Один из мужчин сделал шаг вперед и кивнул.

- Да, мы тебя видим, Роберт. С общением проблем не будет. Воспользуемся английским, о'кей?

«О'кей» - вот что меня поразило! Это слово казалось каким-то неуместным. Откуда они знают разговорный английский язык, который возникнет только в будущем?

- Не беспокойся. Мы нашли это слово в твоем разуме.

Только теперь я заметил, что его губы остаются неподвижными. В глазах мужчины мелькнули веселые искорки. Мы оба рассмеялись - мысленно, Я понял, что нашел нового друга, который умеет читать мысли - возможно, самые мелкие подробности всех моих мыслей и чувств. Итак, вся наша беседа была мысленной. Можно сказать, обменом мыслями.

- Очень красивое место, - начал я.

- Да, и погода приятная. Каждый день после обеда мы устраиваем небольшую грозу, чтобы освежить листву, дать воду растениям.

- С молниями?

- Да, но мы управляем их силой и сами указываем, куда они ударят. Электрические разряды очень важны для всей углеродной жизни.

- А ветер… Ветром вы тоже управляете?

- Хочешь, чтобы он подул сильнее?

- Нет, не обязательно… сейчас вполне хорошо…

- Теперь ты пытаешься понять, чем мы питаемся? - Он широко улыбнулся.

- Да, вы выглядите сытыми и здоровыми.

- Здоровыми?

- Ну, никаких болезней, царапин и так далее.

- Ты словно пришел из другого мира! Неужели вам настолько сложно следить за своим телом?

- Собственно, в этом и заключается наша основная трудность.

- Печально… В нашей истории сохранились сведения о том, что такая проблема возникала… давно, много тысячелетий назад.

- Неужели тут нет никаких паразитов и вирусов? Никто не гибнет, не получает травм?

- Теперь я понимаю, что ты имеешь в виду. Роберт, паразиты и вирусы есть, но мы с ними мирно сосуществуем. Нет никаких конфликтов. Что касается гибели… в общем, с нами уже давно не случается того, что ты называешь смертью.

Меня переполнили мысли и вопросы. Один из них тут же вырвался на поверхность.

- Выходит, вы должны как-то контролировать… воспроизводство?

- Да, разумеется. Что касается неявной части вопроса - несмотря на контроль, мы по-прежнему наслаждаемся этим ритуалом!

- Но дети…

- У нас много детей. Хочешь их увидеть?

- Конечно.

- Сейчас позову.

В голове у меня зазвучали посвистывания, похожие на пение птиц, мелодичные, почти музыкальные. Из-за деревьев появились звери, большие и малые. Все они поспешили к четверым встречавшим, и те принялись гладить животных. Одни из зверей напоминали кошек, другие пресмыкающихся - нечто вроде небольших крокодилов и крупных змей. Были там обезьянообразные и еще какие-то, похожие на оленей, но с длинными гривами и хвостами, Из кроны деревьев вынырнул рой огромных пчел, которые радостными петлями вились позади наших хозяев. В вышине над нами кружила пара огромных ярко-зеленых птиц. Крошечная синяя пичуга опустилась на плечо моего нового друга и чирикнула ему в ухо. Он посмотрел на меня.

- Вот наши дети.

- Мне бы тоже хотелось с такой легкостью подзывать к себе животных.

- Запомни звуки. Поупражнявшись, ты научишься это делать.

- Неужели такое повсюду на Земле? Я имею в виду, животные и…

- Только здесь, в долине. Остальные пространства очень напоминают то, о чем ты читал в книгах по истории. Ты ведь знаешь, что такое пищевая цепочка?

- Знаю. Итак, животные гибнут?

- Да, таков естественный порядок вещей. Умирают и эти животные, наши дети. В природе царит равновесие, и мы не хотим его нарушать.

- Но что вы едите? Растительную пищу?,

- Что мы едим? Я просто покажу.

