Глава 23. Часть 2. Кастинг гусеводов

Пару минут стояла гробовая тишина, которую нарушил Эмиль.

— Ну, раз поединок взглядами победителя не выявил, давайте приступать.

Тамара и Гамлет синхронно развернули головы в сторону босса — вспомнили, что они тут не одни.

— Прошу на сцену, — пригласил Эмиль, а Полине пояснил: — Думаю, нет смысла беседовать с каждым соискателем по отдельности, если их всего двое.

Поля не была уверена, что это хорошая идея — столкнуть лбами упрямого разъяренного быка и тореадора в красном. Искры будут сыпаться такие, что не исключено — долетят и до жюри. Однако спорить не стала. Если у Тамары и были шансы победить более подкованного охранника—гусевода, то только в открытом бою. Ее козырь — харизма, которая рядом с Гамлетом вспыхивает с особой силой.

Конкурсанты поднялись на сцену, не забывая посылать друг другу воинственные взгляды.

— Ну, — шепнул Эмиль Полине, — приступай. Объявляй условия первого конкурса.

— Почему я?

— Ты же у нас глава жюри.

И не поспоришь. Поля задумалась. Она весьма смутно представляла, какие состязания уместны в таком специфическом кастинге. В голове почему—то всплыл конкурс красоты, который недавно мельком видела по телевизору. Там тоже имелось авторитетное жюри и взволнованные конкурсанты на сцене. Позаимствовать идеи оттуда? Дефиле в купальниках, безусловно, стало бы зрелищем впечатляющим, и обеспечило Тамаре безоговорочную победу. Но с какого боку оно к кастингу гусеводов?

— Начнем с теоретического конкурса, — не придумала ничего лучшего Полина. — Соискатели по очереди продемонстрируют свои профессиональные знания.

Гамлета такое развитие событий устраивало. Он излучал мегарентгены самоуверенности — осознавал свое огромное преимущество в теоретических знаниях. В предвкушении легкой победы послал Тамаре злорадную ухмылку. Во взгляде читалось: мол, деточка, не позорься, лучше уйди сразу. Но помощница босса лишь презрительно скривила лицо в ответ на издевку соперника и, обращаясь к жюри, гордо заявила:

— Готова начать первой.

Полина в порыве женской солидарности тут же ответила:

— Начинайте. За смелость и решительность Вам плюс один балл.

Гамлет выдал возмущенный нечленораздельный рык. Но открытых претензий не высказал. Поиграл мускулами и сложил руки на груди. Вся поза говорила о том, что он убежден: этот балл не спасет конкурентку от грандиозного провала.

— Не подсуживай, — шепнул Эмиль с ироничной улыбкой. — Мы оба знаем, что Тамара ничего не знает.

— Это она вчера не знала. А сегодня знает, — заступилась Полина. — Подготовилась.

— За одну ночь? — недоверчиво приподнял бровь босс.

Тамара раскрыла свой кейс и вынула из него довольно громоздкий предмет, что—то типа столика—трансформера с раскладными ножками. Гамлет поглядел на конструкцию с настороженностью. Самоуверенности в его ухмылочке поубавилось

— он явно не мог понять, что задумала соперница, и ждал подвоха. Повоевав немного с шарнирами, Тамара превратила столик в стенд. Затем достала из кейса скрученный в трубочку плакат, развернула и пристроила на стенде.

И членам жюри, и сопернику стало понятно, насколько основательно она подготовилась — даже наглядный материал сделала.

— Что это у вас, Тамара? — поинтересовался босс, разглядывая рисунок на плакате.

— Как что? Схема устройства гуся, — объяснила помощница.

Рисовала она несколько лучше, чем пела. В красноклювой птице действительно угадывался гусь. Ну, во всяком случае, нечто среднее между уткой и лебедем.

Тамара достала из кейса указку и принялась разгуливать возле плаката и рассказывать с важностью, с какой в школьном детстве Полины доказывала теоремы у доски Леонора Изольдовна, учительница математики:

— Итак, устройство гуся лапчатого, обыкновенного. Гусь состоит из клюва, который на схеме обозначен цифрой один. Головы, она под номером два. Шеи, тела, хвоста, крыльев и красных лап.

