Плодоносный кустарник. Кливи осторожно надкусил неведомый плод и счел, что он терпкий, но

Вкусный. Он до отвалу наелся ягод и запил их водой из ручейка, что журчал неподалеку в

Ложбинке.

Пока он не видел никаких зверей. Как знать, сейчас они, чего доброго, окружают его кольцом.

Он постарался отвлечься от этой мысли и занялся поисками укрытия. Самое верное дело —

Затаиться, пока не придут спасатели. Он блуждал по отлогим холмам, тщетно пытаясь найти

Скалу, деревце или пещерку. Дружелюбный ландшафт мог предложить разве что кусты высотою

В шесть футов.

К середине дня он выбился из сил, пал духом и лишь тревожно всматривался в небо. Отчего нет

Спасателей? По его расчетам быстроходное спасательное судно должно прибыть за сутки, от

силы за двое. Если Почтмейстер правильно указал планету. В небе что-то мелькнуло. Он

взглянул вверх, и сердце его неистово заколотилось. Ну и картина!

Над ним, без усилий балансируя гигантскими крыльями, медленно проплыла птица. Один раз она

Нырнула, словно провалилась в яму, но тут же уверенно продолжила полет. Птица поразительно

Смахивала на стервятника. Кливи побрел дальше. Еще через мгновение он очутился лицом к

Лицу с четырьмя слепыми волками.

Теперь, по крайней мере, с одним вопросом покончено. Кливи можно выследить по

характерному запаху его мыслей. Очевидно, звери этой планеты пришли к выводу, будто

Пришелец не настолько чужероден, чтобы его нельзя было съесть.

Волки осторожно подкрадывались. Кливи испробовал прием, к которому прибег накануне.

Вытащив из-за пояса металлический стержень, он принялся воображать себя волчицей,

Которая ищет своих волчат. Не поможет ли один из вас, джентльмены, найти их? Еще минуту

назад они были тут. Один зеленый, другой пятнистый, третий...

Быть может, эти волки не мечут пятнистых детенышей. Один из них дрыгнул на Кливи. Кливи

Огрел его стержнем, и волк, шатаясь, отступил.

Все четверо сомкнулись плечом к плечу и возобновили атаку. Кливи безнадежно попытался

Мыслить так, как если бы его вообще не существовало на свете. Бесполезно. Волки упорно

Надвигались. Кливи вспомнил о пантере. Он вообразил себя пантерой. Рослой пантерой,

Которая с удовольствием полакомится волком.

Это их остановило. Волки тревожно замахали хвостами, но позиций не сдали.

Кливи зарычал, забил лапами по земле и подался вперед, волки попятились, но один из них

Проскользнул к нему в тыл.

Кливи подвинулся вбок, стараясь не попадать в окружение. Похоже было, что волки не

Слишком-то поверили спектаклю. Быть может, Кливи бездарно изобразил пантеру. Волки больше

Не отступали. Кливи свирепо зарычал и замахнулся импровизированной дубинкой. Один волк

Стремглав пустился наутек, но тот, что прорвался в тыл, прыгнул на Кливи и сбил его с ног.

Барахтаясь под волками, Кливи испытал новый прилив вдох-новения. Он вообразил себя змеей

— очень быстрой, со смертонос-ным жалом и ядовитыми зубами.

Волки тотчас же отскочили. Кливи зашипел и изогнул свою бескостную шею. Волки яростно

Ощерились, но не выказали никакого желания наступать.

И тут Кливи допустил ошибку. Рассудок его знал, что надо держаться стойко и проявлять

Побольше наглости. Однако тело поступило иначе. Помимо своей воли он повернулся и понесся

Прочь.

Волки рванулись вдогонку, и, бросив взгляд кверху, Кливи увидел, что в предвкушении поживы

Слетаются стервятники. Он взял себя в руки и попытался снова превратиться в змею, но волки

Не отставали.

Вьющиеся над головой стервятники подали Кливи идею. Космонавт, он хорошо знал, как

выглядит планета сверху. Кливи решил превратиться в птичку. Он представил себе, как парит в

Вышине, легко балансируя среди воздушных течений, и смотрит вниз на землю, которая ковром

Расстилается все шире и шире.

Волки пришли в замешательство. Они закружились на месте, стали беспомощно подпрыгивать в

воздух. Кливи продолжал парить над планетой, взмывая все выше и выше, и в то же время

Медленно пятился назад.

Наконец он потерял волков из виду, и наступил вечер. Кливи был измучен. Он прожил еще один

День. Но, по-видимому, все гамбиты удаются лишь единожды. Что он будет делать завтра, если

Не придет спасательное судно?

Когда стемнело, он долго еще не мог заснуть и все смотрел в небо. Однако там виднелись

Только звезды, а рядом слышалось лишь редкое рычанье волка да рев пантеры, мечтающей о

Завтраке.

Утро наступило слишком быстро. Кливи проснулся усталый, сон не освежил его. Не вставая,

Кливи ждал.

— Где же спасатели? Времени у них была предостаточно, — решил Кливи. — Почему их еще

нет? Если будут слишком долго мешкать, пантера...