Первоначальные сообщения о призраках

Внешний вид

Ни одной фотографии Джека-прыгуна не существует (хотя на момент основного периода его "деятельности" фотография уже существовала), поэтому судить о его облике можно лишь по описаниям жертв и очевидцев его появлений и нападений на людей, многие из которых весьма схожи. Большинство видевших Джека описывали его как человекоподобное существо высокого роста и атлетического телосложения, с "отвратительным", "дьявольским" лицом, заострёнными торчащими ушами, большими когтями на пальцах рук и светящимися выпученными глазами, которые "напоминают красные огненные шары". В одном из описаний отмечено, что Джек был одет в чёрный плащ, в другом - что на его голове было подобие шлема, а одет он был в облегающую белую одежду, поверх которой накинут непромокаемый плащ. Иногда его описывали как "дьявола", иногда - как "высокого и худого джентльмена". Наконец, во многих описаниях указывается, что Джек мог испускать изо рта клубы синего и белого пламени, а также что когти на его руках были металлическими. Как минимум два человека утверждали, что Джек мог говорить по-английски, причём не только изъяснялся внятно и грамотно, но и обладал своеобразным чувством юмора.

 

Первоначальные сообщения о призраках

В начале XIX века в Лондоне стали распространяться слухи о призраках на улицах Лондона, которые описывались как прозрачные человекоподобные фигуры, нападавшие на одиноких ночных прохожих. Рассказы об этих фигурах являются частью традиционных для Лондона и Англии в целом "историй о привидениях", и некоторые авторы утверждают, что эти слухи как раз и легли позднее в основу историй о Джеке-прыгуне.

Наиболее интересными с точки зрения сопоставления с Джеком из этих историй были слухи о призраке в Хаммерсмите, на западной окраине Лондона, который появлялся в 1803-1804 годах и затем в 1824 году, а также слухи о призраке в Саунтгемптоне, который нападал на прохожих ночью. Это привидение имело множество черт Джека-прыгуна, в частности, описывалась способность к прыжкам через целые здания, хотя рост создания указывался в десять футов.

 

Ранние сообщения

Самым первым сообщением о наблюдении именно Джека-прыгуна можно считать рассказ прохожего о прыгающем человеке в Лондоне в 1817 году, однако традиционно первым появлением Джека считается случай 1837 года. Точно так же как последним наблюдением именно его считается случай 1904 года, хотя отдельные сообщения о встречах, как уже говорилось выше, случались и позже.

Первый доклад жителя Лондона о Джеке-прыгуне относится к сентябрю 1837 года. Лондонский бизнесмен возвращался поздно ночью домой с работы через кладбище, как вдруг его глазам предстало шокирующее зрелище: над высоким забором кладбища в прыжке внезапно поднялась подобная человеческой фигура и мгновение спустя приземлилась на дорогу с другой его стороны, после чего исчезла во мраке. Очевидец не упоминает никаких агрессивных действий со стороны Джека, однако даёт первое описание его внешности, явившейся ему в лунном свете: заострённые уши и нос, когти на руках, огромные горящие глаза.

Вскоре после этого инцидента Джек появился ночью на одной из лондонских улиц, неслышно приблизившись к группе людей. Своей жертвой он сначала выбрал одного из мужчин, которого схватил за пальто, порвав его, однако мужчина сумел вырваться и убежать. Тогда Джек напал на находившуюся здесь же девушку по имени Полли Адамс, работавшую официанткой в соседнем баре. Через несколько часов полиция нашла её лежащей на земле. По описаниям свидетелей, даже не попытавшихся от ужаса защитить девушку, Джек схватил её, разорвал на ней одежду, схватил за грудь, а затем воткнул когти ей в живот, вызвав сильное кровотечение, из-за которого Полли впала в кому, но осталась жива.