— Только дилетанты считают, что у всех гусей красные лапы. А на самом деле цвет лап зависит от породы, — вмешался охранник, который снова выглядел самоуверенно. Уже успел примириться с тем, что у конкурентки имелся шикарный стенд, а у него нет.

— Плюс один балл Гамлету, — возвестил Эмиль, помечая что—то на листочке, который лежал перед ним на столе.

— Не честно, — прошипела Полина. — Целый балл! И за что? За лапы? — возмутилась она.

— За знания пород, — парировал босс.

— Тогда Тамаре плюс два: за стенд и наглядный материал.

Конкурсанты перешептывания членов жюри не слышали. Были заняты гораздо более важным делом — испепеляли друг друга зловещими взглядами.

— Тамара, можете продолжать, — решил отвлечь соискателей от их столь животрепещущего занятия Эмиль.

— Ей больше нечего сказать, — с издевкой произнес Гамлет. — Ее обширные познания на этой схеме гуся и закончились.

— Что? — с шумом втянула воздух в грудь Тамара.

Вот так, не выдыхая, она сделала шаг в сторону охранника, уперла руки в бока и выпалила:

— Да я знаю про гусей все.

— Все?! — переспросил Гамлет и тоже сделал шаг в ее направлении. — Может, расскажешь, к примеру, чем гуси питаются?

— Ха. Элементарно. Рацион питания гусей: трава, зерно, бобовые, корнеплоды, — каждое слово сопровождалось новым шагом в сторону Гамлета.

— И все? Еще им нужно давать рыбью требуху. Без нее у гусей может начаться авитаминоз. Не знала?

— Еще плюс один Гамлету, — Эмиль оставил пометку у себя на листочке.

— Зато я знаю кое—что другое, — Тамара сократила расстояние до пары десятков сантиметров и, сощурившись, бросила прямо в лицо Гамлета: — Гуси, в отличие от кое—кого, однолюбы. Преданы своим вторым половинкам. Гусь, разлученный со своей гусыней, тоскует несколько лет. Печально гогочет, отказывается от еды, а не ходит, распушив как павлин хвост.

Гамлет побагровел. Искры посыпались из глаз. Сделав последний шаг, разделявший его от Тамары, он взревел:

— Это я—то павлин?!

Тамара боднула его своей необъятной грудью.

— Нет, ты не павлин, — процедила сквозь зубы, глядя прямо в глаза. — Ты бык.

У Гамлета от ярости аж пар из ноздрей повалил. Полина даже боялась предположить, каков будет его ответ. Но, к счастью, босс отреагировал быстрее.

— Так, стоп—стоп—стоп, — скомандовал он. — Брейк. Отойдите на исходные позиции. А то оба будете дисквалифицированы.

Тяжело дыша, соискатели отступили друг от друга на несколько шагов.

— Думаю, самое время переходить к следующему конкурсу, — шепнул Эмиль Полине. — Теоретический победителя не выявил.

Поля смотрела на разгоряченных соискателей и судорожно соображала, какой бы предложить поединок, чтобы они окончательно не передрались. Вспомнился, конкурс танцев, который тоже видела не так давно по телевизору. Там жюри использовало оригинальный подход. Конкурсантов, которые шли нос к носу, просили ответить на вопрос: «Почему в следующий тур соревнований должны пройти именно вы?». Более находчивые и языкастые участники получали преимущество.

Полина скопировала ход один в один.

— Следующее задание для соискателей, — объявила она, — коротенько, в паре фраз, рассказать, почему эту ответственную работу мы должны доверить именно вам. И теперь, справедливости ради, пусть первым начинает Гамлет.

Охранник слегка оторопел. Он еще никак не мог прийти в себя после словесной дуэли с Тамарой, а тут от него требовалась новая порция красноречия.

— Ну, это… — не слишком уверено начал он. — Я… это… у родителей гусиная ферма. Знаю породы. Смогу отобрать лучших.

— Хорошо, — кивнул Эмиль. — Как раз то, что и требуется от соискателя. — Он демонстративно сделал очередную пометку на листке и шепнул Полине с насмешливым сочувствием: — Как жаль, у твоей протеже не осталось ни единого шанса.

