Мы с моим парнем любим заниматься этим делом на воздухе, но Уимблдон кажется нам чересчур темным и страшным. Можешь порекомендовать список десяти лучших мест для занятий любовью?

Дорогая Любительница Пикников!

Я бы порекомендовала такие места, но, увы, ни одно из них не находится в это время года в Лондоне. Вы не рассматривали в качестве варианта чудный уютный туалет какого‑нибудь паба?

Дорогая Бель!

Я несколько месяцев встречалась со своим боссом и только что получила весьма щедрую прибавку к зарплате. Не могу не ощущать, что это его способ сказать «спасибо» за то удовольствие, которое он получает от нашей тайной связи. Как мне утвердить свое превосходство над ним, одновременно работая под его началом, если уж так обстоит дело?

Дорогая Высокая Мораль!

Я не понимаю: ты скверно себя чувствуешь потому, что тебе платят за то, что ты согласна делать бесплатно?! Из фразы «тайная связь» я заключаю, что либо ты, либо он не свободны или рискуете увольнением в результате такого поведения. Реши, стоит ли риск потерять работу этих денег (и этого удовольствия), и оставайся или уходи, смотря, что для тебя приемлемо. А если действительно уйдешь, позаботься о том, чтобы он написал тебе великолепное рекомендательное письмо. Ты же вложила в него кучу сверхурочного времени, не так ли?

Дорогая Бель!

Я – уважаемый человек, выпускник Кембриджа. Недавно встретил девушку, с которой хотел бы жить вместе. Она честна со мной относительно своего сексуального прошлого и считает, что у нас не должно быть тайн друг от друга. Незадолго до нашей встречи я провел месяц в Таиланде, наслаждаясь обществом десятидолларовых шлюх. Не решаюсь рассказать ей об этом. К тому же секс со шлюхами был намного лучше, чем с ней. Не хочу ее расстраивать, но должен ли я признаться и рассказать о своем прошлом, или лучше оставить все как есть?

Дорогой Буду‑Любить‑Тебя‑Долго[53]!

Для честности есть свое время и свое место, и проституция не имеет отношения ни к тому, ни к другому. Если бы твоим изначальным намерением не было поиметь анонимный, свободный от чувства вины и обязательств секс, ты бы вообще не пошел к профессионалке. Или я не права? Среди всех бесполезных и переоцененных добродетелей полный и подробный отчет о прежних любовницах и их достоинствах – бесспорный лидер. Расскажи ей, что немножко поблудил в отпуске, не углубляйся в тему: только мазохистка потребует рассказа в деталях. Что касается второй половины твоего вопроса, если ты хочешь, чтобы ваш с ней секс стал лучше, сладенький, то тебе, возможно, стоит вспомнить, что ее опыт и рядом не лежал с опытом тайской проститутки, – и взять руководство на себя.

 

 

Декабрь

 

Среда, 1 декабря

 

– Надеюсь, тебе нравится китайская кухня, – сказал Джайлс, расправляя на коленях большую салфетку.

– Не просто нравится – я ее люблю, – ответила я.

Питаться в китайских ресторанах – это традиция еврейских семей. Не знаю, как и где она зародилась, но к тому времени, как я уехала из дома, я, должно быть, употребила внутрь больше соевого соуса, чем пива.

– Вот и отлично!

Мы сделали заказ. Мне было интересно, какой между нами действует этикет: он будет платить или нет? Когда я была девушкой по вызову, ответ всегда был – да. Я не имела представления, как это заведено у деловых людей. Полагается ли мне оплачивать свою долю счета? Я решила сделать самый безопасный ход и заказала едва ли не самые дешевые блюда из меню.

– Не стану скрывать от тебя, – начал он после того, как принесли еду. – Эта реорганизация в отделе явно будет не в твою пользу.

– Ох, – вздохнула я и уставилась в свою тарелку. Еда пахла горячим чили и чесноком, но мне внезапно совершенно расхотелось есть. Что же, это мой последний ужин? Мне укажут на дверь в обеденный перерыв во вторник, в окружении шумных мужчин в деловых костюмах?

– Ты не очень‑то поладила с членами своей команды, и не думаю, что это является для кого‑то секретом, – продолжал он. Пальцы у него были длинные и элегантные, но он явно не умел обращаться с палочками. Наконец сдался и поманил официантку, чтобы та принесла ему вилку. – И поскольку у Эрин больше опыта и авторитета, чем у тебя, единственное приемлемое решение – сделать ее твоей начальницей.

Я не отрывала взгляда от дымящейся горки риса между нами.

– Но я тебе кое‑что скажу и рассчитываю на твою осмотрительность, – добавил он.

«Вот оно, – подумала я. – Настал момент, когда он велит мне трахаться с ним, чтобы сохранить работу».

