Верхний ящик в комоде. Ты в порядке?

Я чувствовала его беспокойство в коротком сообщении.

Ноги замерзли. Я не хотела самовольничать.

Спальня в конце коридора. Самовольничай везде, где хочешь.

Спасибо.

Я стояла в дверном проеме, вдыхая запах комнаты. Комнаты Даниэля. Она пахла, как он.

Теплая. Цитрусовая. Чистая. Сексуальная.

Комната была оформлена в темно-синей и кремовой палитре. Она была огромной и просторной, как и весь дом: аккуратная, опрятная и ухоженная. Королевского размера кровать, расположенная посреди длинной стены, была покрыта мягким одеялом. Я сглотнула, представляя, как под ним спит Даниэль, как я сплю радом с ним - или, может быть, не сплю. Картинки, где Даниэль прижимает меня к матрасу, как его подтянутое тело накрывает мое, его сексуальный рот делает греховные вещи повсюду…

Внезапно мне стало уже не так холодно, как несколько минут назад.

Покачав головой, я подошла к комоду, открыла верхний ящик и захихикала, что мне пришлось встать на цыпочки, чтобы достать его носки. Этот мужчина был смехотворно высоким – как и его комод.

Повернувшись, я ахнула от удовольствия. Двойные французские двери, расположенные по центру торцевой стены, демонстрировали ошеломляющий вид. Словно притягиваемая невидимой струной, я поплыла в их сторону и осмотрела собственность Даниэля. Холмы, леса и открытые поля открылись моему взору. Вдалеке в солнечном свете мерцала вода. Ближе к дому расположился красный амбар, а слева от него в загоне паслась пара лошадей. У него действительно есть пони. Вся сцена напоминала очаровательную картину - живописную, спокойную и прекрасную.

Я стояла, словно зачарованная. Легко было представить свое будущее здесь.

Небольшой стол и два стула стояли на террасе, и я могла увидеть себя, сидящую рядом с Даниэлем в ленивые летние дни с чашкой кофе в руках. Я покачала головой на своеобразные мысли, возвращая взгляд к прекрасной картине передо мной. Какое замечательное место для жизни. Оно подходит Даниэлю своей открытой безмятежной атмосферой.

Я вздрогнула, когда теплые руки обвились вокруг моей талии, притягивая меня к твердой груди.

- Тебе нравится? – прошептал Даниэль мне на ухо, его губы ласкали чувствительные изгибы.

- Это захватывающе. Так спокойно, - прошептала я, не желая нарушать тишину.

- Мне здесь нравится.

- Это все твое?

- Да. От моего деда мне досталось наследство, которое я использовал, чтобы купить недвижимость и открыть клинику. Я люблю ездить, и когда купил землю, сарай и загон уже были здесь. Я снес старый дом и построил клинику и этот дом. Я развожу лошадей и ухаживаю за ними для людей. Что-то вроде дополнительного дохода.

- Здорово!

- Ты катаешься?

- Нет. Я никогда не была так близко к лошадям. Они, эм, довольно большие и пугающие.

- Как-нибудь я покажу тебе их, - он сжал меня. - Я могу научить тебя ездить, если хочешь – тебе понравится. - Он развернул меня в своих объятиях. - Теперь о том, что тебе холодно. Могу я что-нибудь сделать, чтобы согреть тебя?

- Я нашла носки.

- Твои ноги не согреются, если ты будешь держать носки в руках, Эйвери, - он ухмыльнулся. – Ты должна надеть их, чтобы это сработало, ты же знаешь.

Я усмехнулась.

- Я собиралась сделать это, но вид за окном отвлек меня.

Он увлек меня на кровать, посадил на матрас и взял носки.

- Позволь мне помочь.

Стоя на коленях передо мной, он цыкнул, когда почувствовал, насколько холодны мои ноги. Он быстро растер их, а затем натянул носки на мои озябшие пальцы, улыбаясь, когда я вздохнула от облегчения. Они были слишком велики, но он завернул их вокруг моей лодыжки несколько раз.

Мне стало теплее. Хотя я не уверена, было ли это от носков или от того, что он стоял на коленях передо мной, и его руки все еще лежали на моих ногах.

Его пальцы заскользили по моей коже.

- Такая мягкая, Эйвери, - промурлыкал он. - Твоя кожа такая мягкая. - Его руки поползли выше, скользя по моим коленям, лаская.

Наши глаза встретились. Неприличный, почти умоляющий стон сорвался с моих губ, когда я увидела в них страсть и желание.

Он был на ногах в одно мгновение, возвышаясь надо мной, притягивая меня к своей груди и целуя.

Глубоко.

Влажно.

Жестко.

Я прижалась к нему, желая больше.

Он дал мне это.

Опуститься вместе с ним на матрас было даже лучше, чем я себе представляла.

Он утверждал меня, клеймил своими прикосновениями. Его руки были везде, поглаживали мои, забрались под майку, лаская кожу и заставляя меня дрожать, мое тело гудело так, как никогда и ни с кем.

