Резная безделушка и безмятежные сны

 

На следующее утро шестеро компаньонов выехали из восточных ворот Брин Шандера, отправившись по Восточному пути, довольно ровной и прямой мощёной дороге, ведущей от главного из Десяти Городов к самому восточному из местных поселений, метко названному Восточная Гавань. Серая Амбра правила небольшой повозкой, которую они арендовали, рядом с ней на скамье сидели Афафренфер и Эффрон. Дриззт следовал впереди на Андахаре, а Далия, что примечательно, ехала верхом с Энтрери на его кошмаре.

Они предвкушали лёгкую однодневную поездку до Восточной Гавани, несколько десятков миль, но после того как перешли вброд вздувшийся канал, пролегавший меж двух озёр, Лак Диннешер и Красные Воды, путешественники поняли, что их дальнейшая дорога станет более опасной и трудной. Их повозка не могла проехать дальше Восточной Гавани, поскольку тундра, безусловно, окажется слишком грязной, и Дриззт намекнул, что даже Андахар с кошмаром не смогут спокойно идти по зыбкой земле.

Спутники провели в городке Восточная Гавань только одну короткую ночь, сняв всего одну комнату, где они могли сложить свои припасы и немного вздремнуть. Они узнали, что в городе был паром, на котором они могли переправиться от городской пристани к противоположному берегу Лак Диннешера, но увы, капитан предлагал услугу только перед рассветом.

- Утром нужно наловить рыбы, - объяснил он.

Итак, они вышли до рассвета, и когда садились в широкое и плоское судно, пришвартованное к пристани Восточной Гавани, перед ними маячил тёмный холм Пирамиды Кельвина. Как только паром поймал утренний бриз и заскользил на восток, гора сдвинулась за левое плечо Дриззта. Утреннее солнце только выглянуло на плоскую равнину, простирающуюся перед ними, когда паром спустил длинные сходни, и шестеро спутников покинули судно на восточном берегу Лак Диннешера.

- Мы собираемся пойти в те горы? - спросила Серая Амбра, указывая рукой на юг, в сторону Хребта Мира, чьи заснеженные вершины ослепительно сияли в свете зари.

- В конечном итоге, - сказал Дриззт, и этот неожиданный ответ заставил всех повернуться к нему. Дроу направил их взгляды в другую сторону, на север, вдоль береговой линии большого озера.

- А как же племя Лося? - съязвила Далия. - Разве ты не ищешь их, чтобы сохранить свои красивые мечты о живой Кэтти-бри?

Тон её голоса заставил Энтрери закатить глаза, Афафренфер и Эффрон недоверчиво смотрели, а Серая Амбра с шумом втянула воздух, словно ожидая, что вскоре последует вспышка гнева.

- Ага, ты говорил, они в предгорьях, - дварфа добавила в свой голос немного веселья, что не ускользнуло от Дриззта.

Он благодарно улыбнулся дварфе и кивнул.

- Они пробудут в предгорьях или рядом не меньше месяца, - пояснил он. - Но мы ищем их, чтобы подтвердить слухи или, по крайней мере, их место в этих слухах. - Он снова посмотрел на север и кивнул ещё раз.

- За день или около того мы сможем разузнать намного больше.

- Её лес здесь?

- Так он надеется, - пробормотала Далия.

Дриззт пошёл на север вдоль берега, Серая Амбра и Афафренфер двинулись следом. Эффрон тронулся медленным шагом, оставаясь в пределах слышимости Энтрери и Далии.

- Зачем тогда нам идти за ним? - спросил Энтрери. - Пусть гоняется за своими призраками, а мы выясним, что это за место, Десять Городов, стоит ли здесь оставаться. Возможно, оно достаточно хорошее, чтобы прятаться от преследующих нас дроу, но как долго ждать…

- Нет, - перебила Далия и тоже отправились на север вдоль берега. - Я хочу стать свидетелем этого. Я хочу увидеть, как Дриззт найдёт своих призраков или потеряет надежду. Он должен мне по крайней мере это.

- Ах, настоящая любовь, - мечтательно сказал Энтрери Эффрону, когда проходил мимо кривого колдуна.

Некоторое время Эффрон стоял и пялился на них, стараясь понять, что происходит, прежде чем пустился догонять.

 

 

В южный конец перевала через Хребет Мира вошёл караван из дроу и драуков, неуклонно двигаясь на север. Когда они только покинули Гонтлгрим, их настойчиво поторапливал Тиаго Бэнр, отчаянно стремясь обрести свою победу. Но когда они узнали, что Дриззт отправился на север, Равель Ксорларрин посоветовал Тиаго расслабиться и продвигаться вперёд равномерным и осторожным темпом. Долина Ледяного Ветра имела сравнительно небольшие размеры и была полностью окружена в основном непроходимыми горами и несудоходным морем Движущегося Льда.

