В окнах по очереди мелькают люди в масках.

Перед ширмами на цыпочках туда-сюда осторожно передвигаются оглядываясь «горожане».

Ширмы разъезжаются, освобождая сценическое пространство.

В середине сцены — стол, стулья. На одном из стульев дремлет большой чёрный кот.

Жилище архивариуса Шарлеваня.

Ланцелот(заглядывает в жилище): Господин хозяин! Госпожа хозяйка!….

Живая душа, откликнись!

Никого… Дом пуст, ворота открыты, окна настежь…

Как хорошо, что я честный человек, а то пришлось бы дрожать, оглядываться, выбирать что подороже, и, удирать во всю мочь, когда так хочется отдохнуть…

(Садится)

Подождем. (замечает кота) Господин кот! Скоро ли вернутся ваши хозяева?

А? Молчите?

Кот: Молчу.

Ланцелот: А почему, позвольте узнать?

Кот: Когда тебе тепло и мягко, мудрее дремать и помалкивать, мой милейший.

Ланцелот: Ну, а всё же: где твои хозяева?

Кот(потягиваясь): Они ушли и это крайне приятно.

Ланцело т: Ты их не любишь?

Кот: Люблю каждым волоском моего меха, и лапами, и усами, но им грозит большое горе.Я отдыхаю душой, только когда они уходят со двора…

 Ланцелот: Вот оно что… Так им грозит беда? А какая? Ты молчишь?

Кот: Молчу.

  Ланцелот: Почему?

  Кот: Когда тебе тепло и мягко, мудрее дремать и помалкивать, чем копаться в неприятном будущем. Мяу.

Ланцелот: Кот, ты пугаешь меня. В кухне так уютно, так заботливо разведён огонь в очаге.

Я просто не хочу верить, что этому милому и просторному дому грозит беда. Кот! Что здесь случилось? Отвечай же мне! Ну же!

Кот: Дай мне забыться, прохожий.

Ланцелот: Слушай, кот, ты меня не знаешь. Я человек до того лёгкий, что меня, как пушинку, носит по всему свету. И я очень легко вмешиваюсь в чужие дела. Я был из-за этого девятнадцать раз ранен легко, пять раз тяжело и три раза смертельно. Но джив до сих пор, потому что я не только лёгок, как пушинка, а нщё и упрям, как осёл! Говори же, что случилось! А вдруг, я спасу твоих хозяев? Со мною так бывало. Ну? Да ну же! Как тебя зовут?

Кот: Машенька.

Ланцелот: Вот это поворот Я думал — ты кот.

Кот: Да. Кот. Но люди иногда так не внимательны. Хозяева мои до сих пор удивляются, что я ещё ни разу не окотился. Говорят: «Что же это ты, Машенька?»Милые, бедные люди. И больше не скажу ни слова!

Ланцелот: Скажи хоть, кто они - твои хозяева?

Кот: Господин Архивариус Шарлемань и его единственная дочь, у которой такие мягкие лапки, славная, милая, тихая Эльза.

Ланцелот: И кому из них грозит беда?

Кот: Ах, ей и,следовательно, всем нам.                                                                                       

Ланцело т: А что ей грозит? Ну же!                                                                                  2

Кот: мяу! Вот уже четыреста лет, как над нашим городом поселился дракон.

Он наложил на наш город дань. Каждый год выбирает себе девушку. И мы, не мяукнув, отдаём её дракону. И он уводит её к себе в пещеру. И мы больше никогда не видим её. Говорят, что они там умирают от омерзения..

Фр-р-р! Пшёл, пшёл вон!Ф—ф-ф!

Ланцелот: Кому это ты?

Кот: Дракону. Он выбрал нашу Эльзу. Проклятая ящерица! Фр-р-р!

Ланцелот: Сколько у него голов?

Кот: Три.

Ланцелот: Порядочно. А лап?

Кот: Четыре.

Ланцелот: Ну, это терпимо. С когтями?

Кот: Да. Пять когтей на каждой лапе. Каждый коготь с олений рог.

