Глава 414: А спросить никто не удосужился

Неожиданно перед Южными Воротами возникли семь групп людей, заставив всех культиваторов отступить назад и расширить круг, будто их подтолкнуло невидимой силой.

С нетерпением ожидавшие люди стали проявлять признаки волнения.

Семь из восьми патриархов великих семей появились почти одновременно!

Сложно было разглядеть этих великих людей как следует, так что все, кто их видели, понимали, что цена, которую они заплатили за путешествие в Центральную Столицу, того стоила.

Многие культиваторы поклонялись этим семи людям и восхищались ими.

Что касается семи патриархов, то они тоже смотрели на собравшуюся толпу с интересом. Возле Центральной Столицы должно было пройти испытание молодых лордов семьи Ян, и они, конечно же, хотели знать, за какими лордами последуют силы, ожидающие у Южных Ворот.

Под грохот копыт Жеребцов, Ступающих по Облакам один за другими появились восемь молодых лордов семьи Ян, участвующих в войне за наследство.

Мэн Шань И из семьи Мэнь заставил своего коня пройти вперед и поприветствовал Ян Вэя, с улыбкой сложив ладони:

- Молодой лорд Вэй.

- Да, я заставил вас ждать! – спокойно ответил Ян Вэй, кивнув. Они уже объявили о своем союзе, так что в их близости не было ничего удивительного

Е Синь Жу из семьи Е тоже вышла вперед, ее прекрасное лицо слегка покраснело. Ей было около двадцати, кожа ее была чистой, как снег, а изящная фигура и легкое стеснение на лице лишь добавляли ей очарования.

- Молодой лорд Чжао, - поприветствовала она его.

Ян Чжао засмеялся и, протянув Е Синь Жу руку, тепло улыбнулся и воскликнул:

- Поднимайся!

Е Синь Жу кивнула, взяла Ян Чжао за руку и одним прыжком села перед Ян Чжао, который сидел на Жеребце.

Увидев это, шесть патриархов внимательно посмотрели на Е Куан Жэня.

В глазах мужчин и женщин они были не просто союзниками. Очевидно, происходило и нечто другое.

Е Куан Жэнь остался равнодушным, не собираясь винить дочь в смелости поступка, кажется, он прекрасно знал об этих отношениях.

Гао Жан Фэн и Ян Кан поприветствовали друг друга, а Кан Чжан и Ян Ин обменялись улыбками.

Эти четыре семьи уже давно выбрали свое место, объединившись с этими четырьмя молодыми лордами.

- Старина Цю, разве твоя семья Цю еще никого не выбрала? – с любопытством посмотрел на Цю Шу Чэня Хо Чжэн. Осмотревшись, он снова убедился, что его хулигана рядом нет. Подумав, что тот наверняка сейчас на свидании, он вдруг ощутил беспомощность, поэтому, увидев одиноко стоящего Цю Шу Чжна, не смог не проявить сочувствие.

- Разве? – слабо улыбнулся Цю Шу Чэн, глядя куда-то в сторону.

Хо Чжэн посмотрел туда, куда указывал взгляд Цю Шу Чэна, и сразу увидел Цю Цзи Жо, стоящего возле шестого брата Ян Шэня. Ян Шэнь радостно приветствовал Цю Цзи Жо, а тот отвечал ему вежливостью.

Хо Чжэн не сдержал удивление:

- Эй, старина Цю, на этот раз в войне команду семьи Цю возглавляешь ты? А что насчет Мэн?

Другие шесть патриархов, явно озадаченные этим зрелищем, тоже смотрели на Цю Шу Чэна.

У Цю Шу Чэна были сын и дочь, однако разница между ними была велика. Имя Цю И Мэн знали в Центральной Столице и за ее пределами, она была вторым по известности представителем молодого поколения Центральной Столицы. Все понимали, что участие в войне Цю И Мэн было само собой разумеющимся, однако они увидели Цю Цзи Жо, поэтому удивились.

- Мой сын уже достаточно взрослый, пришло время получить кое-какой опыт, - небрежно улыбнулся Цю Шу Чэн, - война за наследство – для него редкая возможность вырасти!

Вздохнув, Хо Чжэн презрительно сплюнул:

- Старина Цю, я не говорю о нем плохо. Небеса знают, что по сравнению с моим мелким ублюдком твой сын определенно лучше, однако ничего особенного в нем нет. Насколько я понимаю, тебе следует поторопиться и передать позицию патриарха дочери. Если ты действительно поручишь это сыну, семья Е слишком рано встретит свой конец!

