Глава 22. Королева нового мира

Она ощутила его приближение сзади, но не повернулась и не опустила винтовку.

Слегка улыбнувшись, она прищурила один глаз, глядя в прицел и наводя перекрестие на выбранную мишень. Как только она выровняла нити и винтовку в физическом измерении, она использовала Барьерную сетку, чтобы подтвердить и наметиться на ту же мишень.

Сделав вдох, она нажала на курок.

Промежуток между прицеливанием и сокращением мышц пальца в реальной жизни был ничтожным, быстрее звука маленького взрыва, который выпустил снаряд в воздух.

В Барьере эта тишина и звук растянулись.

Своим светом она смотрела, как пуля оставляет светящийся след по всей своей траектории.

Тишина, пока та пересекала пространство и время.

Затем... пуля попала в цель.

Череп раскололся как перезрелый фрукт.

Рассмеявшись, она приметила следующего, снова глядя через прицел.

— В этот раз тебе стоит попытаться опираться только на свой свет, — предложил Фигран. — Тебе не нужен прицел, дорогая моя. Он лишь замедляет тебя.

Обернувшись через плечо, она окинула взглядом его квадратное лицо с длинным подбородком, янтарными глазами, в которых теперь блестел ум, несмотря на бушующий ветер и дождь. Сейчас он стал не таким худым, и это ему шло. Раздалось не только его тело, но и его лицо, отчего его черты изменились. От этого он выглядел старше, больше походил на мужчину и меньше — на маньяка.

Gaos, теперь он казался почти привлекательным.

Нет, не почти.

Теперь он действительно стал привлекательным, осознала она с приглушенным изумлением.

Он и говорил иначе.

Как и его внешность, его голос постепенно изменялся на протяжении недель, возможно, даже месяцев, и ей сейчас сложно было вспомнить, как он звучал ранее. Даже теперь он всё ещё продолжал меняться, как будто с каждым днём, что они проводили здесь.

Дело не только в тоне, или в выбранных словах, или в более спокойном ощущении того, как он произносил сказанное. Всё вышеперечисленное, плюс нечто более неуловимое, и всё это отражало другую личность, живущую и выражающую себя через его свет.

Один раз кивнув, она решила прислушаться к его совету.

Подняв голову, она сняла винтовку с перил балкона, упёрла приклад винтовки в плоскую часть своей груди, между ключицей и плечом. В этот раз она вообще не смотрела в прицел или вид извне, а навела ствол, используя линии сетки исключительно в Барьере.

Прогремело ещё пять выстрелов, отдавшихся странным эхом на ветру и дожде.

Она опустила винтовку, когда последние два тела ещё находились на той или иной стадии падения.

— Круто, — выдала она, усмехнувшись.

— Так намного лучше, да? И поправка на ветер точнее. Ты смогла стрелять гораздо быстрее, Леди Кассандра.

— В Барьере всё выглядит намного медленнее, — она повернулась и снова посмотрела на Фиграна, улыбнувшись. — Но ты прав. В реальной жизни я проделала это довольно быстро, ведь так?

— Очень быстро, моя красавица, — он улыбнулся, и в этом мальчишечьем взгляде и по-юношески звучащих словах промелькнула тень прежнего Фиграна. — Бум-бум-бум-бум-бум.

Она рассмеялась, рывком убрав оружие от плеча и подняв ствол к небу.

Повернувшись к нему лицом, она улыбнулась ещё шире.

— Хочешь тоже попробовать?

Он покачал головой, забавляясь и прячась глубже в алькове, где он был чуть лучше защищён от дождя и ветра.

— Тебе нужно практиковаться, дорогая, — сказал он. — Я научился этому ранее. Я помню.

— Ты вышел просто для того, чтобы понаблюдать за мной?

Он кивнул. Боль шёпотом выплеснулась из его света, когда он окинул её взглядом, подмечая её белую блузу, под которой не было лифчика. Теперь ткань липла к её коже под проливным дождём.

— Ты промокла, — прокомментировал он. Его свет жарко обвился вокруг её тела, настолько осязаемый, что ощущался как змея вокруг её лодыжек и бёдер. — Тебе нравится вода, дорогая моя? Пожалуй, я мог бы помыть тебя после этого. Или сделать тебя мокрой в других смыслах.

Она рассмеялась, отбросив свои влажные волосы, чтобы не лезли в лицо. Схватив опустевший магазин, она выдернула его из крепления и бросила Фиграну. Тот легко поймал его одной рукой ещё в полете, и она мотнула подбородком, указывая на стол.

— Бросишь мне другой, любовь моя?

Выбрав один магазин из кучи на столе, он бросил его ей.

Поймав полный магазин так же легко, как он поймал пустой, она резко вставила его на место и дёрнула рукоятку перезарядки, чтобы отправить снаряд в ствол. Подмигнув ему, она повернулась обратно к улице.

