Вернувшись в портальный зал северного убежища, я заметил некоторую напряженность среди присутствующих.

- Вирс, что тут произошло за время нашего отсутствия?

- Командир, со мной связалась Дара и спрашивала где вы? Я ей ответил, что вы отбыли на Лэнию.

- А она не говорила, для чего я ей понадобился?

- Она хотела срочно передать для вас важное сообщение.

- Передай Даре мой приказ, чтобы она передала это важное сообщение через тебя, так как ты назначаешься моим старшим помощником.

- Слушаюсь, командир, - взгляд Вирса замер и стал неподвижным, видать он связывался с диспетчером центрального пункта стратегической защиты через своего симбионта: - Дара сообщает, что по каналам галактической связи получено сообщение от Аграфов. Оно отправлено от имени Совета Глав Великих Домов. Совет предлагает установить дипломатические отношения между звёздной Федерацией и миром Аграфов, а также обменяться посольствами.

- Вирс, передай Даре наш ответ для отправки Аграфам: "Ваше сообщение нами получено. В данное время происходит объединение нескольких миров в единую звёздную Федерацию. В связи с этим, всё пространство Федерации закрыто для полётов кораблей любых представителей других миров. По окончанию объединения миров, вы получите наш более подробный ответ. Глава Военного Совета звёздной Федерации."

- Командир, а разве вы не будете сообщать им своё имя и статус?

- Зачем? Они ведь тоже не указали своих имён и статуса. Послание отправлено от имени какого-то неизвестного Совета Глав Великих Домов. Насколько мне известна структура власти в мире Аграфов, у них никогда не было никаких общих Советов. Каждый Великий Дом сам решает, что ему выгодно, причём Глава каждого Великого Дома принимает все решения единолично. Это послание от Аграфов, лишь указывает на их попытку прозондировать то, что происходит в нашем мире. Этим посланием, они хотят всего лишь прикрыть свои истинные цели.

- А в чём по-вашему их истинные цели?

- Как в чём? Собрать разведданные о руководстве звёздной Федерации и о том, что у нас здесь на Реуле происходит, а потом, на основе этих разведданных, продолжать творить все свои черные дела, стравливая одних разумных с другими. Заметь, Вирс, Аграфы не зря упомянули в своём сообщении об обмене посольствами. В посольства, как правило, включают самых лучших и грамотных разведчиков.

- Я такого не знал, командир. Всегда думал, что в посольствах работают только дипломаты и послы из высшего общества, умеющие прекрасно языком болтать.

- Так одно другому не мешает. Представь, как это удобно, быть у всех на виду, болтать со всеми вроде бы на пустые темы, и при этом умудряться собирать очень важную стратегическую информацию. Ведь смотреть по сторонам и подслушивать чужие разговоры, им никто не мешает. Потому что все воспринимают их, также как ты, болтунами из высшего общества.

- Благодарю за разъяснение, командир. Теперь мне всё понятно относительно дипломатов и различных послов. Ваш ответ я переслал Даре.

- Вот и хорошо. А теперь нам следует отправляться в гости к жителям скрытого древнего города.

- Мы пойдём к ним через врата Древних?

- Нет, Вирс. Вход в скрытый древний город находится в одном из коридоров этого убежища, скоро ты сам увидишь его. Дай приказ нашей команде, чтобы занимали места на транспортной платформе.

Через три минуты все заняли свои места и наш транспорт плавно развернувшись в портальном зале Древних, направился по лабиринту коридоров в точку назначения, внесённую в навигационную систему "Газели".

Как нас встретят жители древнего подземного города, я мог только догадываться. Но внутри меня всё же теплилась надежда, что всё будет нормально, особенно после того, как я передам местным коробочку с кристаллами от их далёких родичей с корабля "Орана"...

Глава 2

Пространство звёздной Федерации

Звёздная Система Яры

Центральная планета Реула

Где-то в глубине северных гор...

