Глава 1. На светлой волне колокольного звона

 

Если из тёмного помещения резко выйти на яркое солнце – оно ослепляет. Долго щуришься и моргаешь, прежде чем привыкнешь.

Пожалуй, если бы Лангу попросили сформулировать впечатления от праздника в Изумрудном городе, она бы ответила так: глотнуть луч света. Глотнуть до боли в глазах, до брызнувших слёз, до того, что дыхание перехватывает, до звона в ушах. Глотнуть – но так и не заглотить, потому что луч света не исчезает, сколько бы ты ни стоял с открытым ртом, впитывая его в себя.

Можно было бы найти иное сравнение: как будто стоишь среди колоколов. Звонких таких, но не оглушающих. Правда, Ланга никогда не стояла среди колоколов. До сих пор не стояла.

В ночь после свадьбы Аларма с Элли она вернулась в Подземную страну ненадолго – нельзя же было оставлять её без контроля. Маира заверила, что всё хорошо, и хотя она-то о впечатлениях как раз спросила – Ланга не смогла ответить ничего, кроме – «Голова кругом идёт». И пообещала рассказать позднее. Ей надо было завтра с утра[А34] вернуться в Изумрудный город, поговорить с Энни об одном деле.

Найти Энни оказалось несложно – вместе с Томом и Лили она была в вестибюле и, едва увидев Лангу, восторженно воскликнула:

- О, как хорошо, что ты пришла! Пойдёшь с нами на башню?

- Куда? – оторопела Ланга. – Зачем?

- На башню, где часы, - пояснил Том. Он едва ли не подпрыгивал в нетерпении. – И где колокола, которые время отбивают. Пойдём-пойдём-пойдём! – он и вправду запрыгал на одной ножке. Выглядело это забавно до недоумения – рослый парень, хотя и с юным ещё личиком, а скачет, как ребёнок. – Это будет здорово!

- Том, угомонись, - шикнула на него Лили и схватила за локоть. Он показал ей язык. Энни стукнула его по плечу.

- Хорош баловаться! Ланга, правда, пойдём с нами!

- А зачем? – не могла понять Ланга. Энни воодушевлённо всплеснула руками:

- Да просто так! Для праздника! Давай скорее соглашайся.

Ланга встряхнула головой. Она ничего не поняла.

- Ну хорошо, - неохотно согласилась она. Теперь уже и Энни подпрыгнула:

- Ура! Идём скорее. Фарамант нас уже заждался.

Фарамант и Дин Гиор действительно ждали в коридоре, куда Энни свернула из вестибюля. Здесь же были трое слуг Виллины – Логон, Твигл и Сакар, фрейлина из Розового дворца Эвламия, фрейлина Изумрудного дворца Фрида и ещё несколько человек молодёжи из гостей и жителей дворца, с кем Ланга не была знакома. Она моментально почувствовала себя здесь немножко неуютно – все на неё так выпялились… Ну не все – всё-таки большинство были людьми воспитанными… Но она тут явно выделялась. Только для Энни это не имело значения – она вцепилась Ланге в руку и воскликнула:

- Все собрались? Идём!

И вся компания двинулась куда-то вглубь дворца по коридорам, которые становились всё скромнее, а окончились крутой лестницей наверх. Впереди шагал какой-то местный – слуга или работник, - за ним Фарамант, потом Энни с Лангой, а дальше все прочие.

- Я хочу ввести в Изумрудном городе новую традицию, - объявила Энни, когда начали подниматься по лестнице. – Вообще-то полагалось бы сделать это на празднике Победы, но теперь уж в следующем году. А в этом и так можно…

- А я-то там зачем? – с неудовольствием спросила Ланга.

- А ты с нами порадуешься!

- Аргумент, - хмыкнула принцесса. Подниматься пришлось долго – сначала по обычной, каменной лестнице, потом по железной винтовой, и наконец, вылезли сквозь люк в потолке на площадку, посреди которой висел одинокий гигантский колокол.

- Вот этот колокол отбивает часы, - пояснил местный работник. – Именно его слышно на весь город. Прошу ещё подняться.

На втором ярусе был ещё один огромный колокол, но поменьше, и здесь же в сторонке, у каменной колонны, уходило аж за потолок на следующий ярус нагромождение шестерёнок, гирь и цепей. Оно тут же привлекло внимание Сакара и двух Мигунов.

- Наши делали! – с гордостью провозгласил один из них.

- Конечно, - кивнула Энни. – Первый часовой механизм был установлен на башне ещё при Гудвине, - пояснила она для друзей. – А при Страшиле его усовершенствовали мастера из Фиолетовой страны. С тех пор он работает бесперебойно.

- Куранты управляются механизмом, - подхватил местный работник – очевидно, часовой мастер, - но при желании можно отцепить верёвки и сыграть мелодию вручную.

