История шестая. Танец с марионетками

 

1

 

Я в ярости вонзал в него волнообразное лезвие ножа. Глубоко, Так глубоко, что рукоять следовала за лезвием. Из его глаз текла кровь, напоминая кровавые слезы. Очень красиво. Именно поэтому я любил убивать именно так — пробивая висок, или, что более доступно, вонзая лезвие в ухо. Рану потом можно было прикрыть волосами, и поэтому жертва выглядела как живая, с кровавыми полосками слез.

Даже сейчас я делал это именно так. Хотя я был не просто зол, я был в ярости, в бешенстве и не контролировал себя. А ведь я не собирался его убивать. Только не его. Как мало нужно, чтобы выйти из себя. Иногда довольно одного слова или взгляда, движения, но это движение внезапно выводит нас из себя, потому что становится тем самым камушком, который сносит лавину.

Кровь залила мне пальцы и текла по его лицу, напоминая прядь мокрых волос, прилипших к виску. Я остановился и прижал его к своей груди, чувствуя как у меня от боли, разрывается сердце. Они отобрали тебя у меня. Они все-таки отобрали тебя. Ты выдал себя всего одним словом. Всего одно слово, и я пришел в ярость. В ту самую священную темную ярость, которая не позволила мне когда-то попасть в их руки.

Я смотрел на это лицо, самое дорогое в моей жизни лицо, с кровавыми дорожками слез, которых не должно было бы быть на этом лице. Но я не мог иначе. По-другому я не убивал. Удар в висок или ухо, стал неотделим от меня.

Я аккуратно опустил его тело на асфальт и пригладил длинную прядь волос, которая тут же прилипла к виску, увязая в крови. Я протянул пальцы к его векам и остановился. Я никогда не закрывал своим жертвам глаза, оставляя их смотреть в небеса остекленевшим взором. Но это была необычная жертва… Я помедлил ещё мгновение и убрал руку. Поднялся на ноги и взял в руки кинжал, достал из кармана лоскут синего бархата и аккуратно обтер лезвие и испачканную рукоять. Лоскут комком лег рядом с телом. И я двинулся прочь, оставляя его лежать там, на холодном асфальте, со стеклянным взглядом, устремленным в небеса, которые давным-давно перестали отвечать на молитвы.

Я ни разу не обернулся, потому что за спиной осталось лишь остывающее тело того, кого я любил. Самого его не было. Его не было в этом теле уже тогда, когда я вонзил в него нож, и не было уже тогда, когда он поднял на меня глаза в кафе. И я намеревался найти его. Пока не стало поздно. У меня было меньше трех дней и ночей, считая эту.

Я вышел на улицу и поднял голову, смотря на разгорающийся рассвет. Начиналось их время. Я спрятал нож в ножны на руке и замер на мгновение, очищая себя от ярости и эмоций, а потом погрузился в тени, уходя в мир, где царили вечные сумерки, пока солнце не успело окончательно взойти.

Мне предстояло столько всего сделать до начала похорон моего брата, чье тело сегодня найдут в переулке, и объявят очередной жертвой психопата, чьи жертвы всегда плачут кровавыми слезами.

 

Янус рядом открыл глаза и стеклянно уставился в серое вечно пасмурное небо.

Каина напряглась:

— Ян?

Он медленно моргнул, словно отгоняя сны, по которым он бродил все это время, и, наконец, посмотрел на неё.

— Он был смертным. Одним из тех, кто живет в параллельных мирах. Человеком.

— Ты шутишь?!

— Нет, — он сел, с каким-то недоумением разглядывая серый плащ, расстеленный на земле. — Судя по его сну, он был несколько странным для своей расы. Обладал определенными способностями.

— Дай угадаю, — хмыкнула она. — Например, ходить по снам?

Янус как-то заторможено кивнул и внезапно рассмеялся:

— Нет, ну ты подумай какова шуточка! Изначальных создал человек, который перевоссоздал себя самого в демона. Это еще смешнее, чем то, что мы потомки игрушек этих самых созданных Изначальных! И самый смак ситуации, как бы выразился Макс, то, что мы больше походим на Первого, чем его первые игрушки — Изначальные…

— Действительно забавно, — заулыбалась демонесса. — Но как он их создал?

Янус тяжело вздохнул:

— Воображением. Фактически из воздуха. Сложно сказать вообще-то, но, наверное, он использовал какой-то изначальный материал: флору, фауну местную. Просто сны — все таки не такой уж надежный источник информации, особенно у такого древнего создания. Я вообще не уверен, что видел правду. Может Нидо управляет своим сном, и специально впустил меня.

— Так что, мы будем сомневаться во всем? — поинтересовалась Каина.

— Именно, — кивнул Лорд Иллюзий.

— Ну, к этому не привыкать, — она протянула ему руку, помогая подняться на ноги. — Что делаем с нашим проводником?

