Можете просто проверить меня на все?

Теперь, вместо того чтобы морочить своему терапевту голову лавиной причин (вымышленных), почему мне нужен полный ассортимент тестов на инфекции, передающиеся половым путем (а это немало, скажу я вам), я просто иду в лабораторию. Практически ни о чем не нужно просить. Благословенное, благословенное понимание!

 

Вычеркни меня из списка агентства – и я на этот раз говорю серьезно.

Все действительно оказалось очень просто. Я позвонила мадам и даже не сказала «привет». Только сообщила, что наши деловые отношения закончены и она получит последний депозит на свой счет в понедельник. Она не пыталась меня отговорить. И я вдруг ощутила необыкновенную легкость.

 

Понедельник, 8 ноября

 

На работу летела как на крыльях, довольная своим уходом из агентства. Сумка под столом – она мне больше не нужна! Не нужно вписывать экстрапрочные презервативы в свой еженедельный бюджет, не нужно держать два раздельных ящика для белья – один для клиентов и один на каждый день. Я насвистывала, заходя в кабинет, и меня не волновало, услышат ли меня Мира или Эрин.

На моем стуле сидел Джайлс.

– Э‑э, доброе утро, – промямлила я. Насколько мне помнилось, на утро не была назначена летучка, и до дедлайна я ничего не задержала. – Что‑то случилось?

– У меня две новости: хорошая и плохая, – сказал он, сложив пальцы домиком. – Какую хочешь услышать первой?

Это что, какая‑то изощренная ловушка? Неужели моя канитель с уходом из секс‑индустрии слишком затянулась и кто‑то обнаружил мои фотки на вебсайте? Меня хотят уволить?! Долго же они собирались.

 

– У меня две новости: хорошая и плохая, – сказал он, сложив пальцы домиком. – Какую хочешь услышать первой?

 

– Думаю, сначала плохую.

– Плохая новость состоит в том, что я больше не буду твоим начальником, – сказал он, кивая в сторону Эрин, которая как раз водворялась за свой стол. – Меня переводят в отдел разработок, так что нашу группу ждет переформирование. Я уверен, кто бы ни принял начальство, останется доволен, что ему предстоит руководить такой эффективной командой.

В таком случае пройдет примерно недели две, прежде чем он обнаружит, что я тут дурака валяю. Лучше прямо сегодня начать искать новую работу.

– Как жаль! Но я рада, что у тебя так здорово идут дела. А что за хорошая новость?

Он ухмыльнулся:

– Ну, учитывая, что я больше не являюсь твоим прямым начальником, мы можем закрутить роман!

Я изобразила бледную тень улыбки. Полагаю, раздавшийся за моей спиной грохот – это стук упавшей на пол челюсти Эрин.

 

– Ну, учитывая, что я больше не являюсь твоим прямым начальником, мы можем закрутить роман!

 

 

Вторник, 9 ноября

 

Вопиющее нарушение правил компании № 3: делала больше перерывов, чем положено по контрактному соглашению.

Ничего не могу поделать. Это все чертовы Эрин и Мира! Теперь они рассказывают каждому, кто желает слушать, что я сплю с начальством. Точь‑в‑точь как в школе.

До такой степени точь‑в‑точь, что я едва ли не час просидела, спрятавшись от всех, в туалете.

 

Среда, 10 ноября

 

В половине первого ночи – шорох у двери.

Было тепло. Я наполовину завернулась в одеяло. Спала крепким сном и не была уверена, что стук мне не приснился.

Кто‑то пришел? Сверилась с часами. В такое время?! Пошла в кухню и выглянула в форточку. Не тот угол. Оттуда не видно, есть ли кто‑то у двери. Попытала счастья с окном в ванной. Тот же случай: я не могла заглянуть вниз, не высунув голову. Натянула белый махровый халат.

Прокралась вниз по лестнице. Выглянула. Ах!..

У входа обнаружился Этот Парень с рюкзаком. И с улыбкой:

– В твоей кроватке найдется для меня местечко? Ты такая пушистая и милая!

– Мммппфф, – произнесла я, посторонившись, чтобы он мог войти.

– Это что, сонный вариант предложения «отнеси меня в постель и изнасилуй»?

 

У входа обнаружился Этот Парень с рюкзаком и улыбкой: «В твоей кроватке найдется для меня местечко?»

 

Я все‑таки настоящая идиотка. У меня нет ни единой причины впускать этого человека обратно в свою жизнь. Но ведь так поздно, и если только сосед не решится вскоре исполнить свои эротические обещания, мне понадобится обслуживание…

– Нет, это сонный вариант «поторопись, пока я по‑настоящему не проснулась», – проворчала я.

