Четвертый круг. Светлые тропы для темных людей.

 

Ангел-хранитель пристально следил за светловолосой девушкой в шортах и короткой майке, вылезающей из верхнего окна двухэтажного дома. Она осторожно нащупала ногой опору, а затем так же аккуратно спустилась на землю по бутылочной колонне. После этого, опасливо оглядевшись, девушка скрылась в саду. Но ангелу было нетрудно следить за ней, метку Бога — маленький белый крестик на ее груди — он мог почувствовать на любом расстоянии.

 

* * *

 

Как только Алиса оказалась за прицерковным садом, она была уверена, что осталась незамеченной. Девушка пошла по городку, разглядывая яркие белые дома, каждый из которых смешивал в себе самые разные архитектурные стили. Чаще всего попадались римские колонны и округлые купола. И повсюду, неизменно — свет, почти хирургическая чистота и безупречность.

Такими же были и люди. Лучезарно счастливые, они работали в садах и огородах, прогуливались и сидели на лавочках. Они занимались своими делами с неизменной умиротворенной улыбкой, хотя у многих присутствовала так же и печать идиотизма на лице. Через несколько минут Алисе стало жарко, а свет, бьющий в глаза, был уже невыносим. Тогда девушка направилась к озеру, надеясь найти прохладу у воды в тени исполинских плакучих ив.

Наконец, не вызвав внимания или подозрения, она удалилась от последних домов и двинулась по узенькой тропинке вдоль кромки воды. Здесь действительно было прохладнее. По озеру скользили лебеди-монстры, каждый ростом с крупную собаку, на головах у них поблескивали золотые короны. Повсюду летали пестрые бабочки размером с воробьев и пчелы в пол ладони. Подобный гигантизм стал для Алисы привычным. Она достигла восточной оконечности водоема, присела у покрытого мхом камня и мысленно порадовалась одиночеству и относительной тишине. Под треск энергетической волны она снова и снова пролистывала в голове встречу с Алезаром, свои «мытарства» и настырно выпадающие из памяти события на вершине горы. Самое большое, чего она смогла добиться, вспоминая о них, так это смутного страха, смешанного с решительностью и гневом.

Давящая тоска в который раз отвоевывала позиции. Чтобы хоть как-то развеять ее, девушка встала и решила отправиться лес, только бы подальше от обитателей Рая и их жилищ. Алиса обошла вокруг камня, и каково же было ее удивление, когда там обнаружился незнакомый длинноволосый парень в джинсах и свободной белой рубашке, сидящий за маленьким столиком и склонившийся с карандашом над куском бумаги. Пока девушка находилась в растерянности, парень почувствовал ее взгляд, обернулся, убрав с лица каштановую прядь волос, пристально смотрел на нее несколько секунд, а затем спокойно спросил:

— Ты кто такая?

Девушка осторожно ответила:

— Меня зовут Алиса. А сам ты кто?

— Я — Влад. Приятно познакомиться, если ты пришла не за тем, чтобы тащить меня в церковь или читать проповедь.

Еще раз смерив ее спокойным взглядом светло-карих глаз, он как ни в чем не бывало вернулся к своему делу, а именно, как рассмотрела теперь Алиса, к составлению карты. Влад аккуратно перерисовывал местность, то и дело материализуя в левой руке деревянную линейку. У него прекрасно получалось, учитывая отсутствие других инструментов.

Алиса села на траву и попыталась продолжить разговор, не видя инициативы со стороны Влада:

— Между прочим, как раз от церквей и проповедей я и сбежала, — начала она. Парень снова взглянул на нее, теперь значительно более заинтересованно.

— Да и вообще хотелось бы покинуть это до тошноты светлое место, — добавила девушка.

— Боюсь, это невозможно, — сказал Влад, — ты поймешь, когда пробудешь здесь с мое. Я уже как минимум полгода терплю райское блаженство, может меньше, а может и больше, ведь времени здесь не существует.

— А где ты живешь? — спросила Алиса.

— Да нигде. Я сбежал из города, куда меня распределили по прибытии. Теперь скитаюсь по Раю, составляю карту, чтобы чем-то занять мозги и не стать овощем, как местные, — он замолк, но через минуту спохватился:

— Черт! Ведь твой ангел наверняка следит за тобой!

