Протерла глаза, ей казалось, что все это происходило наяву.

- Куд-куд-куда. Куд-куд-куда...

Снова эти странные звуки, от которых она проснулась! Да это же кудах-

чет курица! Но, взглянув сквозь брусья курятника, Дороти увидела лишь

Синие океанские просторы. Был штиль, но она сразу же вспомнила о вчераш-

Них бедах и волнениях. Она вспомнила, что во время шторма оказалась за

Бортом корабля и теперь плывет в открытом море в неизвестном направле-

нии...

- Куд-куд-куда... Куд-куд-куда...

- Что это? - воскликнула Дороти, вскакивая на ноги.

- Ничего особенного. Просто я снесла яйцо, - услышала она тонкий, но

Отчетливый голосок у себя за спиной. Обернувшись, Дороти обнаружила, что

В противоположном конце курятника расположилась Желтая Курица.

- Господи! - удивленно проговорила Дороти. - Ты что, была здесь все

Это время?

- Ну конечно, - ответила Курица, взмахнув крыльями и зевнув. - Когда

Курятник сбросило с корабля, я забилась в угол и вцепилась в доски ког-

Тями и клювом, потому что поняла: если я окажусь в море, то обязательно

Утону. Впрочем, я и так чуть не утонула, потому что курятник все время

заливало. В жижи так не промокала!

- Да уж, - согласилась Дороти. - Пришлось немного потерпеть. Но как

Ты себя чувствуешь сейчас?

- Очень средне. Правда, мои перышки и твое платье высохли на солнце,

И к тому же я снесла яйцо, что привыкла делать каждое утро, но как долго

Мы будем плавать по этому огромному пруду?

- Мне самой хотелось бы это знать, - отозвалась Дороти. - Но ска-

Жи-ка, как это ты научилась говорить? Я думала, что курицы могут только

Квохтать и кудахтать.

- До сегодняшнего утра, - задумчиво проговорила Курица, - я и в самом

Деле квохтала и кудахтала, не сказав, если мне не изменяет память, ни

Единого слова. Но когда минуту назад ты задала мне вопрос, то я как-то

Совершенно естественно на него ответила. Я впервые заговорила, говорю и

Теперь, и мне кажется, что так и должно быть. Странно, не правда ли?

- Очень, - согласилась Дороти. - Конечно, если бы мы были в Стране

Оз, тогда это было бы вполне объяснимо: в этой волшебной стране многие

Животные умеют разговаривать. Но мы в открытом море, и отсюда, наверное,

Очень далеко до Страны Оз.

- А как у меня с грамматикой? - встревоженно осведомилась Желтая Ку-

Рица. - Правильно ли я говорю?

- Да, - поспешила успокоить ее Дороти. - Для начинающего даже непло-

Хо.

- Это приятно слышать, - отозвалась Желтая Курица доверительным то-

Ном. - Раз уж начинаешь разговаривать, надо говорить правильно. Наш ры-

Жий петух утверждал, что кудахтаю я отменно.

Очень приятно слышать, что и говорю я неплохо.

- Я хочу есть, - призналась Дороти. - Уже давно пора завтракать, а

Завтрака у нас нет.

- Можешь съесть мое яйцо, - предложила Желтая Курица. - Мне-то оно ни

К чему.

- Разве ты не будешь его высиживать? - удивилась девочка.

- Нет, конечно. Для этого мне необходимо уютное гнездышко и чертова

Дюжина яиц, никак не меньше. Чертова дюжина - это значит тринадцать. Для

Меня это счастливое число. Так что ты вполне можешь съесть яйцо. Угощай-

ся!

- Но я не ем сырые яйца! - воскликнула Дороти. - Но все равно большое

Тебе спасибо за предложение.

- Не за что, моя дорогая, - спокойно ответила Курица и принялась чис-

Тить перышки.

Некоторое время Дороти смотрела в океанскую даль. Ей все еще не дава-

ла покоя проблема курицы и яйца, и наконец она спросила:

- Почему ты несешь яйца, если не собираешься высиживать цыплят?

- Все дело в привычке, - услышала она в ответ. - Снести яйцо - это

ведь такое удовольствие!.. А кроме того, если я не снесу яйцо, я не могу

Как следует покудахтать. А без утреннего кудахтанья у меня портится

Настроение на весь день.

- Как странно, - задумчиво произнесла Дороти. - Впрочем, чтобы

по-настоящему понять это, надо быть курицей...

- Это точно.

Дороти снова замолчала. Конечно, хорошо, что рядом было хоть какое-то

Живое существо, и все же Дороти было немного не по себе в курятнике, что

Плыл неизвестно куда в огромном океане.

Через некоторое время Желтая Курица взлетела на борт курятника и ста-

Ла озираться по сторонам. Дороти сидела на полу.

- Послушай, земля близко! - вдруг воскликнула Курица.

- Где, где? - заволновалась Дороти, сразу вскочив на ноги.

- Вон там, - кивнула головой Курица, указывая нужное направление, -

Похоже, течение несет нас именно в ту сторону, так что через какое-то

Время мы снова можем оказаться на суше.

- Вот было бы здорово, - вздохнула Дороти, которую то и дело обдавало