Дриззту До'Урдену было некуда бежать.

Верхом на Бьоке, великолепном ящере, Тиаго оглядел свой отряд и успокоился. Их было всего тридцать, но Тиаго не сомневался: они могли уничтожить все Десять Городов, даже если бы поселения объединились, чтобы поддержать Дриззта - хотя из всего, что он узнал о городах, это казалось маловероятным. Равель взял своих самых сильных ткачей, тех семерых, которые помогали ему в создании заклинания сети молний. Равель являлся самым младшим в группе, но они были очень ему преданы.

А Джерт, мастер оружия Дома Ксорларрин, вёл за собой самых опытных и умелых воинов, не говоря уже о Йерининэ и пяти мощных драуках, включая его супругу, которые шли по бокам процессии.

Тиаго рассматривал Сарибель, ехавшую на ящере недалеко от него, и сопровождающих её жриц. Ни одна из них не была достаточно взрослой, понял он, и ни одна не достигла совершенства в своей сфере деятельности как ткачи заклинаний или воины. Однако Тиаго обнаружил, что хранит веру в группу - конечно же, Верховная Мать Зиирит Ксорларрин охотно вовлекла свою семью в эту охоту: двух собственных детей и мастера оружия Дома, едущих рядом.

И всё ради выгоды Тиаго. Дриззт был заявлен его трофеем, и Ксорларрины знали это. И в то время как голова Дриззта принесёт славу Тиаго, для Зиирит более важна была постоянная поддержка Бэнров, поскольку Ксорларрины укрепили свою власть в Гонтлгриме, претендующем стать городом-побратимом Мензоберранзана.

Несомненно, пополнение, движущееся сейчас по туннелям Подземья, чтобы поддержать войска в Гонтлгриме, состояло, по сути, из Бэнров или агентов Бэнров.

Когда он обдумал это, когда осознал связь, укрепляющуюся между двумя семьями, Тиаго обнаружил, что взгляд его задержался на Сарибель. Он понял, что привязался к ней, а она научилась ему угождать.

Ранее Тиаго пришёл к мысли, что со своим новым мечом и щитом, Видринас и Орбкресс, и, конечно, с головой Дриззта До'Урдена, он станет мастером оружия Дома Бэнр достаточно быстро, скорее всего, сразу же после возвращения в город. Даже Энждрел не будет настолько глуп, чтобы выступить против него.

Но теперь он подумал, что, возможно, это не самый лучший путь. Естественно, мужчине дроу лучше будет жить в Гонтлгриме, чем в Мензоберранзане. Дом Ксорларрин всегда позволял своим мужчинам занимать позицию с большей властью и влиянием по сравнению с другими Домами.

Возможно, Тиаго лучше послужит и Дому Бэнр, и себе, если останется в Гонтлгриме.

Он повернул Бьока к Сарибель, и другие жрицы отстали, когда его намерение поговорить с Ксорларрин стало очевидным.

- Мне не нравится Верхний Мир, - сообщила она, когда он подъехал. - Я чувствую себя здесь уязвимой, как никогда, без стен поблизости и потолка для укрытия от атак сверху. - В этот момент она взглянула на высокие горы, вздымающиеся стеной, и вздрогнула, явно представив там лучника или великана, готового сбросить на них камни.

- Наш трофей стоит этих неприятностей, - заверил её Тиаго.

- Ты имеешь в виду, твой трофей.

- Неужели ты не разделишь со мной славу? - улыбнулся ей Тиаго.

- Мы твой отряд, под твоим командованием.

- И ты не больше, чем его часть?

Она посмотрела на него с любопытством.

- Моя любовница? - спросил он.

- Как Береллип, - ответила она, напоминая о своей старшей сестре. - Как большинство женщин в Гонтлгриме и изрядное число в Мензоберранзане, я полагаю.

Тиаго рассмеялся и пожал плечами, но спорить не стал.

- Да, - промолвил он, - но кроме тебя никто из них, даже Береллип, не извлечёт выгоды из этого путешествия. Подумай о славе, которая меня ожидает, когда я вернусь с головой Дриззта До'Урдена. Свой путь я буду выбирать сам.

- Мастер оружия Дома Бэнр, - предположила она. Тиаго покачал головой, но Сарибель настаивала:

- Об этом начали говорить ещё до того, как мы отправились в Гонтлгрим.

- Дом Бэнр будет делать ставку на прочное положение в желанном для твоей Верховной Матери городе Ксорларрин, - ответил он. - Возможно, это положение буду воплощать я.

Сарибель старалась сохранять спокойствие, но её глаза расширились, выдавая её надежды.

- Пожалуй, я возьму в жёны благородную Ксорларрин, объединив наши семьи в альянс для дальнейшего продвижения наших целей, - намекнул Тиаго.