— Пусть ведет дальше, — хмыкнул он. — Он нас боится теперь еще больше, чем раньше.

— Еще бы, — хихикнула, как напроказившая девчонка Леди. — Его потрясли остатки косточек нашего гостеприимного хозяина.

Янус неодобрительно покачал головой.

— Не стоило ему показывать. Теперь он боится, что мы в любой момент скормим его Твари. А если он впадет в отчаяние? Он все-таки Изначальный. Пусть мы и убили всех его товарищей.

— Нас двое — справимся, — отмахнулась Каина. — Как-нибудь.

— Веселая ты больно, — вздохнул демон.

— Ну не плакать же, — хмыкнула она в ответ. — Ладно, хватит ныть! Нам еще ехать и ехать. А тебе через пару часов снова надо будет пройтись по снам.

Янус тряхнул головой:

— И на что я тебе позволяю собой командовать?

— Это был твой план, — ехидно напомнила она.

— Да, я помню.

Наверное, впервые в жизни Горгона кричала. Кричала так, что содрогались бывалые демоны, дежурившие за стенами крепости. Рубин знал свою любовницу. Как бы там ни было, но он все же изучил слабые и сильные стороны демонессы. И он был отличным палачом. Горгона кричала от боли, ярости и унижения. От ужаса, который пронизывал её до мозга костей. Но не произнесла ни слова. Она тоже была специалистом по пыткам, и знала, что если произнесет хотя один слог, то начнет говорить не переставая. К тому же в отличие от своего бывшего любовника, она знала, сколько ей надо продержаться.

— Янус бы не одобрил, — задумчиво заметил Максимилиан, вслушиваясь в крики. — Он считал это потерей времени.

— Не все могут проникать во сны, допытывая сокровенное прямо из сознания, — ответил Хилар, сидевший спиной к нему.

Лорд Запада аккуратно расчесывал длинные светлые волосы Лорда Севера.

— Да, его способности сейчас очень бы пригодились, — Макс осторожно провел расческой по волосам повелителя Хаоса и начал поднимать всю массу волос вверх к макушке.

— Нам нужен быстрый результат, — Хилар вздохнул и прикрыл глаза. — Янус всегда понимал, что иногда самые действенные методы — это грубые прямые действия. Рубин знает свою любовницу лучше, чем мы. И он обещал Императору, что информация будет.

Макс пожал плечами, не отвлекаясь от своей работы:

— Мне все равно не по душе, что Суран так приблизил своего дядю. Это беспокоит меня. Рубин не тот, кто сможет стать марионеткой.

— Но он нужен нам, — голос его друга был ровным. — Ты должен понимать, что нам не хватает именно такого опыта. Как бы то ни было, мы все же очень молоды даже по меркам собственного народа. Это наше преимущество, но это и наш минус. В нашей слаженной команде не хватало именно такого старого хитрого демона. Император контролирует его.

— Надолго ли этот контроль? Рубин уже дважды предал свою Империю.

— Думаю, наш Господин понимает это, — тихо ответил Хилар. — Ведь именно он подтолкнул Рубина предать и свою вторую Империю. Еще и поэтому мы должны вытащить Януса. И желательно, что бы он остался прежним, а не марионеткой Изначальных. С его помощью поводок на Рубине станет намного крепче.

Макс фыркнул, закрепляя хвост волос Хилара:

— ЭТО мне не нравиться еще больше.

— У тебя преимущество, — хмыкнул Первый Лорд. — Очень большое преимущество. Ты — друг Януса. А от Рубина наш иллюзорный лорд шарахается, как от прокаженного. Янус видит все немного в другом свете, чем все остальные. И пока он не возражал против прирученного Рубина, в качестве нашего консультанта.

Максимилиан вздохнул и отступил на шаг, любуясь своей работой.

— Готово.

— Спасибо, — поблагодарил его Хилар. — Раньше этим всегда занималась Кай, но так как она отсутствует, я искренне благодарен тебе за помощь.

— Всегда рад помочь, — ухмыльнулся звездный Лорд. И внезапно замер. — Слышишь?

Призрачно-серые глаза вспыхнули, показывая, что их хозяин ждал этого с не меньшим нетерпением, что и его друг:

— Она заговорила.

Суран поднял голову от бумаг, за которыми просидел все это время. Рубин стоял перед ним усталый и изможденный. Словно пытка Горгоны отняла у него половину его долгой жизни, впрочем, это могло быть правдой, ведь именно Горгона составлял эту половину. Бывший император Крина успел сменить одежду и умыться, так что трудно было заподозрить его в только что проделанной кровавой работе.

— Когда магия не помогает, а технологии бесполезны, лучше физических пыток трудно что-то найти, — медленно проговорил кринит. — Но я уже успел забыть насколько это неприятно. Слишком много времени прошло. Ты, знаешь, мальчик мой, оказывается, я никогда не любил это занятие.

