Индекс угрозы и Имперская политика

Угрозу, которую представляют собой тау не стоит недооценивать, даже, несмотря на их показную неагрессивную природу. Их постоянно разрастающаяся империя продолжает врезаться в Имперский космос, и вскоре на подобную наглость необходимо будет ответить силой, чтобы отбросить этих чужаков обратно в их прежние владения. На данный момент, пока не отдано приказа об экстерминации этой расы, и, похоже, уничтожение их может оказать сильное влияние на восточную область Империума. Кроме того, за исключением некоторых слишком уж радикально настроенных командиров касты Огня, в целом раса тау не считает Империум угрозой для себя, и столкновения между нашими расами возникают только тогда, когда колонизаторские флоты тау входят в соприкосновение с локальными командирами систем.

Тексианцы

Кровавые луны Текс Прайм

Перевод: Desperado (примерно15 % от всей Торговой Империи Тексиан)

Родом с окисленных миров, известных как Кровавые Луны, Элита Тексиан — это биоморфная раса не большая по своей численности, но обладающая сильным влиянием. Они мастера манипуляции, и, благодаря своим способностям, они проникли в цивилизации таких рас как: Борлак, Локсатли и Никассар. Хотя Тексианцы очень умеют убеждать, когда хитрости недостаточно они принимают боевой вид, который наводит тихий ужас.

Тираниды

В космосе существует значительно больше опасностей, чем может себе представить Адептус Терра. Миллионы населенных людьми планет — ничто, по сравнению с остальным обитаемым космосом. Разведчики Администратума открывают сотни обитаемых планет ежегодно, новые формы жизни, даже новые цивилизации. Если инопланетяне представляют опасность для Империума — их уничтожают. За время существования Империума велось множество войн с чуждыми расами. В основном побеждает Империум, но в некоторых случаях войска способны лишь приостановить продвижение врага. Даже сейчас планеты Саардуина остаются темными и неразведанными, в то время как Имперские армии охраняют Врата Варла от нашествия К'тан. Но такие участки космоса лишь точки на карте Империума.

Двести пятьдесят лет назад Имперские разведчики обнаружили в восточной части галактики следы присутствия новой расы — целые миры, лишенные каких либо признаков жизни, в то время как они были населены различными формами жизни и растительностью — теперь не осталось даже бактерий. Отчет разведчиков был подшит к прочим, но не было предпринято ничего для выяснения причины столь непонятного феномена — "вселенная огромна, кто знает, какие она еще хранит тайны". Открывались все новые опустевшие миры, но разведчики не на шаг не продвинулись в раскрытии этой тайны. В Совете Инквизиции нашелся человек, заинтересовавшийся феноменом — инквизитор Криптман, герой Махарианской Ереси, предпринял длительное путешествие в Восточный Предел. Прежде чем он достиг конечной цели, состоялся первый контакт — была уничтожена планета Тиран, входящая в Империум. Тиран не был важным или крупным центром, не более чем небольшой исследовательский пост, укрепленный пункт с несколькими сотнями членов Адептус Механикус и разведчиками, который и подвергся первым нападению тиранидов. Пост конечно был уничтожен, но он успел послать предупреждение о новой угрозе. До Империума дошло лишь краткое сообщение одного астропата, ментальный образ полчищ монстров в небе. По имени этой планеты чудовища и получили свое название — Тираниды.

В последующие годы происходили спорадические контакты: обнаруживали дрейфующие космические корабли Империума с мертвыми или исчезнувшими экипажами, с огромными дырами в бортах. Накапливалась информация — оставшийся в живых свидетель на корабле "Галактис Люксор", записи на телепатической матрице, целый организм на "Молоте". Несколько магов-биологов Адептус Механикус провели исследования и, наконец, стала открываться истина. Факты оказались более ужасающими, чем представлялось на первый взгляд. Вторжение чужаков стало важным событием в истории Империума, впервые за десять тысяч лет столкнувшемся с подобным. Произошло первое боевое столкновение с тиранидами — Орден Ультрадесанта столкнулся с огромным флотом, атакующим их собственную планету. После нескольких сражений у планеты Макрагг космическим десантникам удалось уничтожить несколько кораблей тиранидов и обратить их флот-улей в бегство. Тиранидов не удалось уничтожить, десантникам удалось лишь выжить.