— Что? Но как?

— Крест! — поспешно пояснил Влад, — он для ангела — как пятно на радаре. Если хочешь скрыться — нужно его обесточить.

— Я уже пыталась снять это клеймо, — сказала Алиса уныло.

— Да не снять, а выключить! — отмахнулся парень, — нужно своей собственной кровью нарисовать вокруг креста круг.

Увидев на груди Влада светящееся кольцо, как раз, как он описал, и черный крестик внутри, Алиса заключила, что он не лжет.

— Откуда ты это узнал? — поинтересовалась она.

— Не думай, что я псих, но мне подсказал невидимый голос, — сказал Влад. В глубине души он удивился, что это его вдруг так потянуло на откровенность с этой странной, растерянной на вид девушкой.

— Можешь не бояться. Я тоже слышала голос в голове. Он помог мне не тронуться, и от него я узнала, что энергетические волны в небе поддерживают во мне здравый рассудок, — также поделилась секретом Алиса.

— Похоже, у нас с тобой есть что-то общее, — заметил Влад, с любопытством приподняв бровь.

Алиса же последовала его совету, материализовала небольшую иголку, уколола палец, и с помощью капельки крови нарисовала кольцо вокруг креста. Оно тут же засветилось, и одновременно с этим крестик померк.

— Энергия креста впиталась в твою кровь, выведя из строя магию христианского ритуала, — объяснил Влад, — именно так мне сказал тот голос.

— Странно, что в моем райском теле вообще есть кровь, — удивилась Алиса.

— Странности здесь на каждом шагу. Главное, что этот маленький фокус работает — подытожил Влад.

 

* * *

 

Тем временем высоко в небе, за пеленой облаков, Ангел-хранитель был обескуражен. Ярко святящаяся точка, по которой он мог найти Алису, внезапно погасла. Он решил снизиться и срочно разыскать девчонку. Он не мог себе позволить нарушить приказ и упустить ее из виду. Ангел пролетел над озером и наконец обнаружил блудную душу у большого камня, но она была не одна. Она беседовала с неким подозрительным субъектом. Ангел быстро изучил его энергетические волны и понял, что субъект относится к немногочисленной группе необращенных, то есть не желающих соединяться с системой Рая душ. Подобных ему было несколько десятков, разбросанных по всему местному сектору пространства. Если бы Хранитель обладал достаточной свободой воли, он не одобрил бы решение своих хозяев о присутствии подобных существ здесь. Однако он был предан и послушен, и потому во всем повиновался архангелам, которые передавали команды телепатически.

Сейчас наиболее любопытным было то, что этой неизвестной душе как-то удалось испортить свой Крест Господень, да еще, похоже, сделать то же самое с крестом Алисы. Именно поэтому Хранитель перестал чувствовать подопечную. Ангел быстро послал умственное сообщение своему хозяину архангелу, и хотел уже было спуститься на землю, но архангел поспешно остановил его: «Ты не должен обнаружить себя. Возможно, ты можешь узнать информацию, важную для Всевышнего. Продолжай наблюдение и подслушай их разговор, но не показывайся. Сообщай мне обо всем» — голос хозяина прозвучал в голове Хранителя громко и властно. «Слушаюсь» — только и ответил он и приступил к выполнению задания, скрывшись в облаках. Он поспешно поймал какую-то высоко летящую бабочку и приказал ей подслушивать разговор двух душ внизу. Он мог мигом получать информацию через нее, пользуясь все той же телепатической связью, пронизывающей буквально все творения света в Раю.

 

* * *

 

Пестрая желто-красная бабочка села на камень и стала греться на солнце, расправив крылья. Влад, сидевший к ней спиной, спросил у Алисы:

— Ты намереваешься возвращаться в свой дом?

— Думаю, нет. Это никакой мне не дом, там я чувствую себя, как в тюрьме. Нет, скорее, как в психбольнице. Мои родственники даже немного пугают своей фанатичной радостью, — ответила девушка.

— Я понимаю, тут все население такое. Поэтому я и брожу в основном по лесам, лишь бы подальше от них. Если честно, ты первое разумное существо, которое я здесь встретил, — сказал Влад. На его лице с довольно выразительной мимикой явственно отразились грусть и надежда.

— А разве тебя не ищут?

