Глава 9. В любви все средства хороши

208 лет назад

Прошло почти тридцать лет, и я вернулся в дебри Мемноса, разыскивая пророчицу, имя которой я не знаю.

- Какая глупая идея, - комментирует Малаки, когда я говорю ему, куда направляюсь. - Там есть создания, которым по хрену, что ты король. Они все равно сожрут тебя.

Я сунул кинжалы за пояс.

- Тогда я заставлю их бояться меня. - Малаки нахмурился. - Мне нужно поговорить с этой женщиной, - пояснил я. - У нее есть нужные мне ответы.

- По крайней мере, разреши пойти с тобой, - умолял он.

Но я не позволил. Малаки единственный, кому я доверяю править вместо меня. Так что теперь я блуждаю по темному лесу в одиночестве. Место зловещее и тихое, и лишь время от времени слышатся неестественные крики. Складывается четкое впечатление, что меня преследуют, но я понятия не имею кто. Пусть преследуют, мне не помешает драка.

- Где она? - спрашиваю я у теней.

...Кто?..

- Пророчица, - отвечаю я и бросаю ее образ в ночь. Тьма сгущается, изучая черты.

- Меня ищешь? - раздается голос за спиной.

Я поворачиваюсь лицом к женщине, выглядящей так же, какой я помню - серебряные волосы ниспадают до талии, а взгляд слегка сумасшедший. Эти безумные глаза смотрят на меня.

- Десмонд Флинн, давно не виделись. Скажи-ка, зачем мой король пришел в гости?

В отличие от нашей последней встречи, я не вздрагиваю при звуках настоящего имени. Теперь, когда я больше не прячусь - когда я король - меня все знают под этим именем. Я думал, что захочу избавиться от всего, касающегося печального детства, но оказался сентиментален к имени. Оно служит напоминанием о скромных начинаниях и о матери, которая дала мне его.

- Думаю, ты уже знаешь, - говорю я, хотя, на самом деле, не уверен, что это так. Я не знаю, насколько она всеведущая. Но лучше предполагать худшее.

Она выгибает брови.

- О, знаю?

Я молчу.

Ее взгляд останавливается на военных браслетах.

- Вижу, ты следовал моим указаниям. - И вновь смотрит мне в глаза. - Любопытно, тебе понравилось его убивать? - улыбаясь, спрашивает она, после чего начинает ходить вокруг, шурша юбками. - Думаю, да, - она касается моей руки, легко пройдясь по ней пальцами. - В последний раз, когда мы говорили, в твоей крови было так много гнева. Интересно, он так горячо и пылает?..

Я насмешливо поднимаю бровь.

- Теперь ты способна лишь на это? - Определенно, это не так впечатлительно.

- Ах, наконец, могучий король показывает себя. Я постараюсь оправдать твои ожидания, - она улыбается, будто может видеть сквозь мою браваду.

Пророчица останавливается передо мной.

- Значит, ты здесь не для того, чтобы покончить с отцом и у тебя уже есть корона... - она загибает пальцы. - Посмотрим: месть, власть, и остается любовь, - пророчица довольна. - Ты пришел из-за человеческой девушки. - Она запрокидывает голову и хохочет. Могучий Десмонд Флинн сражен любовью.

Это совсем не забавно.

Она обхватывает мое лицо руками, удивляя.

- Скажи это.

- Сказать что?

- Скажи, что пришел ради человеческой девушки. Скажи: я влюблен в рабыню, которую никогда не видел.

Что за хрень?

- Я влюблен в рабыню, которую никогда не видел.

Она снова смеется.

- Скажи: у меня встает при мыслях о ней.

Она абсолютно ненормальная. Я начинаю отходить.

- А, а, а, - говорит она и выпускает поток магии, разрезая мне шею.

Несмотря на струйку крови, текущую по коже, я хватаю провидицу за горло и впечатываю спиной в ближайшее дерево.

- Ты понимаешь, что ранить короля - государственная измена? - тихо спрашиваю я.

Возможно, все же сегодня я подерусь. Она протягивает руку и гладит меня по щеке.

- Ну же, Десмонд, умей проигрывать. Пророчества не приходят добровольно, - пока она говорит, моя кровь на коже начинает шипеть. Прорицательница собирает плату.

Неохотно я отпускаю женщину. Она потирает шею, смотря куда-то вдаль.

- Твоя пара почти сведет тебя с ума еще до вашей встречи, и даже больше, когда найдешь ее.

