Переводчики : inventia, Tenacia, marisha310191

Редактор: Juccy

Глава 12

 

– Минни. Как приятно снова тебя увидеть, – Андре поднялся, когда я подошла к столу. – Ты как всегда прекрасна.

Какая чуткая ложь. Я выглядела хреново и знала об этом. Никакое количество макияжа не скрыло бы впалые глаза и вялость от чрезмерной усталости, из-за которой я не могла даже думать о еде.

Мне хотелось только долго-долго поспать. И, может, всплакнуть. К сожалению, приходилось сидеть здесь и соблазнять вампира. Я улыбнулась, надеясь, что улыбка вышла более восторженной, чем мое настроение.

В конце концов, Андре не виноват, что он не Джош.

Я насколько смогла, позаботилась о своем внешнем виде. Надела черное коктейльное платье, закреплявшееся на шее и оставлявшее оголенными плечи и зону декольте.

Подобрала к нему туфли на высоком каблуке с открытым носком, волосы собрала наверх, оставив пару прядей щекотать шею. Когда взгляд Андре скользнул к шее, я поняла, что не имело значения, насколько велики круги у меня под глазами. Я все равно, что помахала красной тряпкой перед быком.

Андре взял меня за руку, и я почувствовала замешательство от странной холодности его плоти на моей теплой коже. Он наклонился ко мне для поцелуя, и я, запаниковав, подставила ему щеку.

– Мне тоже приятно снова тебя видеть, – я поцеловала воздух рядом с его щекой.

Он отстранился и внимательно оглядел меня, но не прокомментировал мое нежелание целоваться в губы.

Я знала, что веду себя глупо. Но от мысли о поцелуе с ним мне становилось не по себе. Сегодня здесь не было Джоша, чтобы остановить Андре, если он снова меня одурманит. Я оглядела переполненный ресторан.

– Ты сегодня без телохранителя?

– Один есть, – легко признался Андре, выдвигая для меня стул. Когда я села, он наклонился и прошептал мне на ухо: – Но я подумал, что последний тебе не понравился, поэтому нанял другого. Хочу, чтобы ты чувствовала себя спокойно в моем присутствии.

Я улыбнулась, не уверенная испытываю ли облегчение или сожаление от отсутствия здесь Джоша. Я не видела его, и он не звонил, да и зачем бы ему это делать? Я ужасно с ним поступила.

– С твоей стороны очень мило подумать обо мне. Но я из-за него не нервничала.

– Неужели? Ты смотрела на него весь вечер.

Мои щеки опалило жаром. Да уж. Как мне на это ответить?

– Просто из опасения, полагаю. Большинство мужчин не нуждаются на свидании в телохранителе.

– Я не большинство мужчин, – он обезоруживающе улыбнулся.

– Конечно нет, – смело заявила я и улыбнулась наиболее непосредственной и яркой улыбкой. Пришло время вывести наши отношения на следующий уровень. – И мне в тебе это нравится.

– Нравится? – усмехнулся он, будто забавляясь моим ответом. – Думаю, моим сегодняшним телохранителем ты останешься довольна.

– О, – я просмотрела карту вин, нуждаясь в чем-то сильноалкогольном. Мой живот крутило, а голова раскалывалась – верный признак скорого начала галлюцинаций. Это меня встревожило, а алкоголь поможет успокоиться.

– Да, – сказал Андре, отвлекая меня. – Я удивлен, что ты его не заметила.

Я посмотрела на него.

– Почему?

– Потому что он из клана выдр. Должен приходиться тебе кузеном. – Его темные глаза пристально меня изучали.

Вот дерьмо. Я снова оглядела маленький изысканный ресторан, в котором была занята лишь половина столиков. Но никто не сидел в одиночестве и не походил на телохранителя. Мой желудок сжался от беспокойства.

– Что, Минни, у тебя возникла проблема? – холодно спросил Андре.

Я посмотрела на него и увидела, что очаровательная улыбка исчезла. Проклятье. Маскарад окончен. Он меня раскусил. Или догадался, что что-то неправильно. В любом случае, я провалилась.

Меня охватила всеобъемлющая паника, и я едва не разрыдалась.