 

Четверг, 11 ноября

 

Вопиющее нарушение правил компании № 4: ко мне в офис пришел посторонний посетитель.

На самом деле это получилось ненарочно. Этот Парень позвонил в обеденный перерыв и спросил, не хочу ли я с ним встретиться.

– Конечно, – сказала я. – А ты где?

– Выгляни в окошко, – сказал он.

Ох, елки‑палки! Он стоял на тротуаре, задрав голову, облаченный в чудовищный костюм в мелкую полоску, и держал в руках нечто, при ближайшем рассмотрении оказавшееся букетом. Я вяло помахала ему. Мира и Эрин вихрем подлетели и запричитали за моей спиной:

– Какой милый!

– Какой чудесный!

– Красивый костюмчик, – заметила я, наконец добравшись до входной двери. – По какому случаю?

– Ни по какому, – ответил он.

– Он не совсем в твоем стиле.

– Пытаюсь произвести на тебя впечатление, – пояснил он, протягивая мне цветы. Должна признать, это был милый жест. Но я была не готова опускать свой защитный барьер только потому, что у нас был (пусть даже великолепный) секс. Я натянуто улыбнулась, и мы пошли в кафе.

Его обратный поезд отправлялся не скоро, поэтому он торчал в моем офисе еще часа два после обеда. И хотя я пыталась объяснить, как невероятно я занята, сколько мне всего предстоит переделать, он внаглую уселся за мой компьютер, чтобы просмотреть новостные заголовки, а потом заваривал всем и каждому чай. Мне надо было в туалет, но пришлось сидеть там, скорчившись в муках подступающего наводнения, чтобы Эрин не вздумалось проболтаться моему гостю о том, что наш бывший начальник имеет на меня виды. Когда Этот Парень отбыл, я пулей рванула в туалет, расстегиваясь на бегу, и плюхнулась на унитаз, высвобождая горячий, настойчивый поток мочи. Только тогда сообразила, что не позаботилась захлопнуть дверь туалета.

И ничего, никто не смутился.

Ехала домой на автобусе, всю дорогу браня себя последними словами за недальновидность. Этот человек разрушил большую часть последнего года моей жизни. О чем я только думаю?! Дома заметила, что мой письменный стол выглядит как‑то не так: все per se[45] лежало на местах, но выглядело при этом так, будто вещи передвигали, а потом аккуратно ставили на место, чтобы не вызвать подозрений.

Брр, только не это снова! Такова моя расплата за минутную слабость: свидетельство того, что Этот Парень горазд красиво говорить, но не изменился при этом ни на йоту. По‑прежнему ревнив и подозрителен, когда для этого нет ни малейшей причины. По‑прежнему старается держать меня на поводке – и не только в спальне, где это приемлемо. Слишком устала и сыта по горло, чтобы продолжать думать об этом.

 

Дома заметила, что мой письменный стол выглядит как‑то не так: все лежало на местах, но выглядело при этом так, будто вещи передвигали, а потом аккуратно ставили на место.

 

 

Пятница, 12 ноября

 

Этот Парень позвонил ближе к ужину. Я забрала цветы домой, они стояли в старой бутылке из‑под молока. Он предложил снова встретиться. Я закатила глаза, но не почесать за ушком свое самолюбие было выше моих сил. И, несмотря на то что он явно рылся в моем компьютере, в основном все‑таки держался в рамках. А секс был грандиозным. Придется пристальнее за ним приглядывать, вот и все. С этим‑то я сумею справиться.

– Почему бы мне не приехать к тебе на выходные? – предложила я.

– А зачем? Ты что, стараешься держать меня подальше от своих друзей? Ты с кем‑то там встречаешься?

Ну? И какого черта?!

– Нет, просто я сто лет не выезжала из города. Было бы здорово прогуляться по пляжу или еще где‑нибудь. Вдохнуть свежего воздуха.

На худой конец, насладиться тем, что он живет у моря: должна же быть какая‑то польза от этого извращения!

Размер лжи, которую собирается изречь мужчина, можно вычислить по величине предшествующей ей паузы – это мое собственное открытие. Он молчал почти минуту.

– Мне кое с кем надо встретиться в Лондоне в эти выходные, – сказал он.

– Прекрасно, пойдем на встречу вместе.

 

Размер лжи, которую собирается изречь мужчина, можно вычислить по величине предшествующей ей паузы – это мое собственное открытие.

 

Он снова умолк. Мне виделись два возможных финала: или он начнет выкручиваться и огрызаться, а потом обвинит меня в том, что это я начала ссору, – или сдастся. Он сдался.