Ночью 1 октября 1837 года девушка по имени Мэри Стивенс шла к Лавандер-Хиллу, где работала в качестве прислуги, после посещения дома своих родителей в Баттерси. На пути через Клапхэм (Гриффин-Парк) из темноты на дорогу перед ней внезапно выпрыгнуло странное человекоподобное существо, которое схватило её, скрутило руки и начало целовать в лицо, одновременно разрывая на ней одежду и трогая её тело когтистыми руками, прикосновения которых Мэри описывала как "холодные и липкие, словно у мертвеца". В панике девушка сильно закричала, что вынудило Джека быстро бежать с места нападения. Крики Мэри привлекли внимание некоторых местных жителей, которые сразу же стали искать нападавшего, но не смогли его обнаружить.

На следующий день Джек, как сообщалось, активизировал свою деятельность в окрестностях дома Мэри, напав на целый ряд людей и самыми разными способами, о которых будет впоследствии сообщаться во многих других отчётах. Например, Джек запрыгнул на проезжавшую по улице повозку-кэб, в результате чего кучер потерял управление; произошла авария, кучер и пассажиры получили серьёзные травмы. Интересным фактом является то, что это было первым нападением Джека на людей "средь бела дня" и при относительно большом скоплении народа: некоторые свидетели утверждали, что он бежал с места преступления, перепрыгнув в том числе стену высотой в девять футов, и смеялся высоким и звонким смехом.

Несколько дней спустя Джек снова напал на женщину - теперь уже во дворе церкви в Клапхэме. Этот случай примечателен тем, что был первым, который привлёк серьёзное внимание лондонской полиции к Джеку: были найдены его следы глубиной приблизительно 3 дюйма (7,5 см). При внимательном рассмотрении полицейскими была замечены странные "рисунки" внутри следов, что дало им основания указать в отчёте, что "в подошвах нападавшего были установлены некие устройства, возможно - сжимающиеся пружины". Но, к сожалению, прибывшие полицейские не посчитали это дело чем-то особенно важным; вследствие этого какая-либо экспертиза следов не была проведена, гипсовые слепки с них полицейские делать не стали, а вскоре следы были уничтожены дождём.

Постепенно слухи о Джеке-прыгуне и его дерзких нападениях на людей распространились по всему Лондону и попали в газеты, которые и дали ему имя, под которым он вошёл в историю, - Джек-прыгун (англ. Spring-heeled Jack).

 

Случаи со Скейлз и Олсоп

Возможно, самыми известными из предполагаемых преступлений Джека-прыгуна являются его нападения на двух девочек-подростков, Люси Скейлз и Джейн Олсоп. Показания Олсоп активно освещались в прессе и в том числе в The Times, тогда как случай со Скейлз получил меньше огласки - возможно, потому, что Олсоп происходила из богатой купеческой семьи.

Освещение в прессе этих двух случаев сопутствовало распространению слухов о Джеке по всей стране; кроме того, они являются наиболее подробно описанными и заслуживающими если не доверия, то как минимум рассмотрения.

 

Случай с Олсоп

Джейн Олсоп сообщила, что в ночь на 20 февраля 1838 года она услышала стук в дверь дома её отца на Бирхайнд Лэйн. Говоривший за дверью представился полицейским, сообщил, что "мы поймали Джека-прыгуна в этом переулке", и попросил вынести ему свечу. Когда девушка принесла свечу и открыла дверь, выйдя на улицу, то увидела высокого человека в большом плаще. Когда этот человек взял свечу из её рук, то скинул плащ, представ, по словам Олсоп, в "самом отвратительном и страшном облике", и выпустил изо рта клубы синего и белого пламени, а его глаза напоминали "красные огненные шары". Мисс Олсоп также сообщила, что на голове у него было подобие шлема, а одет он был под плащом в белую облегающую одежду из ткани, похожей на клеёнчатую. Не говоря более ни слова, он схватил девушку и начал рвать на ней одежду когтями, которые, как она была уверена, "были отчасти металлическими". Она закричала, и в итоге ей удалось вырваться из лап Джека и побежать к дому. Джек настиг её на ступеньках и стал раздирать ей когтями руки и шею. Джейн была спасена подоспевшей сестрой и другими родственниками, поднявшими шум и сумевшими втащить Джейн в дом. Джек, тем не менее, после этого от дома Джейн не ушёл, но когда на крики прибежали полицейские, то убежал, перемещаясь огромными прыжками.

