Сталкер Кайман, дом дяди Миши

 

Кайман баюкал Мышку в объятиях, исподлобья поглядывая на окружающих. Мышка ревела в три ручья. Сталкер ее не винил. Вчерашний марш-бросок на стимуляторах, сегодняшние потрясения, бой с бандитами — и вот теперь гибель Клоуна, который спас девушку, но сам поймал пулю. Если бы Мышка после всего не разревелась, Кайман бы заподозрил, что с ней что-то неладно. Пусть плачет, женщинам можно.

А Димку жаль, конечно. Погибших товарищей всегда жаль. У Каймана в памяти длинный список тех, кто был рядом и ушел навсегда. И с каждым годом в Зоне имен в списке становится все больше. Вот и Стиляга присоединился к ним. Эх, Димка, странную судьбу тебе подарила Зона… Прожить три года безумным калекой, на несколько часов обрести прежнего себя — и погибнуть. Красивая, чистая смерть. Смерть сталкера Стиляги, отсроченная на три года жизни Клоуна… Нет, лучше не задумываться о подобных вещах. Жизнь и смерть, по большому счету, всегда иррациональны, просто в Зоне все сущности проступают ярче.

— Так лучше, чем от водки и от простуд, — пробормотал вслух Кайман.

— Что? — переспросила Мышка сквозь слезы.

— «Так лучше, чем от водки и от простуд», — повторил Кайман. — Это сказал в прошлом веке Владимир Высоцкий, знаешь такого? Про смерть альпинистов. Но, я думаю, про сталкеров он сказал бы так же. «И пусть говорят, да, пусть говорят, но нет, никто не гибнет зря…»

Мышка разревелась сильнее. Вот черт! Рептилия бесчувственная. Не можешь утешить девушку — лучше и не пытайся.

Надо Мышонка отправлять за Периметр. Хватит с нее опасностей и переживаний. Бандиты, конечно, не ожидали такого отпора, думали взять тепленькими практически безоружных лиманских, а напоролись на пулеметный огонь. Конечно, им пришлось отступить. Но далеко контролеровцы не ушли, на ПДА было видно, что они выбрались из кольца аномалий и остановились сразу за его пределами. Хрен их знает, что они собираются дальше делать, штурмовать дом снова или ждать подмогу, но девушке незачем участвовать в продолжении боя.

Кайман поискал взглядом дядю Мишу.

Тут кто-то сунулся в дверь со словами:

— Корсаков здесь? Слышь, командир, там Васька тяжело ранило. Ну, вообще-то его почти убило…

Корсар буркнул ругательство и вышел. Ага, значит, не только Мышку надо отправить подальше отсюда, но и раненых. И надо пошевеливаться, пока бандиты не стреляют.

— Пойдем-ка, Мышонок, устроим тебя прилечь где-нибудь в тихом месте.

Тихое место оказалось, разумеется, подвалом. Там же Кайман нашел и дядю Мишу, который разговаривал с Везунчиком.

— Выведешь девчонку из Зоны? — спросил сталкер вполголоса, чтобы Мышка не услышала.

Проводник с сомнением поскреб седую щетину на подбородке.

— Ох, боюсь, не получится. Раньше надо было. Сразу как только мужики объявились. А сейчас, чую, отлив пошел. Откатилась Зона-матушка по эту сторону Периметра… Но ладно, я попробую.

«Прыгунок» дяди Миши относился к тем артефактам, которые действуют только в аномальном поле Зоны. Он позволял проводнику перемещаться в пространстве внутри более-менее круглого пятна с радиусом около пяти километров. В центре его как раз находился хуторок дяди Миши, и Кайман обоснованно подозревал, что и сам «прыгунок» был родом отсюда же, то есть порождением комплекса аномальных полей вокруг хутора. Подробностей сталкер никогда не выспрашивал.

Действительная граница Зоны не была постоянной, как линия Периметра, а колебалась, как линия морского прибоя во время прилива и отлива. Когда шел «прилив», аномальное воздействие Зоны на пару километров захлестывало за Периметр, и дядя Миша мог с помощью «прыгунка» переместиться туда. Именно так он подобрал по ту сторону границы Каймана с Мышкой три недели назад, а Везунчика — всего несколько часов назад.

Многолетний опыт научил проводника чувствовать колыхания поля Зоны, которые не поддавались прогнозам, поскольку в них не было математической закономерности — как и в выбросах. Зона жила, Зона дышала. И если дядя Миша говорит, что сейчас отлив, то… ёшкин кот! Плохо дело. И как они раньше не подумали?

А раньше было не до того. Слишком быстро все закрутилось.

— Ну ты хоть попытайся, — попросил Кайман.

Проводник молча сделал шаг в сторону, совершил в движении элегантный разворот — и исчез. Всколыхнулся стоячий воздух подвала. Танцевальные па дяди Миши всегда смотрелись ошеломляюще, потому что очень уж не вязались с его засаленным ватником. А ватник он, кажется, не снимал вообще никогда.