Император молчал, давая возможность Рубину выговориться, ему это было необходимо.

Демон вздохнул и опустился в кресло, стоящее напротив стола Сурана.

— Все плохо, Ваше Величество.

— Насколько плохо?

— Вам судить, — кринит сцепил пальцы рук в замок. — Она придумала очень сложный и хитроумный план. Трудно было бы заподозрить то, что этот план сработает, да еще так чисто. Но она рискнула и выиграла.

— Поточнее, — Суран почувствовал, как напряглись мускулы всего тела. Пахло неприятностями.

— Если поточнее, — Рубин посмотрел прямо ему в глаза. — Это тот самый бес, который отправился за Лордом Янусом. Тот, что с паразитом внутри. Паразит-мальчишка — это катализатор, а сам бес тот самый взрыв, который освободит Первого из его ловушки. И приведет в наш мир.

Суран смотрел на него и понимал, что это правда. Та самая правда, которую слышать так больно, и из-за которой где-то внутри вспыхивает отвратительное чувство страха. Он медленно отсек это чувство, не позволяя ему захватить все тело и его сознание.

— И мы сами отправили этот ключ к той двери, которую он сможет открыть, — тихо произнес он.

— В точку.

В кабинете повисла холодная тяжелая, словно глыба льда, тишина. Наконец, Император разлепил губы и приказал:

— Приведи мне Хилара с Максимилианом. Кажется, у нас проблема.

 

2

 

— Как думаешь, чем занимаются сейчас ребята? — голос Каины вырвал меня из размышлений. — Мы тут чуть ли не развлекаемся, а они там воюют с Горгоной и этим ублюдком Титаном… Смотри, мы даже разжились красивой одеждой, явно показывающей, что мы не воины.

— Да уж, — хмыкнул я. — Она скорее демонстрирует совсем другое значение.

Так как в крепости Повелителя Молний у нас забрали нашу одежду, которую сочли слишком грязной и непрезентабельной для представления их повелителю, нас обрядили совсем в другие одеяния. Соответствующие, по мнению слуг, нашему статусу.

Надо отдать должное, облегающее черное платье с прозрачными алыми вставками, тянущимися по бедрам и алой же вуалью, накинутой на короткие черные волосы Каины, ей необычайно шло. Настолько шло, что она просто отказалась расстаться с этим платьем. Благо количество разрезов, позволяли ей достаточно удобно устроится на своем скакуне и даже сражаться. При первой же тренировке мы это проверили. Видимо платье рассчитывалось именно на то, что его хозяйка сможет совершать в нем самые необычные кульбиты танца, оставаясь свободной в движениях и сексуальной одновременно. Я же просто в этой спешке, побыстрее убраться из крепости даже не успел сменить те тряпки, что на меня нацепили. Видимо в тон платью Каины, раз уж мы выглядели такой парочкой. Верх никак нельзя было назвать рубашкой, скорее — это какое-то скопление ремешков из красной кожи, которые опутывали весь мой торс и левую руку до самого запястья. Сначала я даже не понимал, как это вообще можно было одеть, не то, что снять, но Каина быстро разобралась, Ия невольно восхитился задумке. Все это снималось фактически единым движением, заставляя хозяина совершить всего одно телодвижение, которое видимо было предназначено возбудить смотрящего. Нет, что не говори, а в гаремах есть, где развернуться фантазии, и не только в плане поз. Хорошо, что в мире Изначальных было тепло, иначе бы я в этих ремешках скоро бы околел от холода. Да еще брюки. Опять же назвать ЭТО брюками или штанами, язык не поворачивался. Из-за их тесноты, было неудобно совершать некоторые телодвижения. Так что я всерьез подумывал забрать штаны у нашего проводника. Ему с его звероватым видом они не сильно-то и нужны. Но опять же Каина отговорила. Пришлось притерпеться, и довольствоваться обещанием, что впереди еще один замок, и там мы сможем разжиться более удобной одеждой. Хотя бы для меня. Так же мы больше походили на игрушки и имели достойный своего «хозяина» вид.

— Макс явно бы откомментировал наши с тобой наряды, — заметил я. — И я даже боюсь предположить эти комментарии.

Каина звонко рассмеялась:

— А я бы с удовольствием послушала. Особенно насчет тебя.

Я фыркнул:

— Я всегда знал, что ты крайне извращенная особа, моя дорогая.

В этот момент по всему телу прошла холодная судорога, от которой меня скорчило, и я едва удержался в седле, чтобы не свалиться на землю.

— Ян?! — голос демонессы полон тревоги. А я, стиснув зубы, пытаюсь удержать завтрак внутри себя.

— Ян?!!

Наконец, отпускает, и я могу выпрямиться. Черные блестящие глаза смотрят встревожено. Я выдавливаю улыбку.