- Очевидно, ты выберешь Береллип, - сказала Сарибель.

- Мой выбор, - подчеркнул Тиаго, - не Береллип.

Сарибель нервно сглотнула.

- Что ты…?

- Мы поженимся, и наши семьи объединятся, - прямо заявил Тиаго.

- Что? - послышался вопрос со стороны, и они оба обернулись и обнаружили, что их слушает Равель.

- Ты не одобряешь... брат? - спросил Тиаго.

Равель сидел на невидимом парящем диске, глядя на Бэнра, выражение его лица менялось по мере того, как он переваривал потрясающие новости. Постепенно на лице стала доминировать ухмылка - без сомнения, понял Тиаго, Равель проделывал тот же мыслительный процесс, что и он, и пришёл к тому же выводу.

- Ах, брат, - произнёс наконец Равель. - Как же хорошо выбраться с тобой на охоту!

- Особенно когда наша добыча загнана в угол, - ответил Тиаго.

 

 

- Ну, вряд ли это можно назвать лесом, - сказала Серая Амбра, продираясь сквозь сучки деревьев над маленькой, обшарпанной хижиной на берегу Лак Диннешера. - Ты уверен, что это то самое место?

Дварфа замолчала и резко остановилась, увидев Далию и Дриззта. Дроу присел на одно колено, пристально глядя вниз на свою руку. Нет, не на руку, догадалась она, а на то, что он в ней держал.

- Что это? - спросила Далия.

Дриззт взглянул на неё, но выражение его лица было пустым, и он только покачал головой, словно в замешательстве, как будто в тот момент он не мог найти подходящих слов.

Затем с разных направлений подошли Серая Амбра и Энтрери.

Дриззт сжал руку в кулак и мало-помалу нашёл в себе силы подняться.

- Что это? - спросил на этот раз Энтрери.

Дриззт посмотрел на него, затем через плечо Энтрери на Эффрона и Афафренфера, которые стояли на небольшом причале возле старой хижины.

- Дриззт? - окликнула Далия.

- Резная безделушка из кости, - ответил он глухим голосом.

Далия протянула руку, но Дриззт быстро отдёрнул и спрятал свою. Её удивило его движение, а также встревожило двух остальных.

Глубоко вздохнув Дриззт поднял руку и раскрыл кулак, показывая маленькую статуэтку, изображающую женщину, держащую лук очень характерной формы, казалось, тот же самый, что в настоящее время был перекинут через плечо Дриззта.

- Работа Реджиса, - узнал Артемис Энтрери.

- Это она? - громко спросила Далия, заглушая убийцу.

Дриззт смотрел на неё безучастно, не решаясь ответить.

- Кэтти-бри? - надавила она. - Твоя любимая Кэтти-бри?

- Как она могла попасть сюда? - спросила Серая Амбра, осматриваясь вокруг. - Я думаю, мало кто побывал здесь за многие годы.

- Скорее всего, никто, - сказала Далия, продолжая смотреть на Дриззта, выражение её лица отражало глубокое и неприкрытое недовольство.

- Пожалуй, за исключением тех случаев, когда лес здесь, - вставил Артемис Энтрери, и Дриззт глубоко вздохнул ещё раз, ощущая, что запросто может свалиться без чувств - и задаваясь вопросом, может ли Далия подскочить и придушить его, учитывая выражение её лица.

- Вероятно, это не более чем совпадение, - сказал Дриззт.

Артемис Энтрери подошёл и потянулся к статуэтке, но Дриззт держал её на расстоянии.

- Ступня, - подсказал Энтрери. - Правая ступня. Должен ли я говорить тебе это?

Дриззт медленно перевернул резную фигурку, посмотрел на её нижнюю сторону и крепко прижал к сердцу.

- “Р.” - значит Реджис, - объяснил Энтрери остальным.

- И как же ты об этом узнал? - поинтересовалась Серая Амбра.

- У меня с ним давняя история, - усмехнулся убийца.

Дриззт встретился с ним взглядом.

- Что это значит?

Энтрери пожал плечами и протянул руку, и на этот раз Дриззт вручил ему статуэтку. Энтрери внимательно её рассмотрел.

- Она лежала здесь уже давно, - сказал он.

- И здесь нет никакого леса, - добавила Далия злым голосом.

- И день на исходе, - заметила Серая Амбра, оглядываясь на озеро в лучах заходящего солнца. - По крайней мере этой ночью мы будем спать под отличной крышей, а? - Она взглянула на дом на берегу озера. - Такой, как эта.

В ответ Дриззт снял свой походный мешок и бросил его на землю.

Амбра посмотрела на мешок, затем снова на дроу, стоящего с каменным лицом.

- Вот и я говорю, - сказала она. - Ещё одна прекрасная ночь под звёздами.