Его телефон завибрировал, и мы разорвали поцелуй, хватая ртом воздух. Он уткнулся лицом в мою шею, его горячее, тяжелое дыхание омывало мою кожу, затем отстранился и ответил на звонок.

- Уже иду.

Мы уставились друг на друга.

Нежное, любящее выражение отразилось на его лице, и милая улыбка изогнула губы. Он наклонился, оставляя серию легких, нежных поцелуев на моем лице. Щеки, нос и лоб - все было охвачено его полными губами, а затем он три раза нежно поцеловал мои губы. Он надел мои очки обратно – я даже не заметила, как он их снял.

- Прости меня. Я не могу заставить себя остановиться, когда речь идет о тебе. Я вижу тебя, и все, что я хочу… все, что мне нужно… чувствовать тебя рядом со мной.

- Я тоже это чувствую, Даниэль.

- Хорошо. Но когда я вернусь, постараюсь вести себя как джентльмен, которого во мне воспитывала мама, и не быть похожим на озабоченного неандертальца, ладно? - его пальцы танцевали по моей щеке. - Я хочу узнать тебя. Всю тебя. Речь идет не только об этом интенсивном притяжении к тебе, - он вздохнул. - Я никогда не испытывал ничего подобного в своей жизни. Никогда.

- Я тоже.

Он поднял меня, чтобы я встала перед ним. Потом нахмурился и потер мои руки.

- Тебе все еще холодно. Где твой маленький пиджачок?

- О. Он довольно старый и тонкий, поэтому я не хотела поставить на нем пятно. Я сняла его, пока готовила.

Он скрылся за дверью и вернулся, держа в руках бежевый вязаный свитер. Он помог мне натянуть его на плечи и засмеялся, закатывая длинные рукава.

- Это поможет тебе согреться. Плюс я включил камин в гостиной. Меня весь день не было дома, и я не подумал о том, что здесь так холодно.

- Теперь я чувствую себя намного лучше.

- Хорошо. Но прежде чем я уйду, мне нужно три…

Ему не нужно было заканчивать свою фразу. Я посмотрела на него, зная, чего он хотел.

- Я люблю арбуз.

Он просиял и кивнул мне продолжать.

- Я люблю животных, но у меня никогда не было питомца, пока я росла.

- Твои родители были против?

- Нет, они хорошо к ним относились, но это вроде как больше чем три вопроса. Моя бабушка жила с нами, и у нее была аллергия.

- Ах. Она…? - он позволил вопросу повиснуть в воздухе.

Я покачала головой.

- Она умерла, когда мне было четырнадцать, - я проглотила комок в горле, который всегда возникал при мысли о бабушке. - Я до сих пор скучаю по ней.

- Прости.

Я пожала плечами, не зная, что сказать дальше.

- Я не хотел, чтобы тебе стало грустно.

- Все в порядке. Она была замечательной и огромной частью моей жизни.

- Ты можешь рассказать о ней позже.

- Мне бы хотелось.

Он быстро притянул меня в объятья.

- Я скоро вернусь.

Он пересек комнату, останавливаясь у двери.

- Бери все, что нужно. Осмотрись вокруг, хозяйничай, где хочешь, – заверил он и подмигнул. - Я планирую, что ты будешь здесь часто, поэтому устраивайся поудобнее, Спрайт. Чувствуй себя, как дома. Кстати, ты выглядишь очаровательно в моих носках и свитере. Мне это нравится.

Затем он ушел, оставив меня окруженной заботой, обожанием и с сильным желанием его скорого возвращения.

____________________

Я услышала, как открылась боковая дверь, и поставила чесночный хлеб в духовку, чтобы нагреть. Даниэль написал, что скоро придет, и ему понадобится только десять минут на быстрый душ.

Он вошел, толкая мягкую корзину на тележке. Он поманил рукой, чтобы я присоединилась к нему.

- Познакомься с Люси, - сказал он тихо.

Свернувшись калачиком, внутри лежала прекрасная собака колли, которая позволила мне погладить ее, слегка виляя хвостом.

- Как она?

Он стянул очки со своей головы, бросая их на столешницу.

- Сейчас лучше. Я очень доволен, - он вздохнул. – И могу вздохнуть с облегчением.

- Хорошо.

Он притянул меня к себе.

- Привет.

Я застенчиво взглянула вверх.

- Привет.

- Я вроде как задолжал тебе такого рода поцелуй, не так ли?

Я скользнула руками вверх по его груди и шее. С низким стоном его губы нежно коснулись моих.

- Как дела?

- Хорошо, - прошептала я. - Теперь лучше.

- Отлично, - его губы опять прикоснулись к моим, на этот раз с большим давлением.

- Все нашла?

- Да.

Его язык скользнул внутрь, дразня и лаская.

- Теперь теплее?

- Гораздо.

- Идеально.

И я потерялась.

