Глава 11 – Процветание и упадок

– Ах, точно! Вы второй лейтенант, простите, я не ожидал, что вы тоже будете здесь.

Девушка улыбнулась:

– Я всего лишь студентка, а не офицер Конфедерации, поэтому и возвращаюсь на Землю вместе со всеми.

Ван Дун не мог не отметить, что у Чжан Цзин были широкие и очаровательные глаза; спокойные как озёрная гладь, в своей глубине они таили обжигающий и проницательный взгляд.

– На что ты так пристально смотришь?

Ван Дун осознал, что таращится на неё. Он отвёл взгляд:

– Прошу прощения, я смотрел на твои глаза, они великолепны.

Армия Конфедерации имела строгую иерархию, поэтому Ван Дуну казалось невероятным, что обычного студента могли назначить вторым лейтенантом. Разумеется, ему было неизвестно, что Чжан Цзин просто проходила офицерскую практику.

– Спасибо, очень мило с твоей стороны.

– Ты эванянка?

– Да, а ты с Земли?

– Ага, а ты тоже живёшь на Земле?

На самом деле, на Земле проживало лишь небольшая горстка эванян, и сейчас их было уже почти не отличить от тамошних местных жителей.

В отличие от их предков, которые прилагали большие усилия для сохранения чистоты своего рода, современные эваняне предпочитали использовать генетические модификации, чтобы больше походить на землян.

– Нет, я живу на Луне, наш корабль сделает там остановку. Если ты не бывал там раньше, то просто обязан сходить и осмотреться, пока мы будем стоять в порту.

– Луна? – Ван Дун выдавил из себя улыбку, – это место дороговато для прогулок, пожалуй, я откажусь.

Пускай родной планетой человечества всегда оставалась Земля, но именно Луна стала воплощением его технологических достижений. Прогресс достиг каждого уголка Луны, включая её тёмную сторону, а из-за искусственного освещения, которое охватило всю затемнённую территорию, тёмная сторона Луны стала городом, который никогда не спит. Довольно скоро ценнейшим товаром на Луне стала земля, причём до такой степени, что иммигрировать туда могли лишь представители общественной элиты или богачи.

– Ты всегда такой претенциозный? – с любопытством спросила Чжан Цзин.

– С чего ты это взяла?! Тебе просто показалось.

Ощущая от её тела лёгкий аромат парфюма, Ван Дун наконец-то смог расслабить свои напряжённые мышцы и невольно затерялся в лабиринте собственных мыслей: «Слава богу! Жить в человеческом мире намного лучше, чем выживать в гнезде жуков».

– Сяо Цзин, я повсюду тебя ищу... эй, ты ведь... Ван Дун? – у Риоса была хорошая память, – Рад снова тебя видеть.

ПП: Сяо – «младшая», вариант обращения к человеку, младшего по возрасту

– Как и я, ещё раз спасибо вам обоим за то, что спасли меня из этой адской дыры, – искренне поблагодарил Ван Дун.

– Всегда пожалуйста, это всего лишь наша работа. Сяо Цзин, тебя ищет капитан. – Говоря это, Риос посмотрел на Чжан Цзин; это был мягкий и нежный взгляд, полный невысказанных чувств.

Вполне естественно, что у такой девушки имелось немало поклонников.

Хотя казалось, что Чжан Цзин хотела подольше поговорить с Ван Дуном, услышав, что её ищет капитан, она сразу встала и покинула кают-компанию. Риос улыбнулся Ван Дуну и занялся собственными делами. Вокруг него витала особая аура, из-за которой Ван Дун сделал вывод, что в повседневной жизни Риос не испытывает недостатка в престиже и внимании окружающих.

Через некоторое время Ван Дун оказался окружён группой непрерывно нудящих стариков. Ему оказалось трудным влиться в подобную компанию, поэтому он просто вышел и отправился в свою каюту.

Ван Дун был весьма впечатлён своими апартаментами, ведь они разительно отличались от железного гроба, в котором ему пришлось добираться до Нортона. Здесь даже имелась отдельная ванная комната. Ещё недавно для него было бы немыслимым получит билет на такой комфортный и роскошный космический лайнер.

– Эй, парень, эта девушка кажется славной, ты уже подумал о своем следующем шаге?

– Заткнись! – Ван Дун пообещал господину Шутнику, что время от времени будет выпускать его из кристалла.

– Ааа... неужели ты стесняешься? Ты всё ещё девственник, не так ли? Давай, девушки просто созданы, чтобы их преследовать. Разве ты никогда не слышал рассказ о мужчине, который... проклятье... как я мог забыть такую соблазнительную историю?!

– Слушай, я знаю, что ты сдерживался очень долго, но почему бы тебе не оставить меня в покое и не сбросить своё напряжение где-нибудь ещё?