— Это мы еще посмотрим, — хмыкнула Поля.

— Теперь вы, Тамара, — предоставила она слово помощнице босса.

Гамлет, приободренный похвалой одного из членов жюри, посмотрел на соперницу с высока: мол, чем крыть будешь, детка? Но этот взгляд лишь придал Тамаре азарта.

— Я креативная. Смогу наилучшим образом представить гусей на выставке. Подготовлю презентацию, сколочу группу поддержки.

Поля глянула на Эмиля торжествующе. Группа поддержки гусей! Да кто еще до такого креатива мог бы додуматься?

— Твой протеже по сравнению с моей протеже бледен, как сорокаваттная лампочка в сравнении с театральным прожектором.

— Зато профессионал. Так что один—один. Счет пока равный, — не сдался Эмиль.

— Есть у кого—то из соискателей еще аргументы? — поинтересовался он.

Охранник подвис, а вот Тамара в момент выпалила: — Есть.

С секунду подумала и затем изрекла:

— Я по гороскопу — гусь.

— Плюс один, — тут же поддержала Полина, хотя понимала, что даже если в Аласии и есть такой знак зодиака, аргумент все равно так себе.

— Какой еще гусь? — возмутился Гамлет. Соискатели вновь начали сходиться. — Это наглая ложь. Она по гороскопу — тарантул.

— Тогда у меня другой аргумент, — не сдалась пойманная на лжи Тамара. — Я умею ладить с животными.

— Тоже мне аргумент, — язвительно бросил Гамлет, приблизившись вплотную. — Я тоже умею.

Эмиль приготовился вновь разнимать конкурсантов, однако этого не потребовалось. В зале раздалось заливистое хрюканье. Головы всех присутствующих развернулись в сторону прохода. По нему на бешеной скорости неслась Матильда. Несмотря на крохотные размеры и милый безобидный бантик на голове, собачка имела воинственный вид. Уши торчали, глаза горели. Она преодолела расстояние до сцены за считанные секунды.

Намерения Матильды были видны невооруженным глазом. Ее цель — охранник.

— Забери этого монстра, или я за себя не отвечаю, — взревел он.

— Ты же умеешь ладить с животными. Неужели не найдешь подход к такой милой малышке? — злорадно съязвила Тамара.

Когда между собачкой и Гамлетом осталось меньше метра, хрюканье Матильды превратилось в смесь рычания и воя. Ошалевший от злости охранник рычал еще, пожалуй, погромче песика. Противники были готовы вцепиться друг в друга кто зубами, кто руками, но Тамара скомандовала:

— Матильда, фу.

Собачка замерла в нескольких сантиметрах от цели. Помощница подхватила любимицу на руки. Матильда недовольно хрюкала, показывая, что очень сожалеет, что ей не дали довести дело до конца.

— Покусаешь его в следующий раз. Без свидетелей, — успокоила ее Тамара, а в сторону жюри сказала: — Эмиль Эдуардович, надеюсь, мой аргумент, о том, что умею ладить с животными, принят?

— Ладить, может, и умеете, а вот следить нет. Почему ваш песик разгуливал по дворцу без присмотра?

— Но Эмиль Эдуардович…

— Идите, — перебил босс строго. — Оба. Кастинг закончен. Превратили его в цирк.

— А результаты?

— Подождите за дверью. Жюри нужно посовещаться.

Когда соискатели вышли из зала, Эмиль спросил:

— Ну, что голосуем? Я за Гамлета.

— Я за Тамару. Значит, победила она, — нагло заявила Полина.

А что боссу можно вести себя нахально, а ей нет?

— Почему Тамара? Ничья.

— Но я же глава жюри — мой голос весомей.

Эмиль рассмеялся.

— А я твой босс. Мой голос еще весомей.

Нет, состязаться с ним в наглости дело бесполезное.

— Но так и быть, согласен признать ничью. Пусть занимаются отбором гусей вместе.

— Да они же поубивают друг друга.

— А может, наоборот, наконец—то, помирятся?