Г ., июль, утро следующего дня после Пробуждения Хозяйки.

Радужный мост из смеха и слез

Аркой ажурной над миром повис –

Кто не удержится, падает вниз…

/Джан Аль-Миталь/

 

Тот мир похож на наш и непохож:

Там, может, меньше солнца, ну так что ж?

Но Свет Иной, столь призрачный для нас,

Приятен и красив для их хрустальных глаз...

/Джан Аль-Миталь/

 

Так уже еле передвигал ноги от усталости, удивляясь, почему его новые друзья не используют телепортацию. «Видимо, здесь другие законы физики», - подумал он. Купрум и Феррум буквально тащили гостя, а принцессы шагали как ни в чем не бывало.

Так вздрогнул: дорогу переползало отвратительное существо, похожее на гигантскую саранчу. Направо, сквозь клубы тумана, виднелись какие-то крупные полосатые животные с длинными шеями и маленькими плоскими головами, увенчанными двумя парами рожек. «Они не живые, - ответила на мысли Така Синеглазка. - Это роботы, созданные Дамоном».

- Зачем?

- Это должны были быть солдаты. Но они не послушались...

-???

- Не стали служить злу. И их выгнали. Вот теперь они здесь...

- А если?...

- Потом разберемся!

И тут один из «жирафов» повернул голову к ребятам и...улыбнулся.

- Он нас слышит. И... У роботов тоже есть душа, - сказал Феррум. - Они нам помогут!

«Робожираф» кивнул, направившись к своим собратьям. Налево маячило что-то вроде водонапорной башни. И по обе стороны дороги расстилались выжженные поля, где там и сям, как скульптуры больного абстракциониста, возвышались искореженные детали каких-то механизмов. В грязных лужах, покрытых нефтяной пленкой, копошилось нечто...

- Здесь росли деревья. Большие. Я видела старые хроники, - голос Синеглазки впервые дрогнул. - Наши предки перенесли сюда все виды растений с земной поверхности. И вот...

- Это была колония Эйлурии. Давно, очень давно, - пояснил Феррум.

- Все изгадили! - сквозь зубы бросил Купрум.

Так стал задыхаться.

Но вот, наконец, Синеглазка остановилась и бодро сказала: «Не падать духом! Цель близка». Впереди, примерно в ста шагах, высился настоящий средневековый замок с зубчатыми башнями, на одной из которых развевался черный флаг.

- Кино... Только черепа с костями не хватает! - подумал Так. - Да что же это такое, неужели я никогда не проснусь?!

Медвежонок сильно ущипнул себя повыше локтя, но «декорации» не исчезли. Над замком стаями кружилось воронье (во всяком случае, Таку хотелось думать, что это всего лишь птицы).

Ш-ш-ш-ш... Замок был опоясан тремя кольцами рвов, и из первого показалась чья-то плоская голова.

- Кто это?

- Змеи, - пояснила Синеглазка. - Во втором серная кислота (H 2SO 4). В третьем – кипящее масло.

- Шутники, - бросил Феррум. - Глядите, мост опускают!

- Да, сервис, как в лучших домах... - съехидничала Хрустя. - Неплохо чувак устроился, а?

Ржавые цепи, поддерживающие мост, были зажаты в зубах пары раскормленных грифонов.

- Жутковато здесь, - пробормотал Купрум.

Путники ступили на мост, казавшийся достаточно надежным. Цепи скрипнули. Грифоны переглянулись, один, видимо, желая что-то сказать, разинул пасть... Мост покачнулся. Снизу раздалось многоголосое шипение. Ответом была вспышка молниемета Феррума. Запахло жареным мясом. Змеиным. «Фу!» - сказала Мельхиора. «Не люблю змей...» - пробурчал Купрум, стараясь не смотреть вниз. «Ты просто не умеешь их готовить!» - хихикнула Хрустя.

Второй мост был значительно уже, и поддерживали его сфинксоподобные существа. Явно голодные. «Внизу H2SO4», - прокомментировал Феррум. «Спасибо, что напомнил!» - ворчливо сказал Купрум. Он замыкал шествие. Бедных «сфинксов» пришлось обездвижить – благо, у Мельхиоры был с собой портативный замораживатель. А вот и третий ров...