 

Появление на Тёрнер-стрит

23 февраля 1838 года произошёл менее известный случай нападения Джека: на этот раз он объявился около торгового дома на Тёрнер-стрит, позвонил в дверь и сказал подошедшему слуге, что хочет говорить с господином Эйсвортом. Когда данный человек и мальчик-слуга открыли дверь, то увидели страшную фигуру человека с красными горящими глазами. Мальчик в ужасе закричал, привлекая внимание окружающих, и Джек в гневе ударил его по лицу, а затем одним махом вскочил прямо на крышу соседнего дома. В полицейском отчёте с показаниями по этому случаю отмечалось, что мальчик успел заметить очень важную деталь: когда Джек повернулся и прыгнул, его плащ на мгновение задрался, открыв взору рубашку, на спине которой была вышитая золотом буква "W", очень похожая на герб.

 

Случай со Скейлз

Через восемь дней после нападения на мисс Олсоп, 28 февраля 1838 года, восемнадцатилетняя Люси Скейлз и её сестра Маргарет возвращались ночью домой от своего брата Уильяма, мясника, который жил в престижном районе Лаймхаусе. Мисс Скейлз отметила в своих показаниях полиции, что она и сестра шли вдоль аллеи Зелёного Дракона, когда заметили стоящего на обочине дороги человека. Люси шла впереди своей сестры, и когда она поравнялась с этим человеком, одетым в большой плащ, то он внезапно испустил изо рта ей в лицо "струю голубого пламени", которая лишила её зрения и так испугала, что она упала на землю, корчась в припадке, который продолжался несколько часов.

Её брат также показал, что тем вечером он услышал крики одной из своих сестёр и, подбегая к аллее Зелёного Дракона, находившейся недалеко от его дома, увидел, что его сестра Люси лежит на земле в припадке, а Маргарет сидит возле неё, пытаясь привести её в чувство и удержать. Люси была доставлена домой, и тогда он узнал от Маргарет, что случилось. Она описала нападавшего на Люси как высокого худого джентльмена, одетого в большой плащ, с лампой или фонарём, какие обыкновенно используются полицейскими. Человек не разговаривал с ними и не пытался совершить какого-то насилия руками, а вместо этого просто быстро пошёл прочь. По крайней мере четыре человека тогда сообщили, что видели в этом районе человека, запрыгнувшего с земли на крышу дома и затем бежавшего по крышам; видели Джека там и чуть позже, 6 марта. Были предприняты все усилия полиции, чтобы найти совершившего это и подобные преступления, и несколько человек даже были арестованы, но позднее отпущены.

 

Распространение легенды

The Times описала нападение на Джейн Олсоп в номере от 2 марта 1838 года в статье "Ночное преступление в Олд Форде". Вскоре последовали арест и суд над неким Томасом Миллбанком, который сразу же после нападения на Джейн хвастался сослуживцам в "армии Моргана" тем, что он якобы и был Джеком-прыгуном. Он был арестован и судим в суде на Ламбет-стрит. Арестовавшим его офицером был Джеймс Ли, который ранее арестовывал известного бандита Уильяма Кодера, "Красного убийцу". Миллбанк носил плащ и белый комбинезон, которые были найдены у дома Джейн, и свеча, которую просил Джек, также была найдена неподалёку. Он был в итоге отпущен потому, что Элсоп настаивала, что нападавший испускал изо рта огонь, тогда как Миллбак утверждал, что не способен делать ничего подобного. Так что, скорее всего, выдавание себя за Джека было действительно лишь выдумкой пьяного плотника. Большинство других статей про случай были написаны вскоре после этой даты, и современные газеты о них не упоминают.

