Гибель Пятого члена Великого Магистрата

 

Пока мы с вами следили за перипетиями Савелия Говоркова и генерала Богомолова, над Пятым членом Великого Магистрата нависла смертельная угроза. Правда, Петр Ефтимьевич Бахметьев пока об этом не знал и спокойно занимался какими‑то бумагами Великого Братства, стараясь укрепить свой несколько пошатнувшийся авторитет перед Великим Магистром. Тем не менее Петр Ефтимьевич с нетерпением ожидал сообщений от посланных им убийц, впрочем, те, упустив господина Рассказова из виду, не решались лишний раз беспокоить своего шефа не слишком приятными вестями.

Старший группы убийц, Рольф Джонатан, был просто вне себя от ярости: Рассказову опять удалось обвести его вокруг пальца! Это сильно задевало его самолюбие и профессиональную гордость. Все попытки выйти на его след ни к чему не приводили, а тут еще рыбаки случайно вытащили труп Брунгильды. Следователь оказался малым дотошным и буквально в считанные часы выяснил личность убитой. К слову сказать, это оказалось не очень сложно, ибо среди оставшейся на вилле Рассказова прислуги был один старший, которого Тайсон назначил следить за всеми остальными. По счастливой случайности на вилле в момент нападения группы Джонатана Рольфа его не оказалось: он в это время занимался гдето своими амурными делами.

Вернувшись после сладострастной ночи в особняк и услышав от слуг о печальном происшествии, он сразу же сообщил о нападении Тайсону и, по его совету, тут же заявил в сингапурскую полицию не только о нападении на виллу, но и о похищении Брунгильды. Именно поэтому следователю не пришлось долго ломать голову.

В свою очередь Тайсон, тщательно допросив доверенного, слишком серьезно воспринял это известие и, немного поразмыслив, пришел к выводу, что нападение на виллу было целенаправленным и наверняка связано с самим Рассказовым. Почему? Во‑первых, обыскав всю виллу, нападавшие ничего не тронули, более того, не тронули никого из слуг, кроме домоправительницы. Тайсон, правда, колебался, докладывать ли Рассказову о случившемся, но, когда пришло сообщение о гибели Брунгильды, все сомнения сразу же отпали сами собой. Он набрал номер.

– Вас слушают! – ответил Аркадий Сергеевич.

– Хозяин, это Тайсон? Мне срочно нужно с вами поговорить!

– Что‑то случилось? – нахмурился Рассказов.

– Случилось?

– А по телефону?

– Лучше лично!

– Хорошо, зайди!

Не успел Тайсон положить трубку, как тут же зазвонил телефон мобильной связи:

– Тайсон? Это Стив! – Красавчик‑Стив был явно чем‑то взволнован.

– Говори! – сухо сказал Тайсон.

– Ты не отзывал Нортона?

– С какой это стати мне отзывать Нортона, если я сам выделил его тебе в помощь? – удивленно буркнул Тайсон.

– Он исчез!

– Как исчез?

– Полчаса назад он должен был выйти на связь со мной, но не вышел! Нет его и перед отелем. Не знаю, что и думать.

– Так, может быть, он следит сейчас за твоим объектом, таскаясь за ним по городским улицам, и никак не улучит момент, чтобы позвонить, а ты уже переполошился? Извини, но меня ждет Хозяин!

– Погоди! Объект, за которым я приказал ему следить, находится сейчас в своем номере и никуда не выходил!

– Вот как? – теперь уже заволновался Тайсон. Он хотел что‑то уточнить, но в этот момент снова зазвонил телефон. – Погоди‑ка цанутку! – Тайсон отложил мобильный телефон в сторону и снял трубку: – Слушаю!.. Вам кого?.. Да, это я!.. – В голосе Тайсона послышалась растерянность. – Нортон? Да, это наш сотрудник… Я начальник службы безопасности одной частной фирмы в Сингапуре. Да, сопровождаем президента своей фирмы в служебной командировке… Оружие?.. Нет, мы осведомлены, что на территории Америки наши разрешительные удостоверения на ношение оружия не имеют силы. Извините, пожалуйста, могу я вас спросить?.. Спасибо, инспектор! Скажите, Нортон еще чтонибудь нарушил, кроме того, что имел при себе оружие?.. А может, он проходит по вашей картотеке как нежелательный гость Америки?.. Нет? В таком случае его, вероятно, отпустят под залог?.. Ну, я уверен, что адвокат нашей фирмы сможет убедить судью! Кстати, инспектор, вы мне не подскажете, какова предполагаемая сумма залога? Пятьдесят тысяч долларов? Не многовато ли?.. Да, я, конечно, понимаю, что после его явки в суд залог будет возвращен! Хорошо, спасибо, инспектор, в течение часа к вам подъедет юрист нашей фирмы. – Тайсон положил трубку на аппарат и чертыхнулся: «Только этого мне еще не хватало! Можно себе представить, как отреагирует Рассказов!» Тайсон взял трубку сотовой связи. – Красавчик, ты слушаешь?