Несмотря на выстрелы, толпа внизу нисколько не поредела.

На ветру она почти не слышала криков, так что, может быть, большинство просто не знало, что происходит. Они, наверное, к этому времени уже привыкли, что люди замертво падают на улицах. Может, они просто решили, что упавшие стали жертвами вируса.

И всё же можно было ожидать, что они заметят, как рядом с ними взрываются головы. Касс видела, что мозги, куски черепа и кровь попали многим на рубашки.

Фыркнув, она посмотрела через прицел на несколько разных лиц.

На большинстве из них кровь виднелась под носами и ушами, а также на рубашках спереди. Все они продолжали шагать, направляясь в никуда. Они были ходячими мертвецами, которые уже шли к выходу из этого мира.

— Грёбаные зомби, — пробормотала она. — Натуральные зомби.

Наведя перекрестие нитей прицела на ближайшую голову — светловолосая женщина с дебильной причёской мамашки из родительского комитета, которая была одета в поддельную дизайнерскую блузку, джинсовую куртку и юбку (всё это наверняка с полки какого-нибудь дерьмового универмага), Касс фыркнула.

Прищурившись от ветра и дождя, она решила в этот раз попытаться без Барьера, просто так.

Она выстрелила и удивилась, когда отдача винтовки сильно ударила её в плечо.

— Ой, — выдала она, тряхнув рукой. Снова подняв винтовку, она посмотрела через прицел на свою мишень и нахмурилась. — Бл*дь. Я промазала мимо неё. Типа... совершенно!

Когда она взглянула на Фиграна, тот усмехнулся.

— Почему ты стреляешь как червяк, любовь моя?

Она пожала плечами, переключившись обратно на винтовку и улицу внизу. Прицелившись в ту же женщину и решив в этот раз в неё попасть, она заговорила, не оборачиваясь.

— Я подумала, что мне надо знать, как делать это обоими способами. Ну, знаешь. На случай, если я не смогу использовать свет или что-то такое. Помнишь, как Менлим говорил, что у нас теперь есть эти поля?

— Их не будут использовать против нас, дорогая.

— Но мне же всё равно стоит знать, как это делается, верно? — упрямо сказала она. — Большинство видящих же умеет стрелять и вслепую, так? Я имею в виду, настоящие разведчики и солдаты?

— Ты думаешь о брате Ревике.

Признав его слова, она усмехнулась, всё ещё глядя в прицел.

— Он же вроде как золотой стандарт убийств, разве нет? — она нажала на курок, совершив очередной выстрел, и снова винтовка шарахнула её по плечу. Тут же вскинув прицел, она посмотрела вниз и вновь нашла блондинку. — Чёрт подери. Опять промазала.

— Ты попала в одну из них.

Касс резко вильнула прицелом в сторону и нашла ту, о ком говорил Фигран. Седоволосая афроамериканская женщина распростёрлась на асфальте, держась за бедро.Её рот открывался то ли от стенаний, то ли от крика, который Касс не слышала из-за ветра. Наблюдая, как кровь вытекает между её толстыми пальцами из дырки в её пурпурных полиэстеровых штанах, Касс фыркнула.

— Если я сделала это случайно, это не считается, — сказала она.

— Справедливо, — дипломатично ответил Фигран.

Щёлкнув языком так тихо, что она едва расслышала этот звук из-за ветра, он посоветовал:

— Лучше сначала научиться делать это как видящая, любовь моя. Потом будет проще обучиться второму методу. Тебе в любом случае редко придётся действовать без света. Отец такого не допустит.

— Но что, если на меня наденут ошейник? — сказала она, совершив ещё один выстрел с помощью исключительно прицела.

Снова промазав и выругавшись ещё громче, она нахмурилась, ощущая жаркий прилив злости в груди. Переключив полуавтоматическую винтовку в полностью автоматический режим, она открыла огонь по толпе в целом, в этот раз не трудясь смотреть в прицел или пользоваться своим светом, и просто целясь примерно в то место, где стояла блондинка с тупой стрижкой.

Тела рухнули на землю, когда она за считанные секунды опустошила магазин.

Когда он опустел и отсоединился, она подняла дымящийся ствол и с усмешкой посмотрела на Фиграна.

— Вот так, — сказала она. — Конец сучке.

Фигран рассмеялся. Она присела в реверансе, когда он захлопал в ладоши, всё также стоя возле раздвижных стеклянных дверей, укреплённых органикой.

— Заходи внутрь, моя гадкая девчонка, — позвал он, перекрикивая ветер и дождь. — Заходи в тепло, и я покажу тебе несколько более интересных вещей, которые ты можешь делать со своим светом.

Она широко улыбнулась ему.

— И что это за вещи такие, брат Шулер?

— Весёлые вещи, — пообещал он. — Куда веселее, чем убивать червяков, которые и так уже трупы.