– Ты зря растрачиваешь себя на этом месте. Конечно, ты отлично справляешься с работой, которая, вероятно, не слишком напрягает твои умственные способности. Готов поспорить, что через год она тебе наскучит и ты начнешь искать что‑нибудь новенькое.

 

Классический мужской трюк № 361: подготавливай меня постепенно, сделай, чтобы казалось так, что именно этого я и хотела.

 

– Придет Новый год – и ты меня здесь больше не увидишь. Я сумел скопить кое‑какие средства и собираюсь открывать собственное дело. И хочу, чтобы ты в нем участвовала.

– Прости – что?

– Я предлагаю тебе работу. Лучше оплачиваемую и, надеюсь, более интересную, чем та, которой ты сейчас занимаешься.

– Ты имеешь в виду, что привел меня сюда не для того, чтобы потом уволить или трахнуть?!

Он то ли закашлялся, то ли расхохотался в ладонь.

– Как бы эта мысль мне ни льстила – нет, – покачал он головой.

Отлично, теперь я села в лужу.

– Ты и вправду думаешь, что я чего‑то стою? – И еще, разве ему не грозят неприятности за то, что он умыкает людей из компании?

– Я думаю, что у тебя есть потенциал, – поправил он меня. – И это гораздо больше, чем может сказать о себе большинство наших коллег.

– Так что же мне делать?

– Намотай на ус, но не говори своим сотрудницам, – сказал он. – Мы еще обсудим это позже.

 

Четверг, 2 декабря

 

Мы с Н. вместе сходили в качалку, потом встретились с А₁ и А₂ за поздним ужином в одном из наших любимых итальянских ресторанчиков и вдвоем вернулись ко мне, выпить и поболтать.

Я взяла себе на заметку попозже записать это: Миа Фарроу, должно быть, неплохо делает минет.

Разговор шел в таком русле:

Я:

– Как ни странно, спя с мужчинами за деньги, я сумела избежать распутных или сомнительных делишек с индустрией несовершеннолетнего порно.

Он:

– Жаль, что «отбор через койку», похоже, становится просто легендой. Джоан Кроуфорд, говорят, снялась в парочке порнофильмов, которые все еще ходят по рукам.

Я:

– Ага. А помнишь знаменитую цитату, которую приписывают Мэрилин? Ну, когда она подписала свой первый контракт: «Больше никаких минетов»?

Он:

– А кто сказал: «Вон идет время, которое хорошо проводили все»? И о ком?

Я:

– Не помню.

Он:

– Я тоже.

NB: компьютер не был включен, а проверять мне было лень. У нас весьма цивилизованный salon de jour[54].

Я:

– Вряд ли это кто‑то из тех, кто носил ярлык потаскухи с гордостью, типа Мэй Уэст. Может быть, Джин Харлоу?

Он:

– Возможно. А как насчет Бетти Дэвис? Спорим, она была грязной трахалыцицей? Хорошенькая – на среднем уровне, возможно – лучшая актриса своего поколения, но с таким лицом ей наверняка приходилось идти на все, чтобы не упустить свой звездный час[55].

Я:

– Ну, это никак не может быть Кэтрин Хэпберн или кто‑то вроде нее, из «снежных королев».

Он:

– Нет, конечно. Я слышал, она была бисексуалкой.

Я:

– Может, Ава Гарднер?

Он:

– Знаешь, что она говорила о Фрэнке Синатре?

Я:

– Это про девяносто семь фунтов слабака с девяноста шестью фунтами члена?

Он:

– Именно! Я однажды читал, что у него был тот еще инструмент, только он понятия не имел, что с ним делать.

Я:

– Слушай, а зачем бы ему это знать? Он же был Фрэнком! И кстати, чем он занимался с Миа Фарроу? Она такая маленькая, детка‑конфетка. Она бы порвалась от натяжения.

Он:

– Ну, рот‑то у нее будь здоров.

Я:

– В общем‑то да… Но Миа Фарроу? Замужем за Синатрой, Превином[56], Алленом! Три первых лица в своих профессиях. И такое костлявое маленькое тельце. И истеричка к тому же. В чем тут фишка?

Он:

– Должно быть, она отлично делала минет.

 

Пятница, 3 декабря

 

У профессиональных занятий сексом есть свои недостатки, но и мои новые профессиональные занятия – тоже не сахар. Например, мне приходится вести свои служебные дела в основном с коллегами, которые гораздо меньше склонны прощать ошибки, чем среднестатистическая, отбивающая клиентов, распускающая сплетни, обливающая тебя грязью шлюха. Всякий раз, как звонит мой мобильник, Эрин и Мира наклоняются ближе, поскольку моя личная жизнь, очевидно, стала темой многочисленных домыслов после того раза, как Этот Парень объявился у нас под окнами.