- Если не хочешь превратиться в чебурек, иди аккуратнее, - посоветовал Таку рассудительный Купрум.

- Э-э, если этот монорельс можно назвать мостом...

- Нельзя. Но идти придется, - бросил через плечо идущий впереди Феррум.

Так старался не смотреть вниз. Оказаться в роли свежеподжаренного чебурека было совсем неинтересно. И вовсе не входило в его планы. «Пришли», - с облегчением шепнула младшая принцесса. «Ну да – все живые, все довольны, все смеются!» - добавила Хрустя, перезаряжая лучемет. А гость с поверхности был ошеломлен, удивлен и, если честно, СЛЕГКА напуган: Замок был огромен. Да, именно так – Замок с большой буквы. А средневековым теперь – вблизи – его назвать было весьма сложно. Это была, скорее, искусная стилизация под Средневековье. Причем не совсем земное. Словно по чьему-то приказу, распахнулись огромные ворота, повеяло холодом и гнилью.

«Вот это декорации... - пробормотал Купрум. - Не знаю, кто как, а я бы не хотел сюда возвращаться. И жить здесь тоже!»

- Э-э, ну да, - кивнул Так. - А может, у них так принято?

- Твоя сестренка должна быть здесь. Раз ее нет на острове, - шепнула гостю Синеглазка. - Вперед, друзья! Не робеть!

- Странно, что Дамон не выставил охрану, - вслух подумал Купрум. - Хотя, слышал я, он вообще не от мира сего!

- Во всех смыслах, - тихо добавил Феррум. - Наш мир ему явно не подходит, вот он и пытается его переделать. Под себя.

- Не надо ничего делать под себя. Последствия бывают всякие нехорошие, - подмигнула Таку Хрустя.

- А... А кто тогда напал на Малахитовый дворец? - посетила путешественника запоздалая мысль.

- Дамон не любит марать лапы. Послал своих уродов – как всегда!

Путники вошли в Замок, и тотчас ворота захлопнулись. Таку, как говорится, «небо с овчинку показалось». Друзья очутились в невероятных размеров сумрачном зале, потолок которого тонул в темноте.

 

 

ГЛАВА 18. В замке Дамона. «Поиграем в войнушку?!»

 

Ваше Злодейство, мы всегда

к услугам Вашим, но...

По-видимому, нам тут всем

подо...погибнуть суждено!

/ Иоанна О' Дэй,

королева III-й Звездной Империи /

 

 

И тени, вставая, ему говорили:

«Верни себе то, что отобрано Тьмой.

Врагам отомсти – тем, что нас погубили…»

И эхом им вторил лишь Замок немой…

/ Волл де Мар, принц Афройский;

Макс I, «Багира», князь Канадарский /

 

 

 Вдруг стена перед ними озарилась матовым светом и как будто исчезла. Запахло больницей. В тишине откуда-то сверху слышались сдавленные крики. «Тут превращают в рабов. Всех, кого схватят, - прокомментировал Феррум. - Отец рассказывал. Вот уж не думал, что сам увижу... то есть, услышу!»

- На Земле, то есть, у нас на поверхности, тоже когда-то такое было, я читал, - отозвался Так, не без содрогания вспомнив рассказ Хозяйки.

Ребята прошли еще немного и увидели надпись, как бы висящую в воздухе:

«Посторонним вход строго воспрещается!»

Так отпрянул, в голове его еще звучал дьявольский хохот Радия. «За последствия я не отвечаю...» - стучало в висках.. Внезапно медвежонок заметил, что рядом с ним никого нет. Он хотел закричать, но крик замер в горле... «Где Синеглазка? Хрустя, Меля? Где ребята? Они забыли про меня?!» - пронеслось в мыслях, и тут Так обнаружил, что стоит за одной из колонн зала, посреди которого на троне восседает какое-то чудовище самого мерзопакостного вида. «Оно» что-то говорило, медвежонок не мог разобрать слов и, осторожно перебежав к другой колонне, спрятался за ней.