Сталкер вспомнил, что Можай со своим «прыгунком» обращался иначе и уходил в другую точку пространства прямо с места. Ну что ж, артефакты, как и люди, все разные. Только заводская штамповка дает одинаковые детали. Кстати, Можай просил сообщить ему, когда они найдут Мышкиного брата. А они нашли или не нашли? Кайман искоса глянул на Везунчика. Когда им уже дадут толком поговорить?

Дядя Миша возник посредине подвала и сокрушенно покачал головой.

— Не допрыгнул я туда. На полпути разворачивает. Теперь пару дней придется ждать прилива. Такое мое ощущение. Эй, Гена, ты чего?

Сталкер пялился на него так, словно увидел впервые в жизни.

— Дурак я, — медленно сказал Кайман. — Да, если честно, не я один. Везунчик тоже мог бы сообразить… Дядя Миша! Ты у нас знаешь кто?

— Кто? — перепугался проводник.

— Ты у нас стратегическое оружие большой мощности, — торжественно произнес сталкер. — А ну, быстро пошли к Корсару!

Лиманских сталкеров они нашли во дворе. Хмурый, осунувшийся Корсаков отдавал распоряжения своим. Он посмотрел на дядю Мишу.

— Что у вас в том сарайчике? Я мужикам велел Вадима и Василия пока что туда отнести. Позже похороним.

— Ну… ладно, пусть лежат ребята. Ничего там нужного нет, в сарайчике. — Дядя Миша огорченно махнул рукой. — Эх… Молодые, жить бы да жить… Дима, друган мой… Помянуть надо ребят.

— Стой, дядя Миша! — быстро сказал Кайман. — Слушай, Корсар, это важно. У дяди Миши есть «прыгунок». Знаешь такой артефакт? Настраивается на проводника лично. Дядя Миша с «прыгунком» может перемещаться на пару километров в радиусе хуторка. Предел — до пяти кэмэ. С собой он может прихватить одного человека. Снайпера с винтовкой, а? Что скажешь?

— Эпическая сила! — с чувством сказал Корсар. — Ну, вы это… Да-а… Ты меня, мужик, просто в блинчик раскатал. Что у вас еще есть в запасе? Признавайтесь сразу! Тактическая ядерная бомба в погребе? Ракетный комплекс в огороде? «Команч» с полным баком горючего, уж не знаю где… в сарае?

Дядя Миша вдруг просветлел.

— О, точно, вот куда я его дел! За стропила в сарае засунул! И вспомнить потом не смог.

— Кого? — подозрительно спросил Корсар.

— Дак этот, гаусс же, — объяснил дядя Миша. — Достался мне по случаю от святого человека. Ну, это, гостил у меня здесь один человек, а святость на него внезапно снизошла, после четвертой бутылки. Он тогда отказался от пушки, отдал мне, сказал — негоже святому человеку руки пачкать. Ну, я не святой, я взял, конечно. Он-то потом передумал, когда протрезвел, и я бы отдал ствол, только найти не сумел. А сейчас вот вспомнил! Патронов только к нему мало…

— Хорошо. Снайпер с гауссом в тылу противника — это очень хорошо.

Корсар прищурился, оглядывая своих бойцов — кому поручить задание.

— Везунчик — снайпер, — сказал Кайман.

Везунчик утвердительно хмыкнул.

— И я снайпер, — прозвучал за спиной у Каймана Мышкин голосок.

Ёшкин кот! Сталкер обернулся. Глаза у девчонки опухли от слез, зато губы были упрямо сжаты. Ну да, разумеется! Как он мог подумать, что Мышка останется лежать в тихом безопасном месте? Вот если бы он ее цепями приковал — тогда еще можно было надеяться, и то вряд ли.

— Вероятно, это семейное, — усмехнулся Везунчик.

Он, надо полагать, имел в виду способности к стрельбе. Но Кайман мрачно подумал, что стрельба это частности, а дети Бюрерши унаследовали от матери главное — характер.

 

Мышка, окрестности хуторка

 

Проход в кольце аномалий, шириной примерно метров сто, открывал взгляду ничем не примечательный пейзаж. Местность была более-менее ровная. К западу от хуторка она начинала повышаться и постепенно переходила в холмы, поросшие дубняком.

Контролеровцы засели на незначительной высотке сразу за проходом, в западной стороне. ПДА показывали в том районе плотную группу из восьми красных точек. Из дома дяди Миши возвышенность не простреливалась, поскольку ее закрывали аномальные поля. Зато бандиты отлично видели весь проход и восточную часть хуторка. Даже угол дома с их позиции просматривался.

— Залег кот у мышиной норки, — сформулировал дядя Миша. — Ждет, когда добыча высунется.

— А мышонок его сзади — цап за хвост! — засмеялась Мышка.

Корсар смерил девушку суровым взглядом, но ничего не сказал.

Она и сама тотчас осеклась, вздохнула и стала слушать дальше серьезно.

Впрочем, основное уже было сказано.

