Глава 38 Страшный вид поля сражения с тысячами убитых поражает Наполеона. Ему кажется, что война с Россией произошла по его воле и ужасается от случившегося.

Глава 39 Автор размышляет об итогах и значении Бородинского сражения, которое, согласно истории, русские проиграли. Толстой считает, что в этом сражении русские одержали моральную победу – ту, «которая убеждает противника в нравственном превосходстве своего врага и в своем бессилии».

Часть 3

Главы 1-2 Третья часть третьего тома «Войны и мира», как и предыдущие части, начинается с рассуждений автора о движущих силах истории. Он считает, что понять исторические законы можно только оставив в покое царей, генералов и министров, начав изучать «однородные, бесконечно малые элементы, которые руководят массами».

Русские отступают, французы постепенно приближаются к Москве.

Глава 3 Разговор Кутузова с генералами на Поклонной горе. Главнокомандующий понимает, что для защиты Москвы недостаточно физических сил.

Глава 4 Военный совет в Филях, на котором присутствуют генералы русской армии. Кутузов спрашивает, стоит ли рисковать потерей армии, приняв сражение, или отдать Москву без боя? Бенигсен считает, что отдавать Москву недопустимо. В совете начинаются споры, в итоге Кутузов отдает приказ отступать.

Глава 5 Размышляя о том, что жители Москвы покинули город, автор считает, что это было неизбежно. Богатые забирали все ценное и уезжали из города. Те, кто не мог уехать, старались сжечь все оставшееся, чтобы оно не досталось врагу. Это не нравится генерал-губернатору графу Растопчину, который старался убедить людей остаться в городе.

Глава 6 В Петербурге Элен сближается с вельможей и иностранным принцем. Знакомится с католическим иезуитом. Его слова о Боге производят на женщину впечатление, и Безухова вступает в католичество (при этом считая Пьера приверженцем ложной религии).

Глава 7 Элен хочет второй раз выйти замуж, подготавливая к этому светское общество. Женщина распускает слух, что не может выбрать между двумя претендентами. Элен пишет Пьеру письмо с просьбой о разводе.

Главы 8-9 После Бородинского сражения Пьер направляется в Можайск. Он размышляет о том, что видел на войне и хочет как можно скорее вернуться к нормальным условиям жизни. Пьер устраивается переночевать на постоялом дворе в Можайске. Перед сном он вспоминает поведение солдат на поле боя, их твердость и спокойствие, ему хочется быть простым солдатом.

Во сне Безухов видит обед, на котором присутствуют Долохов, Анатоль, Денисов, Несвицкий. Все они веселятся, громко поют и кричат, но это не мешает слышать «голос благодетеля». «Пьер не понимал того, что говорил благодетель, но он знал, <…> что благодетель говорил о добре», о возможности быть таким, как «они», ведь все «они» были добры. Пьер пытается привлечь к себе их внимание, но просыпается и понимает, что «простота есть покорность богу», «и они (Долохов, Анатоль, Денисов, Несвицкий) просты. Они, не говорят, но делают».

Пьер едет в Москву. По дороге ему сообщают о смерти Анатоля Курагина и Андрея Болконского.

Главы 10-11 В Москве Безухова вызывает к себе Растопчин. Узнав, что Пьер масон, граф сообщает, что многие видные фигуры масонства были арестованы за подозрение в распространении французской пропаганды, поэтому советует Пьеру разорвать связи с масонами и самому уезжать.

Утром к Пьеру приходит посланный Растопчиным полицейский чиновник. Не приняв его, Безухов поспешно уходит через заднее крыльцо дома и «исчезает».

Глава 12 Возвращение Пети домой. Перед нашествием французов в Москве ходят различные слухи, но люди понимают, что город будет сдан. Ростовы собираются уезжать.

Глава 13 Наташа встречает на улице обоз с ранеными и добивается разрешения, чтобы раненые остановились в их доме. В обед приходит Петя с сообщением, что Растопчин призывает всех завтра идти сражаться на Три Горы. Графиня очень переживает за сына и хочет быстрее уехать.

Глава 14 Наташа занята сбором вещей к отъезду, укладывает только нужные и дорогие. В доме Ростовых в числе прочих останавливается коляска с раненым Болконским, но Ростовы об этом не знают.

Главы 15-16 Последний день перед сдачей Москвы французам. Раненые просят графа Ростова взять их с собой. Илья Андреевич приказывает разгрузить некоторые подводы, но графиня недовольна мужем, упрекая его в том, что он разоряет этим своих детей, и запрещает это делать. Наташа сердится на мать, называя ее поступок мерзостью и гадостью. Девушка кричит на мать, но после просит прощения. Графиня уступает.