Его губы шевелились, прижимаясь к моим. Его вкус переполнял меня, заставляя стонать. Легчайшим прикосновением его рука ласкала мою щеку, пальцы танцевали по моей коже. Он отстранился, прижимая меня к своей груди, устраивая под своим подбородком. Его сердце колотилось в груди - ускоренный ритм был под стать моему.

- Боже, что ты делаешь со мной, - пробормотал он. - Это настолько интенсивно.

Я прижалась ближе в молчаливом согласии. Никогда до этого я не испытывала такой связи с кем-то. Его прикосновения казались мне домом.

Наконец, он отстранился, лучезарно улыбаясь.

- Я и раньше думал, что здесь хорошо пахло, а сейчас запах невероятный.

- Это всего лишь спагетти.

- Я люблю спагетти. Хотя и не умею делать соус, поэтому приходится есть из банки.

- Голоден?

Он облизнул губы и сузил глаза.

- Умираю с голоду.

Мое дыхание дрогнуло. Я почувствовала, что он имел в виду не только ужин.

Возможно, я захныкала.

- У меня есть время на душ?

Я кивнула, не в состоянии говорить.

- Я устрою Люси и вернусь через несколько минут.

- Как Декс отреагирует на собаку в доме?

- Декс – старая курица-наседка. Он будет сидеть рядом с Люси всю ночь и следить за ней так же, как я. Он всегда так делает, когда я приношу раненых животных с собой. Я думаю, он понимает, потому что сам был ранен. Он словно чувствует их боль, - Даниэль пожал плечами. - А может, и нет. В любом случае он очень добрый.

- Это удивительно.

Он снова поцеловал меня в голову.

- Да.

Я наблюдала, как он отвез Люси в гостиную, устраивая ее корзинку у камина, где ей будет тепло. Декс спрыгнул вниз, исследуя корзину, и Люси подняла голову, два животных с опаской обнюхивали друг друга. Люси засопела и положила голову обратно вниз, а Декс свернулся калачиком на полу возле корзины, пока Даниэль бормотал что-то им обоим, поглаживая мех.

Я улыбнулась и повернулась к плите, чтобы перемешать соус. Мой собственный доктор Дулиттл, говорящий с животными. Он вновь появился в дверном проеме, и я заметила его гримасу, когда он протянул руку и потер центр своей спины.

- Ты в порядке? – спросила я, чувствуя себя виноватой. Сегодня он много меня поднимал. - Я не самая легкая, чтобы поднимать.

Он покачал головой.

- Ты почти ничего не весишь. И ты прекрасно вписываешься в мои руки, так что перестань так думать. Мне нравится, как ты идеально мне подходишь.

Его слова застали меня врасплох, и я уставилась на него. Никто никогда не говорил мне, что я была идеальной.

- Так и есть.

О.

Очевидно, я опять говорила вслух.

- Но тебе больно? – спросила я, по-прежнему волнуясь.

- Я в порядке - просто немного тянет. К концу дня я много склоняюсь над смотровым столом - недостаток высокого роста. Это не имеет ничего общего с подниманием тебя. Это была самая лучшая часть моего дня - до сих пор, - он подмигнул. – И все же я надеюсь, что не уроню шампунь. Не уверен, что смогу наклониться и поднять его, - его лицо расплылось в озорной ухмылке. - Если я это сделаю, ты придешь… поможешь мне в душе, Спрайт?

Из моего горла вырвался странный звук, а лицо опалило жаром.

Помочь ему?

В душе?

Где он будет голым.

Мокрым и голым.

В душе.

- Я… я… - единственные слова, которые я смогла выдохнуть.

Я перевела взгляд на его довольное, озорное выражение лица. Он снова подмигнул, повернулся и побрел по коридору, все время смеясь. Он только дразнил меня.

Дерзкий, сексуальный мужчина.

Не удержавшись, я вышла в коридор.

- Да, я бы пришла!

Настала моя очередь хихикать, когда его шаги дрогнули.

Попался.

______________

- Эйвери, ужин был потрясающим. Но ты приготовила слишком много.

- Я подумала, что ты мог бы доесть позже.

- Отлично. - Он наклонился, целуя меня в щеку. - Спасибо, Спрайт.

Я хихикнула.

Я хихикала каждый чертов раз, когда он называл меня Спрайт или дразнил или целовал мне руку, щеку или висок. Я была похожа на школьницу, но ничего не могла с собой поделать.

Даниэль откинулся на спинку стула, пригубив вино. Он полностью наслаждался своим ужином, съев две полные тарелки спагетти, плюс салат, и пугающее количество чесночного хлеба.

- Твоя мама учила тебя готовить?

- Нет. Мама умела готовить, но это не было ее сильной стороной. Моя бабушка научила меня. После смерти деда, она стала жить с нами. Родители беспокоились, что она жила одна. Мне было около шести, когда она переехала. Она любила готовить и печь. Именно так она проявляла свою любовь ко всем.

