Глава 23. Из жизни драконов. Часть третья

Так в жизни Скокаря появился Менеш…
Дни проходили за днями, Менеш совершенно выздоровел. Дракон и юноша продолжали жить в прибрежной пещере. Хорошо, что стояло тёплое лето, и человек не испытывал особых неудобств. С едой тоже не было проблем – фиолетовые «дыни» были вкусны и питательны, мяса Скокарь мог натаскать сколько угодно, крабы и рыба в изобилии водились в море, к тому же в степи росло довольно много разных съедобных растений, в которых Менеш неплохо разбирался.
А ещё они много разговаривали - Скокарь мысленно, а Менеш – вслух. Как ни странно, Скокарь понимал Менеша без проблем, ему было очень комфортно с парнишкой, и однажды тот доверился дракону настолько, что рассказал ему свою историю…

Мальчишка оказался сыном погибшего моряка, сиротой из прибрежного города на другом материке. Кроме него в семье подрастало ещё двое детей, и крошечного вспомоществования, которое вдове выделил город, с трудом хватало на хлеб. Поэтому, едва Менеш подрос, он стал хвататься за любую работу, лишь бы принести в дом лишнюю денежку. Он подметал улицы, разносил товары в лавках, потом работал сортировщиком рыбы на рынке, часто бывал в порту, помогая конопатчикам и плотникам… Весёлый, трудолюбивый подросток нравился всем, поэтому, когда капитан одного из кораблей предложил ему наняться на судно юнгой, никто не удивился.
Мать не хотела отпускать Менеша, но капитан выплатил щедрый аванс, которого должно было хватить надолго, и парнишка отправился-таки в море. И только в море узнал, что капитан делает не простой торговый рейс - он ищет легендарную Землю Парящих, так в здешних местах именовали драконов. Причём имелся в виду не тот материк, на котором драконы действительно обитали, а некий загадочный остров, где в изобилии водятся Слёзы Богини. Слезами Богини именовали прозрачные искристые камни, стоившие немыслимых денег. Даже одна Слеза Богини, оправленная в перстень или непарную мужскую серьгу, стоила, как хороший дом в городе. Неудивительно, что желающие отыскать Землю Парящих не убывали, хотя из дальних экспедиций возвращался хорошо, если каждый десятый корабль.

Будь Менеш немного постарше, он после такого заявления капитана, возможно, дождался бы ночи и сиганул за борт, благо, плыть до ближайшего острова было недалеко, а никаких крупных хищных тварей в этих морях не водилось. Но Менеш был юн, романтичен, к тому же возможность навсегда вытащить семью из нищеты застила ему глаза. К тому же капитан заявил, что у него есть некая карта, завещанная прадедом, который точно добирался до Земли Парящих и даже привёз оттуда целый мешочек Слёз Богини, на которые впоследствии отстроил целую флотилию кораблей…

Путь по мифической карте продолжался долго и был тяжёлым. Сначала кончилось почти всё продовольствие, кроме сухарей, потом стала подходить к концу вода, а обещанного Острова не было. Люди болели, они стали нервными, раздражительными. Ссоры в команде вспыхивали из-за любого пустяка. Но упрямый капитан и не думал поворачивать назад.
И наконец вдалеке показались белоснежные скалистые вершины, словно пронзающие безоблачное небо… Это несомненно был Остров Парящих, так его описывали все очевидцы, и команда воспряла духом.
Уже к вечеру корабль бросил якорь в удобной бухте, и моряки сошли на берег. Остров был богат и пресной водой, и вкусными плодами, но, наскоро разбив лагерь, напившись и поев, моряки отправились на поиски Слёз Богини.
Менешу же капитан приказал остаться в лагере, дабы охранять лодки и имущество. С ним остались ещё три крайне недовольных этим моряка, но с капитаном не поспоришь… Пришлось подчиниться. Все четверо были недовольны приказом, но никто не осмелился сказать это вслух, тем более, что капитан пообещал взять их с собой завтра и назначить других караульщиков. Никто из четверых не знал, что это решение капитана спасло им жизни.