— Нидо понял, что я заглянул в его сны дальше, чем он хотел. Но не знает насколько далеко. Иначе бы я не отделался столь простым приступом.

— Он настолько может уже управлять нашими телами? — под антрацитовым блеском зрачков бился ужас. Она больше всего боялась того, что кто-то сможет управлять ей. Но никогда в этом не признается.

— Моим телом, — уточнил я, с тихой иронией смотря, как она прячет облегчение. — Я заглянул в его сны. Так что я сам преподнес себя ему на блюдечке.

— Мне следует убить тебя? — за смешливой интонацией, приглашающей пошутить, чувствуется реальная угроза. Да, это ясно показывало, насколько мы отдалились друг от друга, продолжая называться друзьями.

— Не торопись. — я тоже прячусь за шутливую интонацию, но нам обоим трудно обмануть друг друга. Мы оба понимаем, что происходит. — Я ведь говорил тебе, что у меня есть план. И проникнуть в сновидения Нидо — это только первый шаг. Теперь, когда он высказал свое недовольство, пора переходить на вторую ступень.

Она серьезно смотрела на меня:

— Хочешь сказать, что я должна продолжать верить тебе?

Я покачал головой:

— Ни в коем случае.

Демонесса неожиданно успокаивается, и становиться просто воплощением безмятежности:

— Хорошо.

Я посмотрел на нашего проводника и поманил его рукой, приказывая подъехать поближе.

Когда Сабат приблизился, я увидел страх в его глазах. Он понял, что именно произошло только что. Я сдержано улыбнулся ему:

— Скажи мне, Сабат. Когда ты собирался рассказать нам о Нидо и его способности контролировать тех, с кем он соприкасался разумами?

Демон вздрогнул всем телом.

— Весь Изначальный мир — мир марионеток? А Нидо — кукловод? Не так ли? Только одни думают, что у них есть иллюзия свободы, другие точно знают правду.

— О-он сказал вам свое имя? — звероподобная морда демона стала воплощением ужаса. — Первый пометил вас.

— О, это мы поняли, — хмыкнул я. — Только я все ждал, когда ты собирался рассказать нам о Нидо.

— Я думал, вы все прекрасно знаете, — он на мгновение отвел глаза, пряча ложь. А я чувствовал горечь на языке. Как же я все-таки наивен. Я позволил чувству ликования и высокомерия захватить себя. Кажется, эти изначальные уже второй раз обводят меня вокруг пальца. Я не отсек Нидо от сознания Сабата. Этот демон все так же находился под контролем. Первый просто-напросто позволил мне думать, что я смог освободить Сабата. Этот демон был двойным агентом. Настоящая грустная история о доверчивом мне.

Я начинаю думать, что Рубин был прав, нам всем недостает опыта. Череда удач слишком расслабила нас всех, и заставила думать, что у нас все получиться, что мы непогрешимы. Рано или поздно мы должны были начать допускать ошибки. Пора было начинать сомневаться в самих себе и, наконец, заняться своим выживанием. Надеюсь, ребята снаружи не попадутся на тех же ямах, что и я. Я покачал головой и Сабат облегченно вздохнул. Он бы вздыхал еще радостнее, если бы у него были глаза на затылке, демон бы заметил, что Каина за его спиной аккуратно вложила обратно в ножны, а Тварь разочарованно взмахнула хвостом.

Больше ошибок не будет. Пора вспомнить те времена, когда я еще не был Лордом.

— Знакомый взгляд, — усмехнулась Кай, кося на меня черным глазом. — Страаашно. Но этот взгляд любила Леди Жадеит. Я помню, она говорила, что когда твой взгляд становиться таким, а радужка обретает отлив индиго, то ты становишься похож на своего отца. В его приступы озарения. Она не объясняла, что имела в виду, но я примерно понимала её мысль.

Я кивнул, мать и мне иногда говорила то же самое. Хорошо, что Сабат плохо меня знает, иначе бы его господин уже мог заподозрить, что задание, данное демону, провалено.

— Похоже, я сегодня снов погружусь в кровавые сны Нидо, — тихо ответил я. — Приглядишь?

Она улыбнулась:

— Только не забудь мне сказать в какой момент лучше всего тебя убить.

Я покачал головой:

— Дорогая, не будь наивной. Неужели ты мне поверишь?

Каина очень серьезно посмотрела мне в лицо:

— Цвету индиго не верь никогда. Если он обратиться против тебя. Лучше беги. Так говорила твоя мать, Леди Жадеит. Я думаю, что ты лукавишь, прося прикрыть тебе спину.

Я медленно кивнул. Мы поняли друг друга. Это хорошо. Я всегда предпочитал ясность. Можно было погружаться в чужой сон.

И все… безумие…

…как глупо…

…нормален… кто?… те, кто живы или те, кто умер?… те, кто выжил — они, вряд ли нормальны. Нормальность уходит, уступая место более продуктивному состоянию — безумию…

Это не философия. Это факт, который я узнал… как?…

Для начала, я умер. Точнее меня убили. Но я не помнил об этом. Я думал, что я жив.