Первые утренние лучи света восходящей Светлоликой Яры, осветили ратушу и центральную площадь большого древнего города построенного внутри гор. После чего, чистый свет начинал равномерно расходиться во все стороны, плавно освещая спящий город, названный в древнейшие времена мудрыми предками трудолюбивого народа - Нижний Торглиан. Древние зодчие, при помощи различных кристаллов и специально изготовленных линз, создали весьма интересную инженерную систему, позволяющую освещать естественным светом Светила, своё рукотворное творение. Эта система позволяла всем жителям подземного города, жить и трудиться в тех же природных ритмах, что и на поверхности Реулы. Зодчие продумали всё, что необходимо для жизни. Свет от Светлоликой Яры не только освещал городские кварталы, он ещё накапливался в больших специальных накопительных установках, перерабатывающих его в нужные народу виды энергии. Эти преобразованные виды энергии шли в отдельно созданные сектора, за пределами большого города, туда где находились различные производства и мастерские.

Благодаря такому оригинальному решению Древних зодчих с освещением и получением различных видов энергии, в подземном городе удалось посадить плодовые сады и сотворить великолепные парки из растений с поверхности, а у многих жителей во дворах домов появились свои небольшие огороды. Работала система водоснабжения, в неё, по созданным каналам поступала кристально чистая вода из высокогорных озер. Действовала система канализации и утилизации отходов. Древние зодчие продумали всё. Исходя из того, что можно было воплотить в условиях на момент постройки города внутри гор.

Такие прекрасные условия жизни были созданы не только для многочисленных жителей в Нижнем Торглиане, но и в других подземных городах укрывшихся внутри скалистых гор на Реуле. Между всеми подземными городами были проложены многочисленные широкие туннели, с искусственной системой освещения, так что никаких проблем с передвижением жителей и грузов не было. Кто хотел, передвигался пешком, а кому нужно было срочно прибыть в другой город или перевезти груз, мог воспользоваться транспортными платформами находящимися в собственности городских Советов. Эти быстро перемещающиеся грузовые и пассажирские платформы также использовали преобразованную энергию из больших накопительных установок.

Как только утренний свет проник в окно спальни, Торин Вотан открыл глаза и окончательно проснулся. Он не спеша поднялся и проследовал в комнату первой необходимости. Нужно было быстро оправиться и принять душ. Последствия вчерашнего городского праздника давали о себе знать, поэтому требовалось как можно скорее привести себя в порядок.

Через полчаса, освежившись под душем, он проследовал в свой рабочий кабинет в ратуше, где любимая правнучка Тира, исполняющая обязанности помощницы, уже приготовила чудесный лёгкий завтрак и кувшин с бодрящим нектаром. Совместный завтрак давно стал неким ритуалом в их повседневной жизни, ибо только во время утренней трапезы на Торина и Тиру накатывали волны воспоминаний о прошлом...

Последние несколько лет, после исчезновения своих родителей ушедших на поверхность Реулы, Тира Вотан ухаживала за своим мудрым прадедом помогая ему во всём, став для него незаменимой помощницей. Именно повседневная поддержка Тиры помогла Торину пережить тяжелое известие, о пропаже единственного внука Тирса и его жены. Они отправились разведать обстановку на поверхности, но стоило им выйти наружу, как сильный взрыв и обвал завалили коридор. Что там произошло, никто из группы сопровождения так и не смог объяснить. Всё что удалось узнать Торину, так это то, что его внук дал команду своей группе ждать их возвращения, а сам с женой ушел на разведку...

Последние семьдесят пять лет Торин Вотан возглавлял городской Совет Нижнего Торглиана, являясь самым старым жителем города. Он был избран Старейшиной, на общем сходе жителей подземного города за его мудрость и знания, после смерти старого Дарвлина. С тех пор на нём лежала вся забота о благополучии выжившего народа. Последняя война с представителями кланов Джоре, которые захватили небольшую часть восточных коридоров и хранилищ древнего города, унесла жизни многих мастеров и умельцев. Но не смотря на эту великую трагедию и потерю нескольких хранилищ, они всё же выжили и восстановили нормальную жизнь. Почти все проходы и коридоры, ведущие в восточные хранилища города были взорваны и враги не смогли прорваться сквозь завалы...

Закончив с завтраком и воспоминаниями, они включились в привычную работу. Сегодня не было приёма посетителей, поэтому Старейшина с помощницей мог спокойно разбирать все последние сводки с производств и мастерских, а также донесения поисковиков.