День тянулся долго. Караульщики наловили рыбы, наварили похлёбки, поели сами и перетащили котлы в тенёчек для товарищей по команде. После этого остальные трое задремали в тени, предоставив Менешу мыть грязную посуду. Увы, юнга на корабле вынужден выполнять приказы всех…
Менеш быстро справился с работой и, убедившись, что его товарищи спят, отправился бродить по берегу. Скоро он наткнулся на дивной красоты водопад и залюбовался им. И вдруг, приглядевшись, юноша понял, что водопад скрывает вход в пещеру. Любопытство разобрало его, и, сняв одежду, Менеш вошёл в воду, чтобы пройти под водопадом.
И обомлел от восторга. За водопадом находилась пещера почти правильной округлой формы, стены её были сложены белоснежным камнем и искрились сотнями, нет, тысячами Слёз Богини. Восхищённый юноша погладил стену рукой… и в ней осталась пригоршня камушков. Удивительной красоты камушков… Одной этой пригоршни хватило бы всей семье Менеша до конца жизни.
Юноша ещё раз окинул взглядом пещеру. Но желания взять больше камней не возникло, более того, Менеш почувствовал, что возьми он ещё камней – будет плохо, очень плохо… Поэтому он торопливо поклонился, произнёс слова благодарности неведомому хозяину пещеры и попятился назад, на выход. И вдруг с ним словно кто-то заговорил… Но не вслух, а в голове:
«Хорошо, что ты не пожадничал… Живым бы отсюда не ушёл. Позови своих спутников, пусть тоже войдут сюда. Если не проявят лишней корысти – уйдут живыми и будут богатыми. Но не говори им ничего обо мне, понял?»
- По…понял… - вслух ответил Менеш, торопливо поклонился ещё раз и со всех ног помчался в лагерь. Ему ужасно хотелось узнать, кто же с ним разговаривал, но спросить это, несомненно, могущественное существо он не решился.

Разбуженные караульщики, узрев у Менеша Слёзы Богини, тут же расспросили юношу обо всём и велели отвести их к пещере. Менеш попытался рассказать им, что жадничать не стоит, но те не слишком внимательно слушали юношу, обрадованные грядущим богатством.
Менеш же вернулся в лагерь и стал дожидаться капитана с остальной командой. Слёзы Богини он ссыпал в полотняный мешочек и сложил в сундучок. О том, что можно поискать что-то ещё, юноша и не думал. Он прекрасно понял, что хозяину этих мест не нравятся жадные и алчные.
Но капитан и команда так и не вернулись к вечеру, и трое караульщиков, которые принесли из пещеры куда больше Слёз Богини, чем Менеш, были весьма обеспокоены этим. Кое-как, успокаивая друг друга, все улеглись спать, но никому не спалось. В воздухе словно витало предчувствие чего-то неясного.
Медленно текли минуты, разговаривать не хотелось, вокруг стояла непроглядная тьма, разгоняемая только костром, в который один из спутников Менеша, оставленный караулить, время от времени подбрасывал сухой валежник.
Менеш лежал, глядя в ясное, покрытое крупными яркими звёздами небо. Сна не было ни в одном глазу, а чувство беспокойства в душе нарастало.
Наконец кое-как ему удалось задремать, но потом пришла его очередь караулить костёр, и пришлось встать. Голова болела от недосыпа, тело было вялым, но ночь близилась к концу, небо бледнело, звёзды пропадали, приближался рассвет.

Менеш подбросил валежника в костёр, глянул на спящих спутников, но вдруг ощутил всем телом странное дуновение, похожее на тёплое, даже горячее дыхание некоего странного существа.
Он вскочил на ноги, заозирался, проснулись и его спутники, вскочив, словно подброшенные и схватившись за оружие. Но вроде бы всё было тихо. И тут… тут земля глухо дрогнула, и до всех четверых донёсся жуткий отчаянный крик. Крик погибающих людей. Менешу даже послышались в нём знакомые голоса матросов и капитана… Жуть охватила всех. Крик был таким, что сразу стало ясно, что погибающим ничем уже не поможешь и стоит самим подумать о том, как унести ноги.
Спутники Менеша шустро похватали свои пожитки, а самый старший из оставшихся – помощник боцмана по имени Лакиш, крикнул парнишке:
- Чего стоишь? Хватай хабар, и ходу, ходу! На корабль, быстрее!
Менеш машинально схватил свой сундучок и запрыгнул в шлюпку. Моряки тут же похватали вёсла и начали отчаянно грести к кораблю, но… В серой предрассветной дымке все четверо увидели, как из-под воды словно выстрелила масса щупалец, покрытых отвратительными на вид серо-розовыми присосками, в мгновение ока опутала корабль и утащила его под воду.
Лакиш приказал онемевшим от ужаса матросам править в открытое море, и они повиновались. Всем было ясно, что на берегу их ждёт смерть. Смерть могла настичь их и в море, но неведомое чудовище, утащив корабль, не обратило внимания на шлюпку. Оно просто исчезло в пучине, словно его и не было.

