Глава 301 – Прорыв в восьмерку

Он являлся самым сильным игроком среди студентов академии Сияния, или даже среди всех эванян, и был печально известен своим боевым стилем. Победа для него была вторична, он получал гораздо больше удовольствия от пыток мозга противника. Так он и получил свое прозвище – «Рипер».

Многие его не любили, но вот его силу не отрицал никто.

Матч Чжоу Сиси начался одновременно с матчем Ван Дуна. Однако, когда Ван Дун уже расправился с оппонентом, Сиси до сих пор торчала на втором раунде своего матча, в первом раунде которого она проиграла.

Второй раунд был зеркальной копией первого: ККК точно так же выплеснул все свои силы в начале и сокрушил её уверенность. Может такая стратегия и была подлой, но работала она хорошо.

Несмотря на свою печальную репутацию, ККК был довольно популярен среди эванян. Ведь помимо совершенства они также восхваляли силу и не особо заботились о характере человека.

Получив такое начальное преимущество, он начал издеваться над Чжоу Сиси, разрывая ее уверенность на маленькие кусочки, играя с ней в кошки-мышки, как хищник со своим обедом. ККК предпочитал пытать оппонента медленно, особенно когда перед ним была молодая симпатичная девушка.

После долгих мучений битва была проиграна. Чжоу Сиси старалась изо всех сил и не сдавалась до последней секунды. Просто разница между их навыками была слишком велика.

ККК был на уровне Флэша, а на таком уровне было почти невозможно найти дыры в действиях противника. Чжоу Сиси не имела даже и шанса на контратаку.

Проиграв эванянскому садисту, Сиси не могла погасить горящий ком пламени, застрявший внутри нее. Как она ни старалась, огонь разгорался только сильнее.

В третьем раунде она решила использовать Искусство Карлстрима. Однако противник легко разгадал её планы и успел подготовиться. Стоило их силам столкнуться, как сразу стало ясно, что микроконтроля Чжоу Сиси оказалось недостаточно.

Третий раунд должен был продлиться минут 10… только вот занял он больше получаса. В конце концов Чжоу Сиси признала свое поражение; весь свой гнев она решила влить в тренировки. Ведь как тогда она сможет отомстить противнику и восстановить свою честь.

Чжоу Сиси сжала зубы и написала в чате «GG»*. В ответ ей ККК написал фразу, почти выведшую ее из себя:

– Хэй, красотка, если хочешь чему-нибудь научиться в Космических Сражениях, загляни ко мне, – такой наглый ответ вызвал сильное негодование со стороны зрителей.

ПП: GG (goodgame) – фраза, которую пишет игрок, соглашаясь со своим поражением

Ван Дун криво улыбнулся, сетуя на количество неприятных личностей, живущих среди людей.

Дойдя до Чжоу Сиси, Ван Дун увидел её в глубоких раздумьях над собственным поражением. Казалось, что поражение полностью разрушило ее уверенность, долго накапливавшуюся в течение тренировок. Такая травма для подающего надежды командира флота могла обернуться катастрофой.

– Оставь меня! – воскликнула она, стоило ей услышать шаги Ван Дуна.

На секунду застопорившись, Ван Дун все же подошёл к девушке. Он похлопал ее по плечу и сказал:

– Даже когда мы проигрываем, мы продолжаем идти вперёд. Только так мы становимся сильнее и преодолеваем препятствия.

Чжоу Сиси прильнула к Ван Дуну и пробормотала:

– Постой так, пожалуйста, ещё немного… ещё чуть-чуть… прошу тебя.

* * *

Наконец объявили 16 участников, прошедших в 1/8 финала. От Земли и Луны осталось по четыре участника, земляне – Флэш, Ван Дун, Бису и Карл, эваняне – ККК, Витас, ГоуРаш, Колд. Оставшиеся восемь человек были из Каэдии, включая Пэрис.

После жеребьевки пары противников были отобраны. Ван Дун и Карл в противники получили каэднианцев.

– Эхх, а я так хотел отмудохать того эванянина! – заворчал Карл.

– Не парься об этом, Сиси. Босс сто процентов отомстит за тебя.

– Он уже покойник!

Бису в оппоненты выпал ККК.

– Может, мы и были противниками, но мы оба с Земли. Я заставлю его пожалеть о том, что он издевался над землянином.

Бису очень интересовал поединок с таким противоречивым соперником. Может эваняне и называли себя «новыми людьми», не все они были учтивыми и почтительными. Были и такие психопаты, как ККК. В совершенные гены, почему-то, нравственность не подвезли.

Чжоу Сиси быстро оправилась от своего поражения. Турнир для нее был лишь практикой, возможностью понять те области, с которыми она будет работать позже. Ставки турнира были высоки, так что оппоненты шли во все тяжкие, превращая обычный поединок в настоящее поле боя.

Чжоу Сиси всегда хорошо ко всему приспосабливалась. Так что поражение стало для нее поворотным моментом, иглой, что лопнула пузырь ее собственного мирка и показала ей, как необъятен и суров мир.

