Сириус упрямо молчал, Римус вздохнул и оставил свои попытки разбудить в друге совесть. Повысив голос, чтобы услышал Северус, он спросил: - Как Гермиона? Не слишком загрузила себя учебой?

- Вообще то, она сделала невероятно интересное предположение, - ответил Северус, оторвавшись от письма. - Профессор Клуни как обычно сказал на уроке какую-то нелепицу, и у них разгорелся жаркий спор о том, как на некоторые зелья влияют на металлические котлы. Гермиона предполагает, что многие зелья будет сварить легче в стеклянном котле. Например, аконит, - добавил он, понизив голос.

- А есть разница, будет котел реагировать с зельем или нет? - быстро спросил Люпин.

- Не уверен, просто зелье по меньшей мере станет чуть приятнее на вкус. Требуется серьезное изучение, ведь серебро - главный элемент для приготовления зелья, но все мои бумаги в Хогвартсе. С другой стороны, котлы из стекла не будут разъедаться едкими веществами.

- Но как стекло вынесет высокую температуру?

- Очевидно, магглы разработали термоустойчивый вид стекла. Гермиона говорит, у ее матери есть набор кухонной посуды из такого стекла.

- А взрывы?

- Не опаснее, чем взрыв оловянного котла. На самом деле, стекло легче подвергается чарам прочности, и если я не ошибаюсь, порезы от стекла легче поддаются лечению, поскольку остается меньше мелких частиц. Еще один повод для исследований. Черт, мне нужны мои записи! – он решил попросить Гермиону задать несколько вопросов по медицине Помфри и спросить Флитвика о чарах прочности.

- Где мы найдем это…как ты назвал? - не сдержав любопытство, спросил Сириус.

- Пирекс, - Северус пробежал письмо глазами. - Она не уверена, сказала, что свяжется с Перси Уизли, он вроде как эксперт по ввозу котлов.

Северус отвернулся от своих спутников, прислонился к дереву и снова перечитал письмо. За недели, что он не видел Гермиону, он перестал поражаться тому, как часто он думает о ней. Спал он или бодрствовал, она всегда была рядом. Стоило закрыть глаза, и его окружали воспоминания: ее лицо, смех, гриффиндорское упрямство, которое одновременно злило и очаровывало. Он вспоминал их долгие разговоры и думал о предстоящих, представляя, как она отнесется к тому, что он хотел рассказать ей. Больше всего на свете Северус хотел просто увидеть ее снова.

Дамблдор поклялся сообщить ему, если что-то случиться с Гермионой или ребенком. Его ребенком. Он будет отцом. Эта мысль одновременно страшила и радовала. Скоро, через два месяца, Гермиона подарит жизнь его ребенку. И неожиданно Северус Снейп остро ощутил твердое намерение увидеть, что его ребенок родится и будет жить в мире, свободном от ужасного сумасшедшего чудовища, которому он сам однажды присягнул на верность.

Его хлопнули по плечу, и Северус открыл глаза.

- Пинкус вернулся, - произнес Блэк, сжимая пробку, заколдованную вспыхнуть, когда объект их слежки откроет входную дверь своего дома. Кусочек белого пластика светился в темноте.

Троица быстро заскользила между деревьями, обходя вокруг коттедж Сиднея Пинкуса, новоиспеченного Пожирателя Смерти, который проводил здесь выходные раз в месяц, сообщая жене, что занимается духовным совершенствованием. На самом деле он встречался здесь со своей любовницей в первую неделю каждого месяца, как по часам.

Но в этом месяце парочке пришлось забыть о свиданиях – его слишком часто вызывал господин. Раньше этим вечером Сириус, скорее всего, разрушив любовную жизнь Пинкуса, аппарировал в уединенный домик и сообщил его подружке, что жена ее друга намерена приехать вместе с ним. Женщина поспешно удалилась.

- Идиот, даже не установил защиту, - с отвращением прошептал Северус. Шагая впереди Блэка и Люпина, он подошел к двери коттеджа и бесцеремонно распахнул ее.

- Пинкус! - воскликнул он, указав палочкой на перепуганного мужчину. Пинкус выронил серебристую маску, которую заворачивал в серую мантию. - Как поживаешь, старина? Надеюсь, хорошо?

- Ссснейп! - запинаясь, произнес мужчина. - Я думал ты умер!