   … Удар по голове. Не сильный, но ощутимый. Книга. Увесистая такая, в полуистлевшем кожаном переплете. Так подхватил ее еще «в полете». Взгляд медвежонка скользнул по стене за колоннами: от пола до потолка были книги, свитки, коробки с древними глиняными табличками. «Библиотека Дамона?» И тут в его лапах сами собой стали переворачиваться страницы: «Вселенная, созданная Амоном Светлым, должна прекратить свое существование. Я, Сетх Мрачный, повелеваю своим наместникам и наследникам сеять страх и ненависть везде, куда дотянутся их лапы и клешни. Дэна Доброго, называющего себя Данко, и всех его уродов – развоплотить и сослать на Мифрид. Без суда и следствия. Гею уничтожить. Дамона назначить единовластным Хозяином планеты и окрестностей. Все запасы малахита – в мою сокровищницу! Хайль!»

- Сейчас… Разбежались! Не на тех напали! – подумал возмущенный медвежонок, бережно положив книгу на пол. – Доквакается медведяденька, и очень скоро!

   Отсюда было слышнее, но какие ужасные, непостижимые вещи донеслись до ушей непрошенного гостя!

- Что, Аир, ты выполнил приказ?! - чудовище на троне остановило свой огненный взгляд на каком-то пришибленном, похожем на крупного муравья, зеленом существе.

- Да-а, господин Дамон, - проблеял «муравей», шевеля растущими из головы длинными витыми «антеннами». - Пассажирский лайнер потоплен, 500 же-е-ертв!

- Мало! - прогремел Дамон. - Если за «Титаник» тебе премию дали, теперь халтурить можно?! А ты, Энцелад? Как твое мексиканское землетрясение?

- Да это мы дискотеку устраивали, шеф, - скорчил поганую ухмылочку потный синекожий лысоватый толстяк, опираясь на четыре слоновые ноги в огромных кроссовках, а волосатые руки засунув в карманы широченных клетчатых штанов. - А потом мы с ребятами развлеклись малёхо...

- Ты короче можешь?

- Лекарства по назначению не доставлены, шеф. Водитель машины убит моими шаровыми молниями, ха-ха-ха! - доложил Энцелад, почесав лысину и погладив выступавшие из нее обломки рогов.

- Молодец! Но все равно ты идиот... А у тебя как дела, Чупакабра?

Худая, как жердь, бесовка, попыталась неуклюже сделать книксен: «О, босс! В районе Бермудского треугольника взорвался «Боинг-1707». Большой. Чисто случайно!» «Чисто случайно! - передразнил Дамон, оглядывая разношерстную толпу своих прихвостней. - Постойте-ка, в чем дело? Где Радиана и Аурум?!»

- Нету их, господин Дамон.

- Как – нету?! Ну, трепещите, уроды!

Толпа у подножия трона попыталась выполнить приказ буквально, в результате чего в зале чуть не началось землетрясение.

- Придурки!

- Да, господин!

Притихший за колонной медвежонок внезапно перевел взгляд на противоположную стену. На ней были стереоэкраны. Много. Всякие – побольше, поменьше. И часть чудищ сидели, старательно пялясь в эти экраны. На экранах была...наша Земля! И каждый экран показывал какую-то одну страну. Точнее, «горячую точку» - войну, катастрофу... Так как-то сразу понял, что делали слуги Дамона возле экранов: они телепатировали наземным жителям ЗЛЫЕ МЫСЛИ, ЗАСТАВЛЯЛИ творить зло – воевать, убивая себе подобных, разрушая мирные города, ненавидеть своих близких, не осознавая при этом, что происходит... Понимали ли сами бесы, что творили? Вряд ли... Они смотрели происходящее, как увлекательный сериал... А страх, испытываемый землянами, поступал прямо сюда - в «резиденцию» Дамона – в виде струй гадкого коричневого дыма через отверстия в полу!!!

Потрясенный медвежонок чуть не забыл, как дышать... И вдруг...Блеющий голосок «муравья»: «Босс, Кол-ле-е-егия...»

- Что – Кол-ле-е-егия?! - снова передразнил Дамон, сверля слугу взглядом.

- Кол-ле-е-гия пе-ерехватила мальчишку, господин!

- Так он здесь?!

