Из сильно помятых записей Джона Хемистри

Никакого разрешения. Никаких бесед. Никаких угроз. Ничего. Про меня забыли. Здесь никого нет, кроме Кормильщика. Теперь я это осознаю точно. Во мне снова проснулась любознательность, свойственная настоящему ученому. Страх отполз в сторону и трусливо поджал хвост. (Ха‑ха! Хорошо ведь я скаламбурил: страх – трусливо!) Теперь я могу совершенно точно и хладнокровно сказать, что я, Джон Хемистри, – ученый, открывший фатум.

Я не знаю, как долго нахожусь в заточении (судя по длине моей отросшей бороды и волос, уже не менее месяца). Я не знаю, где нахожусь, но мне часто чудится, что я слышу шум моря или воды. (Неужели Манхэттен? Гаваи? Бермуды?) Но я точно знаю, что здесь, кроме меня и Кормильщика, никого нет. И это не главное – главное, что Кормильщик уезжает на ночь отсюда. Я слышу, как удаляются его шаги, – по всей видимости, за дверью находится длинный коридор. Затем становится так тихо, будто вокруг меня мертвый мир. Абсолютный вакуум – и я его властелин, Король Ничто!

Несколько ночей подряд я попробовал кричать – меня никто не слышит.

Единственные мои соседи – мыши. Пытаюсь приманить их прибереженными после еды крошками. В их обществе чувствую себя почти в рабочей обстановке. Правда, теперь я нахожусь в таком же заточении, что и они.

Интересно, есть ли здесь еще кто‑то, кроме меня и мышей? Непонятно, вообще для чего меня держат – ведь уже давно ни о чем не расспрашивают и не избавляются от меня. Впрочем, о мотивах моих тюремщиков подумаю позже, когда совершу побег.

Да, я в точности решил, что буду бежать одной из ночей. Только вот надо продумать, как. Мне нужно отомкнуть дверь. Дальше – проще. Я сомневаюсь, что в этом здании нет помещений без окон – выбью стекло и выпрыгну. О, я способен на все, лишь бы не проводить остаток жизни в неволе, как птица, томящаяся в тесной клетке, как белая мышь в моей лаборатории… Выбраться бы из здания, а дальше я найду способ исчезнуть. Даже если выяснится, что моя тюрьма на острове и вокруг меня на много миль пустынный океан, я все равно не останусь в заточении и поплыву к свободе. Правда, плавать я не умею, но сейчас мне уже начинает казаться, что это не проблема, когда речь идет о спасении жизни. В крайнем случае найду какой‑нибудь предмет, позволяющий удержаться на плаву, – мне все равно, лишь бы сбежать.

Теперь я буду думать только об одном – как сделать отмычку. Я обязательно выберусь отсюда!

 

* * *

 

Все валилось у Ларисы из рук. Она по привычке подсчитывала неудачи и успехи и снова разочаровывалась. Плюсов было полно: превосходный доклад – раз, клип о работе отдела безопасности, который превзошел все ожидания, – два, а кадры какие, а какая идея! Можно даже и третий плюс поставить. А еще премия и одобрение директора – четыре. Четыре плюса! Целых четыре, и каких масштабов! Просто плюсищи! И один минус, перекрывающий все, – Кирилл!

От одной этой мысли, что она ему не нужна, у Ларисы разрывалось сердце! Как это вообще понимать? Он не обращал на нее внимания, совсем не видел ее – в упор. И вдруг решился, пригласил в кафе, а потом даже стал напрашиваться к ней в гости. Была искра в его глазах, и чувства какие‑то были… Ровно до того момента, пока ей на голову не свалились салаты… А потом все чувства Кирилла к ней разом исчезли. В глазах его снова появились безразличие и тоска – это Лара поняла сразу, как только пришла на работу на следующий день после происшествия в кафе. Честно говоря, Ларисе и самой‑то было не по себе из‑за всего случившегося. Бред какой‑то, честное слово: криворукие официанты, поклонники‑маньяки‑волосолюбы… С ума сойти! Она устала и… изменилась. Куда девались уверенность в себе и былая независимость?! Они словно таяли на глазах с каждым днем, а теперь, после этой дурацкой истории с салатами, совсем растворились. Лара чувствовала, как снова превращается в забитое испуганное существо. И что самое обидное, хуже всего она вела себя в те моменты, когда рядом находился Кирилл.

«Хватит! – велела себе Лариса. – Надо взять себя в руки и, наконец, поговорить с Кириллом!»

Она решительно подошла к монтажеру, собираясь объясниться с ним начистоту, и замерла, наткнувшись на его взгляд.

– Мммм… – промямлила она с виноватой улыбочкой (такой дурацкой, что просто слов нет). – Э‑э… Ну, в общем…

– В общем? – переспросил молодой человек, возвращаясь к работе. – И что же у нас в общем?

Лара ненавидела себя за эту робость, но не могла ничего поделать. А ведь только недавно многое было ей по плечу!..