– Х‑х‑хорошо, – выдохнул он. – Я встречу тебя на вокзале.

 

Суббота, 13 ноября

 

Комната Этого Парня выглядела точно так же, как когда я была там в последний раз, много месяцев назад, мне даже не по себе стало. Стопка неразобранной почты на кресле, открытки, заткнутые за дверцы шкафа, – некоторые из них от меня. Букет цветов, теперь засохших, которые я купила, когда его временно уволили с работы.

Как будто он упаковал и убрал с глаз долой всю комнату, когда мы расстались, а теперь сложил ее снова, чтобы порадовать меня. Я искала следы того, что он встречается с кем‑то еще, и нашла: полупустую бутылочку массажного масла у кровати, искусственную розу с прозрачной пластиковой «росой» на лепестках. Но меня потрясло то, насколько большая часть этого беспорядка была не его, а нашей общей. Он что, действительно сохранял ее в таком виде все эти месяцы?! И что должна была думать другая женщина? И удосужилась ли она поинтересоваться, чьи руки когда‑то зажигали лавандовые свечи на краю его письменного стола, теперь покрытые густым слоем пыли?

 

Воскресенье, 14 ноября

 

Мы проснулись рано, трахнулись и снова уснули. Я слышала, как спускались по лестнице его соседи, но не горела желанием с ними встречаться. Всякий раз, как звонил его телефон, Этот Парень выскакивал из постели и мчался на верхний этаж, объявляя, что в его комнате плохая слышимость. Это странно: сеть у нас была одна и та же, и, насколько я могла судить, мой телефон ловил ее отлично.

Наконец, во второй половине дня мы спустились вниз. Я забрела в кухню и на конторке увидела письмо для некой мисс Сюзи Аллен. Так вот, значит, как ее зовут. Странно, что тот, кто забирал почту, оставил ее письмо лежать здесь, на краю конторки, чтобы вряд ли можно было пройти мимо, не смахнув его на пол. Странно, особенно учитывая, что по воскресеньям почту не носят.

Он вошел в кухню, и я протянула ему письмо.

– Твоя подруга? – спросила я.

Он выхватил его из моей руки.

– Э‑м‑м, да это просто одна девушка, приятельница моего соседа, – зачастил он. – Уехала путешествовать, и сюда приходит ее почта.

– Правда? – усомнилась я. – А я подумала, было, что она – твоя подруга. Похоже, кто‑то оставил это письмо специально для тебя.

– Нет! Не может быть! Я имею в виду – нет, совершенно точно нет. Что ты такое говоришь?!

– Да ничего, – пожала я плечами. – Мне просто стало любопытно, не твоя ли это девушка. – Мужчины порой так неумело врут, что их даже жалко становится. – Ну что, чашку чая и тост?

 

Понедельник, 15 ноября

 

Сегодня во время летучки случайно оговорилась и произнесла «трудовое истязание» вместо «трудового состязания». Кажется, босс этого не заметил. Сразу же послала Л. письмо с рассказом об этом. Она перезвонила мне в офис, но не смогла выговорить ни слова: только хохотала пять минут, не меньше.

 

Вторник, 16 ноября

 

В противоположность популярному мифу, учтите: мужчины – с Земли. Женщины тоже с Земли[46].

Это ничуть не помогает понять противоположный пол. Соседу вздумалось надуться, когда он узнал про меня и Этого Парня. Не вполне понимаю почему, ведь это у него, в конце концов, есть постоянная партнерша. Сдается мне, сей юноша что‑то путает. Но и меня он тоже сбивает с толку.

До сих пор наши отношения с соседом остаются совершенно невинными, хотя и довольно порнографичными: мы проводим много времени, встречаясь за кофе и разговаривая о сексе. Похоже на наше времяпрепровождение с Н. и многочисленными А., только без постели в прошлом, зато с несостоявшейся постелью в настоящем.

 

В противоположность популярному мифу, учтите: мужчины – с Земли. Женщины тоже с Земли.

 

Мы вместе сидели в машине, поедая мармеладки «Харибо». Я знаю, что они некошерные, но не могу устоять. Сосед вытащил из пакетика одну из тех розовых и голубых мармеладок, что в форме колечка со странным выступом на боку.

– Интересно, что они должны изображать? – вслух подумал он.

– Думаю, соски, – предположила я.

– Но ведь они совсем не похожи!

Я глянула на конфету.

– И вправду, скорее, похоже на резиновое кольцо для члена со стимулятором для клитора.

Мы рассмеялись.

Потом позвонил Этот Парень. У него был приступ УПЭ‑синдрома («устал и поддался эмоциям» – ну, вы понимаете, в смысле – надрался в хлам).

