Сталкер Кайман, затерянная деревня

 

Шли осторожно, поэтому не слишком быстро. Тьма вокруг была кромешная, абсолютная, как под землей. Как в том проклятом подвале, откуда Мышка выпустила Каймана, после чего помешала сталкеру отколотить Никиту. Кайман быстро остыл, но особой симпатией к парню не проникся.

Небо, сплошь затянутое тучами, было непроглядно черным. Даже в Зоне по ночам не бывает настолько темно. В домах не светилось ни одно окно, так что жилые ничем не отличались от нежилых. Никита, наверное, мог бы пройти по родной деревне и в темноте, но ни Кайман, ни Мышка не были способны на такой трюк. Поэтому приходилось подсвечивать себе фонариками. Светили под ноги, двигались под заборами — в общем, пытались добраться до цели незамеченными.

В любой нормальной деревне их давно бы услышала и облаяла первая же дворовая собака на пути, и прочие псы подхватили бы лай, изобличив чужаков. Но в Зоне обычные собаки не выживали — только слепые мутанты и чернобыльские псы, которые вообще были родней волкам, а не собакам. Поэтому в Буряковке дворовых сторожей не водилось. Прямо сейчас это играло на руку беглецам.

Они пересекли деревню и оказались с противоположной стороны от того места, где прошлым вечером Кайман и Мышка вошли в Буряковку под конвоем. Дома закончились, дальше лежали поля и огороды.

— А эти ваши Нечипоруки, что ли, не в деревне живут? — негромко поинтересовался сталкер.

Оказалось — и впрямь не в деревне. В двух шагах от нее, но на отшибе.

— Вон их окна за деревьями светятся, — показал Никита. — Видите?

— И почему они отдельно поселились? — полюбопытствовала Мышка. — Мало ли что… та же химера, скажем?

— Потому что куркули, — мрачно сказал Никита. — И с самого начала они такие были, себе на уме.

— Рассказывай, — велел Кайман, — пока через эти буряковые поля будем топать. Тут-то можно с фонариками? Если у ваших местных куркулей в доме свет горит, вряд ли они нас заметят.

— Можно, — кивнул парень. — Только это не буряки, а картошка.

— Что буряки, что картошка — один хрен, — махнул рукой сталкер. — В борще я их еще различаю, но в земле — нет уж, спасибо.

К счастью, Никита не унаследовал отцовской обстоятельности в речах. Поэтому, пока они пересекали картофельное поле, он успел коротко изложить историю великого противостояния семьи Красиловых и клана Нечипоруков.

Братьев Нечипорук было трое — Петька, Славка и Родион. В туристической группе, которая застряла в деревне после аномальной катастрофы 2006 года, Родион и Славка были сопровождающими от турфирмы, а Петька увязался с ними за компанию. Когда стало понятно, что Буряковка отрезана от мира и покинуть ее никто не может, Нечипоруки моментально наложили лапу на все запасы консервов и имущество турфирмы. Поначалу, пока еще не отмерли цивилизованные привычки, это даже показалось людям логичным — в конце концов, они же сотрудники и представители. Позже, когда стало ясно, что бесплатно делиться запасами и заботиться о бывших туристах Нечипоруки не намерены, их попытались раскулачить. Но к этому моменту занятая братьями усадьба уже была вполне способна выдержать осаду сельчан.

Все трое быстро отхватили себе жен из ограниченного выбора невест — ясное дело, в группе туристов девушек было немного. И в Буряковке образовались две враждующие группы, богатенькие Нечипоруки и обалдевшие от их наглости аборигены Красиловы. Кто-то из бывших туристов примкнул к одной стороне, кто-то к другой. Пока выхода в большой мир не имелось, борьба шла за ресурсы для выживания — еду, семена и инвентарь, землю. Когда же Родион и Славка, копая колодец у себя на участке, докопались до прохода, ведущего из пространственного кармана в Зону, соперничество пошло на новый виток.

— Что ж они, не пускали народ к выходу? — удивился Кайман. — А им самим какая радость тут сидеть? Как только этот, как его, через «карусель» вернулся…

— Петр, — кивнул Никита.

— Неважно, — отмахнулся Кайман. — В общем, как только стало понятно, что к чему, детишек в охапку — и деру отсюда! А вы остались. Нет, парень, чего-то я в вашей местной жизни крепко не понимаю.

— И я, — поддакнула Мышка.

Никита насупился и некоторое время молчал, затем вздохнул.

— Ладно, я вам все расскажу, нам с Каринкой по-любому ваша помощь нужна. Чтобы отсюда выбраться, а потом из Зоны. Только вы обещайте, что поможете нам. Ладно? Мы заплатим.

