Высочество благоволит их принять?

- Пожалуй, Нанда, я их приму. Но мне уже надоела эта голова, и, если

Эта Дороти Гейл думает, что она хороша собой, я должна сделать все, что-

Бы не проиграть в сравнении с ней. Пойду-ка я к себе в кабинет и надену

Голову номер семнадцать. По-моему, это моя лучшая голова. Как ты счита-

Ешь, Нанда?

- Голова номер семнадцать - одно загляденье, - ответила Нанда и снова

Поклонилась.

Принцесса Лангвидер опять зевнула.

- Помоги мне подняться, - приказала она.

Маленькая служанка помогла ей встать на ноги, хотя принцесса Лангви-

Дер была гораздо крупнее и сильнее Нанды. Затем принцесса Лангвидер мед-

Ленно, еле переставляя ноги, побрела по серебряному полу в свой кабинет,

Поддерживаемая верной служанкой.

Теперь самое время кое-что объяснить поподробнее. У принцессы Лангви-

Дер было тридцать голов - столько, сколько обычно дней в месяце, но на-

Девать она, естественно, могла только одну, потому что у нее, как и у

Нас с вами, всего одна шея. Головы хранились в так называемом кабинете,

Красиво отделанной гардеробной, расположенной между спальней принцессы и

Комнатой, в которой мы ее застали, где стены и потолок были уставлены

Зеркалами. Каждая голова хранилась в отдельном шкафчике, обитом изнутри

Бархатом.

Весь кабинет был уставлен этими шкафчиками - на каждой дверце был

Проставлен номер, а внутри были зеркала, усыпанные драгоценными камнями.

Утром этого дня принцесса Лангвидер проснулась, встала со своей хрус-

Тальной кровати, отправилась в кабинет, открыла один из шкафчиков и сня-

Ла с золотой полки хранившуюся там голову.

Затем с помощью зеркала, встроенного в дверцу шкафа, она приладила

Голову, чтобы ровно сидела на шее, и только тогда позвала служанку оде-

Ваться. Принцесса всегда носила простой белый наряд, который подходил к

Любой из тридцати имеющихся в ее распоряжении голов. В отличие от очень

Многих особ женского пола, вынужденных обходиться одной-единственной го-

Ловой, но зато постоянно меняющих платья, принцесса Лангвидер была со-

Вершенно равнодушна к туалетам.

Зато ее коллекция голов отличалась удивительным разнообразием: не бы-

Ло двух голов, хотя бы отдаленно походивших одна на другую, и все смот-

Релись превосходно. Там были головки белокурые, каштановые, черные, зо-

Лотистые - не было только седых. Глаза имелись на выбор карие, черные,

Зеленые, серые, голубые. Отсутствовали лишь красные. Волосы были на лю-

Бой вкус, очаровательные ротики - самых разных форм и размеров - при

Улыбке обнажали жемчужные зубы. Что касается ямочек на щеках и подбород-

Ках, то и в них недостатка не было. Имелись даже веснушки, чтобы отте-

Нить белизну кожи лица.

Все шкафчики открывались одним ключом. Ключ был причудливой формы,

Сделанный из огромного кроваво-красного рубина. Принцесса Лангвидер но-

Сила его на левом запястье, на тонкой, но прочной золотой цепочке.

Когда Нанда доставила принцессу к семнадцатому шкафу, та отперла его

Своим ключом и, передав служанке голову номер девять, которую она носила

С утра, взяла с полки голову номер семнадцать и стала прилаживать ее на

Плечах. У этой головы были черные волосы, темные глаза и белоснежная ко-

Жа - надевая ее, принцесса Лангвидер не сомневалась, что выглядит писа-

Ной красавицей.

У головы номер семнадцать был, пожалуй, единственный недостаток. Под

Очаровательными темными волосами и ослепительной белой кожей скрывался

Буйный и капризный нрав. Порой он заставлял принцессу совершать необду-

Манные поступки, в которых она, надевая другие головы, начинала горько

Раскаиваться. Но сегодня эта особенность головы номер семнадцать как-то

Ускользнула от ее внимания - приладив ее, принцесса отправилась к при-

Шельцам, ни минуты не сомневаясь, что поразит их своей красотой.

Тем больше было ее разочарование, когда она обнаружила, что в гости-

Ной ее ожидали всего-навсего маленькая девочка в клетчатом ситцевом

Платье, механический заводной человек и желтая курица, которая самым на-

Хальным образом расположилась в любимой корзинке для рукоделия принцес-

Сы, где лежало фарфоровое яйцо для штопки чулок. Вы, наверное, удиви-

Тесь, узнав, что принцесса занимается такой будничной работой, как штоп-

Ка чулок. Но немного поразмыслив, вы согласитесь, что и на чулках прин-

Цесс появляются дырки, как у самых обыкновенных людей, просто считается