Перекинув ремень винтовки так, чтобы он удобно лёг,пересекая её грудь по диагонали, она развела руки в стороны, улыбаясь в шторме.

— И пропустить всё это? — спросила она, повысив голос почти до крика и рассмеявшись. — Это новый мир, брат! Я не хочу упустить ни единой его минуты.

Когда она подняла веки, моргая от дождя, он наблюдал за ней с любовью и нежностью в янтарных глазах.

— Этот мир поистине создан для тебя, дорогая моя, — произнёс он, и в его голосе звучала та нежность. — Здесь ты королева. Остальные лишь твои подданные.

Она расхохоталась, одной рукой стирая с лица капли дождя.

— Ты такой льстец, Фиг. Давай. Брось мне ещё один магазин, — она рывком достала предыдущий и бросила ему. — В эти дни я и от отца получаю достаточно лести.

В этот раз он поймал магазин противоположной рукой и швырнул ей новый.

Он смотрел, как она вставляет новый магазин на место и опять перезаряжает, загоняя пулю в ствол. Когда она взглянула на него в следующий раз, он пялился на её ноги в тёмных джинсах, которые льнули к её коже и нижней части туловища, а также наеёобнажённые ступни, ногти на пальцах ног, которые были выкрашены тем же кроваво-красным цветом, что и кончики её чёрных волос.

— Идём внутрь, — уговаривал он. — Мой член болит. Я отчаянно хочу тебя трахнуть, дорогая. Сейчас ты так прекрасна, так прекрасна...

— Ещё совсем немножко, — сказала она, улыбаясь, и повернулась обратно к перилам. — Мне нужно выполнить свой гражданский долг... избавить ещё несколько неудачников от страданий. Прямо-таки больно наблюдать, как они шаркают там и ищут спасения.

Движением плеча она сбросила ремень и снова подняла ствол.

В этот раз она нашла мальчика-подростка с длинными каштановыми волосами. Что-то в его вытянутом лице и приоткрытом рте напомнило ей Джека.

Фыркнув, она прицелилась в его тупой рот.

Скользнув обратно в Барьер, она уже выравнивала нити сетки света, когда от резкого толчка цементный балкон под ней так резко дёрнулся, что едва не сбил её с ног.

Отключившись, она схватилась за перила и ахнула от шока. Она едва успела перевести дух, когда защищающие руки обняли её сзади и проворно утащили назад.

Слегка опешив от того, как быстро он отреагировал и сократил расстояние между ними, она не сопротивлялась, когда Фигран притиснул её к груди и оттащил от края балкона. Обнимая её и прижимаясь грудью к её спине, он ощущался таким крупным. Его руки ощущались крупнее, его грудь... даже его бедра и ноги. Временами она забывала, как сильно он изменился.

— Спасибо, — выдавила она, оборачиваясь и поднимая взгляд.

Он поцеловал её в шею сзади, уютно прижимая к своей груди.

Балкон продолжал дрожать и трястись. Спустя ещё несколько секунд, на протяжении которых он удерживал их обоих возле укреплённых органических панелей, он начал утягивать её за собой через двери, забрал у неё винтовку и оставил на столике прямо у входа в жилое здание.

Она с изумлением наблюдала, как прозрачные панели пошли рябью от повторяющихся толчков рокочущей земли. Материал выглядел как густая жидкость, впитывающая толчки и дрожь Земли. Будь эти двери из обычного стекла, как в её старом доме во время последнего сильного землетрясения в Сан-Франциско, то они, наверное, уже разбились бы.

Но такая органика не разбивалась.

Толчки и скачки продолжались ещё несколько минут.

Касс и Фигран просто стояли там; он удерживал равновесие у стены, чтобы не дать им упасть, а другой рукой уютно обнимал её сзади. Они оба молчали и наблюдали через открытые двери, как там трясётся балкон.

В цементном полу балкона образовалась трещина, и она рассмеялась, показывая пальцем.

— Смотри! — воскликнула она.

Он поцеловал её в шею, вжимаясь сзади своей эрекцией.

— Я вижу.

Когда дрожь усилилась, она, продолжая хохотать, триумфально подняла руки и ладони, не отстраняясь от объятий Фиграна.

Молния осветила небо над головой, ярко освещая чёрные и серые облака, окружающие здания, пока земля рокотала. Она видела, как напротив разбиваются окна, отваливаются куски зданий, разлетаясь на обломки и попадая в людей. Улица раскололась, и разлом становился всё крупнее, растягиваясь по всему тротуару, сбивая с ног ещё больше больных и истекавших кровью людей.

За вспышкой белого света почти без задержки последовал гром.

Вскинув кулак в воздух, она невольно расхохоталась.

Это было веселье в чистом виде.

— Это просто ох*ительно! — прокричала она, заглушая грохот небес.

