Глава третья, в которой я, что, провалилась в кроличью нору? Что это за чертовщина, и где Wi-Fi?

Я не знаю, как долго занимаюсь самобичеванием, но я не из тех, кто на этом зацикливается. Моё отношение к травме можно считать... бесчувственным. Даже бессердечным. Есть те, кто купается в боли. Есть те, кто использует боль, чтобы стать лучше. Есть те, кто полностью игнорирует боль. Я склонна следовать прогрессии. Погрязнуть ненадолго, посмотреть, что могу извлечь, а потом игнорирую.

Когда поднимаюсь и направляюсь к куче одежды, оставленной для меня моим необычным хозяином, я уже достигла стадии игнорирования. Позже найду время выяснить, какое влияние эти новые шрамы окажут на мою жизнь и самооценку.

Сейчас я просто благодарна за то, что осталась жива. Мне нужно придумать, как выбраться из этой деревни и добраться до Киева, где посольство США, надеюсь, поможет мне вернуться домой. Поскольку я не уверена, что смогу вернуть паспорт или личные вещи.

Я быстро одеваюсь в одежду, которая мне очень велика и явно принадлежит вампиру, что вполне логично. Он, по крайней мере, дал пояс подвязать брюки, чтобы они не упали во время ходьбы. Тем не менее, во всём этом я выгляжу комично.

Я возвращаюсь в комнату, затем прохожу через главную дверь в длинный каменный зал, украшенный множеством сцен и освещённый факелами, которые выглядят... странно. Даже неправильно. Я протягиваю руку к одному и, хотя от него исходит тепло, это не настоящее пламя, а какой-то голубой шар света. Я снимаю со стены этот факел и беру с собой, дополнительное освещение даёт мне ложное ощущение безопасности. В коридоре видны двери, ведущие в разные комнаты, но все они заперты, кажется, на большой старинный ключ, типа тех, которые моя мать любила собирать перед смертью.

Двигаясь дальше по красному ковру, я прихожу в банкетный зал с большим каменным столом, ещё одним ярко горящим камином и комнатой сбоку. Я надеюсь, что это кухня, и оказываюсь права, но ничего съедобного не нахожу. Зато на огне кипит котелок, от которого поднимается горький аромат трав, висящих повсюду, а на полках выстроились бутылочки со странностями. Комната больше похожа на мастерскую средневекового учёного, чем на кухню, которой она когда-то была, и не думаю, что здесь когда-то вообще готовили еду.

Я вздрагиваю, вспомнив, что, вероятно, вчера вечером должна была стать обедом у хозяина этого дома. Напрашивается вопрос: если не я, то кто? Если он не ест пищу, ему нужна чья-то кровь, верно? Я гадаю, почему он не съел меня? Он думал, что я в чём-то виновата. Он питается только виновными? Я хмурюсь. Если так, то я определённо заслужила стать его обедом.

Я продолжаю искать пищу, но когда натыкаюсь на банку с глазными яблоками, сдаюсь. Аппетит пропал. Что он здесь делает? Что это за существо?

Я продолжаю своё исследование и нахожу библиотеку, заваленную книгами и древними свитками. У меня отвисает челюсть, когда я смотрю на названия. В основном на русском языке, хотя некоторые на незнакомом мне. Затем я нахожу книги на английском языке, немного, да и то они написаны были ещё до принятия правописания, так что читать их было так же трудно, как и русские.

В углу стоит затёртый письменный стол, и я ругаю себя за удивление, что мужчина, который спас меня, хорошо начитан. Я считала его чем-то вроде пещерного монстра, но все мы не то, чем кажемся, да? Любой, кто встретил бы меня до этой поездки, счёл бы добрым, милым человеком... хотя и с чёрным чувством юмора. Вероятно, сейчас люди увидят меня настоящую.

Я кладу книгу на место и ухожу, продолжая искать выход. Глупо возвращаться в деревню, но мне нужны ответы, и я должна выбраться отсюда. Может, мне удастся украсть лошадь или ещё кого, и ускакать на поиски нормального города, жители которого не будут пытаться скормить меня местному монстру.

Совершенно случайно в комнате, похожей на гостевую, я натыкаюсь на моего спасителя, который спит. Эта комната похожа на ту, в которой проснулась я, только проще и меньше. Должно быть, он отдал мне свою комнату и спал здесь. Во мне внезапно просыпается чувство вины, ведь я знаю, что уйду и больше не вернусь.

Он лежит так неподвижно, что кажется мёртвым. Ничего не шевелится. Я делаю шаг ближе, ведомая тем же притяжением, что вчера овладело мной.

Страсть.

Похоть.

Желание

Связь.

Что это? Заклинание? Магия? Эффект от того, что я выпила его кровь?

Я не могу сдержаться и кладу руку ему на грудь, хотя тело противится.

Он проснётся? Укусит ли меня? Уберусь ли я отсюда живой?

Но грудь под моей рукой не вздымается. И не опускается. Биение сердца тоже не слышно. Вообще ничего нет.

Но как только я хочу отстраниться, что-то происходит.

Удар.

Лишь один.

Но это уже что-то.

Затем ещё.