Сталкер присвистнул.

— Да чем ты заплатишь, парень? Ты ж, небось, и денег в руках не держал! Вы же здесь дикие, как аборигены Сандвичевых островов до появления Кука! Ни мобилок, ни интернета. Телевизора и того нет.

— Это у нас дома ничего нет, — мрачно сказал Никита, — потому что у отца пунктик. А у других все есть. У богатых Нечипоруков вообще что угодно есть. Проектор на всю стену кино показывает, а фильмы они раз в месяц на флэшках получают самые свежие.

Кайман почесал в затылке.

— Ну, допустим, я могу представить, как вам устроить доставку чего угодно, лишь бы оно пролезло в «карусель», — заметил он. — Зашвырнуть в аномалию сверток, желательно компактный, но тяжелый, а здесь его принять в сетку. Но чем вы взамен расплачиваетесь?

— Артефактами, — просто сказал Никита. — Может, вы заметили, как нежилые дома «жгучим пухом» обросли? Так его на самом деле еще больше, чем кажется. Целые плантации. Большая часть нам принадлежит, Красиловым. После выброса мы уйму всего собираем — «колючки» всякие разные, «морские ежи», «трезубцы»… «Гром-звезда» иногда попадается, я сам однажды нашел!

— Я про такую даже не слышал, — честно признался сталкер.

— Это потому что у нас плантации старые, не порушенные, — со знанием дела пояснил парень. — «Жгучий пух» с возрастом крепчает. Ну, скажем, как виноградная лоза.

Кайман только крякнул, заслышав такое сравнение.

— А если плантации вам принадлежат, почему тогда Нечипоруки богаче? — заинтересовалась Мышка.

— Так они пошлину берут с отправки каждого арта! — возмущенно сказал Никита. — Куркули-монополисты, мать их!

Сталкер не сдержался и захохотал.

— Извини, — сказал он, отсмеявшись, — это я от неожиданности. С первого взгляда у вас тут глушь несусветная. А выходит, все как везде. Ничем вы не отличаетесь от цивилизованного человечества. Пошлина, проценты, частные владения, конкуренция… В Зоне и то попроще дело обставлено. Свободная охота, что нашел — то и твое. Ладно, я понял, деньги у тебя есть…

— Денег у меня как раз нет, — с достоинством сказал Никита. — У меня есть пароль от банковского счета. Мы с Каринкой давно готовимся свалить… А вот мы и пришли.

После всего услышанного Кайман уже не удивился тому, что куркульская усадьба была обнесена земляным валом, по верху которого змеилась колючая проволока в несколько рядов.

— Проволока под током? — уточнил сталкер. — Как будем перебираться, есть соображения?

— Есть ключ от калитки.

Никита уже достал ключ и набирал дополнительные цифры на кодовом замке.

— Беру обратно свои слова насчет островов до приезда Кука, — покаялся Кайман. — У вас тут вполне современные Гавайи. Теперь еще скажи, что выход в Зону отделан итальянской кафельной плиткой и по нему проложен монорельс.

— Коридор, который ведет в Зону, — это тесная кишка с земляными стенками, — серьезно отозвался парень. — Взрослый человек там едва пролазит. И Петр говорит, что расширить его нельзя. Если нарушить стенки пуповины, проход может схлопнуться. А другого выхода пока не нашли.

Дверь открылась с тихим щелчком. Никита приложил палец к губам и погасил фонарик, но Кайман с Мышкой в напоминании не нуждались. Может, парень и бывал здесь неоднократно, но сталкер с девушкой явно чувствовали себя незваными гостями на чужой территории. Кайман держал автомат наготове, но твердо решил в случае чего решать дело миром. Ну, максимум уронить кого-нибудь мордой в землю, но стрельбу не открывать.

Никита повел их вдоль забора, обходя далеко стороной двухэтажный особняк, в котором светились окна. Сталкер в очередной раз порадовался тому, что его обычно огорчало, — отсутствию в Зоне собак.

Над входом в пространственный лаз хозяева участка выстроили небольшой павильончик. Само собой, дверь его была закрыта на замок.

— Ждите, — Никита снял рюкзак. — Я за Каринкой.

Мышка молча поставила свой рюкзак рядом с его и опустилась на землю сама, прислонившись спиной к стене павильона. Кайман тоже сел и озабоченно подумал, что скоро закончится действие стимуляторов, и они с Мышкой просто вырубятся. Хорошо бы к этому моменту оказаться в безопасном месте, насколько это возможно.

— Мышонок! — окликнул он девушку. — Ты как?