Он (Этот Парень):

– Что ты поделывала вчера вечером?

Я:

– Качалка, еда, сон.

Он:

– А ужинала в городе или дома?

Я:

– В городе.

Он:

– С кем?

Я:

– Так, с несколькими людьми.

Он:

– Включая Н.?

 

Всякий раз, как звонит мой мобильник, Эрин и Мира наклоняются ближе, поскольку моя личная жизнь стала одной из самых обсуждаемых тем в офисе.

 

Дело в том, что они с Н. знакомы, и каждый из них уверял меня, что не имеет никаких претензий. Мы ведь с Н. больше не спим вместе, в конце концов. Я знаю Н. достаточно хорошо, чтобы понять, что он говорил правду. Но начинаю подозревать, что Этот Парень соврал и на самом деле ему наше с Н. общение совсем не нравится.

Я также начинаю подозревать, что Эрин мотает информацию на ус, но наверняка ведь не скажешь. Пытаюсь со своей стороны вести разговор максимально нейтрально. Неужели моя легальная жизнь всегда будет такой, как сейчас?! У меня есть нехорошее подозрение, что, даже если я сбегу с этого корабля, офисные дрязги будут везде, где бы я ни оказалась.

Я:

– А что, это важно? (Существует часть меня, которая считает, что такой ответ является провокационным и вредоносным, но она на этой неделе в отпуске.)

Он:

– Я просто не хочу думать, будто ты меня обманываешь.

Я:

– Я тебя не обманываю. Почему тот факт, с кем я ужинала, имеет такое значение?

Он:

– Потому что я видел, как вы шли вместе, вот и все.

Ладно, замнем тот факт, что он, видите ли, оказался в Лондоне, не сказав мне об этом. Он нас заметил. И вместо того чтобы поздороваться и спросить, можно ли к нам присоединиться, он звонит на следующий день и расставляет мне минные поля? Эй! Черт! Мерзость какая! Нечестно! Пожалуйста, можно я наконец когда‑нибудь встречу нормального мужчину? Он продолжает распространяться, как здорово было в воскресенье (в прошлом месяце, во Франции) и почему я не могу быть такой, какой была в воскресенье (в прошлом месяце, во Франции). И что он ни за что не стал бы мне лгать, и как я могу быть такой двуличной, и так далее. В общем, проходит несколько бесконечных минут вот этого всего, прежде чем я говорю…

Я:

– И ты действительно готов меня потерять, только чтобы доказать, что ты – само совершенство?

Он: (молчание).

Я:

– Знаешь, мне пора.

Ах, теперь я припоминаю, почему мы расстались в первый раз! Дура я! Выключила телефон и не включала до конца дня.

 

Суббота, 4 декабря

 

Включила вчера телефон ближе к вечеру и обнаружила три пропущенных звонка и десяток СМС. Этот Парень вышел из себя, и все это разрослось в «Ложь», как он это называет.

Если судить по его реакции, можно подумать, что я сказала ему, будто Санта‑Клауса не существует.

Я действительно не классифицирую наш последний разговор как ложь со своей стороны, это, скорее, уклончивость. А разве легко мне удерживаться в рамках, учитывая, что он, как я полагаю, роется в моих вещах? Да, я встречалась с друзьями, одним из которых был Н., и не стала немедленно звонить и оповещать об этом. Я также не сообщала ему, когда в последний раз принимала душ в качалке или ходила в сортир по‑большому. Это тоже считается ложью? Есть люди, которые скажут, что это вещи одного порядка. Он так часто и так уверенно заявляет о своей честности – хоть сейчас предоставляй ему резиденцию в Земле Праведников. Но поскольку он шпионил за мной и явно намеренно подстроил все так, чтобы было в чем меня обвинить, я не чувствую особых угрызений совести по поводу того, что случилось.

Я встречалась с Л. и не чувствовала никакой потребности звонить Этому Парню. К сожалению, поскольку от тактичности я точно не умру, мы все же перекинулись несколькими эсэмэсками, пока меня не было дома. Так что, хотя я и пыталась быть спокойной и сдержанной, фраза «Это не то, ради чего я хочу приходить домой» была наиболее мягкой и любяще‑воркующе‑нежной из всех, что я сумела найти. Обсуждать эти вещи и дальше в бесконечном круговороте спора – не в моей повестке дня.

Да уж, наверное, подружка из меня действительно никакая.

И он ни на йоту не изменил тон! Наконец, утомленная СМС‑теннисом, я написала: «Спокойной ночи. Надеюсь, тебя согреет твое праведное негодование».

 

Это была не ЛОЖЬ! Скорее – уклончивость… Да уж, наверное, подружка из меня действительно никакая.