– Да, я здесь.

– Нортон нашелся: он – в полиции!

– Как? – испуганно воскликнул КрасавчикСтив. – За что?

– Как объяснил инспектор, Нортон сидел на лавочке рядом с отелем, и кому‑то из проживающих это не понравилось. Вот и вызвали полицию. Но куда хуже другое: ты можешь объяснить, откуда у него оружие? Это твоя идея?

– Да так, как говорится, на всякий случай! – виновато ответил Красавчик‑Стив.

– На всякий случай? Надеюсь, ты понимаешь, что теперь тебе придется самому вызволять его из полиции! – ехидно усмехнулся Тайсон.

– И какова сумма залога?

– Пятьдесят тысяч!

– Пятьдесят тысяч? – переспросил Красавчик‑Стив. – Но откуда у меня здесь такие деньги!

– Что ж, придется докладывать Хозяину! – невозмутимо заметил Тайсон.

– Тайсон, приятель, я, конечно, понимаю, мы с тобой не очень‑то ладили, но прошу, не добивай меня! Когда‑нибудь и я тебе пригожусь! – В голосе Красавчика‑Стива было столько страха и отчаяния, что Тайсону даже стало его немного жаль.

– Хорошо, – сказал он. – Посмотрим, что можно сделать. Я сейчас иду к Хозяину, ты дуй к нему же, но дождись, пока он меня отпустит.

– Спасибо тебе, Тайсон, я никогда этого не забуду!

Положив трубку, Тайсон едза ли не бегом бросился к Рассказову.

– Ну, в чем дело? – недовольно буркнул Рассказов. – Торопил‑торопил, а пришлось ждать тебя же!

– Перед самым моим выходом позвонили из полиции, – виновато поморщился Тайсон.

– Ну?!

– Нортона арестовали!

– За что?

– Кому‑то не понравилось, что он сидел перед отелем на садовой скамейке! Черт бы их побрал! – Тайсон пожал плечами.

– Пусть туда съездит Красавчик‑Стив и все уладит! – Рассказов облегченно махнул рукой.

– Но есть одно «но»… – замялся Тайсон.

– Выкладывай, – Рассказов вновь нахмурился.

– У него обнаружили пистолет. А вы же знаете, как в Америке относятся к иностранцам с оружием!

– Сколько?

– Пятьдесят тысяч долларов!

– Дороговато, конечно… – Он покачал досадливо головой и тут же хвастливо добавил: – Но Рассказов никогда своих в беде не бросает! Пусть Красавчик заглянет ко мне. Что еще?

Тайсон даже слегка опешил от такой неожиданно мирной развязки и поэтому, собравшись с духом, решительно выпалил:

– Хозяин, на вашу виллу было совершено нападение!

– Вот как?! И кем же? – Глаза Рассказова холодно блеснули.

– Кем неизвестно, но с виллы ничего не пропало. Не досчитались только домоправительницы: пару часов назад ее выловили в заливе. Была убита вскоре после похищения.

– Ну и какие соображения? – задумчиво спросил Рассказов.

– Думаю, приходили по вашу душу! – без обиняков брякнул Тайсон.

– Откуда такая уверенность?

– Нападение совершено через полчаса после вашего отъезда, это раз. На вилле все цело, это два. Наконец, никто из слуг не пострадал, это три. Брунгильду, видимо, похитители прихватили с тем, чтобы вытряхнуть из нее ваше местонахождение: о вас они спрашивали у всей прислуги. – Тайсон замолчал и уставился на Рассказова.

Тот задумался на мгновение и, наконец, со вздохом выдавил:

– Пожалуй, так оно и есть. Теперь, услышав эти новости, история с Нортоном ему почему‑то представилась совсем в ином свете. Если раньше он считал арест простой случайностью, то сейчас здорово сомневался в этом. Слишком много случайностей… Интересно, кто это такой храбрый, что решился «зайти в гости»? Местные исключаются на все сто. Бывшие партнеры? Вряд ли. Он никогда не оставлял за собой «хвостов». Остается только одно – Великое Братство! Он машинально взглянул на часы: через полчаса позвонит Джерри. Отлично, надо приказать им ускориться… Это во‑первых. Во‑вторых, Богомолов! Ситуация явно вышла изпод контроля.

Рассказов оторвался от своих мыслей и снова взглянул на Тайсона:

– Извини, Тайсон, я немного отвлекся. Повтори, что ты сказал?

– Хозяин, мне кажется, вам не стоит встречаться с этим русским! – Тайсон словно подслушал его мысли.

– Почему? Какая может быть взаимосвязь между ним, нападением на виллу и арестом Нортона? – с интересом спросил Рассказов.

– Не знаю, но я не люблю подобных совпадений! И не забывайте: Нортон был арестован в то время, когда следил за этим русским!

«А ведь Тайсон прав! Молодец! А я почему‑то упустил это из виду!»

– промелькнуло в голове у Рассказова.