- «Так» - это его имя, шеф. И он именно тот, кто нам нужен!

- Как они могли? У меня же везде агенты!

- Девчонка-с, Ваша Мерзость!

- Которая из них, разрази меня Свет?

- Младшая, как всегда!

- Лазурита?!!! Рыжая... Вредная – совсем как ее папаша, наземный червяк! - Дамон в гневе затряс рогами, его сузившиеся глаза уставились на «муравья».

- Зря Вы так про Мастера, босс! Он вернется, и тогда нам всем мало не покажется... Кракен полный, короче...

- Цыц! Он не вернется! Я сказал!

- Но...

- Никаких «но»! Что там с мальчишкой?

- Он, этот негодяй, вернул к жизни Хозяйку!

- Этого не может быть!

- Может, босс! Я только что связался с Малахитовым дворцом!

- Как там наши ребята?

Собеседник молча опустил рогатую голову.

- Что-о?! ВСЕ?!

Голова склонилась еще ниже. А в зале материализовался еще один субъект – что-то вроде очень худого стегозавра: «Ваша Мерзость!»

- Что еще?!! - проревел Дамон, теряя терпение.

- Тюрьма-с...

- Совсем?!!

- Совсем, шеф! И этот, который дядя Петя из Урсулии, разрази его Свет, прорвался ко дворцу и устроил там...

- Хва-а-тит!!!

Дослушать Так не успел: кто-то пребольно схватил его за ухо.

- Ну что, поиграем в войнушку, приятель? - Радий возвышался над Таком, как каланча, дыша перегаром.

- Я это уже слышал. От другого урода. Отпусти, я сказал!

- А подслушивать нехорошо. Тебе семь. А мне 12...тысяч. Я сопливых не бью...

Радий был пьян. После неприятного разговора с шефом настроение его было премерзким. И хотелось хоть на ком-нибудь отыграться.

Так слабо помнил, что произошло потом. В нем развернулась какая-то пружина. То ли на «сопливого» обиделся, то ли еще что... Ухо его неожиданно оказалось свободным, а лапы (а может, ноги в местной «спецназовской» обуви?) нанесли несколько быстрых, но точных ударов. Вообще-то, Степа – двоюродный брат – как-то показывал медвежонку пару приемчиков. Так, на всякий случай. Похоже, запомнились... Да и случай как нельзя кстати подвернулся. «А я лежачих не бью. И...алкоголиков тоже! Если сами не нарываются, - не своим голосом тихо проговорил Так, приходя в себя. - Это тебе за Эйлурию. И за Риту. И за Туку... И от меня лично!»

На пыльном полу в неестественной позе распластался «лежачий». Одна перепончатая лапа его была сломана. Чумазый чешуйчатый нос, похоже, тоже. Противная зеленоватая кровь стекала из разорванных ноздрей, пачкая и без того грязный плащ.

«Вот он, слава Гее!» - услышал Так и увидел бегущих к нему со всех лап Купрума и Феррума.

 

 

ГЛАВА 19. «У роботов тоже есть душа!»

«Что ты смотришь на меня, как Дамон на Звездные Врата?!»

/Эйлурийская поговорка/

- Братишка, ты живой! А этот...что здесь валяется, э-э, делает? Кто это его так?

У Така не было сил отвечать.

- Молчи, мы все поняли. Да ты...Ты герой! Он же рядом с тобой, как танк... Только тощий и мерзкий! - Купрум хлопал Така по плечам, не скрывая радости. - Ты, Железяка, как только сказал про рабов, тут стену и опустили... Нет, они сначала надпись вывесили. А потом наш друг исчез!

Так обнаружил, что стоят они в каком-то коридоре. И далеко ли это от зала с колоннами, непонятно.

- Да никуда я не исчез! - возмутился Так. - Это вы куда-то делись. Вместе с девчонками. Зато я тут та-акое слышал! И видел…

- Я же говорю – стена, - загадочно прокомментировал Феррум. - Дамоновское изобретение. А что ты мог услышать, нетрудно догадаться. Эти ребята пакостят всем – и своим, и чужим.

- А больше ничего делать не умеют, - добавил Купрум.

