Бежала изо всех сил. Машина ускоряла ход, девушка - бег.

Постепенно она замедлила шаги и совсем уже медленно подошла к

Провожающим. Девушка долго смотрела на удалявшуюся машину,

Потом повернулась и зарылась лицом в грудь Илико. Наверн oe,

Плакала. Плакал и я. А машина мчалась вперед, увозя меня все

Дальше и дальше от четырех дорогих мне людей.

Моросил дождь, дул ветер, и было холодно. Там, вдали,

Стояли четверо. На груди у Илико плакала девушка. Я тоже

Плакал, плакал и радовался, что она плачет, Был дождь, был

Ветер, и было солнце, и любовь, и слезы радости. И теперь,

Наверное, даже Илико не удивлялся, как это - луна на небе и

Хлопья снега. И почему не спится, и откуда эти слезы радости, и

Отчего я вообще такой счастливый.

А машина все мчалась вперед. На шоссе уже не было видно

никого. Я стоял в кузове и шептал:

- Прощай, бабушка! Прощай, Илларион! Прощай, Илико!

Прощай, Мери!

ПОЕЗД

Водитель высадил меня на привокзальной площади в городе

Махарадзе и потребовал плату за проезд. Я отстегнул серебряный

Пояс, задрал подол просторной блузы и стал расстегивать брюки.

Водитель сперва в испуге оглянулся, потом схватил меня за руку.

- Ты что, обалдел?!

- А как же тебе заплатить?

- Вот чудак! Зачем же для этого средь бела дня штаны

Скидывать?

- Да ведь карман-то пришит изнутри! - успокоил я водителя

И продолжал свое дело.

После долгих поисков мне, наконец, удалось обнаружить

Потайной карман. Придерживая падающие брюки одной рукой, другой

Я стал распарывать карман. Только я извлек деньги и принялся их

Отсчитывать, как раздалось фырканье. Мотор несколько раз громко

Чихнул, затем выпустил прямо на меня густые клубы фиолетового

Дыма. Пока я приходил в себя, машина описала круг и

Остановилась перед моим носом. Из кабины высунулась красная,

Хохочущая физиономия водителя. Он нахлобучил мне на нос папаху

и со смехом сказал:

- Ладно, хватит уж, одевайся! Не нужно мне твоих денег!

Мотор еще раз чихнул, и машина рванулась с места.

- Будь здоров! - крикнул я вдогонку.

Водитель выглянул из своей обшарпанной машины и приветливо

Помахал мне рукой, а я все стоял посреди площади, с

Полуспущенными брюками и удивленно озирался.

...Доехать до Тбилиси оказалось гораздо легче, чем

Приобрести билет. Эту истину я установил после

Непродолжительной беседы с кассиршей. Поэтому я выкинул из

Головы всякую мысль о покупке билета и вышел прямо на перрон.

Через час пришел поезд. Людской поток подхватил меня и

Придавил к лесенке вагона. Я задыхался. Хотелось крикнуть, но

Рот мой был заткнут голой пяткой проводницы, и я беспомощно

Трепыхался, как подвешенная за шею курица. Вдобавок сзади

Напирало чье-то колено. Кто-то больно тянул меня за волосы.

Когда я понял, что мой аттестат зрелости пропадет зря, я собрал

Последние силы и впился ногтями в голую ногу проводницы.

Паровоз и проводница взвыли

одновременно. Суматоха усилилась.

- Ну, чего стал?! Нажимай!

- Убери ногу с моей головы!

- Не бойся, дяденька, ноги у меня чистые!

- Ладно, клади тогда и вторую!

- А ну, засвети-ка ему!

- Что он мне должен засветить?

- Ничего особенного, не волнуйтесь, - фонарь!

- Уважаемые пассажиры, пропустите меня, я же с билетом!

- Смотри не потеряй, крепко держи!

- Держите в opa!

- Брось чемодан, подлец, груши там!

- Милиция, стреляй!

- Куда стрелять? Откуда я знаю, где твой вор?

- Ну тогда в меня стреляй!

- Смелей, смелей! Жми наверх!

Раздался свисток. Потом два раза ударили в колокол, потом

Чей-то благословенный пинок втолкнул меня в вагон, и паровоз,

Словно только этого и ждал, вдруг дернулся и загудел, стараясь

Перекричать вопли и причитания оставшихся на перроне.

Страсти понемногу улеглись. Я забрался на третью полку,

подложил под голову узелок и прикрыл нос папахой... Табачный

Дым ест глаза. Вагон мерно покачивается, скрипит. Колеса

Выстукивают монотонную дробь. И этот перестук напоминает что-то

Родное, близкое и в то же время такое далекое, что и не

припомнить. Глаза слипаются... Я уплываю, уплываю куда-то

далеко... Все вокруг заволакивает туманом... Когда хочется

спать, самое тяжелое на свете - веки... Но что это стучит? Ах,

Да, ведь я на мельнице. Стучат жернова. В ожидании помола я

засыпаю. И вдруг:

- Зурико-о-о! - зовет бабушка.

- Иду! - отвечаю я, вскакивая.

- Зурико-о-о! - зовет опять бабушка, заслоняя глаза от

Солнца.

- Иду, бабушка, иду! - кричу я и выбегаю по затянутому

Туманом подъему.

- Ау-у-у! Зурикела! Куда ты? Ау-у-у... - Гудок паровоза