Дриззт разбил лагерь прямо там и лёг спать на том самом месте, где нашёл статуэтку. В дом не пошёл ни один из пяти его спутников, они окружили его своими походными постелями.

- Гоняется за призраками, - пробормотала Далия Энтрери значительно позже, когда они вдвоём сидели в сторонке, глядя на Дриззта. Ночь была не холодной, а костёр давно прогорел, но над головами уже взошёл полумесяц, и они хорошо видели дроу. Он лежал на спине и смотрел на россыпь звёзд, сияющих над Лак Диннешером. Он всё ещё сжимал статуэтку, вертел её в своих гибких пальцах.

- Гоняется за ней, ты имеешь в виду.

Далия резко повернулась к нему.

- По справедливости, ты не можешь винить его, не так ли? - ответил Энтрери на этот взгляд. - Они были его друзьями, его семьёй. Все мы гоняемся за своими призраками.

- Чтобы убить их, а не заниматься с ними любовью, - сказала Далия и снова посмотрела на дроу.

Энтрери улыбнулся на её очевидную ревность, но благоразумно больше ничего не сказал.

 

 

Нежные колокольчики зазвенели в ночи. Сначала Дриззт подумал, что это сбруя Андахара, но когда открыл глаза, он понял, что это было нечто более тонкое и в то же время более мощное: весь лес вокруг него резонировал от нежной и всепоглощающей мелодии.

Весь лес вокруг него...

Он заснул, глядя на ночное небо с множеством звёзд, но теперь с того же самого места Дриззт едва мог различить какие-то мерцающие огни сквозь густой полог над ним.

Он сел прямо, оглядываясь вокруг, пытаясь отыскать в этом смысл.

Дроу сидел рядом с небольшим водоёмом, которого раньше здесь не было. Он находился возле маленького ухоженного домика с огородом, которого раньше не было, окружённого невысокой живой изгородью из цветов, которой тоже раньше не было. Он поднялся на ноги и посмотрел на своих спутников. Все спали поблизости, за одним существенным исключением.

Дриззт подошёл к Далии и растормошил её.

- Где Энтрери? - спросил он.

Эльфийка потёрла сонные глаза.

- Что? - спросила она будничным голосом, её разум ещё не поймал момент. Она опять потёрла глаза и приподнялась, глядя на Дриззта слегка недоумённо. - Что это за музыка? - а потом посмотрела вокруг.

И тогда её глаза действительно полезли на лоб!

В пределах видимости гулял Артемис Энтрери, и они оба вопросительно посмотрели на него, а он беспомощно развёл руками.

- Певицы нет, - сказал он, качая головой. - Только песня.

Он закончил зевком и опустился на землю.

- Как далеко ты уходил искать? - спросил Дриззт, но тоже не смог подавить зевок, с трудом выговаривая слова, так как и на него навалилась огромная усталость.

Он посмотрел на Далию, та снова упала на землю и казалась крепко спящей.

Магия - могущественная магия, понял Дриззт, ибо эльфы, как правило, были неуязвимы к двеомерам сна и усталости. И дроу тоже, но тем не менее, Дриззт очутился на коленях. Он посмотрел вокруг и попытался сопротивляться.

Затем его голова оказалась на крепком животе Далии, хотя он, на самом деле, не знал, как лёг на землю. Всё, что он знал, было песней, наполнившей его уши безмятежностью, сердце - теплотой, а глаза - дрёмой.

Сны о Кэтти-бри кружились в его голове.

ГЛАВА 28

ГЕРОЙ ДОЛИНЫ ЛЕДЯНОГО ВЕТРА

 

- Приветствую и рад встрече, - сказал Тиаго Бэнр группе стражников, подбежавших, когда молодой воин и трое его спутников тёмных эльфов приблизились к западным воротам Брин Шандера. Во время разговора он обезоруживающе улыбался, но группа стражников, естественно, не расслаблялась, несмотря на его тон и позу, ведь мало что могло быть более впечатляющим и внушительным, чем облик Тиаго Бэнра. Он носил чёрные кожаные доспехи с мифриловыми заклёпками, отделанные причудливыми платиновыми лентами. Вместо пояса был шнур из плетёного золота, повязанный на бёдрах и свисающий по бокам кистями. Его великолепный пивафви имел совершенно чёрный, настолько богатый цвет, что казалось, будто у ткани была огромная глубина, словно безнадёжно вглядываешься в бездонные пещеры Подземья.