Цю Шу Чэн холодно фыркнул:

- То, как этот старый мастер ведет дела, тебя не касается!

В ответ Хо Чжэн закатил глаза:

- Стары й упрямый дурак.

Пять из восьми великих семей уже выразили свое отношение, и люди других сил уже были не в силах сдерживаться. В следующий же миг перед Ян Вэем выскочил юноша, почтительно сложивший ладони:

- Главный ученик Третьей Священной Секты Сюань Ли готов следовать за первым молодым лордом!

Ян Вэй посмотрел на него и мягко кивнул:

- Хорошо!

Сюань Ли радостно поблагодарил Ян Вэя, а потом проворно занял место у него за спиной.

Следуя примеру лидера Третьей Священной Секты, юноши других сект поспешно выразили желание присоединиться к выбранному им молодому лорду семьи Ян. Какое-то время царило оживление. Больше всех помощников получили старший брат Ян Вэй и второй брат Ян Чжао: всякий раз, когда к ним кто-то подходил, Ян Вэй кивал, а Ян Чжао с улыбкой всех приветствовал.

У этих двух братьев были совершенно разные характеры, и дела они вели по-разному. Скоро набрали союзников пятый брат Ян Кан, шестой брат Ян Шэнь и седьмой брат Ян Ин.

Одинокими остались лишь третий брат Ян Те, восьмой брат Ян Цюань и самый младший, Кай Ян. Они стояли возле ворот, и никто даже не удосужился заговорить с ними.

Разница между братьями с точки зрения связей и харизмы была видна с первого взгляда.

Ян Те и Ян Цюань обменялись горькими улыбками, понимая, что у них нет надежды на победу в этой войне за наследство.

- Не волнуйся, брат Ян, - вдруг мягким тоном утешил его Ян Те.

- Да, - кивнул Ян Цюань, - ты все равно лучше нас. Мало того, что у тебя есть два Кровавых Воина, ты еще получишь поддержку от силы первого класса, где родилась твоя мать, а мы… Ха-ха!

Их голоса звенели неописуемыми отчаянием и беспомощностью, ведь у одного был всего один Кровавый Воин, а у другого – ни одного.

- Все в порядке, - покачал головой Кай Ян, видимо, ни капли не волнующийся, однако его взгляд был прикован к десятку Кровавых Воинов, которые стояли неподалеку.

Этих Воинов молодые лорды семьи Ян выбрали для участия в войне. Цюй Гао И и Ин Цзю, стоявшие среди них, были бледными, как бумага, и все, кто обладал острым глазом, понимали, что они до сих пор тяжело ранены. Их жизненные силы пошатнулись, потому что они лишились большей части энергии крови. Если они не будут отдыхать и как следует лечиться, возможно, они умрут.

Но несмотря на это, они стояли там – решительно и неподвижно.

Лишь когда Кай Ян бросил на них взгляд, они немного выпрямили спину.

Однако Кай Ян смотрел не на них, а на других – на женщину с мужчиной!

Ту Фэн, Тан Юй Сянь!

Они неохотно улыбнулись Кай Яну. Они не хотели быть против него, однако их выбрал один из молодых лордов, поэтому независимо от их воли им было суждено стать врагами Кай Яна.

Кай Ян пока не знал, какому из его братьев они служат.

Когда Кай Ян улыбнулся им в ответ, Ту Фэн и Тан Юй Сянь задрожали, а по спине у них побежали холодные мурашки. Всякий раз молодой лорд улыбался так, словно это имело скрытое значение.

«Я правда не хочу быть его врагом!» - думали Ту Фэн и Тан Юй Сянь, полные горечи. Хотя они были сильнее него, Ту Фэн и Тан Юй Сянь не понимали, почему так почитают молодого лорда.

Как оказалось, собравшиеся силы разделились между пятью молодыми лордами семьи Ян, которые, как все понимали, надеялись на победу.

Лица Ян Те и Ян Цюань становились все более блеклыми.

О детях семьи Ян узнавал патриархи всех семи семей, однако особенно удивлялся Цю Шу Чэн.

Выслушав ночью, как его дочь оценивает Кай Яна, сегодня Цю Шу Чэн решил уделить ему немного внимания, и хотя на его сторону не встала ни одна малая сила, его взгляд оставался уверенным и ни разу не дрогнул. Это зрелище удивило Цю Шу Чэна.

Краткий обмен улыбками между Кай Яном, Ту Фэном и Тан Юй Сянь тоже не ускользнул от его следящего взора и еще сильнее сбил его с толку.