По прошествии двухсот пятидесяти лет знания Империума о тиранидах и их флотах-ульях значительно возросли. Несколько сотен обитаемых миров пали перед этими тварями, два Ордена Космического Десанта, Косы Императора и Плакальщики, были уничтожены. Но борьба не была напрасной — Имперские войска получили необходимый опыт, было захвачено несколько кораблей противника, откуда получена новая информация.

Тираниды представляют собой единый живой организм. У них нет технологий, нет техники, все тираниды, все их устройства, даже их космические корабли являются живыми существами. Даже войну они веду скорее как стадо животных, а не как любая другая цивилизация, которую встречало человечество в галактике. Командующими ордами тиранидов являются Тираны улья. Все тираниды, от огромных живых танков и био-титанов, до самых маленьких пожирателей падали, подчиняются огромному сверхразуму, коллективному сознанию флота-улья. Некоторые предполагают, что где-то, за пределами галактики, откуда пришли тираниды, живет тот разум, который их породил. Тираниды, и их более мелкие версии, тираниды-воины, являются проводниками воли Сверхразума, и через Тиранов и других синаптических существ, он управляют своими солдатами на поле боя. А разнообразие воинов очень велико. Тираниды имеют живые танки, карнифексы, которые представляют собой огромных двуногих тварей, покрытых массивными панцирями. Такие танки вполне способны разрезать пополам своими огромными когтями боевой танк Империума, или выбить ударом бронированного лба адамантиевые ворота крепости. Пешие воины Тиранидов, гаунты, варьируются от хормагаунтов, которые предназначены для ближнего боя и обладают огромной скоростью, до горгулий — крылатых гаунтов.

Тираниды — раса космических кочевников. Они не имеют планет и никогда их не заселяют. Они живут огромными флотами-ульями, которые дрейфуют от одной звездной системы к другой. Флот-улей насчитывает многие миллионы кораблей и представляет собой внушительное зрелище.

Добираясь до планеты, тираниды начинают ее буквально разбирать на части. Особые корабли высасывают атмосферу, а специальные посадочные модули пожирают почву и все живое на планете. Первая волна вторжения тиранидов получила наименование флота-улья "Бегемот". Несколько миллионов кораблей вторглись в пределы Империума, пожирая планеты и уничтожая флоты, которые пытались им помешать. Остановить тиранидов удалось только в глубине Имперской Территории, у планеты Макрагг, родного мира Ордена Ультрадесанта. В жестокой битве был уничтожен практически весь Имперский флот. Только героическая смерть флагмана Имперской эскадры спасла положение. Капитан, видя, что его флот проигрывает, врезался в самый центр флота тиранидов и активировал варп-двигатель своего корабля. В ткани реальности открылась огромная прореха в варп, в которую и затянуло героический корабль, вместе с большей частью флота-улья "Бегемот". В жестокой же битве, которая шла на поверхности самого Макрагге, практически полностью пала Первая рота Ультрадесанта.

Второе вторжение началось не так, как его ожидали. С древних времен Империум воевал с генокрадами, странными существами которые жили на космических скитальцах. Оказалось, что корни генокрадов восходят к тиранидам. Они не только служат ударными войсками тиранидов на поле боя, но и являются первой волной вторжения. Проникая в общество намеченных жертв, они ослабляют его изнутри, создавая секты гибридов, полулюдей-полугенокрадов. Когда на планете Ичар IV началось восстание генокрадов, никто не предполагал, что это приведет к вторжению тиранидов. Но Патриарх генокрадов, проводник воли сверхразума, успел перед смертью послать сигнал другому тиранидскому флоту-улью "Кракен". Не прошло и года, как истерзанный гражданской войной Ичар подвергся нападению огромного тиранидского флота. Но и в этот раз вторжение удалось остановить. Флот-улей "Кракен" не был полностью уничтожен, но был рассеян и до сих пор Имперский флот уничтожает его остатки на просторах Империума.

Организация

Если техномаги не ошибаются, то тираниды происходят не из нашей галактики, их генетическая структура и биология в целом полностью отличается даже от самых причудливых тварей, населяющих нашу вселенную. Генетическая структура тиранидов постоянно меняется — вместо того, чтобы копировать известный штамм, развивавшийся миллионы лет, они просто создают новые существа, мутировавшие для выполнения необходимых задач расы. Тираниды — это не один единый тип существ, это сообщество разнообразных монстров, варьирующихся по размеру от огромных органических кораблей флота-улья, до крошечных созданий скатофагоидов, которые выискивают и перерабатывают материю в живые легкие корабли тиранидов.