Но помимо явно превосходно сидящей и качественной одежды, два других предмета довольно недвусмысленно заявляли, что этого дроу следует опасаться. На поясе, не в ножнах, а просто в петле - да и кто бы стал скрывать такое великолепие, как Видринас, внутри ножен? - висел его удивительный меч, его полупрозрачный клинок из стеклянной стали, сверкающий гранями помещённых внутрь алмазов; зелёные глаза паука на витой рукояти уставились на стражников, будто он служил неким разумным телохранителем, прирученным Тиаго. Орбкресс за его спиной на тот момент был размером с небольшой баклер. Но каким бы ни был его размер, щит говорил о могущественных чарах, ибо казалось, что он выточен из куска льда, а внимательный взгляд позволял разглядеть подобие замысловатой паутины, заключённой внутри.

- Расслабьтесь, - сказал Тиаго стражнику более доверительно на ломаном общем языке поверхности. - Я пришёл в поисках друга, и я не враг народу Десяти Городов.

- Дриззта До'Урдена? - спросила одна из стражников, обращаясь скорее к своим спутникам, нежели к посетителям, но Тиаго услышал, и воистину, никакие слова никогда не звучали слаще в его ушах.

- Он здесь?

- Был, - ответил другой стражник. - Отправился в Восточную Гавань несколько дней назад и оттуда хотел пойти на восток, насколько я слышал.

- Куда? - Тиаго очень старался не показывать своего разочарования - и особенно в форме гнева, который грозил неожиданно выплеснуться наружу.

Стражник пожал плечами и посмотрел на своих товарищей, которые точно так же качали головами или пожимали плечами, не имея ответа.

- Скорее всего, недалеко и ненадолго, - сообщила женщина, которая впервые произнесла имя Дриззта. - Возможно, чтобы встретиться с варварскими племенами или, может быть, на охоту. Но он обязательно вернётся, и достаточно скоро. На востоке от Десяти Городов ничего нет.

Это значительно успокоило Тиаго.

- Восточная Гавань? - спросил он таким любезным голосом, какой только мог изобразить.

- День езды по Восточному пути, - ответила женщина.

Тиаго повернулся к своим спутникам: Равелю, Сарибель и Джерту, и лица всех четверых выражали недоумение.

- На восток, - пояснил ещё один охранник, повернулся и указал на широкую улицу в самом центре города. - Идите прямо по ней к восточным воротам Брин Шандера и через них на восток.

- Скоро ночь, - заметила женщина. - Вам понадобится жильё.

- Я договорился в другом месте, - покачал головой Тиаго. - Эта дорога, Восточный путь, выходит из другого конца города?

- Ага, - ответили стражники хором.

Тиаго развернулся и пошёл назад, туда, откуда пришёл, трое других дроу двинулись за ним. Ни один из них не произнёс ни слова и не оглянулся, за исключением Джерта, в чьи обязанности входило защищать группу от нападения.

- Дриззт До'Урден, - взволнованно прошептал Тиаго, когда они оказались вне пределов слышимости стражников.

- Опережает нас всего на несколько дней, - подтвердил Равель.

- И ему некуда бежать, - заметила Сарибель, и все четверо погрузились в мечты о предстоящей славе.

 

 

Маленькое плоскодонное судно кренилось и качалось, а капитан нервно смотрел на трёх пассажиров, опасаясь, что они сурово накажут его за некомфортное путешествие. Но семерых, все были дроу, вообще не беспокоила качка; они держались настолько ловко и устойчиво даже в этой незнакомой среде, что всего лишь чуть смещались, когда палубу много раз встряхивало от неровных толчков волн.

Капитан бросал на дроу взгляды чаще, чем они на него, и хотя бы это его несколько успокаивало. Они представились друзьями Дриззта До'Урдена, но что-то в их манерах не соответствовало этой характеристике. Конечно, не то чтобы капитан хорошо знал Дриззта, встретив его только один раз на этом же маршруте парома, но в землях Десяти Городов рассказы о бродяге дроу были обычным явлением, особенно в Восточной Гавани, которая граничила с открытой тундрой. Сто лет назад Дриззт способствовал установлению мира между Десятью Городами и варварскими племенами, и этот мир держался по сей день, не говоря уже о его легендарных подвигах в борьбе с приспешниками пресловутого хрустального осколка.

И хотя немногие жители Десяти Городов были современниками Дриззта - на самом деле, только несколько эльфов, оставшихся в Одиноком Лесу, жили ещё во времена Акара Кессела и хрустального осколка - большинство из них распахнуло бы перед ним свои двери. Обеспокоенному капитану с трудом верилось, что то же самое сделали бы для этой группы мрачных дроу-авантюристов.

Он обрадовался, когда паром обогнул последний каменистый выступ и зашёл в мелкую и отчасти защищённую бухту на восточном берегу озера. Убрав единственный парус и заблокировав штурвал, капитан поплыл по течению, двигаясь к месту спуска якоря, выставив вперёд длинные сходни. Имея годы практики, он мог причалить очень быстро, но в этот день, несмотря на пенящиеся воды, капитан высадил пассажиров на берег быстрее, чем когда-либо прежде.