— Не постоянно. Через определенные промежутки времени меня ищут и находят. Ангел тащит меня на вершину горы, той, с крестом наверху, потом я прихожу в себя и не помню, что со мной было. Мне говорят, мол, Всевышний милосерден и так далее, что он дал мне отсрочку, чтобы покаяться. Я снова убегаю и скрываюсь где-нибудь, но потом все повторяется, — рассказал Влад, нервно перебирая между пальцами карандаш.

— Да. Я тоже не помню, что было на горе. И сказали мне то же самое, — задумчиво проговорила Алиса, — да это же может так длиться вечно!

— Вряд ли. С каждым разом после возвращения оттуда я приходил в себя все дольше и дольше. Боюсь, однажды у меня не хватит сил. Через какое-то время от последнего посещения горы появился странный голос и подсказал, что стоит сделать с крестом. Может, теперь меня не найдут, — сейчас Влад выглядел довольно подавленно, и Алиса поняла, что он чувствует безысходность. Девушка уже успела проникнуться симпатией к своему товарищу по несчастью и решила его подбодрить:

— Ну, теперь, когда нас двое, мы что-нибудь придумаем!

Влад посмотрел на нее вопросительно.

— М-м-м. То есть, я хочу пойти с тобой, если ты, конечно, не против, — смутилась Алиса. Парень улыбнулся в ответ, и лицо его прояснилось.

— Я сам хотел предложить. Одиночество в Раю губительно для мозгов. Я собираюсь отправиться на юг, там я еще не был.

— Значит, пошли? — обрадовалась девушка.

— Пошли.

Влад свернул свою карту, положил в тут же визуализированный футляр и повесил за спиной. Стол, табурет, на котором он сидел, и карандаш исчезли вскоре после того, как он перестал к ним прикасаться. Они были так же недолговечны, как и предметы, вызываемые Алисой.

 

* * *

 

Алиса и Влад довольно долго шли по лесу, продвигаясь на юг, и почти ничего не говорили. Каждый был погружен в свои мысли. Оба знали, что в Раю просто нельзя не быть заторможенным. В те моменты, когда одна энергетическая волна уже давно прошла, а новая пока не появилась, рассудок затуманивался, поступать адекватно становилось труднее, нарастала апатия.

Наконец, стена из исполинских деревьев начала редеть, и лес незаметно отступал, сменяясь лугом. И вот перед заблудшими душами предстало зеленое цветущее море без конца и края. Вечно находящееся в зените райское солнце поливало его расплавленным золотом, а луг в ответ возносил ввысь волну густого цветочного аромата. Огромные цветы, огромные бабочки, огромные, бесконечно щебечущие птицы создавали упрямое мельтешение красок перед глазами.

— Какой кошмар! Мы же изжаримся, если пойдем напрямик, — сказала Алиса.

— Да. Ты права. Лучше всего будет полететь, — ответил Влад.

— Полететь? Это шутка? — удивилась она.

— Нет, почему же. В Раю можно летать. Останься ты в городе чуть дольше, твой ангел сказал бы тебе. Нужно просто сосредоточиться на перемещении по воздуху и, — с этими словами Влад подпрыгнул, завис на несколько секунд, а затем действительно полетел.

Алиса мгновение таращилась на него, после чего решила сама попробовать. Это оказалось на удивление легко. Она лишь немного сосредоточилась, и тут же будто крючок зацепил ее и повлек вверх. Девушка потратила не более минуты на то, чтобы понять, как управлять полетом, и вот она уже кружилась в воздухе, впервые за столь долгое время искренне радуясь. Алиса не заметила, как Влад смотрел на нее, закатив глаза, в которых так и читалось: «Детский сад».

Радость в любом случае не могла длиться вечно, и Алисе в итоге наскучило кружить над лугом, заламывая хитрые виражи. Теперь она спокойно летела рядом с Владом на средней скорости.

— Возможно, у Рая есть свои плюсы! — заметила она.

— Их мало, — коротко ответил Влад. Тогда девушка решилась задать вопрос, который уже некоторое время занимал ее.

— А как ты попал сюда? То есть, как ты умер? — последние слова, едва прозвучав, показались нелепыми с непривычки.