После чего мужчина со шрамом на лице делает глубокий вдох, но не открывает глаза и тело его так и неподвижно. Стук сердца ускоряется, пока не становится ровным под моей ладонью.

Я округляю глаза, когда чувствую, как его кровь внутри меня отзывается и пульсирует в такт ударам, будто мы связаны друг с другом.

Я отдёргиваю руку и быстро иду к двери, ужас и возбуждение борются внутри. Разум затуманен, тело покрыто потом. Прежде чем мужчина успевает проснуться, я выбегаю из комнаты, тихо закрывая за собой дверь, и прислоняюсь к ней спиной, пытаясь отдышаться.

Что только что произошло?

У него не билось сердце, а затем забилось.

Такое нормально?

Да и вообще, что я знаю о норме для русских вампиров?

Я отчаянно бегу по коридорам, ища выход. Мне нужен свежий воздух, даже если там холодно. Мужчина не оставил мне пальто, вероятно предполагая, что я останусь внутри, поэтому я хватаю меховое одеяло и накидываю его на плечи, как только обнаруживаю выход.

Вход в пещеру заблокирован большой дубовой дверью. Я со всей силы толкаю дверь, хотя точно знаю, что ещё несколько дней назад не смогла бы этого сделать. Кровь этого мужчины во мне придаёт сил. Будем надеяться, что этот отличный побочный эффект продлится долго.

Снаружи - яркий холодный день. Снег накрыл землю, но небо чистое и светит солнце. Я вдыхаю свежий воздух и с лёгкой улыбкой поднимаю лицо к небу, прежде чем отправиться в деревню. При условии, что смогу найти туда дорогу.

Но у меня есть скрытая сверх сила, как называла её моя семья. Я до смешного хорошо ориентируюсь, и могу найти дорогу куда угодно. Даже если никогда прежде тут не была. Много лет я училась прислушиваться к этому инстинкту, и благодаря нему, я - отличный попутчик.

Доверяя интуиции, я направляюсь на север и вижу следы вампира несущего меня в свою берлогу. Бинго!

Я притормаживаю, когда в поле зрения появляется деревня - похожие на хижины дома из камня и дерева, выстроившиеся вдоль грязных улиц. Я стою на холме, откуда открывается хороший вид на окрестности. Ещё дальше стоят фермы, а в центре города на рыночной площади стоит здание, похожее на церковь. Сегодня здесь очень оживлённо, вероятно из-за хорошей погоды. Семьи торгуют друг с другом.

Мне нужна помощь, необходимо найти кого-то сочувствующего. Я вновь вспоминаю прошлую ночь и ту женщину, которая воспротивилась мужчине с кнутом. Может, она захочет мне помочь, если мне удастся её найти.

Держась деревьев, я приближаюсь к поселению. От страха кровь быстрее бежит по венам. Я определённо не хочу вновь столкнуться с тем садистом. Но если это случится, то, по крайней мере, я не потеряю сознание и не буду ранена.

Очень скоро я добираюсь до края деревни и уже собираюсь выйти из леса, когда слышу что-то. Может, это какой-то дикий? Хотя я с тревогой понимаю, что в лесу неестественно тихо.

Ни щебетанья птиц.

Ни шороха от лап.

Ничего.

Это ненормально.

Я останавливаюсь на месте и поворачиваю в направлении звука. Да, я ведь я такая смышлёная. В фильме ужасов меня точно убьют первой. Что-то проносится мимо меня, сбивая в кусты. Я падаю на четвереньки, растерянно моргая на то, во что приземлилась.

А затем кричу.

Иначе никак.

Потому что утопаю коленями в том, что когда-то точно было человеком. Теперь же - куча разорванного мяса, крови и костей. Острый край одной кости режет руку, а кровь пропитывает одежду и пачкает тело.

Желчь подкатывает к горлу. Запах заполняет рот, и я отползаю, мой разум отключается, когда инстинкт выживания берёт верх. Я не могу избавиться от останков, прилипших ко мне.

В этот момент раздались крики. Команды на резком, отрывистом русском языке. Из тени леса выходят три женщины с мечами и копьями, нацелив на меня острые концы орудия. Я поднимаю руки, с безымянного пальца свисает кусочек кишечника.

- Помогите! - прошу я их на русском языке. - Помогите! - повторяю уже на английском. - Они показывают мне что-то и говорят, но я не понимаю. - Пожалуйста! - Язык практически онемел, как и тело, слова едва даются. - Пожалуйста, помогите! - умоляю я, но их не переубедишь. Я пытаюсь объяснить на ломаном русском языке, что не понимаю. Что это не я. Одна из женщин тычет меня копьём, жестикулируя встать и идти в деревню, но нас останавливает женщина, которую я искала. Женщина, которая, казалось, говорила за меня прошлой ночью. Она смотрит на меня проницательным взглядом.

- Ты ещё жива. Удивительно!

- Ты говоришь по-английски? - с облегчением спрашиваю я.

- Да. Как ты пережила ночь с нашим богом? Никому такое не удавалось.

Так мои подозрения оказались верны. Я должна была стать обедом. Почему он пощадил меня?