– Я, в общем, только спросить хотела, ты вообще как? Что в кафе было после моего мммм… – она поморщилась, вспоминая проклятый салат, – ммм… ухода?

– Нормально… – не отрывая глаз от монитора, ответил Кирилл. – Ничего не было! Пришла уборщица, вытерла пол. Твой дурачок убежал куда‑то. А американец долго извинялся. Я расплатился и ушел…

– Понятно… – Лара не знала, что еще сказать, но уходить, не осуществив задуманное, а потом чувствовать себя жалкой неудачницей, не хотелось. – Ну и?.. – спросила она. – Как дальше?

– В смысле? – Кирилл сказал это таким тоном, что все надежды на продолжение их только, казалось, завязывающихся отношений рухнули.

– Ну не знаю… Мы, кажется, с тобой не договорили. – Лара залилась краской.

– А! Ты по поводу монтажа? Знаешь, я подумал, у меня сейчас совсем нет свободного времени, так что извини! – холодно проговорил он.

Лара закусила губу, чтобы сдержать эмоции, и вышла из монтажной. Вот и все. Проклятый Павлик! Это он во всем виноват!

Как назло, за неудачным разговором последовала цепь неприятных событий. Еще в коридоре Лара услышала шум, раздающийся из журналистской: эдакие радостные возгласы. Заинтригованная, девушка поспешила туда – в последние недели здесь всегда было тихо и спокойно, все настроены на работу (по крайней мере, сама Лара следила, чтобы журналисты занимались делом, а не расслаблялись). Уже подходя к двери, она поняла, в чем дело: в журналистской появилась гостья, и не абы кто – Алина, ее змеячество собственной персоной.

Вслушиваясь в знакомый чуть хрипловатый голос, Лариса чувствовала, словно ее отбросило на месяц назад. Неужели все карьерные успехи ей только приснились?!

– Какая же ты клевая! – пищала задушевная Алинкина подруга Светка. – Это он подарил? Супер! Что у вас, все на мази?

– А то! – усмехалась Змеинишна.

Собрав волю в кулак, Лара вошла в журналистскую. Алинка стояла посреди комнаты – в кожаной с пушистым мехом коротенькой куртке, облегающих джинсиках и высоких сапожках. Ее блестящие волосы рассыпались поверх пушистого капюшона. Бывшая начальница похорошела: смуглый цвет лица (видимо, только после солярия), глазища черные, с задорными искрами, обжигающими, надо сказать, искрами, по крайней мере, их действие Лара ощутила сразу, как только встретилась с Алинкой взглядами.

– Начальство пришло, – усмехнулась Кобра. – А я тут мешаю!

Лара села за стол, сурово взглянула на посетительницу.

– Ты на работу выйдешь? – спросила она, стараясь не показать вида, что сдрейфила, а сама сжала кулаки («Ну пожалуйста, пусть не выходит!»).

– Нет уж, увольте! – засмеялась Кобра. – Работы и так полно! Думаете, на этой свет сошелся клином? Тем более при таких‑то условиях, – Алинка многозначительно замолчала. – Слышала я, что рабство восстановили. Девочки, вам теперь и в солярий ходить не понадобится, да? Благодаря заботам новой начальницы и так все неграми будете.

– Афроамериканцами! – поправил кто‑то, и все, кроме Ларисы, засмеялись.

Лара уже с трудом держала себя в руках. Ей хотелось то ли накричать на Алину и расцарапать ее холеную мордашку, то ли залиться горькими слезами. Спасало только одно: мысль, что все это продлится недолго. Алинка, перешучиваясь с девчонками, написала заявление об уходе, затем пренебрежительно попросила «большую начальницу» подвинуться и дать ей возможность забрать из тумбочки свои вещи.

– Кстати, милый цвет волос. Где взяла? – спросила она Лару.

– Где взяла – там больше нет, – отрезала Лара, а затем добавила: – Вы ж и подарили. Слили, так сказать…

– Нет, реально красиво. – Алина закатила глаза, изображая натуральную стопроцентную искренность (идентичную натуральному стопроцентному йогурту, состоящему из ароматизаторов и химических добавок). – У тебя там еще не осталось? Я бы купила…

– Осталось. Но я не продаю! – надменно ответила Лариса.

Бывшая начальница покидала в сумку шмотки, вытащила из тумбочки не менее десятка лаков разных оттенков – от розового до бирюзового – и собралась уходить.

– Кто со мной, глотнуть сладкого воздуха свободы? – весело спросила она, обращаясь к коллективу.

К Лариному удивлению, провожать Кобру собрались практически все. Тоже, блин, нашлась звезда! Даже монтажеры, и те вышли покурить. Даже Анька прибежала – она‑то что, она же недолюбливала Алинку!