– Мне плохо! – пожаловался он.

– Физически или морально? – уточнила я.

– И то, и другое, – сказал он. – Не могу жить без тебя.

Вот хрень! Скажи это мне тогда, когда будешь трезвым\

– Выпей стакан молока, съешь миску овсянки и отправляйся в постель.

– Я так по тебе скучаю!

– Выпей молока и иди в постель, – повторила я и повесила трубку. Сосед уставился на меня. Я не посмела признаться, о чем на самом деле был разговор. – У друга проблемы с женщиной, – пояснила я. – Я будто Флоренс Найтингейл[47] для всех одиноких мужчин Британии.

Мы продолжали сидеть в машине, слушая музыку. Он потянулся, взял мою руку и поцеловал. Потом мягко сомкнул зубы вокруг одной из костяшек. Меня пробрала приятная дрожь.

– Тебе не следует этого делать, – улыбнулась я. Имея в виду, конечно, «еще раз, прошу тебя». Замечу: это не делает меня инопланетянкой! Это одна из неотъемлемых особенностей женщины. Он высадил меня немного ближе к своему дому, чем к моему.

 

Среда, 17 ноября

 

– Я знаю, что немного опоздал, – сказал Этот Парень. – Но я хотел сделать тебе подарок на день рождения.

Его большая ладонь куполом прикрывала что‑то маленькое. Что это может быть? Уж наверняка не украшение?

– Ну, если только это не что‑нибудь передаренное или наполовину съеденное.

Я не так уж преувеличила. За Этим Парнем водится дарить мне подарки, либо явно полученные от кого‑то другого (керамическая кружка во вскрытой упаковке), либо частично обгрызенные (немецкий белый шоколад). Единственный его подарок, который мне действительно нравился, – это овечья шкура на постель, позже, правда, я выяснила, что он подарил точно такую же своей матери. Мы занимаемся на ней сексом, и он дарит точно такую же вещь матери?! Как‑то это неправильно.

Он нахмурился и сунул руку обратно в карман.

– Ну и ладно. Раз он тебе не нужен…

– Не глупи, я просто дразнилась.

Однако это не подействовало, и потребовалось немало уговоров, чтобы успокоить его. Что бы это ни было, подарок, должно быть, для него важен, подумала я.

 

Единственный его подарок, который мне действительно нравился, – это овечья шкура на постель. Позже, правда, я выяснила, что он подарил точно такую же своей матери. Мы занимаемся на ней сексом, и он дарит точно такую же вещь матери?! Как‑то это неправильно.

 

Наконец он отдал его мне. Я открыла коробочку. Это действительно оказалось украшение.

Крошечная серебряная пчелка с кусочком янтаря. Она была похожа на ту, что однажды подарил мне клиент, вот только… не такая красивая.

– Я заметил, что тебе нравятся штучки с насекомыми, – сказал он. Наверное, это отчасти так, кажется, где‑то в глубинах моих кухонных шкафов завалялось одно полотенчико с принтом из бабочек!

– Ой, какая чудесная! – проговорила я, стараясь не выразить голосом разочарование.

Не то чтобы я ожидала чего‑то лучшего (или вообще чего‑то ожидала): он поговаривал о том, чтобы провести выходные за границей, и я считала это уже достаточным подарком. Но вещица была из рода тех, что покупаешь для маленькой племянницы или девушки, которую не слишком хорошо знаешь, но уж никак не для своей любовницы. Лучше бы он сэкономил эти деньги и потратил их на что‑то другое.

– Как раз такую вещичку я бы сама себе купила, – добавила я.

Но было поздно, он уже заметил отсутствие энтузиазма с моей стороны. Я улыбнулась и приколола брошку на плечо.

– Видишь? Как будто здесь и была.

 

Четверг, 18 ноября

 

Из‑за моего соседа чокнуться можно! После мини‑ссоры по СМС он перестает отвечать на звонки, утверждает, что слишком занят для встречи, я отвечаю, что я не против его занятости, просто не потерплю отмен, потому что я тоже занятой человек. Готовлю себя к тому, что он неожиданно решил завязать с нашим общением, но кишка тонка сказать об этом прямо. И вот утром, разумеется, он шлет новую эсэмэску: потерял телефон. Ладно, готова простить.

Он пишет, что на этой неделе освобождается на день раньше. Забежал ко мне на завтрак. Разговаривали о свадьбах, о том, в какой из скандинавских стран самые миленькие девушки, и о написании книг. Он был без машины, я ленилась и поехала на работу на метро, а не в автобусе.

 

Н. так говорит о моем соседе: «Знаешь, будь он женщиной, а ты мужчиной, для этого нашелся бы специальный термин, а именно – тянуть за яйца».

