Кирея Защитница предлагает вам присоединиться к ее группе.

Согласиться\Отказаться

Согласиться.

Вы присоединились к группе! Лидер: Кирея Защитница!

Вокруг Киры проявляется мягкое перламутровое сияние и тянется ко мне. Короткий жест девушки и облачко неохотно тает в воздухе.

Лидер группы Кирея Защитница запрашивает ваш статус!

Согласиться\Отказаться

Упорная!

Отказать.

Сейчас скрывать особо нечего, но к чему внезапно менять свои действия?

- Опять? - удивленно изрекла Кира, делая еще пару шагов вверх по лестнице. Между нами и дверьми храма осталось не больше десяти человек.

Вместо ответа я широко улыбнулся и моя боевая напарница недовольно фыркнула:

- И раньше ты называл меня боссом.

- За любимый стакан ответишь – еще шире улыбнулся я.

- Все-таки ты… Почти дошли, Рос! Так, группа создана, вещь со мной, слова… слова помню. А теперь главное… лови.

«Когда подойдем к огненному лику, стой вплотную ко мне. Ничего не говори и не вздумай ничего совать под падающие слезы. Когда начнется, заберешь у меня лишние вещи, а то при каждом шаге «Перегрузка» высвечивается».

Прочтя сообщение, я молча кивнул, и мы шагнули под своды храма. Здесь царил полумрак, в котором ярким багровым пятном выделялось раскаленное каменное лицо. Хоть и бывал тут уже, вновь поморщился, увидев это страшное лицо, изборожденное, испаханное рубцами и зияющими ранами. Причем полное впечатление, что сначала женщину изуродовали при жизни и лишь затем обратили в мертвый камень.

Идущие перед нами игроки по одному приближались к каменной маске, поднимались на небольшое возвышение, на вытянутых руках протягивали тот или иной предмет, «ловили» слезу и тут же отходили на шаг в сторону, давая место остальным.

Облаченный в черный балахон с глухим капюшоном игрок подставляет под шипящую огненную каплю небольшую книгу, спустя миг раздается сдавленный вздох – похоже, повезло больше, чем он ожидал. Мгновенно спрятав книгу в инвентарь, игрок чуть ли не прыжками мчится к выходу.

А вот закованный в стальную кольчугу человек принявший слезу на островерхий шлем болезненно кривится от досады. Не иначе воину мечнику добавили абсолютно бесполезные для его класса характеристики.

Перед нами осталось пять игроков, четыре… два… и наконец, пришел наш черед. На возвышение поднимались по одному, поднявшись на пару ступеней, я начал притормаживать, но Кира ухватила меня за руку, прошептав:

- Вместе.

Последние метры мы преодолели плечо к плечу, остановившись в шаге от едва не плавящегося от собственного жара лика.

Кира достала из-за ворота тихо звякнувшую цепочку, и я впервые увидел полученную ею от Грима Безутешного награду – закрепленный на тонкой золотой цепочке прозрачный камень, наполненный сияющим перламутровым светом.

Не отпуская мою руку и не снимая цепочки с шеи, Кира подалась вперед и мягко подставила камень под очередную огненную каплю.

Полыхнувшая яростным огнем вспышка на мгновение ярко осветила темный храм, под нашими ногами ощутимо дрогнула земля, раздались изумленные вопли игроков. Я и сам с трудом удержался от крика.

Не обращая внимания на происходящее, Кира тихо и отчетливо произнесла:

- Отмщение!

- Должно свершиться! – наполнивший храм Скорби голос был исполнен такой неизбывной яростью, что у меня волосы встали дыбом.

С диким хрустом каменное лицо исказилось в злобную гримасу, заскрежетали раскаленные каменные зубы и рот начал медленно раскрываться, открывая ревущее в нем пламя. Языки огня скрутились в надсадно воющую инфернальную воронку, в спины толкнула тугая волна воздуха. В следующее мгновение нас оторвало от земли и буквально закинуло в гигантский рот, прямиком в бурлящий огненный водоворот.

- Что за хрень происходит?! – еще успел я услышать пораженный вопль одного из игроков, затем все звуки резко отрезало, вокруг нас закрутились огненные волны перехода.

Вспышка.

Переход.

Сильный рывок, я ненадолго ощутил невесомость, стремительно летя в неизвестность вместе с окутывающими нас языками пламени. Короткий полет и мы с Кирой падаем в воду. Шипящее пламя пытается последовать за нами, но наткнувшись на поверхность воды неохотно опадает и угасает.

Поняв, что благополучно или нет, но переход завершился, я забил ногами и устремился к поверхности. С шумом вынырнул и, отплевываясь, закрутился по сторонам. Киры нигде не было. Ровная синяя гладь с лениво перекатывающимися волнами, бурые плети водорослей, какие-то болтающиеся на воде щепки и больше ничего.