Но вместо этого глубоко вздохнула, успокаиваясь, и честно выложила:

– Я солгала. Я человек и хочу, чтобы меня обратили. Вот почему я тебя искала.

– Понятно, – мягко произнес он. – И твое настоящее имя?

– Мари.

Откинувшись на спинку стула, он изучал меня, словно царь мира, решающий как поступить с одним из своих подданных. После долгой-долгой паузы Андре сказал:

– Имя Мари лучше, чем Минни.

Это... не звучало, как прощание.

– Мне нравится так думать.

– Ты та Мари, которая работает в агентстве?

– Да. Так я тебя и нашла. И я член Альянса. Если хочешь, могу показать удостоверение.

Он махнул рукой, будто отмахиваясь от нелепого предложения.

– Так что мне с тобой делать, Мари?

– Я хочу дальше с тобой встречаться, – быстро сказала я.

– Поправка. Ты хочешь, чтобы я тебя обратил.

Я сглотнула, чувствуя себя теперь, как попрошайка, а не хозяйка свидания. И еще остро ощущая себя добычей. Но я нуждалась в обращении.

– Да.

– Дорогая девочка, мне четыре сотни лет, – из голоса Андре исчезли мягкие, веселые нотки. Их место заняла полнейшая скука. Безграничная усталость. Меня поразило, как хорошо он притворялся до нынешнего момента. – И за все это время я ни разу никого не обращал.

Мое сердце болезненно сжалось. Нет! Я отказывалась сдаваться.

– Прежде ты не встречал меня, – смело заявила я, подражая Джошу. – Приму за честь стать твоей первой.

– Вот как? – я заметила на его лице проблеск веселья.

Прежде чем я успела продолжить, появился официант и принялся любезным тихим тоном рассказывать о фирменном блюде вечера. Андре, сидящий теперь с ленивой улыбкой, заказал нам бутылку дорогого вина и отослал официанта.

– Для той, кто хочет быть обращенной, ты слишком рано начала избегать моих поцелуев, дорогая Мари.

– Ты не предупредил меня, что это афродизиак, – указала я.

– Нет, не предупредил, – согласился он, все еще посмеиваясь.

– Тогда ты понимаешь, почему я сегодня уклонилась. Мне нужны незамутненные мозги.

Он склонил голову.

– Это я понимаю.

Официант вернулся, открыл бутылку и разлил вино.

Когда перед нами стояли наполненные бокалы, а бутылка была возвращена на стол, Андре поднял бокал и покрутил его, любуясь темно-красным содержимым.

– Я не вполне уверен в том, что нас ждет, Мари. Ты предала мое доверие, но мне нравится твоя компания. Ты определенно меня не отталкиваешь, и мне кажется, нам есть, что предложить друг другу. И все же... мне нужно доверие. Это имеет решающее значение.

Это не походило на слова прощания. Меня пронзила вспышка надежды, и я поддалась вперед, чтобы ухватиться за стол и стряхнуть головокружение.

– Ты можешь полностью мне доверять. Я очень скрытный человек

– Хорошо, но мне нужно больше, чем слова.

Он опять повертел бокал, задумчиво глядя на него, потом перевел взгляд на мою шею.

Я откинулась на спинку стула и выдохнула, унимая волнение. Ох. Намек был очевиден.

– Ты хочешь... выпить из меня?

– Ты ведь хотела стать моей спутницей?

– Да. Больше всего на свете, – слова прозвучали отчаянно, но, черт возьми, я действительно дошла до отчаянья.

– Тогда докажи, – в его взгляде, направленном на меня через стол, читалось лукавство.

Я даже не колебалась.

– Отлично. Давай это сделаем.

Поставив бокал на стол, он поднялся. Когда я последовала его примеру, он предложил мне согнутую в локте руку.

Джентльменский жест противоречил ожидающему нас противостоянию сил. Я ухватилась за его руку и позволила вывести меня через боковую дверь.

Мы вышли в ночь и направились в сторону небольшого здания. Я все еще слышала музыку, доносившуюся из динамиков над дверьми ресторана.

– Здесь подойдет, – Андре передвинулся в тень здания.