Она не отвечала. В темноте было трудно различить даже контуры ее фигуры. Сталкер подался вперед, и неожиданно Мышка оказалась совсем рядом, он почувствовал у себя на щеке ее дыхание.

Пришлось целоваться.

 

 

Глава седьмая. Самостоятельный поиск

 

Мышка, подземная нора

 

Последние метры узкого лаза дались ей с особенным трудом. Пожалуй, прыжок в «карусель» был приятнее — и уж во всяком случае быстрее. Хотя Мышка ни за что бы не согласилась его повторить. А это путешествие по подземной кишке — тем более.

Девушка в очередной раз толкнула перед собой рюкзак, и тот вдруг вывалился наружу. Пара решительных движений — и она вслед за рюкзаком оказалась в небольшой пещере, которая по сравнению с лазом выглядела просторной.

Пещера была природной, хотя человек здесь тоже приложил руку. Фонарик, закрепленный на голове девушки, осветил низкий каменный свод и два проема, один из которых был укреплен цементом. Ходы вели в разные стороны. Мышка сдвинулась вбок, потому что из выходного отверстия лаза показался рюкзачок Карины, а за ним выбралась и она сама. Джульетта из Буряковки, как ее про себя окрестила Мышка, была с головы до ног перемазана в грязи. Надо полагать, сама Мышка выглядела не лучше. Некоторое время девушки разглядывали друг друга, потом одновременно отвернулись. Еще с той стороны, на территории Нечипоруков, Карина сразу не понравилась Мышке — и, кажется, антипатия была взаимной. Ну и черт с ней. Делить им нечего.

Из лаза выбрался облепленный землей и громко пыхтящий Никита. Одновременно с ним в укрепленном цементом проеме появился Кайман, на ходу перезаряжая «эф-эн».

— Выход наверх — здесь, — мотнул он подбородком в ту сторону, откуда пришел. — Но до утра мы наружу соваться не станем. Собаки поблизости точно есть, я слышал, как они воют. Наверняка и кто-то похуже бродит. Вы пока побудьте тут, а я гляну, что там в другом коридоре.

Через несколько минут сталкер вернулся и махнул рукой, чтобы все шли за ним. Проход через десяток шагов разветвлялся.

— Здесь все равно, налево идти или направо, — обернулся Кайман. — Это петля.

Коридор вскоре резко расширился, и они оказались в подземной камере, вытянутой в длину. Вероятно, это тоже была естественная пещера, но над ней основательно поработали. Неровности стен были превращены в полки наверху и скамейки внизу. Трещина, ведущая наверх, судя по следам копоти, служила дымоходом. Рядом с обозначенным кусками камня очагом были сложены дрова для костра. И самым большим подарком оказались пластиковые фляги с водой.

— Где-нибудь здесь и посудина должна быть, — заметил Кайман. — Чтобы чай вскипятить. Что скажешь, Карина? Это ведь ваш человек нору оборудовал? Тот, кто артефакты по эту сторону туннеля принимает?

Карина медленно кивнула. Она вообще все делала неторопливо, выглядела в свои пятнадцать лет старше Мышки и внешне была ее полной противоположностью — темноволосая, кареглазая, крепко сбитая, одного роста с Никитой.

— Да. Это Юрчик, мой двоюродный брат.

— Конечно, — усмехнулся Кайман. — Разве можно такое ответственное дело доверить не родственнику?

— Нельзя, — степенно согласилась Карина.

С чувством юмора у нее, как и у Никиты, было туговато. Серьезно их воспитали в затерянной деревне.

— Значит, ищите с Никитой, где твой брат чайник приныкал, — распорядился сталкер. — Я костром займусь. А ты, Мышонок…

— А я отлучусь, — независимо сказала Мышка. — В кустики.

— Только наружу не высовывайся! И винтовку возьми.

— Угу.

Девушка честно не стала выбираться наверх. Миновала пещеру, куда выводил пространственный лаз, прошла немного вглубь второго коридора. Когда она уже возвращалась, замигал и погас ее фонарик. Мышка двинулась на ощупь, придерживаясь рукой стены. Шага через три она остановилась с отчетливым ощущением, что впереди кто-то есть.

Фонарик мигнул и снова засветился — слабенько, вполсилы. Черный Сталкер Шухов по прозвищу Рэд кивнул Мышке:

— Здравствуй, Линочка. Рад видеть, что с тобой все в порядке.

Девушка через силу улыбнулась ему.

— Здравствуй, дядя Дима. Не знаю, в порядке ли. Но я жива, это точно. А вот найти Матвейку у меня пока не получилось. Я даже стала сомневаться…

Она не закончила фразу, потому что поперек горла стал комок.