Несколько дней Менеша и остальных мотало по морю. Начался шторм, и изрядно потрёпанную лодку выкинуло на побережье материка драконов. Тут-то и попались они разъярённому серебристо-синему… Со спутниками Менеша дракон расправился сразу, а сам юноша упрямо продолжал сопротивляться, хотя и понимал, что долго не выдержит. Но тут появился Скокарь…

***

Скокаря впечатлила история мальчишки, и он спросил: «Думаешь, твои спутники погибли потому, что набрали слишком много Слёз Богини?»
- Думаю, да, - серьёзно ответил Менеш. – Я так понял, что этот странный хозяин пещеры не любит жадных. Я взял одну пригоршню. А они – куда больше.
«А остальные?»
- Остальные тоже на что-то наткнулись… и тоже пожадничали. Но, наверное, куда сильнее, чем те, кто остался со мной. Может быть, поэтому их смерть была ужасной… Остров Парящих оказался ловушкой. Теперь я понимаю, почему так мало людей возвращалось оттуда. Знаешь, эта пещера… Она выглядела, словно сокровищница. Хотелось взять всё и сразу… Но я подумал, что не стоит жадничать, ведь за мной могут прийти другие… и не стал набирать вторую пригоршню…
«Логично, - согласился Скокарь. – Не знаю, что это за сила была на том острове, но думаю, что следует держаться от неё подальше».
Менеш лишь молча кивнул.
Прошло ещё несколько дней. Скокарь катал Менеша на своей спине, показывал разные красивые места и рощи с вкусными плодами. Менеш пёк на костре моллюсков и угощал Скокаря. И они всё время разговаривали… и никак не могли наговориться, становясь всё ближе друг к другу душевно. И наконец, Скокарь понял, что Менеш не просто ему не безразличен, что он его… любит? Странно, но эта мысль не удивила дракона и не испугала, наоборот, испытывать любовь к Менешу казалось ему нормальным и правильным. Единственное, о чём он жалел – что не может показать Менешу свою любовь. Как это сделать, будучи запертым в драконьем теле?
Скокарь настолько доверился Менешу, что рассказал ему о своей прошлой жизни, правда, постаравшись смягчить некоторые наиболее скользкие моменты. Он боялся, что Менеш отвернётся от него из-за такого прошлого, но тот… не отвернулся, наоборот, заявил:
- Теперь понятно, почему ты очнулся в драконьем теле. Богиня решила дать тебе шанс… и ты оказался его достоин, мой Тареш…
Да, Менеш придумал для Скокаря новое имя, говоря, что раз жизнь у него новая, то имя должно стать другим. Скокарь согласился, тем более. что имя «Тареш» на языке народа Менеша означало «сильный», «величавый»… А когда Менеш сказал «Мой Тареш», то Скокарь ощутил самое настоящее счастье…
Прошло ещё несколько дней, и Скокарь почувствовал, что Менеш загрустил, хоть и старался не показывать виду. Он часто сидел на берегу и с тоской смотрел на море, и Скокарь понял, что Менеш тоскует по другим людям. Ему стало горько, но видеть грусть Менеша он не мог, поэтому спросил:
«Ты хочешь вернуться? Скажи, и я отвезу тебя, куда пожелаешь».
- Нет! - порывисто воскликнул Менеш и обнял дракона за шею. – Нет, мой Тареш! Но я думаю о моей матери, маленьких братьях и сёстрах… Я хотел бы оставить им Слёзы Богини, чтобы они не нуждались ни в чём… А потом… Потом я хотел бы остаться с тобой.
«Но ты же человек, а я…» - начал Скокарь.
- Неважно! – воскликнул Менеш. – Ты мне стал очень близок, Тареш! И я хочу остаться с тобой… Но мама…
«Я понял, - кивнул головой Скокарь-Тареш, - я отвезу тебя в твой город. Завтра же. Ты отправишься к матери, а я буду ждать тебя. И если… когда ты вернёшься, мы решим, куда нам лететь…»
Менеш был счастлив, а Скокарю было очень тревожно, так тревожно, словно, согласившись на это путешествие, он совершал большую ошибку.
Но наутро они отравились в путь. А когда Менеш увидел над морем необычную двойную радугу, он радостно воскликнул:
- Это хорошая примета! Давай, пролети под ней, Тареш!
Дракон не мог отказать юноше в такой малости…