- Обычно по воскресеньям в полдень так и делают, - добавила Энни. – И мелодия каждый раз неповторимая. Ну, и сейчас мы тоже этим займёмся, - улыбнулась она, поднимаясь по другой лесенке ещё выше на следующую площадку. – Правда, я не умею…

- А я знаю, кто сумеет, - влез Том ей под локоть, оттеснив Лангу. – У нас Лили всё умеет. Талантливый человек талантлив во всём! Правда, Лили? Ты же нам сыграешь?

- Без тренировки? – скептически отозвалась Лили. – О-го-о-о!

На третьем ярусе, в арочных проёмах, были развешаны десятка два колоколов разного размера. Компания вывалилась на площадку, и все в дружном восхищении пораскрывали рты. Мастер вышел из-за спин, скромно улыбаясь:

- Позволите небольшую демонстрацию, господа?

- Разумеется! – взмахнула руками Энни.

Мастер поднялся на небольшую площадку, куда сходились верёвки со всех колоколов (а уже от неё – к механизму). Ланга обратила внимание, что некоторые верёвки висели свободно, связанные по три или по четыре, а другие были натянуты, держа языки колоколов близко к краям, и кое-где даже имелись противовесы разной тяжести. Три наиболее толстые верёвки, от самых тяжёлых колоколов, и вовсе вели к педалям на пружинах – на них надо было нажимать ногами. Правда, не похоже было, чтобы мастер собрался звонить во все сразу – примерно половина верёвок и цепей остались на механизме, и он на них даже не глядел. То ли они были необязательны, то ли их было слишком много даже для опытного человека, если он один.

- Обалдеть, - выдохнул Том, когда мастер занял позицию – в правой руке связка верёвок от самых маленьких колокольчиков, левая замерла над натянутыми верёвками средних, а нога готова была нажать на педаль. – Я так стоять не смогу, я сразу упаду, предупреждаю.

Лили немедленно на него зашикала, но этого можно было и не делать – мастер начал играть, и звон колоколов тут же заставил Тома замолчать. Но если бы и не заставил, то вскоре бы просто заглушил. Мастер начал с самых маленьких колоколов, лишь слегка подёргивая рукой, но они отозвались звонкой радостной мелодией – мелодией? Да, это была ритмичная мелодия, хотя, пожалуй, даже Лили с её музыкальным слухом не сказала бы, какие в ней звучат ноты. Затем к маленьким присоединились средние, с более низкими и гулкими нотами, сливаясь в удивительное созвучие, и наконец, мастер нажал ногой на одну педаль, потом на другую, и мелодия обрела мощное, уверенное основание. Теперь, даже если бы кто-то кричал на ухо – ничего бы не было слышно. Но звон не оглушал, он будто окутывал сильными, но мягкими волнами, уносящими куда-то вдаль, как на крыльях…

Вот так Ланга и получила очередное сильное впечатление, а заодно нашла подходящее сравнение для ощущений: праздники в Изумрудном городе – это как стоять посреди колоколов, звонких, но не оглушающих. Радостных, как… как детство. Под такую мелодию-без-нот, при этом удивительно созвучную и гармоничную, хотелось летать и кувыркаться в воздухе – как летели эти звуки над городом. Хотелось купаться в ней, как в прозрачном, насыщенном солнечным светом потоке, ныряя и выныривая, не задыхаясь. Она не надоедала, несмотря на то, что казалась не особенно разнообразной – хотя мастер всё-таки менял время от времени музыкальный рисунок, звучали то маленькие колокола, то средние, то одни лишь большие, то все вместе… И всё это переливалось, как яркая искристая радуга.

Ланга стояла, как заворожённая, и слушала. Ещё недавно она внутренне сетовала, что приходится зря терять время, подчиняясь выдумке непоседливой девчонки (которой, впрочем, было так трудно отказать) – ведь у неё куча дел, ей надо спешить обратно в Подземную страну, там такая неразбериха, там всё так мрачно и тяжело, там необходимо наводить порядок… Важен каждый час… Хотя сколько уже часов Ланга потеряла, подчиняясь таким вот случайным желаниям? Собственным ведь желаниям – ей всегда хотелось задержаться наверху… А подобные приглашения Энни были просто поводом согласиться – даже зная, что это может оказаться большим риском, ведь неизвестно, какие будут последствия таких прогулок принцессы для ситуации в Подземелье. Так было и сейчас – и в то же время не так. Сейчас вообще хотелось забыть о Подземелье. И стоять под этой звонкой волной колоколов. И она ничуть не жалела, что согласилась сюда пойти. Ей это было просто необходимо.

А мастер всё так же невозмутимо перебирал руками – невысокий, щупленький человечек, несложными движениями заставлявший звучать всю эту мощь, которая во много раз больше и тяжелее него. И так легко у него это получалось. Наконец, он размашисто ударил трижды сразу руками и ногой, выбив из инструмента (вся колокольня – единый инструмент!) звонкий аккорд, и, отступив, с улыбкой поклонился под затихающие волны звуков. Энни первая восторженно зааплодировала, за ней все остальные – хотя поначалу аплодисменты ещё таяли за отзвуком колоколов.