После этих случаев Джек стал одним из самых популярных персонажей в Англии того времени. Его предполагаемые "подвиги" печатались в газетах, о нём сочиняли истории для едва ли не первого дешёвого бульварного журнала Penny Dreadful, публиковавшего истории-триллеры, и ставили спектакли в распространённых тогда дешёвых театрах. В кукольном шоу Панча и Джуди дьявол даже был переименован в Джека-прыгуна, как писал Генри Мэйхью в своей книге "Лондонские рабочие и лондонская беднота":

"Это Сатана, то есть дьявол, но это неправда, и бедняки не любят это слово; теперь его принято называть "Джек-прыгун" или "русский медведь" - после войны".

Однако несмотря на то, что слава его росла, сообщений о нападениях Джека стало поступать всё меньше и меньше по сравнению с тем, что творилось раньше. В 1843 году, однако, он вновь активизировался, но на этот раз "волна" встреч с ним прокатилась уже по всей Англии. В отчёте из Нортгемптоншира он описывался как "самый настоящий дьявол, с рогами и горящими глазами", а в Восточной Англии его нападения на извозчиков почтовых карет стали обычным делом. Имя Джека-прыгуна часто связывали с загадочной находкой "следов дьявола" в 1855 году в Девоне.

Хотя Джек-прыгун до этого времени жутко напугал множество людей своими нападениями и горящими глазами, а многим из них нанёс серьёзные травмы, до сих пор он пока никого не убивал. Тем не менее, первое убийство им было совершено в 1845 году: Джек тогда появился на Якобс-Айланд, в Бермондси, в районе, полном ветхих хижин, трущоб и глубоких сточных канав, распространявших смертельную заразу, которое Чарльз Диккенс описывал в романе "Оливер Твист". Дома здесь едва ли не утопали в болотной жиже, а участки суши соединяли лишь шаткие мостки. Там Джек столкнул в одну из таких канав (носившую название "Глупой") шедшую по узкому мосту через неё тринадцатилетнюю проститутку Марию Дэвис, которая в итоге утонула. Свидетели рассказали полиции о том, что Джек внезапно запрыгнул откуда-то на мост, выпустил в лицо девочке огонь изо рта, а затем столкнул её в воду. Полиция действительно потом выловила из канавы её тело; официально её смерть после вскрытия зафиксировали как несчастный случай, но местные жители были уверены, что убийца - Джек-прыгун.

 

Последние появления

В начале 1870-х годов снова сообщалось о появлениях Джека в нескольких местах Англии, значительно удалённых друг от друга. В ноябре 1872 года News of the World сообщала, что Пэкхем был в волнении от появлений так называемого "Духа Пэкхема", "таинственной фигуры, довольно ужасной по внешнему виду". Автор статьи отметил, что эта фигура - не кто иной, как "Джек-прыгун, ужас прошлого поколения". Подобные же рассказы были опубликованы в "Иллюстрированном новостном вестнике полиции". В апреле-мае 1873 года были многочисленные сообщение о "парковом призраке" в Шеффилде, которого местные жители тоже отождествили с Джеком-прыгуном. Тысячи людей каждую ночь выходили на "охоту" за призраком, но вскоре сообщения о нём перестали поступать.