— Эх, Линочка, Линочка, — пожурил ее Черный Сталкер. — Я ведь говорил тебе, что твой брат жив. Разве ты забыла?

— Забыла… — потрясенно прошептала Мышка.

Предыдущий разговор с Шуховым отчетливо всплыл в памяти девушки, чуть ли не слово в слово. И сразу, как тогда, занемели ладони и ступни, хотя на этот раз она не стояла босыми ногами на бетонном полу. Противный холодок пополз от конечностей вверх, распространяясь по телу.

— Есть у моих слов такое свойство — забываться, — огорченно сказал Шухов. — Ты себя не вини. А еще со мной рядом нельзя долго находиться. Сердце остановится — и все, привет. Так что я на минутку. Спасибо, Линочка, что выполнила уговор. Выполняю и я. Координаты тайника с артефактами уже в твоем наладоннике.

— Спасибо тебе, дядя Дима!

Мышка инстинктивно подалась вперед, и Черный Сталкер поспешно отодвинулся, выставил вперед ладонь:

— Не подходи! Не надо.

Девушка замерла на месте. Ей и вправду стало нехорошо. Вместо сердца в груди ощущалось словно бы пустое место. Шухов грустно усмехнулся.

— Сказал бы мне кто, что придется вот эдак шарахаться от юной красотки для ее же блага… м-да… Ладно, о деле. Тайник принадлежал твоим родителям. Я, правда, кое-чего туда добавил от себя, но, по большому счету, это ваше с братом наследство.

— Ой!

Мышка даже зажмурилась, слишком уж хорошо это звучало. Теперь она сможет предъявить Кайману настоящий клад Бюрерши! Не надо будет признаваться сталкеру, что она ему лгала. Шухов помог Мышке сдержать слово, сделал так, что ее ложь обернулась правдой. А ведь она не посвящала его в такие подробности. Догадался Черный Сталкер сам или так случайно совпало? Лучше не выяснять.

А Шухов продолжал:

— Ты найдешь в ПДА координаты еще одной точки. Побывать там или нет — это твое дело. Знаешь, иногда плоские картинки говорят больше, чем объемные. И не реви из-за того, что было. То, что случилось, уже случилось.

— Дядя Дима! — возмутилась Мышка. — Я уже не маленькая девочка!

— Вот и твой брат не такой маленький мальчик, как ты о нем думаешь.

Шухов неожиданно подмигнул ей.

— Не вешай нос, мышонок! Все проще, чем тебе кажется. Если что, извини за коленку. И держи винтовку поближе к тарелке.

— Какую коленку? И что?..

Мышка не успела договорить. Фонарик, который в присутствии Черного Сталкера светил все слабее и слабее, погас окончательно. Девушка окликнула Шухова, но он не отозвался.

Добираться обратно ей пришлось в темноте. Уже на последних метрах пути она споткнулась, и хотя сумела не растянуться во весь рост, коленку все-таки расшибла. Ёшкин кот! А ведь Шухов предупреждал. До Мышки наконец дошло, что Черный Сталкер ничего не говорит понапрасну. Записать, что ли, его слова, чтобы ничего не забыть?

В дальней пещере горел костер. Дым частично утекал вверх по расселине, а частично оставался внутри, ел глаза и заставлял кашлять — но зато в подземной камере стало уютно и тепло. Девушка уселась на расстеленный спальник, положила рядом «винторез», протянула ледяные руки к огню. Судя по всему, в нычке нашелся не только чайник. Чайник, впрочем, тоже имелся — стоял на самодельной подставке из железных прутьев, и языки пламени вылизывали его закопченные бока. На куске брезента, выполнявшем роль скатерти-самобранки, исходили аппетитным паром вскрытые армейские рационы — если верить надписям, ооновские.

— Рагу из кролика, — с удовольствием объявил Кайман. — А также тосты с гусиным паштетом и прочие деликатесы. Очень вовремя! А то что-то жрать захотелось не по-детски.

Мышка с удивлением поняла, что тоже проголодалась. Некоторое время все молча жевали, запивая еду растворимым кофе со сгущенкой.

— Теперь расскажите, сладкая парочка, почему вы так уверены, что за вами погони не будет? — сказал наконец Кайман, вытирая губы тыльной стороной ладони. — А то я на той стороне не понял. Я вам верю, но хотелось бы знать подробности.

— Я забрала все ключи от сарая, где начинается проход, — ответила Карина. — И оставила отцу записку, что верну их через Юрчика. Это Юрчик здесь всем заведует.