Судя по всему, бандиты не собирались больше подставляться под плотный огонь защитников. Но и уходить не намеревались. Значит, ждали подмогу. Причем подкрепление могло выйти со своей базы уже давно и вот-вот оказаться здесь. Корсар, разумеется, тоже связался со своими, сразу после отступления со свалки. Но лиманским добираться сюда было не в пример дольше, особенно по северу, в объезд липкой полосы. Особенно с учетом того, что самая быстрая их машина погибла в той же липучке, о чем не прекращал тосковать мрачный Водила. Так что время в сложившейся ситуации работало на контролеровцев и против лиманских. Надо было действовать быстро.

Мышка, снова одетая в комбинезон Везунчика, сжимала в руках «винторез». С винтовкой она уже сроднилась настолько, что даже не думала причислять ее к вещам Везунчика. Брат он ей или не брат, это мы еще выясним, а «винторез» она ему в любом случае не отдаст. Если брат — пусть подарит. Если посторонний — она его и спрашивать не станет! Тем более что дядя Миша нашел для него новую игрушку.

Стоило только посмотреть, как Тим держит ствол, чтобы понять, насколько гаусс пришелся ему по душе. Мышка потихоньку спросила у Каймана, что в нем такого особенного, в этом оружии. Как-то она до сих пор им не интересовалась.

— Ну самое главное, что снаряд из него летит по прямой, а не по параболе, — ответил сталкер. — И очень быстро. Потому что движется не за счет пороховых газов, а разгоняется электромагнитными токами. Катушка индуктивности вокруг ствола, видишь? Поэтому нет гильзы, нет отдачи. Прикольная штука, в общем. А ты знаешь, что первый действующий гаусс здесь сделали, в Зоне?

Девушка фыркнула.

— Ты говоришь с такой гордостью, как местный житель.

— Ну… да, пожалуй, глупо, — с неохотой признал Кайман. — Хотя я и есть местный житель. Такой же двинутый, как Чингачгук, например. Только шкуры и перья не ношу, артефакты в уши не цепляю.

— И зря, — усмехнулась Мышка. — Попробуй при случае, вдруг тебе к лицу?

Она специально говорила глупости, она натянула на себя маску легкомысленного мышонка, чтобы не думать о том, что предстояло им с Везунчиком. Хотя никто ее не принуждал участвовать, совсем наоборот — Кайман попытался ее не пустить. Но Мышка сама вызвалась в снайперы. И ее не грызла совесть за то, что она намерена убивать людей. Это плохие люди. Их надо убить. Вот только игра в войнушку как таковая ей совсем не нравилась. Пусть уж она поскорее закончится. И пусть больше не убьют никого из хороших, ну пожалуйста!

Для этого надо поскорее убить всех плохих. Просто и понятно, на детсадовском уровне, в самый раз чтобы действовать. Думать она будет потом.

— Задача ясна? — еще раз переспросил Корсар и внимательно заглянул в глаза Мышке и Везунчику. — Ну, пошли.

Дядя Миша подхватил девушку под руку, совершил ловкий разворот, мир схлопнулся — и тотчас развернулся в совершенно другую картину. Они стояли на холме, вокруг был молодой лесок. Сильно пахло прелой листвой и грибами.

— Вон где наша родная хата, — ткнул корявым пальцем проводник. — Видишь? А там вон байстрюки контролерские окопались, дрын им в тын! Ну что, в правильное место я тебя доставил? Все как на ладони!

— Спасибо, — поблагодарила Мышка и чмокнула дядю Мишу, стараясь особо не дышать. Проводник нынче выдыхал особо крепкий перегар.

— До встречи, милая! — подмигнул проводник, шагнул в сторону, крутнулся и исчез.

Девушка осталась одна.

Ее вдруг обожгло этим осознанием: одна в Зоне. Совершенно одна. Впервые за три недели. Только она и ее «винторез».

И на помощь, в случае чего, не позвать — ее ПДА лежит включенный у дяди Миши на обеденном столе. Делает вид, что она там, а она совсем даже здесь.

Боишься, Мышонок?

Она тихонько засмеялась. Какой там страх! Она чувствовала себя здесь как дома. Кайман прав насчет одержимых Зоной. И она тоже такая. Причем одержимость у нее в крови. Она здесь своя, это ее родина.

А те люди — внизу, на пригорке, — чужие.

Мышка нашла упавшее дерево, залегла за ним, удобно устроила винтовку, направила на группу бандитов и посмотрела в оптический прицел. Двое раненых лежали чуть поодаль. Остальные семеро совещались, собравшись вокруг приземистого широкоплечего мужика. Надо полагать, это и был вожак, Петя Контролер. Есть такие квадратные типы, у которых голова растет вроде как прямо из плеч, без шеи.

Девушка остановила прицел на широкоплечем. Плохо, что его то и дело кто-то заслонял. Впрочем, бандитов надо уничтожить всех. Иначе покоя хуторку не будет.