 

Появления Джека в Ливерпуле

В конце XIX века сообщалось о появлениях Джека на северо-западе Англии. Примерно в 1888 году он объявился в Ливерпуле, на Уильям-Генри-стрит, где напал на уличного бродягу. В сентябре 1904 года Джек появился в Эвертоне, Ливерпуль, где запрыгнул на крышу церкви святого Франциска Ксавьера на Солсбери-стрит. Это происходило при большом скоплении людей, в том числе полицейских, составивших об этом событии наиболее подробные отчёты. Свидетели сообщали, что после того, как Джек запрыгнул на крышу церкви, он через какое-то время спрыгнул вниз, приземлившись около домов. Толпа окружила его; их глазам предстал высокий и физически сильный человек, одетый в белый костюм и "яйцевидный" шлем; он стоял совершенно спокойно, после чего вдруг разразился хохотом и совершил гигантский прыжок, заставивший женщин ахнуть; благодаря этому прыжку он оказался на крыше ближайшего дома и убежал прочь, устроив целое представление "скачки по крышам" ливерпульских домов.

Именно появление в 1904 году считается последним наблюдением Джека-прыгуна, хотя сообщения о встречах с ним иногда поступали и позже.

 

Появления Джека в XX веке

Можно привести лишь несколько примечательных случаев встреч с якобы Джеком-прыгуном в XX веке.

В Чехии есть легенда о герое Пераке, обладавшем схожими с Джеком способностями к феноменальным прыжкам и якобы сражавшемся с нацистами в Чехословакии в 1939-1945 годах. Про него были созданы комикс и мультфильм (подробнее см. в разделе "В других странах").

18 июня 1953 года Джека-прыгуна якобы видели на пекарне в одном из дворов города Хьюстон, США. Свидетели, Хильда Уокер, Джуди Мейерс и Говард Филипс, описали человека, одетого в "чёрный плащ, узкие брюки и 3/4 сапоги", который носил "облегающую одежду чёрного или серого цвета".

В южном Хардфордшире, на границе Англии и Уэльса, странствующий торговец по фамилии Маршалл будто бы встретился с Джеком в 1986 году. По его словам, рядом с ним внезапно возник человек, который ударил его по лицу, а затем скрылся, совершая гигантские прыжки. Внешне он описывает нападавшего как человека, "одетого в лыжный костюм, с заострённым и удлинённым подбородком".

Наконец, можно провести определённые параллели образа Джека-прыгуна с фигурой "озорного" японского бога грома Раджина, который описывается как чёрный, с красными светящимися глазами и способный совершать прыжки на огромные расстояния. Правда, в отличие от Джека, Раджин является хищником и любит кусать людей за пупки.

 

Точка зрения скептиков

 

Скептически настроенные исследователи считают сообщения о Джеке-прыгуне примером массовой истерии, развившейся на фоне различных историй о призраках и дьяволах, бытовавших в Англии на протяжении веков, или преувеличенными городскими легендами о, возможно, реальном человеке, карабкавшемся по крышам домов и утверждавшем, что он одержим дьяволом.

Другие же исследователи допускают, что некий человек (или люди), возможно, был реальным "исполнителем роли" Джека-прыгуна, породив впоследствии множество подражателей. Ведь изначально Джек-прыгун вовсе не считался фантастическим существом, а признавался реальным человеком или несколькими лицами с жутким чувством юмора. Эта точка зрения близка к официальному письму лорда-мэра Лондона, в котором он обвиняет группу молодых аристократов как преступников, устроивших между собой чудовищное и аморальное пари. Народная молва уже в 1840 году указывали на ирландского аристократа Маркиза Уотерфорда как на возможного подозреваемого. Так, исследователь Хайнинг предположил, что идея стать Джеком-прыгуном вполне могла прийти ему в голову на почве его постоянных "неудачных" взаимоотношений с женщинами и полицией. Также предполагалось, что маркиз, увлекаясь техническими науками и изобретательством (а также будучи хорошим спортсменом-гребцом), теоретически мог разработать какие-то устройства, позволившие ему совершать огромные прыжки (сапоги с пружинами) и выдувать огонь изо рта, чтобы сделать своего персонажа более страшным. Наконец, неоднократно вспоминались показания слуги сэра Эйсфорта - мальчика-лакея, который успел разглядеть на спине Джека герб с буквой "W", которая совпадала с первой буквой фамилии Уотерфорда.