Он улыбнулся поверх своего бокала, прищурив глаза.

- И сейчас ты так же проявляешь свою?

Я кивнула в знак согласия.

- Мы проводили часы на кухне. Она всегда ждала, когда я вернусь домой из школы, и буду делать домашнее задание, а она готовить. Когда с уроками было покончено, я должна была помочь. Это была моя любимая часть - тогда и сейчас.

- Твоя мама тоже работала?

- Она занималась финансовым планированием, работала из дома. Я любила сидеть и слушать ее разговоры о тенденциях рынка, процентных ставках и инвестициях. Я находила это увлекательным. Думаю, с этого началась моя любовь к цифрам.

- Так ты стала бухгалтером.

- Да.

- Ты была очень близка с твоей бабушкой.

Я вздохнула, думая о ней и обо всем, что мы делали вместе.

- Она была сильной. Не припомню, что она чего-то не могла. Если она не умела, она училась. Она была маленькой, энергичной, и всегда в движении. У нее было доброе слово для всех, и каждый, кто встречался с ней - любил ее. - Я указала на родинку на своей щеке. - У нее была такая же родинка, светлый цвет волос и бледная кожа. Она называла меня ее близнецом - кроме того, что она была открытой и прекрасной.

Даниэль нахмурился.

- Ты тоже.

Я оставила его замечание без комментария. Подняв ногу, я заставила подвески на браслете заиграть.

- Это было ее. Она носила его задолго до того, как браслеты для ног стали популярны. Я никогда его не снимаю.

Он наклонился, перебирая серебро, от его прикосновения тепло распространялось по моей коже.

- Он подходит тебе. - Он поднял глаза, нежно глядя на меня. - Ты очень сентиментальна.

- Да.

Его хватка на моей лодыжке усилилась.

- Мне нравится это, Эйвери. Это соответствует мне.

Я уставилась на свою тарелку, краснея.

Мне нравилось соответствовать Даниэлю.

_________________________

Декс свернулся калачиком в той же корзине, где спала Люси, наблюдая за ней. Она чувствовала себя гораздо лучше, и Даниэль расслабился.

Мы вместе убрали со стола, и я сварила кофе, который принесла в гостиную вместе с кексами.

Его глаза загорелись, когда он увидел маленькие лакомства, и жадно потянулся к одному, запихивая его в рот. Оказалось, что Даниэль был большим поклонником кексов – особенно ему приглянулся «Красный бархат» с глазурью из сливочного сыра.

Я была хорошо вознаграждена за мои усилия.

Он привлек меня к себе, основательно целуя. Сладость кексов усилила его вкус, заставляя меня стонать от желания.

Он целовал меня безрассудно.

Как результат, я была одурманена желанием.

Я хотела его.

Мы двигались так быстро, что голова кружилась.

Он застонал и сместил меня со своих колен.

- Я обещал вести себя как джентльмен, а не заниматься такими чертовски горячими вещами, да?

Я пожала плечами и подмигнула.

- Я не знаю. Я чувствую себя довольно жарко.

Он рассмеялся.

- Я буду хорошим. Я хочу узнать о тебе. Я хочу, чтобы ты узнала меня. – Он нежно провел пальцами по моей щеке. - Давай поговорим.

Мы провели остаток вечера либо разговаривая или целуясь. Иногда все вместе. Он задал больше вопросов о том, что я делала в качестве бухгалтера и об офисе, где я работала. Он признался, что цифры и таблицы были за гранью его понимания. И улыбнулся чересчур широко, когда невинно заявил, что может быть ему нужен совет по ведению бухгалтерской отчетности в его клинике. Проигнорировав его маленький намек, я спросила его о практике. Мне не терпелось узнать, как он решил стать ветеринаром.

Его лицо просияло, когда он пояснил, что с семи лет знал о своем желании работать с животными. С десятилетнего возраста он проводил каждые выходные и лето, работая волонтером в приютах для животных и клиниках, впитывая все, что мог узнать от персонала или самих ветеринаров, когда у них было свободное время. Смущаясь, он признался, что всегда был любимчиком в тех местах, где добровольно работал, что позволяло ему свободно учиться. Он был первым в своем классе в ветеринарной школе, и ни разу не колебался в выборе профессии.

Я видела, как сильно он любил свою клинику и всех своих пациентов. Его лицо светилось, когда он говорил о своей практике.

- Ты проводил все свободное время в клиниках? – Дразнила я. - Не было времени для знакомств? Девушки, должно быть, были убиты горем.

Он покачал головой на мои подшучивания.

- Я был слишком высок и неуклюж для девочек, пока был подростком. Я был длинноруким и длинноногим, все время спотыкался. Носил очки и слишком много учился.

- Держу пари, ты был привлекательнее, чем думаешь.

- Мое тело поздно созрело, в старших классах. Тогда я открыл для себя тренажерный зал и любил заниматься. Свиданий не было, пока мне не исполнилось почти семнадцать.