В реальной жизни такое поражение не только могло порвать всю уверенность, но и отняло бы множество жизней.

Пусть и болезненное, оно стало серьезным уроком.

– Карл, если он будет твоим противником, убедись, что ты спокоен, как никогда прежде.

– Да не беспокойся ты об этом. Если он и будет моим противником, то я размажу его в два счета.

Ван Дун кивнул знак согласия.

* * *

Начались матчи 1/8 финала.

Для Карла матч оказался гораздо сложнее предыдущих. Счет был 2:2, завершился четвертый раунд, пришло время финальной схватки.

Для оппонентов эта битва могла стать последней в этом турнире. Поэтому каэднианка решила играть аккуратно и выбрала свою любимую стратегию, основанную на ловле соперника на ошибке. От Карла она ожидала того же.

Однако Карл не использовал свою одноименную стратегию, он сосредоточил все свои силы во внезапной атаке и застал оппонента врасплох.

Никто не ожидал, что Карл слезет с насиженной тактики и пойдет на такой риск.

Стоило в чате промелькнуть двум заветным буквам «GG», как Карл уже встал в свою фирменную победную позу.

В отличие от других, Карл в первую очередь полагался на свои инстинкты и уверенность, а не на навыки и проницательность.

Карл вошел в восьмерку финалистов. Он вообще не ожидал такого успеха.

Смотря прямую трансляцию, Саманта почувствовала, что тяжелый труд ее студентов, наконец, окупился. Новое чувство покалывало в ее сердце – дружба между учениками и учителем. Она волновалась за них, радовалась, когда они побеждали, и грустила, когда они проигрывали.

– Директор Саманта, сенатор Рэндольф уже здесь.

Благодаря успехам Эйрланга Саманта быстро привлекла сторонников, и Рэндольф был одним из них.

Студенты из Бернау яро приветствовали Карла, вошедшего в восьмерку финалистов. Хотя их лучшие представители уже покинули турнир, но студенты других академий, вроде Бернау, Ялдена и Кайпу, всей душой поддерживали своих соотечественников. Многие из них просто забили на происходящее на парах и смотрели матчи на скайлинках, а преподаватели делали вид, что не замечают этого.

Таким образом Карл стал первым четвертьфиналистом межпланетного турнира.

Глава 302 – Упорство

Когда все уже собрались поздравить Карла, тот куда-то исчез. Как он мог упустить такую замечательную возможность покупаться в лучах славы?

– Бабуля, я вошел в восьмерку финалистов. Ты видела меня по телевизору?

– Да! Бабуля знала, что ты однажды добьешься успеха! Твои родители гордились бы тобой!

– Спасибо, бабуль. Я стану еще сильнее.

Никто не знал о том, что такой беззаботный и веселый молодой человек, который вечно смеялся и шутил, был воспитан одной только бабушкой. Его родители, к несчастью, умерли почти сразу после его рождения. Без денег от соцстраховки он бы даже не поступил в академию. Бабушка всегда поддерживала своего неуверенного в силах внука, потому что верила в то, что внук пошел в отца – талантливейшего человека. Чтобы порадовать бабушку, Карл все время пробовал новые, нестандартные методы, экспериментировал, даже если его называли тупым и упрямым.

И вот сегодня он, наконец, проявил себя.

В продуктовом магазине в одном из гетто старушка взглядом приклеилась к монитору, бормоча:

– Это мой внук! Карл!

Она всегда гордилась им, даже зная, что в средней школе он был полной посредственностью. Однако эта «посредственность» стала настоящим мастером Космических Сражений и первой вошла в восьмерку финалистов турнира.

Земляне давно не добивались такого результата!

– Карл настоящий гений!

На экране ТВ два ведущих показали Карлу два «пальца вверх», и продуктовый магазинчик в бедном районе буквально разорвался криками.

* * *

После небольшого празднования победы Карла начался второй матч между Бису и ККК. Бису встретил самого грозного противника за весь турнир. Не успел он и глазом моргнуть, как проиграл первые два раунда.

– Хе-хе, и это один из лучших бойцов земли? Такой тупой и наивный… Ты всерьез думал, что я принесу тебе победу на блюдечке с голубой каемочкой? – бахвалился ККК.

– Участник ККК, пожалуйста, воздержитесь от личных оскорблений, – вынес предупреждение судья.

– Сэр, я сказал неправду? Спросите у него сами, – парировал ККК.

Лицо Бису почернело. Он изо всех сил пытался не поддаться на провокации эванянина и сдержать желание врезать тому по лицу.

Сердце Флэша замерло, когда он увидел выражение лица Бису. Тот, казалось, уже почти попал в ловушку ККК.

ККК пытался выбить Бису из колеи, выделяя его проигрыши в предыдущих матчах: разгневанный ментальной атакой ККК, Бису, позабыв обо всем на свете, рванул в раннюю атаку, только вот ККК оказался к этому готов, и легко разгромил Бису, грамотно расставив оборону. То же самое было и во втором раунде. Все же, помимо острого языка, у ККК был и острый ум.