– Хорошо, я подумаю. Вызови‑ка ко мне Красавчика‑Стива, и побыстрее!

– Сейчас посмотрю. Он, наверное, уже подошел. – Тайсон встал и быстро вышел из номералюкс.

Красавчик‑Стиа действительно уже мерял шагами коридор и заметно нервничал.

– Ну что? – с тревогой спросил он.

– Сделал все, что мог! – с тяжелым вздохом ответил Тайсон, словно и впрямь долго уговаривал Рассказова. – Деньги для выкупа ты получишь,

– покровительственно добавил он.

– Еще раз спасибо, Тайсон! – обрадовался Красавчик‑Стив.

– Да, забыл тебе сказать: на виллу совершено нападение, убита Брунгильда… Поэтому смотри в оба!

– Понял!

– Удачи! – бросил вслед Тайсон.

– Спасибо!

Красавчик‑Стив с шумом выдохнул, робко постучал и открыл дверь в номер.

– Разрешите, Хозяин? – виновато спросил он.

– Входи, Стив!

Услышав такое приветствие, Красавчик сразу понял, что Хозяин не в настроении, а потому нужно быть максимально осторожным. Он проскользнул в номер, по‑кошачьи сделал несколько шагов и остановился посередине, прямо напротив Хозяина.

– Вызывали, шеф? – с рабской покорностью уставился он на Рассказова.

– Да, садись! – Рассказов кивнул на кресло рядом. – Ты уже в курсе?

– Да, Тайсон мне все рассказал, – ответил он и осторожно спросил:

– Что будем делать?

– Тайсон возражает против встречи с Богомоловым, а ты что скажешь?

Да, здесь нужно найти такой ответ, чтобы он совпал с тем, чего хотелось бы самому Рассказову, и Красавчик‑Стив решил выждать.

Год‑два назад все было по‑другому: в то время Хозяин не любил, когда ему угрожали, и тогда Красавчик‑Стив, не задумываясь, ответил бы, что не пойти на встречу значит проявить слабость. Сейчас ситуация изменилась: гибель Любавы, какие‑то странные, теперь уже бывшие знакомые Рассказова, которых замуровали в бетон, навязчивая идея Аркадия Сергеевича о том, что жив Савелий, а теперь еще и нападение на виллу! Может, Хозяин стал слабее? Или постарел? Нет, ни то и ни другое! У него еще хватит и сил и денег, чтобы разобраться с любым, кто встанет у него на пути. Однако сейчас нужно быть очень осторожным.

– Что задумался? Или не знаешь, что ответить? – раздраженно бросил Рассказов.

– Нет, шеф, просто сначала хотелось бы взвесить все «за» и «против».

– Ну и как? Взвесил? – Рассказов криво усмехнулся.

– Знаете, Аркадий Сергеич, а мне тоже кажется, что вам лучше на эту встречу не ходить.

– Но ты же прекрасно знаешь, что это за встреча! – попытался напомнить Рассказов скорее для того, чтобы тот еще поотговаривал.

– Думаю, и сам Богомолов сильно заинтересован: вряд ли у него когда‑нибудь еще появится шанс за такое короткое время заработать такие бабки! – Красавчик‑Стив словно почувствовал состояние Рассказова и решительно добавил: – Да, я согласен с Тайсоном!

– Значит, предлагаешь отложить? – Рассказов досадливо причмокнул.

– А ты помнишь, что послезавтра, вернее, завтра кончается срок, назначенный продавцами?

– Конечно, помню, Аркадий Сергеич! И потому предлагаю не откладывать встречу. Она должна состояться в любом случае, но не с вами, а с вашим доверенным лицом!

– Но Богомолов, насколько мне помнится, согласился только на встречу со мной!

– Но не в ультимативной форме, – возразил Красавчик‑Стив. – Более того, встретиться с вами предложил я, а не он, причем намеренно не называя вашего имени! – Он улыбнулся.

– Ну ты и бестия! – Это уже звучало как похвала. Настроение Рассказова явно улучшилось. – И кого же ты выдвигаешь моим доверенным лицом? – хитро прищурился Рассказов.

– Если бы не разговор с ним по телефону, то я предложил бы себя, тем более что я его помню еще по Москве! – задумчиво проговорил Красавчик‑Стив.

– А что такого в том разговоре? – удивился Рассказов.

– Нет, ничего, конечно, но моя настойчивость и ссылка на важную персону, под которой явно подразумевались вы… – Он пожал плечами. – И вдруг, после столь настойчивых уговоров, вместо вас приду я! Не насторожит ли его это? Как бы не испортить все дело.

– Я пожилой, больной человек… – по‑старчески играя, проговорил Рассказов. – Могу же я после длительного перелета неожиданно почувствовать себя плохо? – Он хитро подмигнул.

– Вообще‑то это мысль! – без особого воодушевления проговорил Красавчик‑Стив.

