Альфа-вселенная, Солнечная система, ядро Земли-11,

Империя Аид, княжество Тухляндское,

О-в Теней, окрестности Гидры

Г., июль, за один день до Пробуждения Хозяйки.

Наместник Темной Иерархии,

Владыка нынешней монархии

На Землю зуб давно точил

И ключ от Врат, похоже, наконец-то получил...

/ Джан Аль-Миталь /

… Два камня в грязной пепельнице на лабораторном столе. Яркие, как звезды. И теплые, как мамины ладони. Зеленый и черный. Два подарка от инопланетного медвежонка. Их инстинктивно зажала в лапках Тука, когда ее похитили и притащили в этот ужасный каменный мешок. Их лишь чудом не отобрали! Они светятся. Сияние вокруг них ширится и пульсирует. Или это только кажется девочке? «Петр, это «Альграб»! Говорит «Альграб»! Как слышно? – твердый, но приятный мужской голос, произносящий слова со странным акцентом. – Просим разрешения на посадку!»

* * *

- Шеф, ее кровь не годится. Она ОБЫКНОВЕННАЯ-А-А! Ва-Ваш-ше под-длейш-шество, за что?!

- Дубина земноводная! Это же девчонка!

- Ну...да!

- А пацан где, я спрашиваю?! Можешь не отвечать – я знаю, вы его опять упустили, идиоты... Убей девчонку и свяжись с Яко!

- Есть, шеф!

Ящер в рваном белом халате, печально волоча за собой хвост, вернулся в лабораторию. Пленницы не было...

... Грохот отодвигаемой плиты. Звон разбившейся капельницы. По полу течет какая-то вонючая вязкая жидкость... Двое вооруженных отнятыми у тюремщиков дезинтеграторами рослых пожилых медведей мгновенно фиксируют обстановку.

- Петр, здесь передатчик! Кстати, астрофиллитовый, какая удача! Они, все-таки, прилетели! Вот, возьми! И...ребенок?!

- Тука?!

- Де-да-а!!! Это мне снится?! Деда, эти камушки – волшебные! Они тебя позвали! Их Тике инопланетный мальчик дал, я сама слышала!!!

- Тихо, не кричи, маленькая! Живая, слава Богу! Как она здесь оказалась? Уходим, парни! А это – мой «подарочек» здешним ребятам!

Страшная лаборатория беззвучно осела кучей пыли. Петр Степанович Медведев-Гималайский, бережно подхватив на руки не успевшую опомниться внучку, убрал в кобуру дезинтегратор, а в карман – альционские подарки, и задвинул за собой плиту.

- Шеф?! Ше-еф!!! - надрывался незадачливый лаборант. Рация молчала. Пленницы не было. Исчезло и все остальное. Палящий свет Прозерпины немилосердно жег плешивую макушку ящера. Телепортироваться самостоятельно он не умел. Не научили. Не рассказали ему, что именно здесь, на острове, уже два года содержатся Особо Опасные Преступники. И не только эйлурийцы... И тут под его лапами провалилась земля.

* * *

Альфа-вселенная, Солнечная система, ядро Земли-11,

Империя Аид, княжество Тухляндское,

Подземелье о-ва Теней, тюрьма ООП

Г., июль, в день Пробуждения Хозяйки.

- Сколько нас?

- 80, не считая больных и раненых.

- Петр, а она на тебя похожа! Копия! И такая же смелая!

- Я это понял. Проход открыт. Ждем сигнала Коллегии. Выступаем сегодня!

 

 

ГЛАВА 14. Рассказ Хозяйки.

Земля-11, Эйлурия.

Сегодня.

 

…И те, что по приказу Древних

построили Портал,

Заклятье наложили,

чтобы злой об этом не узнал.

И Ключ надежно спрятан был –

Его Создатель сам укрыл.

Врата для связи всех миров

Остались в памяти веков…

/ Джан Аль-Миталь /

 

«Где-то на Земле существовала неведомая страна,

и другие существа исследовали и колонизировали

 нашу планету, вступая в борьбу друг с другом

 за господство, и Земля теперь подвластна

 кому-то из них…»

/ Чарльз Форт /

- Врата? Я фильм видел – «Звездные врата» называется.