Он отошёл далеко в сторону к переднему краю судна, когда высаживался отряд дроу.

- Это то самое место, где ты оставил Дриззта? - спросил идущий в хвосте Тиаго, позади него был только Джерт.

- То самое, - ответил капитан.

- Десятидневку назад?

- День в день, господин.

- Ты будешь ждать нашего возвращения на этом самом месте.

При этих словах капитан чуть не подавился. Он согласился и взял плату за то, чтобы забрать их отсюда, но несмотря на плохую погоду, он хотел половить рыбу. В действительности же, в такую погоду, как эта, щитоголовая форель клевала даже лучше.

- Но… - начал возражать человек, однако дроу остановил его таким взглядом, что тот понял: ещё хоть слово поперёк, и его, похоже, убьют на месте.

- Ты будешь ждать нашего возвращения, - повторил Тиаго.

- К-как долго? - запинаясь спросил капитан.

- Пока не умрёшь от старости, если в этом будет необходимость, - сказал Тиаго. - А потом ты вернёшь нас на пристань Восточной Гавани или начнёшь гонять паром кругами от пристани до этого места, чтобы переправить остальную часть моего войска.

При мысли, что представителей этого опасного народа было больше, волосы на затылке капитана встали дыбом. Что если пока он здесь, подумал он и представил, вторглись войска дроу и до основания сожгли Восточную Гавань!

 

 

Позже в тот же день на закате солнца капитан вздохнул с облегчением, ибо Тиаго и остальные снова сошли с его судна, на этот раз на пристани Восточной Гавани. Не найдя никаких признаков Дриззта на востоке, они быстро поняли бессмысленность попытки преследовать изгоя, который знал открытую тундру намного лучше их.

Вместо этого Тиаго и несколько избранных остались на постоялом дворе в Восточной Гавани, причём большая часть из тридцати расположилась в подпространственной области, созданной Равелем и другими ткачами заклинаний, готовая к призыву.

И они ждали.

Прошла ещё одна десятидневка. Тиаго отправил жриц Сарибели в Брин Шандер и нанял для расширения своей шпионской сети местных разведчиков, чтобы охватить все Десять Городов, включая дварфов Боевого Молота, живущих под одинокой горой. Равель и его ткачи, тем временем, использовали магию прорицания, а Сарибель и её соратницы взывали к служанкам Ллос для руководства в их поиске.

Пролетел месяц. Чтобы выведать у варварских племён новости о пропавшем дроу, Тиаго нанял местных жителей.

Прошёл ещё месяц без вестей о Дриззте, и действительно, даже межплановые существа жриц и маги не могли найти никаких следов изгоя. Начинался зимний сезон, когда горные перевалы будут засыпаны снегом и объяты холодом, а Долина Ледяного Ветра вновь будет изолирована от остальной части Фаэруна. К моменту первой метели вдоль единственной дороги, соединяющей Долину Ледяного Ветра с землями к югу от Хребта Мира, не двигался ни один караван.

Возможно, караван и не мог, но буря не мешала приближаться демону бэйлору, каждый чудовищный шаг которого превращал снежный покров в пар.

 

 

Ворота Брин Шандера сотряс огромный взрыв, кроша камни и ломая петли больших ворот, которые обрушились и быстро поглощались демоническим огнём. На стене у образовавшегося пролома появилась стражница. Она подняла копьё и с кличем за Брин Шандер и Десять Городов метнула. Снаряд исчез в дымовой завесе вокруг демона, но возымело ли это какой-нибудь эффект или нет, бедная стражница так и не узнала. Поскольку, как только вылетело копьё, вокруг её туловища обвился длинный хлыст демона. Одним движением своего мощного запястья Эррту свалил её с ног и сдёрнул со стены, затащив в смертоносный огонь, окружающий его огромное тело.

Он тут же перестал о ней думать и взмахом руки послал вперёд троих могучих миньонов, больших демонов глабрезу. Вдвое выше человеческого роста, двуногие неповоротливые существа охотно ринулись через пролом в город, каждый демон размахивал четырьмя массивными руками. Две из этих конечностей заканчивались гигантскими клешнями, достаточно мощными, чтобы разрезать человека пополам, что почти сразу обнаружил один несчастный воин Брин Шандера.

- Мне нужен дроу! -взревел Эррту. - Сейчас же отправьте его ко мне, или я опустошу ваш город!

 

 

Неподалёку, к югу от разворачивающейся сцены сражения, Тиаго и его приспешники, хорошо разбирающиеся в демонологии, поняли, что это была не пустая угроза.

- Бэйлор, - чуть слышно прошептала Сарибель.

- Охотится на нас? - добавил сбитый с толку Равель.

