Я: Если ты спишь, открой свои глаза прямо сейчас.

Я: БАШ$#@!

Баш: Привет.

Я: Я тебя разбудила?

Баш: Почти. Заметь, я не доставляю тебе хлопот по этому поводу. Почему ты не спишь?

Я: Размышляю. Возможно, я слишком долго спала сегодня днем. У меня к тебе вопрос.

Баш: Задавай.

Я: Ты просил Хеллс отвезти меня сегодня в парк?

Баш: Да. Я рано ушел из школы. Я хотел тебе показать кое-что крутое.

Я: Что именно? Скажи мне.

Баш: Я бы предпочел показать тебе. Завтра, после работы?

Я: Я теперь не смогу заснуть. Ты собирался показать мне, где хоронишь тела?

Баш: Твои обвинения оскорбительны.

Я: Почему-то я в этом сомневаюсь.

Баш: Мне не все равно, что ты думаешь обо мне, Грейс. Я не монстр, хотя могу им быть.

Я: Я знаю.

Баш: Хорошо. Запомни это. Я заеду за тобой завтра после работы. Спи спокойно.

Я: Спокойной ночи. xoxo

Баш: Объятия и поцелуи? Черт, я тебе так нравлюсь.

Я: Нет, это были мертвые глаза и раскрытые рты. Поверни голову набок, и ты увидишь.

Баш: Мммммм. Наслаждайся своими мечтами обо мне.

Я: Спокойной ночи!!!!!

Баш: xoxo

 

Глава 22

 

— КАК ДЕЛА, швейцарская мисс? — Престон лучезарно улыбнулся мне, отпирая дверь в «Сэвидж Уилз». За то короткое время, что я здесь работала, редко можно было увидеть его без улыбки. Так что, несмотря на то, что я почти не спала прошлой ночью и чувствовала себя так, словно смерть согревала меня, я улыбнулась в ответ.

Я подняла стаканчик с кофе, который купила в кафе по соседству.

— Я надеюсь, что он мне поможет, и я смогу быть такой же бодрой, как ты.

Он усмехнулся.

— Бессонная ночь?

— Что-то в этом роде.

Я ворочалась с боку на бок еще пару часов после разговора с Башем. Мне потребовалось некоторое время, чтобы стряхнуть с себя покрывало меланхолии, оставшееся после всего, что произошло.

В магазине было довольно тесно с той секунды, как открылись двери, так что у меня не было времени зацикливаться или погружаться в свои чувства. Престон обслуживал большинство клиентов в зале, пока я занималась регистрацией. Я изучала скейтборды на ходу, но ни в коем случае не была экспертом. Не так, как Престон. Поэтому, когда парень, выглядевший примерно моего возраста, облокотился о прилавок и спросил мое мнение о деке (прим. пер.: Дека — это верхняя часть скейтборда, на которую ставятся ноги.), которую он собирался купить, я запнулась на своем ответе.

— Ты покупал эту марку раньше? — спросила я.

Он ухмыльнулся мне. С лохматыми каштановыми волосами и небесно-голубыми глазами он был симпатичным в невинном смысле.

— Конечно. Мне просто интересно, считаешь ли ты, что это хороший вариант. — Он взглянул на мою грудь, затем перевел взгляд на меня, когда не увидел бейджа с именем. — Как тебя зовут? Я обычно вижу Адскую красотку, когда прихожу сюда.

— Я Грейс. Я работаю здесь всего пару недель.

— Грейс? Никакого сумасшедшего прозвища?

— Откуда ты знаешь, что Грейс — это не мое прозвище? Может быть, это иронично, потому что я постоянно спотыкаюсь (прим пер.: Грейс (Grace) с анг. переводится как грация, изящество.).

Он рассмеялся, демонстрируя сверкающие белые зубы и ямочки на щеках, которые пару лет назад вызвали бы бабочек в моем животе.

— И... так ли это? — наконец спросил он.

— Нет. — Я заправила волосы за ухо. — Грейс — это мое настоящее имя.