В журналистской Лара осталась совсем одна. И стало так обидно: все от нее отвернулись, сделали врагом, изгоем! Ну почему, почему мир несправедлив! Лариса думала, что, получив должность, докажет, что она способная, и все станет по‑другому! Думала, отношения с Кириллом наладятся сами собой! Думала, заживет, как человек! А выходит, все хуже! Еще хуже, чем во времена, когда она была забитой серенькой мышкой! А теперь она кто? Павлин недощипанный?

На глазах навернулись слезы – еще минута, и Лара разревется, несмотря на то что находится на работе и в любой момент могут войти сотрудники! «Блин, вот так даже и выговориться некому! Если бы тут был Пашка…»

Возвращаясь домой, Лара, словно по заказу, еще издали увидела знакомую фигуру. У подъезда, на маленьком, залитом солнцем, заснеженном крылечке, стоял Павел. Он ждал ее. Лара сначала даже обрадовалась? все‑таки, что там ни случилось, а Пашка – парень хороший. И ведь только сегодня она так хотела его увидеть! Ведь он ей друг!.. Хотя, постойте, разве друзья ведут себя именно так? Разве они преследуют вас, покушаются на ваши волосы и отпугивают вашу единственную любовь? В каком кодексе неземной дружбы все это записано?! Девушка вспомнила холодный взгляд Кирилла, его безразличный тон и ее, Ларины, рухнувшие надежды, которые, перед тем как скрыться за горизонтом, махнули серебряным ей крылом.

Сердце защемило. Грудь, словно тисками, сжала обида. Это Пашка, Пашка во всем виноват! А теперь стоит тут, ждет ее.

– Чего тебе? – спросила Лариса надменно.

– Поговорить хотел, – сказал Пашка и вдруг улыбнулся. Улыбка эта оказалась неожиданной и какой‑то светлой, будто бы искренней.

Ларе стало обидно: жизнь ей поломал, а теперь улыбается. Фигляр! Притворщик! Не стоит поддаваться на это слепящее обаяние: известно же, что самые простые, самые искренние улыбки часто бывают плодом многодневных тренировок перед зеркалом.

– Поговорить? А ты меня спросил, хочу ли я с тобой разговаривать? – Лара на миг замерла, а затем решительно пошла мимо Павла дальше, в подъезд.

– Ну вот спрашиваю, – семенил рядом непрошеный друг.

Нахлынувшая обида разгоралась внутри вселенским пожаром. Умом Лара понимала, что надо бы остановиться, но уже не могла этого сделать. Ее несло куда‑то, как кораблик, подхваченный бурей:

– Я ничего не хочу, понял? Видеть тебя не хочу! Ты хоть понимаешь, что наделал? Ты мне жизнь сломал! Он теперь даже не разговаривает со мной толком, после того как ты вломился и испортил нам свидание!

– Лара, послушай меня! – почти взмолился Пашка. – Я же не просто так вломился! Он опасен! Я защитить тебя хотел!

– Защитить? Тоже мне, Кутузов нашелся! – выкрикнула Лара и вдруг расплакалась: – Уйди от меня! Не хочу тебя слышать, понял?! Уходи!

Она как раз подошла к двери. Дрожащими пальцами достала ключ, попала в замочную скважину не с первого раза. Замок поддался. Лара шагнула внутрь.

– Лариса, они хотят выкрасть у тебя краски!

– Не хочу ничего слышать! Не хочу! – сказала Лара и захлопнула дверь.

 

Из записей агента Мортона

Февраля 2011 года

Мой агент, кажется, хочет свести меня с ума. Пытался направить его на разработку квартиры объекта, однако тот, ссылаясь на непонятные и не поддающиеся никакому разумному пониманию слова (сначала – что‑то лошадиное, затем – женская тема. Кстати, заглянул в Интернет – имя Феня сейчас, кажется, не модно). В общем, придется проводить опасную операцию самому.

Вот сейчас бы и пригодился чемоданчик со сверхсекретным шпионским оборудованием, безвременно утраченный мною сразу по прилете в жестокую Россию. Ничего, буду справляться своими силами.

Приготовил отмычки, фонарик, резиновые перчатки, предметы маскировки – черные очки, широкополую шляпу и черный плащ.

Мой план состоит в том, чтобы проскользнуть в дом к объекту, вскрыть отмычкой дверь и отыскать краски.

Приступаю к реализации плана через час пятнадцать минут. Обратный отсчет пошел…

 

…Несколькими часами позже

Вернулся, увы, ни с чем. Мой план провалился на стадии проникновения в подъезд. Оказывается, подъезды граждан доблестно охраняются местными бригадами. В них (по виду) одни пожилые леди, однако на деле это спецназовцы, следователи и медведи в одном флаконе!

Когда я подошел к дому, надев очки и пониже надвинув черную шляпу, то был тут же остановлен одной из дружин.

– Вы к кому это, гражданин? – спросили меня.

Я попытался притвориться глухим, но дорогу мне перегородили.

Пришлось улыбнуться со всем присущим мне обаянием и прибегнуть к… благородному обману.

– К моей девушке, – ответил им я. – Она как раз здесь живет!