Но стоило ему пролететь под радугой, как всё вокруг изменилось. Он оказался в другом, необычном мире. Сначала он вскрикнул от радости – ведь Скокарь снова стал человеком. А потом – от горя. Менеша рядом с ним не было…

Глава 24. Ошибка Скокаря

Но стоило дракону пролететь под радугой, как он оказался в другом, необычном мире. Сначала он вскрикнул от радости – ведь Скокарь снова стал человеком. А потом – от горя. Менеша рядом с ним не было… И никакие красоты и необычности нового мира не могли этого заменить.

Скокарь оказался в том мире, где позже побывал и я, в мире, принадлежащем Хаосу и Порядку. Двойная радуга оказалась порталом, а поскольку Скокарь пролетел под ним случайно, а не намеренно, то сменил своё драконье обличье на человеческое. Правда, теперь облик его изменился и стал именно таким, каким я его и встретил.
К счастью, местная разумная фауна отнеслась к нему так же дружелюбно, как и ко мне – то есть подсказала, кто здесь главный и как к нему обратиться. А огромный чёрный единорог даже прокатил на своей спине до дворца.

Скокарь же не особо обращал внимание на окружающие его красоты и необычности, в голове его билась только одна мысль – что с Менешем? Неужели парнишка, который стал ему дороже всего на свете, погиб?
Так что даже львиная голова сжалилась над расстроенным Скокарем и не стала говорить ему привычных колкостей. А Хаос и Порядок приняли его незамедлительно – всё-таки эти две неуёмные личности очень скучали в своём добровольном затворничестве. Но даже скука не сделала характер Хаоса менее сволочным.

В общем, Порядок был не против и так ответить на все вопросы Скокаря, но успел ответить только на один, самый волнующий и неотложный – жив ли Менеш? Порядок объяснил Скокарю, что Менеш жив, но просто не мог пройти в этот мир, поскольку он обычный человек, даже не колдун, и не истинный дракон…
- Но ведь я тоже вроде как не дракон… - удивился Скокарь.
- Ты в своей второй жизни родился истинным драконом, - ответил Порядок, - поэтому наш мир тебе доступен. Но в своей первой жизни ты был рождён человеком и пролетел в портал, не имея цели попасть сюда. Поэтому ты вновь стал человеком, но облик твой изменился.
- Сильно? – удивился Скокарь. До сих пор у него не было возможности приглядеться к своему новому облику.
Порядок лишь молча кивнул в сторону огромного зеркала, Скокарь приблизился… и испытал второй нехилый такой шок, с трудом соотнеся с собой отразившегося в зеркальной поверхности юного красавчика-блондинчика.
- Это ещё что такое? – вырвалось у него.
- Бонус, - хмыкнул Порядок. – Наш мир тебя омолодил и сделал красивым. Тебе не нравится?
Скокарю не нравилось, но ссориться с хозяевами этого странного места не хотелось:
- Нравится… - выдавил он, - просто я к такому не привык.
- Это бывает, - благосклонно улыбнулся Порядок. А Скокарь уже нацелился задать очередной вопрос, но тут вмешался Хаос:
- Ты уже получил ответы, но за следующие вопросы придётся заплатить. Ты согласен?
- Согласен, - вздохнул Скокарь. – Только вот у меня нет ничего, что я могу отдать в оплату.
- Почему же, - нехорошо улыбнулся Хаос. – Развлеки меня интересной игрой, человечек. Здесь ужасная скука. Покажи мне новую игру и сыграй со мною… ну, скажем, трижды. Выиграешь два раза из трёх – получишь всё, что пожелаешь.
- А если я проиграю? – тихо спросил Скокарь.
Хаос пожал плечами:
- Мне пригодится ещё один дракон в моих садах. Проиграешь – останешься здесь в облике дракона. Навсегда.
Скокарь содрогнулся. Перспектива была самая нерадостная, да и хозяева перестали казаться такими уж дружелюбными. Правда, Порядок взглянул на своего партнёра с осуждением, но противоречить ему не стал. Но, с другой стороны… Скокарь вдруг подумал, что если он проиграет – всё закончится достаточно быстро. Без Менеша он просто умрёт. С тоски. И тут ему пришла в голову ещё одна мысль – а если Менеш попал в какой-нибудь ужасный мир и сейчас находится в опасности? Кто ему поможет, кто спасёт?
И он твёрдо ответил:
- Я согласен. Знаешь ли ты игру под названием карты?
Хаос покачал головой. И Скокарь продолжил:
- Позволь, я расскажу тебе о ней…