Все, что нужно тиранидам — первичная биологическая материя. Они уничтожают биосистемы целых миров и из остатков и органических химических веществ создают новые виды. Новые гены объединяются с уже существующими клетками самих тиранидов. У них нет собственно материальной технологии, ни металлов, ни синтетики — в место этого они используют живых существ в качестве инструментов и оружия. Для них все живые существа не более чем биологический материал. Техномаги собрали сведения о нескольких тысячах разнообразных созданий тиранидов, но в основном это небольшие безмозглые твари, приспособленные для выполнения чисто механических функций. Открыто несколько типов оружия, являющегося симбиозом различных жизненных форм. Похоже, что и весь организм тиранидов функционирует подобным образом. Космические корабли тиранидов живые, самые большие из известных тварей. Они разносят полчища тиранидов по всему космосу в поиске новых живых структур.

Наиболее понятны из всех созданий тиранидов — генокрады и карнифексы, производящие особый звук при ударах своими серпообразными придатками. Но даже эти твари в деталях различаются друг от друга, в особенности по размеру и окрасу. Имперским войскам известны и более мощные создания, так называемые Тираны Улья, способные манипулировать меньшими тварями. Техномаги считают, что и все тираниды контролируются подобным образом единым мозгом, Королевой Улья, но все это лишь догадки.

Генокрады были известны за много лет до появления тиранидского флота-улья, и прошло много времени, пока стало ясно, что они являются частью этой расы мутантов. Возможно, они играли роль разведчиков, ведущих поиск ДНК на границах ареала обитания тиранидов и создающих небольшие поселения. Они в свою очередь посылают психические послания флоту, указывая ему на новые миры. Когда же прибывают основные силы, планета остается полностью безжизненной — даже сами генокрады и их гибриды абсорбируются кораблями.

Без сомнения, существует масса еще не классифицированных тварей, битва с захватчиками только началась и еще не найдено действенных форм защиты. Если одна из теорий генетической эволюции верна, то тираниды — последние из экстрагалактических организмов, населяющих галактику. Некоторые техномаги считают, что вирусы, от которых всегда страдало человечество, не более чем одна из форм тиранидов. Если это так, то все эти твари являются частью огромного межгалактического организма, единого существа, призванного уничтожить и впитать в себя все жизненные формы во вселенной. Никто не может сказать с уверенностью — сможет ли человечество защитить галактику от такого врага — покажет лишь время.

Тиррасы

Тиррасы

Автор: Hades Wench

Дислокация: Стемивари Факторис

(Серафианский сектор, Квадрус Глабора, Сегментум Пацификус)

Дата: 2.306.784.М41

Автор: инквизитор Мэтьюрин РАЛЕЙ

С рассветом возникли новые осложнения.

Две трети основного континента потеряны, мотивы захватчиков по-прежнему неясны, и объединенные силы 23-го, 57-го и 19-го Стемиварских полков балансируют на краю гибели. К трем часам утра стало ясно, что чужие направляют основной удар на южную промышленную столицу (Надежда Торруса), хотя, учитывая ее небольшое стратегическое значение и незначительные ресурсы, такой выбор цели поставил в тупик тактиков генерала Коджмара. Маневры тиррусов не поддаются логике: они направляют целые колонны своих сверкающих военных машин на слабейшие участки нашей обороны и в то же время бросают на наши танки отряды пехоты, плохо вооруженные и практически лишенные брони. Безусловно, эти крайности выглядят абсурдно, но столь же бесспорен факт, что они оказались эффективны.

К сожалению, необъяснимость стала лозунгом этой кампании, и все мои попытки поделиться той скудной информацией о ксеносах, что у меня была, наткнулись на стену ледяного безразличия со стороны генерала. Как и положено ему по рангу, он не интересуется подробностями касательно тех рас, которые планирует уничтожить. Боюсь, такое упрямство пойдет ему во вред: если бы только он мог понять основной принцип культуры тиррусов — театральность, — он бы оставил попытки разглядеть логику в их атаках.

И все же, несмотря на впечатляющие победы чужих ("проклятое везение", как говорит Коджмар), я не могу притворяться огорченным. Когда сценографы тиррусов сломят оборону города, мои агенты будут ждать с сетями и цепями наготове, а затем мы покинем этот обреченный мир-фабрику, забрав трофеи, ради которых прибыли сюда. Невежественное упорство войск Коджмара станет их смертным приговором, и если бы не полученные образцы, я бы уже скорбел о потере Стемивари Факторис.