Позади неё, всё ещё прижимаясь к ней всем телом, Фигран рассмеялся, тепло баюкая её у своей груди. Он крепче обхватил её рукой, пока она продолжала смотреть в небо.

Всё, что она ощущала от своего брата-элерианца — это любовь.

Глава 23. Нести чушь

— Gaos, — Джон посмотрел на Врега, который стоял в дверном проёме, ведущем из спальни номера в ванную комнату. — Этот определённо сильнее последнего. Во всяком случае, ощущалось намного сильнее. Сильнее и дольше. Они уверены, что отель оснащён, чтобы переносить такое?

Врег не ответил.

Он смотрел в потолок, хмурясь, словно вообще не слышал Джона. После небольшой паузы его обсидиановые радужки сфокусировались обратно, и Джон осознал, что он был в Барьере.

— 8,1 балла, — сказал он, взглянув на Джона. — Так что да. Крупнее.

— Что по поводу отеля? — спросил Джон. — Нам надо беспокоиться? Я имею в виду, нет такой постройки, которая может вынести абсолютно всё.

— Пори говорит, что нам нечего бояться. И «Арк» тоже. Их инженеры осматривают фундамент, просто чтобы убедиться, но они знакомы с конструкцией здания.

Джон кивнул, заставив себя выдохнуть.

Подняв свою спортивную сумку с пола, куда он её уронил, Джон встряхнул её и опустился на колени возле огромного комода, который стоял прямо напротив кровати кинг-сайз. Он оставил рюкзак у двери спальни, решив, что разберётся со стиркой и всем остальным попозже.

Его адреналин и пульс по-прежнему бушевали после землетрясения, и Джон осознал, что почти беспорядочно перебирает свои вещи, берет предметы, не особенно задумываясь и планируя. Он закинул в сумку немного футболок, несколько пар джинсов, брюки, нижнее белье, два комплекта одежды для mulei и несколько пар носков, не слишком размышляя о том, сочетается ли всё это по цветам и стилю, и взял ли он вообще примерно равное количество тех или иных предметов.

Осознав, что на его ногах всё ещё надеты органические армейские ботинки, он забросил в сумку пару кедов, затем заглянул в ванную комнату, чтобы взять самое необходимое. Окинув комнату взглядом и нахмурившись, он почувствовал, что ему не терпится отсюда убраться.

При этой мысли его свет тронуло чувство вины, и Джон покосился на стол, где всё так же лежала гарнитура Дорже и стопка его книг.

Когда он подошёл к двери номера, Врег уже был там. Мускулистый видящий здоровой рукой снял сумку с плеча Джона и повесил на своё.

— Бери книги, брат, — сказал он, кивнув на постель. — Персонал отеля может разобраться с остальным. Как только ты решишь, куда хочешь всё это девать.

Джон кивнул и уже начал подчиняться, но тут остановился и посмотрел на Врега.

— Мне не нужен отдельный номер, — сказал он. — Не знаю, зачем я это сказал.

Импульс боли выплеснулся из света Врега, и он посмотрел по сторонам.

Его взгляд тоже задержался на оборудовании Дорже, лежавшем на столе, скользнул мимо книг к секции одежды, висевшей в шкафу. Мгновение спустя он кивнул, и его кадык шевельнулся от глотка. Затем Врег склонил голову набок, снова посмотрев на Джона.

— Просто скажи мне, что делать, и я это сделаю, — произнёс он, и его голос вновь звучал устало. — Тебе необязательно давать мне ответ сегодня, Джон.

Джон слегка нахмурился, но лишь кивнул.

После недолгой паузы он подошёл к той стороне кровати, которая когда-то принадлежала ему, и встал коленями на зелёныйковёр. Прищурившись и заглянув под подзор[10], он нашёл стопку скетчбуков и начал вытаскивать их из-под кровати. Пока он один за другим складывал их на покрывало, Врег подошёл ближе и тихонько хмыкнул.

— Ты реально прятал их там от Дорже?

Джон пожал плечами, вытащив последний скетчбук и отряхнув руки перед тем, как подняться на ноги.

— Ага. Он довольно сильно злился из-за всей этой истории с Фиграном, — поколебавшись, Джон добавил: —...и из-за тебя. Я не хотел подливать масла в огонь.

— Он рассказал тебе про меня? — Врег уставился на него с нескрываемым изумлением. — Дорже тебе рассказал?

Джон бросил на него взгляд, полный неверия.

— Рассказал? Насколько тупым ты меня считаешь? Вы двое ссорились прямо на моих глазах. Я должен был не заметить? Или не спрашивать его об этом?

— То есть, он сказал тебе, что он подал на меня официальную жалобу? — спросил Врег. — Жалобу Нензу и совету, обвиняя меня в попытке переманивания партнёра? И что он заставил меня поклясться... перед свидетелями... что я буду держаться от тебя подальше?

Джон уставился на него, прижимая к груди одну из тех тетрадей, заполненных рисунками настолько, что она распухла.