Он протянул руку.

— Я Лиам.

Я потянулась, чтобы вложить свою руку в его, но прежде чем мы прикоснулись друг к другу, я почувствовала железную хватку на своем животе и прикосновение горячих губ к изгибу моей шеи.

Лиам округлил свои красивые голубые глаза и сжал протянутую руку в кулак.

— Привет, Баш. Как дела?

Я чувствовала крепкую грудь Себастьяна у меня за спиной.

— Просто проверяю, как поживает моя девочка. Мы засиделись допоздна, так что я подумал, что она, возможно, устала. — Он потерся носом о мою щеку. — Как у тебя дела, детка?

Я широко улыбнулась Лиаму и вероятно выглядела, как сумасшедшая.

— Мне жаль, что я не могу ответить на твой вопрос о деке. Когда у Престона будет свободная минутка, уверена, он сможет тебе помочь.

Себастьян встал рядом со мной, крепко держа руку на моем бедре.

— Тебе не нужно ждать Престона. Я смогу ответить на любые твои вопросы.

Лиам покачал головой, отступая на шаг.

— Вообще-то, все в порядке. Увидимся, Баш. — Он кивнул в мою сторону, но не встретился со мной взглядом. — Грейс.

Мысленно я развернулась и ударила Себастьяна прямо в нос. А на деле сделала глубокий вдох и спокойно посмотрела в лицо совершенно неподходящему мне парню, который ненавидел границы больше, чем я ненавидела его.

— Откуда ты взялся? — поинтересовалась я.

Он ткнул большим пальцем через плечо.

— Я и пара парней катаемся на скейтах на заднем дворе. Престон позволяет мне зависать здесь сколько угодно. Я знал, что ты работаешь, поэтому зашел поздороваться.

— И помочить меня на глазах у клиента?

Он усмехнулся и одарил меня взглядом, который говорил «разве ты не чертовски очаровательна».

— Грейс, этот парень приставал к тебе.

— И что? В обычных обстоятельствах парень делает свой ход, а девушка сама решает, нравится он ей или нет. Я знаю, что с тобой такое не работает, но так поступает большинство людей. Просто потому, что Лиам пристает ко мне, это не значит, что я собираюсь ответить взаимностью. — Я постучала себя по лбу. — У меня здесь действительно есть мозги.

Себастьян невозмутимо пожал плечами.

— Я не собираюсь извиняться за то, что не оценил, что эта маленькая сучка слишком дружелюбна с тобой. Этого не будет.

Я фыркнула.

— Отлично. Но это моя работа, и сейчас ты выставляешь меня в ужасном свете.

Он потянул за край моей укороченной футболки.

— Ты не можешь выглядеть ужасно, если даже попытаешься.

Я отбросила его руку.

— Пожалуйста. Я прошу тебя остановиться. Мне нужна эта работа, и для меня важно, чтобы Престон знал, что я отношусь к ней серьезно. С моим пар... — Я остановила себя, прежде чем произнести слово, о котором очень пожалею. — Стоять рядом с парнем за прилавком, когда я должна работать, — это непрофессионально. Не говоря уже о парне, целующим и обнимающим меня.

Баш поднял руки вверх.

— Я принял сообщение. Никаких прикосновений в рабочее время. Думаю, что смогу с этим смириться.

Я изогнула бровь.

— Ты так считаешь?

Он одарил меня такой коварной ухмылкой, что я ощутила трепет до самого своего центра.

— Благодаря тебе у меня все лучше получается сдерживаться. Так что, да, думаю, что справлюсь с этим. Но как только ты выйдешь за эту дверь, твоя задница будет моей.

Я скрестила руки на груди.

— Меньшего я и не ожидала.

— Хорошо. — Себастьян на мгновение коснулся пальцами пряди моих волос, а затем полностью отступил. — Я выйду на задний двор. Если у тебя будет перерыв, выходи.