– Лично мне по душе именно твоя кандидатура! Кроме того, ты единственный человек, которому я доверяю полностью и потому могу предоставить генеральную доверенность на совершение любых сделок.

– Спасибо огромное за доверие! – в волнении Красавчик‑Стив соскочил с места. – Я изо всех сил постараюсь его оправдать! – После столь лестных слов в свой адрес он готов был немедленно идти на встречу. – Знаете, Аркадий Сергеич, у меня есть еще одна мысль, не Бог весть какая, но все же…

– Давай, выкладывай? – улыбнулся Рассказов.

– Мне кажется, что до самого последнего момента Богомолов должен быть уверен, что он встретится именно с вами, но неожиданно раздастся телефонный звонок, по которому нам с ним сообщат о вашем плохом самочувствии и о том, что вы просите провести переговоры меня и высылаете для этого генеральную доверенность. – Красавчик‑Стив победно взглянул на Рассказова.

– А что, мысль действительно толковая! – одобрил Рассказов. – А я, пожалуй, для пущей убедительности вызову к себе в номер врача.

– Отлично! – радостно воскликнул Красавчик‑Стив, про себя благодаря и Бога, и Тайсона, что гроза из‑за пятидесяти тысяч долларов, кажется, миновала.

Словно подслушав его, Рассказов открыл сейф и бросил на стол несколько банковских упаковок:

– Сходи в полицию и выкупи нашего парня! Рассказов своих в беде никогда не бросает! – с гордостью повторил он.

– Слушаюсь, шеф! – Красавчик‑Стив открыл «дипломат» и поспешно затолкал туда пачки долларов, а затем стремительно выскочил из номера, радуясь столь мирному исходу. Да еще ему теперь предоставляют генеральную доверенность!..

Не успел Красавчик‑Стив выйти из номера, как Рассказов взглянул на часы и с нетерпением постучал по трубке мобильной связи. Словно услышав его нетерпение, тот нежно пропиликал.

– Да, Рассказов!

– Это Джерри, Хозяин!

– Что скажешь?

– Наш «приятель» только что покинул свой особняк и отправился к своему шефу, судя по машине и посыльному. Думаю, это ненадолго.

– Как идет подготовка?

– Все готово, с завтрашнего дня приступаем к мучениям.

– Нет, Джерри! Мои планы несколько изменились, и потому прошу вас сделать все сегодня. Удастся попугать‑помучить хорошо, нет – кончайте сразу!

– Как скажете. Хозяин! – обрадовался Джерри. – Это куда проще. Только у меня один вопрос…

– Слушаю!

– Поживиться можно?

– А не слишком рискованно? – засомневался Рассказов.

– Вы ж нас знаете: понапрасну рисковать не будем!

– В таком случае, как всегда: сотня тысяч ваша, а все сверх того – шестьдесят процентов мои!

– Но вы же раньше семьдесят брали? – удивился Джерри.

– Ничего, считай, что заработали!

– Вот спасибо, Хозяин! Можете в нас не сомневаться! – воскликнул благодарный Джерри.

– Желаю удачи!

– Спасибо, Хозяин! Вам тоже!.. Рассказов отключил связь и лукаво улыбнулся. Вон как этот Джерри его благодарил! Ну и чудненько! Теперь он на любые безрассудства готов ради своего Хозяина…

Петр Ефтимьевич что‑то писал, когда к нему постучали.

– Да, кто там еще? Я же просил не беспокоить! – раздраженно бросил он.

– Извините, господин, но к вам человек от Великого Магистра! – смущенно доложил личный охранник, который жил, спал и даже ел рядом с его дверью, когда Петр Ефтимьевич находился в своем особняке.

– Что ж ты сразу‑то не сказал? Зови быстрее! – всполошился Петр Ефтимьевич.

В дверь вошел начальник охраны Великого Магистра: огромный, за два метра ростом, верзила с пудовыми кулаками. И с соответствующими почестями торжественно произнес:

– Уважаемый Пятый член Великого Магистрата! Великий Магистр просил меня сопровождать вас для личной беседы с ним.

– Когда?

– Сейчас, мой господин!

– Кто еще будет на этой встрече?

– Только вы, мой господин!

– Хорошо, подождите в кресле: через пять минут мы будем готовы отправиться к Великому Магистру!

Согласно давним традициям, Пятый член Великого Магистрата, удостоенный аудиенции с Великим Магистром, должен был надеть на шею специальный золотой знак на золотой цепи.

Итак, Петр Ефтимьевич стоял сейчас у покоев Великого Магистра, который, несмотря на свое тяжелое состояние, решил переговорить с ним с глазу на глаз. Первым к нему вошел начальник охраны, тихонько постучавшись в дубовую старинную дверь. Через секунду он вышел и торжественно произнес:

– Великий Магистр просит Пятого члена Великого Магистрата проследовать в его покои!