- Ого.

- А что насчет тебя? Расскажи мне больше о подростке Эйвери.

- Мне не разрешали встречаться, пока не исполнилось шестнадцать. Я была маленьким сюрпризом для моих родителей, и мой отец был довольно строгим.

- Сюрпризом?

- Родители много лет пытались завести детей, но безуспешно. Они как бы сдались, и мама забеременела мной, когда ей было сорок четыре.

- Действительно, сюрприз.

- Она думала, что у нее ранняя менопауза, но в итоге получила меня.

- Хороший сюрприз.

- Думаю да. Они прекрасные родители - пожилые, но очень активные.

- Они живут здесь?

- Нет, они на пенсии и сейчас живут в Британской Колумбии. Там зимы помягче. Я их вижу пару раз в год. - Я замолчала, задумавшись. - Я сильно скучаю по ним.

- Имена?

- Мама и папа.

Он хмыкнул.

- Джанетт и Даг. – Я пояснила. – Джанетт с двумя «т». Оно произносится как Жанет, но пишется по-другому. Это семейное имя.

- Хах, оно интересное. Мне нравится. - Он расслабился, скрестив ноги в лодыжках. – Так значит, Джанетт и Даг были очень защищающими?

- Особенно папа. Он был директором в местной школе и довольно жестким. Все дети боялись его. Мама была более мягкой. Но они были справедливыми и любящими, даже если папа иногда перегибал палку.

Даниэль усмехнулся.

- Директор, ха? Полагаю, это было довольно устрашающе для любого мальчика, который был заинтересован.

- Я могла ходить на групповые встречи, и тому подобное, но никаких свиданий. Он всегда должен был знать, где я и с кем я была. - Я захихикала от воспоминаний. - Томми Форсайт был первым мальчиком, с которым я ходила на свидание. Он так боялся моего отца и допроса, что когда это произошло, он даже не пытался держать меня за руку. Он проводил меня до двери ровно в десять часов и, буквально махнув на прощание, убежал.

- Никакого второго свидания?

- Нет. Я не очень часто ходила на свидания до окончания школы. Я родом из маленького городка на севере, так что все знали моего отца. Полагаю, это было слишком для мальчиков. – Я пожала плечами. - У меня были хорошие друзья, и мы все тусовались вместе.

- А свидания в университете?

- Тогда тоже было не много, никогда на самом деле.

- Мне трудно в это поверить.

- Мне сложно находить общий язык с новыми людьми. – Я подобрала небольшую нитку, свисающую с моей юбки. – Я… я немного застенчива и, как правило, держусь в стороне. Это отталкивает некоторых парней, я думаю.

- Как так?

- Я чувствую слабость и нервозность. Некоторые люди видят во мне сноба, но иногда я просто не знаю, что сказать.

- Я заметил застенчивую часть. - Он понизил голос. – Но если быть честным, нахожу это привлекательным.

- О.

- Все, что нужно было сделать, это заглянуть в глубину твоих глаз, и они знали бы, что ты не сноб.

Я уставилась на него.

- Может быть, никто не заглядывал достаточно глубоко.

- Твоя душа в твоих глазах, Эйвери. Когда я смотрю в них, я вижу тепло.

Я покачала головой в изумлении. Кто этот человек?

Он усмехнулся.

- Ты не кажешься застенчивой со мной.

Он был прав. С Даниэлем я не чувствовала такой же подавляющей робости.

- Ты заставляешь меня чувствовать… иначе. Мне очень комфортно с тобой.

Он поднял мою руку, целуя костяшки пальцев.

- Хорошо.

- Расскажи мне о своей семье.

Он немного нахмурился на смену темы, но уступил.

- Ну, ты познакомилась с моей сестрой Кейтлин. Она на два года моложе меня. – Должно быть, ему в голову пришла мысль. - Сколько тебе лет, Эйвери?

- Ты не знаешь?

- Нет, мне не предоставили никакой личной информации о моей партнерше.

- Двадцать семь.

- Мне тридцать два.

- Бэт сказала мне твой возраст, когда просила поучаствовать, - призналась я. Затем я подвигала бровями. - Пожилой человек. Я люблю мужчин постарше.

Он рассмеялся над моим поддразниванием. Наклонившись вперед, он поцеловал меня в кончик носа.

- Ты очаровательна.

Я закатила глаза.

Откинувшись на спинку кресла и скрестив ноги, он посмотрел на меня с забавным выражением лица.

- Мои родители живут примерно в двадцати минутах езды отсюда. Мой отец, Шон, дипломированный адвокат, а мама, Джулия, управляет собственным детским садом.

- Ты близок с ними?

- Да. Семья играет большую роль в моей жизни.

- Это мило.

Он поднял мою руку и поцеловал костяшки пальцев, его взгляд был напряженным.

- Они полюбят тебя.

Затем он продолжил, как будто то, что он только что сказал, не было таким глубоким и многозначительным, как казалось.