Здесь? Место казалось слишком открытым. Но я предположила, что прохожие увидят лишь целующуюся парочку, а не сосущего кровь вампира.

– Хорошо... – начала я.

Андре грубо толкнул меня к кирпичной стене, царапнувшей кожу. Но меня больше встревожила рука, обхватившая мое горло и заставившая отклонить голову назад, подставив шею. Я воспротивилась хватке, и Андре выгнул бровь.

– Я думал, ты этого хочешь.

– Хочу, да, – так почему же то, что он прижал меня к стене, вызвало такую панику? Я заставила себя успокоиться и посмотреть ему в глаза. – Я справлюсь.

Он улыбнулся, и я увидела, как увеличиваются его клыки. В ужасе уставилась на то, как они легко выступили изо рта на два или три дюйма. Это... устрашало. Проезжающая мимо машина осветила фарами его лицо, и клыки зверски блеснули.

– Ты этого хотела?

Я с трудом сглотнула. Если я отвечу отрицательно, он никогда меня не обратит.

– Да.

– Но не моих поцелуев? – Несмотря на длинные клыки, он не испытывал затруднений с речью, хотя произносил слова медленно и обдуманно. – От них ты отказываешься?

– Не хочу быть одурманенной. Хочу отдавать себе полный отчет... во всех поступках.

Он ухмыльнулся.

– Как пожелаешь.

Когда он наклонился, я почувствовала всплеск тревоги. Я не хотела делиться с ним кровью.

Я хотела Джоша.

Я не хотела превращаться в вампира. И не хотела Андре. Под его вежливой внешностью таилось нечто холодное, и сегодня он это показал.

В мою шею вонзились зубы. Я ощутила резкую боль, а потом тело затопила агония. Я вскрикнула, напрягаясь, и Андре зажал мне рукой рот.

В меня словно воткнули два раскаленных шампура, но последовавшее высасывание крови оказалось еще хуже. Я чувствовала, как кровь стекает по моей шее на платье, а он все продолжал пить. Причмокивать и пить. Казалось, кровавый грязный ужин длиться целую вечность.

Наконец клыки с противным звуком выскользнули из шеи. Андре отступил и улыбнулся, а кровь продолжала стекать вниз по моей шее.

– Прижми что-нибудь к ране, – он вытер уголки рта, и я увидела, как клыки исчезли. Он достал белый носовой платок и протянул мне.

Я прикрыла им горло. Кровь была везде, текла по шее, капала в декольте. Я почувствовала слабость... и отвращение.

Я только что позволила вампиру выпить из меня крови. Ничего унизительнее я никогда не испытывала. Еще хуже, чем его поцелуй, который благодаря наркотической слюне, был терпим. Но сейчас произошло... насилие. Я сглотнула.

– Я... кажется, кровь все еще не остановилась.

Андре поправил запонки и пригладил рукой волосы. Теперь, наевшись, он выглядел заскучавшим.

– Твои ожидания оправдались?

– Нет, – до настоящего времени честность служила мне хорошо.

Андре улыбнулся, и меня оттолкнул красный оттенок на его зубах.

– Я тебя отпугнул?

– Нет. Я все еще хочу, чтобы ты меня обратил.

– Посмотрим, – беззаботно бросил он. – Мне ведь нужен партнер по крови.

От надежды мое сердце ускорило ритм.

– Просто я не уверен, что ты именно та женщина. Потребуется немного больше... времени.

Мой желудок сжался от тошноты. Я знала, что он имеет в виду. Время и еще несколько кормлений, чтобы решить, избавиться от меня или оставить при себе. Я тяжело сглотнула.

– Тогда просто позвони мне. Я свободна.

Слишком самонадеянно позволять хищнику преследовать свою добычу.

Но он легко улыбнулся.

– Позвоню, – наклонился и провел пальцем по моей груди, стирая каплю крови. Поднял руку ко рту и усмехнулся: – Вкусно. Спасибо за ужин, дорогая. Однако ты выглядишь расстроенной. Возможно, нам стоит завершить свидание чуть раньше?

У меня кружилась голова, и, прижимая платок к шее, я чувствовала себя использованной.

– Звучит неплохо.

Он наклонился, сухо чмокнул меня в щеку, потом подмигнул и пошел прочь, что-то насвистывая.