От привычных повседневных дел, по разбору донесений о нахождении новых источников руд и обнаруженных жилах с драгоценными кристаллами, Старейшину Торина Вотана оторвал громкий шум, возникший за дверями его рабочего кабинета. Такого нарушения дисциплины и порядка он не помнил уже довольно долгое время. Источник данного шума, а также нарушитель порядка и установленной дисциплины, обнаружился буквально через несколько мгновений. В рабочий кабинет Старейшины Нижнего Торглиана, как вихрь ворвался начальник городской стражи Торн Бонард. Весь его вид говорил, что он принёс очень важные новости. Он молча взглянул на Тиру и девушка поняв всё без лишних слов, скрылась за дверями кабинета.

- Старейшина, наша рубежная стража сообщает, что врата дальнего затвора, кто-то пытается открыть извне, - почти срываясь на крик произнёс возбуждённый вбежавший.

- Успокойся, пожалуйста, Торн, - прервал начальника городской стражи Старейшина, - от того, что ты будешь громко кричать у меня в кабинете, твоё известие не станет более значимым и важным. Насколько я помню, некоторое время назад, ты сообщал мне точно такую же весть. Чем чуть ли не переполошил всё население нашего славного города. Однако, при детальной проверке той вести, оказалось, что за вратами дальнего затвора вообще никого нет. Ни одной живой души. Ты понимаешь меня?

- На этот раз никакой ошибки нет, Старейшина. Скажу больше, рубежная стража сообщает, что врата дальнего затвора были активированы на открытие, и сделано это не без помощи двух наших специальных ключей к таким сложным системам. Как только я услышал от наших стражей, что открывающий механизм заработал, то немедленно дал команду отключить всю энергию поступающую в тот туннель и на систему открывания врат.

- Вот это ты правильно сделал, Торн. Хвалю. Но, возможно, может случиться так, что у пришедших с поверхности, не званных гостей, окажется свой собственный источник энергии. Как ты тогда помешаешь им открыть врата и остановишь их?

- Я отправил всю нашу рубежную стражу к вратам дальнего затвора. Стража готова к бою. Она приложит все свои силы, чтобы уничтожить всех прорвавшихся через защитный периметр захватчиков. Всё освещение, в том туннеле, по моему приказу выключено. Если пришедшие с поверхности, как вы говорите, запустят свой источник энергии, чтобы запитать механизм врат, то этим действием, они сразу активируют все боевые системы автоматической защиты. Через их заградительную огневую мощь даже боевые дроиды Джоре не смогли проникнуть, во времена нашего исхода из Верхнего Торглиана. Не говоря уже об их карательных войсках.

- То, что твоя стража решительно готова защищать наш город, это хорошо. Вот только скажи мне, как поступить с сообщением Старейшины Дарина из Рудлиана? Он нам сообщал, что Джоре, живущие на поверхности планеты, уже больше пятидесяти лет с кем-то ожесточённо воюют. По ту сторону врат могут оказаться враги наших врагов, а вот они, могут не являться нашими врагами. Понимаешь о чём я говорю, Торн?

- Понимаю, Старейшина. Тогда нам остаётся дождаться открытия врат и услышать, что нам скажут пришедшие с поверхности Реулы. И если они тоже окажутся нашими врагами, то наши боевые системы автоматической защиты врат объяснят им, что в наш город для них путь закрыт.

- Полностью с тобой согласен, а чтобы воины твоей рубежной стражи не спровоцировали ненужный нам военный конфликт с применением оружия, я принял решение отправиться вместе с тобой посмотреть и послушать, что нам скажут пришедшие с поверхности. Кроме того, нам нужно позаботиться о наших женщинах и детях. Их всех необходимо немедленно отправить в дальние убежища и если враги всё же сумеют прорвать нашу оборону, то им всем надлежит перебраться в Рудлиан, где о них позаботится Старейшина Дарин.

- Старейшина, но это же означает полную эвакуацию всего города.

- На первом этапе, это всего лишь необходимая забота о безопасности наших женщин и детей, Торн. Все дальнейшие наши действия будут напрямую зависеть от того, как сложится непростая обстановка у врат дальнего затвора...

- Я всё понял, Старейшина.