Великий Магистр, сухощавый седой старик, иссохший от времени и от многочисленных телесных недугов, возлежал то ли в огромном кресле, сделанном по специальному заказу, то ли на небольшой кровати, обитой пурпурным атласом, В высокой малиновой шапочке на голове, в малиновой мантии, с золотым гербом Великого Братства в левой руке и с коротким мечом с золотой рукояткой – в правой. Он выглядел слишком торжественно для простой светской беседы.

Лицо Великого Магистра напоминало печеное яблоко, но глаза блестели совсем молодо, даже с каким‑то вызовом. Петр Ефтимьевич остановился в трех шагах от Магистра и преклонил правое колено.

– Приветствую тебя. Великий Магистр! – торжественно произнес он. – Ты звал меня, и я пришел!

– И тебе привет, Пятый член Великого Магистрата! – Великий Магистр говорил с расстановкой, четко и ясно проговаривая все слова, делая небольшие паузы, чтобы не сбивать дыхания. – Встань, Брат мой, и подойди поближе!

Петр Ефтимьевич удивленно посмотрел на него: такой ясной речи от главы Великого Братства он давно уже не слышал. Он встал с колена, подошел, потом, повинуясь какому‑то внезапному порыву, быстро наклонился и прикоснулся губами к морщинистой руке, испещренной набухшими синими венами.

– Отец наш! – с горечью прошептал он и непрошеная слеза медленно скатилась по его щеке. Стало ясно, что физическое состояние Великого старика вовсе не соответствует состоянию его духа и он вряд ли доживет до утра.

– Не стоит так переживать за того, кто скоро предстанет перед Всевышним нашим! Мне девяносто три, и я прожил долгую, богатую событиями жизнь. Я не оставляю долгов, но оставляю потомство из четырнадцати внуков и пяти правнуков, а потому ухожу из жизни вполне счастливым! – Он устало вздохнул и умолк на мгновение.

Петр Ефтимьевич, дабы не смущать старика, отвел взгляд, но стоило только Великому Магистру восстановить дыхание, как Бахметьев сразу же весь обратился в слух.

– Чувствуя, что силы покидают меня, я решил завершить свое последнее дело! – Он снова прервался, но на этот раз как бы собираясь с мыслями, а потом вновь продолжил: – Этот крест я нес почти двадцать лет и в силу своих скромных возможностей старался быть достойным звания Великого Магистра!

– О, Великий! – невольно воскликнул Петр Ефтимьевич, но тот жестом остановил его:

– Пришла пора передать этот тяжкий крест другому. Скажу откровенно: более года назад, когда болезнь взялась за меня всерьез, я оставался совершенно спокоен и уверен, зная, что рядом со мной находится достойный! – Старик почему‑то поморщился. – Потом, после ряда его ошибок, я начал колебаться… – Великий Магистр в упор взглянул на Петра Ефтимьевича, – скажу откровенно, даже присматриваться к другим членам Великого Магистрата! – Сделанная им пауза на сей раз была обусловлена психологически, но тем не менее Бахметьев не рискнул заговорить. – В последние дни этот претендент почти восстановил свою репутацию, но времени уже не осталось, а потому я решил попросить совета у нашего Отца Небесного… И вот что он сказал: «Сын мой, позови его и посмотри в очи его. И придет озарение к тебе, и сможешь ты наконец принять правильное решение!» Я послушался Отца Небесного. Посмотри мне в глаза. Петр Ефтимьевич поднял глаза, полные слез.

– Великий Брат мой, как мне благодарить тебя за твою милость ко мне? Ведь ты, несмотря на происки моих недругов, всегда в меня верил,

– почувствовав некоторое потепление в отношении Великого Магистра, Петр Ефтимьевич на сей раз не опустил глаз, а смотрел открыто и прямо.

– Я воздавал должное каждому по деяниям его, – торжественно проговорил старик, потом вдруг как‑то сразу сник и тихо сказал; – «Ладно, я устал. Завтра, в двенадцать дня, собери в моих покоях всех членов Великого Магистрата: к этому часу я приму решение. И ты его огласишь»

– Слушаюсь, Великий Магистр, – Петр Ефтимьевич вновь преклонил колено.

– Да будет так! Иди с миром. Брат мой!

– Пусть сон ваш будет крепким и безмятежным! – тихо проговорил Петр Ефтимьевич, после чего встал и пятясь вышел за дверь. Он тотчас столкнулся с телохранителем Великого Магистра, и его словно кто‑то подтолкнул произнести: – Великий Магистр отдыхает и просил не беспокоить!

– Слушаюсь, Пятый член Великого Магистрата! – ответил тот, склонив голову в полупоклоне.

В душе его все пело от радости, и Петр Ефтимьевич с огромным трудом изобразил скорбную печаль, впрочем, он вдруг забеспокоился, увидев Третьего члена Великого Магистрата, который направлялся к покоям Великого Магистра. В руках он держал какую‑то папку с документами. Бахметьев мгновенно юркнул за колонну и прислушался.

– Мне нужно повидаться с Великим Магистром! – чуть ли не приказным тоном проговорил Третий член Великого Магистрата.

