История пятая. Танец с безумием

 

1

 

Каина лежала, прислушиваясь к треску костра. Глаза открывать она не спешила.

— Заканчивай притворяться, солнце, — голос был усталый, но знакомый до боли. — Мне от этого никакой пользы. А вот твоя помощь пригодилась бы.

Она открыла глаза, и недовольно скривила лицо, поняв, что видит лишь темноту. Ян любезно положил её спиной к костру.

Она плавным единым движением села и нахмурилась, что-то было не так. Руки невольно поднялись к голове, и она застыла, словно онемела каждая клетка её тела.

— Этот урод сказал, что ему не нравятся длинные волосы, в них слишком много всего можно спрятать, — голос Януса был предельно нейтральным.

— Громкие звуки возможны? — глухо поинтересовалась Леди.

— Визжи, — устало разрешил голос за спиной.

И она завизжала. Так, как никогда еще в жизни, выплескивая ярость, боль и ненависть. Её еще никогда так не унижали. Через пару минут она замолчала, выплеснув в крике все, что чувствовала в этот момент.

Она опустила руки:

— Ты его убил?

— Нет, — Янус ответил отрывисто и зло.

— Хорошо. Я убью его своими руками.

Каина, наконец, оторвала взгляд от колышущейся впереди темноты и повернулась к бывшему другу лицом.

Янус выглядел усталым, злым и каким-то помятым. Он сидел, помешивая угли костра веткой, ссутулив плечи. Взгляд был отсутствующим. Таким она его видела только однажды. Он тогда не смог взять крепость какого-то графа. Это был то ли третий, то ли четвертый штурм в его карьере полководца. Тот старый демон оказался хитер. Правда, через пару дней, когда Янус понял, как взять крепость и сровнял это место с землей, вместе со всеми его жителями. Не хотела бы она оказаться на месте того, кто довел Повелителя Иллюзий до такого состояния.

— Где мы?

— За Стеной, Кай. За Стеной, — он поднял глаза и взглянул на неё в упор. — В полном дерьме мы с тобой, подруга.

— Что за Стена такая? — она деловито подсела поближе к костру. — Хилар пару раз упоминал, но не объяснял. Ты сможешь?

— Попытаюсь, — усмехнулся он. — Время, наверное, еще есть.

Он помолчал, глядя мимо неё, подыскивая первые слова, за которыми потянется цепь объяснений.

— Стена — это куски заклинаний, спаянных между собой. Она была создана первой Императрицей Темной Империи, и её лучшими десятью магами-демонами. Стена — это замкнутый круг, в котором заключен кусок Изначального мира, с тенями Изначальных демонов, лишенных своих тел. Стыки заклинаний разных демонов — это слабое место, которое может дать трещину. Именно через такую щель проникла к нам Горгона, а потом еще и вытащила Титана.

— Почему же они все еще держатся? — мрачно осведомилась Каина. — Если эти стыки так ненадежны?

— Ими как раз занималась Императрица, — отозвался Янус. — Вообщем, чтобы до Стены не могли добраться, они переместили этот кусок земли в особое место, куда был доступ только тем, кого позже назвали Хранителями Стены. И окружили дополнительной линией обороны, которую создали из еще одного куска Изначального мира, заселенного низшими формами, которые являются предками нынешних бесов. Попасть туда можно было, только создав определенный портал. На этой линии обороны действуют правила Изначального мира.

— Постой. Стена — это заклинание материальной формы?

— В точку, — кивнул он. — Она похожа на мерцающий серый монолит.

— Это тебе Император рассказал? — Каина напряженно рассматривала языки пламени.

— Нет. В книгах домашней библиотеки прочитал, — хмыкнул Повелитель Иллюзий. — Император Суран не слишком разговорчив. Он открывал при мне портал, и мне пришлось отбиваться от целой кучи мерзости, которая лезла из него. Знаешь, что он мне сказал? Закрыть портал огнем через три часа после его отсутствия.

— Что будет, когда эти три часа истекут? — тихо спросила Леди Огня.

Потемневшие глаза внимательно вгляделись в неё:

— Я не знаю, Кай. Император успел вернуться.

— Полагаю, мы скоро это выясним? — зло усмехнулась она.

Он кивнул:

— Возможно и раньше. Мы за ЗА Стеной, а не ПЕРЕД ней.

— Сколько я провалялась без сознания?

— Полтора часа.

— Что я еще должна знать?

Янус вздохнул:

— Здесь действует закон поглощения силы. Убиваешь создание — получаешь его силу. И судя по тому, сколько я получил этой самой силы, когда убивал возле портала, мы включены в этот круг.

Каина деловито проверяла все свое снаряжение:

— Почему на нас до сих пор не напали?

— Боятся огня. Но это пока. Потому что нас окружают низшие формы. Скоро придут Тени. Вот тогда потанцуем.

— Как планируем выбираться?