 

Через несколько часов, проведя в высшей степени культурную встречу с Л., в процессе которой мы пили белое вино и обсудили планы на отпуск, я призадумалась: почему мне кажется, что у всех остальных людей в мире все получается так легко и просто? Когда потом проверила телефон, оказалось, что Этот Парень прислал мне «спокиноки» с поцелуем. Он бы ни за что такого не сделал, когда мы находились в начале отношений. Я раздумывала всего несколько минут, прежде чем послать поцелуй в ответ.

 

Воскресенье, 5 декабря

 

– Как тебе на новом месте? – спросила я.

Я держала телефон между плечом и ухом, одновременно устанавливая на компьютер программу.

– Прекрасно, – с энтузиазмом уверил папа. – Я повесил на стену плакат с изображением разных видов тунца.

Это что, характерный пунктик новоиспеченных холостяков?

– Изображения тунца?

– Ну, понимаешь, чтобы немножко веселее было. На случай, если гости зайдут.

О’кей, ладно. Может, мама не разрешала ему вешать дома картинки с рыбой или что‑то в этом роде. Не знаю. На экране компьютера появилось маленькое окошко: «Установка успешно завершена. Перезагрузить сейчас или позже?» Я сделала перезагрузку, ввела пароль, чтобы скрыть программу, потом снова сделала ее доступной. Прекрасно! Отныне каждый шаг будет сохранен в памяти моего компьютера. Без ведома пользователя. Скажем, Этого Парня. Ему и в голову не придет, что что‑то не так.

– Не волнуйся, золотко, я обещаю тебе, что не стану встречаться с кем‑то, кто моложе моей дочери.

Что? Он собирается встречаться с кем‑то? Да ведь чернила на разводных документах еще толком не высохли.

– Ты уверен, что это хорошая мысль?

– Ну, было бы несколько странно, если бы у тебя оказалась мачеха моложе тебя, не так ли?

– Ладно. Во‑первых, ни одна женщина, на которой ты женишься, не будет мне ни матерью, ни мачехой, потому что она меня не растила. А во‑вторых, ты что, уже с кем‑то встречаешься? Разве не должно пройти какое‑то время, чтобы успокоиться? Какой‑то траур, который следует соблюсти? – проговорила я, стараясь (безуспешно) не допустить истерических ноток в голосе.

– Солнышко, успокойся! Я пока ни с кем не встречаюсь. Это сказано гипотетически.

– Черт побери, папа, не пугай меня так!

Он рассмеялся.

– Наверное, откровенность и честность тоже бывают чрезмерными, – сказал он.

– Мне казалось, ты всегда говорил мне, что честность – это самое главное на свете.

– Так и есть. Но дам тебе полезную наводку. Любой, кто направо и налево распространяется о том, какой он честный, таковым не является.

– Надо же, какая утешительная мысль, – вздохнула я. – Тем не менее, если – и когда – ты начнешь с кем‑то встречаться, надеюсь, ты честно скажешь мне об этом.

– Ну, я думаю, что нам следует заключить двустороннюю сделку: я не стану встречаться ни с кем моложе тебя, если ты не станешь встречаться ни с кем старше меня.

По‑моему, в моей коллекции появился новый претендент на Самый Жуткий Разговор в Истории.

– Договорились.

 

«Я думаю, что нам следует заключить двустороннюю сделку: я не стану встречаться ни с кем моложе тебя, если ты не станешь встречаться ни с кем старше меня».

 

Заметьте, он ничего не сказал о том, чтобы не спать с женщинами за деньги. Хотя, полагаю, это значило, что он мог видеть проститутку, которая была моложе меня.

Ну вот, меня уже дважды перекорежило за последние две минуты. Новый рекорд.

 

Понедельник, 6 декабря

 

Я никогда не была особенно добросовестна в отношении звонков домой, но всегда могла рассчитывать, что мои родители позвонят мне, если захотят поболтать. Теперь оба они звонят реже – не могу сказать, что это меня тревожит. Дело не в том, что мне все равно, что происходит в их жизни, – мне не все равно, но после последнего разговора с папой я решила, что не хочу об этом слышать.

– У тебя голос немного грустный, милая, – сказала мама.

– У кого, у меня? Да так, просто все немного достало. В последнее время на работе напряг. Ну, сама понимаешь.

Я еще не решила, что делать с предложением Джайлса, и обсуждала эту тему лишь с Н., который, я знаю, выскажет свое мнение, только если его об этом попросят.

– Очень жаль. Я так надеялась, что там тебе будет полегче, чем на предыдущей работе.

Принимая во внимание, что моя мама, как предполагается, понятия не имеет, что я вообще‑то была девушкой по вызову, я принялась гадать, что она имела в виду.