— Погиб достойно, — в голосе Влада прозвучала горькая ирония, — был втянут в драку, когда защищал свои взгляды. Но битва была неравной. Умер от ножа еще до того, как попал в больницу.

— И что же это за взгляды такие? — Алиса, впрочем, уже догадывалась, каким примерно будет ответ, вспоминая старого друга Диму, который был на Влада немного похож.

— Я сатанист, — ответил Влад.

— Был.

— И остался. Только не думай, что я убийца кошек или поджигатель церквей.

— Ну я же прекрасно вижу, что ты вменяем, — улыбнувшись, успокоила его Алиса, — к тому же ты не первый сатанист, которого я знаю. Хм. Наверное, во время мытарств ты тоже пытался найти поддержку у демонов, как и я.

— Каких еще демонов?

— То есть, как? — удивилась девушка, — разве ты не видел?

— Нет! Как только я вылетел из своего тела, меня окружили мелкие уродские ангелы. Я почувствовал лютый холод, а затем отрубился. Когда пришел в себя — оказался уже в Раю, на поляне, а рядом был только Ангел-хранитель. Он сказал, что меня ждет аудиенция у Бога, ну а затем была гора и так далее.

— О! Ты много потерял, — и после этого Алиса стала рассказывать о своих приключениях по пути в Рай. Влад слушал с искренним интересом, то и дело эмоционально реагируя на особо драматичные моменты в повествовании новой подруги. Когда девушка закончила, он выглядел немного воодушевленным:

— Приятно узнать о наличии потенциальных союзников. Возможно, я и вправду слишком быстро отчаялся.

Алису обрадовало это заявление. Влад виделся ей просто необходимым товарищем с его рассудительностью, волей и кое-каким опытом райской жизни. Алиса намеревалась как можно дольше оставаться в его компании.

Поле, скользящее внизу под двумя летящими душами, кончалось. Вдали они увидели несколько групп кустарников и строение, напоминающее гигантскую беседку с круглым куполом и крестом на шпиле. Внутри и вокруг нее толпились многочисленные белые фигурки.

— Это — аналог воскресной школы на воздухе, — ответил Влад на вопросительный взгляд спутницы, — я как-то присутствовал на одной из таких лекций. Ангел читал выдержки из Евангелия, а затем все их обсуждали, точнее, говорили, как там все правильно и мудро написано. Скучно было. В конце ученики начали петь что-то настолько неблагозвучное, что я поспешил улететь подальше.

— Может, нам стоит послушать. Вдруг в этот раз будут рассказывать, например, об устройстве Рая. Можем узнать что-то полезное, — предложила Алиса.

— Как скажешь, — согласился Влад, — все равно торопиться некуда. Но, боюсь, ты долго этого не выдержишь.

Они все же полетели к беседке, спустились поблизости от нее и, мысленным усилием переодевшись в белые мантии, стали неотличимы от группы учеников. На самом деле пришедших на лекцию было не более тридцати, остальные мужчины и женщины в мантиях только что закончили занятия и расходились.

В самом центре беседки у стола, загнутого дугой, стояли три ангела. Когда движение прекратилось, все ученики, как один, сели на траву и уставились влюбленными глазами на своих учителей. Ангел с кудрявой головой, стоявший в центре, обратился к аудитории: «Сегодня мы собрались здесь, чтобы восславить Господа Бога нашего и познать красоту и мудрость его творений!». «Во имя Отца и Сына, и Святого Духа, ныне и присно, и во веки веков. Аминь!» — дружно продекламировала вся группа.

Влад и Алиса демонстративно пошевелили губами. Ангел с несколько удрученным выражением лица, стоящий справа, выдержал небольшую паузу, после чего принял эстафету своего коллеги:

— Вы, как прилежные ученики, знаете, что все в Раю существует по велению Божию. Вся эта красота и благодать есть свидетельство любви его к чадам своим. Но и вы с позволения его, будучи смиренными и кроткими, можете творить и воплощать прекрасное, рожденное молитвою и любовью к Господу нашему. Вам известно также, что Земля — обитель греха, отравленный и испорченный дьявольскою силою, но и там сохранились чистые Божии творения. Вспоминая их и прося помощи у Всевышнего, вы можете являть их в Раю, и будут они такими же реальными, как на Земле.