– Прошу извинить, но Великий Магистр отдыхают и велели никого не пускать! – бесстрастно отозвался начальник охраны, однако, согласно этикету, преклонил колено и склонил голову.

– Но он сам просил меня зайти!

– Извините, мой господин, но когда изволил говорить вам об этом Великий Магистр? – с некоторым сомнением поинтересовался начальник охраны, и у Петра Ефтимьевича перехватило дыхание.

– Еще утром!

– Вероятно, Великий Магистр передумал, и вам. мой господин, следует подождать до завтра! – Петр Ефтимьевич облегченно вздохнул, порадовавшись своей дальновидности.

– Но от него же только что вышел Пятый член Великого Магистрата! – недовольно буркнул Третий член Великого Магистрата.

– Все правильно, мой господин. Пятого члена Великого Магистрата вызывал к себе сам Великий Магистр! И вызывал полчаса назад! – многозначительно добавил он. – Так что прошу вас! Петр Ефтимьевич видел, как начальник охраны поднялся с колена и указал на выход. Понимая, что ничего не изменит, Третий член Великого Магистрата недовольно фыркнул, потом резко двинулся прочь.

Словно на крыльях возвращался домой Петр Ефтимьевич: теперь все сомнения относительно назначения преемника Великого Магистра решительно отпали. Единственное, что его сейчас заботило: лишь бы Великий Магистр не покинул грешную землю до того, как изложит на бумаге свою последнюю волю.

Волнения последних часов настолько притупили бдительность Бахметьева, что он совершенно не обратил внимания на отсутствие своей охраны у входа в особняк. Отпустив водителя, который был одновременно и его телохранителем вне особняка, Петр Ефтимьевич прошел в свою спальню, включил настольную лампу и, только усевшись в любимое кресло, обратил внимание на странную, какую‑то даже зловещую, тишину в доме. И естественно, тотчас вспомнил, что никого не встретил ни у входа в особняк, ни внутри дома…

Мгновенно по всему телу пробежала дрожь, на лбу выступил холодный липкий пот, Бахметьев испуганно вскочил и потянулся к потайной кнопке в столе.

– Не стоит, господин Бахметьев! – раздался чей‑то глухой голос сзади.

Петр Ефтимьевич быстро оглянулся: перед ним стоял кто‑то вроде куклуксклановца в черном балахоне.

– Кто вы? – в страхе воскликнул Петр Ефтимьевич.

– Твоя смерть! – пророкотал еще кто‑то сбоку, а первый подхватил:

– Смерть! Смерть! Смерть!

– Но почему? – простонал Бахметьев, оборачиваясь и вновь натыкаясь на фигуру в черном.

– Слишком много зла! – проговорил первый и вслед за ним своеобразным эхом повторил второй:

– Зла! Зла! Зла‑а‑а!

– Но кто вас послал? Скажите, прошу вас! – взмолился Петр Ефти^ьевич.

– Властелин тьмы!

– Тьмы! Тьмы! Тьмы‑ы‑ы!

– Я очень богат! – всхлипнул он, а сам стал продвигаться к тому месту, откуда мог обезвредить хотя бы одного, стоящего на линии выстрела потайного пистолета.

– Еще один шаг – и тебе будет очень больно! – проговорил первый.

– Больно! Больно! Больно‑о‑о!

– Я только хотел открыть сейф и показать вам деньги, драгоценности! – Бахметьев в испуге застыл.

– Садись в кресло! – приказал первый.

– Кресло! Кресло! Кресло‑о‑о! – повторил другой, и это было так жутко, что Петр Ефтимьевич рухнул в то самое кресло для гостей, которое простреливалось.

– Прошу вас! – Он снова всхлипнул.

– Сейчас мы вместе выпьем за всех вами убиенных! За упокой!

– Упокой! Упокой! Упокой‑ой‑ой! Один из людей в черном отвинтил пробку у бутылки виски и стал разливать по фужерам, стоящим на столе. Последний протянул Бахметьеву.

– Я не буду это пить! – взвизгнул Петр Ефтимьевич.

– Тогда это! – Ему пододвинули второй фужер.

– Это! Это! Это‑о‑о!

Петр Ефтимьевич смотрел то на один, то из другой фужер, не зная, какой взять, и прекрасно понимая, что, если он не возьмет ни тот ни другой, это может приблизить его конец: вряд ли они пришли с ним шутки шутить!

– А мо‑о‑жко мне взять тре‑е‑тий? – заикаясь, попросил он.

– Конечно, ко это будет ваш последний выбор!

– Выбор! Выбор! Выбор‑ор‑ор!

– Тогда… – Петр Ефтимьевич задумался, вспоминая интонации, с которыми предлагались фужеры. – Тогда второй! – решился он наконец и хотел встать, чтобы взять фужер, но первый незнакомец опередил его, протянув наполненный фужер. – А вы? Оба балахона усмехнулись.

– За упокой!