Этот маркиз был довольно известен в Англии в конце 1830-х годов своими частыми пьяными драками, вандализмом и разнообразными жестокими шутками, а из-за своей любви к пари с громадными ставками, безобразного поведения и презрительного отношения к женщинам он получил прозвище "Безумный маркиз". Известно также, что он находился в районе Лондона в первые месяцы после первых появлений Джека-прыгуна. Однако же летописец семьи Уотерфорд записал, что 23 февраля (как раз в тот день, когда произошло появление Джека на Тёрнер-стрит) маркиз находился в своём родовом замке, то есть формально мальчик не мог его там видеть; вместе с тем - оба упомянутых события можно считать исторически достоверными. Так или иначе, в 1880 году маркиз Уотерсфорд был назван доктором Кобхэмом Брюэром реальным Джеком-прыгуном; в частности, этот автор писал, что маркиз, "делал это для собственного развлечения: он заставал прохожих врасплох, пугал их, а другие время от времени следовали примеру его глупости". В 1842 году маркиз женился и поселился в Курагморе, в Уотерфорде, где якобы вёл примерную жизнь, пока в 1859 году не погиб в результате крушения своего экипажа. Тем не менее, после его смерти Джек-прыгун был активен ещё в течение многих десятилетий, и современных исследователей этот факт приводит к тому же выводу, что и Брюэра: маркиз Уотерфорд ответственен за появление Джека-прыгуна как такового, в то время как впоследствии нашлись "шутники", которые продолжили его "дело" и после его смерти.

Также скептики утверждают, что история Джека-прыгуна была сильно преувеличена и изменена с помощью массовой истерии - этому, возможно, способствовали многие социологические процессы того времени. Сюда можно отнести всевозможные слухи, суеверия, фольклор, "сенсации", вымышленные истории о феях и различных странных существах. Сплетни о способностях Джека к прыжкам, выдуванию огня, неуязвимости и постоянному уходу от поимки захватили умы суеверной общественности - это проявляется прежде всего в том, что старение в легендах было над Джеком не властно, он всегда описывался будучи примерно в одном возрасте. Таким образом, вся городская легенда о нём построена вокруг персонажа, который делает популярными определённые издания (в частности - журналы, где печатались истории про Джека), который в свою очередь благодаря им сам становится всё популярнее.

 

Паранормальные гипотезы

Разнообразие совершенно диких фантастических объяснений происхождения Джека-прыгуна может удивить - так, его считали:

- внеземным пришельцем, что объясняло его странный облик и способности (огонь изо рта, светящиеся глаза), а способность к прыжкам объяснялась тем, что на его родной планете куда более слабая сила тяжести;

- по другой версии, Джек был жителем параллельного мира или другой Вселенной, имеющей иное количество измерений, попавшим в наш мир через "червоточину" или "дверь";

- также Джека называли демоном, которого случайно или намеренно вызвали в этот мир оккультисты или те, кто хотел духовных потрясений общества.

Последователи Чарльза Форта, в частности - Лорен Колеман и Джером Кларк, относят Джека-прыгуна к так называемым "нападающим фантомам", другими примерами которых являются Мэд Гассер из Маттона и "фантом-клоун". Типичные "нападающие фантомы" являются людьми, но с необычными способностями (как способность Джека к прыжкам - ведь не раз отмечалось, что при совершении подобного прыжка и последующем приземлении обычный человек неизбежно сломает себе щиколотки) и/или с невозможностью их поимки. Жертвы обычно подвергаются "атакам" в своих спальнях, около жилых домов и в других, казалось бы, безопасных местах. Они могут сообщать о припадках и параличе во время таких нападений, но, с другой стороны, - и описать "атаки", в которых они отбились от нападавшего (-их). Многие сообщения могут быть объяснены с точки зрения психологии как сонный паралич, который неоднократно упоминается в фольклоре и признана психологами одной из форм галлюцинаций. В наиболее "тяжёлых" случаях об "атаке" могут свидетельствовать несколько человек и она может подтверждаться какими-то вещественными уликами, однако доказать существование нападавшего не удаётся.