- Похоже на то, - сказал Тиаго. - И хотя я по-настоящему наслаждаюсь зрелищем этой бойни, возможно, мы должны узнать, что эта тварь хочет от нас. Ничего хорошего, я полагаю, и поэтому, скорее всего, нам придётся его уничтожить. Действительно, жаль.

Его небрежное отношение, такое обыденное и спокойное, несмотря на грозного врага на поле боя, заставило остальных смотреть на молодого Бэнра с возросшим уважением и неизбежно кивать в знак согласия.

Тиаго повернулся к Сарибель.

- Защищай меня от пламени демона, - поручил он. - Защищай нас всех. Давайте лишим этого бэйлора его основного оружия.

В то время как Сарибель и её жрицы приступили к выполнению задачи, накладывая на группу магическую защиту, Тиаго собрал Равеля, Джерта и Йеррининэ, чтобы подготовить поле битвы. Вскоре Тиаго на Бьоке возглавил колонну. Он наблюдал, как огромный бэйлор направился в город за глабрезу, какофония криков эхом отражалась от стен Брин Шандера, затем поехал вперёд. Указав на стену приблизительно в двадцати футах к югу от разрушенных ворот, Тиаго пустил Бьока бегом. За ним под предводительством Джерта быстро последовали воины дроу и жрицы Сарибели. Могучие драуки сначала недолго бежали с группой, но затем повернули на запад, увеличив свой темп на обходном пути, который привёл бы их к северу от ворот.

Равель и его помощники ткачи не пошли за остальными. Они встали в боевой порядок с благородным дроу, выступающим в качестве центра их “колеса”. Когда пятеро начали плести своё долгое волшебство, Равель бросил первое заклинание, открыв пространственный портал чуть севернее их позиции к зоне в непосредственной близости от разрушенных ворот Брин Шандера. К тому времени, как он закончил заклинание, в воздухе вокруг него начали потрескивать первые искры растущей силы.

 

 

Тиаго Бэнр направил своего ездового ящера на полной скорости к основанию высоких стен Брин Шандера. Затем ящер прыгнул на каменную кладку и побежал наверх так быстро, что при взгляде со стороны можно было принять стену за оптическую иллюзию или в лучшем случае за пологий холм. Тиаго быстро взобрался на верх стены и, проехав вдоль по ней совсем немного, включился в кровавое сражение, пока Джерт и другие собирались у подножья внешней стороны стены.

Горожане Брин Шандера вышли в полном составе, чтобы встретить нападение демонов, и, к их чести, не сломили ряды, хотя могучий бэйлор и злобные глабрезу убивали всех, кто вставал на их пути. На одинокого глабрезу, очутившегося в стороне от основной битвы, одновременно бросилась дюжина воинов: одни выскочили из дверей, бросая копья и привлекая внимание твари, в то время как другие спрыгнули с крыш, с безудержной яростью бросаясь на монстра.

Почти сразу поднялось облако крови, и из двенадцати воинов осталось десять, а потом, вскоре, шесть. Глабрезу ревел и упорно отбивался, бодая нападающих рогами, кусая собачьей пастью и хватая смертоносными клешнями. Однако, несмотря на все потери, которые они могли понести, благодаря одному только численному преимуществу, доблестные горожане повалили его на землю и обагрили наконечники копий и мечи кровью демона.

- Мне нужен ты, дроу! - ревел бэйлор, вряд ли огромное чудовище было озабочено падением одного глабрезу. - Выходи или увидишь, как я перебью их всех! Я ждал сто лет!

Закончив свои угрозы, демон мгновенно приступил к делу, послав стену огня вниз по переулку, туда, откуда прилетела стрела. Эта стрела не возымела большого эффекта, и воздух заполнили крики бедного лучника, поглощённого стеной огня.

- Что за бэйлор так настойчиво требует аудиенции? - на языке демонов, а не на общем языке поверхности выкрикнул Тиаго.

При звуке речи с различимым мензоберранзанским акцентом бэйлор напрягся и развернулся.

Тиаго начал задавать другой вопрос, но чудовище, видимо, было не в настроении разговаривать - по крайней мере, не с одиночным воином дроу, - и занесло хлыст над своей массивной рогатой головой. Конец хлыста выстрелил в Тиаго, и тот нырнул за свой щит. И в тот же миг великолепная спиральная паутина Орбкресс развернулась и выросла в размерах, полностью отгородив его от смертельного укуса орудия Эррту.

- Сто лет не такой уж долгий срок, Дриззт До'Урден! - взревел Эррту и швырнул в Тиаго огненный шар.

Но дроу верхом на Бьоке уже двигался по узкой кромке стены в сторону разрушенных ворот, затем по внешней поверхности вниз, назад к полю перед Брин Шандером. Он только-только расслышал слова демона и начал осознавать, что это существо охотилось не на него, а на Дриззта, когда чудовище ринулось из города и ещё раз щёлкнуло в сторону Тиаго огненным хлыстом.