– Ну, помнишь, когда ты только закончила университет и работала в том книжном магазине?

– Ах, да, – я перевела дух. – В книжном… Просто теперь все по‑другому, вот и все. Та работа была скорее скучной, чем нервной.

Если честно, эта – тоже ужасно скучная.

– Попробуй относиться к ней немножко по‑другому, – сказала она, подразумевая, как всегда, под «немножко» – «совершенно по‑другому». – У меня тут на днях раздался совершенно неожиданный звонок. От твоего двоюродного брата, представляешь?

– От которого? – спросила я.

Их так много, что я со счета сбилась. Семья матушки многочисленна, и члены ее один другого чадолюбивее. И то, что число ее собственных отпрысков не превысило пяти, – не что иное, как настоящее чудо.

– Ну, как же, от Дж., – проговорила она, как будто это было самоочевидно.

– Как у него дела? – поинтересовалась я.

Несмотря на то что мы были одного возраста и росли вместе, я понятия не имела, как он жил, с тех пор, как уехала в университет. Я знаю только, что он не поступал, все остальное у нас изображалось с помощью шепотов и жестов – того рода символического языка, какой обычно приберегают для разговоров про рак или развод. Из особенной выразительности этих сигналов я сделала вывод, что он женился на больной раком разведенке или вроде того.

– У него все в порядке, и живет он – не поверишь! – в Центральной Америке, – поведала мама. – В Мексике… или нет, может, в Белизе? Как бы там ни было, тебя наверняка порадует то, что все его проблемы с законом закончились, обвинение в торговле наркотиками с него давно сняли и он полностью очистил свое досье. Слез с этой дряни уже целый год назад, как он говорит.

– Это замечательно, – пробормотала я.

Он торговал наркотиками?! Я и не знала. Еврейский матриархальный язык жестов явно успел развиться настолько, чтобы описывать и такие вещи, а я просто отстала от жизни.

– Ты бы ему как‑нибудь позвонила, – предложила мама. – Вы ведь всегда были так близки.

– Были, да. Интересно, что между нами общего сейчас.

Кроме заработков на периферии легального общества, я имею в виду.

– Кажется, он считает, что тебе стоит приехать к нему и немного развеяться, – продолжала она. – Но я сказала, что ты очень занята на работе.

Хмм… Середина зимы в дождливом, людном Лондоне – или каникулы на солнышке? Может быть, вместо того чтобы бежать вслед за Джайлсом в его новую компанию, мне действительно стоит взять отпуск, чтобы поразмыслить об этом. Какое‑нибудь теплое местечко очень подойдет.

– На самом деле, – проговорила я, – думаю, у меня может образоваться довольно продолжительный отпуск.

Глупая идея, право. Соблазнительная. Но глупая… Да. Глупая.

 

Среда, 8 декабря

 

В том, чтобы больше не работать девушкой по вызову, есть свои плюсы и минусы.

Плюс: одежки для ног. Неважно, насколько длинное у тебя пальто, насколько облегающая и пышная юбка, насколько плотные чулки: все равно будет холодно. Верхняя часть тела обычно тоже слишком легко одета (поразительно, насколько немногие клиенты просят прийти в кардигане!), хотя и не до такой степени, как нижняя. Теперь же я могу выйти хоть в вельветовых штанах на колготки, заткнув это все в меховые сапоги, без всяких негативных последствий, за исключением собственного смущения по поводу такого мужеподобного вида.

Минус: транспорт. Пусть и слишком легко одетая для холодной ночи, если работаешь в секс‑индустрии, то обычно добираешься из пункта А в пункт Б на такси. Теперь я стою на продуваемой ветром автобусной остановке или потею всей спиной под свитером в жарком поезде метро и недоумеваю, зачем люди вообще решают выбраться из дому.

Плюс: сама себе выбираешь спутника для вечеринок. От меня больше не требуется «зажигать чью‑то ночь». Само собой разумеется, теперь я слишком часто провожу вечера за книгой, лежа в ванне и гадая, а способна ли я еще зажигать свои собственные ночи, но, по крайней мере, мне не надо симулировать живой интерес к разговорам о работе, пока мой упившийся клиент, спотыкаясь, вваливается в женский туалет. Временами я играла скорее роль заботливой нянюшки, чем секс‑бомбы.

Минус: трата денег. Щедрая раздача подарков – главная традиция зимы, равно как и питье, бутылка за бутылкой, дорогущей «шипучки» – в основном, чтобы отвлечь внимание населения от холода. Преимущество почасовой работы с оплатой наличными в карман – это возможность побегать по магазинам по пути домой. И, возможно, даже выйти из них с подарком для кого‑нибудь.