…и понеслись прямо на нас, прям вся колонна, расцвеченная огнями, как церковная служба. Если б не слетевшая с плеч голова сержанта, я б до сих пор пялился на них, пока ихние орудия не стали стрелять…

— Крайне увлекательно.

— Ну, а потом этот высокий тип отпихивает меня с дороги и разносит этого кальмара на куски из гранатомета. Начальство ничего не говорило насчет пленных, но я понял, что тот парень — кто-то из командования, он говорит, помоги загрузить одного из этих в шаттл, я делаю.

Ясное дело, из-за этого меня не было на передовой, когда склизкие паршивцы прорвали нашу оборону, и теперь, кажись, я единственный выживший из нашего полка, и мне до сих пор не сказали, кто вы такой и с чего это вы записываете всю эту…

Прошла неделя с тех пор, как Господин привез образец, и я все сильнее убеждаюсь в том, что понятие "эмоций" не вполне адекватно описывает мысли и реакции, определяющие мышление этого вида. Он не проявил ни следа злобы или тоски, не пытался сбежать (и даже не стал обследовать свою камеру), его единственным проявлением чувств стало некое трепещущее движение из стороны в сторону, в ходе которого его тело то раздувается, то сжимается. Признаюсь, мне этот грациозный танец кажется завораживающим. Есть что-то в этом соединении мерцающих цветов, пластичных текстур, гибких щупалец и плавных движений, хотя какому ритму они подчинены и в чем их смысл, мне неведомо.

Мои опасения касательно питания образца оказались беспочвенными. Благодаря оригинальному процессу пищеварения тиррус может извлекать питательные вещества практически из всего, что я ему даю. Так увлекательно и в то же время пугающе наблюдать, как он высасывает соки из мяса грокса. Он усваивает ровно столько, сколько ему необходимо для выживания, из любой доступной пищи.

Магос биологис Шарль Дарвус.

Отчет о вскрытии

Автор: Hades Wench

Субъект: Histrio tragoedus (досл. лат. лицедей трагический), солдат расы тиррус.

Возраст: Неизвестен (13+). Взрослая особь. Пол: Мужской?

Вскрытие проводил Магос Биологис Шарль Дарвус

Присутствовали: Инквизитор Брем Сашам, дознаватель Ксел Малкисс

День 56, 3 из 20

Первые впечатления:

Особь является взрослым представителем рода Histrio расы тиррус (Сегментум Пацификус, родная планета неизвестна). Причина смерти — травма черепа в результате выстрела из лаз-пистолета и последующий системный отказ органов. NB: казнь через удушение неэффективна. (Подробные наблюдения с примечаниями — см. запись арко-стилуса в приложении). а. Основной сенсорный орган, аналогичен человеческому cranium (лат. череп). Наружная оболочка представляет собой ломкое слоистое белковое образование, лишенное наростов и пигментации, видимой на верхних слоях дермиса. Внутренняя капсула содержит мозговую ткань и соединяется с вертикальными "спинными" ганглиями (см. f). Вывод: сравнение с "мозгом" необоснованно, нервная система диффузного типа. b. Учетверенный орган зрения, предполагаемый периферический обзор 230 градусов. Прямой разрез обнаружил водянистую внешнюю мембрану (ср. хориоидеа) и губчатую сетчатку. В передней паре "глаз" заметны значительные скопления светочувствительных колбочек (избирательное восприятие длинноволнового излучения, напр., инфракрасного), а в задней паре преобладают скопления палочек (крайняя чувствительность к низким уровням освещения). c. Пищеварительный/дыхательный фильтр. Скопления волокон (микроскопические) губчатой ткани, имеющие решетчатую структуру. Периферическая мускулатура контролирует расположение и размер ячеек решетки. Вывод: как было отмечено (см. протокол наблюдения), объект извлекает питательные вещества благодаря процессу осмоса, меняя всасывающую способность ротовой области с помощью фиброзного "сита". Дыхательная функция, по-видимому, выполняется аналогичным образом (т. е. благодаря органическому "респиратору"). d. Неорганические детали (Гипотеза: одежда? броня?), отрезки магниевого кабеля. е. Две пары передних конечностей, вертикальное расположение. Каждая конечность трехсуставная, покрыта твердой белковой оболочкой (как и в случае a.), внутри — пронизанная связками мышечная сердцевина. Рудиментные пальцеобразные сегменты предполагают ограниченную хватательную способность. f. Горизонтальный разрез вскрыл ганглии внутренней нервной системы. Вертикальный "ствол" узла нервных волокон, заключенный в протеиновую оболочку, соединяет cranium (а.) с clavicula (g.) и поддерживает передние конечности. Вторичные (комплексные) узлы проникают во внешние кожные покровы (i, k, l.). Вывод: у особи отсутствует экзо- и эндоскелет, роль опорной структуры выполняет хрящевидная ткань. g. Подвижные придатки, аналогичные clavicula (лат. ключицы) головоногих. Необычайная плотность мышечных волокон свидетельствует о значительных силе и ловкости (Гипотеза: нижние конечности используются для быстрых и точных действий?). h. Репродуктивные органы? Пористый отросток с губчатой тканью на конце — семенник? Выводной канал для гамет? i. Основная мантия: толстая складка из внешних слоев дермиса с мускулистой задней стенкой (см. k). j. Вскрытие мантии: внутренняя полость практически лишена самостоятельных органов. Небольшое пищеварительное приспособление напрямую соединяется с системой клеточного обмена. Примитивный дыхательный орган (monovalvus; лат. одноклапанный), расположенный в верхней правой части полости, передает осмотические газы в верхние кожные слои и лежащую под ними мускулатуру. Вывод: химические процессы в теле особи идут на клеточном уровне. Верхняя мантия и ее внутренняя полость подобны "воздушному пузырю", который может контролируемо сокращаться или расширяться. k. Спинная кожная складка. Внутренняя мускулатура отличается удивительной способностью принимать разнообразные примитивные формы, выполняющие простые инструментальные функции (Гипотеза: коммуникативные?). Верхние слои дермиса безволосые, одноцветной окраски (серые), несмотря на крайне яркую пигментацию перед смертью (см. l). Следы токсинов в оконечностях наростов (Гипотеза: полипы содержат стрекательные клетки, как у медуз аурелий). l. ФРАГМЕНТ спинной складки. Помимо мускульных групп под кожей (способных складываться в произвольные формы и фактуры), в верхней мантии обнаружена пигментированная железа (ср. с головоногими), связанная с ганглиями нервной системы. Вывод: особь может произвольно менять цвет и текстуру кожи. m. ФРАГМЕНТ: неизвестный предмет (захваченный в момент поимки особи) — оружие? Устройство, схожее с плазма-генератором: вероятно, баллистическое энергетическое оружие, с четырьмя рукоятками. Дополнительные световые/цветовые сигналы и шнуры — чисто коммуникативная функция?

ОБЩИЕ ЗАМЕЧАНИЯ:

Биология исследуемой особи предполагает высокий уровень эволюции вида, полностью приспособленного к жизни в среде, крайне неблагоприятной с точки зрения атмосферы, гравитации и географии. Возможное слабое место: уязвимы для колебаний температуры? Провести дальнейшие исследования под микроскопом.

Подписано:

Магос Биологис Шарль Дарвус, дознаватель Ксел Малкисс и Брем Сашам.

Крейсер Фра'ал

Перевод: Desperado

Фра'ал — загадочная и технологически продвинутая инопланетная раса, временами замеченная в Готическом секторе.

Фра'ал бороздят космос на своих крейсерах и с их помощью защищают свои миры с орбиты (обычно для этого используется всего один корабль) или совершают налеты на конвои и системы на паре таких судов. Никто не знает, почему они сражаются подобным образом, какие технологии используют и кто они такие.

Наиболее значимая угроза исходит от Эфирной Пушки этих кораблей, которая выпускает пульсирующий луч энергии по направлению к цели. Эфирное Поле разъедает корпус корабля, игнорируя защитные поля. Опасной стороной эффекта воздействия Эфирного Поля является перегрузка энергетических полей, что позволяет Крейсеру Фра'ал продолжить атаку, стреляя из кормового орудия. Даже для кораблей Эльдар эти ужасные суда представляют угрозу, потому как Эфирное Поле может повредить корабль, несмотря на отчаянные попытки голо-полей отклонить и рассеять энергию. С имперской точки зрения самый многообещающий фактор касательно крейсеров Фра'ал это то, что они нападают редко и малым количеством.

Вооружение: Кормовая Пика, Носовая Пика, Эфирная Пушка.