Он умолк, и за дело принялся третий ангел — немного выше двух других и с большими, слегка взъерошенными крыльями, состоящими из мелких перьев. Он протянул вперед руки так, словно собирался зачерпнуть горсть воды, и поднял глаза к небу. Губы его что-то проговорили, наверняка молитву, и внезапно в его руках, вспыхнув золотистым светом, появился большой малиновый цветок с пятью резными, идеально гладкими лепестками. Среди учеников прокатилась волна восторженного шепота, вздохов и приглушенных восклицаний «чудо Божье!». Трое ангелов улыбнулись. Между тем цветок, плавно паря в воздухе, опустился на землю и тут же врос в нее, обратив свои тычинки к негаснущему райскому солнцу.

— Но помните, чтобы создать что-то живое, надо отбросить всю гордыню свою и наполниться чистым светом! — назидательно произнес взъерошенный, — теперь, с помощью Всевышнего, и вы можете попробовать сотворить прекрасное.

Ученики тут же начали пытаться «наполниться чистым светом». Мало у кого это получалось. Только изредка разлапистое растение, разросшаяся бабочка или стрекоза рождались из вспышек света, неизменно сопровождаемые восторгом своих «творцов». Владу и Алисе было бесполезно пытаться, и они это понимали, учитывая, что даже карандаши их производства не существуют долго. Они уже думали незаметно ретироваться, не видя ничего особо интересного в перспективе, но внимание «черных» душ привлекла одна ученица — высокая рыжая девушка, немного беспокойная в движениях. В ней виделось что-то, выделяющее ее из общей массы, какая-то индивидуальность, что для Рая было необычно. Рыжей уже дважды удавалось создать пеструю бабочку, но она пробовала снова и снова, видимо, желая добиться чего-то еще. Наконец, это привлекло внимание кудрявого ангела.

— Не доходи до дерзновения, дитя, — обратился он к ней, — ты и так доказала, что дух твой чист и обращен к Господу.

— Но почему? Почему я не могу создать, например, змею или еще какую-нибудь низшую тварь? — спросила девушка.

— Александра, — отвечал ангел с укором, — ты, как одна из лучших учениц, должна знать, что в Раю Божьем нет места для мрачных и низких тварей, что родились из грязи.

— Но разве не все равны перед Богом, разве не Бог создал их таковыми? — продолжала допытываться Александра.

— Да, ты права, дитя мое, но при этом на все воля Всевышнего. Он решает, кто достоин райского блаженства, а кто нет, — в глазах ангела начало появляться недовольство, и спорщица потупила взгляд.

— Неисповедимы пути Господни, — сказала она, — я должна покаяться и очиститься, чтобы забыть о сомнениях.

— Ты одна из самых прилежных учениц, Александра, — ангел вновь улыбнулся и ласково погладил ее по голове.

Алиса и Влад наблюдали эту короткую сцену.

— Немного странная особа для Рая, тебе не кажется? — спросил Влад.

— Да, слишком активная — согласилась Алиса, — да к тому же умудрилась спорить с ангелом.

Вскоре упражнения в «творении» завершились и далее, судя по всему, должны были последовать чтения отрывков из Библии.

— Так! Нам здесь больше делать нечего.

Алиса, естественно, разделила мнение своего спутника, и они начали медленно продвигаться в приблизительно восточном направлении. Никто не взглянул на них, так как народ уже вовсю внимал какому-то стиху какой-то там библейской главы. Хотя, нет — кое-кто их все же заприметил.

 

* * *

 

Александра, после того как ангел задушил ее творческие порывы, не могла больше ни на чем сосредоточиться и погрузилась в размышления, то и дело запуская ладони в рыжие волосы или почесывая нос. Ее руки вообще все время были в беспорядке, будто искали что-то. С одной стороны, она преклонялась перед каждым словом своего учителя, но какая-то назойливая мысль все время точила ее.

«Что-то не так» — шуршало в отдаленном, неосвещенном уголке разума. Дабы отвлечься, ибо размышлять о чем-то, кроме Бога — грех, Александра начала разглядывать окружающих ее райских студентов. Многие из них отключили мозги, слушая священное писание, кое-кто даже шевелил губами, повторяя текст наизусть. И только двое — парень и девушка, уходили в сторону, явно не думая задерживаться. Уйти с лекции — это же неслыханно! Посещение было формально добровольным, но на памяти Александры, никто еще не покидал беседку раньше, чем ангелы возвещали конец занятий. То, как незнакомцы держались, еще более насторожило ее: они будто бы чувствовали себя чужими.