Он вскинул бровь. Леди улыбнулась:

— Только не надо мне рассказывать сказки. Ты полтора часа сидишь здесь, и до сих пор не придумал плана?

— Ну, первые полчаса я потратил на добычу огня, и отбивания от всякой мерзости твоего аппетитного тела, — хмыкнул он.

— Хорошо, — согласилась она. — Ты за ЧАС не придумал никакого плана?

Ян тихо рассмеялся:

— По-моему все очевидно. Нам нужно пробиваться к одной из трещин.

— Как мы её найдем?

Он потер переносицу:

— Понимаешь, я там оставил Таро. А он моя часть, фактически моя кожа. И я чувствую его. Вот в ту сторону и пойдем.

— А при чем здесь Трещина? — поинтересовалась Леди, поднимаясь на ноги.

— У нас есть выбор? — спокойно поинтересовался он.

— Нет. Когда отправляемся?

— Сейчас, — он наклонился и выхватил из костра некое подобие факела. — Держи. Нам пригодится. И поддерживай его заклинанием.

— Не слишком ли расточительно?

Он выпрямился, держа в руке точно такой же факел, и кивнул ей на две подготовленные связки дополнительных факелов:

— Они никогда не видели живого огня. После того урока, что я им устроил, пока ты лежала без сознания, эти твари кое-что поняли. Лучше тратить силы на Огонь, чем пробираться в кромешной Тьме. Когда еще мы убьем какую-нибудь тварь, которая отдаст нас свое зрение.

— Отвратительное место, — хмыкнула Леди Огня.

— Согласен с тобой.

Мы двигались уже около получаса. Нападения были редкими, от самых отчаянных или очень уж голодных. Но мы чувствовали сотни и тысячи глаз, которые внимательно следили за каждым нашим шагом. Мы казались сладкой, но опасной добычей. Я кожей ощущал их нетерпение и жадность. Но они чего-то ждали. Или кого-то.

Это было плохо. Очень плохо.

— Ян, — голос Каины был предельно спокойным, но за этим спокойствием ощущалась целая буря. — Расскажи мне про этого Титана. Ты ведь наверняка читал про этих Изначальных.

— Читал, — согласился я. — Только о них в основном мифами и домыслами. Про Титана я читал всего одну историю на пять строк.

— Процитируешь?

— Почему бы и нет, — я напряг память. — «И была великая битва. И звали демона Титан, ибо сокрушал он одним лишь движением пальцев. Был он высокомерен, и достигала его мощь самой высокой башни крепости мятежников. И сокрушил он крепость, а вслед за ним хлынули волны мерзости.» Вот и все, что о нем говорилось.

— Что за битва такая? — она напряженно всматривалась во Тьму, чуя движение.

— Это первая битва восстания, которое подняли несколько горячих голов. Императрица, которая тогда была всего лишь девчонкой на кухне, именно в ту первую битвы выбралась из разрушенной крепости. У неё погиб друг. И она поклялась отомстить.

— Звучит, как детская сказка, — хмыкнула Кай.

Я невозмутимо отозвался:

— Это и есть сказка. Мне её на ночь мама читала.

Смешок, в котором угадывалась безумная нотка, был мне ответом:

— У Леди Жадеит всегда было оригинальное чувство юмора. Вернемся, подаришь мне экземпляр этих сказок? Буду своим детям на ночь читать.

— Подумываешь о наследниках? — заинтересовался я.

— Я — последняя из рода и целого Клана. Я думаю об этом с того момента, как похоронила Рафаэля рядом с могилой отца.

Я молча кивнул, хотя она и не могла видеть. Сложно было предположить столь логичное размышление от нашей сумасшедшей Леди. Но я её знал достаточно давно, что бы понимать, что её безумие — это не только она сама — это еще и маска, которую она преподносит, как саму себя. Сложна конструкция, требующая множества сил, но Леди никто не мог упрекнуть в слабости.

— Что было после того, как я потеряла сознание, там, в коридоре? — прервал мои размышления её голос. Она уводила меня от опасной темы. И я поддался.

— Ну то, как я сглупил с иллюзиями прошлого, ты должна была застать.

— Еще бы, — хмыкнула она.

— Потом этот урод отсек тебе волосы, а я с расстройства его сглазил.

Она резко развернулась и уставилась на меня широко раскрытыми глазами:

— Шутишь?! Ты настолько был зол?!

— Именно настолько, — кивнул я. Способность к сглазу у меня была в крови, но она была очень слабой, и ей требовалась мощная подпитка из эмоций. В частности злобы и ненависти. Плюс, голова у меня немного остыла, но злость на себя и ненависть к Изначальному осталась.

— Что ожидает Титана? Я успею до него добраться?

Я хмуро буркнул:

— Его ожидает Хилар. Очень недовольный Хилар. Но время я не называл. Все зависит от того, насколько быстро мы выберемся: прежде чем твой любовник погрузит его в Хаос или после…

Шипящий голос прервал нас:

— Как мило. Нам начали присылать новичков?