Ланга не хлопала, потому что ещё не отошла от потрясения, вызванного в ней этими звуками – ни разу ею не слышанными до этого. В Подземной стране был часовой колокол, отбивавший время. Но он был один, и такую мелодию на нём сыграть было, конечно же, невозможно.

Да и не звучала бы она там. Слишком уж большой был бы контраст между этими радостными волнами и давящей атмосферой Подземелья.

Тем временем Том, забыв о своих опасениях упасть, уже рвался к колоколам и требовал отдать ему все верёвки сразу. Мастер с улыбкой уступил, Том, и вправду едва не оступившись, восторженно взмахнул руками и извлёк какофонию. Ланга моментально вернулась с небес на землю. Только что ей казалось, что на колоколах играть очень просто – ведь мастер делал это так непринуждённо, буквально… играючи. И любой звук, извлечённый из них, будет таким же – радостной волной, гармоничной во всех своих гранях. Но оказывается, от исполнителя многое зависит…

- Дай я, - Лили аккуратно выпихнула Тома с площадки. Он не обиделся. Но и у талантливой Лили не получилось – хотя и вышло чуть лучше, чем у него. Лили попросту не смогла сходу приноровиться ритмично извлекать рисунок, двигая по-разному обеими руками, да ещё и ногой, но для неё это, пожалуй, было просто вопросом тренировок. Всё-таки музыкант… Следом за Лили попробовала Энни, затем потянулись все остальные, на площадку звонаря поднимались вдвоём и втроём, всем было весело, все пытались перекричать колокола… Ланга тихонько отошла к стене – вернее, к арке, забранной высокой решёткой: решётка не мешала любоваться видом, не мешала свободно литься звуку, но не позволяла упасть, даже если бы кому-то очень захотелось.

И снова не пожалела, что пришла сюда… Конечно, Ланга не раз видела Волшебную страну с высоты птичьего полёта (буквально), или с высоты полёта облачка (если летела с кем-нибудь), но это было… как-то не так. Слишком на лету, наверное. А сейчас можно было постоять… Посмотреть, как искрятся на утреннем солнце изумруды на башнях. От этого блеска тоже слезятся глаза. Но хочется смотреть и смотреть… И вообще на всё – смотреть и смотреть… А если посмотреть не вниз, а вдаль, то можно различить даже Кругосветные горы – заснеженные, такие отчётливые сейчас, в ясную погоду. Сколько до них? Километров двести… Может, меньше. До них – равнины, луга, поля, крошечные деревеньки с ветряными мельницами… Но даже Большую реку не различить, слишком она маленькая в таких масштабах, да и скрыта за деревьями, наверное… Хотя нет, вон там что-то блестит… Наверное, она. А дальше и вовсе всё сливается в одну туманную дымку, над которой высятся вдали белые вершины… Смотреть… Под весёлый колокольный хаос. Пожалуй, даже в этом хаосе было что-то радостное и отчасти музыкальное.

Или тут играло роль не только звучание, но и настроение звонарей?..

Ланга не заметила, что стоит совсем рядом с большим колоколом – да что там рядом, практически под ним, и он бьёт прямо над её ухом. Почему же в этом звуке не было ничего напряжённого? Ведь такой громкий… А приятный.

«Когда мне станет очень плохо, - вдруг подумалось Ланге, - надо будет приходить сюда… и слушать звон. Хотя, лучше это делать, когда звонит механизм. Чтобы никто меня тут не видел». С другой стороны, а вдруг механический звон будет совсем не таким, как звон человека? Будет тоже… механическим? Безэмоциональным? И из-за этого – не столь целительным для души… Ланга ощутила, как на лицо наползает кривая усмешка, и поспешила её стереть. А то мало ли, в чём её заподозрит эта весёлая компания…

- Хочу, чтобы в Жёлтом дворце тоже колокольня была! – объявил тем временем Том. – А Лили будет там звонить. Правда, Лили?

Ответа Лили слышно не было – хотя, судя по выражению лица Тома, он явно услышал не то, что хотел – но зато кто-то рядом рассмеялся. Затем Лангу тронула за рукав Энни:

- А ты не хочешь попробовать? – девочке приходилось кричать, даже стоя рядом.

- Что? – Ланга словно очнулась. Энни выразительно махнула рукой в сторону звонарской площадки. Ланга покачала головой. Но Энни это не остановило, и она потащила принцессу Подземелья за руку.

- Давай, попробуй! Чего ты стесняешься?

Ланга сама не знала, чего. Что сейчас на неё снова выпялятся все присутствующие? Или что у неё выйдет сплошная какофония? Ну так у всех же выходила… Даже у Лили. Взобравшись вместе с Энни на площадку, Ланга только нерешительно тронула одну из верёвок и сразу отдёрнула руку, словно испугавшись внезапного гулкого звука. Энни же отчаянно затрясла верёвочками на мелких колоколах, выбив весёлую, но опять-таки хаотичную дробь. Ланга попятилась. Энни с сожалением оглянулась на неё.