- Тука... - вдруг тихо прошептал Так, словно опомнившись.

- Она сейчас в безопасности, - мягко сказал Феррум, легко приобняв гостя за плечи. - Ты скоро ее увидишь. Самое смешное, им не она была нужна, а ты. Чем-то ты им приглянулся. А сейчас давайте вернемся в Колонный зал!

В зале, похоже, продолжалось «совещание». Дамон страшно возмущался по поводу каких-то Ворот, которые они-де не обязаны уступать: «Самим в хозяйстве пригодятся!» Да еще, якобы, эйлурийцы грозятся вернуть себе Ядро. Тут у подножия трона материализовался едва живой ящер из уничтоженной лаборатории: «Ваш-ша Мерз-зость! Они на с-свободе! Все! Меня... телепортировал Яко...»

- Что-о?! Идиоты! Все кончено! - истерично завопил Дамон пьяным голосом, брызжа ядовитой слюной и топая ногами.

- Да, Дамон, для тебя все кончено! - знакомый ласковый голос прозвучал, как набат. - И не топай ты так, Спящих разбудишь!

В свете подобных звездам электрических искр Большой Медведицей возникла сама Хозяйка. Рядом, дружески положив лапу ей на плечо, возвышался внушительного вида пожилой медведь в полном боевом вооружении. Другой лапой он нежно прижимал к себе маленького медвежонка. Сияющие Рита, Меля и Хрустя довершали картину.

Нечисть возле трона задрожала и попыталась скрыться куда подальше. Но не тут-то было: отряд проворных робожирафов довершил дело. Всех дамоновских прихвостней оставили в живых, но... связали и сложили в кучку.

- Тука! ДЕДА-А-А!!! - стены многократно отразили радостный вопль Така, еще не верящего своим глазам.

- Дядя Петь... Петр Степаныч, здорово, что Вы снова с нами! - это уже Феррум. Его суровые глаза с непривычной нежностью смотрят на Риту, а лучемет направлен в мерзкую рогатую голову Дамона. Оружие Купрума от него не отстает. Ребята ждали только одного – сигнала Хозяйки.

«Куча» на троне вдруг зашевелилась, «Его Мерзость» поднял глаза и обвел мутным взором зал: «Вот, значит, как? Что ж, Гея, в этот раз я проиграл. Но я еще нанесу визит вежливости. Тебе и твоему семейству!» И, проявив неожиданную прыть, прихватил за шкирку оказавшегося поблизости Радия и исчез.

- Далеко он не уйдет, - махнула лапой Хозяйка. - Или в Запретных Слоях застрянет, или... НАШИ вмешаются!

- Гея! Так вот как ее зовут! - задумчиво произнес Так, сидя на могучем плече дедушки (на другом уютно устроилась Тука).

- Гея 118-я, правительница Эйлурии, - с готовностью объяснил Купрум. - А Хозяйка – это ее должность. Титул. Вроде как у вас президент.

- Да, понял...

 

Мы знаем, что правда и доблесть восстанут,

Хрустальный дворец расцветет вновь и вновь.

Народ наш вернется домой, и вновь станут –

Янтарными станут и город, и кровь!

/Волл де Мар, принц Афройский;

Макс I, «Багира», князь Канадарский/

Радости не было конца!

- Все жертвы, находящиеся в замке, будут немедленно доставлены в Центр Охраны Здоровья, где им окажут необходимую помощь, а затем возвращены на поверхность Земли! – провозгласила Хозяйка. – Всю прислугу мы перевоспитаем. А что делать с Дамоном, я решу сама!

И тут вдруг раздался негромкий хлопок, и у ног Владычицы материализовался, как показалось медвежатам, огромный мешок. Связанный и упакованный в похожую на лёд прозрачную глыбу, Дамон, казалось, не дышал. А лишь смотрел полными страха и ненависти глазами на тех, кто помешал его замыслам. «А что я говорил? – нарушил минутное молчание Феррум, мягко хлопнув Купрума по плечу. – Ребята шутить не любят!» И, в ответ на недоуменный взгляд Така, коротко прокомментировал: «Пограничники!»

Ты – Страж на Границе Миров.