Хруд

Хруд

Автор: Hades Wench

ДОСТУП К ФАЙЛУ 2333-196-1

"ПАТЕРНУС ГЛОРИЕМ", КОРАБЛЬ КЛАССА "ИМПЕРАТОР"

ПОКАЗАНИЯ КОНТРАКТНОГО ЧЛЕНА ЭКИПАЖА СЕЛЕБОРА МАТТИАСА

(ПОЛУЧЕНЫ В ХОДЕ ДОПРОСА В 0.257.790.М41)

"Странно было увидеть одного из них. Когда работаешь внизу среди рядовых, постоянно слышишь слухи про "изогнутых". Но увидеть одного из них на самом деле…

Мы все слышали рассказы о странных существах, живущих в межпалубном пространстве. Глухое постукивание по ночам. Это вроде анекдота. Если что-то пропало — эй, наверняка это "изогнутые" прибрали. Какой-нибудь жалкий тип не является на свое место при погрузке — его забрали "изогнутые".

На самом деле, в это никто не верит.

Однажды я работал в ночную смену в генераторной, и оно вдруг вышло из дыма прям передо мной, как призрак, закутанный в плащ и сгорбленный, с руками, гнущимися во все стороны. Оно мерцало, словно пытаясь запутать меня, внушить, что на самом деле никого передо мной нет. Обдурить меня ему не удалось.

Я треснул его по уху лопатой. Оно свалилось на пол, как мешок с песком. Прежде чем я понял, что к чему, повсюду уже были эти орущие парни с оружием и сетями, которые они затягивали вокруг твари. Здорово, подумал я, кому-то удалось поймать "изогнутого", и я сумел помочь. За это полагается награда!

Но только с тех пор меня держат взаперти, и никто не удосужится объяснить, почему, а вот теперь и вы задаете мне всякие вопросы… не хочу показаться непочтительным, сэр, но что за проклятые секре-…"

ЗАПИСЬ ПРЕРВАНА

Мой дорогой Ралей,

Я давно уже ожидаю от тебя письма. Мой друг, твоя репутация радикала хорошо известна, и если бы не моя заинтересованность в вопросах ксенологии, я бы не торопился связаться с тобой. Влияние ханжей из Конклава Охранителей сейчас очень сильно, и противостоять им — верный способ найти свою смерть. Они заявили — в вежливых выражениях, конечно, — что ты еретик и ксенофил наихудшего толка, и любой, замеченный в связях с тобой, будет обвинен в том же.

Два года назад во время исследований в туннелях под городом-ульем на Аггаварии я столкнулся с потерявшим рассудок человеком. Он был настолько потрепан и истощен, что я едва узнал в нем одного из людского рода. Он лишь немного говорил на низком готике и его разум был настолько затемнен, что в речи его практически не было смысла, но постепенно мне удалось восстановить историю его злоключений.

В шесть лет его разлучили с матерью, и все, что ему известно о человеческом общении, он узнал за время, предшествовавшее этому событию. Всю остальную свою жизнь он провел в качестве "занхаада" — одновременно слуги и домашнего животного своих хозяев-хрудов. По стечению обстоятельств наше появление в их туннелях совпало с "по-ха" племени — массовой миграцией, вызванной перенаселением, в направлении, которое нам установить не удалось.

С помощью некоторых побуждающих приемов допроса этот человек смог составить описание своих хозяев.

Хруды — скрытная раса подземных мусорщиков, чьи "джуунтак" — города-туннели — неизменно возникают рядом с крупными поселениями людей. Эти сообщества редко контактируют друг с другом (из-за отсутствия средств для этого), но раса в целом проявляет удивительную скрупулезность в ведении записей, создавая обширные архивы исторической, культурной и технической информации. Истово приверженные своему племени, эти существа настоящие эксперты по восстановлению различных технологий и с легкостью могут собрать самый разнородный гибрид из оружия и приборов, используя для этого любые доступные им ресурсы. Вдобавок их тела прекрасно приспособлены к прихотливой жизни хищника: они способны вырабатывать поразительный арсенал ядов и бесшумно проскальзывать через самые тесные туннели. Наш пленник описал еще более странное явление под названием "ссаак" — "зрительный туман; это, как мы считаем, некое необычное искажающее поле, которое вырабатывается их организмом с целью обмануть глаза любого врага. Неудивительно, что "крадущиеся в тени", обитатели легенд, практически невидимы.