Одинокий ребенок из семьи Ян был подобен тигру без клыков. Какой ажиотаж он вызвать во время войны? К тому же, в такой неловкой ситуации он совсем не показал беспокойства. Он начала и до конца он оставался островком спокойствия в бушующем шторме, словно даже сейчас был уверен в себе.

Более того, почему два Кровавых Воина, которые были экспертами восьмого уровня Бессмертного Вознесения, кажется, боялись его?

Цю Шу Чэн не мог не удивиться этому, и его оценка Кай Яна стала немного лучше.

Возможно, у него были какие-то навыки, но… их было недостаточно, чтобы победить в войне.

Его результаты были очевидны по текущей ситуации, у него было мало сил, чтобы стремиться к победе в войне за наследство.

Как только малые силы выбрали сторону, молодые лорды семьи Ян приготовились отправиться в Город Войны.

Когда Ян Вэй схватился за поводья, чтобы увести свою команду, раздался неторопливый цокот копыт.

Толпа возле Южных Ворот замолчала, а цокот становился все громче.

Повернувшись на звук, они увидели несущегося к ним одинокого Жеребца, Ступающего по Облакам, на котором сидел юноша с широкой улыбкой и высокомерно скрещенными на груди руками. Его глаза наполнились странным светом, он перевел взгляд на толпу, и останавливался лишь тогда, когда ему на глаза попадалась красивая женщина.

Какой бы она ни была, ей казалось, что платье разрывается прямо на ней, и она дрожала от испуга.

На старческом лице Хо Чжэна, патриарха семьи Хо, вдруг проступила неловкость.

Потому что появившимся юношей был никто иной, как его скверный сын Хо Син Чэнь.

Кай Ян и Хо Син Чэнь переглянулись, последний приподнял край рта, не скрывая презрения и провокации.

Той ночью Хо Син Чэнь повел Банду Загадочного Света в атаку на Банду Бамбукового Стебля, но когда появился Кай Ян, он взял Хо Син Чэня в заложники, а потом шантажом выманил у него крупную сумму денег, из-за чего пришлось отдать Банду Загадочного Света. Естественно, теперь, когда они встретились снова, Хо Син Чэнь не желал проявлять уважение.

- Этот молодой лорд поздно прибыл? – остановился перед всеми Хо Син Чэнь, напыщенно улыбнулся и, снова осмотревшись, кивнул. – Ладно, ладно, кажется, я, к счастью, явился вовремя!

Глава 415: Если не перестанешь нести чушь, я тебя вышвырну!

До возвращения отпрысков семьи Ян в Центральной Столице особенно громко звучали имена трех человек из молодого поколения.

Первым и самым известным был Лю Цин Яо, вторым – Цю И Мэн, а третьим – Хо Син Чэнь.

Первые два были известны по всей Центральной Столице, а слава последнего была печальной. Вся Столица знала, что единственный молодой лорд семьи Хо высокомерный и безудержный. Завидев его вдалеке, всякая красивая девушка, и молодая, и старая, немедля пряталась, чтобы ее не схватили.

Всякая семья Столицы, у которой была симпатичная дочь, показывала ей портрет Хо Син Чэня, чтобы та запомнила его внешность.

В некотором смысле Хо Син Чэнь был известен даже шире, чем Лю Цин Яо и Цю И Мэн. Его даже прозвали Волком Центральной Столицы!

Всюду, где появлялся Хо Син Чэнь, Волк Центральной Столицы, дул ветер и дрожала земля. Даже плачущие дети Столицы умолкали при одном упоминании Волка Центральной Столицы!

В этот момент Волк Центральной Столицы сидел на крупе Жеребца, Ступающего по Облакам и помпезно осматривался, сложив руки на груди и не собираясь спешиваться, чтобы поприветствовать старейшин, так что патриархи других семей переглядывались и качали головами.

- Где ты был прошлой ночью? – спросил Хо Чжэн, разочарованно вздохнув.

- В уединении, - небрежно ответил Хо Син Чэнь.

На этот раз Хо Чжэн так разозлился, что у него чуть дым не пошел из ушей:

- Жалкий ублюдок! Какого черта у тебя на лице помада?

Возле Южных Ворот раздался внезапный смех. Однако Хо Син Чэнь усмехнулся и скользнул по толпе взглядом.

Хотя репутация Волка Центральной Столицы была хуже некуда, он все же был молодым лордом одной из восьми великих семей! Он был не из тех, над кем эти люди могли смеяться. Не говоря уж о том, что он был единственным преемником семьи Хо, и провоцировать его было неблагоразумно. Посмеявшемуся следовало надеяться, что молодой лорд Хо не запомнит его в лицо.