 

Этот Парень опять неожиданно объявился вчера вечером, и я его не прогнала. У него определенно есть одно достоинство, которое работает в его пользу, – и это секс. Он настоящий виртуоз по части обращения с веревкой. Особенно явно это было в третий раз, когда он стянул ею мои кисти и щиколотки, уложив спиной на кровать. Он встал на колени, вошел в меня, притянул мои ноги к себе, так что они легли задней частью икр ему на плечо. Я слегка приподнялась, учитывая, как были связаны мои ноги и руки, трудно было этого не сделать. Кончая, по‑прежнему на коленях, он охватил ладонями мои руки и поднял меня всю с кровати. Он намного выше меня и очень силен. Ментальная картинка, которую я, надеюсь, буду помнить еще очень долго…

 

Пятница, 19 ноября

 

Вопиющее нарушение правил компании № 5: использовать телефоны компании для внеслужебных разговоров.

– Ну, и как там поживает наша девочка из Сити? – осведомилась мама.

– Мам, я не работаю в Сити! – прохныкала я.

Только разговоры с родителями способны кратчайшей дорогой вернуть тебя к душераздирающей плаксивости пубертата!

– Да, дорогая, – она явно забавлялась. – Тебе дадут выходные к концу года или они заставляют новеньких детишек работать все новогодние праздники?

– По‑моему, у меня две недели каникул, – ответила я. – Я подумывала взять отпуск ближе к Хануке и приехать повидать тебя и папу. Отработаю неделю между Рождеством и Новым годом.

– О, дорогая, – проговорила она. Голос у нее стал печальный. – Дело в том, что… мне невыносимо сообщать тебе об этом таким образом… но мы с твоим папой расстаемся. Так что, наверное, Ханука – не лучшее время для твоего приезда.

– Еще бы… Выезжаю немедленно.

 

Суббота, 20 ноября

 

Что‑то не так с поездами: нас на полпути пересадили в автобусы. Скука! Я, в общем, не против, если не ехать первым классом, что поезд, что автобус – все едино. Только чай слишком дорогой.

Я люблю ездить на север. Это вызывает у меня восторг, точь‑в‑точь как когда я была маленькая: видишь заветный поворот и понимаешь, что дом уже близко. Местность постепенно разворачивается, переходя от неумолимо разрастающейся городской застройки к неприметным поселкам и деревням среди накатывающих волнами полей. Проехали знак с обозначением Элланд‑Роуд – Королевской Оружейни, которую мы с папой всегда называли Королевскими Яичниками, потому что издали этот знак выглядит точно как матка.

 

Воскресенье, 21 ноября

 

Дом выглядит точно так же, как и в прошлом месяце.

– Я разрешила ему забрать лишнюю мебель из гостевых спален, – говорит мама. – Он теперь снимает квартиру по соседству. Хочешь, отвезу тебя повидаться с ним?

Нет, пока нет. В присутствии мамы я еще как‑то держусь, но я всегда была папиной дочкой, и при мысли о том, чтобы увидеть его в какой‑то убогой меблирашке, у меня слезы наворачиваются.

– Может быть, завтра, – отвечаю я.

Мы проводим остаток дня, осторожно присматриваясь друг к другу: это первый раз, когда мы действительно с ней наедине, возможно, с тех самых пор, как я была младенцем.

– Почему ты вышла за папу? – спрашиваю я.

– При нем я всегда чувствовала себя как за каменной стеной, – говорит мама. – И знала, что у нас получатся умные дети.

– Лесть еще никому не вредила, конечно, – киваю я. Но замечаю, что она ни слова не сказала о страсти или настоящей любви. – Ты сразу поняла, что это будет именно он?

– Когда понимаешь – тут уж понимаешь. Иногда это происходит быстро, иногда – медленно.

Или вообще не происходит, думаю я. Она с тем же успехом могла бы сказать: «Я остепенилась слишком рано, и все это было ошибкой, и мне следовало провести семидесятые, путешествуя по Кашмиру с рюкзаком за спиной, а не воспитывать детишек в пригороде, но теперь уж ничего не попишешь».

– Дай угадаю, – говорю я. Мои родители поженились, когда оба были еще студентами. К тому времени, когда моей матери было столько, сколько мне сейчас, у нее была восьмилетняя дочь – я. – Вы бы расстались раньше, если бы у вас не было детей?

– Ну, зачем же так мрачно, – говорит мама, пуская струю жидкости для мытья посуды в раковину с большей силой, чем необходимо. – Твой отец всегда будет занимать место в моем сердце.

Мы заканчиваем мыть посуду в молчании.