Мой друг обернулся к одной из женщин. Та подошла к клумбе и набрала горсть почвы, которая казалась мне обычной черной землей. Она сжала ладонь и застыла неподвижно. Я внезапно понял, что сейчас произойдет.

- Хочешь своей любимой кукурузы - «Снежная Королева», как ты ее называешь?

Я кивнул. Девушка пристально посмотрела на меня, а затем, не отводя от меня взгляда, прикрыла руку с землей другой ладонью. Я знал, что сейчас она читает мои мысли. Через мгновение она раскрыла ладонь - и теперь на ней лежали матовобелые мелкие зернышки. Женщина протянула их мне.

- Он не сможет их взять, - сказал мой друг, - Сейчас у него нет материального тела.

Я услышал смех девушки. Она обернулась и протянула зерна одному из небольших коричневых оленей. Тот осторожно обнюхал ее ладонь. Я мысленно отметил, что они умеют смеяться и, следовательно, должны испытывать эмоции.

- Мы испытываем любые чувства, какие ты только в состоянии вспомнить, Роберт. Более того, мы дорожим чувствами, хотя они могут овладевать нами только в том случае, если мы сами этого хотим.

Меня переполнило чувство благодарности:

- Спасибо за теплый прием, за то, что позволили с вами встретиться, Это отрадное зрелище: никаких конфликтов, ни злости, ни конкуренции…

- Соревнования у нас есть, но мы никогда не увлекаемся до такой степени, чтобы забыть, что это просто игра.

Я не стал задавать вопросов о любви. В этом не было необходимости - достаточно было почувствовать излучение, исходящее от этих четверых. С другой стороны, я ощутил и еще кое-что: легкую грусть, смешивающуюся с предвкушением.

Мой друг снова улыбнулся:

- Ты пришел вовремя, потому что мы скоро покинем это место. Мы будем скучать без этой долины и наших детей.

- Покинете? Но почему?

- Около сотни лет назад мы получили Сигнал. Мы ждали его несколько тысячелетий, и он наконец-то пришел.

- Не понимаю…

- Скорее, ты просто забыл. Впрочем, в свое время вспомнишь. Мы уже пережили и испытали. все известные формы перемен в нашей части физической вселенной. Мы летали среди звезд, перемещаясь точно так же, как путешествуешь сейчас ты. Однако нам не удалось найти ничего такого, чего не было бы здесь, ничего по-настоящему нового.

- Думаю, я понимаю, о чем вы говорите. Знаете, я уже…

- Попробую объяснить иначе. Нас подталкивает любопытство… любознательность…

- Да! Такое случалось и со мной. Но неужели здесь никого е останется?

- Зачем кого-то оставлять? Разве ты смог бы расстаться со своей рукой, даже с мизинцем?

- Но куда вы пойдете?

- Нас поведет Сигнал.

- Что представляет собой этот Сигнал? Можете его опиать?

- О нем договорились заранее.

- С кем? Или с чем?

- Некоторые из нас отправились на разведку. Мы договоились, что при необходимости они подадут нам особый Сигал и тогда мы последуем за ним. Теперь, через много лет, один из разведчиков сделал это.

- Он… вы… он исследователь, ищущий новые миры, коорые предстоит покорить?

- Нет, Роберт, не покорить… Познать.

Вопросы возникали один за другим:

- Но откуда вам известно, куда идти?

- Мы просто последуем за Сигналом.

- Вы и сейчас его получаете?

- Конечно. Он звучит все время с того самого мгновения, когда мы впервые его восприняли.

- А я могу его почувствовать?

- Не знаю. Вероятно, у тебя другая настройка.

- Вы ждали так долго… Почему же не ушли сразу после Сигнала?

- Нужно научить наших детей-животных обходиться без нас. Мы уже почти закончили, и теперь начинаем прощаться со всем этим. К сожалению, мы не можем, да и не в состоянии унести это с собой.