Ланцелот: Серьёзно? И острые у него когти?

Кот: как ножи.

Ланцелот: так… И пламя выдыхает?

Кот: Да.

Ланцелот: Настоящее?

Кот: Леса горят.

Ланцелот: Ага... Он в чешуе?

Кот: В чешуе.

Ланцелот: И крепкая чешуя-то?

Ко т: Основательная.

Алмаз не берёт.

Ланцело т: Так, представляю себе… Рост?

Кот: С церковь.

Ланцелот: Ага. Всё ясно. Спасибо, кот.

Кот: Вы будете драться с ним?

Ланцелот: Посмотрим.

Кот: Умоляю вас — вызовите его на бой! Он, конечно, убьёт вас, но пока суд да дело, можно будет помечтать, развалившись перед очагом, о том, как случайно или чудом, так или сяк, не тем, так этим, может быть, как-нибудь вы его вдруг и убьёте!

Ланцело т: спасибо, кот.

Кот прислушивается.

Кот: Встаньте.

Ланцелот: Что случилось?

  Кот: Они идут.

Ланцелот: Хоть бы понравилась, ах, если бы она мне понравилась! Это так помогает!

(смотрит в окно) Нравится! Кот, она очень славная девушка! Что эжто, кот? Она улыбается! Она совершенно спокойна и отец улыбается. Ты обманул меня?

Кот: Самое печальное и есть то, что они улыбаются…

 Тише!

Входят Шарлемань и Эльза.

 К от:(хозяевам): Мяу! Здравствуйте! Давайте ужинать?

Ланцелот: Здравствуйте, добрый господин и прекрасная барышня.

(поклон).

Шарлемань: Здравствуйте, молодой человек.

Ланцелот: Ваш дом смотрел на меня так приветливо, и ворота были открыты, и в кухне горел огонь, и я вошёл без приглашения. Простите.

Шарлемань: Не надо просить прощения. Наши двери открыты для всех.                             

Эльза: Присаживайтесь пожалуйста. Дайте мне вашу шляпу, я повешу её за дверью. 3

Сейчас я накрою на стол… Что с вами?

Ланцелот: Ничего.

Эльза: Мне показалось, что вы... испугались меня.

Ланцелот: Нет… Это я просто так…(отдаёт свою шляпу Эльзе, Эльза выходит)

Шарлемань: Садитесь, мой друг.

Я люблю странников. Это от того, что сам я всю жизнь прожил, не выезжая из города. Откуда вы пришли?

Ланцелот: С юга.

Шарлемань: И много приключений было у вас на пути?

Ланцелот: Ах, больше чем хотелось бы.

Эльза:(Входит с подносом в руках, накрывает на стол): Вы устали, наверное, садитесь же. Что же вы стоите? (садится)

Ланцелот: Спасибо.(садится)

Шарлемань: У нас вы можете отдохнуть. У нас тихий город. Здесь никогда ничего не случается.

Ланцелот(удивлённо): Никогда?

Шарлемань: Никогда. На прошлой неделе, правда, был сильный ветер. У одного дома едва не снесло крышу. Но это не такое уж большое событие.

Эльза: Вот ужин на столе. Пожалуйста. Что же вы?

Ланцелот(всё ещё удивляясь): Простите меня… вы говорите, что у вас тихий город?

Эльза: Конечно.

  Ланцелот: А…. А Дракон?

Шарлемань: Ах, это… Но ведь мы привыкли к нему. Он уже четыреста лет живёт у нас.

Ланцелот: Но...мне говорили… что ваша дочь…

Эльза: Господин прохожий!

Ланцелот: Меня зовут Ланцелот.

Эльза(вскакивает): Господин Ланцелот! Простите, я вам не делаю замечания, но всё- таки попрошу: ни слова об этом.

Ланцелот(тоже встаёт): Почему?

Э льза: Потому, что тут уже ничего не поделаешь.(отходит к окну)

Ланцелот: Вот как?

Шарлемань: Да уж тут ничего не поделать. Мы сейчас гуляли в лесу и обо всём так хорошо, так подробно поговорили. Завтра, как только дракон уведёт её, я тоже умру.