- Ну, ладно, - решительно объявила она, как только притих колокольный отзвук. – Друзья, кто хочет, может тут остаться. Мастер Фелл, если что, найдёте меня или Страшилу. А нам, пожалуй, пора…

- Я ещё хочу, - конечно же, Том снова ринулся к площадке. Энни, помахав рукой, двинулась к лестнице вниз, и Ланга последовала за ней.

- Мне вот интересно, а в этот колокол может человек звонить? – Энни на ходу кивнула на большой колокол, неподвижно висевший на нижнем ярусе. – Или только механика, человеческих сил не хватит?

- Наверное, нет необходимости, - задумчиво предположила Ланга. – Он ведь только для отбивания времени…

По мере того, как они спускались, звуки с колокольни доносились всё слабее, и можно было уже не кричать.

- Я хочу, чтобы в этот праздник целый день любой желающий мог прийти на башню и звонить в колокола, - пояснила Энни. – Мне кажется, это будет здорово. Мы это с Томом придумали ещё вчера, и сегодня я пол-утра уговаривала всяких городских чиновников, чтобы они разрешили. Можно подумать, что я тут не принцесса, - она недовольно фыркнула. – Хорошо, что Страшила меня поддержал. А они считали, что это доставит городу большое неудобство. Но ведь только один день! О, здравствуйте!

Им пришлось прижаться к стене, так как мимо наверх прошествовала ватага школьников под предводительством учителя и одного из помощников мастера-звонаря. Все кивали, кланялись и здоровались с Энни, а на Лангу смотрели расширенными глазами и начинали перешёптываться, едва отойдя.

- А Элли-то знает о твоих затеях? – скептически поинтересовалась Ланга, когда вереница детей закончилась.

- Знает, конечно, - отмахнулась Энни. – Хотя мне кажется, она не очень вникла в то, что я ей втолковывала. Но это неудивительно. Ей слишком много надо было в тот момент решить. Ну а тебе-то понравилось? – она с весёлой улыбкой заглянула в лицо Ланге. – Мне лично – очень. Я никогда в жизни на колокольнях не была.

- Я тоже, - коротко ответила Ланга, передёрнув плечами. Ей не очень хотелось делиться впечатлениями. Да и как поделишься? Слов же не хватит…

- У нас в Большом мире есть поверья, что колокольный звон отгоняет злых духов, - то ли пошутила, то ли всерьёз сказала Энни. – Не то чтоб я хотела воплотить здесь это верование, я в него сама не очень-то верю, как и вообще в злых духов… Просто мне кажется, что колокольный звон и вправду настроение поднимает. Так что самое праздничное дело… А тебе как?

- Угу, - промычала Ланга. Энни снова взглянула ей в лицо и, видимо, угадала её настроение.

- Ладно. А чего ты хотела? Ты ж меня искала, я тебе зачем-то нужна?

- Да… - Ланга вздохнула. – Я хочу Тамиза к себе забрать. Но он в Голубой стране. Вот и думаю, как это сделать.

- А какие проблемы? – удивилась Энни. – Полетим в Голубую страну хоть сейчас, и заберёшь. Если он согласится, - строго добавила она. – Ты же не будешь против воли никого тащить?

- Не буду, - пообещала Ланга. – Вот только лететь…

- А что тебя смущает? – вместо того, чтобы свернуть в дворцовые коридоры, Энни открыла какую-то дверь, и они вдруг оказались в парке Изумрудного дворца. Правда, далеко от центральных аллей. Здесь весёлый хаос с колокольни был слышен громче, чем внутри. Наверное, над всем городом летит… Если ещё и за городом не слышен. Ланга не удержалась и всё-таки спросила:

- А на каком расстоянии слышно ваш звон?

- Далеко, - кивнула Энни. – И за городом тоже. Смотря ещё в какую сторону ветер. На то и колокола на городских часах, чтобы весь город слышал время.

- А ночью тоже перезвон? – усмехнулась Ланга.

- Нет, - засмеялась Энни. – После девяти часов вечера только отбивается время, да и то малым колоколом. Звон курантов и бой большим колоколом – днём с девяти утра. Так что там с Голубой страной? Что тебя смущает?

- Не хочу с Кориной пересекаться, - скривилась Ланга. Энни махнула рукой:

- И только? Ой, нашла о чём переживать. Как будто мы с ней обязаны встречаться. В Железный Замок мы и мимо неё долетим, она нас даже не заметит. Только я должна Страшиле сказать, что улетаю… У нас тут как бы праздник продолжается, - пояснила она. – Гости ещё здесь в основном, их развлекать надо. Но с этим они, в общем, и сами справляются. Наше дело – следить, чтобы всё было гладко, чтобы всем было удобно и не было конфликтов. Так что, думаю, тут и без меня обойдутся уже… План по развлекательным мероприятиям утверждён, моё присутствие не строго обязательно. Аларм с Элли вон вообще сбежали, - она хихикнула, - и правильно сделали. Пусть хоть немного отдохнут от всех нас. Сейчас найду Страшилу – и полетим.