- Тогда иди, Торн, и отдай необходимые распоряжения о временном перемещении женщин и детей в наши убежища, а я пока закончу со своими делами, - спокойно ответил глава города.

Глава 3

Звёздная Система Яры

Центральная планета Реула

Где-то в северном убежище...

Наша "Газель" остановилась недалеко от закрытой, но хорошо освещенной внутренними светильниками, каменной двери. Дверь, которую у меня так и не получилось открыть в прошлый раз, полностью перегораживала весь проход. Освещение, в данной части северного убежища, уже давно восстановили, за счёт доставленных с тяжелого крейсера генераторов. Так что, захваченный с собой "на всякий случай" переносной генератор, мне пока, честно говоря, был не нужен. В моё прошлое посещение данного места, несмотря на все приложенные старания, мне так и не удалось разобраться с хитроумным механизмом открывания тайного прохода, хотя на это было потрачено несколько часов. Ну что же, вот и пришла пора вернуться к этому хитрому механизму гениального изобретателя. Теперь у меня были два специальных ключа подаренные Двергами, а это давало мне большие шансы на успех в деле открывания прохода в новый для меня мир.

Первым делом я дал команду своим помощникам тщательно осмотреть стены коридора. Мне, во что бы то ни стало, необходимо было обнаружить специализированные ниши для вставки ключей-жезлов. Если мы их не найдём, то заблокированный проход нам не открыть. Сканеры, созданные нашим умельцем Кулибиным, предназначенные для поиска скрытых энергетических каналов, пригодились как нельзя лучше.

Первую нишу для ключа обнаружил Дарэл, вторым счастливчиком оказался Вирс, но и мне улыбнулась удача, датчики кулибинского сканера показали где в стене находится скрытый разъём для подключения внешнего источника питания. Чтобы до него добраться, пришлось выковырять из стены пару мелких камней. На этом, четко распланированная мною деятельность нашей команды закончилась.

Сначала обнаружилось, что мой рюкзак с ключами остался в "Патриоте" у входа в северное убежище. Пришлось отправлять за ним Дива Сварга. Когда Див вернулся с рюкзаком и Дарэл с Вирсом провернули ключи-жезлы в нишах, начавшая открываться дверь неожиданно замерла. Повторное сканирование показало, что вся энергия поступающая по скрытым каналам на древний механизм открывания исчезла. Насчет этого у меня было лишь две мысли. Либо накопители энергии со временем исчерпали свой ограниченный ресурс, либо кто-то на той стороне отключил все источники энергии ведущие в данный коридор.

Пришлось подключать привезённый с собой на "Газели" запасной источник питания. Пока Дарэл с помогающими ему лейтенантами занимались этим вопросом, Ратка и Тари прогулялись к немного приоткрывшейся двери. Через несколько минут они вернулись назад и красавица Тари доложила.

- Странник, в глубине прохода находятся разумные, их очень много. Все они пребывают в странном возбуждённом состоянии. Никаких излучений страха я не почувствовала. По исходящим от них эмоциям можно определить что это те, кто охраняет живущих по ту сторону дверей. Мне удалось перехватить мыслеобраз одного из разумных, он приказал остальным держать оружие наготове.

- Я понял тебя, Тари. Возможно ты права и за дверью действительно может находиться вооруженная охрана. Ну что же, когда мы откроем двери, нужно будет с ними поговорить. Ваша с Раткой задача смотреть за обстановкой, если ситуация начнёт выходить из-под контроля, то вы знаете что делать. Пусть вся охрана уснёт. Никто не должен пострадать.

- Мне понятны твои мысли, Странник. Ты не хочешь принести вреда тем, кто живёт внутри горы.

- Совершенно верно. Мы пришли к ним чтобы поговорить и передать им кристаллы Двергов, а не для того чтобы воевать с ними. Ратка, у тебя есть что добавить к сказанному Тари?

- Да, Старший, у меня есть что добавить. Находящиеся по ту сторону разумные, кого-то или чего-то ждут. Возможно они уже сообщили своим старшим о том, что проход начал открываться и теперь ожидают ответа, как им дальше поступать в сложившейся ситуации, - ответила Ратка на своём языке.