Хо Чжэн беспомощно покачал головой, на лице показался едва сдерживаемый гнев, и он холодно фыркнул:

- Что ты тут делаешь, если не дурачишься в квартале Красных Фонарей?

Хо Син Чэнь улыбнулся и произнес:

- Ха-ха-ха, разве ты не говорил, что война за наследство семьи Ян это редкая возможность получить опыт? Твой сын все обдумал и пришел к выводу, что семья Хо не может держаться в стороне от такого важного события, иначе остальные начнут говорить, что в семье Хо нет настоящих мужчин!

Услышав эти слова, Хо Чжэн улыбнулся, стряхнув с себя недовольство и гнев, и торопливо спросил:

- Ты хочешь сказать… Ты хочешь участвовать в войне?

- Твой сын действительно так думает, в конце концов, должен же я попытаться оправдать твои ожидания! – с достоинством ответил Хо Син Чэнь.

Вне себя от радости, Хо Чжэн хлопнул себя по бедру:

- Хорошо, хорошо, хорошо! Наконец-то ты понял, наконец-то! Еще не поздно! Хорошо, спускайся, спускайся!

Говоря это, Хо Чжэнь старательно помогал сыну спешиться с Жеребца. Эта чрезмерная ласка ничуть не смущала сына, он лишь ослепительно улыбался.

Конечно же, Хо Чжэн был безумно счастлив. Как он ни пытался убедить Хо Син Чэня, тот не желал участвовать в войне. Он предпочитал пить, нежели воевать. Такое отношение заставило Хо Чжэна думать, что семья Хо уже не сможет внести свой вклад в войну, и это его тяготило.

Но к его великому удивлению, в день, когда война началась, его хулиган взял на себя инициативу и сам решил принять в ней участие – как Хо Чжэн мог не обрадоваться?

- Взгляни! – улыбнулся Хо Чжэн, взмахом руки указав на юношей. – Это восемь молодых лордов семьи Ян! Поддержи того, кого захочешь. Отец обещает, что позволит Залу Звезд тебя сопровождать!

- Правда? – вскинул бровь Хо Син Чэнь, на его лице вдруг проступила жалость.

- Конечно, я имею в виду именно это, я говорю это перед лицом многих старейшин, разве этот старый эксперт будет с тобой шутить? – серьезно спросил Хо Чжэн.

- Ха-ха-ха, хорошо! Мне такое по нраву! – засмеялся Хо Син Чэнь, зловеще облизнув губы.

Их с отцом разговор слышали все, даже дыхание молодых лордов семьи Ян стало немного прерывистым.

Зал Звезд! Это были особые отряды семьи Хо.

Они состояли исключительно из женщин, и они были не только красивыми, но и очень сильными. Гораздо важнее было то, что раз они были женщинами, то искусства и боевые техники, которые они практиковали, были точными и быстрыми, и долгие годы они отвечали за многие убийства. Такая сила могла стать серьезным стимулом. Если она поддержит врага, то у остальных сильно заболит голова.

Когда дети семьи Ян услышали, что Хо Чжэн упомянул Зал Звезд, они наполнились интересом к Хо Син Чэню.

Хо Син Чэнь непринужденно осмотрел детей семьи Ян. Все, кроме Ян Вэя, который сохранял стоическое выражение, улыбались и складывали ладони.

Очевидно, они хотели остаться в выигрыше, поэтому хотели, чтобы он поддержал их.

Однако Хо Чжэн лишь улыбался, не понимая, кого же в итоге выберет его сын. Спустя минуту тишины взгляд Хо Син Чэня упал на Кай Яна, его лицо сразу стало злым, и он, насмешливо улыбнувшись, уверенно кивнул:

- Ты!

Глядя на Хо Син Чэня, Кай Ян вскинул брови, и в его лице проступило замешательство.

Он не ожидал, что Хо Син Чэнь выберет его. Это было совершенно неразумно, в конце концов, между ними были обиды. Будь он нормальным человеком, он выбрал бы других, а потом сделал все возможное, чтобы отомстить, однако он решил поддержать Кай Яна, и это было совсем уж непонятно.

- Кто? – неловко переспросил Хо Чжэн.

- Молодой лорд Кай! – с улыбкой ответил Хо Син Чэнь.

Семь патриархов нахмурились, а Цю Шу Чэн озадачился еще сильнее.