Ну что, дядя Миша уже доставил Везунчика на позицию?

Мышка сделала несколько глубоких вдохов и выдохов, выравнивая дыхание. Вернулась к прицелу.

Вдруг один из бандитов упал. Просто упал, но она-то знала, что это стрелял Везунчик. В ту же секунду Мышка тоже нажала на спуск.

Она метила в Контролера, но его в последний момент заслонил другой бандит. Пуля из «винтореза» попала этому другому в голову.

Девушка выстрелила и затаилась. Ноль движения! Ее не должны засечь.

Среди бандитов поднялся переполох. Раздалась яростная стрельба, но в сторону Мышки не стреляли. Лишь одна случайная пуля срезала ветку у нее над головой. Авось по Везунчику они тоже не попали. Выждав минуту, девушка медленно распрямила плечи, подняла голову и снова посмотрела в оптический прицел.

Бандиты рассредоточились и попрятались в укрытия. Только два свежих трупа лежали там, где упали. Значит, врагов осталось семеро, из них двое раненых. Семеро отлично вооруженных бандитов в экзоскелетах — это много. На семь больше, чем нужно.

Мышка снова выбрала себе мишень. Контролера она не видела, но один его подопечный укрылся за камнем так, что девушка прекрасно видела его силуэт. Несколько секунд она боролась с искушением выстрелить первой, но устояла. Везунчик выстрелил. Мышка поняла это по тому, что выцеленный ею бандит вскинул ствол. Девушка отправила пулю из «винтореза» ему в корпус.

И снова бандиты открыли бешеную стрельбу в другом направлении, не по Мышке. Пока что план Корсара осуществлялся успешно.

Дядя Миша нашел несколько удобных позиций для снайпера, и теперь они с Везунчиком перепрыгивали с одной на другую. А второй снайпер, то есть Мышка, должен был вообще оставаться незамеченным. В идеале бандиты не должны даже догадаться, что есть и второй — до тех пор, пока догадываться станет некому.

На этот раз враги расположились так, что Мышке никого из них не было видно. Девушка чертыхнулась. Надо было искать другую позицию. Она медленно убрала винтовку с древесной колоды и поползла вдоль нее. Но не успела она толком начать движение, как в расположении бандитов что-то произошло. Что-то ей непонятное. Нервная тишина ожидания взорвалась выстрелами и криками. Кажется, там разыгралась рукопашная схватка. Да что там такое?!

Мышка не выдержала и привстала, прячась за ближайшим дубком. Точно! Бандиты дрались с лиманскими сталкерами. Мелькнула черная бандана Корсара. В чем дело? Почему Корсар сменил тактику? Уже не боясь быть обнаруженной, девушка старательно прицелилась, выстрелила в одного бандита, попала. Выстрелила в другого, промазала. Контролеровцы по-прежнему были слишком быстры и слишком сильны в своих экзоскелетах. Стычка лицом к лицу с противником в экзоскелете — то, чего Корсар собирался избегать до последней возможности. Что же произошло? Мышка терялась в догадках.

Как бы то ни было, бандиты постепенно уступали лиманским. Девушка не считала попаданий, но знала наверняка, что на ее счету есть убитые. Наконец крики и выстрелы внизу затихли. Победа? Победа! Наша взяла! Ур-ра!

Мышка поняла, что вся дрожит от напряжения. Она уселась на поваленное дерево, которое служило ей укрытием. Сейчас дядя Миша заберет ее домой. Да где же он?

Минуты шли, ползли, тянулись — а проводник все не появлялся.

Наконец раздался долгожданный хлопок воздуха, и перед Мышкой возник… Кайман! У сталкера был такой вид, словно он бегал наперегонки с химерой.

— А дядя Миша?! — вскрикнула девушка.

— Живой он, — хрипло выдохнул Кайман. — Сердце у него прихватило. Но живой.

Сталкер уселся прямо на землю.

— Сейчас, — пробормотал он. — Надо передохнуть.

— Так мы победили? — не выдержала Мышка. — Кайманчик, миленький, ну скажи главное!

Сталкер усмехнулся.

— Победили. Враг уничтожен. Бандиты попытались свалить, а к ним сюда уже шло подкрепление, тогда Корсар решил атаковать Контролера в лоб. Я был против. Злая была стычка, мы двоих лиманских потеряли. Но Корсаков стратег, ему видней. Ну вот, Контролера и всех, кто с ним, мы уложили — а отряд, который шел к ним на подмогу, повернул назад. Стало быть, Корсар оказался прав… Наверное.

— То есть как атаковать в лоб? — не поняла Мышка.

— Дядя Миша нас всех на себе перетаскал, — буркнул Кайман. — Мгновенная доставка. Вот сердце и не вынесло нагрузки. Хорошо еще Шаман сразу взялся его лечить. Но надо было видеть рожи бандитов, когда мы им на голову свалились! Ладно, Мышонок, держись за меня крепко. Раз, два…

На счет «три» они вывалились из пространственного вихря в дяди Мишином огороде. Мышка упала на Каймана, покатилась кубарем, и «винторез» больно въехал ей в ребро. Никакого сравнения с тем, как проводили перемещение дядя Миша и Можай. У опытных проводников переход вообще не чувствовался, а на этот раз девушка словно прокатилась в канализационном туннеле, проложенном под изнанкой мироздания. Противно, неуютно, страшно. И ребро болит!