Так будь к испытаньям готов!

Надежда и Путь без конца,

А рядом – другие сердца,

Что бьются с тобой в унисон.

Поверь лишь, что это – не Сон!

/Джан Аль-Миталь/

- Он же еще ребенок, Ваша Ученость, - услышал Так как во сне. – Стражу должно быть как минимум 12 тысяч лет!

- Время служит, но не существует, коллега!

…Мальчик все еще сидел на плече у дедушки, обнимая того за могучую шею. Прошла минута. Или меньше? А Хозяйка, видимо, продолжала начатую речь:

- Так что вы предлагаете?

- Лечить и еще раз лечить!

- От чего?

- От глупости. От того, что позволил загадить себе мозги!

- Сам виноват! У него был выбор!

- Усыпить, а потом – к лучшему психологу!

- Правильно, Синеглазка. Я так и сделаю.

«Ваше Величество, это жестоко!» - послышался из-за трона неприятный и довольно знакомый голос.

- Это не жестоко, это справедливо!

- И милосердно, - добавила Синеглазка, еще не видя собеседника. – Он все забудет и начнет жизнь с нуля. Как добрый эйлуриец или урсулянин. Кстати, то же самое надо сделать и со всеми остальными!

В этот момент из-за трона показался Радий, дрожащий, как осиновый лист. Под глазами его надувались свежие «сливы», часть зубов отсутствовала.

- Я… Я не хотел! Я отбивался, как мог! Это все он, он придумал! Ваше Величество! – его худые колени «поцеловали пол» перед Хозяйкой. Взгляд лимонно-желтых узких, как щели, глаз заскользил по лицам собравшихся.

- П-принцесса! Ритка! Риточка! Я не винова-а-ат!!! (Всхлипы…) Я же люблю тебя!

- В каменоломни! – коротко бросил кто-то. Кажется, Феррум.

- Да-а?! Босса к психологу, а меня, значит, в каменоломни?

Пока суть да дело, никто не обратил внимания на быстро таящую фигуру в ледяной глыбе. И никто, кроме сматывающегося Дамона, не услышал: «Идиот! Ну, сколько можно вытаскивать твою шипастую… 2000 лет Ктулху под хвост!» «Ваше Злодейство…» - пролепетал Дамон и с громким хлопком растворился! На месте глыбы осталась дурно пахнущая лужа.

- Это была шутка? - мягко произнесла Синеглазка.

- Нет, - Феррум казался озадаченным сверх меры. – На этот раз все гораздо серьезнее! Он сам не мог в таком состоянии воспользоваться нуль-переходом. Его кто-то вытащил!

- Разберемся, - лорд Айро выглядел достаточно спокойным. – Друзья, ведь у нас теперь есть астрофиллит. И как вернуть запасы малахита я тоже, похоже, знаю. Так что все в наших лапах!

- А можно последнее желание? – прогундел Радий, размазывая слезы и сопли по впалым щекам.

- Не для себя проси! – одними губами добавила Хозяйка.

- Да, не для себя… - взгляд Радия стал совсем безумным. – Рита… Ваше Высочество, моя сестра будет жить? И… и Аурум?

- Да. Но они станут ОБЫЧНЫМИ эйлурийцами. Да свершится Воля Вселенной!

- Да свершится Воля Вселенной! – повторили Хрусталина и Мельхиора.

И тут все присутствующие эйлурийцы запели. Похоже, это был прекрасный и невероятно древний гимн победителей. Мощный бас Айро - отца Феррума сливался с мягким меццо-сопрано Хозяйки. Так чувствовал, что уносится далеко-далеко за пределы этого Мира. Радий не слышал ничего. Он потерял сознание.

Хрустальный звон… Шелест в голове: «Расти, маленький Страж!»

 

* * *

- Отныне в Эйлурии воцаряются мир и спокойствие! – в голосе Хозяйки звучала неподдельная радость. – В замке Дамона мы устроим Филиал Исторического Музея, а вокруг будет лесопарк.

- Ура!!!

Готовые к ремонту замка и разбивке лесопарка робожирафы построились дружной колонной и радостно прогудели, вторя нашим друзьям:

- Ур-ра!!!