Плюс: можно навсегда выбросить красные трусы с мехом. Любого, кто решил, что сексапильная женщина и Санта Клаус имеют какие‑то логические точки пересечения, следовало бы удавить.

 

Работая проституткой, я чаще исполняла роль заботливой нянюшки, чем секс‑бомбы.

 

Минус: необходимость самой покупать себе шампусик.

Плюс: солнечный свет. Поскольку зима в Британии включает в среднем пятнадцать наносекунд дневного света с декабря по май, я проводила большую часть зимних дней, отсыпаясь после ночной работы, и вовсе никогда не видела солнца.

Минус: уход за собой. Меня не назовешь лежебокой, но, с другой стороны, то, что совсем немного людей увидит меня менее чем в трех слоях одежды этой зимой, не создает достаточных стимулов к тому, чтобы постоянно заниматься упражнениями, делать восковую эпиляцию и так далее. Порой меня тревожило, что Этот Парень растреплет кому‑нибудь о моем предыдущем занятии, но теперь можно расслабиться, поскольку при том состоянии, в котором я нахожусь, ни один человек в это не поверит.

 

Пятница, 10 декабря

 

– Не может быть, чтобы ты всерьез об этом думала, – сказал Этот Парень, листая старые журналы.

Мы только что вышли из душа, где чудесно трахнулись. Это было также здорово, как в самом начале, когда мы только стали парой. Начали с намыливания друг друга, потом я пальцем щекотала его анус, одновременно делая минет, а потом он трахнул меня в задницу.

– Я бы сказал, что это самое безответственное решение, о каком я когда‑либо в жизни слышал.

Я метнула в него недобрый взгляд. И это я слышу от человека, который провел последние три года, работая «то тут, то там», в то время как одни только уплаченные мною налоги составили небольшое состояние? Типичный подход для его класса, подумала я. Они могут вообще не напрягаться, и от этого их имидж ничуть не страдает, но если ты принадлежишь к среднему классу и берешь один день отпуска по болезни, то сразу уклоняешься от своего долга перед Богом и отечеством.

– Кроме того, – продолжил он, – никто больше не устраивает себе «год странствий»[57]. Это уже лет десять как вышло из моды.

– Ну, кроме Сюзи, конечно, – вставила я.

– Прости?

– Сюзи. Твоей подружки. Ну, той самой, которой почту приносят к тебе домой. Ты говорил, что она уехала путешествовать, так?

– На что это ты намекаешь? Она просто моя знакомая! Я ведь с ней не сплю. Я имею в виду – она толстая, и курит, и еще читает «Heat». Она просто хранит кое‑какие вещи в моем доме, вот и все!

Ух ты, сдается мне, уж слишком щедр сей муж на уверенья[58]!

– М‑м‑м, – протянула я. – Ну, это такое заманчивое предложение. Я бы хотела немного попутешествовать, пока еще молода. И я столько времени не виделась со своим кузеном… Мы когда‑то были очень близкими людьми. Я ни с кем из семьи не чувствую такого родства, как с ним.

Вот‑вот, разыграй карту сестринского долга, уж этому‑то он точно не станет завидовать. Иногда я себя презираю.

 

Суббота, 11 декабря

 

Этот Парень едва за дверь вышел, а я уже проверяла журнал регистрации кликов в новой программе. Большую часть пятницы я провела на работе, так что у него была масса возможностей сунуть нос в мой компьютер.

И он ею воспользовался, это ясно. Тщательно стер свою историю в веб‑браузере, чтобы я об этом не узнала, и сделал более‑менее удачную попытку оставить на рабочем столе все, как было: казалось, что он его даже не включал. Но про журнал регистрации он не знал, и я увидела все. Он заглянул в мой дневник, затем прошелся по моим недавним сетевым маршрутам. А потом… Что за черт? Это еще что такое?

Проверила его почту – пароль оказался проще, чем я могла себе представить, да мне теперь и представлять не надо. А потом… Его собственный анонимный блог, выложенный в Интернете для всеобщего пользования, – смотри, кто хочет.

Я залогинилась, посмотрела, и сердце у меня упало камнем. О да, он действительно по‑прежнему встречается с Сюзи. Она уехала в Юго‑Восточную Азию навестить отца, но у них определенно все остается в силе, во всяком случае, с его стороны. В общем‑то, ничего такого, чего бы я не знала раньше, где‑то в глубине души, но все равно больно. Он даже запостил некоторые письма, которые она ему присылала, сравнивая ее со мной.

Вот в чем был весь ужас: увидеть ее последнее письмо и то, насколько оно банально. У нее пищевое отравление. Новая жена ее отца всего на несколько лет старше ее самой. Получил ли он ее подарок, отправленный почтой? Если нет, не страшно. Ждет не дождется, когда они снова увидятся – может быть, он сможет прилететь в январе?

