Это было очень давно, во времена могущественных королей и отважных борцов за свободу.

Это было очень давно, во времена могущественных королей и отважных борцов за свободу.

 Небольшое королевство во главе с монархом Арнестом II находилось чуть южнее островной части Византии. Люди жили в нем, как и в других похожих на него королевствах, не очень мирно и благополучно. Большие налоги, неоправданный гнет, самоволие короля… Последнее же большинство придворных объясняло как результат его холостой жизни. И нет ничего удивительного, что жители частенько подумывали о своего рода революции, но для этого, во-первых, была необходима хорошая политическая осведомленность, во-вторых, решимость и мужество. И все же кое-кто осмелился пойти на такое…

Нянечка осторожно поставила на стол кувшин.

- Эх, детки мои, жаль, но ваш отец еще не скоро вернется, а мне за вами и не уследить… Лиззи, милая, чего это ты уж три дня подряд сидишь за шитьем? Неужели образумилась? – Едва заметная улыбка показалась на лице Лиззи.

- Да нет, бабуль, - встрял Джек - это она просто к балу готовится, наряд бусинками обшивает.

- Вот еще, выдумал, шутник, кто ж ее на бал-то пустит? – встряхнула руками нянечка.

- А погляди-ка: симпатично получается, – по-детски усмехнулся он.

- Ничего не вижу смешного, вот ты бы лучше маслица в лампадку подбавил, а то у меня руки все в тесте.

- Бабуль, – привстала Лиззи, – а можно завтра вместо тебя мы с Джеком сходим на ярмарку? А то ты, небось, устала, болит у тебя все.

Джек одобрительно кивнул.

- Ох! Вы, деточки мои – она потянула их к себе - заботитесь обо мне, старой.… Ах, чтоб я без вас-то делала!

 

   Весь сад был залит звуками фанфар. Они были настолько громкими, что заглушить их могли только шаги короля в передней зале дворца, предназначенной для приема иностранных послов.

- Еще один, ваше величество! – «И надеюсь последний» - злобно подумал король. Он так устал от всех этих переводчиков, бумаг, поклонов, что у него ярость была написана прямо на лице.

- Посол из порта Картаго! – доносилось за множеством дверей. Через минуту они все распахнулись, и в зал вошла женщина удивительной красоты. Секунду Арнест II стоял как вкопанный, затем вежливо улыбнулся и поцеловал прекрасной даме руку.

- Ну, присаживайтесь, уважаемая. С чем к нам изволили пожаловать? Как продвигается торговля с портом Коринф?

- С этим полный порядок, мы к вам по вопросу совершенно иного рода.

Ни капли не колеблясь, она вытащила из папки какие-то бумаги.

- Дело в том, ваше величество, что все королевства Византии подписывают соглашение об освобождении своего народа от вмешательства короля.

- Стойте, вы хотите сказать, что король фактически теряет всю свою власть?! Вы что, меня за дурака держите?!!! – самодержец вспылил.

- Я же не сказала, что вы потеряете свою власть, наоборот, вы сможете сохранить свой приоритет в Византийской Организации Мира.

- Нет, вы меня что-то совсем запутали, причем здесь это?

- Это постановление, вынесенное на последнем съезде. Все страны подписывают соглашение. Однако если народ ничего не узнает об освобождении, то все останется как прежде.

- Тогда каков смысл? – король присел.

- Соглашение поможет предотвратить ряд проблем, касающихся переустройки общества и взаимоотношений с континентами – республиками. Мы же со своей стороны гарантируем полное неразглашение. Вот бумага, согласно которой мы обязываемся вам выплатить сумму в размере ста миллионов марок, если хоть один житель королевства проведает о нашем соглашении.

Недолго думая, король подписал указ о полной свободе своего народа.

Дама поклонилась и, еле скрывая улыбку, направилась к выходу.

- Заезжайте к нам почаще, – окликнул ее король – буду рад вновь увидеть вас!

Её голова начинала трещать ещё больше, ноги подкашивались, а руки не хотели подчиняться.

- Но неужели, неужели, – подумала она – неужели мы это сделали?!!! Мы же сделали рев…

- Ну-ка тихо! – медленным голосом перебил «старый поэт» (так называли его в народе) – Это ещё не всё. Это всего лишь одна треть нашего великого пути. И я полагаю, что сейчас самое время вам обоим отсюда уехать…

- И пропустить всё самое интересное?! – нетерпеливо воскликнул Джек.

День клонился к завершению. Яростное красное солнце было уже совсем низко, оно словно повисло над тёмно-синей рябью озера, на поверхности которого чётко прочертилась узкая неустойчивая полоса бледно-малинового цвета. Как путь, как рок или судьба, которую, увы, уже никто не сможет изменить.

Свежесть так и билась в намертво закрытое окно самой шикарнейшей спальни Толентиума – спальни короля. Он уже проснулся в недурном настроении и сидя на шелковой постели, как всегда разбирал новоприбывшие бумаги.

- Ваше величество – раздался голос за дверью.

- Ну что там ещё? – уродливая гримаса исказила мужественное лицо короля.

Боясь вдохнуть, слуга проскользнул в щелку между двумя огромными дверями и громко, но с явным дрожанием голоса продолжил:

- Сегодня изъявил желание посетить наше прекраснейшее королевство его превосходство Первый Брахман из цветущей Индии.