— Извини, Мышонок, — сказал Кайман, помогая девушке подняться. — Адская штука этот «прыгунок». Верну дяде Мише и больше не попрошу! Я бы и в этот раз не взял, если б не надо было тебя выручать.

— А покажи, какой он?

Девушке вдруг стало любопытно. Она сама удивилась тому, что еще способна после всего интересоваться мелочами. Но столько было завязано на этот удивительный артефакт, столько о нем говорилось — и даже Кайман никогда прежде его не видел.

Сталкер усмехнулся, вытащил из наколенного кармана и протянул Мышке совершенно невзрачный плоский камушек.

— Бери, не бойся, «прыгунок» так просто не работает. Ему надо на хозяина настраиваться. Помнишь, Можай рассказывал?

Мышка повертела артефакт в руках. Камушек как камушек. На ощупь такой же обыкновенный, как на вид.

— Возьми обратно.

Она сунула арт Кайману, и только тут до нее дошло:

— Настраиваться? Погоди, так как же ты им воспользовался? И как вообще меня нашел?

— Сам не знаю, — серьезно сказал сталкер. — Просто мне было очень нужно. Ты ведь ждала там, Мышонок. Я должен был тебя забрать. Вообще-то я раз пятнадцать, наверное, прыгал, чуть не сдох…

Руки их соприкоснулись, и Кайман обхватил Мышкину ладонь двумя своими. Он обнял девушку, притянул к себе, и они поцеловались.

— Голова кружится, — улыбнулась Мышка.

— Ты что, опять головой стукнулась? — всполошился Кайман. — Да еще поверх недавней контузии…

— Нет, — засмеялась Мышка. — От поцелуя голова кружится. Как-то мы давно не целовались. Все не до того.

— Будем! — пообещал сталкер. — Обязательно будем целоваться. И не только!

От дома к ним уже спешил Везунчик.

— Корсар тебя требует срочно, — сказал он Кайману.

— Ага.

Кайман заторопился. «Прыгунок» так и остался у Мышки.

— Эй, стой! — замахала она вслед. — Возьми!

— Отдай дяде Мише, — бросил на ходу Кайман.

Сталкеры вынесли любимое кресло дяди Миши из дома во двор, и проводник полулежал в нем. Губы его посинели, щеки ввалились, но дышал проводник ровно и умирать явно не собирался. Его неизменный ватник был расстегнут, и грудь дяди Миши опутывали какие-то проволочки с поблескивающими в них капельками, в которых девушка признала одну из лечебных конструкций Шамана. Слева на груди ватник был порван, из дыры торчали неопрятные клочья серой ваты.

— Пуля? — испугалась Мышка.

— Нет, это я сам, — гордо сказал дядя Миша. — Артефакт свой доставал. Я ж его всегда против сердца носил, как самое дорогое. Эх, попортил носильную вещь. Пришлось ножом взрезать! Теперь таких не делают…

— Найдем, — улыбнулся Везунчик. — Ты, дядя Миша, поправляйся. А ватник мы тебе как-нибудь организуем.

Девушка вложила «прыгунок» в ладонь проводника.

— Спасибо, — с чувством сказала она. — Выздоравливайте, пожалуйста.

— А то! — хмыкнул дядя Миша. — Я еще выпью водки на вашей с Генкой свадьбе.

«Прыгунок» он упрятал очень глубоко. Мышка заподозрила, что ватник у него индивидуального дизайна, с внутренними карманами на спине.

Из дома показался Кайман.

— Ну что, дядя Миша, будут у тебя теперь постояльцы на хуторке, — сказал он. — Обговорили мы с Корсаром это дело, он здесь поставит своих людей. Тебе защита, ему — полезная точка под контролем. Форпост, так сказать. Будешь для лиманских из Зоны и в Зону грузы перебрасывать. В общем, вы с Корсаром договоритесь, я так думаю.

— Угу. Договоримся, — уверенно сказал дядя Миша. — А вы куда?

— Пока пару дней здесь побудем, — ответил Кайман. — С лиманскими еще перетрем. Подождем, пока ты сможешь перебросить нас за Периметр. А там дальше видно будет. Ну что, Везунчик, пары дней тебе хватит, чтобы рассказать свою историю?

 

 

Эпилог. Разбор полетов

 

Сталкер Везунчик, Зона

 

Тим положил перед собой на стол тощенькую папку с бумагами. Вытащил документы из папки, пристроил сверху. Подвинул папку со стопкой бумаг на ней к Мышке.

