Император и тайный советник. Предостережения Крина. Столкновение с Ядерной Головой.

Город Скарген, столица империи Эренвар.

– Кетрион, – обратился к расхаживающему вокруг трона императору тайный советник. – Успокойся, не стоит думать о плохом. Гильдии странников и раньше вели себя не лучшим образом.

– Это недопустимо, – не выходя из задумчивости, ответил император. – Как смеют странники обращать в рабство наших граждан!

– Подобное происходило и раньше, – пожал плечами старик в черном камзоле. – И абсолютно везде, где появлялись странники.

– Ты не прав, Крин.

– Я знаю, – вновь пожал плечами советник и поправил темную шляпу с пером. – Исключением являются пару гильдий, плюс ко всему раньше сильнейшие гильдии не прибегали к массовому обращению граждан дальних провинций в рабство, и все случаи являлись в основном единичными. Однако в моих словах слишком большая доля истины. Раньше вас подобное не волновало, хоть я и предупреждал о возможном ухудшении ситуации.

– Тогда я не послушал тебя, решив сделать по-своему и только теперь осознал, что слишком недальновиден, – император опустился на пол и облокотился на трон. – Мне больно видеть страдания граждан, Крин. Такое ощущение, что это я потерял родных.

– Вы и так их потеряли, почти всех.

– Хорошо, что ты остался, – Кетрион положил голову на подлокотник. – Если бы не твой опыт управления, которого ты набрался во времена правления моего деда, который по совместительству был твоим младшим братом, то Империи Эренвар могло бы уже и не быть.

– Да, твой дед был мужественным и весьма мудрым человеком. Тебе тоже предстоит стать таким же и даже лучше, поэтому обдумай мои дальнейшие слова, выслушай доклады разведки, и поговори с гражданами, потом проанализируй полученную информацию и прими окончательное решение, СВОЁ решение, – старик закашлялся. – Я не всегда буду рядом, и когда-нибудь все проблемы придется решать тебе самому. Советники и разведка, конечно, помогут, но все будут ждать ТВОЕГО решения, поэтому думай, размышляй, анализируй и только потом действуй.

– Крин, так что ты предлагаешь? Как быть с гильдией Ядерная Голова, они ведь очень сильны. Мы хоть и победим их, но потери будут ужасны. В живых останутся только самые сильные воины и маги, все остальные умрут. Они не пощадят ни женщин, ни детей, ни стариков.

– Нам не нужна пощада, – ухмыльнулся старик. – Мы уже успели пожить, да и энергия внутри бурлит как в жерле вулкана и ждёт часа, когда ей можно будет выплеснуться на врагов.

Вот эта энергия и защитит остальных, но мы продержимся не больше пяти волн нападения, а потом они сомнут и самых сильных. Всё же большинство из нас не может воскреснуть также как и странники, да и память терять никто не хочет.

– Среди странников есть слухи, что у этой гильдии есть какое-то особое очень мощное оружие и именно из-за этого с этой гильдией никто не хочет воевать.

– Опять неправильно говоришь, – Крин погладил седой ус и продолжил. – Гильдий много, так что можно поискать тех, кто не против выступить на нашей стороне за определённую плату.

– А это весьма интересная идея, – задумался император. – Но что делать с их оружием?

– Хм… тут мне надо поговорить со своим старым другом, думаю, его гильдия нам поможет в этом нелёгком деле. Если я правильно помню, то у них не очень хорошие отношения с Ядерной Головой.

А пока я буду в отъезде, займись лично этой проблемой, назначь награды за головы странников, посмевших обратить в рабство наших граждан. Предложи задания на поиск и уничтожение подобных монстров другим странникам.

На какое-то время это решит проблему. Одновременно с этим займись подготовкой империи к войне с этой гильдией. Ещё нужно будет поговорить с нашими союзниками и спросить, как обстоят дела у них. Я очень сомневаюсь, что люди пропадают только в нашей империи. В общем, приступай, а я, пожалуй, пойду. Нужно побыстрее встретиться с Архимедом.

***

Крин

Шагая по тайному ходу, соединяющему дворец и одинокую хижину на отшибе небольшой деревушки, Крин обдумывал и анализировал множество самой важной информации.

Зачем, этой гильдии потребовалось столько рабов, ведь источники сообщают, что пропадают не только люди, но и орки, гномы, эльфы и представители других рас? Чем занимается эта гильдия с таким странным названием? Что замышляет? Да и не понятно для чего им потребовались дети.

Если предположить, что они вырыли какую-нибудь шахту или ведут раскопки древних руин, то от них пользы никакой, только если в качестве жертв для демонов. А те уже в свою очередь занимаются раскопками. Да, это можно взять за основу гипотезы о причине похищений, но так ли это на самом деле?

Спустя час старик выбрался из хижины и услышал неподалёку шорох. Потом одна из досок, к которой он аккуратно прикрепил магическую ловушку, с треском шлёпнулась на землю и подняла в воздух облако пыли.

– Вот неряха, даром что высокоуровневый, – раздался чей-то сердитый голос.

– Да иди ты, – с обидой ответил ему второй.

– Я-то схожу, но вот прихвачу тебя с собой и далеко не факт, что ты вернёшься оттуда целым и невредимым. Так что помалкивай.

Из-за угла дома появились две фигуры. Высокий воин в темных доспехах, вокруг которых то и дело вспыхивали синие искорки, и среднего роста мужчина с пронзительным и очень тяжелым взглядом. На нём была белая мантия, чем-то напоминающая профессорский халат.