- Эй, давай мне контроль над Залом Звезд, - взволнованно произнес Хо Син Чэнь, - у меня имя звучит почти похоже, о них должен заботиться я. Ты уже весьма старый, ты не сможешь сдерживать этих красавиц, а когда ты закаркаешь, они останутся в одиночестве!

Старческое лицо Хо Чжэна сжалось, он открывал рот, словно хотел злобно возразить, однако держался, потому что был среди людей. Он сердито пробормотал:

- Жалкий ублюдок! Я не позволю тебе!

Лицо Хо Син Чэня вдруг стало удивленным:

- Твои слова это пустой звук? Только что ты сказал мне, что дашь мне Зал Звезд, когда я сделаю выбор, а теперь ты отказываешься выполнять обещание. Ты хочешь потерять лицо?

Собравшиеся патриархи понимали, что так проверяется их сдержанность, потому что всем хотелось посмеяться над разыгрывающимся театром – кто смотрел наверх, а кто притворялся глухим. На лицах у них были широкие улыбки.

Хо Чжэн яростно зарычал:

- Я сказал, что дам тебе Зал Звезд, если ты сделаешь выбор, но ты… Ты… Если бы ты выбрал кого-то другого, я бы так и сделал, но ты и правда выбрал этого…

Кай Ян сразу же помрачнел и, зловеще улыбнувшись, посмотрел на Хо Чжэна.

Хо Чжэн быстро собрался, сухо кашлянув, и покачал головой:

- Нет, так не пойдет. Выбери кого-нибудь другого!

- Как я могу взять свое слово назад? Я выбираю будущего союзника, а не наложницу, как я могу передумать? – возразил Хо Син Чэнь, взмахнув рукой. – Не говори больше, я уже решил!

- Ты… Ты неуравновешенный! – с негодованием выкрикнул Хо Чжэн. Вены у него на шее пульсировали, а лицо покраснело, и даже Истинная Ци стала несколько неустойчивой.

- Эй, папа, ты, кажется, злишься. Ты хочешь меня ударить? – с деланным невинным выражением спросил Хо Син Чэнь, изо всех сил провоцируя отца, словно ему хотелось, чтобы тот умер от гнева.

Другие патриархи, уже успевшие насмотреться, решили урегулировать ситуацию.

Первым заговорил Гао Мо Дао:

- Старина Хо, забудь, у твоего сына есть свое мнение, зачем так ему перечить?

Мэн Си Пин добавил:

- Верно, просто отпусти его, ничего страшного.

В ответ Хо Чжэн холодно фыркнул:

- Ничего страшного? Моя семья Хо тщательно взращивает эту силу! Вы ведь серьезно относитесь к силам, которые собрали ваши семьи?

Неловко засмеявшись над его возражением, патриархи промолчали.

- Хо Чжэн! – выкрикнул Ян Ин Хао, который недавно подошел к Южным Воротам и стал свидетелем части разговора и уже не мог сдерживаться. – Война за наследство – грандиозное событие, благодаря которому моя семья Ян выбирает следующего патриарха. Еще это шанс для молодого поколения проявить себя. Син Чэнь сделал свой выбор, ты не должен вмешиваться сильнее, чем необходимо.

После слов Ян Ин Хао Хо Чжэн нахмурился.

Хо Син Чэнь улыбнулся и произнес:

- Значит, патриарх семьи Ян мудрый, не то что мой сконфуженный старик!

- Если ты и дальше будешь таким самонадеянным, этот старик клянется, что сегодня тебя убьет! – гневно заревел Хо Чжэн.

- Хорошо, хорошо, ты не такой молодой, как раньше, ты должен просто пойти домой, покинуть свой пост и оставить семью Хо мне, - нетерпеливо махнул рукой Хо Син Чэнь.

- Непослушный сопляк! – в отчаянии стиснул зубы Хо Чжэн. – Делай все, что заблагорассудится, я не буду тебя останавливать, но если ты думаешь, что этот старик даст тебе Зал Звезд, то мечтай!

Сделав такое заявление, Хо Чжэн развернулся и ушел.

Не обратив на него никакого внимания, Хо Син Чэнь повернулся к Кай Яну и ухмыльнулся:

- Похоже, молодой лорд Кай, мы будем сражаться вместе, как братья по оружию!

Кай Ян равнодушно посмотрел на него.

Наконец-то у Южных Ворот все стихло.

Восемь молодых лордов оседлали свои Жеребцов, Ступающих по Облакам и отправились в Город Войны.

Ту Фэн и Тан Юй Сянь несколько секунд с неловкостью смотрели на Кай Яна, а потом повернулись и последовали за Ян Каном, который удалялся в другую сторону.