Он волновался и ничего не мог с собой поделать. Хотя это было абсурдно — волноваться. Все уже произошло, и оставалось только сказать слова об уже случившемся. Часть этих слов лежала сейчас перед Мышкой, отпечатанная на бумаге. Другая часть существовала только в его мозгу. Но это всего лишь слова, а совершенное свершилось и факты есть факты, почему же он волнуется?

Тим знал, почему. Потому что ему очень важно мнение этих двоих. Единственного друга и единственной сестры. Ему важно, чтобы Мышка и Кайман поверили ему — потому что кроме них у сталкера Везунчика никого нет. Ему важно, чтобы эти двое поняли его. И… простили? Хотя он не виноват, значит, речь не о прощении. Приняли таким, какой он есть? Это ближе к истине, но слишком уж общее место.

Он просто хочет быть для них своим. Другом. Братом.

Очень хочет.

— Что это за таблицы? — спросила Мышка, смешно сморщив нос.

— Результаты анализа ДНК, — ответил Тим. — Я срезал по пряди волос у Татьяны и Сергея Пономаренко. Отдал в Киеве на экспертизу вместе со своими материалами и получил этот документ.

Мышка пропустила таблицы с цифрами и заглянула в строчку вывода. По результатам генетической экспертизы Везунчик оказывался сыном супругов Пономаренко с вероятностью девяносто шесть процентов.

— Можем и тебя посчитать, — осторожно предложил Тим. — Насколько мы с тобой генетически совпадаем. Ну, чтобы все делалось при тебе. Я же понимаю, бумажка ничего не доказывает.

Девушка фыркнула.

— Я не подозреваю тебя в умышленной подделке. Но и поверить до сих пор не могу. Прости, Везунчик. — Мышка заглянула ему в глаза. — Я то верю тебе, то не верю… Боюсь принять желаемое за действительное. Я гонялась по Зоне за призраком мальчишки, подростка. Ты с ним не совпадаешь, и генетический анализ тут не поможет. У призраков памяти нет ДНК. Ты мне нужен, Везунчик, мне нужен реальный брат вместо воспоминания. Только убеди меня в том, что это ты.

Мышка легонько, кончиками пальцев отодвинула стопку бумаг.

Везунчик смущенно улыбнулся.

— Я не знаю, с чего начать.

— Да с чего попало! — буркнул Кайман. — Тоже мне проблема. Начни с чего подвернется, продолжай как угодно, можешь возвращаться к одному и тому же по несколько раз. Только выложи наконец свою историю, плешь тебя побери! И не вздумай врать.

— Спасибо за напутствие, — хмыкнул Тим. — Ну, если с чего попало, тогда начну с себя. Я…

 

Я всегда был не такой, как все. С детства. Только сначала я этого не понимал. Но потом мне объяснили… Ох как мне объяснили. Потом.

А сначала я был просто маленьким мальчиком. У меня были мама и папа. Мы жили в своем доме с маленьким садом и большим огородом. Иногда мне казалось, что дом неправильный, сад не такой и вообще все не так — но как именно все должно быть, я не знал, мне только делалось больно и плохо от несоответствия. Тогда я плакал и звал маму, мама брала меня на руки, прижимала к себе, и мне становилось хорошо.

Маму звали Люда. Папу звали Митя. Меня звали по — разному — Тим, Тимка, Тимоха, Тимошка, Мошка, солнышко, зайка… иногда случалось также «горе мое» и «паршивец», потому что я вечно куда — нибудь лез и вляпывался. Свое полное имя я в мелком детстве не выговаривал и вместо «Тимофей» называл себя «Мафей». Так рассказывала мама, я сам не помню. Да и про мамин рассказ забыл, а вспомнил только тогда, когда увидел в сталкерском архиве: «Сын, Матвей Пономаренко, 2010 г. р., пропал без вести во время выброса 2012 года». Вот я и думаю теперь, может, я плохо выговаривал другое взрослое имя? Не Тимофей, а Матвей? Меня, двухлетнего малыша, спросили — как тебя зовут? Я ответил «Матвей», а оказался в итоге Тимом.

Так оно было или не так? Об этом спросить не у кого. Мамы Люды давно нет в живых. С той самой летней ночи, жаркой и душной, когда в открытое окно нашего дома запрыгнула химера…

Она их убила. Моих родителей. Я проснулся от рева твари, рычания, шума — и криков. Я не хочу об этом помнить, но не смогу забыть. Я испугался и не понимал, где нахожусь и что со мной, сон это или кошмарная явь. Пока я понял, что не сплю, и сумел зажечь свечу, крики смолкли. Дверь в мою комнату открылась. На пороге стояла химера. Обе морды у нее были в крови — лакированные красные маски. Химера пристально смотрела на меня, наверное, одну секунду или две, но я успел встретить смерть там, на дне ее глаз. Она не бросилась. Я ждал, что она бросится, но тварь промедлила пару секунд — и тут раздались выстрелы.

Ее застрелили, и больше никто не погиб, только старшему из братьев Красиловых химера порвала ногу. Да еще недосчитались деревенского дурачка, которого она убила, прежде чем залезть к нам.