Мы развернулись единым слитным движением спина к спине, как в старые добрые времена. А у меня мелькнула шальная мысль, что с тех пор, как Каина ушла, я никогда и никому не доверял прикрывать себе спину, стараясь справится самостоятельно.

Направление, откуда доносился голос, определить было довольно сложно.

— Красивый мальчик и красивая девочка, — второй голос присоединился ко второму. И в отличии первого, он был мурлыкающим. — Интересно, каковы они на вкус?

— Живые, все еще в своих телах, — поддержал Первый.

— Подавитесь, — фыркнула Каина.

— Дерзкая, — одобрил Второй. — Сладкая. Мне девочку.

— Согласен. Блондинчик тоже красив. И я люблю молчаливых.

Я тихо, сквозь зубы зашипел. Леди Огня рассмеялась:

— Яни, какая прелесть. На тебя опять запал какой-то мужик. Как ты от них не бегаешь, они тебя везде находят.

Держа один из своих мечей в правой руке, а в левой факел, я четко развернулся в сторону Первого, наконец, определив, где он находится. И прошипел:

— Ты, Изначальный, сначала попробуй взять то, что тебе хочется. Только не удивляйся, если лишишься даже того подобия жизни, которое ты влачишь сейчас. А тебя, Кай, — бросил я спутнице. — Я много раз просил, не называть меня Яни!

Оба Изначальных вышли из Тьмы, вступив в освещенный нашими факелами круг. Первый оказался покрыт зеленоватой чешуей вместо кожи, однако у него были правильные черты лица, янтарно-желтые завораживающие глаза и грива белых волос. Второго видел лишь краем глаза, но успел заметить плавность его движений и золотистый блеск то ли волос, то ли шерсти.

— Если убьем, получим их силу? — поинтересовалась Каина.

— Не знаю, они ведь всего лишь Тени, — отозвался я.

— Значит, как обычно? Методом пробы?

— Угу, — кивну я. — Только давай без ошибок.

Я услышал её смешок, а в следующий момент, моя спина оказалась открытой. Я только почувствовал легкий ветерок, с такой скоростью она бросилась на своего противника.

Чешуйчатый широко улыбнулся, демонстрируя рот, полный очень острых зубов:

— Твоя подруга бросила тебя, Яни.

Шипящий голос бесил неимоверно. Я прищурился:

— Никто не смеет называть меня так, кроме моей матери! Потанцуем, уродец?

По-моему на уродца он обиделся. Ничего, обижаться полезно. Вроде бы. Интересно, кто это мне сказал в свое время?

Я отбросил все мысли, кроме тех, что касались нового противника, и того предвкушающего урчания в темноте, которое накатывало настоящей волной. Меч очертил полный круг за мгновение до того, как Изначальный атаковал.

Яростный крик за спиной говорил о том, что бой Каины в полном разгаре, но теперь было не до неё. Справится. Я в этом не сомневался. Справится. Так же как справлюсь я. Я плюнул прямо в раскрытую пасть, которая оказалась в опасной близости от моего лица, чем, похоже, довел противника просто до точки кипения. Я фактически увидел, как вокруг его рук вспыхнуло боевое заклинание.

Что ж, потанцуем. Это мы проходили и не раз.

 

2

 

— Почему Господин больше не приходит? — Готас внимательно наблюдал за лаборантом. Тот вздрогнул, словно не ожидал, что подопытный умеет говорить.

Он развернулся к бесу спиной, не отвечая на вопрос.

— Что-то случилось, — пробормотал воин, скорее себе, чем лаборанту, спина которого при этих словах напряглась. Но ответил Готасу не он, а мальчишка Рик, который поселился в теле беса.

— Старший очень далеко. Я его едва-едва чувствую.

— Ты можешь его чуять? — удивился бес.

— Конечно. Он Старший, который оказал мне покровительство, — с какой-то надменной гордостью заявил паразит и благоговейно добавил: — Он включил меня в круг.

— Что еще за круг такой?

— Круг силы. Раньше я, как и остальные не был в него включен. Круг — это когда убиваешь врага, получаешь его силу. Старший оставил мне жизнь и взял под свое покровительство. Он сам входит в круг, значит, теперь в него вхожу и я. Если убить меня теперь, мой враг получит мою силу.

— Понятно, — Готас помолчал. — Ты можешь чувствовать, что сейчас делает Господин?

— Сражается с кем-то из Старших. Он сильный. Очень сильный.

Бес почувствовал, что над ним кто-то склонился и взглянул в глаза лаборанта. Тот рассматривал его, как какую-то диковинку.

— Ты разговариваешь с паразитом? — поинтересовался лаборант.

Готас молча кивнул.