– Ты маленький ублюдок, как ты смеешь смеяться надо мной! Просто подожди, сейчас я выберусь из этой проклятой клетки и сделаю из тебя отбивную! – почувствовав, что его гордость оказалась задетой, господин Шутник начал беситься. Ван Дун уже привык к подобным вспышкам и воспринимал подобное поведение как обыкновенное ребячество.

– Побереги силы, я включил тебе телевизор. Смотри или нет, мне всё равно, а я собираюсь закончить ещё один цикл тактики, так что давай потише.

Регулярная практика «Тактики Клинка» вошла у Ван Дуна в привычку. Господин Шутник одобрительно кивнул и серьёзно ответил:

– Хорошо, кажется, ты осознаешь неполноценность своих способностей, но не волнуйся, побольше практики и ты всё исправишь.

Ван Дун не знал, намеренно ли оскорбляет его господин Шутник, или нет. Он просто привык к этому, иначе бы уже давно сошёл с ума.

* * *

Сяо Цзин, похоже ты сильно заинтересовались этим парнем? – мягко спросил Риос. Его тон явно не походил на тон высокопоставленного офицера, разговаривающего со своим подчинённым. Из-за её семьи, даже капитан должен был разговаривать с ней уважительно, не говоря уже о Риосе.

– Тебе не кажется странным, что он смог выжить? – глаза Чжан Цзин сияли любопытством; было заметно, что она очень хочет докопаться до истины.

– Почему? Мне он показался вполне обычным. Паренёк ведь всё время прятался в шахте, не так ли?

– Ну, так он нам сказал. Разве ты не заметил шрамы на его руках? Это боевые ранения. Он не просто скрывался в шахте.

– Хм, с этим я с тобой соглашусь. Это действительно странно. Сперва я подумал, что он является бойцом «Металл», но это не объясняет его ранений. Если же он сражался с загами без всякой защиты... он был бы уже мёртв, – Риос щёлкнул языком, словно его впечатлила наблюдательность Чжан Цзин:

– Невероятная внимательность к деталям. Как и ожидалось от потомка Дома Железного Занавеса.

Чжан Цзин с улыбкой ответила:

– Это просто моя догадка. Даже если я права, для нашей миссии это не имеет никакого значения.

– Тоже верно. – Риос не стал особо об этом задумываться. В конце концов, ему бы тоже было несложно пережить нападение, если бы он избегал крупных скоплений загов.

Чжан Цзин смахнула со лба несколько непослушных прядей, демонстрируя своё элегантное лицо. Риос не переставал смотреть на неё. Для него считалось величайшей честью служить телохранителем Цзин из Дома Чжан.

Дом Чжан «Железный Занавес» являлся одним из пяти наиболее престижных кланов человечества. Их родословную можно было проследить даже в далёком прошлом, а их фамилию уважали во всей Конфедерации. Неудивительно, что на этой миссии Чжан Цзин сопровождал личный телохранитель. Звание второго лейтенанта она также получила перед заданием. Это звание не имело для неё особого значения, но гарантировало ей право участвовать в военной операции, будучи студенткой.

– Спасибо, что приглядывал за мной во время моей миссии. Думаю мне надо вернуться в свою комнату и обдумать все, что я узнала на этом задании.

– Конечно. Пожалуйста, дай мне знать, если тебе потребуется что-нибудь ещё.

Риос знал, что члены семьи Чжан обладают особой способностью – они могут читать мысли собеседника. Похоже, что Чжан Цзин не интересовалась им, поэтому любые дальнейшие ухаживания с его стороны будут напрасной тратой времени.

* * *

На протяжении всей человеческой истории, многочисленные семьи и династии переживали бессчётные взлёты и падения, но только пять родов смогли выдержать испытание временем и получили титул «Пяти Величайших Семей Конфедерации». За последние несколько столетий они распространили своё влияние на всё человеческое общество. Члены пяти семей занимали все важные должности в правительстве Конфедерации, формируя сложную паутину власти, а их общественное влияние сделало их неприкосновенными даже для возрождающихся сверхдержав.

Семья Ли имела особое значение для всей человеческой расы благодаря одному из своих предков – генералу Ли Фэну, который привёл людей к победе в Великой Войне против загов.

Потомки генерала Ли Фэна не просто жили своим славным прошлым. «Тактика Колдуньи» и «Тактика Ваю» (иначе «Тактика бога ветра») являются двумя из пяти тактик считавшихся самыми могущественными во всём мире. Судя по слухам «Тактика Ваю» была создана самим генералом Ли Фэном, а «Тактика Колдуньи» принадлежала генералу Чжоу Чжи. Также говорят, что «Тактика Колдуньи» приводит к более могущественным результатам, когда её практикует женщина.