Увидев эту сцену, Кай Ян не сдержал усмешки и небрежно позвал Цю Гао И и Ин Цзю:

- Пойдемте.

- Есть! – громко воскликнули они.

Хо Син Чэнь подъехал к Кай Яну, с любопытством посмотрел на него, а потом на Цюй Гао И с Ин Цзю и рассмеялся:

- Интересно, интересно! Тебя не поддержала ни одна сила, тебя сопровождают два полуживых Кровавых Воина. Не думаешь ли ты, что ситуация несколько пессимистичная?

- Если будешь нести чушь, я тебя вышвырну! – холодно взглянул на него Кай Ян.

Хо Син Чэнь поразился, видимо, он не ожидал, что Кай Ян будет так плохо к нему относиться, однако не разозлился, а заинтересовался еще сильнее:

- Другие твои братья были со мной добрыми и любезными, однако ты смеешь так со мной обращаться. Ты правда интересный! Этот молодой мастер хочет посмотреть, как ты переживешь эту ночь!

- Думаешь, я проиграют? – неожиданно посмотрел на него Кай Ян, улыбнувшись.

Хо Син Чэнь, решивший присоединиться к нему, значительно превзошел его ожидания, Кай Ян не собирался рассчитывать на его помощь, однако до сих пор не понимал его истинных замыслов.

Ему просто хотелось оказаться в первых рядах!

- Как думаешь, почему этот молодой мастер выбрал тебя? – ухмыльнулся Хо Син Чэнь. – Этот молодой мастер хочет посмотреть, как в этой войне за наследство победят беззубого тигра без когтей!

- Если так, то боюсь, что ты разочаруешься, - злобно улыбнулся ему Кай Ян, его взгляд наполнился уверенностью. Хо Син Чэнь презрительно фыркнул:

- Я не отрицаю, что у тебя выдающаяся сила, но что можно сделать в одиночку?

Повернувшись, он указал на Цюй Гао И и Ин Цзю, а потом спросил:

- Думаешь, эти двое сыграют какую-то роль? Кажется, ты впал в маразм, как мой старик.

Цюй Гао И и Ин Цзи помрачнели и твердо заявили:

- Даже если нам придется умереть, служа младшему лорду, мы клянемся, что никого к нему не подпустим!

Глава 416: Пари

Заметив, что Цю Гао И и Ин Цзю подчиняются Кай Яну и относятся к нему с уважением, Хо Син Чэнь нахмурился, подсознательно поняв, что что-то не так.

Разве Кровавые Воины семьи Ян относились с такой вежливостью к тому, кто еще не был их хозяином?

- Как насчет пари? – вдруг посмотрел на Хо Син Чэня Кай Ян и лукаво улыбнулся.

- На что мы спорим? – неожиданно заинтересовался Ло Чэнь.

- На то, смогу ли я пережить этот вечер!

Поглядев на Кай Яна, Волк Центральной Столицы прищурился, и его мысли бешено заработали.

- Боишься? – с хладнокровным лицом рассмеялся Кай Ян и саркастически добавил. – Если боишься, нет смысла за мной следовать, ведь если ты не будешь осторожен, то сегодня вечером можешь лишиться жизни! Слышал, что ты единственный наследник семьи Хо, и если в Городе Войны ты погибнешь, возможно, ничего хорошего из этого не выйдет!

- Боюсь? – зловеще усмехнулся Хо Син Чэнь. – Этот молодой мастер не знает смысл этого слова! Если ты посмеешь хитрить со мной, я покажу тебе, где раки зимуют! Разве ты не знаешь, что этот молодой мастер очень хорош в еде, выпивке и азартных играх!

Пока он говорил, его глаза замерцали волнением.

- Какова ставка? – спросил Хо Син Чэнь.

Кай Ян посмотрел на Хо Син Чэня и произнес:

- Ты сейчас чертовски беден, что ты можешь предложить?

Хо Син Чэнь дернул ртом и сконфуженно почесал в затылке:

- Справедливо.

- Тогда выберем скромную ставку, - хитро захихикал Кай Ян, - если ты проиграешь, я ничего от тебя не возьму, но тебе придется голым пробежать десять кругов по Городу Войны!

- Э-э… Брат Кай, это чересчур… - вдруг нахмурился Хо Син Чэнь. Если он пробежит голым десять кругов по Городу Войны, останется ли у него хоть какой-то авторитет?

- А что такого? Ты уже печально известен в Центральной Столице, и десять кругов нагишом не должны быть для тебя проблемой. Незачем бояться зуда, если ты покрыт вшами, - сказал Кай Ян с пренебрежением. На его лице выступила насмешка.

