Походный атаман И. М. Краснощеков

Одной из легендарных личностей первой половины XVIII в., о которой слагались песни и легенды, был донской казак, походный атаман многих сражений Иван Матвеевич Краснощеков. Родился он на Дону на исходе XVII в.: о точном времени и месте его рождения не известно. Крепкий от природы, закаленный тягостями военной жизни, Краснощеков очень быстро встал на стезю сражений, походов и славы, приняв участие во многих боях Северной войны. Своей храбростью и удалью он обратил на себя внимание Петра I, который с тех пор не упускал из виду способного казака.

После окончания Северной войны царь предпринял поход на Каспий, в персидские провинции. В Персидском походе 1722 г. Петр назначил Краснощекова походным атаманом, подчинив ему не только донские полки, но и калмыцкую конницу. В документах того времени говорится, что своими подвигами Краснощеков оставил хорошую память. Народные песни с восторгом описывают подвиги Ивана Матвеевича, особо подчеркивая его могучую физическую силу и былинное удальство. В этой связи весьма интересен поединок Краснощекова с черкесским богатырем Овчаром. Равные по силе противники, они долго охотились друг за другом. Однажды, выследив Овчара, и зная его меткий глаз и твердую руку, Краснощекое, затаившись в траве, высунул из нее на палке свою шапку. И тотчас горячая пуля, выпущенная из ружья Овчара, продырявила ее. В следующее мгновение Краснощекое быстро подбежал к перезаряжавшему ружье Овчару и в упор сразил богатыря.

В мае 1723 г. Иван Краснощеков был избран казаками донским войсковым атаманом. Однако атаманство Краснощекова было недолгим, ибо Петр I, хорошо знавший и ценивший Краснощекова, не утвердил его в этой должности, "повелев быть атаманом" Андрею Лопатину. Краснощеков нужен был России для боевых дел.

В 1735 г. грянула русско-турецкая война. Ранней весной 1736 г. на Дон, в крепость Святой Анны, что располагалась в пяти километрах от Черкасска, прибыл фельдмаршал Миних, чтобы организовать штурм Азова, где укрепились турки. 26 марта русская армия, в составе которой находилось три тысячи донцов во главе с Краснощековым, осадила город. В мае он был блокирован российским флотом со стороны Дона и Азовского моря. В конце мая 1736 г. донские казаки под командованием Краснощекова приступом взяли два передовых укрепления Азова. Это резко ухудшило положение турецкого гарнизона, а взрыв порохового погреба, куда попала русская бомба, сделало их дальнейшее сопротивление бессмысленным. Осознав это, 19 июля 1736 г. комендант Азова объявил о сдаче крепости.

После взятия Азовской твердыни Краснощеков во главе крупного отряда донских казаков влился в армию генерала Ласси, направлявшуюся в Крым. Разгромив татар в жестоком сражении у Перекопа, армия Миниха, насчитывавшая 54 тысячи человек, ворвалась в Крым. Впереди с казаками шел Краснощеков. Под ударами русских пали столица Крыма Бахчисарай, где был сожжен ханский дворец Акмечеть. Впервые разбойничье гнездо крымского хана, откуда в течение многих столетий направлялись на Русь разорительные набеги татар, само подверглось опустошительному разгрому. Однако главные силы татар сумели уйти в горы. Не завершив кампанию разгромом основных сил хана, русское командование поспешило увести армию на зимние квартиры. Этим воспользовался хан. В октябре 1736 г. он совершил опустошительный набег на Левобережную Украину, захватив большой полон и богатую добычу. Узнав об этом, русское командование организовало погоню за разбойниками. В преследование за одним из татарских отрядов ринулся со своими казаками Краснощеков. Медленно двигавшиеся с полоном и добычей крымцы были настигнуты им у Молочных Вод. В ожесточенном бою двести татар полегло на месте, остальные, бросив пленных и добычу, спаслись бегством. Получив от пленных сведения, что большой отряд татар с тремя тысячами русских пленников движется в Крым, Краснощеков догнал и уничтожил этот отряд, освободив полонянников.

За выдающиеся боевые подвиги и воинское мастерство Ивану Краснощекову 4 марта 1738 г. первому среди донских казаков было присвоено воинское звание бригадира (в Табели о рангах оно располагалось между полковником и генералом). Это был исключительный случай в истории донского казачества!

В 1741 г. началась война России со Швецией. Краснощеков с отрядом казаков был переброшен в Финляндию, где развернулись основные бои. Здесь он отличился отчаянной храбростью и воинским мастерством, став вскоре широко известным в армии шведов. За Краснощековым началась охота. Однако храбрый бригадир всегда сам превращался в охотника, в кровопролитных схватках уничтожая шведских солдат и офицеров.

В августе 1742 г. шведская армия под командованием генерала графа Левенгаупта была заперта русскими войсками на мысе, где располагался город Гельсингфорс. Прошло несколько дней блокады, и шведы почувствовали недостаток в продуктах и фураже. Часть лошадей была забита и употреблена в пищу, а часть выпущена на волю. Казаки Краснощекова довольно быстро выловили этих лошадей и на них выезжали в разъезды. Скоро положение шведов стало совсем тяжким. На военном совете, созванном Левенгауптом, было решено попытаться прорваться сквозь плотные порядки русских войск. Но где расположены основные силы русских, шведы не знали; они наблюдали лишь казачьи разъезды, да иногда в поле их зрения попадали русские генералы и офицеры, осматривавшие в подзорные трубы окрестные позиции.

В ночь на 12 августа 1742 г. отряд шведских драгун под командованием майора Шаумана выехал на разведку. Их путь лежал по дороге к селению Бембеле. Здесь, недалеко от дома местного пастора, шведы столкнулись с небольшим отрядом казаков во главе с Краснощековым. Завязался бой. Пользуясь численным преимуществом, шведы начали теснить казаков. Краснощеков, сражавшийся против нескольких шведов сразу, получил три сабельные раны, но продолжал отражать атаки драгун, стремившихся взять его в плен. Тогда один из шведов выстрелил из пистолета, но попал в его лошадь. Обезумев от боли, она рванулась по узкой Дороге, занесла всадника в болото, а потом утонула. Тяжело Раненый Краснощеков с трудом выбрался на островок. По приказу майора Шаумана драгуны расстреляли его, а затем мертвого "Ривезли в свое расположение.

Весть об исчезновении казачьего предводителя быстро облегла русский лагерь. Главнокомандующий русской армией П. П. Ласси послал разъезд к шведским форпостам, чтобы узнать о судьбе Краснощекова. Шведы сообщили, что Краснощеков убит в сражении, и согласились выдать его тело русским. На следующий день в шведский лагерь прибыл конный отряд донских казаков. С собой они вели верблюда. Облачив тело атамана в парчовые одежды, казаки погрузили его на верблюда и привезли в свой лагерь. Отсюда тело Краснощекова было доставлено в Черкасск, где на кладбище Преображенной церкви состоялся обряд погребения.

С тех пор прошло более двух столетий, но имя Краснощекова не стерлось в памяти поколений донцов, о нем поются песни, его портреты можно видеть в музеях Дона, Москвы, Санкт-Петербурга.