Великая Княгиня Мария Александровна  

  «…че­ловек с ясным взглядом на вещи. Оставшись со­вершенно русской, она вместе с тем приобрела от долгой жизни в Англии и Германии, как бы ска­зать, более свободный угол зрения на наши рус­ские условия и обстоятельства».

Князь Сергей Михайлович Волконский (1860-1937).

Вторая Венценосная дочь Государя Императора Александра II Николаевича (1818-1881) и Императрицы Марии Александровны (1824-1880) появилась на свет Божий пятого (18) октября 1853 года в Санкт-Петербурге, через четыре с половиной года после преждевременной кончины старшей Державной дочери Августейшей Четы Великой Княжны Александры Александровны (1842-1849). 

В то время у Государя Цесаревича и Великого Князя Александра Николаевича (1818-1881) и Государыни Цесаревны Марии Александровны (1824-1880) было уже четверо Державных сыновей: Великие Князья Николай (1843-1865), Александр (1845-1894), Владимир (1847-1909) и Алексей (1850-1908). И вот, появилась долгожданная дочь Великая Княжна, которую во время совершения Священного Таинства Крещения нарекли Марией, в честь Святой великомученицы равноапостольной Марии Магдалины и Венценосных сродниц: прабабушки Государыни Императрицы Марии I Феодоровны (1759-1828) и тети Великой Княгини Марии Николаевны (1819-1876). 

Тогда же, по традиции, заведенной в Царствование Государыни Императрицы Екатерины II Алексеевны (1729-1796), по рождению Великая Княжна Высочайше пожалована была Государем Императором Николаем I Павловичем (1796-1855) орденом Святой великомученицы Екатерины 1-го класса.

Утешительное рождение Венценосной дочери у Державного наследника Цесаревича и Цесаревны стало настоящим праздником для всей Императорской Фамилии. Великая Княжна Мария стала четвертой Венценосной внучкой у Государя Императора Николая I Павловича Императрицы Александры I Феодоровны (1798-1860).  

Оставаясь единственной Венценосной дочерью среди шести Державных сыновей Государя Цесаревича, Великая Княжна пользовалась осо­бой любовью Наследника русского престола Александра Николаевича, который, по словам современ­ника, «души в ней не чает». Отношения Государя Александра II «Освободителя» с Венценосной дочерью оставались необыкновенно сердечными всю его жизнь.

Образование и воспитание.

Великая Княжна Мария получила прекрасное домашнее образование. Воспитательницами ее были представительницы высокообразованной дворянской интеллигенции фрейлины Александра Федоровна Тютчева (1829-1889), старшая дочь поэта Федора Михайловича Тют­чева (1803-1873), а с 1866 — Графиня А. А. Толстая, двоюродная тетка и близкий друг писателя Графа Льва Николаевича Толсто­го (1828-1910).

Современники писали о Великой Княжне Марии Александровне как об образо­ванной, умной, очаровательной девушке, имевшей на редкость доброе сердце. 

Знакомство с избранником и помолвка.

В 1872 году в столице Герцогства Гессен и Рейн г. Дармштадте Великая Княжна Мария познакомилась со вторым Августейшим сыном Королевы Великобритании и Ирландии Императрицы Индии Викто­рии I Александрины фон Ганновер (1819-1901) Принцем Альфредом Эрнстом Альбертом фон Саксен-Кобург и Гота (1844—1900), Герцогом Эдинбург, Графом Ульстер и Кент.

Чувства Высокородных чад Государей России и Великобритании вспыхнули и развились в сильную сердечную привязанность. Впервые в истории Высоконареченные дети Монархов великих Империй соединили свои сердца воедино, не испытывая ни запретов, ни осуждения, но, напротив, оказались и приняты, и поняты Августейшими родителями.

В июне 1873 года в замке Югендгейм, близ г. Дармштадт, состоялась по­молвка: «По случаю бракосочетания Ее Императорского Высочества Великой Княжны Марии Александровны с Его Королевским Высочеством Герцогом Альфредом Эдинбургским предположено устроить при одном из Королевских Дворцов в Англии придворную православную церковь; куда будет назначен особый священник. Устройство церкви предполагается окончить к концу наступившего 1874 или к началу 1875 года». Изжурнала «Церковно-общественный Вестник», № 1, 1874 год. Санкт-Петербург.

На январь 1874 года назначено было торжественное бракосочетание Августейшей Четы. Это стало самым значительным событием в жизни Великой Княжны Марии Александровны, а потому необходимо о приготовлении и самом торжестве рассказать более подробно, используя прессу тех лет, в частности журнал «Церковно-общественный вестник», №№ 2, 4, 6-10, 22, 25, 27, 29, 31, 32, 71 за 1874 год, по счастью имеющийся в собрании автора.