- Это не фильм. Хотя технология похожа. Это было очень, очень давно. Те, кого мы называем Древними, прибыли из другой звездной системы. Они были похожи на нас – на нас нынешних. У них там была война.

- Где?!

- В Космосе, малыш, в Космосе. Пещерный медведь – очередная выдумка горе-историков. Урсус сапиенс существует миллиарды лет, так-то. Земля им очень понравилась – здесь было много воды, пищи и полезных ископаемых. Они научили нас… наших предков всему – сеять хлеб и шить красивую одежду, обрабатывать металл и передавать свои знания с помощью букв и цифр.

- Вы раньше жили на поверхности?

- Да, мой мальчик. Но это совсем другая история. Наша Земля стала убежищем. Убежищем для побежденных в космической битве.

- «Они ушли, но обещали вернуться?»

- Примерно так. Ушли через построенный по их чертежам Портал. Но еще до этого пришел Враг.

- Выследили…

- Да. Это были очень злые и жадные создания. А больше всего они любили золото. И малахит. Но добывать сокровища самим им было лень, поэтому решили они создать себе рабов. Рабы были не простые – они могли жить и на суше, и под водой.

- Амфибии, - догадался Так.

- Что-то вроде. Сказки о водяных слышал?

Так кивнул. История эта ему нравилась все меньше, тем более, в нее оказались замешаны все – даже инопланетяне.

- Моя сестренка… Если хоть волосок упадет с ее мордочки…

- Я знаю, ты очень храбр. Но в одиночку туда соваться не стоит. А дальше… дальше было вот что. Непрошенные гости решили очистить территорию – как от ранее прибывших, так и от аборигенов, от нас, то есть. Оружие, что было тогда применено, осталось только в ваших легендах. Сожженные Мохенджо-Даро и Аркаим, полностью разрушенные Ирем и Теотиуакан… Миллионы погибших… Тысячи потерявших кров…

Так слушал, затаив дыхание. Перед его внутренним взором проносились сказочные видения великих битв и невероятных катастроф. Царства рушились одно за другим и спустя столетия поднимались из руин. Чудовища, подобные живым танкам, шли в бой, неся на себе экипажи до нескольких десятков причудливых существ… И все сметали на своем пути гигантские волны Всемирного Потопа.

- Они, наши враги, сами себя наказали. Легенду о Кристалле знаешь?

- Отец рассказывал. Они там на Марсе что-то нашли…

- Неудивительно. Энергии Кристалла хватило, чтобы все континенты пришли в движение. А когда Земля перестала трястись, жить на поверхности стало невозможно. Наши Учителя какое-то время оставались с нами, а их противники ретировались в Космос.

- А рабы? Крокодилы эти? Что с ними стало?

- Рабы-то остались. Они ж и в воде жить могли. А ненависть к нашему народу у них врожденная. Генетическая.

- Их так запрограммировали?

- Ну конечно! Это же были не только золотодобытчики, но и отличные солдаты.

- А пере...перепрограммировать их можно?

Хозяйка загадочно посмотрела на Така и не ответила, а почему-то продолжила рассказ, как ни в чем не бывало:

- Сейчас на их стороне вся нечисть. Те, кого вы называете призраками и привидениями. И все остальные.

- Бр-р... веселая компания!

- Да уж.

- А скажите, пожалуйста, почему в последнее время... Считается, что за последние лет 200 усилились землетрясения? И вообще, всякие катастрофы?

- Спящие шевелятся...

- Кто-о?

- Прихвостни Дамона пытаются разбудить доисторических чудовищ, спящих в каменных глыбах. Чудовищ, искусственно созданных давным-давно нашими врагами.

- Но зачем?!

- Хотят выпустить их на поверхность. И тогда будет то, о чем говорила Хрустя.

Глаза Така расширились от ужаса: «Война?!»

- Силы слишком неравные. Вы со своей техникой ничего не сможете сделать. Здесь нужно другое оружие.