В отличие от боев «Металл», где гнев мог даже помочь, в Космических Сражениях он приводил только к поражению. Хотя Бису понимал, чего добивался его оппонент, гнев помешал ему выиграть третий раунд. Проиграв, он в ярости ударил по панели управления.

ККК махнул своими длинными, идеально расчесанными волосами:

– И это лучший микроконтроль землян? Какое разочарование! Надеюсь, ты будешь лучше него, Флэш.

Если считать Флэша лучшим землянином в Космических Сражениях, то его эванянским соперником можно назвать ККК. Их стили боя были идентичны, они оба хорошо владели всеми аспектами боя, оба готовы были использовать любые грязные трюки ради победы.

ККК использовал провокации только против землян, других он не трогал. Все потому что земляне в плане эмоций были менее устойчивы, чем другие расы. Особенно заметной была разница между ними и невозмутимыми каэднианцами. Благодаря этой слабости ККК легко выводил оппонентов-землян из себя и одерживал над ними верх.

Флэш в ответ лишь улыбнулся. Будучи профессионалом, он не сомневался, что победит наглого эванянина за пару ходов.

Таким образом ККК стал вторым четвертьфиналистом, вслед за Карлом.

* * *

Третий матч дня: Флэш против Колда.

На первый взгляд спокойное выражение лица Флэша все же содержало в себе толику гнева. Этот гнев он выплеснул с свои атаки на Колда. Ставший козлом отпущения эванянин в итоге подчистую проиграл все три раунда.

Флэш использовал простую и эффективную стратегию, словил момент и легко порвал противника лавиной пехоты. Колд признал поражение и смирился с тем, что его контроль поля боя был ничем по сравнению с Флэшем.

Флэшу не требовалось использовать грязные трюки против своих оппонентов, как делал ККК. Его навыки – вот лучшее оружие.

* * *

Четвертый матч: Ван Дун против Биранс.

Биранс была лучшей в Космических Сражениях среди каэднианских второкурсников. Римо, капитан их команды, дала ей приказ выложиться на все сто, чтобы не пустить Ван Дуна в восьмерку сильнейших.

Ван Дун тем временем крутил запястьями и разминал шею, пытаясь разогреть мышцы. В зале было полно зрителей. Многие зрители-парни были очень рады видеть сидящих с ними каэднианок.

Согласно полученной информации, Биранс должна была относиться к этому оппоненту, как к Шутнику Эйнхерию. Если информация достоверна, то ей придётся несладко. Однако если Ван Дун не знал, что тайна его личности была уже раскрыта, то она бы могла использовать элемент неожиданности и победить его.

Каэднианцы лишь делали вид, что это был обычный матч. Как одна из охранниц принцессы, Биранс по силе была равна Пэрис. Она была уверена, что шанс на победу против нее имело только Искусство Парящих Небес.

Ведущие с трех разных планет тоже приступили к возбужденным обсуждениям.

Может каэдианцы и были защитниками своего образа жизни, но и от людей они понабрали многого, дабы их считали своими. Так они и завоевали сердца людей: смирением и красотой.

Каэдианцы довольно хорошо изучили людей и потому были в курсе ксенофобной натуры человеческого разума. Чтобы избавиться от неприятностей, каэдианцы решили сблизить две расы путем браков: гордые и независимые девушки во всем были обязаны подчиняться своим земным мужьям, так что те были образцовыми женами, в отличие от землянок. После сотен лет развития каэдианцы сильно укрепились и перестали организовывать такие браки. Сейчас политические браки между землянами и каэдианками уже почти не встречались, и хотя браки по любви никто не запрещал, таковых было совсем немного.

Поскольку каэдианки обычно не могли иметь детей от землян, им приходилось либо усыновлять их, либо использовать искусственное оплодотворение.

Битва началась.

Как все и ожидали, Ван Дун прибег к своей стандартной технике.

Выбранная им стратегия привела Биранс в замешательство: это была классическая, можно сказать, заурядная тактика обороны. Отпустив все волнения, каэдианка с яростью обрушила свои атаки на противника.

Однако, стоило битве начаться, как Биранс заметила некую «пассивную агрессивность» в стратегии Ван Дуна, это позволяло ему буквально просачиваться через дыры в атаках противника, стоило им только появиться. Спустя некоторое время, флот Ван Дуна стал шире и разнообразнее. Разные типы войск устраняли недостатки друг друга и усиливали преимущества, и в итоге его флот начал переворачивать ситуацию на карте.

Атаки Биранс растворились в пассивно-агрессивном продвижении Ван Дуна. И хотя юноша одерживал верх, в крупное наступление он не переходил. Вместо этого он «отсекал» территорию оппонента мелкими атаками. В попытке остановить потерю территорий, Биранс провела крупную атаку на Ван Дуна, но лишь усугубила свое положение.

Стало понятно, что оборона Ван Дуна была ловушкой, и если враг в нее попадался, то выбраться ему уже не удавалось.

Может каэдианцы и были знакомы со стратегией агрессивного окружения, Биранс пришлось признать, что ее собственная сила и стала тем клинком, который привел ее к поражению.