 

Глава 2. Немножко планов на будущее

 

В вестибюле дворца Лангу и Энни перехватила Веса.

- Как хорошо, что я вас нашла! Ланга, можно с тобой поговорить?

Энни перевела взгляд с одной на другую. Трудно сказать, кто из них был сейчас больше взволнован: Веса, явно нервничавшая из-за того, что ей нужно было обратиться к дочери, или Ланга, которая вообще оказалась едва ли не напугана неожиданной просьбой матери. Пожалуй, обе были на взводе.

- Я вас оставлю, - вежливо сказала Энни, но Веса остановила её:

- Нет-нет… У нас ничего такого… Я не думаю, что ты помешаешь.

Энни кивнула. Понятно, оставаться наедине им до сих пор было неловко. Лучше на людях…

Зато Ланга слегка расслабилась.

Сели здесь же на небольшой диванчик у стены. Веса нервно комкала в ладонях концы от пояса платья. Ланга, наоборот, словно пребывала в ступоре и двигалась заторможенно. Веса заговорила, путаясь в словах:

- Я, собственно… Я хотела бы… Я просто подумала, может, у тебя… Словом, ты же знаешь, мы с Ником учредили детский приют для тех детей, чьи родители погибли в войне, - Веса единственная из всех друзей называла Железного Дровосека по имени (что, впрочем, вполне объяснимо – ей было так привычнее с юности).

- Д-да, - медленно кивнула Ланга. – Да, я знаю.

- Так вот… Я подумала… Мы подумали… Ведь в Подземной стране тоже много сирот. Может быть… мы могли бы и им помочь. С Фиолетовой страны мы уже всех собрали, и у нас даже из долины Марранов дети есть, - Веса улыбалась словно виновато, и в то же время решительно. Вот интересная она была… Вроде тихоня-тихоня, такая добрая и милая, мягкосердечная… как и её муж. А из-под внешней доброты и мягкости проглядывает нечто… стальное. И очень смелое. Устойчивое ко всем невзгодам и опасностям. Энни хмыкнула про себя. Хорошая из них с Дровосеком пара всё-таки… Очень друг другу подходят.

- И чего ты хочешь? – осторожно спросила Ланга – настолько мягко, насколько была способна.

- Да я всё думаю, как это лучше осуществить, вот и хотела с тобой посоветоваться, - Веса перестала комкать пояс. – Я могла бы отправиться в Подземную страну сама и собрать детей там…

- Исключено, - не удержавшись, перебила её Ланга и тут же, словно сжавшись, добавила: - Извини, но нет. Сейчас у нас ещё неспокойно. Если ты будешь летать по Подземной стране, тебе нужна охрана. К тому же, насколько я понимаю, ты не собираешься ограничиваться одними человеческими детьми?

- Вот именно! – энергично закивала Веса. – Как хорошо, что ты меня понимаешь. Ну как я могу одних детей забрать, а других бросить, только из-за того, что у них родители другие? Так что там с охраной не так?

- Я не смогу тебе её выделить, - пробормотала Ланга. – Не из кого, каждый преданный мне воин на счету. Гвардия и так еле успевает отдыхать. А без охраны нельзя, ни в коем случае.

- Что, совсем никак? Ты же знаешь, я не боюсь!

- Я знаю, - Ланга смотрела в пол. – Дело не в твоей смелости. Просто нельзя. Обстановка там такая. Опасно.

- Понятно, - Веса явно огорчилась. Может, не столько из-за нюанса с охраной, сколько из-за того, что Ланга так замкнулась. – Извини, я не знала, что у тебя там до сих пор всё так плохо… Но хоть что-то улучшается же? Ты же говорила вроде, что всё успокаивается?

- Да, но до спокойствия ещё далеко, - Ланга всё ещё была зажата, и вообще чувствовала себя неуютно. Вот сложно ей всё-таки с матерью… И тянется, и боится. – Мы можем сделать так… Я дам поручение своей гвардии, чтобы они собирали детей, а потом буду отправлять их к тебе.

- Отлично! – обрадовалась Веса. Она даже хотела благодарно взять Лангу за руку – но передумала. – Я знала, что ты мне посодействуешь. Энни, скажи, а твоя сестра не сможет помочь в переездах детей? Чтобы им не испытывать трудностей в дороге.

- Я думаю, сможет, - кивнула Энни. – Только мне вот что кажется… Забирать детей наверх, конечно, хорошо, но это ведь для них будет проблемно… Они же не привыкли к солнечному свету и вообще к таким условиям.

- О, это я понимаю, я уже всё обдумала, мы всё подготовим так, чтобы им испытывать как можно меньше стресса, - взмахнула руками Веса. – Главное, чтобы они благополучно до нас добрались.