— Он чувствует Лорда Януса? — в глубине глаз этого беса разгоралось нетерпение.

— Да. Он говорит, что Господин где-то с кем-то сражается. Он называет его так же. Старший сражается со Старшим.

Лаборант выпрямился, вцепившись в собственный подбородок узкими пальцами. Наконец, его цепкие глаза снова взглянули на Готаса.

— Я сейчас позову Тамира. Он адъютант Лорда. И вы оба ответите на его вопросы. Как можно подробнее. Я уже несколько растерял навык правильного допроса. И впервые жалею об этом. Слишком мало приходится общаться, все чаще ко мне попадают очень молчаливые подопечные.

С этими словами он развернулся и вышел из лаборатории.

— Он страшный, тихо сообщил Рик.

— Все боятся бесов из лабораторий Лорда Януса, — заметил Готас. — И правильно делают. Неправильно боятся их больше, чем Господина.

— Старший намного страшнее, — отозвался паразит-тень. — Он хорошо притворяется.

— Правильно мыслишь, мальчик.

— Я не мыслю, я так его вижу.

Тамир внимательно выслушал Самара. Они выросли в одном питомнике, и потом долго прослужили в свите Лорда вместе, пока сам Тамир не стал адъютантом, а Самар получил должность помощника в лабораториях Господина.

Бес перекинул с плеча за спину свою красную косу, и решительно шагнул за дверь лаборатории. Если Самар прав, у них есть шанс. Что бы там не задумали Император и Лорды, солдаты Лорда должны позаботиться о том, чтобы их Господин вернулся к ним живым и здоровым. Лорд заботится о своих подчиненных, а подчиненные заботятся о своем Лорде. Как — то все они привыкли к такой мысли, за время службы у Лорда Иллюзий.

— Готас? — он смотрел на прикрученное к столу тело беса.

— Грас Тамир? — темные глаза взглянули в его сторону.

— Самар рассказал мне о некоторых особенностях твоего паразита. Ты можешь ответить мне на некоторые вопросы?

— Конечно, грас Тамир. Я в принципе могу на время уступить место Рику, и он сам ответит на все ваши вопросы.

Адъютант с интересом наклонил голову:

— Это щедрое предложение. Скажи, ты в этот момент будешь присутствовать при разговоре?

— Да, грас Тамир.

— Тогда я прошу тебя, уступи место Рику. У меня к нему пара вопросов, а потом я хотел бы выслушать твое мнение по поводу нашего с ним разговора.

Бес внезапно улыбнулся:

— Знаете, грас Тамир, вы вдруг напомнили повадками Господина.

— Ничего удивительно, — пожал плечами тот. — Я при нем восемь лет, по неволе нахватаешься.

— Понимаю, — кивнул воин. — Я уступаю место Рику.

Через какое-то мгновение глаза его изменили свое выражение, и с некоторой опаской остановились на Тамире, разглядывая его.

— Рик? — поинтересовался для проформы адъютант Лорда.

— Д-да…

— Скажи-ка мне, Рик…

Допрос начался.

Спустя три часа, Тамир устало сообщил:

— Это все, Рик. Пусть тебя сменит Готас.

— Я больше не нужен? — дрожащий голос.

Кажется, он напугал это создание до потери пульса.

— Нет. Пока отдыхай. Готас?

Бес глубоко вздохнул. Тамир про себя отметил, как разительно меняется выражение лица, когда личности сменяют друг друга.

— Грас Тамир, — голос сменил свои интонации. — Я понимаю, к чему вы вели…

Тамир кивнул, глупо было бы рассчитывать, что опытный воин не увидел в какой области были его вопросы. Это в принципе упрощало задачу.

— Скажи мне. Этому Рику ты сможешь довериться?

— Нет, грас, — честно ответил Готас. — Но ради своего Старшего он многое готов сделать. Особенно пока не убьет свою первую жертву.

— Почему?

— После первых жертв начинает закрепляться его право присутствовать в круге силы. Если Господин умрет до того, как Рик закрепит свое право, он может его лишиться.

— Понятно, — кивнул Тамир. — Ты согласен на мой план?

— Я — да. Но как мы попадем туда, где сейчас Господин?

— Есть у меня одна зацепка, — тихо ответил бес. — Если все получится, нас переправит сам Император.

Готас помолчал, а потом с величайшим благоговением заметил:

— Ты такой же сумасшедший, как Повелитель.

— Спасибо, — несколько рассеянно ответил тот, явно погрузившись в какие-то свои мысли.

Рубин поднял голову, удивленно глядя на Тару, бесовку, что приставил к нему Суран. Девушка выглядела слегка встревоженной и комкала в руках послание, которое принесли ей буквально минуту назад.

— Свидание не состоится? — насмешливо поинтересовался он.

Бесовка бросила на него пронизывающий холодный взгляд, который явно подхватила у своего Императора:

— Это не любовное послание.