Я работал, я чувствовал, я смеялся, я любил …я думал, что я нормален… Я не знал, что умер очень давно…

В конце, я снова умер, потому что перестал быть нормальным. Точнее меня не стало. Я так и не узнал, что был уже мертв.

Между прочим… я даже не рождался. Я создавался…

Чувствуете разницу?

Почувствуйте.

Я привык ощущать подобные мелочи. В моей работе это было необходимо. Понимать и видеть мелочи.

Теперь это неважно. Я дважды мертв… Больше умирать не хочу. Поэтому меня нет…

…безумие…

Я вынырнул из сна, хватая воздух ртом, словно задыхался. Я действительно начал забывать, как дышать в этом вязком месиве чужих эмоций. Мрачная зелень глаз внимательно и требовательно вглядывалась в мое лицо.

— Ты — это ты?

— Хотелось бы верить, — хрипло просипел я. — Этот подонок придумал интересный ход. Он пускает меня не просто в свои сны, в свои ощущения. Отвратительное чувство.

— И, похоже, опасное, — заметила она, протягивая мне руку. — Что-то узнал?

— Да, — я с трудом встал на ноги и в какой-то момент решил, что все-таки стащу с себя эти дурацкие штаны.

— Расскажешь?

— Я знаю, почему он выбрал нас с тобой.

Она нахмурилась:

— Я думала — это из-за того, что у тебя дар сноходца.

Я помотал головой:

— Нет-нет… вспомним, я Повелитель Иллюзий. Хождение по снам — это наработанный дар, почти такой же, как сглаз. У меня были некоторые способности и с помощью настоящего сноходца, моей матери, я отточил их до совершенства. Но мне очень далеко до матери, или до Нидо, у которых дар прирожденный и взлелеянный.

— Тогда что же привлекло этого гада к нам?

— Безумие, — улыбнулся я. — Он думает, что мы такие же сумасшедшие, как и он.

— Это не так? — в её голосе звучало что-то помимо простого любопытства. Отвращение? Как интересно. Леди не хотела находиться на одной ступеньке с Первым. Мало того, считала это ниже своего достоинства. В принципе, у неё были основания.

— Не совсем, — я посмотрел ей в глаза. — Как бы там не было, в основе того, кем стал Нидо остался — человек. Мы же создания его созданий. Мы то, что он счел бы совершенством. Воплощением своей мечты. Те, кем бы он хотел быть.

— Зависть, — задумчиво протянула Каина. — Ты меня пугаешь, Яни.

Я раздраженно хмыкнул, пригладил растрепанные волосы:

— Я же просил не звать меня так. И еще. Я больше не пойду в его сны.

— Сдаешься?

— Есть предел безумству, — покачал я головой. — Нидо слишком крепко натянул сеть своих снов. В следующий раз может вернуться кто-то другой вместо меня.

Я против него младенец. Меня защищала моя непомерная наглость. Но я не был бы хорошим ученным, если бы не знал, когда стоит остановиться в экспериментах.

— Никогда бы не подумала, что ты так осторожен. Обычно, ты выглядишь… увлеченным, когда занят своими экспериментами — обворожительно улыбнулась демонесса.

Сабат появился около нас бесшумно, словно призрак, но Тварь буквально за секунду до его появления подняла морду, предупреждая.

— Впереди крепость.

— И кто там за хозяина? — по-деловому осведомилась Леди.

— Хозяйка, — уточнил Изначальный. — Госпожа Медуза. Она очень опасна.

— Все здесь очень опасно, включая нас самих, — проворчала Каина. — Нам главное раздобыть штаны для Януса. А то он уже готов поубивать всех, включая тебя, за удобные нормальные брюки вместо этого очаровательного разврата.

— Какая ты заботливая, — восхитился я.

Она остро и неодобрительно окатила меня внимательным взглядом:

— Лорд Янус, вам явно вредно подолгу находиться в моем обществе, вы как-то через чур отзеркаливаете мое собственное поведение и повадки. Вам это не идет.

— Ха, — я даже не нашелся, что ответить на такое.

 

3

 

Её звали Медуза, и Сабат чувствовал спиной, насколько напряжены его спутники. Они едва сдерживали желание уничтожать. Изначальный молился про себя, сам не зная, кому и куда посылает свои молитвы, что бы только эта пара сдержалась и не начала убивать сразу, с ходу. У Медузы всегда была одна из самых лучших защит. И еще неизвестно чем все это противостояние может закончиться.

— Я была очень удивлена, когда мне сообщили о вашем прибытии, Лорд Сабат, — голос Медузы был… завораживающим? Очаровательным? Гипнотическим?… все сразу — это более верное определение.

— Я сам не ожидал своего появления здесь, — буркнул Сабат.