Престон подошел к прилавку, неся охапку одежды для катания на скейте, за ним следовали девочка-подросток и женщина, которая, должно быть, была ее мамой. Престон улыбнулся Башу, потом еще раз мне. Он, казалось, совсем не смутился, увидев Себастьяна за прилавком рядом со мной, что не дало мне повода для волнения.

Себастьян сжал мое плечо.

— Увидимся позже, Грейс. — Затем он вышел через заднюю дверь, как будто его здесь никогда и не было.

Я принялась за работу, обслуживая покупательницу, которая практически вибрировала от возбуждения по поводу покупки своего первого скейтборда. Чего я не делала, так это не зацикливалась на том, что чуть не назвала Себастьяна своим парнем. Нет. Я не стала думать об этом.

 

***

 

Позже, когда в магазине наступило затишье, мы с Престоном распаковывали коробку с футболками, чтобы разложить их на полки.

— Между тобой и Вегасом что-то есть, швейцарская мисс? — спросил он.

На меня тут же накатила волна вины.

— Мне жаль, что он зашел, пока я работала. Я сказала ему этого не делать...

— Эй. — Он положил руку на рубашку, которую я только что сложила. — Никаких проблем. Вегас приезжает сюда все время, когда работает Хеллс. И приезжал до нее. Так он заработал свое собственное прозвище. То, как он смотрел на тебя, вызвало у меня любопытство, вот и все. Если бы Карли была здесь, она бы стукнула меня по голове за любопытство.

Я невольно рассмеялась над его словами.

— Поскольку ты все видел собственными глазами, не думаю, что ты слишком любопытен. Но на самом деле у меня нет ответа для тебя. Мы находимся в стадии обсуждения... Я думаю. Не знаю. Его сложно понять.

Престон кивнул, отчего его волосы рассыпались по плечам.

— Я понимаю. Вегас — хороший парень, но он чертовски настойчив. Ты знаешь, как я впервые встретил его?

Я покачала головой.

— Нет.

Ухмыляясь, он достал футболку.

— Я поймал этого маленького засранца, когда он разукрашивал мой магазин. Я был готов вызвать полицию, увидев его с баллончиками, но, черт возьми, дерьмо, которым он обрызгал мои стены, было искусством. Я даже не мог разозлиться, — он усмехнулся, добавляя сложенную рубашку к своей стопке. — Ладно, это неправда. Он нарисовал голую телку на скейтборде, так что я немного разозлился, потому что был уверен, что город надерет мне задницу прямо с Мэйн-стрит, но он согласился прикрыть это чем-нибудь другим бесплатно. Вот как я получил свою волну.

— Он невероятный художник.

— Без сомнения. — Его лицо стало серьезным. — Как я уже сказал, он хороший парень, но у него есть проблемы. Из того, что я узнал, дома у него творится настоящее дерьмо. Просто будь осторожна, хорошо?

Слишком поздно для этого.

— Спасибо, Престон. Я пытаюсь сохранить рассудок.

Он снова ухмыльнулся.

— Ты знаешь, я потерял голову из-за Карли, когда был еще моложе тебя. Так и остался без головы. Я не смог игнорировать юношескую любовь. Иногда это дерьмо срабатывает.

Карли пришла сменить меня через несколько минут. Закончив на сегодня, я схватила свои вещи из комнаты отдыха и вышла через заднюю дверь. Себастьян стоял на одном месте, опираясь на свой мотоцикл, и смотрел на меня, как только я вышла на улицу, будто точно знал, когда я появлюсь.

Он не стал ждать, пока я подойду к нему. Сокращая расстояние между нами, руками он обхватил мои щеки и накрыл своими губами мои в долгом, медленном поцелуе. Этот поцелуй был совсем не похож на те, которые были раньше. Я бы даже назвала его милым, если бы меня целовал кто-то другой, а не Себастьян.

Когда он отстранился, я прижалась к нему.

— Я все еще злюсь на тебя за твое поведение Кинг-Конг.

Он снова наклонил голову и провел кончиком языка по краю моей нижней губы.

— Не могу отрицать свою природу. Я просто зверею, когда дело касается тебя.