Существует легенда, что в немецкой армии в конце Второй мировой войны проводились исследования и опыты по созданию устройства, позволяющего человеку прыгать подобно Джеку, но будто бы 85% опытов закончились для испытуемых переломами щиколоток или колен. Хотя создание подобного устройства на основе углеродного волокна сегодня теоретически возможно, но в те годы (а уж тем более в первой половине XIX века) человеку подобные прыжки точно не были доступны ни одним из известных современной науке способом.

Таким образом, ни одна из паранормальных теорий не даёт хоть сколько-нибудь убедительного объяснения природы Джека-прыгуна, хотя необходимо признать, что скептические теории однозначного ответа тоже не дают.

 

В других странах

Также необходимо упомянуть о Пераке - персонаже чешских легенд времён Второй мировой войны, который обладал схожими с Джеком-прыгуном способностями: прыгучестью, неуловимостью; в их внешнем облике также имеется немало схожих черт. Перак - прекрасный пример того, насколько широкий резонанс и вливание в иной городской фольклор может иметь городская легенда. Сначала про Перака писали комиксы (главным автором был Майк Даш), а затем режиссёр Иржи Трнка даже снял мультфильм, где он сражался с офицерами СС.

Наконец, образ Джека явился в какой-то мере прообразом внешнего вида и поведения членов банды "Попрыгунчиков", действовавшей в Петрограде после революции.

Внешний вид

Ни одной фотографии Джека-прыгуна не существует (хотя на момент основного периода его "деятельности" фотография уже существовала), поэтому судить о его облике можно лишь по описаниям жертв и очевидцев его появлений и нападений на людей, многие из которых весьма схожи. Большинство видевших Джека описывали его как человекоподобное существо высокого роста и атлетического телосложения, с "отвратительным", "дьявольским" лицом, заострёнными торчащими ушами, большими когтями на пальцах рук и светящимися выпученными глазами, которые "напоминают красные огненные шары". В одном из описаний отмечено, что Джек был одет в чёрный плащ, в другом - что на его голове было подобие шлема, а одет он был в облегающую белую одежду, поверх которой накинут непромокаемый плащ. Иногда его описывали как "дьявола", иногда - как "высокого и худого джентльмена". Наконец, во многих описаниях указывается, что Джек мог испускать изо рта клубы синего и белого пламени, а также что когти на его руках были металлическими. Как минимум два человека утверждали, что Джек мог говорить по-английски, причём не только изъяснялся внятно и грамотно, но и обладал своеобразным чувством юмора.

 

Первоначальные сообщения о призраках

В начале XIX века в Лондоне стали распространяться слухи о призраках на улицах Лондона, которые описывались как прозрачные человекоподобные фигуры, нападавшие на одиноких ночных прохожих. Рассказы об этих фигурах являются частью традиционных для Лондона и Англии в целом "историй о привидениях", и некоторые авторы утверждают, что эти слухи как раз и легли позднее в основу историй о Джеке-прыгуне.

Наиболее интересными с точки зрения сопоставления с Джеком из этих историй были слухи о призраке в Хаммерсмите, на западной окраине Лондона, который появлялся в 1803-1804 годах и затем в 1824 году, а также слухи о призраке в Саунтгемптоне, который нападал на прохожих ночью. Это привидение имело множество черт Джека-прыгуна, в частности, описывалась способность к прыжкам через целые здания, хотя рост создания указывался в десять футов.

 

Ранние сообщения

Самым первым сообщением о наблюдении именно Джека-прыгуна можно считать рассказ прохожего о прыгающем человеке в Лондоне в 1817 году, однако традиционно первым появлением Джека считается случай 1837 года. Точно так же как последним наблюдением именно его считается случай 1904 года, хотя отдельные сообщения о встречах, как уже говорилось выше, случались и позже.