- У меня было вполне нормальное детство и подростковые годы. В любом случае, я не был идеальным, и мы часто спорили, но они были и остаются отличными родителями. - Он помолчал. - Я не всегда был так близок с отцом, как сейчас. Когда я был моложе, он не часто находился рядом, и я был импульсивным.

- О?

- Он был футболистом в КФЛ (пп-Канадская Футбольная Лига). Так что часто был в отъезде на играх, а когда не играл, он тренировался или был на сборах, а также часто участвовал в каких-либо мероприятиях для СМИ. Даже в межсезонье, он был занят. Он играл, плюс ходил на учебу и работал.

- Ух ты. Это выглядит впечатляюще. Хотя я немного знаю о спорте. Я должна была слышать имя Спенсер?

Он рассмеялся.

- Нет, все нормально. Это было много лет назад. Твой отец может знать его имя, если он любил футбол.

- Надо спросить у него. Зачем ему работать, если он играл профессионально?

- Игроки в КФЛ не получают так же как в НФЛ. Они должны работать и играть, чтобы заработать на жизнь, особенно тогда. Плюс, он учился, поэтому всегда был занят. Моя мама была тем клеем, который держал нас вместе. - Он немного поерзал в кресле. - Я очень скучал по нему, и выплескивал все наружу.

- Я думаю, что это, наверное, нормально.

- Наверно. Мне до сих пор плохо, когда я думаю о том, как порой вел себя.

- Я уверена, что твои родители все понимают.

- Они, особенно мама, были очень терпеливы. Она всегда была рядом со мной. Когда мне было восемь лет, в конце сезона, мой отец получил сильную травму. Он повредил колено и был вынужден уйти в отставку - это была завершающая карьеру травма.

- Как ужасно!

- И да, и нет. Некоторое время он был расстроен, но ему нравилось быть дома. Он нашел хорошую работу в уважаемой фирме и работает там с тех пор. Мне нравилось, что он был рядом, ну, всем нам, но я действительно любил это. Я успокоился и вскоре нашел свое место в жизни.

- Твой отец никогда не хотел, чтобы ты стал спортсменом, как он?

Он покачал головой.

- Нет. Я люблю спорт, и с удовольствием играл в школе, но у меня никогда не было такого драйва, как у него. Позже он признался, что рад этому.

- Почему?

Даниэль помолчал, выглядя печальным.

- Его тело старше своих лет. Он немного прихрамывает из-за колена, бедра причиняют ему боль, и мизинец на левой руке так часто был сломан, что торчит под прямым углом. Профессиональный спорт - это тяжело для организма.

- О боже.

- Мы вместе над этим работаем, и он посещает терапевтов. Он пытается двигаться дальше и заботиться о себе. Некоторые новые технологии хорошо ему помогают. Видя, как это повлияло на него, я рад, что застрял с животными. - Он подмигнул мне. – Поднимать кошек, собак, и случайных лесных Спрайтов гораздо легче для тела, чем трехсотфунтовый человек, постоянно пытающийся повалить вас на твердую землю (пп-речь идет об американском футболе).

Я засмеялась над его аналогией.

- Как твои родители познакомились?

- Мама пошла на футбол с друзьями. Она немного знала о спорте, и после того, как игра закончилась, они столкнулись с игроками в баре. Она понятия не имела, кто он и не обращала на него внимания. Но отец заметил ее, и к концу вечера, они были парой.

- Похоже в твоей семье спонтанность частое явление.

Он улыбнулся.

- Мой папа всегда говорит: «Ты знаешь, когда знаешь». - Его улыбка стала шире. – Теперь я должен признаться ему, что он был прав.

Не в силах сопротивляться, я заразилась его энтузиазмом.

- Расскажи мне о своей практике?

- Мы с моим зятем управляем клиникой. Он специализируется на сельскохозяйственных животных, в то время как я занимаюсь домашними.

- Это делает вашу практику разнообразной.

Он кивнул, делая последний глоток бренди, который потягивал.

- Я познакомился со Стивеном в школе. Мы быстро подружились, и я пригласил его домой на очередных выходных. - Он усмехнулся при этом воспоминании. - Моим родителям он понравился сразу, но с Кейтлин они не поладили.

- Правда?

- Они оба, похоже, не соглашались во всем - все выходные. После обеда в субботу вечером, они вступили в жаркие дебаты по некоторым вопросам экологии. Наблюдая за ними со стороны, казалось, их спор напоминал пинг-понг. Это было хуже, чем борьба двух кошек, и в какой-то момент я думал, что мне придется их разнимать. Я был уверен, что это его единственный визит ко мне домой.

- Очевидно, они справились с этим.

- На обратном пути на учебу я извинился, но он посмотрел на меня так, будто я сошел с ума и сказал мне, что он еще никогда не проводил выходные так хорошо. Ему нравилось не соглашаться с Кейтлин. Когда мы вернулись в кампус, он отправился в библиотеку и откопал еще больше информации. Они писали друг другу несколько недель, доказывая. Наконец, Кейтлин призналась, что он был прав, а он сообщил ей, что она должна ему свидание. С тех пор они вместе.