Слушая аргументы Кай Яна, Хо Син Чэнь не мог не признать его правоту, поэтому он кивнул:

- Ты говоришь правду, но я не думаю, что проиграют. А если ты проиграешь, то что ты мне дашь?

Кай Ян громко свистнул, и над ним вдруг раздался громкий орлиный крик!

Прилетел золотой свет, и на плечо Кай Яна уселся Златокрылый Орел. Он оглядывался, мерцая пристальным взглядом умных глаз.

- Если проиграю я, я отдам тебе его!

Внезапно Хо Син Чэнь взбудоражился: если бы Кай Ян сказал, что даст ему какой-то артефакт или драгоценное сокровище, неспособное заинтересовать единственного наследника семьи Хо, то стал бы он соглашаться?

Однако Златокрылый Орел был совсем другим. Это было редкое чудовище семьи Ян. Даже если забыть, что он грозное чудовище, одной лишь его величественной внешности было достаточно, чтобы ввести Хо Син Чэня в соблазн. Если он сможет заполучить этого Орла, разве это не поднимет его престиж? Молодому лорду, наслаждающемуся экстравагантностью, такие перспективы были по душе.

- Заметано! – быстро согласился Хо Син Чэнь, боясь, что Кай Ян пойдет на попятную. Радостно уставившись на Орла, он пробормотал себе под нос. – Сегодня вечером твоя фамилия изменится, Орленок!

Кай Ян улыбнулся и промолчал.

В Городе Войны, в ста километрах от Центральной Столицы.

Этот город, построенный семьей Ян, не был таким процветающим, как Столица, но все равно был хорош. В другие дни это был самый обычный город, но всякий раз, когда шла война за наследство, он превращался в поле боя.

Город Войны представлял собой восьмиугольник с большим поместьем на каждом из углов, и эти поместья предназначались, конечно же, для молодых лордов, участвующих в войне.

Возможно, им предстояло долгое сражение.

За долгие века ни один молодой лорд семьи Ян не одерживал победу слишком быстро. Многие войны были затяжными конфликтами, которые тянулись по три-пять лет.

Согласно записям семьи Ян, сто лет назад один из молодых лордов семьи Ян победил в войне всего за полгода.

Одного этого достижения уже было достаточно, чтобы стать высокомерным, потому что чем ближе победа, тем сильнее враги.

Так легко победить противников можно было, лишь обладая весомым преимуществом.

Когда братья по очереди вошли в Город Войны, жизнь в нем тут же закипела. Здесь было весьма много людей, но большинство уехали, опасаясь, что их втянут в войну семьи Ян. Остались только смельчаки, которые с нетерпением ждали войны за наследство.

Обменявшись заключительными фразами, братья разделились и направились в свои поместья.

База Кай Яна находилась в северо-западном углу. Пейзаж был не очень приятным, а место было отдаленным и пустынным, однако ему было все равно.

Четверо человек прибыли в северо-западное поместье, где их ждали две привлекательные служанки. В каждом из восьми поместий было по несколько слуг, их послала сюда семья Ян, чтобы те заботились о повседневных нуждах молодого лорда и его окружения. Все эти люди были простыми смертными, и их присутствие не могло повлиять на исход войны.

Когда прибыл Кай Ян, две элегантно одетые девушки вежливо поклонились и воскликнули:

- Приветствую, молодой лорд Кай!

Тон их был не восторженным, а констатирующим факт, и Кай Ян, и Хо Син Чэнь заметили в лицах горничных легкую удрученность.

Видимо, дело было в том, что их отправили на базу молодого лорда, у которого не было будущего, поэтому две девушки заведомо решили ничего не ждать.

Хотя слуги не участвовали в войне, они несомненно надеялись последовать за лучшим молодым лордом, ведь если тот, кому они служат, унаследует титул патриарха, у них тоже будет шанс подняться.

Хо Син Чэнь улыбнулся Кай Яну, видимо, из насмешки, что даже простолюдины считают, что у него нет шансов на успех. Ситуация становилась все интереснее.

Сохраняя равнодушие, Кай Ян кивнул двум слугам и повел Цю Гао И и Ин Цзю в поместье. Хо Син Чэнь улыбнулся и позвал двух девушек:

- Как вас зовут, юные дамы?

Увидев непристойное выражение лица Хо Син Чэня, девушки испугались, отступив на несколько шагов, а лица их побледнели.

