День Мантра Спанд месяца Фарвардин, то есть 17 апреля.

 

Я посадил «Сэнмурв» без особых происшествий (хотя поплавки плюхнули очень сильно) и аккуратно повел флуггер к береговой черте.

Озеро резко, без песчаного пляжа переходило в глухой лес. Высота деревьев впечатляла – метров сто, а то и сто двадцать! Будь они еще чуть выше – и навязанная лесом крутизна посадочной глиссады не оставила бы нам шансов уцелеть.

Теперь, глядя на этих исполинов из кабины севшего «Сэнмурва», я с горечью осознал, что собственноручно загнал флуггер в западню. Взлететь вновь скорее всего просто не получится. Не вытяну я сто двадцать метров высоты от точки отрыва до леса… Но делиться этими соображениями с Полиной я не спешил.

– Ну что же, госпожа астроботаник, поздравляю с мягкой посадкой.

– Спасибо, Роло! Ты – настоящий ас!

– Пока только учусь… А теперь рассказывай, какие опасности таит природа Грозного и как с ними бороться?

– Судя по всему, мы находимся в знаменитых многоярусных джунглях с «надлеском». «Надлесок» – это паразитарная растительность, которая самочинно прописалась на огромных мясистых листьях верхнего яруса. Считается, что на Грозном самые красивые орхидеи… и единственные в своем роде птицеядные растительные виды.

– Птицеядные?

– Да. Воздушные корни паразитов, растущих наверху, обладают псевдомускулатурой. Ночью они реагируют на тепло, которое излучают птенцы. Они незаметно пробираются в гнезда и… и убивают птенцов. А потом в них укореняются и получают из их трупиков необходимые органические вещества.

– Бр-р-р… Веселая у тебя наука.

– Это еще цветочки. Вот на Трайтаоне…

– На Трайтаоне ягодки, – поспешно предположил я, – снабженные псевдокрыльями, которые сами заскакивают в рот, чтобы ими подавились?

Но Полина, не оценив моего блистательного остроумия, вдруг указала куда-то вверх.

– Ой, смотри, что это?! – вскрикнула она.

Уже во время нашей посадки над озером начали собираться тучи. Теперь же, когда я подогнал флуггер насколько мог близко к берегу, небо превратилось в монолит серого мрамора, покрытый частой сетью лиловых прожилок.

Да, небо подменили! И более того, пугаюшая твердь, что нависала над нами, похоже, готовилась распасться на куски и рухнуть нам на голову.

Разумеется, я подумал, что Полина указывает именно на эту устрашающую картину.

– Сейчас мы с тобой поймем, почему планету назвали Грозным… – пробормотал я. – Надеюсь, град будет не больше арбуза, иначе я за стеклопакеты в кабине не…

– Да я не о том! – перебила Полина. – Вон туда, туда погляди!

Но не успела она договорить, как без всякого предварительного громового воркования (а может, мы его не расслышали в герметично закрытой кабине) по глазам хлестнули слепяшие бичи молний и хлынул ливень.

Лило так, что казалось, если оказаться снаружи, не разглядишь пальцев на вытянутой вперед руке. «Сэнмурв» сразу же заметно просел в воду под давлением огромных дождевых масс.

– Что ты имеешь в виду? – спросил я. – Куда смотреть?

– Вообще-то туда… Но дождь все спрятал.

– И что там было?

– Как тебе объяснить… Я думаю, ты понял бы лучше… Но, похоже, флуггер.

– Он летел?

– Нет. Наверное, обломки… Какая-то кривая штуковина, еле заметная, торчала из крон деревьев. Высоко.

– Ну, кто-то кого-то подбил… Подбитая машина рухнула на джунгли… Все может быть… Я так понимаю, этот твой «надлесок» восстанавливается быстро?

– Думаю, с такими ливнями – очень быстро… А насчет циклонов ты был прав, Роло! Сейчас мы, наверное, приземлиться не смогли бы?

– На это озеро – точно нет.

У ливня не было громовой прелюдии, не было лениво накрапывающей интермедии, громового крещендо и радужного финала. Он шел, шел, шел – и внезапно прекратился. Иссяк!

Вместе с дождем закончилось и наше блистательное одиночество.

По обеим сторонам от «Сэнмурва» из белых клубов пара, который сразу же поднялся над озером, проступили силуэты легких плавающих танков. Их спаренные автоматические пушки были направлены точно на нас.

Вид танки имели, я бы сказал, задорный.

На башне того танка, который был поближе, я разглядел серый тактический номер: 105.

– Роло, клоны?!

Я не знал, что мне делать: плакать, смеяться, скакать по кабине от радости, обнять Полину, расцеловать ее?

– Ну разве что клоны русских танкистов…

– Роло, объясни немедленно!

– Сама посуди, это же наши, ваши, европейские, русские цифры! А у клонов цифры другие! Пятерка у них, как перевернутое сердечко!