- А вот это очень даже хорошая новость, Ратка. Если ты окажешься права, то у нас большие шансы обойтись без всяких конфликтов и спокойно поговорить с местными разумными.

- Командир, портативный источник энергии подключён, - сообщил подошедший к нам старший инженер, - можно продолжать открывать двери.

- Хорошо, Дарэл. Продолжайте открывать двери, но во внутрь никому не входить. Ратка и Тари обнаружили на той стороне много вооруженных разумных. Во избежание непредвиденных ситуаций, на первый контакт с местными, со мной пойдут только Ратка и Тари.

- А как же мы, командир?

- А вот тебе, Дарэл, а также братьям-капитанам, во время моего первого общения с представителями местных разумных, лучше всего находиться внутри нашей "Газели". Местные жители наверняка помнят, какой геноцид в прошлом им устроили представители кланов Джоре.

- Я всё понял, командир. Но надеюсь, вы им сможете понятно объяснить, что мы, с братьями Конуэлами, никакого отношения к тем кровавым событиям не имеем.

- Думаю, что у меня есть что им сказать, Дарэл. Открывайте с Вирсом эти двери и когда они полностью откроются, сразу доставайте ключи из ниш.

- Зачем их доставать, командир? Двери же могут снова закрыться.

- Удалив ключи из ниш, вы тем самым отключите все боевые охранные системы коридора, а двери автоматически зафиксируются в открытом положении. Они ведь закрываются, только если ключи остаются в своих нишах.

- Понятно. Сделаем всё, как вы сказали.

Через пять минут внутренние накопители набрали нужное количество энергии, после чего, механизм открывания направил энергопотоки в нужные места и двери медленно продолжили открываться...

Убрав ключи в рюкзак, я приказал всем отойти и встать за "Газелью", а сам в сопровождении Ратки и Тари подошел к открытым дверям.

- Древние вызывают для разговора Старших вашего города, - сказал я в темноту коридора на лерском.

В течение нескольких минут в ответ ничего не прозвучало. Однако Ратка тут же сообщила, что ощутила волну сильного удивления у находящихся в темноте коридора. Там началось какое-то непонятное движение.

- Древние вызывают для разговора Старших вашего города, - повторил я свою фразу.

- Мы услышали вас, Древние. Предлагаем встречу трех представителей с каждой стороны.

- Согласен на ваши условия. Нас будет трое. Кто придёт для разговора из древнего города?

- Старейшина города Торин Вотан, начальник городской стражи Торн Бонард и командир рубежной стражи Арвин Бор. А кто с вашей стороны будет представлять Древних? - прозвучало в ответ на мой вопрос.

- С нашей стороны будут присутствовать: Изначальный Древний Станислав Иваныч, представительница Древних Сполотов уважаемая Ратка и я, представительница Древних Арнов. Меня зовут Тари, - опередив меня, ответила наша красавица на лерском. - Остальные наши представители отошли назад от места отведённого для встречи. Мы ждём вас возле убранной преграды.

- И не переживайте насчет ваших автоматических боевых охранных систем, - добавил я к сказанному Тари, - мы их отключили, чтобы ничего не мешало нашему общению.

- Тогда мы идём, Древние, надеемся на ваши добрые помыслы и описанную в древних легендах и преданиях порядочность, - прозвучало из темноты.

Три солидных представителя подземного города, пожилого возраста, не дошли до нас всего лишь несколько метров. Остановившись, они удивлённо смотрели на стоящих рядом со мной Тари и Ратку, переводя взгляды с одной на другую. Относительное сходство с картинкой, когда-то показанной мне на экране монитора на "Сварге", конечно было, широкоплечие, мускулистые, с шикарными бородами. Даже одеяния у них напоминали чем-то одежды наших земных гномов из фентезийных фильмов или сказок, вот только их рост под метр семьдесят, если не больше, как-то не вписывался в земные понятия о гномах.

- Добра и процветания вашему народу, уважаемые, - первым поздоровался я с местной делегацией на лерском, - подходите ближе. Сопровождающие меня красавицы вас не обидят. Позвольте уточнить, как более правильно называть представителей вашего народа: Трогами, Гномами или всё же Двергами? Уверяю вас, у меня это не праздное любопытство. От вашего ответа зависит наш дальнейший разговор.