Естественно, они слышали про Волка Центральной Столицы, поэтому втайне стали прикидывать, как бы им вырваться из его ядовитых лап, но секунду спустя со двора донесся голос Кай Яна:

- Даже не думай прикасаться к людям из моего поместья!

Помрачнев, Хо Син Чэнь с горечью произнес:

- Эй, Кай Ян, не слишком ли ты себя сдерживаешь?

А потом быстро пошел за троицей, которая уже была далеко впереди, и с негодованием сказал:

- Кажется, других красавиц тут нет, и как прикажешь мне коротать время?

Кай Ян вяло посмотрел на него и сказал:

- В Городе Войны должен быть бордель, можешь отправиться туда, если не боишься попасть в плен!

- Ладно, ладно, - махнул рукой Хо Син Чэнь. Прилюдно он решил поддержать Кай Яна, и хотя его мотивы были скрытыми, теперь он стал врагом для всех остальных в этом городе. Даже он понимал, что сейчас не время посещать квартал красных фонарей.

- Меня будет достаточно, раз уж вы ищете красивую женщину? – вдруг раздался у парадного входа в поместье женский голос. Услышав этот голос, Кай Ян вытаращил глаза, а Хо Син Чэнь втянул голову в плечи и с тоской посмотрел вперед.

Он увидел нежную, светловолосую, нефритовую молодую женщину в лавандовом платье: на лице у нее была приятная улыбка, а скрещенные на груди руки подчеркивали пышные белоснежные пики. Она легко рассмеялась, оглядев двух ошеломленных юношей.

- Цю И Мэн? – воскликнул Хо Син Чэнь.

- Мне было интересно, кто здесь ищет красивых женщин! Выходит, это был брат Хо! – Цю И Мэн посмотрела на Хо Син Чэня с теплой дружеской улыбкой, а он ответил ей горестным взглядом. Ругая судьбу за то, что она столкнула их здесь, он вдруг удивился, потрясенно уставился на Цю И Мэн, и ему в голову пришла странная мысль.

- Зачем ты пришла? – спросил Кай Ян, нахмурив брови. Сегодняшний день был полон сюрпризов: без видимой причины его союзником стал Хо Син Чэнь, а теперь даже Цю И Мэн пришла сюда.

- Разве семья Цю не встала на сторону моего шестого брата? – нахмурился Кай Ян.

Цю Цзы Жо из семьи Цю присоединился у Южных Ворот к Ян Шэню, и при этом присутствовал патриарх семьи Цю, Цю Шу Чэн. Это дало всем понять, что семья Цю стала союзником шестого брата Кай Яна.

Кай Ян не понимал, что Цю И Мэн делает в его поместье, а она, кажется, действительно ждала его.

- Семья Цю - это семья Цю, а я - это я! – покачала головой Цю И Мэн. – Сейчас я не представлю семью Цю, только себя.

Быстро поняв ситуацию, Кай Ян кивнул и спросил:

- Сколько людей ты с собой привела?

Цю И Мэн криво улыбнулась:

- Мне разрешили взять только Зал Осеннего Дождя.

Призвав Божественное Чутье, Кай Ян сразу понял силу и состояние каждого культиватора, который находился в поместье, и его лоб слегка нахмурился.

Хо Син Чэнь тоже усмехнулся:

- Зал Осеннего Дождя? Тот, который дает приют культиваторам-инвалидам? Если я правильно помню, в нем человек двадцать, верно?

- Да, это зал, заботящийся о наших раненых, - раздраженно посмотрел на него Цю И Мэн. Любой культиватор семьи Цю, получающий тяжелое ранение, лишающее его возможности восстановить силы, отправлялся в Зал Осеннего Дождя. В Зале было всего два эксперта Бессмертного Вознесения, а их уровни были не очень высокими.

Цю И Мэн и этих людей просто-напросто не хватало, чтобы справиться с бедой, с которой Кай Яну предстояло столкнуться вечером.

- Раз они пришли, пусть будет так, лучше иметь помощь, чем не иметь вообще ничего, - улыбнулся Кай Ян, глядя на Цю И Мэн.

В ответ Цю И Мэн ослепительно улыбнулась и сказала:

- Надеюсь, ты меня не подведешь!

- Почему вы такие оптимистичные? – покачал головой Хо Син Чэнь, удивляясь то, что эти двое, кажется, не особо волновались из-за войны за наследство. Скрестив руки на груди, он произнес:

- В нашем распоряжении только тяжело раненые Кровавые Воины и молодая госпожа, которая привела с собой толпу инвалидов. Кай Ян, это бесперспективно, можешь сдаваться прямо сейчас.