 

Я все‑все знаю о том, как кто‑то занимает место в твоем сердце. Именно туда он отправляется, когда ему больше нет места в твоей жизни.

 

 

Понедельник, 22 ноября

 

Пребывание дома дарит человеку кучу времени для размышлений. К счастью, в этом есть и положительные аспекты, поскольку чистого количества мыслительной энергии, которое я потратила за последние сорок восемь часов, думая о взаимоотношениях, было бы достаточно, чтобы в течение недели снабжать электричеством весь Лидс.

Возможно, вы гадаете, какого черта я опять впускаю в свою жизнь бывшего после всего того, что произошло. Если честно, то я и сама недоумеваю. Возможно, это напрямую связано с тем, насколько он выигрывает по сравнению с соседом.

Этот Парень: секс хорош, пусть и несколько однообразен.

Сосед: понятия не имею, какой с ним может быть секс.

Этот Парень: не понимает, когда надо убраться с глаз долой.

Сосед: не понимает, когда надо позвонить.

Этот Парень: живет в одном доме с нестерпимыми ублюдками (и, возможно, с другой женщиной).

Сосед: живет с подружкой.

Этот Парень: болтает без умолку, по делу говорит очень мало.

Сосед: болтает без умолку, за ним не поспеть.

Этот Парень: полным‑полно известных мне недостатков и прошлого «багажа».

Сосед: скорее всего, полным‑полно неизвестных мне недостатков и прошлого «багажа».

Утро вечера мудренее.

 

Вторник, 23 ноября

 

Я кивнула Л., мы встретились в обеденный перерыв в кофейне. Она сидела, подобрав ноги, в большом кресле, читала, пара овальных очочков съезжала ей на нос в весьма соблазнительной манере. Я иногда завидую людям, которые носят очки. Даже ее рыжим волосам не так завидую: это я пробовала, мне не идет.

– Как делишки? – спросила я.

– Терпимо, – ответила она. – Один из не самых удачных дней. Вошла сюда, огляделась и не увидела ни одного мужчины, заслуживающего того, чтобы тратить на него мое время. Но теперь меня начинает раздражать, что ни один из них на меня даже не смотрит!

Я огляделась: она была права. Ни единой стоящей кандидатуры на все заведение. Ни одного, с кем можно переспать, даже если пьяна в стельку, и огни в клубе только что зажглись, и играют «Time of My Life».

– Мне знакомо это чувство, – отозвалась я. – Просто нужно чаще заниматься сексом.

– Может быть. А может быть, это потребность в том, чтобы в тебе видели одну из первых красавиц мира.

 

Вошла сюда, огляделась и не увидела ни одного мужчины, заслуживающего того, чтобы тратить на него мое время. Но теперь меня начинает раздражать, что ни один из них на меня даже не смотрит!

 

У Л. жесткое и неукоснительное правило по поводу мужчин: она жесткая, она неукоснительная, и если они не могут этого принять, они ее не интересуют.

– Ты имеешь в виду, потребность держать мужиков на близкой, но неизменной орбите?

Ах, быть Гарбо! [48].

– Точно, – ответила Л., прихлебывая чай.

Право, лучшее, что есть в дружбе, – это та маленькая радость, которую я испытываю, когда думаю, что на свете есть такой человек, как Л.

Вопиющее нарушение правил компании № 6: взяла выходной по болезни, отзвонившись на работу только после десяти утра.

В беспорядочных половых связях есть определенный риск. Частично он связан с вирусами, и я с прискорбием сообщаю, что пала их жертвой. С понедельника у меня мерзкая простуда – насколько я в состоянии вычислить, сосед удружил. Я, конечно, сама виновата. Хотя смертельно обижусь, если окажется, что он подцепил ее у своей подружки.

И все же это вносит приятные перемены в обстановку. Пока я была девушкой по вызову, не было практически никакого шанса взять выходной по болезни. Помню, как это случилось впервые, и я спросила мадам, не может ли она упросить клиента перенести встречу. Она сказала – нет, и он не хочет никого, кроме меня, так что надо ехать. «Ачто, если я заражу его простудой?» – проныла я. «Кого это волнует?» – ответила она вопросом на вопрос. Учитывая, как трепетно мы относились к инфекциям, передаваемым половым путем, ее отношение показалось мне довольно безответственным. Я по максимуму накачалась противогриппозными средствами и потащилась на встречу, решившись стойко продержаться два часа, не наградив клиента птичьим гриппом. Это была единственная встреча, когда я солгала и сказала клиенту, что не целуюсь, чего я ему не сказала – так это того, что боюсь передать ему свою простуду. Понятия не имею, можно ли подхватить грипп через минет.