Я подняла сумочку с земли и слегка пошатнулась, перед глазами затанцевали черные точки. Андре взял изрядную порцию крови. Я не знала сколько, но шея все еще кровоточила. Я крепче прижала к ней платок и поплелась в агентство.

Кровь не остановилась даже спустя несколько минут, когда я тяжело опустилась на стул за своим рабочим столом и уставилась на меняющуюся заставку в мониторе.

– Мари, ты в порядке? – Райдер вскочила из-за стола. – Ты вся в крови!

– В порядке, – в горле образовалась идиотская вибрация, и на меня накатила ужасная слабость. Кровь была повсюду. Мне хотелось пойти домой, принять горячий душ и поплакать. Поплакать было бы здорово.

– Хочешь поговорить?

Покачав головой, я подняла мизинец.

Райдер вздохнула и подняла мизинец в ответ.

– Я могу чем-нибудь помочь?

Подставить плечо, на котором я смогу поплакать? Я вымученно улыбнулась.

– У нас есть пластырь?

– Почти уверена, что есть, – она направилась в офисную ванную. – Сейчас вернусь.

Я посильнее прижала платок к шее и не удивилась, когда рабочий стол начал качаться, а стены офиса вспенились, будто покрывшись пауками.

Великолепно. Очередная галлюцинация. Я закрыла глаза и взмолилась, чтобы ночь поскорее закончилась.

 

***

 

К тому моменту, когда в офисе появилась дневная смена, я надела поверх платья позаимствованный у Райдер розовый свитер и распустила волосы, прикрыв ими пластырь с изображением Коржика.[30]

Я выпила несколько стаканов воды, чтобы восполнить потерю крови, но чудовищная слабость так и не прошла. Энергии печатать и тем более отвечать на звонки у меня не было.

Райдер, как хорошая подруга, перевела все звонки на свой телефон, приносила мне при необходимости воду и настояла, чтобы я прилегла на диване в архивной комнате. Я отдохнула там несколько часов.

В какой-то момент она предложила позвонить Джошу и попросить отвезти меня домой, но я забраковала эту идею. Если он учует на мне хотя бы намек на запах вампира, то свихнется.

И я подумала, что некой части меня это бы понравилось. Чтобы он притянул меня в объятья и утешал. Гладил по волосам, прижимал к себе крепче.

Но как бы сильно я ни хотела Джоша, я должна была придерживаться своего плана. Я прогнала Джоша и не должна звонить ему только потому, что у меня выдался плохой день. Он довольно ясно дал это понять.

В офис зашли переговаривающиеся Бет и Сара, держащие в руках по кружке кофе. С беспокойством посмотрев на меня, Сара бросила свою огромную сумку на стул.

– С тобой все хорошо, Мари? Ты выглядишь заболевшей.

– Просто устала, – автоматически бросила я и выдавила из себя улыбку. – Хотя рада появлению дневной смены.

Бет прошла в свой кабинет, а Сара остановилась у моего стола. Ее ноздри затрепетали, и она оглядела меня изучающим взглядом.

– Ты... уверена, что все хорошо? У тебя немного остекленевшие глаза.

Я быстро поморгала.

– Просто устала и хочу вздремнуть. Вот и все.

Она кивнула, кажется, принюхалась, а потом отошла к своему столу.

– Ступай спать.

– Обязательно, – я подняла свое усталое тело на ноги.

– Райдер, могу я с тобой поговорить? – крикнула Бет, когда я уходила.

– Конечно, – ответила Райдер, бросив на меня многозначительный взгляд.

Я показала ей мизинец, напоминая, что она должна держать рот на замке. Я слишком далеко зашла, чтобы забота подруги свела все на нет.

 

***

 

Эта поездка домой стала самой длинной из всех. Я ехала объездными путями, боясь потерять сознание на шоссе, но, к счастью, добралась до квартиры невредимой.

Там рухнула на диван и проспала несколько часов, хоть и не очень спокойно. Я знала, что это из-за потери крови, а не из-за выздоровления.

Худшей частью моего плана было то, что если он сработает, мне придется поделиться кровью снова.