– Американец, что ли? – подозрительно поведя носом, спросила пожилая леди (Неужели от меня до сих пор «штрафной» или «похмельной» пахнет?..). – Шпион?!

Я замотал головой, но отрицать было уже поздно.

– Шел бы ты отсюда, милок! – набросились они на меня всем скопом, а когда я (между прочим, рискуя жизнью) попытался прорваться, стукнули мне по ноге клюкой. До сих пор не понимаю, как ушел от них живой и без серьезных повреждений (если не считать, конечно, хромоту).

У меня теперь только один вопрос: но как, Холмс, как русские умудряются раскрывать меня так быстро?!

 

Остаюсь ваш, хромой, но не смирившийся,

Генри Мортон.

 

 

* * *

 

Ночные кошмары стали мучить ее еще навязчивее. Разноцветные жирафы, скачущие, словно лошади. С каждой ночью они становились все агрессивнее. В одном из снов красный, желтый и малиновый жирафы танцевали канкан и пели что‑то непотребное:

 

Без красок жить нельзя на свете, нет!

В них солнце мая, в них твой звездный свет!

И я даю вам слово:

Краска – любви основа!

Пой много лет

Этот бред!..

 

А дальше и вовсе началось нечто невообразимое: жирафы подбежали к Ларисе и принялись совать ей в руки пузырьки с разноцветными красками каких‑то немыслимых оттенков, не прекращая свою доводящую до дрожи песню:

 

Пой, красься и влюбляйся,

К нам присоединяйся!

Лопай на ужин

Омлет!

 

Лара проснулась в ужасе, чувствуя, что волосы поднимаются и становятся дыбом, как при качественной химической завивке.

– Вот ведь гадость снится! – пробурчала девушка и в раздражении швырнула в дверь тапку.

Она вообще стала злее, раздражительнее. Все бесило – не наступающая никак весна, ленивые сотрудники, наверняка строящие против нее постоянные заговоры. В ее тетради плюсов становилось все меньше, минусов – все больше.

Стала раздражать Анька. Как журналист – слабая, больше болтает, чем работает. И, что самое некрасивое, прицепилась к компании Светки, Машки и других язв, которых Лара всегда недолюбливала. Кто же еще, если не она, два месяца назад жаловался, какой плохой у них коллектив? Вот предательница! Теперь на бывшую подругу даже не глядит. Вернее, глядит и даже разговаривает, но сухо, по делу… Лариса не могла признаться себе, но скучала без их совместных чаепитий, разбавленных болтовней обо всем на свете.

Как‑то Лара решила поговорить с Анькой начистоту. Придя на работу, Лариса дождалась, когда они останутся в кабинете одни, затем осторожно спросила:

– Я слышала, у тебя новые подруги появились?

– Ну да… – неуверенно сказала Аня.

– Ты общаешься с Алиной и со Светкой? – В Ларином голосе слышались язвительные нотки. – Ты же раньше их терпеть не могла!

– Это раньше, а теперь… – Анька замолчала.

– Теперь меня не можешь терпеть, да? – Лара с вызовом посмотрела в Анькины глаза. Ей показалось, подруга ее боится – разве может такое быть?!

– Теперь все по‑другому. Ты – начальство, я – подчиненная. И отношения другие. И вообще…

– Что – вообще?

– Ларис, зачем этот разговор? Да, мы с девчонками общаемся.

– И на праздник вместе собрались?

Приближалось Восьмое марта, и до Лары уже долетел шепоток, что ее сотрудники планируют гульнуть все вместе, но ее, со всей очевидностью, никто звать не собирался.

– И на праздник. – Аня сосредоточенно уткнулась в свой компьютер. – Идем в «Казаки‑разбойники». Ну и что с того? К чему этот допрос? После работы же!

На Ларином языке вертелся единственный вопрос: будет ли там Кирилл. А еще ей страшно хотелось, чтобы ее тоже позвали, но Анька промолчала, а Лара так и не решилась ни спросить, ни попросить. Ладно, идут и идут! Пусть делают, что хотят. Напрашиваться она не станет!

Чем ближе подходил предпраздничный день, тем кислее становилась Лара, тем бессмысленнее казалось все вокруг. Она никому не нужна. Все собираются отмечать вместе, там будет Кирилл, а ее не будет.

В последний рабочий день офис оживился. Машка, разодетая пигалица, демонстрировала всем свою блузку с открытой спиной. Анька пришла в комбинезоне с сотней мелких лямок. Она даже покрасилась в ярко‑красный, и, если сказать честно, ей очень шло. Перешептывания, перемигивания, смешки – и все это в обход Лары. Ее словно вычеркнули из жизни. Была – и нет!

Она старалась держаться и вести себя как можно независимее – голову нести высоко, плечи расправить, работать, как обычно. Нет, никто из коллег не должен понять, как уязвлено ее самолюбие. Да и самолюбие ли? Просто обидно немного… В четыре, по окончании рабочего дня, стало еще обиднее. За несколько минут офис опустел. Только одна она осталась сидеть в кабинете. Как последний обломок цивилизации. Обидно. До слез. Лара набрала Варькин номер.