- Может быть, не стоит абсолютно всех сирот вывозить из Подземной страны? – уточнила Энни. – С какого-то возраста они уже могут сами принимать решения, где им больше нравится жить…

- Разумеется, - снова закивала Веса. – Если кто-то, кто уже постарше и понимает ситуацию, сознательно захочет остаться… В общем, тут, конечно же, нужен индивидуальный подход. Но подумайте сами: дети, сироты, а тут ещё и такие происшествия в Подземной стране… Там и так никак жизнь не наладится, а детям от этого хуже всего. Знаешь, Ланга, - снова обратилась она к дочери, - вот если бы ты как-нибудь подумала о том, чтобы в твоей стране тоже наладить заботу о детях-сиротах… Я понимаю, что у тебя сейчас и так проблем хватает… Но хотя бы не сразу. Просто, как бы это сказать… Ты учти как-нибудь потом, когда будет возможность, этот вопрос. Ладно? А я, если что, всегда тебе помогу.

- Да, я понимаю, - Ланга снова уткнулась взглядом в пол. – Я подумаю, что можно сделать.

- Ты умница, - Веса улыбнулась, не удержалась, быстро обняла Лангу и поцеловала в лоб. – Всё, я побежала, меня Ник уже обыскался, наверное. Ланга, дорогая, я буду ждать от тебя весточки. Энни, спасибо, праздник чудесен!

Веса дружески пожала руку Энни и быстро ушла. Энни взглянула на Лангу. Та с сердитым лицом тёрла пальцами уголок глаза.

- Я не знаю, как мне выполнить её просьбу, - глухо призналась она. – Нет, передавать ей детей будет не так уж сложно. Но устраивать свой приют…

- Ну, устроишь, как сможешь, - нерешительно заметила Энни, но Ланга яростно затрясла головой:

- А ей я что скажу? Ты не понимаешь.

Энни сочувственно вздохнула. Да нет, всё она понимала. Ланга страдает из-за того, что мама о чём-то попросила, а она не знает, как это выполнить. Мало ведь собрать детей-сирот, надо ещё найти, кто с ними будет работать. Обеспечивать им сносный уровень быта. Да найти, где их поселить, наконец. В Подземной стране эти задачи никогда не ставились и никогда не решались – до сирот, откуда бы они ни взялись (после войны, несчастных случаев или болезней родителей), никому никогда не было никакого дела. Эти дети выживали как могли. Или не выживали. А у Ланги сейчас всё осложняется тем, что ещё не решена проблема мирного сосуществования людей и каббаров, а тут ещё и о сиротах думать… Она ж не разорвётся!

А при этом для Ланги просьба матери, даже самая мимолётная и необязательная – как веление свыше. При том, что Ланга всё равно не может исполнить всё, что Веса попросит. Не потому, что не хочет, а именно не может. И от этого ещё больше страдает. Веса, конечно, всё понимает и не просит многого, но и она не всегда способна оценить здраво всю ту обстановку… Да нет, это не от неспособности оценить. Просто Веса делает доброе дело и мечтает, чтобы все вокруг тоже делали добрые дела. Но для кого-то доброе дело – приют для детей организовать и пропадать там круглые сутки, а для кого-то – хотя бы никого не убить. Веса это понимает. Иногда. А иногда просто забывает. Она же не живёт в Подземной стране и не может оценить полностью всё, что там происходит.

Ну, или просто мечтает, чтобы когда-нибудь и в Подземной стране всё будет хорошо. Не от слепого идеализма, а просто ставит максимально высокую планку. На которую Ланге и намекает.

На секунду Энни даже подумала, что могла бы сама отправиться в Подземелье – на время, конечно, - и помочь с организацией приюта. Но тут же с сожалением отмела эту мысль – если Ланга не разрешила это делать Весе, то вряд ли разрешит ей. Да и вообще… Энни снова мысленно хмыкнула. Вот вечно ей больше всех надо. И в Голубую страну, и в Подземную, и в Жёлтую (до недавнего времени), и в Изумрудный город. И везде она в центре событий, и многое начинает делать и бросает, переключаясь на другое. Выбрать бы уж что-то одно.

Ланга тем временем тёрла уже другой глаз – не менее сердито. Несколько слоняющихся неподалёку придворных, перехватив её взгляд, поспешили покинуть вестибюль – они и так шарахнулись подальше, едва Лангу заметили, а теперь, когда она была такая… Интересно, а что они подумали, когда увидели, что Ланга сжимается перед Весой? Вроде же все знают, что Ланга её дочь… Или не все? В любом случае, Весе это уважения наверняка прибавит: смогла устрашить саму принцессу Тьмы! Хотя на самом-то деле она как раз никого не устрашала – наоборот, стремилась Лангу как можно больше расшевелить и приободрить.