— Но как минимум просьба о встрече, — бывший император откинулся на спинку кресла, в котором сидел. — Однако ты не знаешь, как на него реагировать, потому что встречаться тебе придется в моем присутствии. Ты же не можешь прийти к Сурану и попросить его посидеть со мной, чтобы ты могла сбегать на свою неотложную встречу.

Тара вспыхнула. Но Рубин был демоном, а она всего лишь бесом, пусть и невероятной мощи и силы. Наконец, она опустила голову:

— Это послание от адъютанта Лорда Януса. Он просит о встрече, так как я имею доступ к Императору. А у него есть какие-то соображения насчет его Господина…

Рубин медленно поднялся на ноги:

— Дай-ка свою записку.

Девушка протянула бумагу. Кринит вгляделся в аккуратные строчки. Каким образом бесы Януса поняли, что с их Господином случилась беда? И почему отреагировали так? Они готовы дойти до самого Императора, рискуя жизнью, чтобы вернуть себе своего Лорда. Это ненормально для отношений демона и бесов.

— Лорд Янус — очень сильный Повелитель, — тихо прозвучал голос бесовки, что стояла рядом. — Его подчиненные знают, что он страшен в гневе, очень жесток, когда это ему необходимо, но одновременно он никогда не предаст тех, кто ему доверился. И очень многие его подчиненные готовы отдать за него жизнь. Я слышала даже Дикие приходят в его армию, только услышав его имя.

Рубин удивленно взглянул на неё.

— Ты влюблена в Януса?

Лицо бесовки заледенело.

— Уникальный демон, — пробормотал кринит. — Я до сих пор не встречал таких, чтобы в них влюблялись бесы, да еще чуть ли не поэтично описывали этих повелителей. У Сурана очень необычная команда.

Он посмотрел на Тару, которая все еще стояла, словно ей в позвоночник вставили ледяную иглу:

— Пусть этот Тамир со своими друзьями приходит. Я послушаю, что они скажут. А там решим, стоит ли это выслушать Сурану или нет.

— Может, я сам это буду решать, дядюшка?

Оба, и кринит и бесовка не заметили, как в зале появился Император. И при звуках его голоса вздрогнули одновременно.

Суран оглядел обоих и хмыкнул:

— Вы похожи на двух демонят, попавшихся за кражей сладостей с кухни. Вот уж не знал, что Рубин — демон старой закалки, во времена которого до разговоров с бесами не опускался ни один демон, будет строить заговоры против меня вместе с моим личным телохранителем.

Рубин сморщился, как будто съел что-то кислое:

— Атмосфера, которая тебя окружает, отравляет меня. Я совсем себя не узнаю.

— Не увиливай от ответа, дядюшка, — хмыкнул Император. — Что у вас там?

— У бесов Януса какой-то план по вытаскиванию их Господина обратно. Притом, что они даже не знают, где он конкретно находится, — Рубин протянул племяннику записку.

Суран прочел и задумчиво потер переносицу:

— Тамир. Я наслышан об адъютанте Януса. Насколько мне известно, этот бес с ним очень давно. И Янус доверяет ему очень сложные задачи. Тут упоминается еще Змеевик. Этот парень вообще помогал Янусу разрабатывать план захвата твоей столицы. Думаю, как минимум выслушать их — стоящее дело.

Он взглянул на бесовку:

— Что ты сама думаешь об этом, Тара?

— Просто так, они бы не обратились ко мне, ваше Величество, — поклонилась она. — У них действительно какой-то план. И они очень сильные бесы. Лорд Янус обучал их лично. И они всегда сопровождали его в различных сложных операциях.

— Понятно, — кивнул Император и протянул ей записку. — Ответь им. Но не говори, что я и Рубин будут присутствовать при встрече. Назначь встречу, скажем, — он задумался на какое-то мгновение, — часа через три. Приведи их в мой кабинет.

— Слушаюсь, Мой Повелитель, — она склонилась в низком поклоне.

— Можешь идти, — разрешил Суран, — мне надо немного пообщаться с Рубином.

Тара снова поклонилась и вышла из залы, аккуратно прикрыв за собой дверь.

Суран повернулся к криниту.

— Я вообще-то зашел не за тем, чтобы поймать вас двоих за решением о встрече с бесами Януса.

— Я так и понял.

Император устало опустился в ближайшее кресло, жестом предложив Рубину сделать то же самое.

— Ты долгое время жил рядом с Изначальной, и не все пропускал мимо ушей. Иначе бы так долго на троне не продержался. Ты можешь предполагать, что нас ожидает, если нам все же удастся вытащить Януса с Каиной? Точнее, не вернем ли мы вместо них кого-то другого?

Рубин сцепил пальцы рук замком.

— Ты имеешь в виду указания для Хранителей?