— Нет, — произнёс он. — Какого хера? Это что-то незаконное? Серьёзно?

Врег хмыкнул. Он начал скрещивать руки на груди, но вздрогнул, вспомнив о ране. Позволив рукам опуститься вдоль боков, он закатил глаза.

— Среди видящих есть законы, запрещающие переманивание партнёра, маленький брат. И на то есть весомые причины. В данном случае посредничество с целью урегулирования спора решило, что с моей стороны это не было намеренным, и думаю, Дорже это взбесило... но они потребовали от меня не предпринимать ничего в этом отношении.

— Не предпринимать ничего? — Джон продолжал таращиться на татуированного видящего. — Дорже потащил тебя на какое-то легальное урегулирование спора, потому что тебя влекло ко мне?

Врег вздохнул, словно признавая поражение, и провёл ладонью по своим волосам.

— Временами я забываю, что для тебя это ново... что ты не рождён видящим. Если ты можешь подождать, пока мы поднимемся в номер, то я могу показать тебе своим светом.

Джон помедлил у двери, борясь с недоумением и пытаясь решить, как реагировать на слова Врега.

Наблюдая за ним, китайский видящий улыбнулся, затем послал импульс жара, который застал Джона врасплох. Он почувствовал, как Врег отреагировал на выражение, которое, должно быть, отразилось на его лице, затем видящий тут же отвернулся. Закрыв свой свет, Врег сделал лицо нейтральным, но Джон успел ощутить от татуированного видящего импульс чего-то ещё.

Что бы там ни было, это тоже ощущалось, как боль, но другая боль — вместе с печалью, которая граничила со злостью.

Врег кисло добавил, отведя взгляд:

— Скажем так, я так никогда и не простил Дорже за то, что он отказался от приватной конструкции для вас двоих.

Джон ощутил, как его горло сдавило.

— Врег. Иисусе..

—...Джон, — добавил видящий, перебив его. — Я никогда не винил тебя. Проблема была не в тебе. Я знал это ещё до того, как познакомился с тобой по-настоящему. Мой свет просто бежал наперёд моего разума. Поверь мне, когда я узнал тебя, всё стало только тяжелее. А не проще.

Лишь наполовину понимая это всё, Джон нахмурился, но не ответил.

Он продолжал наблюдать за видящим, пока не сообразил, что Врег ждёт его.

Пройдя мимо него и направившись к двери в коридор, он без промедления распахнул её, затем придержал для другого мужчины. Как только Врег вышел, Джон позволил двери захлопнуться и выдохнул с облегчением, следуя за видящим к лифтам.

По правде говоря, он надеялся, что побывал в этой комнате в последний раз.

Когда они добрались до закрытых дверей лифта, Джон перехватил книги в руках таким образом, чтобы суметь нажать большим пальцем кнопку «вверх».

Двери немедленно открылись. Войдя за Врегом, Джон осознал, что опять невольно наблюдает за видящим.

Когда видящий заметил его взгляд, Джон увидел, как в глазах старшего мужчины проступает осторожность.

— Что? — спросил Врег наконец. — Я опять сказал слишком много?

Джон покачал головой.

— Нет, — честно ответил он.

— Тогда что?

Джон пожал плечами, чувствуя, как к лицу приливает тепло.

— Честно? Я задавался вопросом, не позволишь ли ты мне покомандовать ради разнообразия?

Врег посмотрел на него, и в его глазах блеснуло удивление, когда он заново оценил свет Джона. Джон увидел там шепоток более хищного интереса прямо перед тем, как из него выплеснулся жар, на мгновение затопивший свет Джона. Врег довольно быстро это подавил, но недостаточно быстро, чтобы Джон избежал сильной реакции в паху или скрыл ответную вспышку своего света, которая оказалась такой жаркой, что согрела его кожу.

Он улыбнулся, когда Врег отвернулся.

— Я так понимаю, эта идея тебе нравится, — сказал он.

Врег пожал плечами, отвечая в таком же тоне.

— Нельзя сказать, что я возражаю.

Джон один раз кивнул в манере видящих, переступив с ноги на ногу, и попытался скрыть эрекцию, перехватив неудобную стопку скетчбуков и отдельных листов с рисунками.

— Ладно, — сказал он.

— Ладно, — повторил Врег, один раз кивнув.

Когда Джон вновь взглянул на него, Врег наблюдал за ним прищуренными глазами, исподтишка изучая Джона бледными вспышками света, которые, видимо, должны быть такими деликатными, чтобы Джон не заметил.

Он ощущал там желание, и его тело опять отреагировало, причём не только ниже пояса.

Когда они доехали до шестьдесят третьего этажа, Джон жестом показал Врегу выходить первым. Сделав это, Джон поймал себя на том, что сканирует видящего так же исподтишка, как Врег делал это с ним. Как он и подозревал, рука причиняла ему больше боли, чем он показывал.