Семью Ма считали правой рукой генерала Ли Фэна. Получив контроль над основой человеческого общества – Экономикой и Технологиями, Ма процветали последние четыреста лет. Именно они являются владельцами корпорации FFC, ставшей настоящим гегемоном в сфере высоких технологий. Несмотря на то, что у Ма никогда не имелось собственной тактики, благодаря крепким узам между двумя семьями, им разрешено было изучать любую из смертоносных тактик Клана Ли.

Среди «Пяти Величайших Семей Конфедерации» две были родом с Земли, и ещё две – с Луны.

Глава 12 – Мы ещё встретимся!

Предок семьи Доуэр, генерал Рилангалос, своей репутацией ничуть не уступал самому генералу Ли Фэну. Этот человек был тем, кто создал «Тактику Валькирии», и лишь этим сумел обеспечить семье Доуэр многовековое процветание. Кроме того, Доуэры считались единственной семьёй, которая могла сравниться с семьей Ли.

Семья Чжан всегда оставалось самой влиятельной силой в правительстве, благодаря чему получила прозвище «Железный Занавес». Несмотря на политическую нестабильность их собственной родины, Луны, их статус в Конфедерации был абсолютно непоколебим. Чжан также обладали своей мощной тактикой, называемой «Тактика Воли Небес», которая из поколения в поколение передавалась главными членами семьи.

Пятой величайшей семьёй была семья Ле с Марса. Они пришли к власти около четырёхсот лет назад, в результате кровавой политической борьбы. Считалось, что их семейная тактика была наполнена силой Тяньши – небесного мудреца – и называлась «Тактикой Пламени».

Неважно как менялась политическая ситуация, авторитет «Пяти Величайших Семей» был незыблем.

Тем не менее, ни одна из пяти семей не смела даже сравнить свою силу с теми, кто проживал на Священной Земле. Известно лишь то, что Священная Земля – это место непостижимой силы, но все подробности всегда оставались окутаны тайной.

Священная Земля являлась святыней Воинов Клинка, чьи тайны и легенды всё ещё оказывали на человечество огромное влияние. За прошедшие столетия, минувшие после Великой Войны, Воины Клинка стали просто частью истории, оставив в памяти людей только свои имена.

Священная Земля всегда оставалось нейтральной, и не учувствовала в каких-либо конфликтах, однако никто не осмеливался недооценивать её влияния, ведь именно в этих землях лежал единственный проход в Храм Бога Войны. Многие считают, что в Храме Бога Войны хранятся величайшие секреты Воинов Клинка, поэтому каждая из пяти великих семей направила своих элитных бойцов «Металл» чтобы охранять этот проход и попутно мешать другим семьям изучать секреты Храма. Присутствие всех пяти семей сформировало сложный баланс сил в Священных Землях.

* * *

Чжан Цзин всегда нравилось записывать свои мысли в конце дня; она обнаружила, что это хорошо помогает ей анализировать факты, выходящие за рамки первоначальных предположений. Она уже записала детали своей встречи с Ван Дуном, но его лицо по-прежнему всплывало в её мыслях. Чжан Цзин начала задаваться вопросом – почему её подсознание постоянно напоминало ей о нём, на первый взгляд незначительном мальчишке, словно внутри Ван Дуна была некая сила, которая продолжала привлекать её внимание.

Так и не сумев понять, чем обычный мальчик смог её заинтересовать, Чжан Цзин позволила уголкам своих губ немного приподняться и попыталась подавить возникшее любопытство – признак дефектных человеческих эмоций. Она не хотела, чтобы мысли о Ван Дуне помешали ей спокойно практиковать «Тактику Воли Небес».

Роскошная жизнь на борту космического лайнера не особо привлекала Ван Дуна, поскольку практика тактики уже давно стала основой его жизни. Вначале он изучал тактику просто ради того чтобы выжить, но со временем, приобретая опыт и умения, он узнавал и испытывал то, чего никогда не испытывал прежде. Он начал понимать, почему так много людей, например тот, что застрял в его кристалле, были просто одержимы тактиками и боевыми искусствами.

Для большинства людей, находящихся на борту корабля, это была неделя диких вечеринок и торжеств в честь их недавнего спасения, но для Ван Дуна это была самая обычная поездка домой. Кроме той единственной встречи, он больше ни разу не виделся с Чжан Цзин.

Сразу по прибытии на Землю, группу выживших окружили многочисленные журналисты. Ван Дун ни с кем не разговаривал; поймав удачный момент, он выскочил из космопорта и направился прямо к дому. Прошло уже больше года, с тех пор как Ван Дун покинул свой дом, поэтому он действительно хотел узнать, как поживает старый пердун.