- Какое же?

- Ты скоро узнаешь об этом. И у Дамона его нет! - в голосе Хозяйки послышалось торжество. - И никогда не будет! Еще раз спасибо тебе...

- Да кто он такой?

- Главарь местной нечисти, водяных и всех этих... холоднокровных. Ваши легенды говорят правду: повелитель «злых духов» - это наш Дамон. Не наш, конечно... - Хозяйка попыталась улыбнуться. - Он носит прозвища «Черная Рука» и «Безликий». Ну, лицо, конечно, у него есть...Но на него лучше не смотреть – уж больно неприятное!

- Не сомневаюсь. Я еще хотел спросить про эту Вашу служанку, или фрейлину... с перепончатыми лапами...

- Радиана-то? Мы пытались ее перевоспитать. Но пока бесполезно.

- Кто она? - Так поежился, вспомнив несимпатичную фрейлину.

- Гибрид. Полукровка.

-???

- Русалка-оборотень.

- А-а..., - так сделал вид, что что-то понял, и подумал, что прекрасная правительница Эйлурии, пожалуй, слишком добра к собственным врагам. Но не произнес этого вслух.

- Возможно, ты прав, - прочитала его мысли Хозяйка и вдруг спросила. - Так, что твой дедушка искал на Северном полюсе?

Медвежонок вздрогнул, еще не успев привыкнуть к телепатии местных жителей: «Они...их экспедиция хотела найти проход внутрь земного шара. Один летчик, это было давно, пролетая над Полюсом, видел огромное отверстие...»

- Там был наш космодром. А на другом полюсе - космодром Дамона...

Так отвернулся, чтобы Владычица не увидела блеснувших на его глазах слез.

- Мы попытаемся спасти твою сестренку, чего бы нам это ни стоило. Феррум прав – она в Аиде, - заключила Хозяйка. - Приспешники Дамона ловят земных жителей и, если не убивают, то обращают в рабство.

- Рабство? Какое еще рабство?! - возмущенно воскликнул Так, сжав кулаки. - На дворе XXI век!

- Это так, - мягко произнесла Хозяйка. - Но в подземном мире цивилизация развивалась несколько иным путем. И для некоторых подчинение себе подобных – обычная вещь. Будущим рабам делают операцию на мозге. Или просто зомбируют.

- Как это?

- Программируют на зло.

Так не мог понять, как это в голову ПРОТИВ ВОЛИ можно что-то «вложить», да еще при этом нехорошее.

Прочитав его мысли, Хозяйка продолжила:

- Ты прав. Доброму и сильному существу ничего против воли не внушишь. Такие, как ты, вполне способны противостоять злу. И ты не один! Твоя Урсулия в прошлом веке одержала великую Победу, избавив ваш мир от угрозы полного уничтожения. К сожалению, слуг Дамона слишком много даже на поверхности – тех, кто считает его своим вождем и учителем. Они говорят: «Мы хозяева Природы, и никто не должен мешать нам!»

- «Хозяева»... - скрипнул зубами Так. - Нам еще в садике рассказывали, что едва не сотворили с Природой в прошлом веке такие вот «хозяева»! Да кто они такие?

- Несчастные зомбированные создания. Но нам от этого не легче, - неожиданно спокойно подытожила Хозяйка. - Они давно грозятся уничтожить жизнь на поверхности. И если бы не наши пограничники...

Похоже, зеленоглазая правительница Подземного мира знала, что говорила. Так стоял некоторое время молча, стиснув зубы и ощущая предательский холодок вдоль позвоночника. А потом, опомнившись, сказал: «Вот, смотрите, это я нашел в комнате-ловушке. Видите, заколка в виде буквы «Т», а на ленточке вышито «Т. М.» - это ее инициалы».

- Тукаэла... Красивое имя! - задумчиво произнесла Хозяйка. - Представь ее, пожалуйста!

- Как?

- Мысленно и как можно ярче!

...В белых пушистых лапках Туки мелькает сачок. Но Павлиний Глаз проворнее... «Па-а-па, опять улетел!»...В воду шлепается яркий мячик...Круги на воде...