Я остался один. Осиротел, так это называется. Я тогда еще не знал, что осиротел во второй раз. У меня погибли мама с папой, единственные родные люди на этом свете. Я немножко сошел с ума. Ну, бывает. Я отказался идти приемышем в одну из Красиловских семей. Да, это ж надо знать нашу деревню… В общем, если коротко, клан Красиловых всегда враждовал с кланом Нечипоруков, а между ними трепыхались остальные. Я остался один в родительском доме, и каждую ночь мне в кошмарах являлась химера. Мне казалось, что она жива и охотится за мной. Она обещала съесть мои мозги… В общем, я свалил из деревни в Зону. Пробрался к Нечипорукам, у которых на участке был ход наружу, и сбежал.

Меня подобрал Доктор с Болот. Он очень странный человек, Болотный Доктор. Не злой, не добрый. Странный. У меня в тот момент такая каша была в голове и такая дыра в душе, что большинство взрослых рванулись бы меня утешать и приводить в разум. А Доктор просто позволил мне жить, как я хотел. Самому затягивать раны. Даже не знаю, благодарен я ему или нет. Наверное, все — таки да. Хотя бы за то, что он поселил меня в комнате, где был стеллаж с книгами на всю стену. Мы играли с ним в истории из книг. Он спрашивал — кто ты сегодня? И я назывался Индианой Джонсом или Язоном динАльтом. Я не сказал Доктору своего истинного имени, потому что он был колдун. Ну, примерно так я тогда рассуждал.

Я прожил в доме на Болотах полгода, и, наверное, мог остаться у Доктора насовсем. Но я вернулся в деревню. Домой, как мне казалось.

Меня не ждали. Мой участок «жгучего пуха» успели прибрать к рукам Красиловы. Ну, в каком смысле участок… В пустых домах «жгучий пух» разрастался годами, его никто не чистил. Собирали производимые им артефакты, сдавали Красиловым или Нечипорукам, взамен можно было заказать товары снаружи. Нечипоруки наладили канал доставки… В общем, за каждой семьей были закреплены брошенные дома, был такой и у нас, то есть у Лымарей, моих родителей… Приемных родителей.

Когда я вернулся в деревню, только тогда я узнал, что был не родным сыном. Черт, какие — то слезы сиротки, а не воспоминания! А все не так. У меня было обычное детство. Счастливое, потому что я не задавался вопросом, счастлив ли я. Жил себе и жил. До той самой ночи, когда пришла химера.

В общем, я вернулся домой, но встретили меня неласково. И я узнал о себе то, чего предпочел бы не знать.

Мне всегда везло. С детства. Не в том смысле, что мне в рождественском пироге попадалась монетка, а в другом, куда более важном. Еще малышом двух с чем — то лет я свалился в яму со «студнем». Ухнул в «холодец» с головой, представляете? На глазах у взрослых. Меня сразу вытащили, искупали, и оказалось, что я целехонек! Ядовитая дрянь должна была в момент разъесть мне кожу, а — ничего. Родители даже потащили меня к Доктору, так что я еще тогда побывал в доме на Болоте. Правда, я того случая не помню. Я вообще плохо помню раннее детство. И как мы возвращались втроем обратно через «карусель», я не запомнил. Мама потом рассказывала, что примотала меня к груди, обхватила руками и сжимала так, что я потом долго ходил весь в синяках.

От маминых рук — в синяках. А едкий «студень» мне был нипочем. Везунчик, ёшкин кот! Так меня и прозвали.

Ну, везло мне и везло. Должен кто — то быть везучим, верно? «Жгучий пух» меня не обжигал. Точнее, не всегда обжигал, через два раза на третий. Хотя в деревне аномалии были слабенькие, по сравнению с Зоной действовали вполсилы. А зверья там и вовсе не водилось. Потому и не береглись, оружия при себе не держали, спали летом с распахнутыми окнами… Впрочем, спящего человека от химеры ни ставни, ни автомат под подушкой не спасут. Слишком быстрая тварь. Молниеносная смерть.

Почему она не бросилась на меня? Химера убивает не от голода. Почему убийца промедлила и я выжил?

Мне в очередной раз повезло. Так сказали в деревне. А еще стали говорить, что мое везение — заемное. Что оно переходит ко мне от других людей, а на них взамен сыплются беды и несчастья.

Люди, к которым я вернулся, сказали мне, что это я виновен в смерти своих родителей. Приемных родителей. Я убил их своим везением, а сам выжил. Примерно так.

Нет, конечно, мне не бросали обвинений в лицо. Но за моей спиной ползли шепотки, а взрослые стали запрещать своим детям играть со мной. Я сошел бы с ума, если бы поверил. Но и совсем не поверить им всем я не мог. Что — то со мной было определенно не так… А кто я вообще такой? Если я не родился у мамы Люды и папы Мити, откуда я взялся?

