Тило эхо, что Тотошка в испуге бросился в сторону и врезался в ширму,

Стоявшую в углу. Ширма рухнула на пол с жутким грохотом. Тут друзей ждал

Новый сюрприз. Там, где она стояла, обнаружился маленький и немолодой

Человечек с лысой головой и морщинистым лицом. Железный Дровосек занес

топор и бросился к человечку с криком:

- Кто ты такой?

- Я Оз, великий и грозный, - сказал человечек дрожащим голосом. - Не

бейте меня, пожалуйста. Я сделаю все, что ни попросите!

Друзья растерянно переглянулись.

- Я думала, Оз - Говорящая Голова, - разочарованно протянула Дороти.

- А я думал, что Красавица, - проворчал Страшила.

- А я - что ужасный Зверь, - молвил Дровосек.

- А я - что Огненный Шар! - рявкнул Лев.

- Вы ошиблись, - кротко сказал человечек. - Я просто прикидывался.

- Прикидывались? - изумленно воскликнула Дороти. - Так вы не великий

Мудрец и волшебник?

- Тише, дитя мое, а то нас подслушают, и тогда я погиб. Я прикидывал-

Ся великим мудрецом и волшебником.

- А на самом деле это не так?

- Не так, моя милая. Я самый обыкновенный человек.

- Вы не обыкновенный человек, - обиженно заявил Страшила, - а необык-

Новенный обманщик.

- Вот именно, - подтвердил человечек, потирая руки так, словно услы-

Шанное доставило ему огромное удовольствие. - Я необыкновенный обманщик.

- Но это же ужасно! - сказал Железный Дровосек. - Значит, мне не по-

Лучить никогда сердце?

- А мне храбрость? - огорчился Лев.

- А мне мозги? - проговорил Страшила сквозь слезы, вытирая глаза ру-

Кавом.

- Дорогие друзья, - обратился к ним Оз. - Прошу вас, не думайте об

Этих пустяках. Подумайте лучше обо мне: какая ужасная участь ожидает ме-

Ня в случае разоблачения.

- Неужели никто не знает, какой вы обманщик? - спросила Дороти.

- Никто, кроме вас четверых. И еще меня, - прибавил Оз. - Я морочил

Всех так долго, что решил: меня никто и никогда не разоблачит. Зря я во-

Обще пустил вас в тронный зал. Я никогда не впускаю сюда моих подданных,

И они убеждены, что страшней и ужасней меня нет ничего.

- Но я не могу понять, - недоуменно произнесла Дороти, - как вы

Предстали предо мной в виде Говорящей Головы?

- Это один из моих фокусов, - сказал Оз. - Прошу за мной, вы все сей-

Час увидите.

Он прошел к маленькой дверце в конце тронного зала, и все вошли туда

За ним. Оз указал в угол, где лежала большая голова, сделанная из нес-

Кольких слоев бумаги, с нарисованным лицом.

- Я подвешиваю ее к потолку на шнуре, - признался Оз, - а сам стою за

Ширмой и дергаю за ниточки, чтобы вращались глаза, а рот открывался.

- Но как насчет голоса? - осведомилась Дороти.

- Я чревовещатель, - объяснил человечек, - и могу сделать так, чтобы

Мой голос слышался в том месте, где мне нужно. Вот вам и казалось, что

Он исходит от Головы. А вон другие предметы, которыми я пользовался,

Чтобы обманывать вас. - Оз показал Страшиле платье и маску, которые на-

Девал, играя роль Красавицы, а Железный Дровосек увидел, что Зверь - это

Не что иное, как множество шкур, сшитых вместе.

Что касается Огненного Шара, фальшивый волшебник тоже подвесил его к

Потолку. На самом деле Шар был сделан из ваты, а когда вату пропитали

Маслом, пламя получилось яркимпреярким.

- Вам должно быть стыдно, что вы такой обманщик, - сказал сурово

Страшила.

- Мне очень, очень стыдно, - грустно уверил его человечек. - Но ниче-

Го другого мне не оставалось делать. Присядьте, тут много кресел, и я

Расскажу вам мою историю.

Все уселись, и мудрец-обманщик начал свой рассказ.

- Родился я в Омахе...

- Да это же совсем недалеко от Канзаса! - воскликнула Дороти.

- Это верно, только отсюда далековато, - ответил Оз, печально покачи-

Вая головой. - Когда я вырос, то стал чревовещателем. И надо сказать,

Учил меня большой мастер. Я могу подражать любому зверю или птице. - Тут

Он замяукал так похоже, что Тотошка навострил уши и стал озираться в по-

Исках кошки. А Оз тем временем продолжал: - Через какое-то время это мне

Надоело, и я стал цирковым воздухоплавателем.

- А что это такое? - спросила Дороти.

- Цирковой воздухоплаватель - это человек, который поднимается на ша-

Ре по ярмарочным дням, чтобы привлечь толпу зевак и заставить их купить

Билеты в цирк.

- А! - поняла Дороти. - Знаю!

- Как-то раз я поднялся на воздушном шаре, но веревки порвались, и я

Не смог спуститься. Шар поднялся выше облаков, а потом его подхватил

Мощный воздушный поток и увлек далеко-далеко. Путешествие длилось день и

Ночь, а когда я проснулся утром второго дня, то увидел, что шар летит

Над прекрасной незнакомой страной. Вскоре шар стал медленно снижаться и

Наконец приземлился. Я ничуточки не ушибся. Но вокруг меня собралась