Хаос заинтересованно кивнул, и Скокарь начал рассказывать. Да так живо и красочно, что и Хаос, и Порядок слушали, не отрываясь. Уж что-что, а развешивать лохам лапшу на уши Скокарь умел профессионально, как говорится, мастерство не пропьёшь…
Потом Хаос предложил Скокарю создать колоду карт. К удивлению бывшего шулера, это у него получилось безукоризненно и с первой попытки. Правила игры он предложил классические – в подкидного дурака. Хаос быстро схватил суть игры, ему понравилось… Несколько партий Хаос, Порядок и Скокарь сыграли втроём – так сказать, для тренировки. Побеждали все трое – с переменным успехом, но последние партии Хаос выиграл вчистую и уверился в своём превосходстве. На то и был расчёт Скокаря. Он совсем не собирался играть в так называемых «пристрелочных» партиях в полную силу, старому шулеру совсем не нужен был крап, чтобы чувствовать карты, а память его нисколько не ослабела, напротив, даже улучшилась в новом молодом теле. Наоборот, он намеренно дал Хаосу возможность выиграть и сделал вывод об его азартности и горячности.
Скокарь был спокоен, хотя для вида и изображал расстройство. Да, он намерен был мухлевать, но не ради себя. Он хотел спасти Менеша и считал, что для этого хороши любые средства.
В общем, как я нисколько не сомневался, Скокарь выиграл у Хаоса, намеренно слив первую партию и наголову разбив противника в двух остальных.
Хаос был рассержен – как могла ускользнуть победа, которая уже фактически была у него в руках? Но делать было нечего, Скокарь, победив, был в своём праве. И он потребовал ответов на вопросы.

Как выяснилось, мир, куда забросило Менеша, называется Киренаика. И, попав в него, он потерял память. Почему? А потому что Менеш был обычным человеком, а шансы сохранить память, попав на Киренаику, имели только те, у кого был Дар.
Скокарь ужаснулся, представив, что могло стать с потерявшим память Менешем в незнакомом мире, и потребовал отправить его туда же.
Хаос и Порядок переглянулись, и Хаос сказал:
- Скажи точно, чего ты хочешь? Я сделаю всё, как ты скажешь.
- Я прошу… требую… отправить меня в тот мир, где находится Менеш. Он не должен пострадать.
- Это всё? – уточнил Хаос.
- Ну… - замялся Скокарь, - а можно сделать так, чтобы я перенёс этот переход, не потеряв память? И чтобы я получил возможность познакомиться с местной властью… Думаю, так Менеша будет легче найти. И ещё… если есть у меня какие-то способности, чтобы они сохранились…

Порядок хотел что-то сказать, но Хаос сжал его пальцы, и тот промолчал. Но Скокарю это почему-то не понравилось. Что-то нехорошее, неясное бродило в воздухе… Но что – он никак не мог уловить. Всё-таки он давно не держал карт в руках, волнение и беспокойство вымотали его. Скокарь и сам не понимал, каким чудом ещё держится. Единственное, что придавало ему сил – мысль о Менеше.
- Хорошо, - сказал Хаос. – Значит, твои условия таковы – ты хочешь попасть в тот же мир, что и твой… друг, не потерять при этом память и Дар и познакомиться с местной властью. Это всё?
- Всё, - кивнул Скокарь, решив, что чем меньше он будет в долгу у этого холёного красавчика, тем лучше.
- Подтверди, - произнёс Хаос. – Подтверди, что это все твои условия.
- Подтверждаю, - кивнул Скокарь, и вокруг него и Хаоса мгновенно возникло и пропало серебристое сияние.
«Это что ещё за хрень?» - подумал Скокарь, к тому же ему не понравился сердитый взгляд, которым Порядок посмотрел на Хаоса.
«Ой, лоханулся я… - пронеслось в голове, - ой, подляна будет…»
И Хаос в этом смысле не подвёл.
- Я выполню все твои условия, но с небольшими поправками, - хмыкнул Хаос. – Ты ведь всё подтвердил, не выслушав моих условий, а они будут.
«Точно, подляна!» - подумал Скокарь, уже конкретно понимая, что привычное чутьё ему изменило и он совершил роковую ошибку.