– Ты дома? – спросила она, услышав знакомое «алле».

Варька почему‑то испугалась. Сразу стала спрашивать, что случилось.

– Да ничего не случилось. Просто звоню. Что там у нас из еды есть? Купить что‑то, может?

– Смотри сама! Я сегодня задержусь – дел невпроворот, как всегда перед праздниками. Всем вдруг телефоны понадобились, представляешь? – прошептала ей в трубку подруга. – А у тебя там как? Ушли твои гулять?

– Ушли… – вздохнула Лара.

– Ну и ты бы пошла с ними… – легко посоветовала Варька.

Лара усмехнулась – ей бы так беззаботно жить, как живет ее подруга.

– А чего ты? – продолжала Варька. – Хотя бы попробуй, под лежащий камень вода не течет.

– Под лежачий, – машинально поправила Лариса, удивившись, что подруга ошибается в такой простой пословице.

– Пусть даже под лежачий, – согласилась Варя. – Ты хотя бы попытайся. Сделай вид, будто мимо проходила, – может, пригласят в свою компанию.

– Да не нужно мне их приглашение! – взыграло в Ларе самолюбие. – Ничего мне не нужно от них. Пусть гуляют…

– Точно не нужно? А то прикинь, увидит тебя Кирилл, вдруг обрадуется …

– Увидит, обрадуется и пойдет за мной! Прямо как в сказке! – засмеялась Лара. – Ладно, отдыхай там, я домой пойду! Сейчас закрою всякую интернет‑фигню и буду собираться…

Девушка положила трубку и в задумчивости подошла к окну. На улице шел снег. Мимо стекла пролетали громадные пуховые хлопья. Красиво, но холодно. Словно попал во владения Снежной королевы. У одной из идущих по улице женщин цветы все в снегу. И не скажешь, что март. Никакого солнца, никакого праздничного настроения. Только тяжесть и хандра. Лара снова подумала о своем одиночестве: «А может, Варя права и я сама все усложняю? Может, все гораздо проще? Вдруг стоило бы сходить туда, в «Казаки‑разбойники»?» Не заходить внутрь, просто пройти мимо…»

Мысль одновременно и завораживала, и пугала.

Дрожащими руками (Лара все еще вздрагивала от страха) она стала собираться. Идти или не идти? Что делать‑то? Какое принять решение? Мысли скакали, словно те самые, танцующие канкан, жирафы.

Лара вышла из студии, побрела по дорожке. Она шла и шла и только спустя некоторое время внезапно поняла, что все же выбрала дорогу, ведущую к «Казакам‑разбойникам». Значит, туда ведут ноги? Ну и ладно, пусть будет так.

Неожиданно вспомнился поход в ресторан на Новый год. Тогда она была так несчастна. А сейчас что, счастливее? И почему ее не покидает ощущение, что за ней кто‑то идет. Ну вот бывает такое: чувствуешь взгляд в спину, обернешься – никого. Лара несколько раз останавливалась и оглядывалась, но густой снег не давал рассмотреть тех, кто шел сзади. Может, снова Павлик? Павлик – милый, родной, хороший, надежный человечек… Зачем в последнее время он себя так нехорошо ведет, зачем делает из себя врага? Хотя вдруг она сама придумала исходящую от него опасность? Вдруг он не хотел ничего плохого, а с тем салатом на голове получилось само собой, случайно. Может, нужно…

Лара не успела додумать, потому что увидела надпись «Казаки‑разбойники». Пришла, значит. У ресторана было большое фойе, зал располагался где‑то в глубине, поэтому заглянуть в окошко, как девушка планировала изначально, не было возможности. Она в задумчивости остановилась перед входом. Зайти или нет? Если нет, то зачем тогда пришла? Если да, то что делать?

Пока Лариса сомневалась, двери отворились. На крыльцо выпорхнула улыбающаяся Алина. В одной руке она держала сигарету, в другой зажала ладонь Кирилла, идущего следом. Они о чем‑то еле слышно говорили, посмеиваясь.

Эта пара казалась влюбленной и счастливой. Стоящую в нескольких шагах от них Лару ни Кирилл, ни Алина не заметили. Пока не заметили. Зато сама Лариса, на минуту остолбеневшая, успела их рассмотреть и даже осознать, в какой опасной и нелепой ситуации она оказалась. Осознав это, девушка испугалась. Позже она удивлялась, почему испугалась? Надо было просто пройти мимо. Если бы ее окликнули, следовало удивиться и вести себя естественно: ах, какое совпадение! А мне как раз по дороге… Но все это Лара поняла уже позже. А в тот миг, когда на крыльце появилась эта парочка, на девушку накатил жуткий страх: сейчас ее обнаружат. Обнаружат и станут смеяться. Желая это предотвратить, Лара кинулась в сторону. Она не видела и не слышала ничего вокруг – ни рева машины, которая ехала по дороге, ни окриков прохожих. Жуткий скрежет тормозов вывел, наконец, ее из состояния прострации. Повернув голову, Лариса успела заметить, как огромный джип медленно, но неотвратимо надвигается прямо на нее. За стеклом белело испуганное лицо водителя. Кажется, Лара где‑то видела этого мужчину…

– А‑а‑а! – закричал кто‑то совсем близко.