– Упокой! Упокой! Упокой‑ой‑ой! Они залпом опорожнили бокалы, пришлось выпить и Бахметьеву.

– Тобою убиенных и твой! – добавил первый балахон и ему вторил второй:

– Твой! Твой! Твой‑ой‑ой! И неожиданно оба они расхохотались, а потом сдернули с себя капюшоны. Петру Ефтимьевичу показалось, что у него двоится в глазах: перед ним стояли двое мужчин, как две капли воды похожих друг на друга. В мозгу вдруг пронеслось: если они решили открыть свои лица, значит, ему пришел конец. Живот пронзило острой болью и только тут до него дошло, что его отравили.

– Помогите! – попытался было крикнуть он, но изо рта вырвался лишь сдавленный хрип: горло очень быстро воспалилось и опухло.

– Ты хотел знать, кто прислал смерть? – спросил тот, что стоял перед ним.

– Да! – с трудом прошептал Петр Ефтимьевич. Перед ним в одну секунду пронеслись многочисленные образы, в смерти которых так или иначе был виноват он, Пятый член Великого Магистрата.

– Тебе привет от Рассказова Аркадия Сергеевича! – ответил тот, что стоял слева.

Петр Ефтимьевич дернул совсем отяжелевшей головой. Перед его взором предстали огненные кони, запряженные в светящиеся голубым сани. Посередине стоял Рассказов; ехидно улыбаясь, он махал ему рукой, приглашая присоединиться.

– Я так и знал! – непослушными губами прошептал Петр Ефтимьевич, затем медленно повалился из кресла на великолепной работы ковер.

Последнее, что увидел в жизни Петр Ефтимьевич, были атрибуты и символы Великого Магистра, которым он все‑таки стал, но об этом так уже никогда и не узнает: ровно двадцать пять минут назад Великий Магистр подписал свое отречение и назначение преемником Пятого цлена Великого Магистрата, после чего почти мгновенно умер, словно это было единственным, что поддерживало в нем жизненный огонь.

Остекленевший взгляд новоиспеченного Великого Магистра остановился на портрете уже бывшего Великого Магистра, которого он и пережил‑то всего лишь на двадцать пять минут…

– Ну, Джерри, ловко же ты сыпанул ему яду. Я даже не заметил! – восхищенно проговорил Барри.

– А, ерунда! – отмахнулся тот. – Мне больше всего понравилось, как он боялся взять не тот фужер!

– Да, это была симфония чувств! – усмехнулся Барри. – Ладно, давай протрем свои бокалы и поставим их на место.

– И посадим этого чудика в кресло! – напомнил Джерри.

– Надо поторапливаться: я еще хочу в сейф заглянуть!

– Может, не стоит? – нахмурился Джерри. – Мне как‑то не по себе. Помоги‑ка!

– Да что это с тобой? С каких это пор ты стал таким пугливым? – усмехнулся Барри, вместе с братом усаживая Петра Ефтимьевича. – Вот так! – Он салфеткой взял фужер, из которого пил покойник, и опрокинул его на стол: треснул тонкий хрусталь, отвалился небольшой кусочек.

– Это не испуг, Барри, это нехорошее предчувствие!

– Да брось ты, братишка! – не обращая на него внимания, Барри внимательно осматривал стены. – Или тебя смущают те пятеро, которых нам пришлось засунуть в подвал?

– Причем здесь те трупы? Меня подташнивает!

– Ага, и на солененькое тянет! – Барри рассмеялся, продолжая свой осмотр.

Он заглянул за картины, за стенные шкафы, тщательно проверил все книги, но никакого сейфа и в помине не было.

– Похоже, его здесь и вовсе нет! – бросил Джерри. – Пошли отсюда!

– Его вдруг передернуло.

– Не может быть! – задумчиво проговорил Барри и вдруг вспомнил невольное движение Петра Ефтимьевича к стене, когда тот заговорил о деньгах. – Странно! – Он подошел ближе и радостно воскликнул: – Я так и знал! Сейф тут! Тут, родимый! Замаскирован обивкой. – Он быстро и уверенно на что‑то нажал: – Есть!

Часть стены отодвинулась в сторону, там действительно оказался сейф с мощной дверкой.

– Не спеши, может сработать сигнализация! – воскликнул Джерри.

– Вряд ли, – буркнул Барри, но все‑таки еще раз все осмотрел. – Нет, при такой охране ему это совершенно ни к чему, – уверенно сказал он, достал из кармана какой‑то приборчик, приставил чуть ниже замка и нажал кнопку.

На индикаторе замелькали цифры, через несколько минут высветилось восьмизначное число: 29041977.

– Сечешь? – ухмыльнулся Барри.

– Ты о чем?

– О цифрах!

– И что?

– Двадцать девятое апреля тысяча девятьсот семьдесят седьмого года! – Барри горделиво надул грудь.

– А, вспомнил! В этот день родилась его внучка Наташа, из‑за которой мы хотели заставить его помучиться! – Джерри глубоко вздохнул: план с похищением внучки ему был совсем не по душе, и он был рад, когда Рассказов изменил приказание.