Она обвела рукой помещение.

— А если вынести нафиг дверь в сарай? — прищурился сталкер. — Или папашу жаба задавит?

— Дверь очень прочная, — поджала губы Карина. — Там у нас вообще все очень прочно сделано.

Кажется, замечание про жабу ей не понравилось. Наверное, Кайман угадал в точку.

— Ну хорошо, — примирительно сказал сталкер, — я…

Чайник, который пыхтел на костре со второй порцией кипятка, вдруг перевернулся. Никто не понял, как это произошло. Кипяток вылился на огонь, костер зашипел, повалили клубы пара. Чертыхаясь, вскочил на ноги Кайман, сидевший ближе всех, — его обдало брызгами. Пламя погасло, лишь раскаленные поленья в наступившей тьме местами светились багровым жаром.

Мышка подорвалась с места, машинально схватив лежавшую рядом винтовку. Кто-то включил фонарик, но ничего толком не было видно — клубы едкого дыма заполнили пещеру. А в следующий миг чайник, словно пушечное ядро, вылетел под углом из бывшего костра и рванулся к потолку. Не долетев до свода пещеры, он резко развернулся и полетел Мышке в голову. Девушка упала на пол. А в людей уже летели тлеющие поленья, заготовленные для костра дрова и все остальное.

— Это полтергейст! — заорал Кайман. — Головы берегите!

Мышка заметила под потолком нечто странное — электрический клубок вроде шаровой молнии, от которого словно бы уплотнившийся воздух расходился концентрическими волнами. В дыму это смотрелось особенно наглядно. Не тратя ни мгновения, девушка вскинула «винторез» и выстрелила прямо в электрическую сердцевину.

Все пули ушли в цель, но полтергейст был живуч. Он дернулся вниз, тотчас прянул вбок, и в Мышку полетела металлическая рама, служившая подставкой для чайника. Таким снарядом вполне можно было убить человека. Девушка в последний миг увернулась, и железная конструкция с грохотом врезалась в стену.

Заработал «эф-эн» Каймана. Сталкер бил экономными очередями. Полтергейст крутился по пещере, как взбесившийся ураган, и осыпал людей градом разных предметов. По-прежнему ничего толком не было видно из-за дыма. Ойкала Карина. Ругался Никита. Мышка расстреляла весь магазин, а найти рюкзак с запасным было нереально.

Наконец Кайман выпустил еще одну очередь, и после нее стало тихо. В воздухе больше не летали поленья. Наделавший столько переполоха чайник, весь помятый, валялся под стенкой. Электрический полтергейст исчез. У самого выхода на полу лежало скорченное тельце мутанта, страшное и жалкое одновременно. Существо было похоже на ребенка, страдающего дистрофией и водянкой мозга — раздутый череп, высохшие ручки-ножки. Мышка присмотрелась к нему с брезгливым любопытством. Трудно было поверить, что этот крошечный уродец вел с ними бой при помощи телекинеза. Сталкер завернул тельце в кусок брезента, чтобы попозже вынести вон.

Включили все уцелевшие фонарики. Пещера являла собой разительный контраст тому почти домашнему уюту, какой царил здесь лишь несколько минут назад. Все вещи были разбросаны, перепачканы и покрыты пеплом и сажей от костра.

— М-да, — буркнул Кайман. — Бедный Юрчик. Кажется, мы здесь насорили.

Никита с Кариной облегченно засмеялись. Кайман обнял Мышку.

— Ты молодчина, Мышонок! Если б ты не подбила гаденыша в самом начале, мы бы так легко не отделались. Хорошо, что ты держала винтовку под рукой.

У девушки чуть было не сорвалось с языка: «А мне Шухов подсказал», но она вовремя спохватилась. Еще не хватало опять поссориться с Кайманом из-за Черного Сталкера. Ревнует ее Кайман к призраку Зоны, что ли? Мысль эта была даже чуточку приятной.

— Придется сторожить вход, — подытожил сталкер. — Мало ли кто к нам еще решит заглянуть на огонек? Ложись спать, Мышонок, хоть на пару часов. До рассвета нам все равно здесь оставаться.

Мышка не стала возражать. Собственно говоря, на возражения у нее уже не было сил. Она заснула мгновенно, и ей приснился Болотный Доктор, беседующий с химерой. Во сне девушка знала, что химера, как легендарный сфинкс, загадывает человеку загадку. Не отгадавшего — убивает, отгадавшему отвечает на любой вопрос. «Зачем мы Зоне? — спросил Доктор. — Для чего Зона зовет нас?» И правая голова химеры ответила ему, но Мышка не расслышала ответа.