Прошлым вечером заявился Н. с лекарствами и словами сочувствия. Я, ослабевшая, лежала на диване, подробно излагая ему события дня (которых было, надо сказать, немного; но когда болеешь, каждое из них обретает весомую значимость). В их число входила встреча за кофе с соседом – короткая и крайне разочаровывающая, во время которой я чихала и стонала.

– Давай проверим, правильно ли я тебя понимаю, – проговорил Н., размешивая в кружке чудодейственный порошок с кипятком. – У него есть подружка, которую он не собирается бросать; не похоже, чтобы он был в тебя влюблен; и он постоянно отменяет встречи с тобой. Так?

– Да.

Н. утвердил кружку на столе и окинул меня внимательным взглядом.

– Что‑то ты малость раздалась, – вынес он суждение.

– Я бы тебе наподдала, да слишком ослабела, чтобы поднять свою жирную ручонку.

– Нет, ты скажи: ты что, совсем ополоумела?

– Ну, он ведь на самом деле принес мне кокос, – привела я аргумент в защиту соседа. – И мы славно провели время в Дартмуре.

– Славно и без всякого секса, – подытожил Н. – Если ты собираешься и дальше мастурбировать перед человеком, с которым не занимаешься сексом, я бы предпочел, чтобы этим человеком был я.

Я задумалась о том, что сказал Н. Поздно вечером послала соседу эсэмэску: не хочет ли он завтра утром позавтракать вместе? Он быстро ответил: да. Ну и ладно, подумала я и отправилась спать.

Проснулась рано и нашла еще одно СМС. Сосед. Вышел на пробежку. После этого собирается на встречу. Завтракать не придет. Застонала, выключила телефон и поехала на работу, дрожащая и больная. Надеюсь, эти жалкие коровы, сидящие за моей спиной, подхватят от меня заразу – чем бы она ни была.

 

Пятница, 26 ноября

 

Договорилась с Н. и А₁ посидеть после работы в пабе.

– Эй, сладенькая, – сказал А₁, обвивая рукой мою талию, – так твой дружок‑тори собирается с нами встретиться, да?

Когда А₁ и Н. только познакомились, они провели всю ночь в спорах о политике, и с тех самых пор А₁ не называет Н. иначе как моим «дружком‑тори».

Пришел Н., и эти двое пожали друг другу руки.

– Рад видеть тебя.

– Взаимно.

Мы с Н. обсуждали совершенного партнера (партнершу) – А₁ тут не в счет, поскольку женат и все такое.

Критерии Н., общим счетом три:

✓ Полногрудая

✓ Высокий болевой порог

✓ Ладит с его мамочкой.

 

Мой список несколько длиннее:

 

✓ Высокий и худой

✓ Или высокий и мускулисты

✓ Или ни то, ни другое, но физически привлекательный для меня

✓ Красивые руки

✓ Приятный голос

✓ Любит либо поговорить, либо послушать

✓ Идеально помещается в мои трусики – не на постоянной основе, просто раз‑другой для разнообразия

✓ Живет примерно в двух часах езды от меня – ни больше, ни меньше

 

– Хмм, думаю, теперь мы можем сделать какие‑то выводы о сравнительных шансах мужчин и женщин отыскать то, что им нужно в жизни, – проговорил А₁. Я уставилась на него. – Конечно, я бы не решился…

Последний критерий важен: я люблю иметь собственное жизненное пространство, очень люблю. Настолько, что, как правило, живу одна в тихих районах и не могу одобрить бойфренда, который просто «заскакивает ко мне», когда ему заблагорассудится.

– Да, если этот мужлан продолжит свои вторжения, я бы на твоем месте указал ему на дверь, – сказал

Н., имея в виду Этого Парня.

– Что? Вы что, опять вместе? – с недоумением переспросил А₁.

– Пока ничего определенного, – ответила я и одарила Н. грозным взглядом.

– Ну, мне‑то он, во всяком случае, никогда не нравился, – заметил А₁. – Не твоего полета птица.

Видите ли, тот, кто живет на умеренном расстоянии, которое преодолевается с помощью машины или поезда, не будет объявляться в твоем доме в любое время дня и ночи, сжирая всю еду, оставляя таинственные пятна на ковре и трахая твою соседку в твоей же постели (гораздо предпочтительнее, чтобы он заигрывал с собственной соседкой в собственной же постели). С другой стороны, он оказывается не настолько далеко, чтобы не приехать вскоре после звонка, если это необходимо.