Джон последовал за Врегом к двери в конце коридора с правой стороны.

Он невольно испытал облегчение, что номер находился настолько далеко от номера Ревика и Элли, насколько это возможно в рамках одного этажа.

Наблюдая, как видящий здоровой рукой возится с ключ-картой, продолжая удерживать на плече спортивную сумку, Джон ощутил внезапный прилив того ощущения тошноты-боли, да настолько сильный, что тут же почувствовал реакцию Врега, ещё до того, как повернул голову.

Несколько секунд видящий лишь смотрел на него.

Затем дверной замок щёлкнул, и его внимание вновь переключилось туда, когда он толкнул дверь бедром и рукой, чтобы распахнуть её. Джон последовал за ним, всё ещё подавляя то ощущение боли, которое, похоже, лишь усиливалось по мере того, как он наблюдал за Врегом. Укол чувства вины пронзил его, и он задался вопросом, почему это так сильно накрывает его сейчас, когда его партнёр испытывает явно физическую боль, а не боль другого рода.

Врег, должно быть, услышал его.

Он издал отрывистый смешок, пока Джон следом за ним входил в новый номер.

— Это всего лишь значит, что ты больше становишься видящим, брат, — хмыкнул он, окидывая взглядом комнату, пока Джон лёгким пинком ноги закрывал дверь до щелчка. — Вероятно, ты чувствуешь, что мне нужен свет. Мне больно, так что ты это ощущаешь. И ещё... — он пожал одним плечом. — Видящие склонны сильнее открываться, когда они ранены. Потребность в свете возбуждает большинство видящих.

Он во второй раз взглянул на Джона.

— Ненз и его жена. Они впервые сошлись вместе, когда он был ранен. Мы, видящие, падки на открытый свет, который нуждается в другом видящем. И отдавать свет также приятно. Может, тебе тоже этого хочется.

Джон кивнул, но не стал озвучивать свои мысли на эту тему.

Он ощущал открытость, о которой говорил Врег, а также то, что жило под ней. Мягкая уязвимость таилась там, так сильно отличаясь от того, что он обычно ощущал в другом мужчине, даже в самые его открытые моменты выражения привязанности. От этого ему становилось сложно думать всякий раз, когда он приближался к Врегу своим светом.

Подойдя к центру комнаты, Джон отвлёк себя разглядыванием номера, затем посмотрел в длинное панорамное окно, которое обычно давало бы вид на западную часть Центрального Парка, если бы не гроза. А так он видел лишь края Плаза-отеля, расположенного по соседству, и кусочек улицы перед входом в него.

Посмотрев на пустые улицы и затопленные ливнёвки, Джон ощутил в нутре дурное предчувствие, не имевшее ничего общего с болью.

— Полагаю, мы узнаем, если что-то поблизости разрушится, — пробормотал он. — Имею в виду, когда они явятся по наши души с факелами и вилами.

— Только если они придут ночью, — сказал Врег.

Когда Джон перевёл взгляд, Врег отвернулся, тоже осматривая вытянутую комнату. Эта уязвимость продолжала струиться из его света, настолько осязаемая, что Джону показалось, будто его язык разбух во рту.

— Надеюсь, тебя устраивает, — добавил видящий. — Они хотели оставить номера побольше для конференц-залов, хранилища, домашнего скота и всего такого, — он быстро покосился на Джона. — Пожалуй, у тебя нет выбора в плане размещения на верхних этажах, брат. Твоя безопасность теперь приоритет. Даже превыше моей безопасности. Ненз ясно дал это понять.

Джон фыркнул, не столько из-за последней фразы, сколько из-за предположения, что номер недостаточно велик. Он во второй раз осмотрелся по сторонам.

Номер был крупнее его последней квартиры в Сан-Франциско, и дополнялся, похоже, полноценной кухней, целой гостиной с камином, кухонным баром со стульями, офисом, обеденной зоной и отдельными ванными комнатами для каждой из двух спален. Гостиная зона выглядела более крупной, чем в номере, который делили Элли и Ревик, а также являлась как бы её зеркальным отражением.

Джон обошёл узкую альковную стену и нашёл вторую гостиную зону с монитором для просмотра новостей на одной стене, вторым камином и двумя компьютерными станциями, похоже, оснащёнными ВР[11].

— Ага, — сухо буркнул он. — Ну отстой просто.

Положив сумку Джона, Врег подошёл к нему сзади и показал на мониторы.

— Я подумал, что тебе они понадобятся. Эта девчушка Данте — просто маньяк-хакер. Мы уже поручили ей отслеживать следующее местоположение Тени.

Джон кивнул, ничего не сказав.

Он прервал свой осмотр ровно настолько, чтобы положить скетчбуки на стол у одного монитора, но Врег щёлкнул пальцами и показал ему на другой сегмент стены.