Лару словно выдернули из оцепенения, она почувствовала удар и упала. Что‑то тяжелое рухнуло сверху. Снизу, там, где ухо, чувствовалось что‑то мокрое и холодное – снег! Она зажмурилась, боясь открыть глаза. Кажется, жива. Только дышит очень уж часто, словно бежала. Хотя нет, это не ее дыхание, дышит что‑то на ней. Лара открыла один глаз – и увидела знакомую идиотскую улыбку. Паша! Опять он тут!

– Едва успел! – заявил он со счастливым видом.

Лара вскочила:

– Это ты меня сшиб с ног? Совсем оборзел? Ты что, следишь за мной?

– Так если б не я, ты б под колеса угодила бы, – стал он оправдываться, но Лара его уже не слушала. Поднявшись, она увидела автомобиль, несколько минут назад летевший на нее. Машина стояла чуть поодаль, судя по следам на снежной дороге, именно там, где смогла остановиться после экстренного торможения. Водитель – мужчина лет тридцати пяти, в темных солнечных очках (несмотря на то что день был, мягко говоря, не солнечным), черной кожаной куртке и черной шляпе с опущенными полями – уже вышел из машины и направлялся к ней. Он выглядел озабоченным. Толпа людей собиралась неподалеку – прямо возле ресторана. Кстати, среди зевак стояли и Алинка с Кириллом. Значит, ее увидели! Отлично! Молодец, Лариса, хорошо спряталась!

– Куда ти побьежала? – с акцентом произнес водитель. Ларе снова показалось, что она его где‑то видела или уже слышала этот голос… Но разве сейчас до воспоминаний? – Сумасшедшая! Крейзи! Чуть не убьил тебья! Потом в тюрьму?

– Извините, я не хотела, – не желая извиняться, еле выдавила из себя Лара.

– Она не хотела! – вдруг повторила за ней Алина, которая зачем‑то выбралась из толпы и, подойдя к Ларе, взяла ее под руку.

Такое поведение девушку просто изумило.

– Ты в порядке? Нормально себя чувствуешь? – начала суетиться Алина. – Давай мы с Кириллом отвезем тебя домой? А вы могли бы и помедленнее ехать! Еле затормозили. Нарушают тут некоторые скоростной режим… – Последние фразы бывшая начальница адресовала уже американцу.

– Я виноват, я отвезти! – возмутился иностранец. – В больницу или домой?

Лара еще не сообразила, но за нее уже стал отвечать Паша:

– Не надо! Я ее сам провожу! Пошли, Лара. – Он схватил ее под руку, вырывая из Алининых оков. Он вел себя так, словно она была его девушкой. Ну уж нет, с этим придурком идти на глазах у собственных сотрудников?! Да и что он ее трогает, Кирилл ведь смотрит! Лара выдернула руку:

– Почему не надо? Я, пожалуй, от помощи мужчины не откажусь. У меня… голова, может быть, после падения болит. Вы же не против подвезти, да? – Ей хотелось скорее исчезнуть с глаз прибывающих зевак и уж тем более от Алины с Кириллом. Оправдываться сейчас, объяснять, что она тут делала, совсем не время.

– Не протьив! Коньечно, я помогу. Тем более я виноват!

– Не езжай с ним! Это плохой человек! – вскинулся Пашка.

Почему это он ведет себя так странно? Ревнует? Или ему от нее что‑то нужно? Лариса с подозрением посмотрела на поклонника.

– Тебе, может, потребуется женская помощь, психологическая, – предположила Алина. – Не садись к этому типу! Опомнись, Лара!

Кобра и Пашка атаковали девушку с обеих сторон, словно собирались поделиться по‑братски, разорвав ее на половинки.

Какая небывалая популярность! Интересно, с чего это вдруг?..

– Отстаньте! – отмахнулась Лара от обоих и, назло всем, пошла к машине. По пути она заметила обеспокоенный взгляд Кирилла – значит, его задело, что она уезжает с другим?! Ну и поделом! Хоть в чем‑то сегодня повезло!

Только сев в авто, Лара вдруг подумала, что, может быть, ведет себя глупо – едет с первым встречным, на его машине, да еще и с иностранцем.