Однако так было до того, как я переехала в Лондон. Отношения между пространством и временем здесь искажены. Доставка себя, любимой, из NW5[49] в центр может потребовать двадцать минут, а может, и два часа. В любом нормальном месте это заняло бы считаные минуты. Никто, случайно, не обращался в Королевское Географическое Общество, чтобы там исследовали этот феномен? Как‑то раз я раздумывала, не начать ли мне встречаться с мужчиной, который жил в Лейтоне? Уверяю вас, подсчет времени, которое следовало затратить на преодоление этого расстояния, сыграл большую роль в отказе от романа. Мысль о том, что человек может жить всего в нескольких милях от меня и при этом потребуется больше двухчасового идеала, чтобы до него добраться (NB: это включает путь пешком или на автобусе от станции метро на каждом конце), честно говоря, взорвала мой хрупкий мозг.

Я уверена, что в прошлом, будучи в лучшей морально‑физической форме, я бы проигнорировала сквиллион[50] или около того людей, живущих в крысином гнезде улиц между нами, и ходила бы пешком. Но я теперь изнеженная леди, привыкшая лениться, и не соглашусь ни на что меньшее, чем первоклассный комфорт. Или, если уж с этим не вышло, приношения любви должны находиться в прямой пропорции к затрачиваемым мною усилиям. Например, меня бы вполне устроил мой собственный маленький остров.

Потом был еще мужчина, который жил за несколько графств от меня, но мог доехать до моего дома меньше чем за два часа. Он тоже не пережил такой отчужденности, потому что, хотя он и мог добраться до меня, я‑то не могла. У меня нет машины. Прежде чем вы сочтете меня излишне резкой в суждениях, я должна сказать в свое оправдание, что именно он со мной порвал. Я – не единственная, у кого есть двухчасовое правило.

А теперь вот я пытаюсь выпить кофе с соседом, который живет от меня – рукой подать, и на все про все нам требуется около двух дней, чтобы организовать‑таки встречу.

Исходя из этого, человека, который живет в двух часах от меня, можно считать поселившимся в моей кухне.

 

Суббота, 27 ноября

 

Этот Парень в каком‑то странном настроении.

– Ты приехала сюда потому, что хочешь провести время со мной, или просто хотела убраться из города?

А это еще что такое? Я должна оправдывать свое право на отдых?

– Ну‑у, на самом деле – и то, и другое.

Он ничего не сказал. Это что, был неправильный ответ? Не понимаю мужчин. Потом он кивнул, взял меня за руку, и мы продолжили читать газету. Позже я слизывала лимонный шербет с его тела. Он предложил запить сладкое острым коктейлем. Весьма освежает.

 

Воскресенье, 28 ноября

 

Уик‑энд, тест

1. В только что прошедший уик‑энд я ездила:

а) во Францию

б) во Флитвик

в) в Фулхэм

Правильный ответ: а

 

2. Меня сопровождали:

а) комитет, представивший меня к ордену Почетного легиона

б) папарацци

в) Этот Парень

Правильный ответ: в

 

3. Этот Парень подарил мне:

а) букет ярко‑оранжевых ромашек

б) банку варенья собственного изготовления

в) секс‑свинг[51] собственной конструкции

Правильный ответ: все перечисленное

 

4. Я вернулась с каникул и привезла с собой:

а) пресс‑папье в виде Эйфелевой башни

б) ссадины от веревок

в) ланса Армстронга[52]

Правильный ответ: б

 

5. С того времени, как я последний раз виделась с соседом, прошло:

а) одна неделя б)две недели

в) какая разница?!

Правильный ответ: в

 

– Это означает, что мы снова вместе, так? – нервно спросил Этот Парень.

Поезд медленно выкатывался со станции, и я молча прощалась с деревьями, домами, солнцем. Если верить прогнозу, в Лондоне дожди.

 

– Да, мы снова вместе, – ответила я, и он сжал мою ладонь. Признаюсь, мое сердце таки подпрыгнуло. И мы держались за руки всю дорогу домой.

 

 

Вторник, 30 ноября

 

Перед моим компьютерным экраном появилась и замахала чья‑то рука, заставив меня вздрогнуть. Я подняла глаза. Джайлс. Вынула из ушей наушники.

– Извини, – проговорила я. – Музыка помогает сосредоточиться на работе.

– Мы можем с тобой поболтать? – спросил он.

– Конечно.

– Хорошо. Тогда как насчет завтра? Я попрошу секретаршу что‑нибудь нам заказать.

Одно ужасное мгновение я думала, что он, вероятно, имеет в виду отель. Потом до меня дошло, что он говорит о ресторане, и улыбнулась.

– Отлично!

Какого черта ему надо? – думала я, пока он уходил. Действительно, поболтать? Или нечто большее?

 

Спросите Бель

 

Дорогая Бель!