Он добрался до своего дома, расположенного в Районе Надежды – наиболее подходящее слово для гетто. Многие жители района получали социальные пособия от правительства. Без хорошего дохода, это место было лучшим из того, что могли себе позволить бедные люди. Индустрия недвижимости переживала бум, что привело к резкому росту цен на жильё.

– Старый пердун, я вернулся! Ты ещё не умер? – Закричал Ван Дун, обрушивая на дверь град мощных ударов, но ответа так и не дождался. «Видимо старый пердун снова выпивает в баре».

Он прижал палец к дверному сканеру, оставив свой отпечаток на глянцевой поверхности. Ван Дун был рад вернуться домой, и неважно, здесь ли сейчас старый пердун или нет.

– Отпечаток не определён, пожалуйста, повторите попытку.

Ван Дун на мгновение замер. Он коснулся сканера ещё несколько раз, но результат остался прежним.

Какого чёрта! Меня не было всего лишь год, это действительно было необходимо? – Ван Дун начал проклинать старого пердуна, который, должно быть, вычеркнул его из списка зарегистрированных пользователей, как только он покинул Землю.

В этот момент дверь открылась и из дома вышла незнакомая женщина средних лет.

– Сэр, вы кого-то ищите?

– Хм... Кто вы? Почему вы в моём доме? – Ван Дуна был немного озадачен.

– Ах, ты должно быть тот, о ком он говорил. Прошу прощения, но теперь это мой дом. Предыдущий владелец предупредил, что может прийти мальчик вроде тебя. Он попросил меня передать, чтобы ты пошёл к информационному терминалу на площади, там он оставил для тебя сообщение.

У Ван Дуна было множество вопросов, когда он подошёл к информационному терминалу и ввёл свой пароль. Появилось сообщение от старого пердуна, которое он с нетерпением открыл.

– Маленький засранец, полагаю, я должен поздравить тебя. Если ты увидел это сообщение, значит, ты жив и здоров. Теперь, давай перейдём к делу. Я хотел сказать тебе, что решил уйти в другое место, туда, где меня ждёт более светлое будущее и прелестные женщины. Пожалуйста, не беспокойся обо мне; я делаю это только ради тебя.

– Как проходят твои тренировки, ты уже раскрыл весь потенциал моей тактики? Ну, если нет, я надеюсь что ты, по крайней мере, понял, насколько она бесподобна. Ах да... что касается пространственного кристалла, я забыл упомянуть, что много лет назад я стащил его из дома богатого человека, поэтому если ты нашёл в нём что-то ценное, пожалуйста, не стесняйся и поделись этим со мной. Я не возражаю против наличных в качестве награды, мой банковский счёт... Но, если ты найдёшь что-то проблемное... больше не связывайся со мной.

Глядя на эксцентричное поведение старого пердуна, Ван Дун испытывал смешанные чувства – тепла и гнева. На экране старый пердун уже закончил свою запись и наклонился чтобы выключить рекордер, но внезапно остановился и продолжил:

– Я продал свой дом и положил на твой счёт немного кредитов. Ты уже вырос, иди и живи собственной жизнью. Не нужно благодарить меня за то, что я для тебя сделал.

Когда старый пердун закончил свои последние слова, Ван Дуна охватило такое разочарование, что он едва не разбил информационный терминал, но вовремя вспомнил о штрафе за вандализм. Видимо старый пердун решительно хотел чтобы его оставили в покое – он даже продал собственный дом.

Дом старого пердуна, пускай и ветхий, всегда оставался уютным, но теперь, оставшись без крыши над головой, Ван Дуну придётся искать новое место жительства. Если бы это произошло год назад, Ван Дун бы ударился в панику, не зная как поступить, но проведя год на адской планете, он сильно повзрослел и уже не боялся такой ерунды.

Он отправился к банкомату и проверил свой счёт. Увидев число, он подсчитал количество нулей: «Один, два, три, четыре... что?! Ну же, успокойся... успокойся...»

Ван Дун никогда не умел подавлять свой гнев. Увидев, что старый пердун оставил ему всего лишь тридцать тысяч кредитов, он не сдержался и яростно закричал, всем сердцем выплёскивая своё разочарование. Это была большая сумма в качестве карманных денег, но сейчас это было всё, что он имел, плюс новая куртка, подаренная Конфедерацией.

– Что это за жизнь! Как я смогу прожить только на тридцать тысяч кредитов?! Чёрт бы тебя побрал, старый пердун! Клянусь, когда я тебя найду, ты за всё мне заплатишь!

Ван Дун не обращал внимания на пристальные взгляды удивлённых прохожих. Немного успокоившись, он сразу пожалел, что ничего не привёз с собой с Нортона, чтобы по-быстрому продать и разжиться деньгами.