 

Из записей Джона Хемистри

Мартобря, в полдночь

Ничего не выходит. Ни один из способов не действует. Открыть дверь невозможно. Это только в приключенческих фильмах ее открывают любой булавкой. Был бы я Джеймсом Бондом, я бы, несомненно, нашел выход. Но что‑то мне подсказывает, что я не Джеймс, а всего лишь Джон… Впрочем, рано еще сдаваться. Поняв, что дверь не открыть, я решил ее выломать и несколько раз с разбега бросался на нее. Плечо болит ужасно, на лбу шишка, но проклятая дверь не поддалась ни на миллиметр. Тогда я попробовал ковырять ее вилкой, которую запасливо спрятал после ужина. Бесполезно.

И тогда я понял: единственный путь на свободу – через Кормильщика. Вот появится он в следующий раз, напрыгну на него с криком «кий‑я!», оглушу чем‑нибудь тяжелым и убегу. Я тут же придумал себе новое прозвище – Доктор Зло, но едва не бухнулся в обморок, представив всю кровавую картину нападения. Поднять руку на человека, пусть даже на такого огромного и монстрообразного, нелегко. Но что делать, если это мой единственный шанс? Я уже нашел предмет, которым можно осуществить операцию (отвинтил грядушку у кровати – она металлическая и тяжелая). Не знаю, какой стороной лучше ее приложить. Наверное, серединой. Я спрятал свое оружие под подушкой и окончательно почувствовал себя злодеем. Теперь нужно подгадать момент, когда мой сторож повернется ко мне спиной. Лишь бы все получилось…

 

Запись следующего дня

Я неудачник, трус, слабое существо. У меня ничего не выходит. Сидеть мне здесь до самой смерти. Как же надоела эта еда: яичница, сэндвичи, молоко и прочая ерунда, которой они меня пичкают! Зачем меня вообще кормят? Для чего? Кому я нужен?

Однако я отвлекся. В этой странной камере мысли превращаются в теннисные шарики и скачут от стены к стене. Не могу сосредоточиться, особенно когда думаю о том, что произошло вчера. Надо взять себя в руки. Взял и понял, что так писать еще более невозможно – как писать, если держишь сам себя: рук просто‑напросто не хватает! Поэтому отпустил себя и снова взял ручку.

Так вот, вчера я был готов к осуществлению отчаянного плана физически и материально (то есть запасся вышеописанной грядушкой), но я совершенно не был готов морально. Когда пришел этот громила, я почувствовал такую дрожь в коленях, что мне пришлось сесть. Нащупав под подушкой металлический предмет, я сжал его в руке. Ладони мои вспотели, и пальцы скользили по гладкой поверхности металла. Между тем Кормильщик накрывал на стол. Я посмотрел на его низкий лоб, пересеченный двумя тонкими глубокими морщинами, на его волосы – жидкие, черные как смоль, собранные в жалкий крысиный хвостик, на его руки, бугрящиеся мускулами… Кстати, руки его оказались хуже всего. Один его кулак, наверное, больше моей головы, а рука толщиной с хороший взрослый дуб. Это даже не человек, а человечище, монстр, человек‑пароход, человек‑бульдозер.

Заметив мой взгляд, он повернулся ко мне, выпятив бульдожью челюсть, и я подобострастно улыбнулся. Да, мне стыдно писать об этом, но видели бы вы его и меня! Мы с ним в разных весовых категориях. Я, конечно, крупный ученый, но человек довольно мелкий и худощавый. Кормильщику едва дохожу до плеча, и нет сомнений, что одного удара его, уже описанного мною, кулака хватит на то, чтобы обеспечить мне длительный нокаут или даже нокдаун.

Все это настолько взволновало меня, что я почувствовал, как скрутило мои мышцы. Увы, я планировал ударить этого типа, но сейчас сидел на кровати, жалко улыбался и не мог шевельнуться. Я понял: еще немного, и я по привычке упаду в обморок! От страха! Какой кошмар!

Меж тем Кормильщик, поставив на стол тарелки, с удивлением посмотрел на меня, а затем спросил:

– Что‑то не так? Ты хорошо себя чувствуешь?

Сейчас я не уверен, что кивнул. Мне кажется, я ответил ему одними глазами, которые моргнули. Впрочем, неважно. Еще немного помявшись и пробормотав что‑то типа того, что мне нужно больше есть и спать, а то видок у меня не очень, Кормильщик ушел. Это все. Это крах моей операции! Я ничего не сделал. Я сидел на кровати еще долго, сжимая под подушкой металлическую грядушку. Руки уже не потели, железо разогрелось до температуры тела, и только тревожно стучащее сердце напоминало о том, что только что я был близок к чему‑то важному, но только опять упустил свой шанс…

В этот вечер я отказался от еды. В ярости отшвырнул тарелку, и бутерброд развалился на несколько частей, а яичница приклеилась к стене и подмигнула мне своим выпученным желтым глазом. Брр, до чего же мерзко! Впрочем, разве не мерзка вся моя жизнь?! Ночью я слышал писк и шуршание – мыши поедали мой ужин. Должно быть, у них сегодня был пир. Жаль, что среди них нет Эмми или Крис… Я так скучаю по ним! Я даже вижу их во сне. Вот сегодня мне снилось, что ко мне пришла Эмили, которая девушка, и на руках у нее была Эмми‑мышка, и обе Эмили уставились на меня блестящими в темноте глазами, хором говоря: «Ты убил меня!» Вне себя от ужаса я бросился бежать и увидел светлый коридор. Именно так всегда описывали смерть, я не хотел умирать, но выбора не было, а потому бросился туда и вскоре увидел в конце коридора дверь. «Вот и все», – успел подумать я, но тут увидел обеих Крис.