Когда в две тысячи шестом году произошла вторая Чернобыльская катастрофа, пространство вокруг деревни Буряковка схлопнулось и свернулось в кокон. Внутри оказались жители деревни, группа туристов — и я. Двухлетний малыш, прижимающий к себе игрушку — яркого плюшевого жирафа. Меня обнаружили в огороде — наверное, я был единственным в мире ребенком, которого мама с папой действительно нашли на грядках с капустой. Я вел себя удивительно спокойно и начал плакать, только когда обмочил штанишки. Молодая семейная пара из числа туристов взяла меня к себе.

Как именно я попал в затерянную деревню? Почему именно туда? Откуда?

Я долго не знал ответов на эти вопросы.

До шестнадцати лет я жил в Буряковке замкнутым одиночкой. Сбежать оттуда в Зону, как я уже сделал однажды, было невозможно, потому что Нечипоруки слишком хорошо стерегли пространственный выход. Я работал на них и на Красиловых, и, как только скопил нужную сумму, заплатил, чтобы воспользоваться проходом.

Зона приняла меня как родного. Я скитался по ней в одиночку, затем прибился к лиманским сталкерам. Мне везло. В Зоне меня тоже прозвали Везунчиком. Я долго боялся, что мое везение обернется неудачами для тех, кто рядом со мной. Но этого не случалось. Я не был опасен для людей, как привык было думать.

Я не сразу выбрался за Периметр, и мне там не понравилось. Люди, люди, слишком много людей. Даже в поселке Чернобыль-4 их куда больше, чем нужно. Мне куда больше нравятся небо Зоны и простор под небом. Наверное, я никогда не стану таким человеком, какого принято считать нормальным. Ну и пусть. За Периметром я насмотрелся на толпы людей, живьем и по телевизору, и с облегчением вернулся в Зону.

Дальше Кайман все про меня знает. Ну, может, не все — но главное. Хороший напарник, десяток приятелей — это максимум, что мне нужно от человечества. Я бы, может, вообще за Периметр не высовывался, если бы не девчонки в «Штях».

В тот день мы обшаривали подвалы ржавого ремзавода. Взяли неплохой хабар, собирались уже возвращаться, и тут Кайман резко сорвался в лагерь к приятелям, а я за каким — то хреном решил пройти глубже. В одном коридоре сдвинулась «жарка» и стало можно пролезть туда, где раньше было перекрыто, ну я и сунулся. Там они и лежали. Мужчина и женщина. Лучше я опущу подробности, но, в общем, умерли они мгновенно. На шее женщины был медальон. Я открыл медальон, увидел фотографию, и на меня словно рухнул потолок.

Понимаете, я не искал настоящих родителей. А как искать? Спрашивать, не пропал ли у вас в шестом году двухлетний малыш в аномальном катаклизме?

Я не искал, но хотел их найти, конечно. Может быть, Зона ответила моим желаниям. Я сразу узнал игрушку на фотографии. И понял, почему я так любил этого дурацкого жирафа. То была моя единственная память о родных. Я смотрел на медальон, на тела двоих людей, и чувствовал, что это они. Чувства не рациональны, они либо есть, либо их нет. Я знал, что обнаружил своих родителей. Как печально… А я — то мечтал, что они живы, что все это время они где — то живут, и, может быть, у меня есть сестры и братья, и когда — нибудь мы случайно встретимся…

Кроме медальона, я нашел в их одежде патроны с записками. Теперь я знал имена — Татьяна и Сергей Пономаренко. Еще я взял у них по пряди волос и похоронил тела под обвалом. Чтобы теперь, когда «жарка» открыла проход, до них не добрались ни мутанты, ни чужие люди.

Я бросился за Периметр. Плохо, что моих настоящих родителей нет в живых, как нет и приемных — но я хотя бы узнаю точно, кто я такой!

На следующий день я уже был в Киеве. Я сразу отдал материалы на экспертизу ДНК и отправился выяснять в архивах насчет родственников. Та еще задачка иметь дело с бюрократами, между прочим.

Я бы лучше с кровососом врукопашную дрался. В общем, я получил выборку по нескольким подходящим мне семьям Пономаренко. Но среди их детей не нашлось пропавшего мальчика, которым мог бы оказаться я. Чуда не произошло. Я полез в сеть, в сталкерские архивы, и там обнаружил данные о погибших. Татьяна Пономаренко оказалась легендарной Бюрершей, надо же! Я и прежде знал, что Бюрерша погибла во время выброса двенадцатого года. А теперь мне было известно, где и как именно это произошло. Во время того же выброса исчез двухлетний сын Бюрерши и Пономаря. Головоломка складывалась — но тотчас разваливалась на куски. Я тупо смотрел на строчку: «Сын, Матвей Пономаренко, 2010 г.р., пропал без вести во время выброса 2012 года».

Матвей? Мафей… Тимофей. Неужели это все — таки я?

Но я родился в две тысячи четвертом году. За два года до выброса, да. Но до первого аномального выброса, а не до второго.

А если совсем точно, меня нашли в Зоне в