Подняв стопку книг, Джон наблюдал, как Врег одной рукой открывает сейф в стене.

Как только Врег закончил со сложным с виду замком (к которому, наверное, крепился какой-то Барьерный ключ, а то и несколько), он открыл толстую органическую дверцу и показал встроенный в стену сейф с обшивкой из мёртвого металла.

— Не совсем мёртвого, — Врег поднял взгляд, жестом показывая Джону положить скетчбуки внутрь. — Босс заложил туда несколько сюрпризиков.

— Ревик, имеешь в виду? — Джон нахмурился. — Тогда, должно быть, он сделал это до нашего отъезда.

— Ага, — Врег вздохнул, закончив эту мысль за него. — Пока этот мудак Тень не устроил его свету короткое замыкание или типа того.

Джон наблюдал, как Врег заново запирает дверцу сейфа.

— Ключ-карты для входа сюда тоже оснащены ДНК-сенсорами, — прокомментировал Врег.

— ДНК-сенсорами? — Джон уставился на него. — Что случится, если кто-то без нашей ДНК попробует воспользоваться ими, чтобы войти внутрь?

Врег криво улыбнулся.

— Мы можем включить в код других лиц. Босс, Мост и Балидор имеют доступ всюду. Я тоже допущен практически везде.

— Так что? Что случится с кем-то другим?

Лицо Врега сделалось непроницаемым.

— Не вздумай одалживать свою ключ-карту, брат.

Джон посмотрел на него, затем фыркнул.

— Понятно.

Врег пожал здоровым плечом, затем одним движением выпрямился из положения приседа, умудряясь двигаться по-прежнему грациозно, несмотря на травмы. Он вышел из офисного алькова и вернулся в основное помещение этой своей плавной походкой, и Джон последовал за ним.

— У Ненза в номере тоже имеется такой сейф, — добавил Врег. — Адипан хочет, чтобы мы хранили тут оружие, потому что нас потенциально можно отрезать от оружейных. Он и его команда хранят дополнительные запасы на этаже под нами, но в теории мы можем оказаться отрезанными и от них тоже.

Врег наклонился, чтобы поднять сумку Джона, но Джон остановил его, забрал лямку из его пальцев и жестом показал на диван.

— Просто присядь уже, ладно? — слегка раздражённопроизнёс Джон. — Иисусе.

— Мне нужно в душ, Джон, — сказал Врег, оставшись стоять.

— Я понял, — он во второй раз показал на диван. — Серьёзно, приятель. Сядь. Имей немножко веры в твоего экс-кузена, полу-видящего и малолетнего бойфренда хоть ради разнообразия.

Врег усмехнулся, но Джон видел, что на его лице промелькнуло то хищное выражение. Он опустился на диван, всё ещё одетый в военную униформу и ботинки.

— Бойфренда, да? — переспросил видящий.

Джон прищёлкнул языком.

Игнорируя реакцию Врега на его взгляд, он оценил его тело и свет, пытаясь решить, насколько сильно можно напрячьего, пока тот не рухнет в буквальном смысле. Вновь вспомнив, что Врега отправили на миссию за добрых две недели до остальных, и что он возглавлял лобовые атаки на два раздельных работных лагеря «Чёрной Стрелы» и вдобавок пострадал в процессе, Джон нахмурился, входя в одну из двух отделанных кафелем ванных комнат — в ту, что побольше.

Посмотрев на гигантскую душевую кабину и две раковины, он выбрал третий вариант, вспомнив, что органическая перевязка на ране должна быть водонепроницаемой. Сев на край огромной встроенной ванны, он включил воду, установил температуру с помощью механизма настройки сбоку, а также позаботился о мыле, масле и всём остальном.

Организовав всё примерно так, как ему хотелось, он вышел в другую комнату и обнаружил, что Врег привалился к дивану, опустив голову на спинку.

Теперь он выглядел измождённым и бледным.

Всмотревшись в его лицо, Джон решил, что секс может подождать.

— Чёрта с два, — буркнул Врег.

Джон проигнорировал это, протягивая руку.

— Ещё немножко, а потом ты сможешь поспать. Обещаю.

Он потянул видящего, помогая подняться на ноги, и вновь уставился на это лицо с высокими скулами, осознавая, что возле линии роста волос у него имеются маленькие порезы и царапины, а на шее синяк с той же стороны, что и пулевое ранение. Вспомнив про ушиб на спине Врега, который он лишь мельком видел в тускло освещённой палатке в Аргентине, Джон отвёл взгляд и потянул видящего за пальцы.

Он вспомнил, что Джакс рассказывал ему, как Врег всю поездку на субмарине от Нью-Джерси прятался в комнатах без окон, и усмехнулся.

— Смейся-смейся, — пробормотал Врег. — Подожди, пока сам не окажешься в одной из этих ловушек смерти под несколькими тысячами тонн воды.