– Наконец‑то! Ну н кретин же был покойный: даты рождения – это первое, что обычно проверяют взломщики в качестве шифра.

– Да уж теперь‑то Петру Ефтимьевичу все равно, – вздохнул Джерри.

– Слушай, бери быстрее и валим отсюда!

– Сей момент! – Барри стал торжественно открывать дверку, не заметив мизерного отверстия прямо на уровне лица. Стоило только стронуть дверцу с места, как ему в лицо со змеиным шипением ударил какой‑то газ. Он обхватил руками обожженное горло, упал на колени и повалился на спину.

– Что с тобой, братишка? – испуганно вскричал Джерри, бросаясь на помощь.

К счастью, именно то обстоятельство, что он сразу же наклонился, и спасло ему жизнь, но долго оставаться в этой комнате все равно было нельзя.

– Ты был прав, братишка, со своими предчувствиями, – прошептал посиневшими губами Барри. – Я умираю!

– Нет, ты не умрешь! – воскликнул тот. – Я отнесу тебя к врачу.

– Нет, родной, все кончено. Хватай то, что в сейфе, и быстрее уматывай отсюда! – Лицо его стало белым как полотно.

– Но… – Джерри всхлипнул.

– Уматывай! – собрав все силы, выкрикнул Барри. Голова его резко дернулась и глухо стукнулась об пол, но боли он уже не почувствовал.

Со стороны это выглядело как кадр из фильма ужасов: на полу лежал мертвый Барри, а Джерри – его зеркальное отражение склонился над братом. СМЕРТЬ и ЖИЗНЬ – неразлучные спутницы, вечные странницы…

Приложив к лицу носовой платок, Джерри быстро встал, заглянул в сейф. Первое, что он увидел, был черный «дипломат». Внутри лежали ка‑

– кие‑то документы. Разбираться было некогда, и, побросав в чемоданчик все деньги, что лежали в сейфе, и маленькие сафьяновые коробочки с драгоценностями, он закрыл сейф, спутал цифры, вернул назад стену. На все про все понадобились какие‑то секунды, после чего Джерри склонился к братишке, вынул из его карманов документы, оружие и электронный дешифратор, потом вытащил из‑за пояса нож.

– Прости, братишка, но ты сам всегда говорил об этом! – Он быстро срезал кожу с подушечек пальцев, чтобы невозможно было снять отпечатки. – Прощай, родной! – Джерри несколько секунд смотрел ему в глаза, затем прикрыл их и быстро вышел: в горле уже першило, его подташнивало. Еще несколько минут – и ему уже никогда не удастся выйти из этого особняка смерти…

Воронов открыл глаза и тут же зажмурился от яркого солнечного света. Он долго не мог сообразить, что с ним, но ощущение счастья и тепла было столь осязаемым, что он мгновенно вспомнил предыдущий вечер и удивительную ночь блаженства с любимой и очаровательной девушкой.

– Вставай, сонюшка, – раздался нежный и ласковый голос Ланы. – Сколько можно спать, Андрюша? Ты посмотри, погода‑то какая!

– Я ничего не вижу! – со счастливой улыбкой ответил он, жмурясь от яркого солнца.

– А сейчас? – Лана подошла ближе и загородила солнце.

Завернувшись в простыню, как в тогу, она сейчас скорее походила на греческую богиню, и Андрей невольно залюбовался ее красотой.

– Я что, похожа на Медузу‑Горгону? – усмехнулась она.

– А мне казалось, что я смотрю на тебя с любовью, а не с ужасом, – обидчиво заметил он.

– Я имела в виду то, что ты словно окаменел при виде меня.

– На твоем месте я бы проверил!

– И проверю! – задорно воскликнула девушка, скинула с себя простыню и бросилась прямо на него.

– Чудо мое! – прошептал счастливый Андрей, обнимая хрупкую фигурку.

– Это ты мое чудо! – возразила Лана и страстно прильнула к его губам.

И в этот момент в дверь осторожно постучали.

– У, черт! – недовольно бросил Андрей.

– Не ругайся, милый, – попросила Лана. – Это, наверное, Дональд!

– А который час? – встрепенулся Воронов.

– Без пятнадцати двенадцать!

– Неужели? – Он вскочил с кровати и стал быстро одеваться. – Что ж ты меня не разбудила?

– Ты так сладко спал! – Лана виновато улыбнулась.

– Одевайся быстрее! – попросил он. В дверь постучали сильнее.

– Минуту! – крикнул Воронов, подхватил одежду Ланы и понес в другую комнату. – Пошли, милая, нельзя же так долго держать человека за дверью!

– Нет, ну какое же все‑таки свинство с его стороны! – со вздохом заметила она. – Не мог прийти попозже!

– Он и так на сорок пять минут опоздал. – Воронов пошел открывать дверь.

– Привет, Андрей! Ну вы и спите! – укоризненно покачал головой Дональ<