И не один раз. Я вздрогнула. Нужно вычистить кожу под забавным пластырем и начисто стереть с себя прикосновения Андре.

Это был кошмар.

Я села, потирая лицо, собралась с силами и заставила себя взглянуть на ситуацию рационально. Возможно, придется терпеть общество Андре в течение некоторого времени.

Непохоже, чтобы он возражал против моего обращения. И я могла бы использовать Андре, пока не получу желаемое, а потом разорвать с ним отношения. Уверена, вампирские пары регулярно расставались.

Так почему же мой план казался столь ужасным и корыстным? Андре тоже хотел меня использовать... и прошлая ночь служила тому доказательством.

Зазвонил телефон. Я увидела номер Джоша и переключила его на голосовую почту.

Если я поговорю с ним сейчас, то могу поддаться жалости к себе. Застыдиться своего выбора, и пожалеть о нем. А я не могла себе этого позволить.

 

***

 

Я приняла душ и едва успела надеть футболку и штаны для йоги, как раздался звонок в дверь. Я нахмурилась и, подойдя к двери, посмотрела в глазок. Снаружи стоял Джош, держа в руках коричневый продуктовый пакет.

– Я слышал твой стон, Мари-Пьер, – весело сказал он. – Ты забываешь, что у оборотней отличный слух.

При виде него я занервничала и ощутила трепет в животе, но списала все на гормоны. Нет нужды волноваться о встречи с Джошем. Не после нашего некрасивого расставания.

Я сделала все возможное, чтобы прогнать его, а он снова вернулся, полный решимости не позволять мне его игнорировать.

И не собирался оставлять меня наедине с проблемами.

На глаза навернулись слезы. Я быстро поморгала, прогоняя их, и открыла дверь.

– Привет, – осторожно поприветствовала я.

Джош выглядел аппетитно. Он сменил черную футболку охранника на темную куртку и рубашку с V-образным вырезом, сочетав их с джинсами и солнцезащитными очками. И стал похож на модель. От его мужественного вида у меня перехватило дыхание. Бейсболку он сегодня не надел, и каштановые волосы были аккуратно причесаны.

Как ни странно, мне захотелось запустить в них пальцы и испортить прическу. Для моего Джоша он выглядел слишком опрятным и невозмутимым.

– Можно войти? – спросил он, держа в руке сумку с продуктами.

Я кивнула и посторонилась. К моему удивлению, он наклонился, запечатлел на моих губах легкий поцелуй, а потом прошел на кухню.

Я задумчиво закрыла дверь.

– Куда ты собрался такой нарядный?

– На свидание, – сообщил он, снуя по кухне.

Мое сердце сжалось. Criss! Я продолжила легким тоном:

– О?

– Да, – небрежно бросил он, звеня кухонной посудой. – С крошкой, любящей всякие французские штуки.

Я из любопытства подошла посмотреть, что он делает. И увидела, как он ставит на стол маленькую фритюрницу.

– Ну, французско-канадские блюда, – поправился он и улыбнулся.

Все беспокойство развеялось, и мне захотелось рассмеяться. Я прошла вперед и заглянула ему через плечо, когда он доставал из пакета бутылку масла.

– Что ты делаешь?

– Готовлю тебе пуцин.[31] Сделаю картошку-фри, а потом мы намажем эту вкуснятину отвратительным сырным соусом и подливкой.

Я засмеялась и шлепнула его по руке.

– Сырный соус не отвратительный. Он вкусный.

– Сказала женщина, которую зовут Мари-Пьер.

Я хмыкнула, а он начал подготавливать жаровню.

– Столько хлопот, только чтобы побаловать меня пуцином?

– Да. Я обошел четыре чертовых магазина, чтобы найти творожный сыр. Это просто смешно, – включив фритюрницу, он подошел ко мне. – Хорошая новость: теперь я собираюсь как следует тебя поприветствовать.

Он пригладил пальцами мои спутанные волосы, задорно улыбнулся, наклонился и замер, увидев на шее два пластыря. На его лице сменилось несколько эмоций, как если бы он вел войну с самим собой. Потом Джош склонился ниже и легонько поцеловал меня в кончик носа.

Меня это... разочаровало.

