Люди теряют свободу воли. Как автоматы, идут они навстречу своей гибели. У

Них Уже нет иного выхода, сознание их --либо молчит, --либо своим

Вмешательством только делает бунт заманчивее. Ведь теологи не устают

Твердить нам, что самый страшный из грехов -- это грех непослушания. Великий

Дух, предтеча зла, был изгнан с небес именно за мятеж.

Бесчувственный ко всему, жаждущий лишь утешений порока, Дориан Грей,

Человек с оскверненным воображением и бунтующей душой, спешил вперед, все

Ускоряя шаг. Но когда он нырнул в темный крытый проход, которым часто

Пользовался для сокращения пути к тому притону с дурной славой, куда он

Направлялся, -- сзади кто-то неожиданно схватил его за плечи и, не дав ему

Опомниться, прижал к стене, грубой рукой вцепившись ему в горло.

Дориан стал отчаянно защищаться и, сделав страшное усилие, оторвал от

Горла сжимавшие его пальцы. В ту же секунду щелкнул курок, и в глаза Дориану

Блеснул револьвер, направленный прямо ему в лоб. Он смутно увидел в темноте

Стоявшего перед ним невысокого, коренастого мужчину.

-- Чего вам надо? -- спросил Дориан, задыхаясь.

-- Стойте смирно! -- скомандовал тот.-- Только шевельнитесь -- и я вас

Пристрелю.

-- Вы с ума сошли! Что я вам сделал?

-- Вы разбили жизнь Сибилы Вэйн, а Сибила Вэйн -- моя сестра. Она

Покончила с собой. Я знаю, это вы виноваты в ее смерти, и я дал клятву убить

вас. Столько лет я вас разыскивал -- ведь не было никаких следов... Только

Два человека могли бы вас описать, но оба они умерли. Я ничего не знал о вас

-- только то ласкательное прозвище, что она дала вам. И сегодня я случайно

Услышал его. Молитесь богу, потому что вы сейчас умрете.

Дориан Грей обомлел от страха.

-- Я ее никогда не знал, -- прошептал он, заикаясь.-- И не слыхивал о

Ней. Вы сумасшедший.

-- Кайтесь в своих грехах, я вам говорю, потому что вы умрете, это так

Же верно, как то, что я -- Джеймс Вэйн.

Страшная минута. Дориан не знал, что делать, что сказать.

-- На колени! -- прорычал Джеймс Вэйн.-- Даю вам одну минуту, не

Больше, чтобы помолиться. Сегодня я ухожу в плавание и сначала должен

Расквитаться с вами. Даю одну минуту, и все.

Дориан стоял, опустив руки, парализованный ужасом. Вдруг в душе его

мелькнула отчаянная надежда...

-- Стойте! -- воскликнул он.-- Сколько лет, как умерла ваша сестра?

Скорее отвечайте!

-- Восемнадцать лет, -- ответил моряк.-- А что? При чем тут годы?

-- Восемнадцать лет! -- Дориан Грей рассмеялся торжествующим смехом.--

Восемнадцать лет! Да подведите меня к фонарю и взгляните на меня!

Джеймс Вэйн одно мгновение стоял в нерешимости, не понимая, чего надо

Дориану. Но затем потащил его изпод темной арки к фонарю.

Как ни слаб и неверен был задуваемый ветром огонек фона ря, -- его было

Достаточно, чтобы Джеймс Вэйн поверил, что он чуть не совершил страшную

Ошибку. Лицо человека, которого он хотел убить, сияло всей свежестью юности,

Ее непорочной чистотой. На вид ему было не больше двадцати лет. Он, пожалуй,

Был немногим старше, а может, и вовсе не старше, чем Сибила много лет назад,

Когда Джеймс расстался с нею. Было ясно, что это не тот, кто погубил ее.

Джеймс Вэйн выпустил Дориана и отступил на шаг.

-- Господи помилуй! А я чуть было вас не застрелил! Дориан тяжело

Перевел дух.

-- Да, вы чуть не совершили ужасное преступление, -- сказал он, сурово

Глядя на Джеймса.-- Пусть это послужит вам уроком: человек не должен брать

На себя отмщения, это дело господа бога.

-- Простите, сэр, -- пробормотал Вэйн.-- Меня сбили с толку. Случайно

Услышал два слова в этой проклятой дыре -- и они навели меня на ложный след.

-- Ступайтека домой, а револьвер спрячьте, не то попадете в беду, --

Сказал Дориан и, повернувшись, неторопливо зашагал дальше.

Джеймс Вэйн, все еще не опомнившись от ужаса, стоял на мостовой. Он

Дрожал всем телом. Немного погодя какая-то черная тень, скользившая вдоль

Мокрой стены, появилась в освещенной фонарем полосе и неслышно подкралась к

Моряку. Почувствовав на своем плече чью-то руку, он вздрогнул и оглянулся.

Это была одна из тех двух женщин, которые только что стояли у буфета в

Притоне.

-- Почему ты его не убил? -- прошипела она, вплотную приблизив к нему

Испитое лицо.-- Когда ты выбежал от Дэйли, я сразу догадалась, что ты

Погнался за ним. Эх, дурак, надо было его пристукнуть. У него куча денег, и

Он -- настоящий дьявол.

-- Он не тот, кого я ищу, -- ответил Джеймс Вэйн.-- А чужие деньги мне

Не нужны. Мне нужно отомстить одному человеку. Ему теперь, должно быть, под

Сорок. А этот -- еще почти мальчик. Слава богу, что я его не убил, не то