Первый доклад жителя Лондона о Джеке-прыгуне относится к сентябрю 1837 года. Лондонский бизнесмен возвращался поздно ночью домой с работы через кладбище, как вдруг его глазам предстало шокирующее зрелище: над высоким забором кладбища в прыжке внезапно поднялась подобная человеческой фигура и мгновение спустя приземлилась на дорогу с другой его стороны, после чего исчезла во мраке. Очевидец не упоминает никаких агрессивных действий со стороны Джека, однако даёт первое описание его внешности, явившейся ему в лунном свете: заострённые уши и нос, когти на руках, огромные горящие глаза.

Вскоре после этого инцидента Джек появился ночью на одной из лондонских улиц, неслышно приблизившись к группе людей. Своей жертвой он сначала выбрал одного из мужчин, которого схватил за пальто, порвав его, однако мужчина сумел вырваться и убежать. Тогда Джек напал на находившуюся здесь же девушку по имени Полли Адамс, работавшую официанткой в соседнем баре. Через несколько часов полиция нашла её лежащей на земле. По описаниям свидетелей, даже не попытавшихся от ужаса защитить девушку, Джек схватил её, разорвал на ней одежду, схватил за грудь, а затем воткнул когти ей в живот, вызвав сильное кровотечение, из-за которого Полли впала в кому, но осталась жива.

Ночью 1 октября 1837 года девушка по имени Мэри Стивенс шла к Лавандер-Хиллу, где работала в качестве прислуги, после посещения дома своих родителей в Баттерси. На пути через Клапхэм (Гриффин-Парк) из темноты на дорогу перед ней внезапно выпрыгнуло странное человекоподобное существо, которое схватило её, скрутило руки и начало целовать в лицо, одновременно разрывая на ней одежду и трогая её тело когтистыми руками, прикосновения которых Мэри описывала как "холодные и липкие, словно у мертвеца". В панике девушка сильно закричала, что вынудило Джека быстро бежать с места нападения. Крики Мэри привлекли внимание некоторых местных жителей, которые сразу же стали искать нападавшего, но не смогли его обнаружить.

На следующий день Джек, как сообщалось, активизировал свою деятельность в окрестностях дома Мэри, напав на целый ряд людей и самыми разными способами, о которых будет впоследствии сообщаться во многих других отчётах. Например, Джек запрыгнул на проезжавшую по улице повозку-кэб, в результате чего кучер потерял управление; произошла авария, кучер и пассажиры получили серьёзные травмы. Интересным фактом является то, что это было первым нападением Джека на людей "средь бела дня" и при относительно большом скоплении народа: некоторые свидетели утверждали, что он бежал с места преступления, перепрыгнув в том числе стену высотой в девять футов, и смеялся высоким и звонким смехом.

Несколько дней спустя Джек снова напал на женщину - теперь уже во дворе церкви в Клапхэме. Этот случай примечателен тем, что был первым, который привлёк серьёзное внимание лондонской полиции к Джеку: были найдены его следы глубиной приблизительно 3 дюйма (7,5 см). При внимательном рассмотрении полицейскими была замечены странные "рисунки" внутри следов, что дало им основания указать в отчёте, что "в подошвах нападавшего были установлены некие устройства, возможно - сжимающиеся пружины". Но, к сожалению, прибывшие полицейские не посчитали это дело чем-то особенно важным; вследствие этого какая-либо экспертиза следов не была проведена, гипсовые слепки с них полицейские делать не стали, а вскоре следы были уничтожены дождём.

Постепенно слухи о Джеке-прыгуне и его дерзких нападениях на людей распространились по всему Лондону и попали в газеты, которые и дали ему имя, под которым он вошёл в историю, - Джек-прыгун (англ. Spring-heeled Jack).