— Да, я получила сообщение от Первого, — она обогнула его, словно что-то незначительное и уставилась своими желтыми змеиными глазами прямо на парочку, что застыла позади. — Господин Нидо приказал поприветствовать вас как следует, Лорд Янус и Леди Каина.

Она присела в изящном реверансе. Сабат медленно обернулся и почувствовал глубокое разочарование, увидев два абсолютно непроницаемых лица. Таких надменных, и таких прекрасных.

— Госпожа Медуза, — голос Леди Каины был сама благожелательность. — У вас случайно нет сестры-близнеца?

— О, Повелитель говорил о том, что вы встречались с моей дорогой сестрой Горгоной, — Медуза распрямилась. — Как она поживает?

— Не можем сказать, — любезно отозвался Лорд Янус. — В последний раз, когда мы были поблизости, мы захватили её столицу, а её дружок переправил нас в ваш мир.

— Горгона всегда действовала несколько необдуманно, — улыбнулась демонесса. — Поэтому Повелитель контролировал её немного жестче, чем меня. Но я думаю, нам стоит продолжить столь увлекательный разговор чуть позже, в более подходящей обстановке. Я предлагаю вам свое гостеприимство.

— Мы принимаем его, — почти синхронно кивнули демоны.

— И если можно, — внезапно добавил Лорд Янус. — Я был бы не против, если кто-нибудь одолжит мне более удобные брюки.

Медуза улыбнулась:

— О, конечно, хотя я должна сказать вам, что эти вам необычайно идут.

— Благодарю, — его улыбка была не менее очаровательной.

Но любой мог бы подметить, что улыбка коснулась только губ, как у хозяйки крепости, так и у её гостя.

— Она запала на тебя, — прищурилась Каина.

— Не думаю, — я наслаждением распрямился и сделал пару шагов. — Это умная женщина и так откровенно флиртовать не будет. Но вот по приказу…

— Думаешь, Нидо приказал ей обеспечить нас всем, что мы хотим? Вплоть до её тела?

— Что-то в этом роде, — я улыбнулся, чувствуя себя счастливым. Все-таки такие мелкие вещи, как удобство делают нас благодушнее. Из-за узких неудобных брюк, я постоянно находился в напряжении и некотором раздражение, которое приближало меня к чувству паранои. Сейчас я немного расслабился. Однако это не означает, что потерял бдительность. Просто мир стал более радужным. — Она нас проверяла.

— И все еще не уверена, что же хотел от неё Нидо, — задумчиво добавила Леди.

— Скорее всего, ты права, — я остановился и посмотрел на неё. — Нидо дал четкие указания, но эта четкость одновременно расплывчата. Угоди, но… Что она точно должна сделать?

Судя по её поведению, задержать нас, — тихо ответила демонесса. Её глаза были широко раскрыты, словно она старалась поглотить и впитать в себя всю окружающую обстановку. — Что бы не пустить нас к Трещине?

— Возможно, — кивнул я. — Но слишком просто.

— Ты сам когда-то говорил, что сложный путь не всегда правильный, — вскинула она брови.

Я покачал головой:

— Есть еще интуиция.

— И что она тебе говорит?

— Что тут что-то не так.

Каина присела и обняла Тварь за шею. Та ни на шаг от неё не отходила.

— Нас слушают. И очень внимательно.

— Я понял.

— Не люблю, когда меня подслушивают, — мысленный голос окрасился в капризные тона.

Меня всегда поражала способность Леди Юга бесцветный мысленный поток передавать с интонациями. Больше никто из тех, с кем я общался, так не мог.

Я усмехнулся и протянул ей руку:

— Хозяйка нас пригласила к ужину. Не стоит заставлять её ждать.

— Да уж, тем более что я зверски голодна, — Каина оперлась на предложенную ей ладонь.

Максимилиан хмуро смотрел на звездное небо. Сегодня оно было особенно прекрасным. Обычно у него щемило сердце от такого зрелища, а голова наполнялась бесконечным беззвучным шепотом. Но сегодня он не впустил его в себя. Закрыл дверь. Ему хотелось побыть в тишине.

— Грустишь? — шелестящий голос, словно шорох прибоя.

— Скорее злюсь, — он повернул голову.

Серебряный каскад волос, блестящие глаза и узкое хищное лицо. Красивое создание. Опасное.

— Кирина, — ты когда-нибудь чувствовала чувство бессилия? Такое, когда ты ничего не можешь сделать, зная, что должна, нет, обязана быть в другом месте…

— Да, — голос стал еще тише. — Когда твой отец похитил мою сестру, твою мать. Я так и не смогла найти её. Я узнала, где она была только когда её забрала смерть, и она растворилась в воде. А вода проникает всюду. Она донесла до меня печальную весть и одновременно радостную. Но ты долго не приходил, и меня с каждым годом охватывало отчаяние. Тебя воспитал демон, и ты не принадлежишь нашему народу, вот чего я боялась и от чего горевала. А потом ты пришел. И рассказал страшную сказку, которая обернулась реальностью. И ушли бессилие, отчаяние, страх. Действие, вот что пришло. Ты стал новым глотком воды. Новым ручьем, нашедшим дорогу до нашего океана.