«Может, им нужна помощь?» — подумала Александра. Хотя какие проблемы могут быть в Раю? Однако участие к другим было сильнее в ее натуре, чем логика, поэтому она решила последовать за ними. Держась на расстоянии, девушка отправилась за странной парочкой, и решила сразу не показываться им на глаза, что было довольно легко: среди пушистых кустов, заполонивших территорию, укрыться не составляло труда.

 

* * *

 

Устав летать, Алиса и Влад шли, продираясь сквозь пахнущий конфетами кустарник и отмахиваясь от назойливой пестрой бабочки. Не помышляя более о преследовании, Алиса смеялась, слушая рассказы Влада о райских жителях.

— Но на самом деле это не так уж смешно — заметил он в конце, — те, которые провели тут действительно много времени, деградировали настолько, что их интеллект не превышает собачий. Я как-то слышал, что их постепенно переправляют в некие оазисы для святых, проще говоря, в резервации для окончательно свихнувшихся.

— Это место все больше и больше напоминает мне некий механизм, внутри которого мы застряли, вроде конвейера или суперкомпьютера, — добавила Алиса — непонятно только, каким целям это устройство служит.

— Если речь идет о христианском боге, то видимо просто поглощение энергии для собственного роста, — предположил Влад, — души ему для чего-то нужны. Не удивлюсь, если он их ест или высасывает как огромный энергетический вампир.

— Неужели никак, никуда нельзя сбежать? — спросила Алиса, — раз тут можно летать, почему бы, например, не подняться как можно выше?

— Не получится, — ответил Влад, махнув рукой, — думаешь, я не пробовал? Если тебя куда-то не хотят пускать — ты и не проберешься. На определенной высоте появляется барьер, который не пройти. Если упорствовать — получаешь ощутимый удар по мозгам. Та же ситуация и с некоторыми деревнями — невидимая стена их блокирует.

— Ты составляешь карту, — вспомнила Алиса, — может есть какие-то особые места?

— Я занимаюсь бессмысленным делом! — в сердцах бросил Влад, — тут с причудами не только время, но и пространство. Местность меняется. Один городок, который раньше я четко обозначил, через некоторое время уже не смог найти второй раз. Реки попадались там, где их не должно быть, и все в таком духе. И постоянно поблизости оказывается эта гора, сама смотри! — парень указал вдаль. Действительно, злополучная гора виднелась у горизонта, на ней угадывался знакомый крест. Алиса снова попыталась вспомнить, что произошло с ней наверху, и опять безрезультатно.

— Почему мы здесь? — задала она наполовину риторический вопрос, — такую дурацкую жизнь после смерти я себе точно не могла представить.

— Все же лучше, чем небытие. И должен признаться, я теперь снова надеюсь на что-то, раз встретил тебя. Уже думал, что один тут лишний такой, — слова эти были сказаны Владом небрежно, но Алиса почувствовала, что они искренни, и тоже немного воодушевилась.

— А почему бы нам не сходить к самому началу? — предложила Алиса, — на ту самую поляну, где ты очнулся сразу, а я оказалась после мытарств?

— Давай попробуем, — согласился Влад, — если мы сейчас полетим в сторону горы, то возможно вернемся к золотой дороге.

— Нет-нет, у вас ничего не получится! — послышался голос из кустов, и через несколько мгновений, раздвигая листву, к двум блудным душам вышла Александра, растерянно улыбаясь и теребя волосы, — лишь со своим Ангелом-хранителем можно приблизиться к Обители Божьей, — продолжила она, — а их при вас нет. Вы потерялись?

— Мы просто прогуливаемся, ищем интересные места, — сказала Алиса после небольшой заминки, узнав ту самую девушку, что была в числе прочих студентов у беседки.

— Если вас беспокоят грешные сомнения, вы можете поделиться со мной, мы помолимся вместе и попросим у Господа вразумить нас, — в лучших традициях христианского человеколюбия предложила Александра.

— Нам не нужна твоя помощь! — прервал ее Влад, — мы тут вдвоем занимаемся, м-м-м, созерцанием, постигаем красоту и все такое. А тебе наверняка нужно в церковь, не так ли?

