Тело Жака стало непроизвольно подрагивать.

– Я считала, что при температуре тела ниже тридцати градусов наступает смерть, – заметила Шарлотта, удивленная цифрами, которые отображались на мониторе.

– Во время операций на открытом сердце создают именно такую температуру, – объяснил Эрик Джакометти. – По моему мнению, человек может жить при очень низкой температуре тела: смерть гарантированно наступает лишь при замерзании крови.

– Но Жак уже находится в состоянии тяжелой гипотермии…

– Вы хотите остановить эксперимент?

Все молчали. Эрик Джакометти счел молчание за отрицательный ответ. Он наклонился над микрофоном:

– Жак, ты слышишь меня? До этого момента у тебя все шло хорошо?

В ответ – одно боковое движение глаз.

Глядя на экран, все могли убедиться, что Жак все еще во власти сновидения. Он взобрался на скалистую вершину под водой и в конце концов приблизился к поверхности. Но линию пробуждения не пересек. Когда он оказался на вершине, его глазные яблоки задвигались, ритм сердца снова замедлился.

– Ты по‑прежнему в порядке?

Одно движение глазами.

Пальцы Жака задвигались, словно он хотел помахать им рукой в знак приветствия.

Температура тела – 28 градусов.

На их глазах Жак достиг вершины скалы, которая располагалась на одном уровне с поверхностью воды. Именно там обнаружился вход в подводный колодец.

– Виртуальная синяя дыра, – заметил Икар.

– Через него он собирается проникнуть в шестую стадию сна, – догадался Эрик Джакометти. – Жак, ты слышишь меня? Ты хочешь продолжить?

Ответа не было, но на экране было видно, что Жак начал спуск в темный колодец цилиндрической формы.

– Нужно помочь ему, – сказал ученый.

– Его тело находится в опасной зоне, – напомнила Шарлотта.

Эрик Джакометти понизил температуру воды до восьми градусов. На дисплее отобразилось снижение температуры тела до 27 градусов, что соответствовало крайне тяжелой гипотермии.

– Он находится в состоянии спячки, – объявила Шарлотта, взглянув на сердечный ритм Жака.

– Мы никогда прежде не опускались так низко, – заметил Джакометти.

– Смотрите! Ему трудно продолжить спуск, словно его тело препятствует дальнейшему продвижению, – сказала Шарлотта.

Эрик не знал, какое решение принять, а окружающие ничем не могли ему помочь. Тогда он решился на свой страх и риск нажать на поршень шприца, в котором содержался тетродотоксин, разведенный в стабилизирующем компоненте – соках мандрагоры и белладонны.

Пробежав по изгибам прозрачной трубки, желтая жидкость исчезла внутри саркофага. Жак Кляйн вздрогнул. Его тело сковал паралич.

– Он вошел в состоянии каталепсии, – пояснил Эрик.

– Ему уже знакомо это состояние, он не должен его бояться, – напомнила Шамбайя.

На экране было видно, что Жак погрузился еще глубже в темно‑синюю воду.

Электроэнцефалограмма регистрировала частоту в 46 герц, что соответствовало эпсилон‑ритму. Жак был в состоянии полной спячки. Пульс составлял 12 ударов в минуту. Температура тела находилась на отметке 25 градусов.

– Двадцать пять градусов? Разве человек может выжить при такой температуре тела? – удивился Икар.

– Мы впервые понижаем ее до такой степени, – признал Эрик.

Внезапно кривая электроэнцефалограммы стремительно поползла вверх: 47, 48, затем 49 герц.

– Активность мозга возрастает, – сказала Шарлотта. – Но тело полностью парализовано.

– Он покидает стадию парадоксального сна! И входит в шестую стадию, в Somnus incognitus! – воскликнул взволнованный Эрик.

Ученый наклонился над микрофоном, чтобы поговорить с онейронавтом.

– Жак, ты все еще слышишь меня?

Нет ответа.

– Ты в порядке? – повторил он.

Глаза Жака оставались неподвижными.

На экране Жак погружался в темную воду все глубже.

– Что будем делать? – спросила Шарлотта.

– Нельзя останавливать эксперимент на этой стадии. Я беру на себя ответственность за последствия, – сказал Эрик.

– А если он умрет? – взволновалась Шамбайя.

– Технически он все еще жив.

Другие не разделяли его оптимизма. Эрик снова заговорил в микрофон:

– Алло! Жак, ты слышишь меня?

Внезапно экран померк. Единственными источниками света в помещении оказались лампочки медицинских приборов и свечи, которые они зажгли еще до начала эксперимента.

Все показатели оставались стабильными: температура тела – 25 градусов, 12 ударов сердца в минуту, частота волн мозговой активности – 49 герц.

Шамбайя запела, сын присоединился к ней.