— Что ты хочешь этим сказать? — он смотрел в темную бездну её глаз.

Узкая ладонь накрыла его глаза, погружая его в темноту и тишину. Только шелестящий голос:

— Тебе тоже нужен новый глоток воды. Новый ручей. Подумай. Послушай море. Вода расскажет то, что ты хочешь знать. Твоя мать может подсказать. Ты давно слушал голоса не звезд, но воды?

— Очень давно, — прошептал он. — Очень давно…

— Тогда пора послушать.

Он почувствовал, как погружается в воду. Сирены очень сильны, вспомнил он. И нежны. Демон даже не почувствовал, как его подняли с камней и погрузили в воду.

Ладонь соскользнула с его глаз, но он не открыл их. Вода шептала ему что-то, и Максимилиан, открылся.

— Максимилиано, — прошептал нежный голос. — Максимилиано…

— Мама.

— Ты расстроен, мой мальчик. Ты злишься. Ты нашел что-то или кого-то важного для себя?

— Да…

— Тебе надо найти его?

— Да.

— Танец змеи способен связать даже такие дали, которые не существуют друг для друга. Максимилиано, у тебя есть знакомая танцующая змея? Есть?…

Он резко открыл глаза, но видел лишь звезды, сквозь толщу воды, а вокруг кружили призрачно зеленые искры. Темный силуэт скользнул над ним, на мгновение, перекрыв звездное небо.

— Мама…

— Кирина, — в голосе слышалась грусть. — Она не слышит меня, только чувствует. Скажи ей, что её вины нет. Я была беспечна. Но я не жалею.

Приходи, Максимилиано. Не только звезды твое наследство.

— Да…

Он шевельнулся, и начал подниматься вверх. К звездам. К небу. Он знал одну танцующую змею. И того, кто мог путешествовать между несуществующими далями с помощью этой змеи.

Когда он вынырнул из темной волны, он сразу заметил фигуру с серебристыми волосами. Хилар явно ждал его.

Повелитель Звезд вышел из воды и остановился, выжимая свои волосы. Призрачно-серые глаза бесстрастно смотрели на него. Первый Лорд умел ждать. Но не любил.

— Мне нужно поговорить с твоими отцом и тетей.

Тихий всплеск за спиной заставил его оглянуться.

— Кирина.

Она стояла в волне, а её волосы облепляли тело, словно облегающее платье, и плыли по воде светлыми водорослями, почти сияя в темноте.

— Она говорила с тобой…

— Да, — он кивнул. — Она просила сказать тебе, что сама была беспечна, но не жалеет об этом.

Сирена вздохнула и внезапно улыбнулась.

— Я знала это, но услышать — оказалось важнее. Приходи еще.

Максимилиан кивнул.

— Приду.

Хилар уже шагал прочь от берега. Пришлось поторопиться, что бы его нагнать.

Лорд Таган встретил их в одном халате. Сонный и немного раздраженный. Повелитель Звезд восхитился инкубом. Это надо же выглядеть таким привлекательным и соблазнительным в любом виде. Сейчас просто хотелось схватить его в объятия и приласкать.

Хилар насмешливо хмыкнул:

— Макс, успокой свои гормоны. Понимаю, что сейчас ты больше сирена, чем демон. Но кажется, мы по делу.

Лорд Таган зевнул, деликатно прикрыв зевок ладонью. Даже это простое действие получилось у него соблазнительным.

— Вы меня интригуете. Какое дело у вас ко мне посреди ночи? Хотя я конечно не против, особенно, когда дело ко мне у привлекательной сирены…

Его сын закатил глаза:

— Прекратите, вы двое. Мне нужно вернуть свою женщину.

— О, дело касается пропавших Лорда-Демона и Леди-Демонессы, — Правитель инкубов сразу собрался. — У вас какие-то идеи?

— Подсказка, — уточнил Максимилиан. — У вас случайно нет знакомой танцующей змеи? Которая способна связать даже несуществующие дали?

Отец Хилара медленно кивнул.

— Следуйте за мной. Думаю, Оракул еще не спит. Она обычно дремлет по утрам. А ночью любуется звездами.

Они проследовали за Таганом в дальние покои, выделенные ему и его сестре. Тихий звон браслетов и смешок довольного создания встретили их.

— Ты уже знаешь? — заметил инкуб женщине, неестественно изгибающейся в вуалях цвета молодой листвы.

— Шепот воды подсказал, — отозвалась она. И глаза, с вертикальными зрачками изумрудной зеленью вспыхнули над тканью вуали, закрывающей нижнюю часть её лица. — Я проведу одного из вас. Выберите сами кого.