- О нет! – взвился король, а слуга тем временем подпрыгнул. – Это невероятно! Когда им надоест мотаться по всему свету? Чего им не сидиться на свей территории?!!!

- Любое ваше желание будет исполнено, ваше величество, – не переставал успокаивать слуга.

- Да, ты прав, калеб, если я не хочу принимать сегодня послов, то этого и не будет, я ведь король!

- В том вся и проблема, что вы – Король, у которого есть определённые обязательства, которые он в свою очередь должен бесспорно выполнять. Представьте себе, что крестьянин не вышел сегодня утром на поле и не стал обрабатывать землю. Для него – это трагедия, крестьянина высекут плетьми, а его семья погибнет от голода. Но это ещё не самое страшное – не переставал столкнувшийся с королём в дверях его спальни мудрый и пожилой советчик его величества.

- Самое страшное в том, что если завтра никто из крестьян не выйдет на поле, тогда всё королевство будет голодать и вы в том числе.

При этих словах у короля защемило сердце, но он вовремя спохватился:

- А, по-моему, самое страшное в том, что кто-то начинает мне диктовать мои поступки и в том, что мой самый доверенный советник злоупотребляет моим великодушием и позволяет себе говорить со мной в таком тоне!

- Но о, ваше высоче…вы же несёте ответственность – продолжал хриплым голосом мудрец вслед королю.

- Перед кем? – резко обернулся король

- Разумеется перед Бо…

- Мой дорогой друг, суверенитет – самая важная и неотъемлемая часть византийского правления! – король ухмыльнулся и вышел вон.

Сюрприз, который его ожидал, был отнюдь не более приятным, чем утренний спор с мудрецом. При разговоре с Первым Брахманом выяснилось, что никакого договора об освобождении византийского народа Организация Мира не подписывала. А значит, дама удивительной красоты, всего лишь нищая провинциалка, и кучка самонадеянных храбрецов так ловко обхитрили нашего могущественного короля.

- Ах вот как! Ах вот как! – в ярости кричал король.

- Они посмели, они посмели! Мой собственный народ! Которого я лелеял, ради которого ночами не спал, налоги понижал. Я ведь готов был с обрыва броситься ради жителей Толентиума, ради умнейших и талантливейших… Да кто они вообще такие?!!!

Король нёсся по коридору с удивительнейшим ускорением, крушил всё на своём пути и бил всех, кто попадался ему под руку. Затем, несколько успокоившись, он холодно произнёс:

- Никому не позволю смеяться надо мной.

- Нянечка! – тихо послышалось из прихожей. Пожилая женщина бросила стирку в бочонок и поскорее направилась к двери.

- Ах, боже мой, душенька моя, где же ты пропадала весь вчерашний день и всю ночь? Как ушли с Джеком на ярмарку - всплеснула она руками – он к ночи то вернулся, да без тебя! А тут такая весть! Такая новость!…

- Позже, бабуль, позже, сейчас важно не это. А где Джек?

-Да как же это так? Лиззи, опомнись, девочка моя, ведь вы ждали всё время…

- Нет, бабуля, всё, чего мы ждали и к чему стремились, уже свершилось.

Люди на площади ахнули.

- Ну, и что мы в таком случае должны с ними сделать? – ухмыльнулся король.

- Убить!…Казнить!…Повесить!… Обезглавить! – и ещё тысячи подобных предложений доносилось отовсюду.

Король не спеша оглянулся в сторону предателей, осмотрел их медленным взглядом и с искуственным сожалением пожал плечами:

- Да будет так! Мой любимый народ!

Восходящее солнце слепило глаза. И только те, кто стоял выше, а именно: старый поэт, Джек и придворный мудрец, могли видеть, как солнечные лучи, отражаясь от выпуклых зеркал самой высокой башни, собирались в один пучёк и озаряли каким-то неземным светом серебряный крест Антиохийского собора, построенного ещё древними иудейцами в первом веке нашей эры.

По дорожке, не обращая ни на кого внимания, в старых отрепьях, с высоко поднятой головой, шла в эту самую секунду Элизабетт Густав, гордившаяся своим именем. Когда она подошла ещё ближе, король тут же узнал в ней даму, сидевшую у него в зале для приёмов три дня назад. Король немного оторопел.

 - Вы можете меня казнить! – закричала она – потому, что это я во всём виновата! А они (Лиззи указала на трёх людей под размахнутыми, но вдруг остановившимися над ними топорами) – нет! Это было бы не честно с моей стороны.

- Ах вот как! – приподнялся король – стража, сопроводите леди в замок, а с казнью пока повременим… Я хочу растянуть удовольствие! – злобно добавил он.

Это было очень давно, во времена могущественных королей и отважных борцов за свободу.

 Небольшое королевство во главе с монархом Арнестом II находилось чуть южнее островной части Византии. Люди жили в нем, как и в других похожих на него королевствах, не очень мирно и благополучно. Большие налоги, неоправданный гнет, самоволие короля… Последнее же большинство придворных объясняло как результат его холостой жизни. И нет ничего удивительного, что жители частенько подумывали о своего рода революции, но для этого, во-первых, была необходима хорошая политическая осведомленность, во-вторых, решимость и мужество. И все же кое-кто осмелился пойти на такое…