По-видимому, как только популяция племени достигает критической точки, некоторое количество его членов отделяются от основного поселения и тайно пробираются на борт транспортов и космических скитальцев, чтобы основать новое племя в каком-нибудь отдаленном месте; при этом они берут с собой все знания, собранные "Рахиид" — "всеобщим племенем". Целые племена кочевников долгое время процветали, обитая в межпалубном пространстве на имперских кораблях, и, благодаря своей удивительной памяти, хозяева нашего пленника часто проводили целые дни, рассказывая о странствиях своих предков. В своем взволнованном рассказе наш пленник нарисовал образ существ, для которых родственные связи и предки имели первейшее значение, тем самым разрушая то ограниченное представление о хрудах как о "грязных падальщиках", на котором настаивают наши ученые.

Религия хрудов — особая тема. Если в представлениях прочих рас о своих богах присутствует некая подсознательная дистанция, точность коллективной памяти хрудов предполагает, что их легенды если и не полностью реальны, то, по крайней мере, основаны на реальных событиях. Согласно их верованиям, на заре времен их раса была создана пантеоном благих богов ("Сла-хаии", "самые древние"), по замыслу которых хрудам надлежало купаться в лучах света и плодиться. Все изменилось, когда боги начали гибельную войну с "Йаам-кхо" ("зеркальные дьяволы"), в результате чего некоторых из них были убиты, другие изуродованы или вынуждены спасаться бегством. По легенде хрудов, остался только один их бог: "Куа" — "тот, кто остается". Это одинокое божество, осознавая опасность, что грозила его любимым детям, превратил хрудов в тех обитателей ночи, которых мы знаем сейчас. Любопытно, что приблизительно 500 тысяч лет назад Куа исчез, сообщив хрудам, что ему предстоит завершить великое дело и что они вновь встретятся во время "Рахиид-ско", когда все племена объединяться для последней битвы с Йаам-кхо.

Учитывая тот факт, что, по меркам хрудов, Священное Человечество повелевает космическими путями лишь недолгое время, мы должны признать, что эти паразитические племена прячутся в тенях по всей галактике гораздо дольше, чем было принято считать. В этом случае один нюанс остается необъяснимым: когда ему задали вопрос о его родном мире и его преданности священному Императору, наш пленник только расхохотался, отказываясь обсуждать дела давно минувшие. Судя по его речам, он искренне считал, что все люди — рабы его хозяев-ксеносов, а эпоха Империума — всего лишь смутное воспоминание.

Через два месяца пленник умер. Его тело адаптировалось к ядовитым выделениям его хозяев, и их отсутствие вызвало в нем токсический шок.

Молю Трон, чтобы мои знания оказались полезными в твоем поиске, хотя он и не дает ответа на самый важный из вопросов. Что такое хруды и откуда они пришли?

Император сохрани.

Инквизитор Риал Браэз.

Хруды — это живая загадка. Прежде чем мне удалось заполучить одного из них (благодаря счастливому стечению обстоятельств — происшествию на борту "Патернум Глорием" и удачной диспозиции моих жадных до наживы помощников), в своем поиске информации я раз за разом натыкался только на одно: никто не сомневался, что хруды существуют, но и никто толком о них ничего не знал. Говаривали о тайных сообществах под городами, в двигательных отсеках Имперских кораблей и межуровневом пространстве самых древних ульев; но за отсутствием доказательств все эти рассказы превращались в байки о страшилищах, которыми хорошо пугать детей.

И даже когда мой экземпляр занял свое место в бестиарии, мне и Дарвусу немногое удалось выяснить. К тому времени, когда сделана эта запись, экземпляр расы хруд пробыл в бестиарии уже одиннадцать лет, и сейчас мы знаем о нем так же мало, как и в первый день. Его физиологию невозможно наблюдать: потрепанный плащ, в который существо обычно кутается, скрывает его истинный облик, а то, что виднеется из-под покрова, представляет собой размытую, вязкую, бесформенную и разлагающуюся массу. Что еще любопытнее, у существа, по-видимому, есть способность вызывать обман зрения. Не знаю как. Не знаю, физическая ли это способность, или эффект возникает благодаря химическим выделениям его тела, или дело просто в преломлении света, но даже в камере, где нет ни тени, существо способно скрывать свое присутствие — крайне настораживающая оптическая иллюзия.