В то же время великий демон вытянул руку с мечом, источая телекинетическую силу, поднявшую валун из-под обломков разбитых ворот.

Снова заблокировав удар хлыста, Тиаго начал кричать, пытаясь завязать разговор с демоном. Но когда в него полетел валун, все мысли об общении с чудовищем вылетели у дроу из головы!

Он опять укрылся щитом, и это наверняка спасло ему жизнь, но под тяжестью удара Тиаго слетел со своего ящера с такой силой, что сорвал со спины Бьока седло и перевернул мощную рептилию вверх тормашками.

 

 

Своими большими клешнями глабрезу поднял воина Брин Шандера в воздух. Протестуя закричал соратник и близкий друг этого человека, но тщетно.

Клешни сомкнулись, и несчастный воин упал на землю, разрубленный на две части.

- Это из-за Дриззта! - завопил мужчина, самоотверженно бросаясь на огромного демона. Он бешено орудовал мечом, нанеся пару солидных ударов, пока тварь не врезала по нему наотмашь с силой горного великана, отбросив в сторону.

Его заменили другие воины. С балкона соседнего здания ударил молнией волшебник, поражая и сотрясая глабрезу, ослабляя его, пока не подоспели другие горожане.

В стороне горевал о своём павшем друге побитый воин, громко проклиная имя Дриззта До'Урдена.

К нему присоединились другие.

 

 

Пытаясь смягчить удар, Тиаго раз десять перекувырнулся. Его рука со щитом повисла, плечо онемело, он пришёл в себя как раз вовремя, чтобы увидеть, как его драгоценный ящер яростно мчится прямо на бэйлора.

- Нет! - закричал Тиаго, но обычно послушный ящер не слушал его команды. Бьок прыгнул на бэйлора, загребая передними лапами и щёлкая пастью.

Но хлыст бэйлора добрался первым и обернулся вокруг мощной рептилии. Огромный демон дёрнул со страшной силой и погасил силу инерции ящера. Быстро вращаясь в воздухе, Бьок тяжело приземлился среди пламени в ногах бэйлора.

Тиаго бросился к ним, громко призывая своего высоко ценимого питомца. Он увидел, как Бьок вцепился в бэйлора, схватив его за руку с хлыстом, разрывая плоть демона, но вниз, в пламя, окунулся громадный меч бэйлора и поднялся, орошённый кровью ящера.

Огромного демона ужалил залп дротиков: это вступили в бой Джерт и другие. Однако из ворот в тот момент вышли два глабрезу и сразу занялись этим отрядом.

В огне перед ним продолжалась битва, и Тиаго вздрагивал при каждом ударе. Бэйлор распрямился, возвышаясь над пламенем, и занёс руку с хлыстом, и Бьок - великолепный храбрый Бьок! - всё ещё цеплялся, свирепо кусаясь. С сильной пасти ящера свисали клочья кожи. Бьок клацнул челюстями, и бэйлор взвыл от боли, а сердце Тиаго забилось в надежде.

Но тут обрушился меч демона и доказал свою остроту, точно срезав Бьоку голову. Тело ящера поглотило пламя. А голова осталась на месте, намертво вцепившись в руку бэйлора.

Тиаго остановился, как вкопанный. Он чувствовал себя так, будто его кулаком в живот ударил горный великан.

- Бьок, - выдохнул дроу, и его чуть не вырвало. Он растил ящера с того дня, как Бьок вылупился, и был магически настроен на рептилию, так же как волшебник мог найти и связаться с прирученным животным.

- Убейте его! - закричал он в ярости и посмотрел на Джерта и воинов, которые сражались с парой глабрезу.

- Убейте его! - выкрикнул он снова, беспомощно глядя на городские ворота и отряд горожан, толпящийся внутри и не решающийся выйти наружу.

 

 

- Стоять! - скомандовал начальник стражи собравшемуся войску Брин Шандера. - Не выходите из города!

Он махнул рукой, приказывая лучникам вернуться на стену. Кем были эти тёмные эльфы, сражающиеся с демонами?

- Союзники? - спросил он тихо, но вслух, и те, кто был рядом, не смогли ответить.

Затем он посмотрел на север, на другой приближающийся отряд, и нервно сглотнул с явным отвращением и ужасом при мысли, что Брин Шандер мог оказаться в страшной беде независимо от того, какая сторона в этой титанической битве одержит победу.

 

 

На призыв Тиаго ответили сетью сверкающих молний, стремительно развернувшейся из пространственных врат, которые появились, казалось бы, из ниоткуда прямо рядом с массивной тушей бэйлора. Демон хрюкнул от удивления, когда сеть опустилась на него. Повсюду вокруг взрывались яркие вспышки молний, ослепляя всех, кто смотрел на них. <