Выругавшись, я вновь нырнул и принялся вглядываться в густой зеленоватый полумрак. Девушку мне удалось заметить с первой попытки – относительно недалеко от поверхности. Кира судорожно работала руками и ногами, усиленно гребла, извивалась всем телом… но с места не двигалась, зависнув в воде словно муха в патоке… она же сейчас утонет! Зацепилась за что-то?

Толчком распрямив ноги я погрузился глубже, в несколько гребков доплыл до Киры и, ухватив ее за шиворот, потащил вверх, к пробивающемуся сквозь воду свету. Неумолимый таймер вовсю отсчитывал оставшиеся у меня секунды и поднажав, я таки успел выскочить на воздух до того как начал уходить запас жизни. Рядом со мной вынырнула Кира, со свистом делая облегченный вдох. Отпустив ее, я в свою очередь несколько раз вдохнул – без всякой нужды, в Вальдире нет нужды вентилировать легкие, один вдох и лимит времени на погружение восстановлен. Но привычка вторая натура.

Повернулся к Кире, чтобы поинтересоваться, что случилось и, изумленно выпучился на пустую водную гладь – девушка снова исчезла.

«Вытащи меня!» – перед глазами выскочило паническое сообщение, что-то мягко скользнуло по моей ноге.

Поспешно нырнув, я успел ухватить медленно тонущую Киру и снова вытащил ее на божий свет.

Отплевываясь, разбрасывая во все стороны брызги, Кира выдавила:

- Перегруз… ко дну тянет. Забери вещи! Торг.

- Не плывется? – ласково уточнил я, поддергивая Киру вверх и вновь отпуская руку – Понятно.

- Прими вещи, Рос!

Не обращая внимания на ее крик, я задумчиво прикусил губу, посмотрел на медленно погружающуюся Киру, затем улегся на спину и, закинув руки за голову, спросил:

- Никак вспомнить не могу – я разрешал забирать мой бокал?

- Рос… Рос… тону…

Выбросив вперед руки, Кира успела ухватить меня за ногу и облегченно выдохнула, сверля меня злобным взглядом.

- У вас нет билета на это плавучее средство – буркнул я, выдергивая ногу и одним ленивым гребком отплывая подальше.

- Рос! Утону же – пропищала медленно погружающаяся Кира.

- Тони – щедро разрешил я.

- Я… я была неправа, когда взяла твой стакан без разрешения – пробулькала Кира, тяня ко мне руку – В-в-ро-с-с…

- Ладно – вздохнул я, подплывая к тонущему паладину – Уже прогресс. Хватайся за плечо и открывай торг.

Уцепившись мне за плечи, Кира испустила протяжный вздох и рыкнула:

- Все-таки ты…

- Да, это я – согласился я – Торг. Ты таблеток жадности переела что ли? Могла выкинуть лишнее из рюкзака и плыть себе спокойно!

- Да конечно! Я же не крысиными шкурками загрузилась, чтобы направо-налево их выкидывать! – возразила Кира, к которой вновь вернулся боевой дух – У меня в рюкзаке куча всего! Торг.

- Торг – повторил я, не глядя подтверждая передачу предметов. И удивленно крякнул, когда обнаружил что рюкзак изрядно «потяжелел» почти на три десятка предметов.

- Фуф… - облегченно выдохнула девушка, не отцепляясь впрочем, от моих плеч – Так.

- Так – кивнул я, озираясь по сторонам – Где это мы? Небо голубое, облака в наличии. Ну-ка… - опустив лицо, я осторожно отхлебнул из набежавшей волны, почмокал губами и заключил – Вроде пресная. Во всяком случае, жизнь восстанавливает, никаких системных сообщений не выскакивает. Где все-таки мы очутились?

- Секунду… - ответила Кира, перебираясь мне на спину и ложась на меня всем телом - Куда я ее засунула? Ага, нашла.

Равномерно подгребая руками, я ухитрился заглянуть себе за плечо, и обнаружил, что удобно расположившаяся Кира вытащила из рюкзака книгу и с увлечением читает ее. Лежа на моей спине!

- Але! Ты меня с пассажирским лайнером не спутала? Может тебе еще шезлонг принести и чашку кофе?

- Не нуди, Рос – отозвалась Кира – Я же не могу читать и грести одновременно. Так… Возденьте камень к огненному лику – уже сделано. Произнесите слово клятвы – тоже исполнено. Откроет путь в чертоги скорби – и это успешно сделано. Рос, мы в Чертогах Скорби!

- Великолепно! – фыркнул я, отхлебывая еще пару глотков, стараясь догнать здоровье до максимума самым дешевым способом.

- А дальше что? – не на шутку задумалась Кира – Пройти души терзания насквозь. Вот! Этим мы сейчас и займемся.

- Чем?

- Будем проходить через терзания души – проинформировала меня наглая девчонка и ткнула пальцем в пространство – Нам вон туда. А по пути я буду рассказывать детали.

- То есть грести буду я? – осведомился я, разворачиваясь в указанном направлении. Прищурился и на самом деле разглядел темную кромку берега и нечто вроде острого белоснежного пика.