Хилар медленно пожал плечами:

— Нам нужен результат, который сработает с наибольшей вероятностью. Ты привыкла вести моего отца. Пойдет он.

— Ты ничуть не меняешься, — отозвалась Оракул, чувствовалась улыбка под вуалью. — Но это мне всегда и нравилось в тебе, Хилар. Ты вырос прекрасным демоном и инкубом, гармонично уравновесив обе стороны. Мы с твоим отцом гордимся тобой.

Лорд Хаоса покачал головой:

— Давайте, я лучше расскажу, что вы должны успеть передать Янусу.

— Не Каине? — удивился Таган.

— Нет, — отрезал демон. — Она очень импульсивна, а Янус знает, как преподать ей информацию правильно.

— Хорошо, — кивнул его отец. — Я слушаю тебя.

 

4

 

Я спал и видел сон. Во тьме звенели тяжелые браслеты на гибких тонких руках, блестели зеленые, словно трава короткой весны глаза, струился, как горная река, поток волос, изумрудные шелка окутывали андрогинное тело танцовщицы, вместо ног которой извивался змеиный хвост.

Оракул. Я не мог не узнать её.

Женщина-змея танцевала, словно разговаривала.

— Лорд Янус?

Я резко повернул голову и ничуть не удивился, увидев Правителя Тагана, отца Хилара.

Таган улыбнулся, наблюдая за танцем сестры. Потом взглянул на меня:

— У нас получилось. И почему мы раньше не догадались воспользоваться этим способом?

Я пожал плечами.

— Я даже о нем и не знал. Возможно это вообще обман и ловушка Нидо.

— Не знаю, кто такой Нидо, — Инкуб запахнул поплотнее халат. — Но мой сын не часто обращается ко мне с просьбами, поднимая меня с постели посреди ночи.

Он выглядел очень привлекательно в этом халате и с взъерошенными волосами. Интересно Хилар так же выглядит, если его поднять посреди ночи и заставить связываться с кем-нибудь?

— У Хилара какое-то важное сообщение? — поинтересовался я.

— И как вы только догадались, Лорд Демон? — с непередаваемым ехидством поинтересовался инкуб.

— Все просто, — усмехнулся я. — Если бы вы просто внезапно придумали, как с нами связаться, Хилар тут же связался бы с Каиной, а не со мной. Значит все не так просто, как хотелось бы.

— Преклоняясь перед вашей мудростью, — поклонился Правитель Таган. — Я сам только перед танцем Оракула услышал, что должен вам передать. И я несколько шокирован.

— Вы меня заинтриговали, — я наклонил голову, действительно заинтересованный.

— Вас отравился спасать отряд бесов. Среди них находится тот, кто является ключом к двери, которая открывшись, освободит Первого Изначального…

— Готас.

— Не знаю, как его имя, — пожал плечами инкуб. — В нем находится паразит, которого ты изучал. Хилар говорит, что сам бес так же является паразитом, только несколько иной категории.

— Откуда все это известно? — быстро спросил я, прокручивая в уме переданные мне факты.

— Госпожа Горгона призналась. Должен сказать, что Лорд Рубин очень жестокий демон. Леди так кричала. И так долго держалась.

— Значит, Горгона в руках Императора, — задумчиво хмыкнул я. — Титан мертв?

— Мой сын был очень недоволен этим Изначальным, — отозвался Таган, невольно передернув плечами. Он явно припомнил какой-то случай, когда Хилар был недоволен так же. И, похоже, это не было приятным воспоминанием.

Я вздохнул:

— Каина расстроится. Она сама хотела убить этого типа. Что еще я должен знать?

Правитель инкубов поплотнее закутался в халат и стал похож на нахохленную птицу. Очень соблазнительную птицу.

— Горгона не сбежала из Изначального мира. Ей открыл путь сам Первый. Она попала в наш мир с определенным заданием — подготовить почву для появления Первого. То был план на долгие-долгие годы.

Я медленно опустился на корточки, а потом и вовсе сел. Был там пол или нет, это неважно. На какой-то поверхности мы стояли.

— Мозаика начинает складываться, — прошептал я больше для себя, чем для Тагана. — Складывается.

— Рад это слышать, — заметил инкуб. — Но я хотел бы знать кое-что. Я все-таки правитель своего народа. Я хочу знать, насколько сильно мне надо волноваться.

Я поднял на него глаза и честно признался:

— Очень сильно.

— Брат…,- голос нагайны прорвался сквозь звон браслетов. — Кто-то обнаружил нас. Он идет.

— Убирайтесь! — я вскочил на ноги. — Убирайтесь немедленно! Я прикрою!

Изгиб тела, шелк зелени и я остался один… Нет, напротив меня замерла женщина с зелеными глазами, закутанная в ш<