Экземпляр не разговаривает и не стремится к общению. Если бы не свидетельства моего старого друга инквизитора Браэза, ответ от которого я получил во время моего последнего путешествия на Сафаур, тайна, окружающая хрудов, осталась бы неразгаданной. Теперь же письмо Браэза подтолкнуло меня к бешеной деятельности, и я вношу эту запись в реестр как раз после возвращения с Аггаварии, где (как утверждает Браэз) был найден раб хрудов. С тех пор туннели под городом-ульем давно уже опустели, но их размеры потрясли меня. Во мраке я наверняка прошел мимо скрытых чудес и невидимых городов, не подозревая об их существовании, но и то, что мне удалось обнаружить — несколько глифов и пиктограмм на стене туннеля, — дало мне более чем достаточно пищи для размышлений.

Учитывая показания пленника Браэза, смело могу предположить, что фигуры на тех рисунках — те самые древние боги, о которых вспоминали его хозяева-хруды. Больше всего меня беспокоит не ересь, которой веет от этого пантеона, но поразительное сходство между ним и божествами прочих рас. Вот перед нами рогатый охотник, а вот фигура с красными руками, смеющийся шут и ремесленник, держащий молот. Такие образы лидеров встречаются в мифах и легендах нескольких рас. Есть ли какая-то связь между религиями, почитающими этих божеств? И — что вызывает еще большую настороженность — есть ли доля правды в легендах об их существовании?

Из этой ужасной, еретической гипотезы вытекает еще один вопрос. В наблюдениях Браэза упоминается единственный бог, который не ушел, божество, которое отвернулось от расы хрудов около полумиллиона лет назад, обещая исполнить некое "великое дело". Что это за столь значимое событие, подготовка к которому велась в то время?

Со всеми тайнами, окутывающими хрудов и их ксено-родню, мы вряд ли это когда-нибудь узнаем.

Инквизитор Мэтьюрин Ралей, 6.997.801.М41.

ОТЧЕТ О ВСКРЫТИИ

Автор: Desperado

СУБЪЕКТ: troglydium hrudii

ВОЗРАСТ: НЕИЗВЕСТЕН

ПОЛ: ЖЕНСКИЙ

ВСКРЫТИЕ ПРОВОДИЛ МАГОС БИОЛОГИС ШАРЛЬ ДАРВУС

ПРИСУТСТВОВШИЕ: СЕРВИТОР #43-4-Z, ИНКВИЗИТОР БРЭМ САШАМ

ДЕНЬ 64, 7 из 20

ПЕРВЫЕ ВПЕЧАТЛЕНИЯ:

Субъект — взрослая самка-хруд. Обозначенная номенклатура уникальна: ксено фауны, указывающие на коренное происхождение, или родной мир хрудов неизвестны. Причина смерти — удушье, вызванное вдыханием цианида. Надо отметить чрезмерное разложение тела. Разжижение верхних слоев дермы и мускулатуры произошло сразу после наступления смерти. Комментарии вскрытия: a. Голова. Эндоскелетный аналог человеческому черепу, хотя и состоит из полусиликата смолы. Наличие неизвестного силиконового состава в скелетной структуре (органическая связь с протеиновыми волокнами?). Разложение ткани мешает исследованию обонятельных/вкусовых органов, хотя суженная (необычная) носовая полость указывает на сравнительно неэффективное обоняние. Сложные ушные каналы и внутренние слуховые структуры предполагают наличие отменного слуха и равновесия. Глазные органы (два, вполне похожих на человеческие глаза, хотя и значительно крупнее) нетронуты разложением. Никаких "конических" фоторецепторов (или их аналогов) не наблюдается, хотя большое скопление спиралей/палочек собраны напротив сетчатки: предположительно малое цветовое видение, но крайне восприимчивое к свету. Вывод: органы чувств субъекта подтверждают теорию о ночном/подземном существовании существа. b. Дерма/ткань. Несмотря на быстрое разложение, наличие слоев тканей указывает на то, что мускульные/кровеносные системы состоят из плотных пучков, окружающих сердцевину "кости". Все внешние слои кажутся мертвыми или искусственными. Вывод: "настоящая" биология субъекта намеренно скрыта под многочисленными слоями мертвой кожи, искусственно внесенных отходов, плесени и других органических материалов: обеспечивая изобилие тепла (наподобие бактериального "компостирования"), кожную защиту (самые верхние слои служат как естественная смягчающая ''броня") и токсичные/ядовитые отходы [см. c.]. с. Крупная силикатная "чешуя" образует защитные пластины, покрытые плотными слоями грибковых, бактериальных, вирусных и прочих неизвестных структур. Гипотеза: субъект направляет все в<