— То есть, ты меня читаешь, — Джон привёл его в ванную, —...и не только тогда, когда слышишь в моих мыслях слово «секс».

Подведя его к двойным раковинам, он толкнул Врега назад, чтобы тот прислонился к мраморной столешнице.

— Достаточно ясно, чтобы у меня возник стояк, маленький брат, — сказал Врег.

— Да уж, — сказал Джон. — Жаль, что ты будешь слишком занят сном, чтобы пустить этот стояк в дело.

Он начал раздевать высокого видящего. Он ощутил реакцию света Врега сразу же, как только расстегнул первый ремешок его бронежилета. Видящий начал делать то же самое с ним, но Джон оттолкнул его руки, аккуратно избегая раненого плеча.

Подняв взгляд, он хмуро посмотрел в тёмные глаза.

— Я серьёзно, Врег. Ты же сказал, что я могу покомандовать тобой, верно?

Врег кивнул. Он перенёс свой вес на тумбу с раковинами, затем закрыл глаза.

— Я думал, ты имел в виду, что при этом будешь напоминать мне, как долго мы не трахались, — он фыркнул, когда Джон закончил расстёгивать его жилет, и его свет источал боль. — Бл*дское Олбани было пыткой... делить эти чёртовы кровати как выводок котят. Я думал, в некоторые из тех ночей Ненз все равно трахнет свою жену.

Джон фыркнул, закатывая глазам.

— Слава богам, что он этого не сделал.

— Аминь, — Врег принялся массировать шею Джона сзади. — Кстати, об этом. Ты действительно думаешь, что я залезу туда с тобой и не попытаюсь удовлетворить тебя, брат? — он мотнул головой в сторону ванны, которая была размером с добрый прудик. — Ты нешуточно заблуждаешься.

— Кто сказал, что я полезу туда с тобой? — спросил Джон.

Он аккуратно стянул жилет с плеч мужчины, затем принялся расстёгивать липучки одной из нескольких кобур, крепившихся к торсу Врега.

Джон снял с него все бронированные и взрывные элементы, затем щёлкнул языком, принимаясь расстёгивать рубашку видящего, а кивком головы показывая на мини-оружейную на полу.

— И Балидор беспокоился, что у нас тут может оказаться недостаточно оружия? — сказал он, слегка хмыкнув. — Балидор вообще знаком с тобой и Ревиком?

Врег рассмеялся, вздрогнув, когда Джон стал стаскивать рубашку с повязки на его руке. Джон потянулся к ремню видящего и ощутил жаркую тягу в своём паху, достаточно сильную, чтобы он остановился на мгновение, а затем дёрнул язычок ремня Врега сильнее, чем требовалось.

— Прекращай, — пробормотал он.

Согнув колени, он начал расстёгивать ремешки на ботинках Врега, осознавая исходившую от видящего боль, которая теперь сделалась ещё более осязаемой, хотя Врег не переставал прислоняться к мраморной столешнице, опираясь руками по обе стороны от раковины.

Более того, Врег тупо стоял там, пока Джон не шлёпнул его по лодыжке.

— Ногу подними, — сказал он видящему.

Когда Врег подчинился, Джон стащил первый ботинок, а вместе с ним и армированный носок. Он принялся за второй ботинок, сдёрнув его ещё быстрее, чем первый. Тут Врег поднял ногу без тычка, но когда Джон закончил снимать ботинок и носок и выпрямился в полный рост, видящий обхватил его плечи, притягивая Джона своим светом. Всё тело видящего смягчилось, когда он привлёк Джона поближе.

— Разве ты не хочешь дать мне свет, маленький брат? — ворчливо спросил он. — Полезай со мной. Дай мне свет. Я обещаю вести себя хорошо.

— Ага. Конечно, — Джон пихнул его в грудь. — Нет уж, ладно? Gaos. Вы, видящие, сплошь перевозбуждённые подростки-переростки. Видимо, даже в полумёртвом состоянии.

— Так дай мне свет, — сказал Врег. — Я быстрее выздоровею.

Врег притянул его своим светом, в этот раз ещё сильнее, и обвил рукой талию Джона.

Он ничего не сказал, когда Джон лишь опустил взгляд и расстегнул последние несколько застёжек на передней части его бронированных штанов, а затем начал стаскивать их ниже по бёдрам видящего. Он опустил свой вес, сдёргивая штанины с каждой из странно бледных ног и старательно игнорируя эрекцию под одеждой видящего. Хотя член Врега полностью удлинился до такой степени, что Джон был почти уверен — он мог бы уломать его практически на что угодно, если бы взял его в руку и тем более в рот.

Джон услышал, как при этой мысли видящий резко втянул воздух, а затем издал низкий звук. Его пальцы впились в руки Джона железной хваткой.

— Маленький брат, — Врег попытался поднять его на ноги, и в его голос вплеталась бо<