Не очень получилось, конечно, но Энни подумалось, что Веса сделала всё, что могла. Возможно, даже понимала, что у неё не получится. Но капля по капле, как известно, камень точит…

- Ну что, летим в Голубую страну? – бодро сказала Энни. – Надо у Виллины облачко попросить.

- Я могу птицей полететь, - буркнула Ланга.

- А я?

- А ты на коврике своём. Разве нет?

- А поговорить по дороге?

Ланга махнула рукой и сдалась.

 

Коврик Энни всё-таки взяла с собой – на всякий случай.

- Кстати о детях, - заговорила она, едва поднялись над парком. – Я вот ещё что подумала… Ты ведь сейчас пытаешься заставить людей и каббаров жить мирно и в равноправии…

- Да хотя бы не воевали между собой, и на том спасибо, - уныло вставила Ланга.

- Ну, это уже детали. Я к чему: ты пытаешься переубедить взрослых людей. Все эти вот преступники, которые разжигают эту межрасовую вражду – они же так делают в основном потому, что у них мироустройство привычное рушится, а они хотят оставить всё как прежде…

- Какое ж тут «прежде»? – удивилась Ланга. – Прежде люди были рабами для каббаров, низшим сортом, неужели они хотели бы так оставить?

- Рабами или нет, но – врагами, - объяснила Энни. – А ты пытаешься им внушить, чтобы они внезапно стали друзьями. Естественно, они тебя не поняли. Ну так вот, что я хочу сказать. С этим поколением ты уже ничего не сделаешь. А вот с детьми – можешь.

- И как? – скептично склонила голову набок Ланга.

- Вот если ты – допустим, не сейчас, а когда ситуация станет более стабильной и мирной – организуешь всё-таки детский приют, там же ты не будешь делить детей на людей и каббаров? Все будут с детства вместе. И чем младше они будут, тем лучше впитают новые идеи. Если они с детства вместе играли… Главное, действительно моментально пресекать все зарождающиеся идеи межрасового неравенства. Если подбирать персонал, то тщательно следить, чтобы они не воспитывали детей в духе «ты человек, ты хороший, а он каббар, его можно побить», или наоборот.

- Угу, - Ланга кивнула. – Учту на будущее. Только я, видишь ли, не знаю, когда такая возможность наступит, - она снова помрачнела.

- Я ж тебе на будущее и говорю… Да и вообще у детей можно это поощрять на государственном уровне. Со взрослыми уже мало что сделаешь, а вот дети и молодёжь вполне могут тебя послушать. Чтобы учились вместе в школах… и так далее. Поощрять межрасовую дружбу.

- Ты ещё скажи «межрасовые браки», - скривилась Ланга. – А то бывают у нас там случаи…

- И браки тоже, а почему бы и нет, - кивнула Энни. – Если по обоюдной симпатии, то что в этом плохого.

- Я им это уже говорила…

- Ну вот, ты же сама всё понимаешь. В таких семьях дети тем более будут понимать, что две расы могут жить мирно. 

- Полукровки у нас, как правило, изгои, - мрачно заметила Ланга. – Их не любят ни каббары, ни люди. Никто их «своими» не считает, особенно если внешность явно указывает на смешение рас. Бывает, что не очень заметно. Тогда ещё есть шанс на приемлемую жизнь.

- Веса же как раз первой взяла девочку-полукровку, - улыбнулась Энни. – Сейчас симпатичная девчонка уже. Изменилась так за это время… Хотя у неё внешность и специфическая, но это её даже не портит. Этакая «изюминка» получилась.

- Ага, я знаю, - хмыкнула Ланга. – Я же за ними наблюдаю всё-таки иногда… Мало маме двоих, она себе целый приют набрала и ещё хочет. Я её не осуждаю, - торопливо пояснила она. – Просто…

- Переживаешь, - подсказала Энни. Ланга скривилась:

- Ну допустим. Нет, сейчас ей хорошо. Она делает то, что ей нравится, она счастлива. Так что я за неё рада. Это не то, что она в Сосенках жила… - Ланга поморщилась прямо-таки страдальчески, с отчаянием. – Вот тогда было плохо. А сейчас – пусть… И если я могу сделать для неё что-то приятное, то я сделаю, - Ланга отвернулась. – Вот только не всё могу… А, ты не понимаешь.

- Я понимаю больше, чем ты думаешь, - сказала Энни ей в спину. Прозвучало немножко со снисходительной усмешкой, но Энни понадеялась, что Ланга не обиделась.

 

Так как путь был долгим, то и темы для разговора успели смениться ещё несколько раз. Много обсуждали прошедшие праздничные дни – вернее, Энни обсуждала, а Ланга в основном слушала, лишь иногда вставляя замечания. Порой думала с самоироничной усмешкой: вот не умеет она так беззаботно болтать, как Энни, и говорить на такие жизнерадостные темы, подмечая в том числе всякие пустяки. Хорошо это или плохо? Как же она, Ланга, от всех отличается… от этих вот, «верхних». А это – хорошо или плохо? По крайней мере, Ланга не замечала пока что в себе острого желания им подражать. Да и отлично помнила, почему это для неё невозможно: у неё мир такой, не особо располагающий к беззаботности и лёгкости… Но на Энни было завидно!