Когда он отошел, я нахмурилась. Джош расхотел меня целовать? Сейчас, когда я в предвкушении поджала пальцы ног?

Он вернулся к сумке с продуктами, оперся о стол, и я заметила его крепко стиснутые кулаки. Ох. Джош пытался скрыть свою ярость. Он злился на меня?

Я прикусила губу, внезапно ощутив, как на глаза наворачиваются слезы. Мне не хотелось, чтобы между нами происходило нечто подобное.

– Я сожалею, что вчера так ужасно с тобой поступила.

– Ты боишься, – сказал он, уставившись на сумку с продуктами. Его плечи и кулаки все еще были напряжены. – Попытаться оттолкнуть меня было твоей естественной реакцией. Но я собираюсь доказать тебе, что ты не сможешь вычеркнуть меня из своей жизни. Я хочу остаться с тобой.

Это были верные слова. Именно те, которые я жаждала услышать. И все же...

– Тогда почему ты на меня не смотришь? – фраза получилась жалобной и тихой.

– Я... пытаюсь успокоиться, – грубо ответил он. – Потому что увидел на твоей шее укус и, хотя ты хотела именно этого, настолько взбешен, что впадаю в бешенство. Хочу пробить кулаком стену, а должен бы тебя поздравить.

Как ни странно, от его ярости я почувствовала себя лучше. Я могла спокойно рассказать о своем несчастье и неприятных ощущениях, испытываемых от выбранного пути.

Я подошла к нему и разгладила на плечах куртку, любуясь, как та на нем сидит. Он нарядился для меня? Меня опалило желанием.

– Ты не должен меня поздравлять, – тихо сказала я. – Я этим не наслаждалась.

Он обернулся и посмотрел на меня отчаянным взглядом. В темных глазах была мука, черты лица заострились.

Круги под его глазами говорили, что он тоже плохо спал.

– Что прикажешь мне делать, Мари? Я жажду оторвать ему голову за то, что он к тебе прикоснулся, – его глаза начали по-кошачьи поблескивать. – Но могу только сидеть здесь и пытаться тебя поддержать, потому что остановить не в силах. Я хочу дать тебе все, в чем ты нуждаешься. Просто мне надо знать, где мое место.

Я протянула руку и отключила фритюрницу. Пробралась к нему под куртку и обхватила вокруг талии.

– Твое место в моих объятьях. Мне нужно, чтобы ты был именно тут. Рядом. Со мной. Целовал меня. Прикасался.

Он все еще крепко сжимал челюсти. Я почувствовала желание его поцеловать и не стала ему противиться. Закинула вторую руку Джошу на шею, заставила наклониться ко мне и провела губами по небритой щеке. В моих объятьях он остался напряженным, но не отстранился.

Даже злясь, он хотел быть здесь, со мной. Противореча сам себе.

Я знала, каково это.

– Спасибо, – мягко произнесла я и, прижавшись ближе, поцеловала его жесткий рот.

Он обхватил мою попку и прижал к себе сильнее. Его темные глаза смотрели прямо в мои.

– Еще рано меня благодарить. Я чувствую себя собственником, – прохрипел он и опустил взгляд на мою шею. – Борюсь с желанием бросить тебя на пол и оставить на тебе свою чертову метку.

По мне разлился расплавленный жар. Мммммм. Я провела рукой по его рубашке под курткой, чувствуя игру мышц и испытывая странную потребность замурлыкать, как котенок.

– Тогда не борись с этим.

В его горле зародилось низкое животное рычание.

– Мари.

Я поддалась веред и легонько очертила языком линию его сжатых губ. Моё тело пульсировало, нуждаясь... нуждаясь в Джоше, в обещании, таившемся в его голосе. Я потерлась о его грудь, и мои соски сжались от наслаждения.

– Я твоя, Джош.

По крайней мере, на сегодняшний вечер.

Он обхватил рукой мой затылок, удерживая на месте, и его рот обрушился на мой. Поцелуй получился жестким, клеймящим. Не легким и игривым, какие были у нас раньше. Джош утверждал территорию, обозначал свою собственность. И это казалось мне восхитительным.

– Ты уверена, что именно это имеешь в виду?

– Абсолютно, – выдохнула я.