— Да, — Суран кивнул. — Мы оба знаем, что Горгона отправила этих двоих за Стену. И мы оба знаем рекомендации не находиться в зоне защиты Стены более трех часов, так как Тьма Безумия Изначальной силы начинает поглощать разум Хранителя, если он не тверд силой и душой. Ян и Каина не являются Хранителями. Что мы получим по их возращению?

Кринит опустил голову:

— Прости, Суран. Я не знаю ответа на твой вопрос. Но твои Лорда и Леди — очень необычные демоны. Тем более мы оба с тобой не знаем, что там за Стеной творится. Горгона не любила об этом рассказывать.

— Но что-то она рассказывала. За столько лет, неужели ты не собрал никакой информации?

— Кое-что, — неохотно признался бывший император.

— Тогда я тебя внимательно слушаю, — Суран устроился поудобнее, но его глаза стали еще более внимательными.

— Хорошо, — Рубин поднял голову и посмотрел на племянника. — Что ты хочешь узнать?

— Начни с самого начала.

— С самого начала, — хмыкнул кринит. — Хороша задачка. Что ж… Мир за Стеной не такой как та линия защиты, которая окружает Стену от посторонних посещений. Он более многомерный. Такая Тьма, с теми существами, что нападают на тебя, каждый раз, когда ты приходишь к Стене, в Изначальном мире существует кусками. Туда имеют доступ лишь те, кто знает, что сможет выйти живым, и привести за собой «домашнего любимца».

— В смысле? — вскинул брови Император. — Что это значит?

— Это значит, что те уродцы, которых ты крошил направо и налево, не зря считаются предками нынешних бесов. Их захватывали именно в таких вот сгустках и приучали. Но на такое решались только настоящие безумцы. Однако, имея такое существо, хотя бы в единственном экземпляре ты фактически увеличиваешь свои шансы не только на выживание, но и на власть в этом мире.

— Хорошее преимущество, — задумчиво кивнул альбинос.

— Верно, — Рубин задумчиво посмотрел на свои руки, все еще сцепленные замком. — Но как я уже сказал, только безумцы шли на такой шаг, потому что вернуться из сгустка мог не каждый. Твари ведь не смотрят, демон перед ними или просто добыча. Для них все, кто не относится к ним самим — это еда. Да даже те из них, кто слаб такая же добыча, как остальные. Горгона, например, никогда не имела ни одной твари в своем владении. Хотя существовали что-то вроде охотников, которые специально ходили во Тьму ловить тварей и перепродавали их некоторым демонам, которые считали себя способными приучить это создание.

— Интересные вещи ты рассказываешь. Если Янус и Каина попали именно в такое пятно — сгусток, то у них большие шансы на выживание.

— Почему? — вскинулся демон.

Император улыбнулся:

— Ты сам сказал, что только безумцы способны приручить тварь. И Каина и Янус — оба безумнее некуда. И я скажу тебе так, у меня складывается впечатление, что Изначальные и не подозревают, в каком раю они жили. Наш мир намного страшнее.

— Возможно, ты прав, — кивнул Рубин. — Рассказывать дальше?

— Я внимательно слушаю.

 

3

 

— Интересный скарб у этих Изначальных, ты не находишь? — Каина повернула голову в сторону Януса.

Тот сосредоточенно кивнул.

— Это охотники.

— Что ты имеешь в виду?

— Только то, что они пришли сюда ловить этих созданий, которых мы с тобой крошим уже с час.

Леди смахнула прилипшие ко лбу пряди волос.

— Шутишь?

— Ничуть, дорогая. Меня больше беспокоит то, что демоны здесь обладают телами. Это означает, что книги лгали. Маги заключили всех Изначальных вместе с их телами. И не зря хроники рассказывают, что Горгона раньше выглядела иначе. За все эти года, она по крупице перетащила собственное тело из-за Стены.

— А меня больше напрягает то, что они скорее похожи на бесов, чем на нас, — сморщилась демонесса.

Янус взглянул на неё и серьезно ответил:

— Кай, ты серьезно веришь, что бесы произошли от этих вот тварей? — он кивнул в сторону колышущейся и урчащей темноты.

Черные блестящие глаза смотрели на него с возмущением:

— Ты врешь! Скажи, что ты врешь!

Он покачал головой:

— Смирись, Кай. Бесы — это такие же потомки Изначальных, как и мы. Только они эволюционировали в другую сторону.

— Почему же мы не стали такими же?!

Лорд Востока отвел глаза и глухо ответил:

— Потому что мы потомки тех, кто был слабее. И на них проводили генетические эксперименты. Именно они взбунтовались против своих владельцев и оказались хитрее и сильнее уже после того, как над ними поработали генетики и маги.

— Так бесы, получается, истинные наследники Изначальных? А мы всего лишь бракованный материал?

— Почему бракованный? — удивился Янус. — Просто измененный. Изначальные сами вырыли себя яму, создав из слабых очень сильных и могущественных демонов. Подозреваю, они хотели достигнуть совсем другого эффекта.