- Так вот, - лениво улыбнулся Хаос, словно сытый кот, играющий с глупой мышью, - ты хочешь попасть туда же, что и твой друг? Я отправлю тебя в этот мир. Но не гарантирую, что тот, кого ты ищешь, окажется поблизости. Ты хочешь сохранить память и Дар? Да без проблем. Только вот при попадании ты получишь местное тело, а тамошние мужчины… весьма специфичны, я бы сказал. Но не в этом дело. В новом теле ты окажешься, как в тюрьме. Ты будешь всё видеть, всё понимать, но до поры до времени не сможешь ничего проделать самостоятельно. Даже говорить не сможешь. Твоя речь и твой Дар вернутся к тебе, когда на Киренаику попадёт другой человек из твоего мира, да к тому же обладающий Даром. Ты узнаешь его, поверь. В некотором роде он твой ученик… Только так ты сможешь вновь стать полноценной личностью. И никак иначе.
- Ах, ты, сволочь! – вскинулся Скокарь, но Хаос взмахнул рукой, и он даже сдвинуться с места не смог. Ни на миллиметр. И в рот словно кляп воткнули. Теперь Скокарь только и мог, что злобно блестеть глазами на так обманувшего его мерзавца.
- Но тебя же не волновало подобное в твоей… прошлой жизни? – мило улыбнулся Хаос. – Попался – значит, сам дурак! Но я свою часть сделки выполню честно. Хотел быть поближе к власти? Будешь близко, да так, что ближе и невозможно! А теперь – в добрый путь!
И Хаос щёлкнул пальцами, насмешливо улыбнувшись. В центре комнаты возник серебристо-серый вихрь, подхвативший Скокаря. На какое-то время все органы чувств у него словно отключились, вокруг была только пустота и темнота, которые, казалось, длились бесконечно.

А очнулся он уже на Киренаике. В «гареме» Харрате. В новом теле, напоминавшем тот облик, который был у него в мире Хаоса и Порядка. То есть красивый, изящный, стройный блондинчик… А когда до Скокаря дошло, какие на Киренаике царят порядки… Только мысль о Менеше не дала ему сойти с ума, да ещё возможность отключаться, уходить вглубь сознания и не ощущать, что творит с его телом мерзкая садистка Харрате. Да уж, Хаос не обманул, Скокарь оказался ближе к власти, чем многие… Но эта близость у него ничего, кроме тошноты, не вызывала. К тому же мысль о том, что у какой-то садистки в «гареме» содержится потерявший память Менеш, только добавляла ему душевного раздрая.
К тому же искать Менеша не было никакой возможности. Самцов почти не выпускали из «гарема» и охраняли, будь здоров как. Так что Скокарь совсем отчаялся и только несколько соображений не давало ему залезть в петлю от такой жизни. Первое – само собой, судьба Менеша. Второе – ярое желание отомстить Хаосу за такую подставу. Чем-чем, а голубиной кротостью Скокарь не страдал ни в какой ипостаси. И третье – маленькая надежда, что появится кто-то ещё из прежнего мира, с Земли, и тогда всё наконец-то изменится. Он долго думал, на кого намекал Хаос, мысли путались, чем дольше Скокарь находился на Киренаике, тем больше терял ясность мыслей… и эти промежутки наведённого безумия становились всё чаще, что его очень серьёзно пугало. Но он всё-таки сообразил, что Хаос имел в виду меня, единственного, кого смог бы назвать своим учеником в полном смысле слова.

Скокарю было жаль меня, но он понимал, что настолько могущественные сущности, как Хаос ничего не говорят зря. Так что оставалось только ждать.