Он знал – неважно, что с ним происходит, Земля продолжает вращаться; ему придётся столкнуться с суровой реальностью и как можно скорее найти жильё. Бродя по улицам в поисках съёмных комнат, Ван Дун наткнулся на закусочную, в которой продавали гамбургеры. Его живот отреагировал сердитым урчанием.

Юноша никогда не был гурманом. Изысканным деликатесам на космическом лайнере Конфедерации он предпочитал обычные гамбургеры здесь, на Земле, в районе гетто. Поэтому без колебаний побежал внутрь.

Через час каждый человек в закусочной, включая клиентов и персонал, с изумлением смотрели на парня. За это время он съел тридцать больших гамбургеров – подвиг, на который не способна даже свинья.

Ван Дуна не заботили оскорбительные взгляды, которые он привлёк. Потерев живот и отрыгнув, он самодовольно сказал:

– Не так уж и плохо, я практически наелся.

Все были ошеломлены его словами. Официантка, которая особенно внимательно смотрела на Ван Дуна, невольно подумала, что этот мальчик был только что освобождён из центра заключения, и если это так, то Конфедерация явно использует голод как средство для пыток.

Отчасти официантка была права. Конфедерация действительно морила Ван Дуна голодом, только не в центре заключения, а на роскошном космическом лайнере. Еда на корабле выглядела фантастически, но ей не хватало количества. Поскольку Ван Дун получал эти дорогие продукты бесплатно, ему было стыдно просить больше. Он не хотел проедать деньги налогоплательщиков, но что важнее, если бы он съел столько, сколько хотел, весь корабль мог погибнуть от голода в первый же день своего путешествия.

Однако здесь, в этой закусочной, он покупал все гамбургеры на собственные деньги, поэтому ел столько, сколько захочет. Ван Дун ещё раз убедился, что бургеры – это лучшая еда, поскольку в них сочетается и мясная котлета и овощи. Это была “вкусная” еда в своей простейшей форме.

– В сумме будет триста кредитов. – Хотя при виде немыслимого аппетита Ван Дуна лицо официантки немного дрогнуло, она продолжала улыбаться.

– Три сотни? – подумал Ван Дун, невольно нахмурившись: «Чёрт возьми, в первый же день я потратил один процент своих сбережений».

Он очень хотел забыть арифметику, чтобы быть менее осведомлённым о своём финансовом положении.

Официантка начала нервничать, увидев глубокие морщины на лице Ван Дуна. Она надеялась, что этот недавно освобождённый несовершеннолетний преступник не причинит ей вреда. Учитывая сумму, которую он наел, она подумала, что его удар может оказаться смертельным.

Внезапно лицо Ван Дуна разгладилось, и он продемонстрировал ослепительную улыбку:

– Пожалуйста, не могли бы вы сделать мне скидку?

Разум официантки пошатнулся от глубины её заблуждений.

– Эмм... Извините, вы заказывали особое предложение, на него нет скидок.

– Жадные ублюдки, – тихо пробормотал Ван Дун, неохотно передавая свою банковскую карту и сожалея о потраченных кредитах.

Но как только он вышел из закусочной, яркий солнечный свет быстро заставил его забыть о мелких неприятностях. Ван Дун оглядывался вокруг и наблюдал знакомые сцены родного города, убеждаясь в том, что он наконец-то вернулся.

Он подошёл к общественному информационному терминалу и начал искать съёмную комнату. Когда он просмотрел весь список доступного жилья, его настроение, как и солнце на небе, быстро заволокло тучами. Он понял, что с момента его отъезда цены на жильё удвоились, и с нынешними расценками было невозможно найти место, в котором он сможет надолго обосноваться.

Ван Дун быстро нашёл альтернативное решение – общежитие в учебном заведении. Он все равно собирался пойти учиться, хотя это придётся сделать раньше, чем он планировал. Теперь вопрос заключался в том, какую академию он должен выбрать?

Лучшей академией на Земле, несомненно была Академия Кайпу. Эта академия S-класса считалась гордостью всего человечества, но рассмотрев свои финансы и шансы на поступление, Ван Дун сразу отказался от надежды попасть в неё.

Старый пердун всегда говорил Ван Дуну: «Человек не должен быть слишком жадным». И прямо сейчас Ван Дун полностью согласился с этим утверждением.

Он решил, что ему не нужно посещать школу S-класса; А-класса было бы более чем достаточно. В столице было много академий А-класса, и одна из них была особенно “знаменита” – военная академия Эйрланг, альма-матер самого генерала Ли Фэна. Однако лишь благодаря связи с генералом Ли Фэном, Эйрланг смогла сохранить свой статус академии А-класса.