— Я проклинаю тот день, когда познакомилась с тобой, Янус, — мрачно отозвалась Каина. — Чем меньше знаешь, тем лучше спишь.

— Ты от таких новостей будешь плохо спать? — удивился Повелитель Иллюзий. — Брось. Это было давно. А, как известно — историю пишут победители. Ты лучше посмотри на эту лапушку.

Леди развернулась в сторону, куда указывал Янус, и на мгновение онемела.

В круг света, который давали их факелы, осторожно вступила тварь. Её гладкая кожа лоснилась в свете факелов, и вообще казалось, что по ней бегут искры-разряды. Узкая вытянутая морда, с полным набором очень острых зубов, способных рвать все, что угодно, чтобы добраться до сладкого горячего мяса. Очень большие глаза. Подвижные. Она чуть пружинилась на всех четырех лапах, снабженных впечатляющим арсеналом когтей. Гибкий, хлесткий хвост, с шипами на конце.

— Она не боится огня? — резко поинтересовалась Каина, поднимая руку.

— Подожди, — Янус положил ей руку на плечо. — Есть мысль.

— Опять? — страдальчески поморщилась Леди. — Может, я все же просто его сожгу?

— Нет, — голос Лорда Востока был тверд. — Лучше сделаем так.

Он наклонился к телу демона у своих ног и одним сильным движением оторвал ему руку.

— Дай ему это, — протянул Янус Каине добытое.

Леди брезгливо сморщилась, и взяла в руки кусок мяса, в которое превратилась теперь часть тела её бывшего противника:

— Ты думаешь, это сработает?

— Ты знаешь, — задумчиво отозвался тот. — Я уверен, что сработает.

Каина вздохнула и для начала стряхнула остатки тряпья, что раньше являлись рукавом. Демонесса присела на корточки и протянула приманку, её голос понизился и стал невероятно ласковым и завораживающим:

— Хочешь мяска, малыш? Попробуй. Он уже мертвый, но попозже мы найдем тебе живое мясо. Обещаю.

Тварь еще более спружинилась, и сделала небольшой шаг вперед. Потом еще один. И, наконец, аккуратно взяла мясо за протянутый в её сторону конец. Каина отпустила свою сторону. Тварь с утробным урчанием принялась рвать мясо на куски и глотать, фактически не разжевывая. При её образе жизни, жевать — это изрядная потеря времени. Через пару минут на её зубах захрустела кость, перемалываемая в настоящий порошок.

— Не дай ей обжираться, — позади завороженной зрелищем Каина прозвучал голос Януса. — Нам еще дальше двигаться. И у меня есть предположение, что скоро мы выйдем из этой Тьмы.

Леди подняла голову, и, не выпуская из вида тварь, поинтересовалась:

— И куда мы попадем?

— Не знаю.

— Я столько «не знаю» от тебя не слышала на протяжении всего знакомства, чем за один этот час, — проворчала демонесса.

В ответе Януса слышалась нотка азарта:

— Правда, это замечательно?

— Нет, — хмыкнула Каина, рассеяно кидая еще один кусок мяса твари. — Это пугающе. Я просто в ужасе, представляя, как ты носишься кругами, изучая тут все вокруг, заглядывая в пасть различным тварям, пересчитывая зубы и хвосты Изначальным и так далее… Боюсь, мы так надолго тут задержимся.

Он хмыкнул:

— Ты мне льстишь. Слушай, Кай, ты ничего не чувствуешь?

— Нет, — чуть помолчав, прислушиваясь к себе, ответила демонесса. — Ты думаешь об истекающих трех часах?

— Да, — задумчиво кивнул он, упаковывая последние снятые с убитых, вещи. — Думаю, нам надо быть настороже.

— Как всегда, — поморщилась Каина и взглянула на тварь, которая подошла совсем близко и слегка помахивала шипастым хвостом, то ли в знак дружелюбия, то ли еще по какой, одной ей понятной, причине.

— Ян, по-моему, я ей понравилась.

— Ну, так забирай её с собой. Думаю, её присутствие нам еще пригодится, — отозвался демон.

Демонесса вздохнула:

— Эх, жаль нельзя тратить энергию.

— Отрастила бы обратно волосы? — хмыкнул Лорд Иллюзий.

Леди грустно кивнула.

Её спутник вздохнул:

— Кай, тебе очень идет эта короткая стрижка. Если выберемся, то отрастишь волосы обратно. Если нет, я сам потрачу последнюю энергию, чтобы ты умерла со своей прежней шикарной шевелюрой.

Леди Юга расхохоталась:

— Яни! Ты всегда можешь утешить! Я поняла, что так всех привлекает в тебе. Твоя невообразимая доброта!

Синие глаза взглянули на неё с укоризной:

— И ты только сейчас это поняла? И, пожалуйста, не зови меня Яни.