...Мрачный зал...Готические своды...Мерзкий ящер в застиранном белом халате... «Шеф, ее кровь не годится. Она ОБЫКНОВЕННАЯ!»...

«Сынок... - Хозяйка вдруг обняла Така. - Ты...У тебя, действительно, Дар. Ты увидел даже то, что НЕ МОГ ВИДЕТЬ. Ты и есть Посланник! Первый из Семи!»

- Не понимаю!

- Коллегия Ученых 2000 лет назад предсказывала твое появление. И вернул меня к жизни именно ты! Теперь твоя судьба связана с судьбой Эйлурии...

- Владычица, они хотят ее убить! - Так почти кричал. - Помогите ей, прошу Вас!

Закусив губу до крови, медвежонок снизу вверх смотрел на правительницу: «Мне все равно, кем там меня считают Ваши ученые...» На красивое лицо Хозяйки на мгновение набежала тень. Похоже, правительница принимала какое-то решение. «Или, - подумал Так, - мысленно с кем-то советовалась. Что вернее всего».

«Ясно, - коротко кивнула Хозяйка. - Мы примем все меры для ее спасения. А теперь пойдем отсюда».

 

ГЛАВА 15. «Открой шкатулку!»

Прекрасная дева, чье сердце из стали,

народ поведет на защиту Любви.

И явится Рыцарь, чье имя назвали,

И темных утопит в горячей крови.

/Джан Аль-Миталь/

 

Так и Хозяйка вернулись в Зеленый зал. Только теперь вместо кровати здесь стоял изящный малахитовый трон. На троне, окруженном десятком эйлурийцев, сидела Синеглазка. Маленькая подземная девочка-медвежонок 7 тысяч лет. Ее пышная огненная шевелюра была уложена в подобие короны, а платье цвета индиго спускалось до пола. У ее ног на коленях стояли Радиана и Аурум.

- Мама, они просят прощения! - телепатировала Хозяйке Мельхиора.

- За что? Хотя я, похоже, догадываюсь...

- Они предатели! Радиана усыпила с помощью особого порошка тебя, а потом пыталась отравить Така! Аурум – разведчик Дамона!

- Вот как?!

- Трусы несчастные... - это уже Хрустя, сердитая, как никогда.

- Не будет им пощады! - в бархатном голосе Мельхиоры зазвенел металл. - Стража, взять их!

- Не нужно. Я сама расправлюсь с ними, - мягко произнесла Синеглазка. - Купрум, Феррум, отойдите. Я знаю, что делать.

Хозяйка попыталась остановить дочь, понимая, что движет той отнюдь не месть, а справедливость. Но было поздно: принцесса протянула руки к побледневшему Ауруму, с ее ладоней сорвались две голубоватые молнии. Запахло озоном и паленым волосом. «За Эйлурию... - прошептала Синеглазка и, насквозь пронзив слугу взглядом, воскликнула. - Стань презренным металлом, предатель!»

Наступила тишина. Так и ахнуть не успел, как вместо Аурума засиял слиток золота. «Он слишком любил деньги», - негромко произнес кто-то в толпе. Затем послышались бурные аплодисменты, которые были остановлены взмахом лапы правительницы. «Довольно! Надеюсь, это не навсегда?» - она обращалась к Синеглазке. Тон Хозяйки был суров, но глаза сияли. «Посмотрим, - буркнула принцесса и, прищурившись, окинула взглядом съежившуюся на полу хрупкую отталкивающего вида фигурку в сером плаще. - А ты получишь наказание после того, как скажешь, где сестренка нашего гостя с поверхности! Ведь это ты ее украла?»

- Не знаю, не знаю... Ничего не знаю! - залепетала Радиана противным писклявым голосом и тут же попыталась во что-то превратиться. Ей, разумеется, не позволили.

- Нет, ты знаешь и сейчас всем нам скажешь! - Лазурита Эйлурийская уставилась в затылок лежащей ничком фрейлины.

Той пришлось поднять голову. Взгляд Синеглазки остановился между бровей Радианы: «Неплохо сработано...»