— Я прекрасно понимаю. — Я прижала свои руки к его груди. — Ты собираешься показать мне сюрприз? В парке?

— Ты этого хочешь? — Он откинул мои волосы за плечи и поцеловал нежное местечко на моей шее. — Или ты слишком злишься на меня? Может, мне стоит просто отвезти тебя домой...

— Хорошо. — Я вырвалась из его объятий, сделав пару шагов в сторону. — Я тогда пойду. Увидимся в школе.

Он схватил меня, как только слова слетели с моих губ, и понес к своему мотоциклу, и я охотно села, мое любопытство пересилило любое затянувшееся раздражение, которое я испытывала из-за его прежнего поведения пещерного человека.

Он отвез нас в парк, в который Хелен привезла меня вчера. Я была настолько не в себе, что едва заметила, где я находилась. Свежим взглядом я осмотрела бейсбольное поле с одной стороны и скейтпарк с другой. У Баша не было с собой скейтборда, так что мне пришлось задаться вопросом, почему мы здесь. Он явно не собирался показывать мне новый дурацкий трюк, который он освоил.

Мой желудок скрутило узлом одновременно от трепета и волнения перед большим открытием.

Он сплел наши пальцы вместе, ведя меня к бетонным пандусам и чашам, где несколько скейтбордистов занимались своим делом. Когда мы подошли ближе, мое сердце подпрыгнуло в груди. Не от страха, а от волнения. Скейтпарк был в основном из серого бетона, но самый высокий пандус был окрашен в яркие цвета.

Мы остановились перед ним, и я задержала дыхание. Павлин с мандалой (прим. пер.: Мандала — замкнутая геометрическая система с равноудалёнными от центральной точки элементами. Сакральное схематическое изображение либо конструкция, используемая в буддийских и индуистских религиозных и эзотерических практиках. Мандала — название частей Ригведы) вместо хвоста смотрел на меня, живой и гордый. Я знала, что это работа Себастьяна. Я узнала его стиль, и от этого у меня подкосились колени. Он рассказал историю с помощью банок с краской и нескольких кистей, и эта история отличалась от той, которую он транслировал на весь мир. Себастьян был жестким и непреклонным, иногда мрачным и, да, пугающим, но он был и чем-то большим, и я только начинала это понимать.

— Ты нарисовал это. — Я повернулась к нему, приоткрыв свой рот от благоговения.

Он кивнул, подтверждая мои слова.

— Я закончил вчера. Хотел, чтобы ты увидела это своими глазами. Это первый раз, когда я принимал заказ.

Я сжала его руку.

— У тебя было на это разрешение?

Он фыркнул от смеха.

— Да. Более того, мне заплатили.

— Это великолепно. — Я придвинулась ближе к рисунку, но Себастьян продолжал держать меня за руку, не давая мне отойти от него. — Ты очень талантливый художник, Себастьян. — Я вернула его же слова. — Ты знаешь это, верно?

Он притянул меня к себе, прижав спиной к своей груди, и обнял меня за талию.

— Меня не волнует, что думают другие люди.

— Но тебя волнует, что думаю я?

— Ммммммм. — Он уткнулся лицом в мою шею, издав тихий звук удовольствия, который поразил меня прямо в солнечное сплетение. — Я нарисовал это, думая о тебе.

— Ты думал обо мне?

— Я видел мандалы в твоем альбоме. Мне понравился их внешний вид, поэтому я добавил их к павлину.

Еще один удар, на этот раз прямо в мое сердце. Себастьян нашел мое слабое место и продолжал давить на него с экспертной точностью.

— Мой отец рассказал мне о них. В индуизме они представляют аспекты Вселенной.

Он коснулся губами уголка моей челюсти.

— Я знаю, Грейс. Я погуглил.

— Знаешь, ты мог бы спросить меня.

— Мог бы, — он с видимой неохотой отодвинулся от меня, — но тогда ты бы спросила почему, и мне пришлось бы занять эти красивые губы чем-то другим, кроме вопросов, чтобы ты не испортила сюрприз.