Люблю – Котенок.

 

А вот это уже по‑настоящему больно. Обнаружить, что Сюзи называет себя тем же ласкательным прозвищем, которым он всегда называл меня, – это очень больно.

 

Но не настолько, как узнать обо всех остальных девушках.

 

Воскресенье, 12 декабря

 

Рецепт неудачных отношений:

Взять одну большую обиду. Как следует выдержать. Замариновать вместе с многочисленными и подробными замечаниями о том, какая ужасная стерва твоя подружка. Приправить бесконечными ссылками на ее прежнюю работу, всякий раз излагая разными словами. Как следует перемешать с обвинениями ее во лжи, чтобы отвлечь внимание от собственных внепрограммных похождений, которые – как оказалось – многочисленны и разнообразны.

Вести онлайн‑дневник, педантично записывая в него свое ворчание и отчеты о завоеваниях, который она впоследствии обнаружит.

Приготовить себя к моменту, когда она примет решение в пользу продолжительных каникул за границей.

 

Понедельник, 13 декабря

 

Наступила пора для одной из моих любимых вещей – портвейна с сыром. Само собой разумеется, ими можно лакомиться круглый год: сыр и так составляет значительную часть моего рациона, обычно в форме сэндвичей с соленьями. Но портвейн с сыром приобретает особенный смак, когда наступает, цитирую Донна, «полночь года»[59].

Одним из величайших разочарований моей сознательной жизни является то, что лучшая карта портвейнов, когда‑либо попадавшаяся мне на глаза, была в салоне первого класса одной очень приятной авиакомпании (очень приятной, поскольку они пересадили меня в салон подороже). К несчастью, тогда был август, и я не могла заставить себя испортить себе зимнее удовольствие. Да к тому же – портвейн в самолете?! Нет, право… портвейн в самолете?..

Это трюизм, что еда и секс не только одинаково приятны, но еще и наслаждаться ими можно совместно. Бесчисленные романы «Миллза и Буна»[60], да и все творчество Микки Рурка говорят нам об этом. Обычно я согласна, но в случае с портвейном и сыром должна активно возразить. Как прелюдия к сексу – да, тщательно отобранный винтаж 1985 года и немного дорсетского «голубого Винни» могут быть столь же мощным инструментом соблазнения, как и альбом Барри Уайта[61]. Но в самой спальне? Ни за что!

Прошу вас позволить мне уточнить это утверждение. «Бейлиз» – абсолютно приемлемый напиток для слизывания с поясницы любовника. Капли виски подобны чрезвычайно эротическому парфюму, и мне, безусловно, приходилось пробовать коктейль с джином, если вы понимаете, что я имею в виду. Но портвейн? Перед камином, из маленькой рюмочки, и непременно только сидя!

 

«Бейлиз» – абсолютно приемлемый напиток для слизывания с поясницы любовника.

 

И если наши дела с Этим Парнем будут продолжаться так, как сейчас, возможно, это будет единственная радость, которой я смогу насладиться в предстоящие праздники.

 

Вторник, 14 декабря

 

После обеда подошла к столу Эрин, чтобы одолжить ее степлер: мой сперла Жожо, малайзийка из отдела персонала. Эрин все еще на обеде. Когда клала степлер обратно, случайно сдвинула мышку, и ее компьютерный экран вновь осветился. Открыто окно чата.

Все служащие пользуются почтовой программой для сообщения между офисами – это удобнее, чем звонить, и, как я выяснила, экономит время, когда задаешь вопросы. Эрин, как я вижу, переписывалась с Джайлсом. Он почти всегда в онлайне.

 

<GilesTheMan> привет, секси

<canadienne> Думаю о тебе все утро;)

<GilesTheMan> мои пальцы все еще пахнут тобой

<canadienne> Ухожу обедать… может, организуем попозже «беседу тет‑а‑тет»?

 

Лицо мое становится красным, как свекла. Не от смущения – от злости. Глупая, глупая девчонка, думаю я. А потом задумываюсь о том, сколько подобной переписки происходит между Этим Парнем и Сюзи, когда меня нет рядом.

Идиоты, думаю я с искренней ненавистью. Все до единого. Эрин и Этот Парень. Сюзи и Джайлс. Да что такое с этими мужиками?! Почему им так надо лгать, бегать налево и вообще причинять боль как можно большему количеству людей, стремясь всего лишь к удовлетворению своей минутной прихоти? Если так уж приспичило куда‑нибудь засунуть свой конец, почему бы не сделать это со шлюхой?!