Престиж Академии Эйрланг начал неуклонно снижаться после инцидента, организованного генералом Рилангалосом Доуэром, в то время как академия Кайпу только возвышалась. Академия Эйрланг была основана генералом Ли Фэном для обучения солдат новым инновационным тактикам и технологиям. Но на протяжении столетий именно Кайпу выпускала в мир известнейших генералов и учёных, сделавших это учебное заведение ярчайшим примером высшего образования Земли.

Для кого-то вроде Ван Дуна, который просто хотел получить диплом о высшем образовании, академии Эйрланг было более чем достаточно. У этой академии было ещё одно преимущество: в отличие от других академий она была недалеко от места, где жил Ван Дун.

Он всё ещё надеялся что старый пердун однажды вернётся в свой старый дом, после того как просадит все свои деньги на выпивку, также как это случалось раньше; Ван Дун подумал что это может повториться, поэтому решил оставаться рядом и ждать его.

Ван Дун успешно поступил в Эйрланг, несмотря на двухнедельное опоздание с регистрацией. Небрежная администрация была признаком того, что академия по-прежнему жила своим славным прошлым, вопреки тому, что за последние несколько столетий большинство самых уважаемых людей окончили Кайпу, и ни один – Эйрланг.

Несмотря на небрежное управление и отсталые технологии, Ван Дун находился в восторге от этого учебного заведения. Качество предлагаемых там знаний не имело для него особого значения, с тех пор как он изучил «Тактику Клинка»; главным было то, что академия предлагала возможность получить огромное количество фундаментальной информации и комфортную среду для самостоятельного развития.

Господин Шутник по-прежнему кричал и время от времени даже проклинал Ван Дуна, но юноша не хотел ему отвечать, отчасти потому, что ему было жаль слабоумного бедолагу.

Ван Дуну нравилось представлять свою будущую жизнь в академии Эйрланг. Это событие ознаменовало новое начало в жизни и расцвет его яркой юности. Он рассмеялся от всего сердца, чувствуя, что солнечный свет на его лице был на редкость тёплым и приятным.

– Эй, парень, смотри куда ты наступаешь, – предупредил добросердечный прохожий. Этот человек впервые увидел, чтобы кто-то был настолько счастливым, наступив в кучу собачьего дерьма.

– Ах... Люди, подбирайте дерьмо за своими питомцами! Мои ботинки! Это моя единственная пара! Ах...

Под этот печальный вопль началась его студенческая жизнь.

Глава 13 – Экономия

Ван Дун знал, что наступить в собачье дерьмо является плохой приметой. Как только он закончил оплачивать учебу в офисе регистрации, помощник администратора сразу сообщила ему, что все комнаты общежития уже заняты: он опоздал.

Девушка изобразила на своём лице фальшивое сожаление, но она не чувствовала жалости к нему, увидев его одинаково фальшивое выражение беспомощности. В конце концов она согласилась изо всех сил постараться найти для него жилье в течении трёх дней.

Ван Дуну некуда было идти, и он меланхолично бродил по улицам.

«Что за дерьмовая академия, я заплатил пять тысяч кредитов и мне даже не предоставили комнату».

Ван мог бы жить и под открытым небом, собственно так он всё время и делал на Нортоне, но здесь цивилизованный город и никто не позволил бы ему спать на улице.

Он решил узнать цены гостиниц вокруг его школы, но, к его ужасу, они намного превышали его бюджет. Самая дешёвая комната стоила пять сотен за ночь, что выходило за рамки допустимых расходов юноши без средств заработка.

«Жадные ублюдки. Они что, думают студенты миллионеры?»

Справедливости ради стоит заметить, что астрономическая стоимость жизни на Земле не была полностью вызвана жадностью, это было также из-за старого бича людей – загов. Благодаря их исключительной способностей к выживанию в суровых условиях и опыте в партизанской войне, насекомые были практически везде. Их полное уничтожение считалось чрезвычайно дорогостоящим, если не невозможным.

Люди оказались вынуждены сосредоточить свои ограниченные ресурсы на густонаселенных городах. Цены на жилье взлетели, когда люди бежали в город, пытаясь избежать налётов армии загов. За последние несколько лет рост цен замедлился благодаря серии законодательных актов, принятых Конфедерацией, но до снижения цен было ещё далеко.

Ван Дуну было всё равно, и у него не имелось времени, чтобы посетить вводный курс школы, где учителя хвастались её богатой историей. Его приоритет сейчас заключался в том, чтобы найти место для проживания.

Он шёл по улице, но тут вдруг остановился у входа в магазин, украшенный яркими мигающими неоновыми огнями. В голове юноши внезапно вспыхнула лампочка.

«Да, я могу остановиться здесь на несколько ночей».