Взгляд пророчицы снова становится ясным. Она отступает, и я думаю, что это от беспокойства, пока не понимаю, что она уходит.

Я шагаю за ней.

- Подожди, и это все?

Я касаюсь заживающей раны на шее. На этот раз я дал ей гораздо больше крови, так что она должна дать пророчество больше, чем из одной фразы. Особенно не то, что я и сам мог бы сказать.

Она озадаченно смотрит на меня.

- Неужели я разочаровала тебя, мой король? - она едва заметно приподнимает уголок губ.

Мне хочется встряхнуть пророчицу.

- Это не пророчество, - рычу я.

- О, но это оно и было, - возражает она, - просто не его ты хотел. - Она награждает меня насмешливым взглядом. - Думал, что ее будет легко найти? Что каким-то образом судьба должна легко свести вас, потому что ее жизненная нить намного короче нашей? - Она касается моей груди, прямо там, где под плотью и тканью бьется сердце. - Любовь стоит даже больше, чем власть, даже больше, чем месть или ненависть. - Пророчица опускает руку и отходит. - Надеюсь, ты найдешь ее. Удачи, мой король, - говорит она, и я думаю, что именно это она имеет в виду. Она исчезает в лесу. И я остаюсь ни с чем.

 

Глава 10. На Земле

Года назад

Я поправляю странную одежду, глядя на свое отражение в одном из зеркал, стоящих в дворцовом зале. Мой наряд намного грубее тех, к каким я привык. Я практические чувствую мозолистые руки и часы труда, которые уходили на прядение, затем на ткачество, покраску, крой и шитье.

Одежда напоминает о времени, когда я едва сам не рвался по швам от переполняющей меня силы.

Я слышу тихий звук шагов по коридору.

- Десмонд! - окликает меня женщина фейри.

Я оглядываюсь на Харроуин, дворянку с розовыми щеками и блестящими губами, направляющуюся ко мне. Я тру рукой рот. Не надо было спать с дочерью генерала. Но в свою защиту могу сказать, что она должна была понять - все они должны понять - что я могу лишь поразвлечься одну-две ночи. Вот только каждая женщина верит, что именно она другая. Что она - фейри, которая избавит подлого Короля Ночи от дурных привычек. Что она наденет корону и будет вынашивать его детей.

Этого никогда не случится.

Я провожу рукой по грубой ткани. Нужно перестать откладывать. Нет времени на то, чтобы остудить пыл Харроуин, нужно сейчас же убираться, или я вообще не уйду, а я очень близко. Ближе, чем все пошедшие десятилетия. Успокоившись, я разворачиваюсь на пятках и направляюсь к задней части дворца. Харроуин снова зовет меня, но замолкает, понимая, что я не собираюсь с ней разговаривать

Ублюдок однажды, ублюдок всегда.

Я оставляю женщину и замок позади, прохожу по королевской территории к круглому портальному дому, и бросаю магию в него. Огромные двери распахиваются, внутри воздух мерцает, словно мираж. Я смотрю на портал.

Я действительно это делаю.

Впервые за много лет у меня начинает колотиться сердце.

"Твоя пара могла уже прожить свою жизнь и умереть. Возможно, ты никогда ее не найдешь".

Я мешкаю, моя давно похороненная неуверенность гонится за мною по пятам. Та первобытная часть меня, которая глубоко скрыта, сокрушает неуверенность одним простым заявлением.

Я должен попытаться.

Необходимость найти пару практически стала навязчивой идеей.

Глубоко вдохнув, я делаю шаг в мерцающий портал. Мимо мелькают земли, вращаются миры, и я смотрю за ними, следуя по лей-линии. Потом протягиваю руку, и водоворот вокруг рябит. Мимо проносятся заснеженные горы и раскаленные пустыни. И я изумленно на все таращусь, пока не нахожу нужного выхода. Затем отхожу от лей-линии, и мир приобретает фокус. Я отряхиваю подол пальто и, как следует, осматриваюсь.

Земля.

Я был здесь несколько раз - недолго, но успевал сделать необходимое. Земля окрашена в грустные, мрачные оттенки серого, на горизонте виден Лондон. Я стараюсь не морщиться, потому что уже практически вижу уставшие, отчаявшиеся лица его жителей, чувствую висящий над грязными улицами запах навоза и человеческих экскрементов и слышу хриплый кашель людей, живущих слишком близко друг к другу.

Какое жалкое место. И я готов присоединиться к нему. Потому что где-то, когда-то, моя нареченная будет среди них.