Эльза(обнимает отца за плечи): Папа, не надо об этом.

Ш арлеман ь: Вот и всё, вот и всё.

Ланцелот: Простите, ещё один вопрос: а вы не пробовали драться с драконом?

Шарлемань: Последние двести лет- нет. А до этого с ним часто сражались. Но он убивал всех своих противников. Он атакует врага внезапно, забрасывает камнями сверху, потом устремляется отвесно вниз, прямо на голову коня, бьёт огнём. А потом разрывает когтями самого всадника. Ну и в конце концов против него перестали выступать..

Ланцелот: А целым городом выступали?

Шарлем ань: Выступали.

Ланцелот: Ну и что?

Шарлемань: Он сжёг предместья и половину жителей свёл с ума ядовитым дымом. Он могущественный воин.

Эльза(пытаясь переменить разговор): Возьмите ещё масла, прошу вас.

Ланцелот: Да, да. Возьму. Мне нужно набраться сил. Итак, простие, что я вас расспрашиваю, против дракона никто и не пробует даже выступить? Он же совершенно обнаглел!

Шарлемань: Ну, что вы! Он так добр.

Ланцелот: Добр?

Шарлемань: Уверяю вас. Когда нашему городу грозила холера, он по просьбе врача дыхнул

 на озеро и вскипятил его. Весь город пил кипячёную воду и был спасён.                  

Ланцело т: Давно это было?                                                                             4

Шарлемань: О нет! Всего восемьдесят два года назад. Но добрые дела не забываются.

Ланцелот: А что он ест, ваш дракон?

Шарлеман ь: Город даёт ему тысячу коров, две тысячи овец, пять тысяч кур, два пуда соли в месяц. Летом, конечно, прибавляются десять огородов салата, спаржи, цветной капусты.

Ланцелот: Он объедает ваш город!

Шарлемань: Ну, что вы! Мы не жалуемся. Пока он здесьни один другой дракон не посмеет нас тронуть.

Ланцелот: Да другие-то, по моему, давно уж все перебиты!

Шарлемань: А вдруг нет? Уверяю вас, единственный способ избавиться от драконов- это иметь собственного. Довольно о нём. Лучше расскажите нам что-нибудь интересное.

Ланцелот: Хорошо. А вы знаете, что такое жалобная книга?

Эльза(возвращаясь за стол): Нет.

Ланцелот: Так знайте же, в пяти годах ходьбы отсюда, в Чёрных горах, есть огромная пещера. И в этой пещере лежит книга, исписанная до половины. Никто к енй не прикасается, но страница за страницей прибавляется к написанным прежде, прибавляется каждый день.

Кто пишет? Мир! Горы, травы, деревья, реки видят всё, что делают люди. Им известны все преступления, все несчастья, страдающих напрасно. От ветки к ветке, от облака к облаку, доходят до пещеры в Чёрных горах человеческие жалобы, и книга растёт. Если бы на свете не было этой книги, то деревья засохли бы от тоски, а вода стала горькой. Вы спросите: «Для кого пишется эта книга»? Для меня.

Эльза: Для вас?

Ланцелот: Для меня и немногих других. Мы — внимательные, лёгкие люди. Мы проведали, что есть такая книга и не поленились добраться до неё. А заглянувший в неё однажды, не успокоится вовеки. На эти жалобы нельзя не ответить. И мы отвечаем.

Эльза: Как?

Ланцелот: Мы помогаем тем, кому необходима помощь. Вам помочь?

Эльза: Как?

Шарлемань: Чем вы можете нам помочь…

Кот: Мяу!

  Ланцело т: Три раза я был ранен смертельно, и, как раз теми, кого насильно спасал. (внимательно смотрит на Эльзу) И всё-таки… хоть вы меня и не просите, я вызову дракона на бой! Слышите, Эльза!

Эльза: Нет, нет! Он убьёт вас и это отравит последние часы моей жизни!

Кот(настороженно): Мяу!