- Что ты понимаешь в этом, девчонка! - вдруг взвизгнула фрейлина, потеряв самообладание. - Соплячка! Ничего, вот доберется до тебя Хозяин...

- Хозяин? - почти по слогам ледяным тоном произнесла принцесса. - А вот папу моего попрошу НЕ ТРОГАТЬ!

- Да я...Я не имела в виду твоего...Вашего папу... У меня совсем другой Хозяин... Принцесса, сжалься... О, моя голова!

- Три уровня защиты... Неплохо. Но маловато, маловато! Сейчас мы узнаем все, что нужно. Позовите придворного ментата!

- Не-е-ет! - истошно заверещала Радиана. - Я...ВСЕ...скажу! Она...Да, это я ее... украла. По ошибке.

Лица слушателей вытянулись, брови удивленно поползли вверх.

- Да, нам нужен был мальчишка. Вот он! - костлявая перепончатая лапа Радианы указала на Така. - Да я...не разглядела. Темно там было. Только она нам не подошла!

- Что это все значит? - прогремела Хозяйка. - И вообще, по какому праву?

- По праву Древних Владык! А на острове ее уже нет.

-???

- В лаборатории... - Радиана раздраженно прикусила раздвоенный, как у змеи, язык. По подбородку поползла струйка неприятно пахнущей зеленоватой флюоресцирующей крови.

- В лаборатории, говоришь? А поточнее?

- Не зна-зна-зна-а-ю, Радий ее, наверное, куда-то упрятал...

Губы фрейлины дрожали. Зеленая помада размазалась, тени растеклись. Откинутый капюшон явил взорам жидкие грязные зеленовато-белесые волосы, в беспорядке падавшие на покрытое чешуйками испуганное лицо. Перепончатые лапы по привычке комкали мокрый от слез огромный платок. В общем, выглядела она ужасно.

- Какой-такой Радий?

- Б-братишка мой... Он у Дамона служит. Не трогайте его!!! У меня больше никого не-ет!

Горестный всхлип Радианы перешел в рыдание.

- Ты кого пытаешься обмануть, а? Ваша семейка уже так успела прославиться, что больше некуда! - Синеглазка разглядывала распростертую на полу девушку, как какое-нибудь мерзкое вредное насекомое. - Отвечай быстро, как до него добраться!

- Вы все равно туда не попадете, - вдруг ехидно усмехнулась Радиана, словно опомнившись. - Там защитное излучение!

- Экран, говоришь? - Синеглазка вновь прищурилась, как будто считывая мысли фрейлины. - Излучение, да? Испугала...

В нежных пушистых лапках принцессы мелькнул золотистый предмет, с первого взгляда похожий на авторучку:

«Эйлурия!»

«Эйлурия!!!» - отозвались присутствующие. Короткая вспышка, и там, где только что была Радиана, закружились в воздухе светящиеся пылинки. За шиворот Така сползла струйка холодного пота. И тут грянул взрыв...

 

* * *

Семь братьев отважных сражаются рядом,

Семь дев из металла прикроют тылы.

И вот за безжалостным навьим отрядом

Поднимется Зверь из таинственной мглы…

/ Джан Аль-Миталь/

 

По стене Зеленого зала зазмеилась трещина. «Госпожа... - внезапно возникший в зале незнакомец в профессорской шапочке и мантии ученого, казалось, задыхался. - Там...аидяне. Они...не знают, что Вы живы».

- Похоже, наоборот.... Отец, ты ранен! - Феррум бросился к нему, но был остановлен непреклонным жестом.

- Береги принцессу...и нашего гостя! Малахитовый дворец окружен!

Еще удар... Несколько колонн рухнули, открывая проход. В зале материализовался боевой отряд эйлурийцев.

«Башня Коллегии взорвана... Почти все ученые погибли... - отец Феррума говорил тихо и бысто, прижимая лапу к груди. - Живая вода...»

- Здесь, - коротко сказала Синеглазка, извлекая из воздуха контейнер. - Фер, помоги отцу! Мама, я...