- Вовсе нет, - ответил Северус. - Позволь мне не представлять своих спутников. Не волнуйся, они хорошие собеседники, но я хочу поговорить с тобой.

- О чем? - испуганно пролепетал Пинкус, наблюдая за двумя мужчинами за спиной старого знакомого.

Опыт троицы подсказывал, что более устрашающего эффекта можно добиться, когда один говорит, а двое сзади молчаливо поддерживают его, чем когда разговаривают все трое, каждый в своей манере.

Северус растянул губы в улыбке и поставил перед собой один из стульев. - О многом, в первую очередь о Волдеморте.

Сидней Пинкус был не первым и не последним Пожирателем Смерти, выявленным Орденом, который еще мог пожалеть о том, что принял Метку. Пока Волдеморт собирал рекрутов в свою армию, он не мог следить за каждым в отдельности, хотя, возможно, и следовало бы. И каждый, кто видел Северуса Снейпа, вырвавшегося из лап своих бывших товарищей живым, здоровым и свободным, задумывался о своем возможно поспешном решении беспрекословно подчиняться Темному Лорду.

Это была скучная и изматывающая работа, результаты которой были подчас и невидны. Но каждый сомневающийся Пожиратель - брешь в броне Волдеморта. День за днем они трое так или иначе делали все, что в их силах, что бы разрушить армию Волдеморта изнутри. Даже тех, кто сопротивлялся выверенным увещеваниям Снейпа, можно было оглушить, напоить Сывороткой Правды, а потом стереть память.

В свою очередь, Северус Снейп обнаружил, что у него есть, по крайней мере, одна общая черта с Люпином и Блэком. Они трое оказались весьма безжалостны и держали совесть на коротком поводке: она вставала и ложилась по команде и могла убедительно прикинуться мертвой.

* * *

Последний визит в Хогсмит пришелся на первые выходные июня. Сначала Гермиона не собиралась идти, подготовка к ТРИТОНам занимала все свободное время, но Рон и Гарри проявили удивительную настойчивость. Отказавшись принимать «нет» за ответ, они практически похитили ее и вытащили из замка впервые за долгое время.

Оказавшись под ярким солнцем, на свежем воздухе, Гермиона немедленно простила своих друзей. День был слишком хорош, чтобы пропустить его, а ее дремавший аппетит немедленно потребовал сладостей из «Королевства».

Они присоединились к остальным студентам, шагавшим в деревню. Легкий ветерок трепал мантии и разносил веселые звонкие голоса. Рон, не умолкая, расхваливал достоинства последней модели гоночных метел и жарко спорил с Гарри о новшествах, которые он одобрял, а Гарри нет.

- Спросим Гуджеона, когда придем в магазин, - закончил спор Рон. - Он откроет тебе глаза.

- Скорее ты будешь на обложке “Ведьминого Досуга”, - с усмешкой парировал Гарри. - Гуджеон лучше знает.

- Минутку внимания! - воскликнула Гермиона. - Если вы думаете, что я буду топтаться рядышком, пока вы спорите о метлах, то сильно ошибаетесь.

- Ох, а ты, наверное, ждала, что мы будем торчать рядом, пока ты не пройдешься по всем полкам в книжном магазине, - в тон ей ответил Рон.

- Ладно, - ответила Гермиона. - Никаких книжных, но я хочу зайти в один магазин и не желаю слышать возражений.

- Идет, - согласился Гарри. - Не волнуйся, мы недолго будем любоваться метлами. Нужно вернуться в школу до трех.

- Правда? - удивилась девушка.

- Разумеется, - вступил Рон. - Ты что, не читала объявление?

- В этом году сокращены свободные выходные, - добавил Гарри, - ну, после Хеллоуина, - закончил он сочувственно. - Дамблдор хочет, что бы именно сегодня не случилось никаких неприятностей.

Юноша качнул головой в сторону колдуна, который стоял у стены и читал «Ежедневный пророк», не обращая внимания на толпу вокруг. В свете услышанного Гермиона начала замечать большое количество просто праздно прохаживающихся туда-сюда по торговой улице колдунов и ведьм.

- Авроры, - прошептал ей на ухо Гарри. – Внештатные добровольцы. Приезжают в Хогсмит каждые выходные по просьбе Дамблдора.