— И тогда я бы возненавидела тебя.

— Это означает, что ты не ненавидишь меня в данный момент.

— Мои чувства к тебе меняются.

Я посмотрела на него. Себастьян смотрел на меня твердым и открытым взглядом, будто ему нечего было скрывать. Но это было неправдой. Себастьян был едва раскрытой книгой. Те несколько букв, которые я смогла увидеть, побудили меня продолжать попытки. Мое любопытство, вероятно, убило бы меня, но в данный момент я не беспокоилась об этом.

Он обхватил мою челюсть, запрокидывая мою голову назад.

— Не хочешь рассказать мне об этих меняющихся чувствах?

Я покачала головой.

— Нет. Покажи мне побольше этого места.

После минутного колебания Себастьян провел для меня экскурсию, показывая небольшую стену, охватывающую заднюю часть парка, которую его тоже попросили нарисовать. Он еще не решил, что именно он будет изображать, но у него были идеи. Видеть Себастьяна таким взволнованным чем-то другим, кроме меня, причиняло мне боль. Я была переполнена желанием, нежностью и трепетом. Я не совсем доверяла ему и не до конца простила его, но он мне нравился, и я хотела, чтобы он был моим. Сочетание истин казалось невозможным, но вот я здесь, мне нравится парень, который чуть не погубил меня.

 

 

Глава 23

 

БЕКС ПРИЕЗЖАЛА В ВОСКРЕСЕНЬЕ. Мне потребовалось некоторое время, чтобы набраться смелости и пригласить ее в мою убогую квартиру, но как только подруга приехала, она не стала осуждать. Ей было любопытно, и я в шутку сказала ей, что мы разорены, и она восприняла это как должное.

Мы отсиживались в моей комнате, вместе делая домашнее задание по социологии, в то время как моя мама занимала гостиную, чтобы поработать над своими заданиями.

— Мне нужен перерыв. — Я встала со своего места, вытянув руки над головой.

Бекс со стоном отбросила карандаш.

— Мне тоже. Я безостановочно делала домашнюю работу в эти выходные, просто чтобы держаться подальше от своих родителей.

— Я сомневаюсь, что они возражают против этого.

Она закатила глаза.

— Я их последняя великая надежда. Мой брат — безнадежное дело, так что все зависит от меня. И они все ведут себя странно, пытаясь сблизить всю семью.

Я наигранно задрожала.

— О, какой ужас.

Она пригрозила мне карандашом.

— Это ужасно, когда они совершенно не представляют, как быть белыми и пушистыми. Они похожи на роботов, имитирующих человеческое поведение. Как те роботы в Диснейленде. Знаешь, в Зале президентов? Их восковая кожа как бы тает, их движения неестественны, и ты практически слышишь, как вращаются их шестеренки.

Я рассмеялась.

— Это очень специфическое сравнение.

Она пожала плечами.

— Угадай, куда мы ходили на прошлых весенних каникулах.

— О, боже. Ты носила ушки Микки?

Бекс комично расширила глаза.

— Ты видела мои фотографии с семейного отдыха?

Я засмеялась еще громче.

— Я этого не делала. Это было чисто предположение, в которое я не поверила бы.

Она рухнула на мою кровать.

— Хватит о моей печальной жизни. Расскажи мне о своих выходных. Что ты делала вчера?

— Работала до четырех, а потом...

Она подняла брови вверх.

— А потом?..

— А потом Себастьян.

Снова усевшись, я рассказала Бекс все о скейтпарке и таланте Себастьяна, о том, как он пригласил меня на ужин в «T». И как все было легко — молочный коктейль, картошка фри и насмешки надо мной за то, что я украла его еду. Потом я рассказала ей, как он отвез меня домой, и мы целовались на парковке. Я опустила ту часть, где я пригласила его войти и сказала ему, что к черту эти две недели, за исключением того, что моя мама была дома, и я ни за что не почувствовала бы себя комфортно, занимаясь сексом, пока она была в тех же стенах.