Тамир без трепета взглянул в алые глаза своего императора.

— Бес, — задумчиво протянул Суран. — Храбрый, безрассудный и очень верный своему Господину. За что же ты так любишь Лорда Януса, что рискуешь своей жизнью?

Тот вздохнул и опустил глаза:

— Ваше Императорское Величество, я не люблю Лорда Януса. Господин всегда был загадкой, которую я не мог разгадать. Даже когда он учил меня Танцу, он все равно был одной из своих иллюзий. Но я действительно готов рисковать за него своей жизнью.

— Почему? — в голосе императора слышалось что-то такое, что не было праздным любопытством.

Бес снова поднял глаза и без колебаний ответил:

— Я хочу увидеть, куда я смогу прийти, если буду следовать за ним, Мой Повелитель. Я видел, как некоторые, кто шел за Лордом, достигали того, что можно было бы назвать их мечтой. И как другие теряли не только жизни, но и намного большее.

— Интересная точка зрения, — заметил Суран и вздохнул. — Вы сами понимаете, что ваш план — это безумие чистейшей воды?

— Не совсем так, Ваше Императорское Величество, — вперед выступил Змеевик. — У нас есть определенные шансы. У нас есть проводник, мы хорошо знаем некоторые особенности нашего Господина и…

Суран поднял руку, останавливая беса.

— Я понимаю, чем вы руководствовались, когда составляли свой план. Меня интересует, знаете ли вы все, ГДЕ именно ваш господин?

— Догадываемся, Мой Повелитель, — поколебавшись какое-то мгновение перед своим ответом, Тамир выпрямился. — Я допрашивал паразита довольно долго, и смею надеяться дотошно. Я понял, куда занесло Господина.

— Не слишком ли ты много знаешь, даже если ты адъютант Януса? — прищурился Рубин, сидящий у ног Сурана.

Бес бесстрастно ответил:

— Всем претендентам в адъютанты изначально был открыт доступ в личную библиотеку Господина. Я много читал, в ожидании, когда освободиться место, которое я занимаю ныне. За три года многое можно прочесть, а если над этим как следует подумать, то некоторые кусочки головоломки, которые возникали раньше, в этой войне с крином и паразитами Изначальной, встали на свои места, образовав, еще не полную, но все же картину.

— А кто был адъютантом до тебя? — внезапно подал голос Максимилиан.

— Он уже умер, Ваша Светлость, — поклонился ему бес. — Он был Диким, и именно он сделал те два меча, которые носит сейчас Господин.

Повелитель Звезд покачал головой:

— Янус полон сюрпризов даже в свое отсутствие. Кто еще из нас может похвастаться такими адъютантами.

Император поднялся на ноги:

— Ладно. Я решил. Я позволю вам попробовать. Но вы должны принять к сведению такой факт, что с Лордом Янусом Леди Каина. Это, я думаю, несколько изменит ваши расчеты.

— Не сильно, Ваше Величество, — серьезно отозвался Тамир. — Если схема их взаимоотношений прежняя, то я смогу сделать правильные выводы из фактов.

— Хорошо, — резко кивнул демон. — Но Змеевик с вами не отправится.

— Мы это предположили, Ваше Величество, — Змеевик выпрямился. — Я прекрасно понимаю свой долг. Изначальная еще не поймана…

— Именно. Я разрешаю взять лишь минимальное количество бесов. Тех, кто не пригодиться в ближайшее время. Паразит уже не так уж и важен для нас, так что пусть ведет вас. Ни одного демона я вам не дам.

— Спасибо, Ваше Величество, — поклонился Тамир.

— Мой Император, — вперед выступила Тара. — Позвольте мне отправиться с ними.

Суран вскинул белую бровь и хмыкнул:

— Нет, милая моя. Твои силы мне нужны. Я вообще считаю, что Вторая Леди и Четвертый Лорд способны справиться сами. Ни за что не поверю, что Янус не оставил лазейку для себя. И что есть что-то способное остановить Леди Каину на её пути к цели. Эти бесы отправляются только потому, что от них все равно сейчас нет никакого толку.

Бесовка поклонилась, пряча глаза, и отступила на свое прежнее место.

— Можете идти, — Император тяжело оглядел бесов.

Едва бесы скрылись, подал голос Первый Лорд:

— Мой Повелитель, вы уверены, что их можно вот так просто отпустить? С паразитом в обнимку?

Альбинос тяжело усмехнулся:

— Знаешь, Хилар. Они, по крайней мере, хоть что-то могут попытаться сделать, а нам нельзя отвлекаться от главной задачи. Янус с Каиной нас не поблагодарят, если мы упустим Горгону с Титаном. Но о безопасности можешь не волноваться. Прежде чем с ними встретиться, я попросил Максимилиана кое-что рассчитать.

— И когда ты только успеваешь, мальчик мой? — вскинул брови Рубин.

Сура