- Вау. Какая история.

- Они дополняют друг друга. Она очень общительная, а он очень спокойный. Во время спора, который у них случился первый раз, я впервые видел Стивена взбешенным. - Даниэль усмехнулся. - Она - единственный человек по сей день, кто может это сделать.

- Таким образом, между ними сразу возникла некая связь.

- Я полагаю. - Он погладил мою щеку своими длинными пальцами, легким прикосновением принося с собой столько тепла. - Не такая как у нас.

Ранее за ужином мы поделились своими историями, как мы оказались в этой студии сегодня. Я сделала это в качестве одолжения Бэт, в то время как он должен был сделать это, потому что проиграл пари. Я смеялась, когда Даниэль рассказывал о пари, которые они с Кейтлин заключают все время. Он скривил лицо, описывая поедание им кровяной колбасы, и как смешно было смотреть на пьющую острый соус Кейтлин, а потом она бегала по кругу, обдувая лицо руками и хватала ртом воздух, в попытке охладить рот. Я фыркнула, когда он рассказал мне, что однажды вынужден был носить платье в клинике, включая туфли на каблуках. Над своими проигрышами он смеялся так же сильно, как и ее. Они явно были очень близки.

- Думаю, что вечно буду благодарен за это проигранное пари, - сказал он. – На самом деле я выиграл, очень сильно. Я познакомился с тобой.

Я не была уверена, как описать нашу связь, но она была там, живая, дышащая между нами - пульсировала и окружала нас.

Даниэль поцеловал меня, его губы были мягкими и нежными. Мы, не отрываясь, смотрели друг на друга, и я почувствовала, как мои щеки краснеют под его взглядом. С ухмылкой, он схватил последний кекс с тарелки и откинулся на спинку кресла.

Он продолжил рассказывать, как сейчас Кейтлин управляет клиникой, занимается документами, и вместе они содержат конюшню. Втроем они создали отличную команду, и каждый из них привносит в дело свою силу.

Наблюдение за ним, рассказывающим о своих родителях, сестре, и пациентах, было вдохновляющим. Когда он говорил о своей любимой племяннице, Хлое, дочери Кейтлин и Стивена, его глаза и голос были наполнены нежностью. Любовь буквально волнами исходила от него, когда он обсуждал самых дорогих людей.

Его голос был спокойным, когда он спросил:

- Ты хочешь детей?

- Да.

Он обернул свою руку вокруг моей и сжал ее.

- Хорошо. Это хорошо.

Еще одна из тех странных, молчаливых бесед протекала между нами.

Я хочу их с тобой.

Я сделала глубокий вдох.

- Я не могу поверить… - я запнулась.

Он притянул меня к себе на колени, заправляя пряди волос мне за ухо ласковым жестом.

- Спроси меня, - умолял он.

- Почему ты все еще не занят? Нет жены и полного дома детишек? Ты слишком хорош, чтобы этого не было.

Не говоря уже о том, как офигительно сексуален.

Я фыркнула и вздохнула.

- А как ты целуешься? Я имею в виду действительно, почему ты все еще один? - Потом, поняв, что я ляпнула, захлопнула рот.

Даниэль обхватил мое лицо, притягивая ближе, и поцеловал. Крошечные, легкие прикосновения его губ.

- Я могу спросить тебя о том же, - пробормотал он. - Как, черт возьми, мне так повезло встретиться с тобой сегодня? Я знаю, ты сказала, что редко ходишь на свидания, но я все еще не могу поверить.

- У меня никогда не было серьезных отношений, или даже особенно долгих. - Я пожала плечами. - Помимо очевидного, я думаю, что может быть слишком скучна. Я всегда была застенчивой, прилежной девочкой, легко пройти мимо.

- Очевидного? Что это значит?

Я играла со своими волосами, держа прядь для его осмотра.

- Я странно выгляжу. Мои глаза и волосы настолько светлые, что я почти похожа на альбиноса. Единственный цвет на моем лице - это адские веснушки, от которых я не могу избавиться. Я всегда знала, что не красавица, или даже не нормально выгляжу, так мне говорили, но…

Он опустил руки и сжал мои бедра.

- Подожди. Странно выглядишь? Кто тебе такое сказал?

Я пожала плечами.

- Я слышала это всю свою жизнь.

- Откуда? Не от родителей, конечно.

- Нет. Они всегда говорили мне, что я прекрасна. Я выделялась в школе, своими белыми волосами светлыми глазами. Дети, ты знаешь. Они любили дразнить. Мои волосы, если в это можно поверить, в школе были еще светлее. Одноклассники называли меня призраком. И учителя... Однажды я услышала, как учительница называла меня старухой с детским лицом. Все это засело в моей голове.