– Сюда, быстрей, Джон! – закричала та из них, которая девушка, а та, которая мышь, лапкой послала мне воздушный поцелуй.

Выйдя за дверь, я вдруг понял, что не умер, а, напротив, оказался на свободе.

И тут от радости проснулся.

Ничего не изменилось. Я по‑прежнему в своей камере. Но к чему этот сон и есть ли в нем хоть какой‑нибудь смысл?..

 

Через два дня

Не могу поверить в то, что произошло за последние сутки. Это просто подарок судьбы. Это… это невероятно! Шанс, данный свыше, – один из миллиона. Мой сон, как ни странно, оказался в руку.

Я так взволнован, что не могу сдержать эмоций и изложить все подробно. Возможно, когда‑нибудь я буду думать обо всем произошедшем, как о чем‑то былом, давнем и ничем не примечательном, но сейчас…

Попробую все же внятно изложить.

Итак, судя по предыдущим записям, я находился в жутком состоянии из‑за неудачной попытки бежать. Я был настолько плох, что уже ни о чем не думал. Да, именно так! Я не ел и почти не спал. Целые сутки валялся на кровати и мечтал только об одном: поскорее умереть от истощения, чтобы не видеть собственного позора. Меня, ученого, заперли в какую‑то клеточку – прямо как совсем недавно я сам запирал мышей. Может, они ставят эксперименты? А может, чего‑то дожидаются? Неважно, мне было уже все равно, лишь бы это поскорее закончилось.

Утром пришел Кормильщик, принес еду. Я как раз закончил писать и спрятал свои записи во внутренний карман рубашки. Громила ничего не заметил. Мне было безразлично, обыщут ли меня, найдут ли металлический обломок кровати и записи. Уже не выбраться, так к чему эти переживания?

Однако никто не стал меня обыскивать. Кормильщик опять пробормотал что‑то про то, что видок у меня не очень, и ушел. То же самое повторилось во время обеда. Я не притронулся ни к чему. Впрочем, ярости уже тоже не оставалось. Я не расшвыривал тарелки, они спокойно стояли на столике. Когда же Кормильщик пришел в четвертый раз, уже перед окончанием своего дежурства, его терпение лопнуло.

– Почему ты не ешь? Что случилось? – спросил он резким требовательным тоном.

От голоса его внутри меня все передернулось, но я не выдал своего волнения. И по‑прежнему пялился в стену.

– Ты плохо себя чувствуешь?

Тишина. Я молчу.

– Вот смотри, это печенье! Вкусненькое! – Он взял кусок печенья и протянул его мне, словно я маленький ребенок, а не узник.

К слову сказать, я давно приметил, что человек этот, несмотря на свой высокий рост, огромные руки, грубоватый голос и жесткое выражение лица, отличается некой добротой. По крайней мере, я не заметил грубости по отношению ко мне.

– Овсяное печенье! Ешь! – Видимо злясь, он поднес печенье прямо к моему рту, чем вызвал прилив моего раздражения.

Даже не думая о том, что творю, я резким движением ударил его по руке. Печенье выскочило из пальцев, упав на пол.

Громила побагровел от гнева. Я понял: еще миг, и мне крышка. Я сжался в комок, с ужасом глядя на Кормильщика. И тут случилось чудо!

Разъяренное лицо громилы вдруг застыло.

– Ы… ы… – бормотал мужчина, тыкая при этом куда‑то в сторону.

Я проследил за его остекленевшим от ужаса взглядом и увидел… хорошенькую мышку! Вначале мое сердце замерло, пропустив удар, мне показалось, что передо мной она – Крис! Я едва не забыл, как дышать, но, к счастью, осознал, что ошибся, и сразу вспомнил. Крис погибла, отдав себя науке! Это, конечно, другая, просто очень похожая на нее мышка. Она неслась к упавшему печенью, перебирая тоненькими лапками.

Я перевел взгляд на Кормильщика. Громила был испуган так, словно вместо маленькой мышки на него несся гигантский носорог.

Мой тюремщик уже не издавал ни звука, но лицо его стало белым, как стена. Рука, которой он тыкал в сторону мышки, опустилась, и громила прямо на моих глазах стал потихоньку обмякать.

Теперь, спустя сутки, понимаю, в чем дело. Он так сильно испугался, что упал в обморок. Как человек, который ощущал на себе подобное не раз и не два, я прекрасно его понимаю и сочувствую. Мышь одолела гору! Кормильщик с