Ван Дун ждал снаружи до полуночи, чтобы заплатить за ночную ставку по скидке в размере пятидесяти кредитов.

Это место называлось Рай Снов. Это был не бар, тут не продавали никаких наркотиков. В древние времена люди называли такие места интернет-кафе, позже оно называлось развлекательным центром VR и многими другими именами, похожими на это. Другими словами, это было место, куда люди шли, чтобы насладиться миром виртуальной реальности. Отсюда шли корни Воинов Клинка.

Конкретное названия места, в котором остановился Ван Дун, было Рай Снов Отделение D-187, один из многих филиалов, принадлежащих крупнейшей развлекательной компании VR-DREAM, ставшей наследницей известной когда-то всем людям компании «Пристанище Воинов». Один из работников этой компании по имени Гальбер в конечном итоге стал Председателем Конфедерации и переизбирался три срока подряд. Многие говорили, что он присосался к славе Воинов Клинка, считавшихся в ту эпоху чуть ли не богами. Что как и Ли Фэн, имея тесную связь с Воинами, Гальбер добрался до верхушки власти.

После великой войны, Воины Клинка пропали с публики, а потомки Гальбера не остались в политике, вместо этого они сосредоточились на семейном бизнесе и превратили компанию DREAM в одно из крупнейших предприятий Конфедерации.

Со времен Воинов Клинка технология продвинулась довольно далеко, но в играх всё же самым главным были не технологии, а фактор удачи. Хотя высокотехнологичные игры тоже приносили не малые деньги, с Легендой Воинов Клинка мало кто мог сравниться. Один человек сотворил целую эпоху, вряд ли кому то было по силам хотя бы представить такое.

Эпоха – слишком долгое время, людям оставалось лишь вздыхать на уроках по истории, придаваясь мечтам о прошлом. Однако прошлое это прошлое. Новая эра тоже имела своих героев. Возможно, о них ещё и не слагали легенды, но они были здесь, рядом, а не как эти Конфуции, Гитлеры и прочие, о которых остались лишь одни воспоминания.

Ван Дун пришёл не для игр, они не были ему интересны. Он лег на диван и приготовился ко сну. Он решил завтра снова зайти в школу, чтобы убедиться, что помощник администратора не отлынивает от работы. Это была его жизнь, в конце концов; он не мог рассчитывать на то, что кто-то другой будет отвечать за него.

Ван Дун знал, что он может позволить себе возродить Угля, потратив сбережения, которые старый пердун оставил ему, но без какого-либо дохода он решил пока этого не делать.

«Малец, вставай! Я знаю, что ты еще не уснул»

Из кристалла вырвался Г-н Шутник; он заключил соглашение с Ван Дуном, что будет появляться, только когда парень не занят другими делами.

«Я хочу спать, я сегодня очень устал».

«Какая жалость, что я вот не устал. Хочешь, чтобы я смотрел как ты спишь? Давай, я хочу посмотреть телек»

«Дорогой господин, это место называется Рай Снов, место развлечений, ты что-нибудь слышал о таком?» – невнятно сказал Ван Дун.

«Развлечений? Вахаха, где грудастые девушки? Я хочу одну!» – Мистер Шутник покрутил головой чтобы осмотреться, но, к его разочарованию, он увидел только маленькую белую комнату и совсем никаких девушек.

Ван Дун потерял дар речи глядя на извращенного призрака. Казалось, что некоторые вещи никогда не изменятся в человеке, независимо от того, мертв ли он или жив.

«Чего ты на меня так уставился? Я просто пошутил, ты знаешь, что меня интересуют только боевые искусства, лишь такого как ты можно так легко отвлечь девушками».

«У меня всё свободное время уходит на практику, когда это я отвлекался?» – беспомощно сказал Ван Дун.

«Ты прав», – Господин Шутник некоторое время изучал Ван Дуна и затем продолжил: «Посмотри на себя, ты беден и уродлив, даже если бы ты захотел, у тебя бы не имелось никаких шансов».

Шутник потёр подбородок, как будто напоминая Ван Дуну, что он выглядел гораздо лучше, когда был в его возрасте.

Ван Дун почувствовал отвращение после того, как попытался представить, как мог выглядеть этот человек, когда был моложе. Он не верил, что у Мистера Шутника тогда было больше шансов, чем у него сейчас. Ван Дун решил лечь спать, не споря с ним о том, кто был более красивым, напряжённые разговоры не дали бы уснуть, а он нуждался в крепком сне.

Сон стал жизненно важным для Ван Дуна с тех пор, как он начал практиковать настоящую Тактику Клинка. Пока он культивировал внутреннюю энергию, он мог не спать по несколько дней подряд, но это заставляло его спать дольше в обычное время.