- Она не должна была так говорить, и ты не можешь зацикливаться на том, что говорят дети. Маленькие засранцы полны дерьма. Они изливают его, чтобы чувствовать себя лучше.

Я горестно вздохнула.

- Я знаю, но другие тоже так думают.

- Кто?

- Это не имеет значения. Он был прав. Я…

Он снова прервал меня.

- Кто?

- Мой последний парень, Грант. Когда мы расстались, он сказал мне, что всегда находил мою необычную внешность отвлекающей - и не в хорошем смысле, - призналась я, смущенно.

Он скользнул руками вверх по моим рукам, и наклонил мой подбородок пальцем, вынуждая посмотреть на него.

- Твое лицо, - начал он медленно, его глаза ни на секунду не отрывались от моих, - красивое. Все в тебе прекрасно. Ты ни в коем случае не странная. Уникальная, да. Совершенная, да. Я подумал так в тот же миг, как тебя увидел. Красавица, - повторил он твердым голосом. - Поняла? Игнорируй любые глупые комментарии от лузеров. Он явно был на всю голову ебанутый.

Его последнее предложение заставило меня улыбнуться. Я начала хихикать, и он присоединился ко мне, его широкие плечи тряслись от смеха. Его пальцы выводили маленькие круги на моих щеках.

- Не слушай его, ладно?

- Я должна слушать тебя?

- Я врач. Значит я умный – так что, да. Слушай меня.

- Хорошо, - выдохнула я. - Постараюсь.

Озорная улыбка изогнула его губы, когда он приблизился к моему лицу. Его дурманящий запах окружил меня, пока его губы парили над моими.

- Хорошо. И спасибо, Спрайт. Я думаю, что ты тоже офигительно сексуальна.

Я ахнула, когда он прижал меня к своей груди.

Проклятые бормотания.

 

Эйвери

Задыхаясь от страстных поцелуев Даниэля, я отпрянула, переместившись в угол дивана. Он провел рукой по волосам и вздохнул.

- Сделал это снова, не так ли? Ты рядом, и я хочу тебя ближе.

- Я не возражаю, это просто…

- Я знаю, - заверил он меня. - Мы только сегодня познакомились. Я ничего не жду. Хотя мне нравится целовать тебя.

- Мне тоже это нравится. Может быть, слишком сильно.

Он подмигнул.

- Я буду иметь это в виду.

- Ты не ответил на мой вопрос, - начала я. - Почему ты не женат?

Он откинулся назад, закинув руки за голову, вытягивая длинные ноги.

- У меня были подруги. Однако я не игрок, и у меня не было много отношений. Полагаю, я больше все-или-ничего-парень. У меня не было долгосрочных и серьезных отношений. Моя последняя девушка Карен, мы были вместе больше года.

- Что случилось?

Он пожал плечами.

- В том то и дело, что ничего. Ни огромной драмы, ни ссоры. Она была замечательной женщиной. Красивая, веселая, и мы отлично ладили. Моей семье она понравилась, и у нас было много невероятных моментов вместе. Все было хорошо. Она удивительный человек, на самом деле.

Мой живот скрутило от его тона, незнакомое чувство ревности зародилось внутри. Он так нежно о ней отзывался.

Он продолжил с кривой усмешкой.

- Но у нас была одна проблема.

- О?

Он наклонил голову, изучая меня.

- Что ты чувствуешь, когда я целую тебя, Эйвери?

- Не хватает воздуха. Слабость, - я вспомнила наш первый поцелуй. – Хочется больше. Намного больше.

- То же самое чувствую я. Я не могу насытиться. Мне все время мало. У нас с Карен никогда не было такой всепоглощающей искры. Мы были отличными друзьями – так и должно было оставаться. Однажды я понял, что мы не виделись уже больше месяца, и мне было все равно. Мы сели и поговорили, и она призналась в том же самом. Так мы и расстались больше года назад.

- Я сожалею.

Он рассмеялся.

- Не стоит. Никто из нас не был особенно расстроен, мы поняли, что приняли правильное решение. Жизнь слишком коротка, чтобы довольствоваться малым. Мы по-прежнему близки и до сих пор дружим. Через пару месяцев после того, как мы расстались, она встретила Бака, и месяц спустя они поженились. Она сказала мне, что впервые пожав ему руку, уже не могла отпустить, и то же самое было для него. Она нашла свою половинку. Она счастлива, и я рад за нее.

- Она, эмм, живет здесь?

- Нет. Они переехали не так давно. Он - юрист и получил отличное предложение в Нью-Йорке. Карен там нравится. Она любит большие города. Мы поддерживаем связь, она очень счастлива.

- О, - я вздохнула с облегчением. Не уверена, что хочу встретиться с его бывшей девушкой, о которой он так отзывается даже после года окончания отношений.

Он ухмыльнулся.

- Не ревнуй. Мое отношение к Карен сильно отличается от того, как я отношусь к тебе. Это все равно, что сравнивать озеро и океан, – он потянул<