Алиса тем временем дергала спутника за рукав рубашки, заметив, что он реагирует как-то слишком резко. Похоже, блаженные и просветленные жители Рая в свое время изрядно потрепали ему нервы. Когда парень отвернулся от оробевшей Александры и быстрым шагом пошел в произвольном направлении, Алиса поспешила за ним.

— Зачем ты так грубо? — негромко спросила она.

— Ты же помнишь, за каждым, кто с крестом, следит ангел. Если он сейчас приглядывает за этой овечкой, то видит и нас, — прошипел Влад в ответ, все ускоряя шаг. Потом он на краткий миг обернулся и выругался:

— Черт, она идет за нами!

И правда, Александра следовала за Алисой и Владом, уже не прячась. Теперь ее вело не столько богоугодное желание помочь, сколько жгучее любопытство, поднявшееся внезапно из затуманенных молитвами недр сознания. «Кто же они такие? Неужели они впали во грех, и Сатана их искушает? Разве такое возможно в Раю? Могу ли я чем-то помочь?» — роились вопросы в голове Александры. Она уже с трудом поспевала за двумя душами и наконец крикнула им с нотками детской обиды в голосе:

— Ну постойте, постойте же!

Алиса схватила Влада за руку и задержала. У нее возникло смутное предчувствие, что эта девушка может оказаться полезной.

— Мне кажется, нас рано или поздно найдут в любом случае, если мы будем просто бесцельно бродить, — сказала она, — а от нее мы может быть узнаем нечто новое.

— Ну ладно, только общайся с ней сама — сдался Влад и остановился, позволив Александре приблизиться. Узрев суровые и серьезные лица двух райских путешественников, Александра растерялась и, переминаясь с ноги на ногу, смотрела на них, наивно хлопая ресницами. Вопросы, начавшие зарождаться в ее голове, сами собой улетучились, но одно она все же сумела понять и немного испугалась. Эти две души были очень странными, непохожими на всех, кого она встречала ранее. Они были явно несчастливы, что в Раю казалось крайне неуместным. Да и Крест Господень на груди каждого из них был почему-то заключен в круг и не источал благодать.

— Вы блаженные? — спросила наконец Александра первое, что пришло на ум.

— Нет, мы, скорее, ищущие, — ответила Алиса, натягивая на лицо улыбку.

«Да, ищем, как бы удрать» — буркнул себе под нос Влад. Не расслышав этих слов, Александра наконец взяла себя в руки и повела диалог по накатанной колее:

— Вы наверняка ищете исполненное благодати место, чтобы обратиться к Богу с искренней молитвой! И я могу помочь вам в этом, я с радостью покажу вам одно из моих любимых мест!

— И что же это за место? — поинтересовалась Алиса скорее для приличия, ибо сталкиваться с «благодатью» ей не особо хотелось.

— О, это прекрасное озеро! Оно исполнено такой благостью и чистотой, что сам воздух там мелодично звенит, лаская слух. И если устремлять сердце к Богу, то молитвы обращаются в искры и уносятся по небу, возвещая всем о светлой радости! — Александра в своей речи старалась подражать ангелам, чтобы сильнее заинтересовать новых знакомых, и с удовольствием отметила, что они встрепенулись при ее словах. Только истинную причину этого она бы точно не угадала. Услышав об искрах, Алиса тут же вспомнила про энергетическую волну, которая поддерживала ее силы все это время, и многозначительно посмотрела на Влада. Парень догадался, о чем она думает, и тоже в свою очередь проявил больше интереса к Александре.

— Спасибо тебе за чудесное предложение! Мы с радостью отправимся с тобой туда! — сказала Алиса, так же выстраивая свою речь в райском стиле, чтобы праведница ничего не заподозрила. Хотя в этом и не было нужды. Александра провела в Раю достаточно времени, чтобы полностью утратить всякий скепсис и подозрительность. Преисполненная чувством полезности, она повела своих новых знакомых к чудесному озеру. Для этого не требовалось специально выбирать направление — Александра знала, что, обращая свои мысли к Богу, она может легко прийти туда, куда захочет, ибо беспечальны и светлы дороги Рая под ногами праведных, как говаривал ее духовный наставник.