Так прошел первый день, затем пошло еще хуже. Все гнали бедняжку,

даже братья и сестры сердито говорили ему:

- Хоть бы кошка утащила тебя, несносного урода!

А мать прибавляла:

- Глаза бы мои тебя не видали!

Утки клевали его, куры щипали, а девушка, которая давала птицам

Корм, толкала ногою.

Не выдержал утенок, перебежал двор и - через изгородь! Маленькие

Птички испуганно вспорхнули из кустов.

 

 

“Они испугались меня, такой я безобразный!” - подумал утенок и

Пустился наутек, сам не зная куда. Бежал-бежал, пока не очутился в болоте,

Где жили дикие утки. Усталый и печальный он просидел тут всю ночь.

Утром утки вылетели из гнезд и увидали нового товарища.

- Ты кто такой? - спросили они, а утенок вертелся, раскланивался во

Все стороны, как умел.

- Ты пребезобразный! - сказали дикие утки. - Но нам до этого нет дела,

только не думай породниться с нами!

Бедняжка! Где уж ему было и думать об этом! Лишь бы позволили ему

Посидеть в камышах да попить болотной водицы.

-*• ^

 

Два дня провел он в болоте, на третий день

Явились два диких гусака. Они недавно вылупились

Из яиц и потому выступали очень гордо.

- Слушай, дружище! - сказали они. - Ты такой

урод, что, право,* нравишься нам! Хочешь летать с

Нами и быть вольной птицей? Недалеко отсюда, в

Другом болоте, живут премиленькие дикие гусынй-

барышни. Они умеют говорить: “Pan, pan!” Ты такой

Урод, что, чего доброго, будешь иметь у них большой

успех!

“Пиф! паф!” - раздалось вдруг над болотом, и

оба гусака упали в камыши мертвыми; вода окраси­

лась кровью. “Пиф! паф!” - раздалось опять, и из

Камышей поднялась целая стая диких гусей. Пошла

Пальба.

 

 

Охотники оцепили болото со всех сторон; неко­

Торые из них сидели в нависших над болотом ветвях

Деревьев. Голубой дым облаками окутывал деревья и

Стлался над водой. По болоту шлепали охотничьи

собаки; камыш качался из стороны в сторону. Бед­

Ный утенок был ни жив ни мертв от страха и только

Что хотел спрятать голову под крыло, как глядь -

Перед ним охотничья собака с высунутым языком и

Сверкающими злыми глазами. Она приблизила к

Утенку свою пасть, оскалила острые зубы и - шлеп,

Шлеп - побежала дальше.

- Слава Богу! - перевел дух утенок. - Слава Богу!

Я так противен, что даже собаке противно укусить

меня!

И он притаился в камышах; над головою его то

И дело пролетали дробинки, раздавались выстрелы.

Пальба утихла только к вечеру, но утенок долго

Еще боялся пошевелиться. Прошло еще несколько

часов, пока он осмелился встать, оглядеться и пус­

Титься бежать дальше по полям и лугам. Дул такой

Сильный ветер, что утенок еле-еле мог двигаться.

 

 

и з ™»

К ночи он добежал до бедной избушки. Избушка так уж обветшала, что

Готова была упасть, да не знала, на какой бок, оттого и держалась. Ветер так

и подхватывал утенка - приходилось упираться в землю хвостом!

Ветер, однако, все крепчал; что было делать утенку? К счастью, он

Заметил, что дверь избушки соскочила с одной петли и висит совсем криво;,