Когда пересекли границу Голубой страны, Ланга снова занервничала:

- Может, пусть облачко снизится? Или сделаем крюк?

- Да ладно, ты что, Корину боишься? – удивилась Энни. – Ты же её сильнее.

- Я её сильнее, - буркнула Ланга. – Но связываться всё равно не хочется… Знаешь, противно просто. Как говорится, не трогай – не пахнет.

- Ланга! – округлила глаза Энни. Но Ланга иронично пожала одним плечом – мол, а ты чего от меня ожидала? – и Энни только сказала: - Да ладно, не думаю, что она полезет. Мы же не к ней летим. Она вообще вчера какая-то странная была, - озадаченно добавила она. – Улетела с праздника едва ли не раньше всех… В смысле, всех гостей. На неё это не похоже. Я думала, она только и дожидается, чтобы остаться звездой вечера.

- А зачем ей быть звездой, если там ты, я и все остальные? – фыркнула Ланга. – Думаешь, она не понимала, что у неё шансов нет?

Её этот демарш Корины, конечно, вчера только обрадовал. Не то чтобы её присутствие внушало какие-то реальные опасения – по какому бы то ни было поводу. Ланга понимала, что не будет останавливать Дональда, если тот захочет снова вернуться к Корине. Понимала и то, что та может не спрашивать желания Дональда – хитрая манипуляторша же… Но глаза Корина особо не мозолила, и вообще, кажется, полвечера стену подпирала. На ссоры не нарывалась. В общем, тихонько себя вела. И всё равно хорошо, что смылась пораньше.

- Думаю, она не понимала, - усмехнулась Энни. – Странно то, что она действительно полетела к себе домой. Представляешь? Я за ней проследила по волшебному зеркальцу, которое мне Элли подарила, - Энни похлопала по маленькой сумочке на боку – она всегда носила зеркальце с собой. – Мне Стелла посоветовала так сделать. Я увидела, что она вернулась в Серый замок, а когда глянула в следующий раз, она уже спала.

- Если бы не волшебное зеркало, я бы даже предположила, что это не Корина, - с сомнением проговорила Ланга. – Но магические зеркала не могут врать…

- Не Корина? – Энни даже подскочила сидя. – Слу-ушай! А что, если это тот маг, который и в меня превращался? И Стелла говорила, что от Корины какой-то магией веет…

- Я тебе ещё раз говорю – если зеркало показывало Корину, значит, это действительно Корина. Хотя версия, конечно, интересная, - задумалась Ланга. – Да нет, не может быть…

- Ну вот, а я только правдоподобную теорию нашла, - Энни с досадливым смешком опустила голову. – Нет, что-то тут всё равно не так… Не могла Корина просто так отказаться от праздника всего-то ради того, чтобы полететь домой и лечь спать! И почему тогда от неё магией веяло как-то подозрительно?

- Может, Стелла что-то выяснит, - сказала Ланга. – Она в этом лучше разбирается, чем ты.

- А ты? Ты же тоже разбираешься.

- Я с Кориной вчера не пересекалась, - поморщилась Ланга. – И к счастью. Так что не знаю, чем там от неё веяло. Но если Стелла выяснит – скажи мне, ладно? Очень уж любопытно, чем это отличилась наша несостоявшаяся звезда вечера, - Ланга вложила в свои слова как можно больше насмешливого сарказма. – Вдруг и правда пакость затевает.

- Конечно, - пообещала Энни. – Если что узнаю, обязательно тебе расскажу.

 

В Железном Замке Тамиз был сейчас один – Аргут и Агнет планировали задержаться в Изумрудном городе ещё как минимум два дня (Агнет бы, может, и не задерживалась, но Аргут с явным удовольствием общался с Мигунами). На предложение Ланги переселиться вниз и заниматься там растениями, способными расти без солнечного света, он согласился с видимым спокойствием. Как будто ему было всё равно, где жить и что делать. Таким образом от Ланги требовалось только обеспечить его переезд. Но и здесь с инициативой выступила Энни, предложив договориться с кем-нибудь из Чёрных Драконов – с Чангаром или Кайратом, который когда-то подружился с Лили и Энни во время их путешествия вокруг Волшебной страны. Дракон заберёт Тамиза прямо из Железного замка и через Ущелье доставит в Подземную страну, довезя до острова Горн и ссадив непосредственно у Чёрного дворца. Так будет и быстрее, и безопаснее всего.

- Отлично, - одобрила Ланга. – Действуй, Энни. Тамиз, жду вас у себя как можно скорее.

Тамиз только поклонился. Он был немногословен и невозмутим.

Ланга попрощалась и исчезла в телепорте прямо из гостиной замка. Энни тоже попрощалась и, сев на коврик, отправилась в Ущелье драконов.