Дурным тоном говорить об этом вслух.

- О-о! - разочарованно протянула принцесса Лангвидер, слегка вздернув

Носик головы номер семнадцать. - А я-то решила, что ко мне пожаловали

Важные особы.

- Вы не ошиблись, - уверила ее Дороти. - Я, например, достаточно важ-

Ная особа. Биллина тоже любит поважничать, когда снесет яйцо. Что же ка-

сается Тик-Тока, то он...

- Прекрати! Сию же минуту прекрати! - перебила ее принцесса, окидывая

Собравшихся испепеляющим взором. - Как ты смеешь надоедать мне подобными

глупостями!

- Какая ты невоспитанная! - воскликнула Дороти, не привыкшая к столь

Грубому обращению.

Принцесса посмотрела на нее чуть повнимательней.

- Скажи-ка, - осведомилась она. - В тебе часом нет королевской крови?

- В моих жилах течет кровь получше, - ответила Дороти. - Я из Канза-

Са.

- Тьфу! - вознегодовала принцесса. - Ты всего-навсего глупый ребенок,

И я запрещаю тебе морочить мне голову подобной ерундой Убирайся отсюда,

маленькая нахалка, и расскажи эту чушь кому-нибудь еще!

Дороти расстроилась настолько, что какое-то время просто не знала,

Что сказать. Но когда она поднялась, чтобы уйти, принцесса, внимательно

Изучавшая внешность незваной гостьи, остановила ее, сказав чуть привет-

ливее:

- Подойди-ка поближе, девочка.

Дороти послушалась, не ожидая ничего худого, и подошла к принцессе,

Которая снова стала всматриваться в лицо девочки.

- А ты довольно привлекательна, - наконец сказала принцесса. - Разу-

Меется, ты вовсе не красавица, но в тебе есть нечто, чего нет ни у одной

Из моих тридцати голов Пожалуй, я возьму твою голову, а взамен ты полу-

Чишь от меня номер двадцать шесть.

- Ни за что! - отрезала Дороти.

- Отказываться бесполезно, - продолжала принцесса, - потому что как

Раз твоей головы и не хватает для полноты моей коллекции Она мне необхо-

Дима, а в Стране Эв моя воля - закон. Признаться, я никогда не любила

Номер двадцать шесть, к тому же эта голова несколько поношена. Но тебе

Она подойдет не хуже, чем твоя теперешняя.

- Я не видела голову двадцать шесть, но она меня совершенно не инте-

Ресует, - возразила Дороти. - Я не привыкла носить вещи с чужого плеча,

Так что обойдусь своей собственной головой.

- Ты что, отказываешься? - нахмурилась принцесса Лангвидер.

- Конечно, отказываюсь, - последовал уверенный ответ Дороти.

- В таком случае, - сказала принцесса, - я запру тебя в башне, и ты

Будешь там сидеть, пока не согласишься поменяться головами. Нанда, -

Обернулась она к маленькой служанке, - позовика мою армию.

Нанда позвонила в серебряный колокольчик, и тотчас же в гостиную вбе-

Жал толстопузый полковник в ярко-красном мундире, а за полковником деся-

Ток солдат, тощих и весьма унылых. Они отсалютовали принцессе самым ме-

Ланхоличным образом. - Отведите эту девчонку в Северную башню и заприте

Ее там, - приказала принцесса Лангвидер, кивком головы указывая на Доро-

Ти.

- Слушаю и повинуюсь, - отозвался полковник и схватил Дороти за руку.

Но в этот момент Тик-Ток взмахнул ведерком и опустил его на голову

Полковнику, отчего толстякофицер сел на пол, с удивлением и испугом ози-

Раясь по сторонам.

- Караул! - закричал он, и десять солдат ринулись на помощь своему

Командиру.

Началась невообразимая суматоха. Тик-Ток размахивал ведерком, и уже

Семеро вояк валялись по разным углам комнаты, как вдруг механический че-

Ловек судорожно дернулся, и ведерко, занесенное для очередною удара,

Застыло в воздухе.

- Мой-завод-кончился, - бесстрастно доложил он Дороти.

- Побыстрей-заведи-меня.

Дороти стремглав кинулась выполнять его просьбу, но толстяк-полковник

Успел встать на ноги и крепко схватил девочку. Она попыталась вырваться,

Но у нее ничего не получилось.

- Плохо-дело, - заменил механический человек, - я-думал-заво-

Да-еще-хватит-на-шесть-часов-но-долгое-путешествие-и-сражение-с-Колесуна

Ми-все-изменили.

- Ничего не поделаешь, - вздохнула Дороти.

- Будешь меняться со мной головами? - вопрошала между тем принцесса.

- Ни за что!

- Тогда в башню ее, и побыстрее! - распорядилась принцесса, и солдаты

Отвели Дороти в башню, расположенную в северной части дворца, где запер-

Ли ее на замок.

Затем солдаты попытались забрать и Тик-Тока, но он был настолько тя-

Жел, что им не удалось даже сдвинуть его с места. Его так и оставили

Стоять посреди гостиной.

- Пусть думают, что у меня появилась новая статуя, - сказала принцес-

Са. - Ничего страшного. Главное, чтобы Нанда не забывала хорошенько чис-

Тить медь.

- Что прикажете сделать с курицей? - осведомился полковник, только