- Честно говоря, понятия не имею. Он исцелил меня. А сейчас я пытаюсь уехать отсюда. Мне нужно попасть в американское посольство. Не могли бы мне помочь?

Она смотрит на женщин, которые нацелили на меня оружия, но после её команды, опустили.

- Пошли со мной, но быстро. Другие не такие добрые.

Я торопливо иду за ней за деревню, где она заводит меня через заднюю дверь в свой дом. Внутри, её охранники исчезают в других комнатах, а женщина протягивает мне грубое полотенце и таз с водой.

- Умойся. Я принесу тебе одежду.

Дом простой. На стенах висят расшитые гобелены, есть камин, на полке которого стоит горшок. Кухня и гостиная - одна комната, а спальня наверху.

Я изо всех сил стараюсь привести себя в порядок, затем по настоянию женщины раздеваюсь и надеваю юбку с блузкой, которые она мне даёт.

- Меня зовут Варвара, - говорит она. - Но друзья зовут меня Варя

- Меня зовут Эванджелина. - Я не знаю, есть ли у меня здесь друзья, поэтому сказала полное имя.

Она предлагает мне сесть перед камином, и я принимаю от неё чашку чая и тарелку с печеньем.

- Спасибо, - говорю я. - Умираю с голоду.

Удивительно, что ко мне вернулся аппетит после увиденного, но я всё равно ем, зная, что мне нужны силы. Когда всего через несколько минут я заканчиваю, поворачиваюсь к Варе.

- Кто убил того человека? - спрашиваю я.

Она хмурится и говорит:

- Наша деревня проклята. Ночная тварь охотится за нами во тьме, убивая друзей и членов семьи.

Я замираю с чашкой чая у рта.

- Бог? Существо, которому меня отдали? Это он делает?

Она кивает головой.

- Мы веками утоляли его голод кровью виновных, но этого недостаточно. Теперь он нападает днём. Мы не знаем, почему и как это изменилось, но если его не остановить, нам придёт конец.

- Значит... мой самолёт разбился, и вместо того, чтобы помочь, вы решили связать меня и принести в жертву существу, которое придёт убивать вас? В чём, чёрт возьми, дело? - спрашиваю я, забыв о приличиях.

Она глубоко вздыхает.

- Будь я главной, всё было бы не так. Но я не главная. Мы подчиняемся прихотям властолюбивого диктатора, который правит нашей деревней с жестокостью и кровожадностью.

У меня голова пошла кругом.

- А как насчёт остальных из самолёта? Моя подруга? Ещё кто-то выжил?

Она качает головой.

- Мы нашли только тебя. Даже самолёта не было.

- Но это же бессмысленно. Там должны быть обломки самолёта. Тела или выжившие. Хоть что-то.

Она встаёт и идёт в угол, потом возвращается со знакомой сумкой.

- Мы нашли это рядом с тобой.

Я тянусь к сумке, и слёзы жгут мне глаза от единственного оставшегося у меня кусочка дома. Моя холщовая сумка с нашитыми на ней заплатами из путешествий по миру. Большую часть жизни, я искала недостающую часть себя, но натыкалась на ещё больше недостающих частей.

Я прижимаю сумку к груди и всхлипываю.

- Спасибо.

Варя смотрит на меня, и я начинаю нервничать. Она открывает сундук и достает оттуда большой деревянный кол.

- Быть может, ты - наша единственная надежда, лишь тебе удалось так близко подобраться к этому существу. Убей его. Ударь этим колом в сердце, пока он спит. Освободи нашу деревню от проклятия.

Она протягивает мне кол, и, сжимая его, я чувствую смерть, которую несёт дерево.

От разговора нас отвлекает громкий стук в дверь. Сердитый русский голос требовал войти. Варя встаёт и хватает меня за руку.

- Скорей. Уходи. Это Борис, тот, кто связал тебя. Лучше, чтобы он тебя не нашёл, - шепчет она, толкая меня к задней двери. - Беги! И помни, что я сказала! Убейте это существо, пока оно не убило нас всех

Я запихиваю кол в сумку, закидываю её на плечи и бегу со всех сил. Подальше от деревни. Подальше от пещеры, где живёт чудовище. Прочь от всего этого к, как надеюсь, цивилизации.

Добравшись до опушки леса, я выхожу на открытое заснеженное поле, но в тот же миг снова оказываюсь в начале леса.

Я моргнула. Не поняла! Я вновь бегу к опушке леса, к открытому полю. И снова я возвращаюсь к исходной точке.

Сердце бешено колотится в груди. Я тяжело дышу, но не от напряжения, а от растерянности и страха. Я расстегиваю молнию на сумке и достаю телефон, отчаянно пытаясь поймать сигнал, которого нет. Даже половинки палки не было.

Я пробую снова, бегу в разные стороны, но каждый вариант ведёт к тому же результату. Всякий раз, когда пытаюсь уйти, оказываюсь в самом начале.

На меня обрушивается понимание, и я падаю на колени в поражении.

Варя мне не всю правду сказала. Деревня проклята. И не только монстром, который охотится на них.

Я не смогу уйти из деревни. Мне не позволят.