Я видела в онлайне фотографии Сюзи, сделанные Этим Парнем. Она оказалась очень юной, плоскогрудой, с короткими волосами торчком и в очках. Того сорта девушка, которую я бы определила как лесбиянку. Эй, чего вы так возмущаетесь? – я ведь ходила в школу для девочек! Но несмотря на то что понимаю – я ее красивее, а он считает ее глупой и ненавидит ее пристрастие к курению, – это не слишком утешает. Наоборот, только ухудшает дело.

 

Да что такое с этими мужиками?!

Почему им так надо лгать, бегать налево и вообще причинять боль как можно большему количеству людей, стремясь всего лишь к удовлетворению своей минутной прихоти?

 

И вот что я думаю по поводу этого открытия: как может Эрин путаться с Джайлсом? Как может девица столь невыносимо раздражающая, столь неукоснительно посредственная, как она, виснуть на конце его члена и веселиться? Как такое может происходить в мире, если в нем есть хоть капля справедливости?!

Сердце колотится, будто прямо в ушах. Будь это другое время, другое место – я бы дождалась ее у стола и отшлепала. Теперь же я только представляю, как делаю это, снова и снова, и меня мутит от адреналина. Вернувшись к своему столу, я открываю окно чата и набираю сообщение для Эрин. «Ты, идиотка, – пишу я. – Ты сама расскажешь своему бойфренду – или мне это сделать за тебя?» Сделать ли это мне? Следует ли мне сдать Эрин? Следует ли мне написать письмо Сюзи и рассказать, чем на самом деле занимается ее так называемый бойфренд, пока она шлет ему пресыщенные жизнью записочки по Let’s Go?! Но мой палец словно на веки вечные зависает над клавишей «ввод», которая отошлет письмо, и я обнаруживаю, что у меня не хватает ни ненависти, ни смелости довести дело до конца.

 

Среда, 15 декабря

 

Поздно вечером встречалась с одним джентльменом в его доме.

Это был старый клиент. Я бывала у него, когда работала.

Мне нужны были деньги, чтобы возместить расходы на оставшийся месяц. Мне нужно было проветриться и расслабиться в компании старого друга – такого, который, я знала, не станет осуждать меня. Мне надо было почувствовать себя желанной, и чтобы при этом необязательно было объяснять, что это просто ради хорошей компании и секса, а не на всю оставшуюся жизнь. А Н. был занят своей новой девушкой.

Было ли это изменой? Да, это была измена. Я – долбаная лицемерка. Я бы не позвонила этому клиенту, даже не подумала бы об этом, если бы не тот дневник. Этот Парень считает, что мой ужин с Н. – это оправдание для драматических сцен? Может лететь колбаской! Что ему годится, то и мне сойдет, знаете ли. Я для разнообразия оказалась на противоположном полюсе связки «клиент – шлюха». Мне нужна была разрядка, быстрая и без всяких условий. Мне нужен был Н., но он уехал со своей новой девушкой, да и в любом случае мне не хотелось быть вынужденной прибегать к его услугам.

Мне необходимо было на несколько часов выбросить Этого Парня из головы.

 

Я для разнообразия оказалась на противоположном полюсе связки «клиент – шлюха». Мне нужна была разрядка, быстрая и без всяких условий.

 

Этот клиент, М., старше меня, небольшого росточка, но элегантный. Бывший жокей, который работает в Сити и держит конюшню для выходных. Любит: белое вино, белые трусики и легкое доминирование. Не любит: говорить о своей семье, встречаться раньше 10 вечера, платить мелкими купюрами. Я всегда выхожу из его дома с букетом гвоздик.

Он не стал задавать вопросов, когда я ему позвонила. Сказал, что свободен и ждет меня к десяти. С порога протянул мне деньги. Мы сразу принялись за дело: короткие поцелуи, он – с закрытыми глазами, я – с открытыми. Я медленно разделась, сбросив сначала туфли, чтобы стать с ним одного роста. Опустилась на колени, чтобы ненадолго взять в рот, глядя вверх, чтобы видеть его глаза. Поднялась, и он развернул меня спиной. Ладони у него были маленькие и загрубелые. Он ласкал мои ягодицы, потом перегнул через диван. Обычно он любит, когда я сверху, но в этот раз мы даже до спальни не добрались. Он спросил, можно ли кончить на меня – я сказала «да», он стащил презерватив и спустил мне на поясницу.

Мы нежились, полуодетые, лежа на полу, когда он наконец задал вопрос. Он звонил в агентство месяц назад, они прислали вместо меня другую девушку.

– Так почему вот так вот вдруг?

Я пожала плечами и осушила стакан. Он вновь наполнил его.

– Никакой особой причины, – ответила я.

Он кивнул. Подробности не важны. Если что‑то и проскользнуло в моем голосе или глазах, он не стал заострять тему. А потом случилось самое странное. Он начал рассказывать мне о своей семье – вот фото <