- Ага! Греби и слушай. В этой книге есть нечто вроде поэмы или стихотворного сказа. Рифмы никакой, зато информации море. Правда, все запутанно до невозможности. Вот послушай: «Пройди сквозь ярости огонь и встретишь океан печали». Это мы и сделали. Пылающий огонь во рту каменного лика Мирты это ее ярость и одновременно переход на следующий уровень ее души. В другой книге есть упоминание, что охваченная горем душа Мирты так горько рыдала, что наплакала целое море слез. Мы плывем в ее слезах.

- Тьфу-тьфу! Черт! Я же их пил!

- Успокойся, Рос! Это игра! Получается, два круга мы почти прошли – огонь и вода.

- Предупреждать надо! Что там дальше? Медные трубы?

- За морем пролитых слез наткнетесь на любви останки - с надрывом в голосе прочитала Кира, заставив меня поморщиться – Должно быть, любовь это вон тот берег. Мы плывем к любви!

- Но гребу только я один – заметил я – Нафиг такая любовь!

- Рос, это же фигурально!

- Может и фигурально, но гребу я реально! Ты дальше читай… поэтесса!

- Следующий круг…

- Не-не-не! Что еще про этот любовный бережок говорится? Надо знать, к чему готовиться.

- Берег любви… Вот еще пара строк. Там нет угрозы, нет насилья. Надежды крошечный оплот.

- О как… звучит угрожающе. И абсолютно непонятно. Огонь, вода и земля. Ярость, скорбь и любовь… боюсь предположить, что находится дальше.

- Безумие – тихо произнесла Кира – Дальше безумие подло преданной собственным возлюбленным женщины. Но об этом практически ничего не написано. Коротко упоминается о безумии и все. Думаю, это будет самая сложная зона. С агрессивными монстрами и прочими прелестями. Вот, послушай: «Потоки крови, раны, шрамы! Безумья шторм разнес все храмы. Миазмы зла отравят души, внесут смятение в умы!…». Такое вот описание… и вот тебе на закуску: «Ползет из трещин темный ужас».

- Мило – согласился – И это радует.

- Радует? Что тут радостного?

- Знание. Коротко и ясно сказано – там опасно. Миазмы зла… значит, это воздух. Огонь, вода, земля и воздух. Они же: ярость, скорбь, любовь и безумие. Меня больше напрягает этот странный берег любви вместе с его оплотом надежды. От таких мест и надо ждать всяческих подлянок – помолчав с минуту, я спросил – Получается, что наша конечная остановка это безумие? Звучит как-то нехорошо…

- Нет. Это предпоследняя остановка. Но дальше проблем быть не должно – у подножия ледяного пика нас встретит Мирна. Если верить книге, внутри льда погребено ее тело, а неприкаянная душа бродит вокруг. Монстрам туда дороги нет.

- Обнадеживает. Конечно, если верить книге. А что за книга-то?

- Да какая разница, Рос? Книга и книга – вздохнула девушка, убирая чтиво в инвентарь.

- Ладно. А что будет, когда мы доберемся до ледяного пика? Надеюсь не битва с крутым боссом?

- Нет. Ничего такого – ответила Кира.

- Ты не ответила – заметил я, не отрывая взгляда от медленно приближающейся береговой кромки.

- Знаю! – неожиданно эмоционально произнесла Кира – И от твоих вопросов становится только хуже. Поверь, Рос – была бы моя воля, рассказала бы тебе абсолютно все. Это Гоша перестраховщик! Секретничает так, что куда там спецслужбам! Черт!

- Успокойся – удивленно покосился я на разошедшуюся напарницу – Не буду спрашивать, только успокойся.

Кира меня словно не услышала:

- Ты его, можно сказать, спас в реале, меня из машины вытащил! Позаботился. Я Гоше позвонила и прямым текстом сказала – Росу можно верить. А он уперся рогом и ни в какую! – помолчав, Кира погладила меня ладошкой по плечу и добавила – Прости, Рос. Клан есть клан. Самой противно до жути… но рассказать ничего не могу. Только объяснить уже пройденные этапы и кратко обрисовать задачу. Цель проста - пройти через все локации и добраться до души Мирты. При этом не умирать – локации возрождения здесь нет. Улетим сразу в «большой мир» и этот квест для нас будет закрыт навсегда.

- Ты понятно. А если умру я? Не сможешь продолжить дорогу одна?

- Мы квестовая пара. И по условиям финишировать должны парой. Обязательно. Так что умирать нельзя никому из нас. Насчет локаций – я сама не знаю, что нас там ждет. В книгах только смутные намеки, но готовым надо быть ко всему.

- Вообще-то мы должны были прийти сюда персонажами как минимум шестидесятого уровня – напомнил я.

- Угу. Но храм открылся чуть раньше, и Гоша решил рискнуть. Такие вот наши дела…

- Дела у нас аховые – хмыкнул я и покосился на выскочившее сообщение:

Достижение!

Вы получили достижение «Пловец» второго ранга!