- Ты ни в чем не виновата! С Дамоном я сама как-нибудь разберусь... Уходите – ты, Феррум и Купрум! Спасайте девочку и... всех остальных, кого еще можно спасти! - голос Хозяйки был тверд, и теперь она обращалась к Таку. - Прости, малыш. Но сейчас здесь будет ОЧЕНЬ жарко!

Праздничные одеяния мгновенно сменились боевыми комбинезонами: старшие принцессы приготовились защищать мать. Пришедший в себя Председатель Коллегии коротко напутствовал сына. И прежде чем телепортироваться за пределы Эйлурии, Так услышал голос Хозяйки:

                                     «Открой шкатулку!»

   

 

 Малахитовый сундучок медвежонок все это время бережно сжимал в лапах, и тут крышка подарка сама распахнулась. Така на мгновение окутало сияние, и тотчас же он обнаружил себя облаченным в такой же боевой наряд, как у Феррума и его друга Купрума. А в лапу нашего путешественника сам собой скользнул золотистый дезинтегратор. На поясе материализовался короткий меч, а за спиной оказался рюкзак, куда Так бережно убрал шкатулку.

«Возвращайтесь!» - шевельнулись губы Хозяйки. И тут дворец потряс еще один удар...

«Вперед!» - воскликнула Синеглазка, и вокруг все завертелось в бешеной карусели – огромные малахитовые и азуритовые залы, комнаты, наполненные драгоценностями, сказочные сады, какие-то приборы непонятного назначения. Наконец, все это слилось в сплошной цветной круг.

«Земля наизнанку...» - сказал кто-то. Или это всего лишь мысли в голове у Така? Порыв ледяного ветра взъерошил волосы путешественника, заставив того поежиться.

«Мы приближаемся к ядру Земного шара», - шепотом проговорила Синеглазка.

- А почему мне не жарко? - тоже тихо спросил Так. Ему не ответили. Мелькание перед глазами прекратилось так же внезапно, как и началось. Так, наконец, ощутил под ногами твердую почву и поднял голову: сверху расстилалось багрово-красное небо с темными точками. Нехорошее такое небо, неправильное... «Это...что?» - вдруг оробев, спросил Так. «Звезды», - казалось, обычным тоном произнесла Синеглазка, но слова ее прозвучали загадочно – медвежонок готов был в этом поклясться!

У Така засосало под ложечкой. Ему, честно говоря, очень хотелось домой, одно только удерживало его здесь – Туку спасать надо!

- Где мы? - выдавил Так, озираясь по сторонам.

- Внутри Земли. Разве ты еще не понял? - ему ответил как всегда серьезный Феррум.

Так почувствовал себя ужасно глупо. Осенью ему вместе с Тикой предстояло идти в первый класс, и по географии он считал себя достаточно подкованным.

- А где же магма? Жидкое ядро? И...и все остальное?

- Выдумки ваших ученых. Сказки для ленивых и нелюбопытных. Земля обитаема ВСЯ, включая Ядро! Это у них у самих мозги жидкие!

Небо из багрово-красного приняло более мягкий оттенок. «Звезды», или чем там они были, исчезли. Клочьями тумана поплыли редкие сиреневатые облачка.

- А Солнце здесь есть? Ну...на небе же должно быть Солнце?!

- Оно бы здесь не поместилось, - Феррум впервые за время разговора улыбнулся. - Пока нам светит только Прозерпина!

- Сейчас наше светило закрыто облаками, - добавил Купрум.

- Мы, эйлурийцы, живем под Корой. В Коре, точнее. Ядро внутри пустое, - продолжил «лекцию» Феррум.

- Фер, хватит, а? Ты не на заседании Коллегии! Думаю, наш гость уже понял, что мы сейчас на внутренней поверхности Ядра, - перебила его Синеглазка.

И тут почва под ногами заколебалась, и раздался громоподобный голос: «Кто посмел ступить на землю великого Дамона?! Это вы, недостойные?!! Ну что ж, живым вам отсюда не уйти!»

 

ГЛАВА 16. Темные силы Аида.