— Вау. Так он типа официально твой парень? — спросила она.

— Нет. Определенно нет. Я думаю, мы просто имеем дело со сверхсильным притяжением. — Даже я сама себе не верила.

Бекс толкнула меня в ногу.

— В самом деле? Он написал картину в очень людном месте, вдохновленный твоими рисунками. Это больше, чем просто притяжение. Плюс, ты думала о том, чтобы заняться с ним сексом. Ты так небрежно относишься к сексу? Потому что я все еще нахожусь в той фазе, когда заниматься сексом — это грандиозное дело.

— Это большое дело. — Я вытянула ноги перед собой. — Мое знакомство с сексом было не очень удачным, а потом, в Швейцарии, у меня было несколько неловких встреч с моим бывшим парнем. А теперь... Что ж, Себастьян горяч. Он хорош в... этом деле.

Бекс фыркнула:

— Деле.

Я тоже хихикнула.

— Да, деле. Он хорош в этом. И я вроде как хочу убрать все проблемы с пути, чтобы ничего не висело у нас над головами.

Она задумчиво посмотрела на меня.

— Ты не упомянула, как сильно он тебе нравится.

— Я не хочу это упоминать.

— Ну, он все еще пугает меня. — Бекс постучала карандашом по блокноту. — Но я думаю, что он кажется нормальным, кроме этого.

— В значительной степени он такой. Себастьян устрашающий, но в остальном нормальный. А в некоторых моментах более чем нормальный.

— Тогда позвони этой заднице, скажи ему, что ты готова подарить ему свой цветок, и я уверена, что он тут же будет здесь.

С громким стоном я рухнула на Бекс.

— Мой цветок пропал давным-давно, девочка. И я не приглашаю его домой, когда моя мама в двух футах от меня.

— Тогда пригласи себя к нему домой.

Я подтянула колени к груди.

— Я никогда не была у него дома. Я даже не знаю, где он живет.

Она нахмурила брови.

— Правда? Я имею в виду, я думаю, это не так уж ужасно, что ты не была у него дома, но ты понятия не имеешь, где он живет?

Я покачала головой.

— Нет. И я никогда не спрашивала. Я пыталась вычеркнуть его из своей жизни, а не вливаться в его жизнь.

— В этом есть смысл. — Бекс скривила губы. — Тебе потребовалось некоторое время, чтобы пригласить меня в гости. Может быть, Башу не слишком удобно позволять новым людям видеть, где он живет.

— Я знаю, что не получу ответа, пока не спрошу его. Если я спрошу. — Эта тема была слишком запутанной, чтобы продолжать обсуждение. Мои чувства к Себастьяну и так были настолько противоречивы, что последнее, в чем я нуждалась, — это чтобы кто-то еще усугублял их. — Ты разговаривала с Элайджей в последнее время?

Щеки Бекс вспыхнули румянцем, и я вздохнула с облегчением, центр внимания переместился на мою подругу, а не на меня. Мы провели остаток времени, анализируя ее разговоры с Элайджей, который попросил ее снова присоединиться к нему на пляже, на этот раз только вдвоем.

Когда она ушла домой, я уставилась на свой телефон. Я весь день ничего не слышала от Себастьяна, что не было чем-то необычным, но после вчерашнего я подумала, что хотела бы этого.

Потом я разозлилась на себя за то, что ждала его сообщения. Часть меня думала, что если он захочет поговорить со мной, то сам начнет разговор. Другая часть меня, та часть, которая была воспитана двумя феминистками, сказала: «К черту это». Если бы я хотела поговорить с парнем, я бы не стала цепляться за него, чтобы узнать, свяжется ли он со мной.

Я набрала сообщение, а затем швырнула телефон через кровать, как будто в нем было привидение.

 

Я: Привет. У тебя была возможность просмотреть наше задание по математике?

 

Было настолько очевидно, что я искала повод написать сообщение, что все мое лицо горело от смущения, но это не помешало мне снова схватиться за телефон, когда прозвучал звуковой сигнал.