«Давай я не стану с тобой спорить и просто открою тебе VR интерфейс, а ты сам выберешь, что хочешь» – сказал Ван Дун, нажимая кнопку.

Маленькая белая комната внезапно расширилась перед их глазами в панорамный вид главной страницы виртуальной реальности.

Яркие ярлыки игр заполонили весь обзор. VR-развлечения, как и другие формы развлечений, заполняли пустые бреши в жизни человека, поэтому они никогда не исчезали из истории с того дня, как были изобретены.

Меню прокручивалось по команде Мистера Шутника, который был совершенно поражен технологией, позволявшей ему взаимодействовать с интерфейсом, несмотря на то, что он считался неосязаемым призраком.

«Святые бананы! Я могу взаимодействовать с этим! Так-так, малец! Быстро расскажи мне, что я должен здесь делать» – произнёс шутник, тыкая дрожащим пальцем.

Ван Дун покачал головой и пошутил: «Я знал, что Шутник было подходящим для тебя именем, настоящий Эйнхерий не был бы так впечатлён такими трюками».

Но если серьёзно, Ван Дун прекрасно понимал, что жизнь в кристалле была не самой здоровой формой жизни, даже для призрака. Господину Шутнику повезло, что он по-прежнему сохранил разум после стольких лет одиночества. Из жалости к нему Ван Дун в последний раз встал с дивана для регистрации пользователя под именем «Шутник Эйнхерий».

«Во всё остальном разберёшься сам, не буди меня».

Ван Дун зарылся в диване, чтобы насладиться сладким сном. В отличие от обычного сна, когда просто спали, Ван Дун также практиковал тактику во время сна. Это была привычка, которую он разработал, когда был на Нортоне, где ему действительно нужно было тренироваться больше обычного, для того, чтобы выжить.

Ван Дун медленно засыпал; Узлы ЯГ мягко вращались внутри его тела. В это же время, громкий рёв и боевые крики Господина Шутника заполнили крошечную белую комнату.

Во что же он играл? Для Эйнхерия выбор являлся совершенно очевидным.

Глава 14 – Атака печалью

Ван Дун проснулся в комнате, наполненной солнечным светом, и увидел лежащий рядом с ним космический кристалл. Он решил, что Мистер Шутник, должно быть, вчера разошёлся по полной; кажется, у него даже не осталось сил доставать Ван Дуна, как он всегда это делал по утрам.

Ван Дун потянулся и вдохнул несколько больших глотков свежего утреннего воздуха, чувствуя себя хорошо отдохнувшим и выспавшимся. Хотя процесс, который он был вынужден терпеть, чтобы привыкнуть к практике во сне, оказался болезненно медленным и напряженным, благодаря надзору Господина Шутника, он всё же свыкнулся с этим, и с тех пор ему было тяжело представить хороший отдых без практики.

Люди могли привыкнуть к любым сложностям жизни, а когда к ним привыкнешь, они уже не кажутся трудностями.

Внезапно, как будто из ниоткуда, рядом с Ван Дуном появилась пара налитых кровью глаз рассеяно взирающих на него. Ван Дун испуганно закричал на Мистера Шутника: «Придурок! Ты напугал меня!»

«Мне нужно поговорить с тобой кое о чём», – произнёс мистер призрак грубым и суровым голосом, который, насколько известно Ван Дуну, никогда не соответствовал теме, которую тот собирался обсуждать.

«Что такое?» – равнодушно спросил Ван Дун, вяло развалившись на диване.

Мистер Шутник сузил глаза и задал вопрос: «Юноша, друг мой, знаешь ли ты, что тебе сейчас нужно?»

«Деньги» – без малейшего промедления ответил Ван Дун, будучи прекрасно осведомленным о важности денег ещё с детства, благодаря жадности старого пердуна.

«Мимо! Такие молодые люди, как ты, не должны быть обременены столь мирскими вещами. То, что тебе нужно больше всего сейчас – это больше спаррингов для практики. Вот, я нашел PA спарринг программу в системе. Она выглядит отлично, но по какой-то причине я не могу сыграть. Все мой размышления на протяжении ночи были посвященный ей одной. Почему бы тебе прямо сейчас не опробовать её? А я посмотрю»

Поскольку Шутник никогда не относился к сдержанному типу людей, ну или призраков, он начал заставлять Ван Дуна сыграть в программу, прежде чем тот даже имел возможность ответить. Будучи беспомощно одержимым боевыми искусствами, Мистер Шутник отчаянно нуждался в Ван Дуне, дабы тот помог ему справиться с жаждой поиграть.

«Прости, я, как примерный студент академии Эйрланг, не трачу время на виртуальные игры. Реальность говорит мне, что я ужасно нуждаюсь в деньгах, поэтому моё время