И он дождался.

Глава 25. Новости от Кэпа

Я выслушал рассказ Скокаря в полном обалдении. Да уж, мои приключения сейчас казались мне лёгкой романтической прогулкой под луной по сравнению с тем, что пришлось пережить ему. Так что я стал ещё больше уважать своего бывшего учителя. М-да… окажись я в такой ситуации – без Дара, без возможности сопротивляться, с одной призрачной надеждой – уж не знаю, выдержал бы или нет…
- Значит, ты думаешь, что Менеш здесь? – наконец спросил я. – А может, Хаос тебя обманул?
- Нет, - покачал головой Скокарь и пробормотал, - курить хочется, спасу нет… Нет, Менеш здесь. Хаос не нарушил ничего из того, что я попросил. Это я дурак, оставил ему возможность нагадить. Чётче надо было формулировать… Сам виноват. Так что Менеш здесь. Это условие Хаос не мог нарушить. К тому же…
- Что? – спросил я.
- Не знаю, - задумчиво сказал Скокарь, - но незадолго перед тем, как появился ты, я стал чувствовать… даже не знаю, как это объяснить… Что-то неясное. Что Менеш где-то… где-то не так далеко. И что ему не слишком хорошо, хоть никакой смертельной опасности я и не чувствовал. Но я был заперт в этом теле, в этом «гареме», как в клетке… Это было ужасное чувство, Мирон. Не появись ты… так вовремя, оно свело бы меня с ума. Но теперь… Что нам делать теперь?

- Искать Менеша, - ответил я. – И второго изгоя. Возможно, это одно и то же. Тогда совсем хорошо.
- А если нет? – мрачно посмотрел на меня Скокарь. – Оставишь его здесь?
- Вот уж нет, - отрезал я. – Менеш – твоя Пара, без него ты будешь несчастным, да и не пойдёшь ты никуда без него, если я всё правильно понял… так что я вас обоих заберу в любом случае. Только поиски могут затянуться, если Менеш – не второй изгой…
- Вряд ли он второй, - вздохнул Скокарь. – Хаос ведь говорил, что Менеш обычный человек. Без Дара. А тебе, как я понял, нужны только маги, так?
- Так, - согласился я. – Только я бы на твоём месте не принимал слова Хаоса за непреложную истину, один раз он тебя уже объегорил, нет?
Скокарь мрачно набычился и исподлобья взглянул на меня. В прежнем мире этот взгляд вызвал бы у меня нешуточное беспокойство, но теперь, когда Скокарь приобрёл внешность кавайного мальчика-няшки, это выглядело не грозно, а, скорее, забавно. Так что я лишь усмехнулся и добавил:
- Не сердись. Хаосу врать тебе не было никакого смысла… кроме чистой вредности. А то, что вредности у него через край, ты уже понял.
- Ладно, ты прав, - согласился Скокарь. – Точнее, будем надеяться, что прав ты, а не Хаос. Но как мы будем искать Менеша?
- Спокойно, - хмыкнул я. – Если захват власти пройдёт удачно, то у меня точно будут знакомства на самом верху. Вот и попрошу Ливви с этим помочь.
- Но нас вряд ли выпустят отсюда, Мирон, - вздохнул Скокарь. – Здешние женщины – это просто ужас какой-то…
- Да нет, некоторые из них вполне милые… - сказал я, вспомнив Ен и её подружку. – На лицо ужасные, добрые внутри.

М-даа, появившееся у Скокаря после это фразы выражение лица немало меня повеселило. Но тут какое-то внутренне чутьё подсказало мне, что время нашей душевной беседы на исходе и скоро появится Милите.
- Ложись в кровать, - быстро сказал я. – Отдыхай. И не показывай чрезмерной разумности ни в коем случае, если не хочешь у этих дам в лабораториях оказаться. А я попробую что-нибудь узнать. Думаю, что скоро Ливви пошлёт за мной. Надеюсь, что есть какой-то способ увидеть питомцев других женщин. Так мы и найдём Менеша.
- Нет-нет, погоди, - быстро сказал Скокарь, и глаза его лихорадочно блеснули. – Я должен быть поблизости. Ты сможешь только определить Менеша как изгоя… если у него есть Дар. А если нет? Ты же не узнаешь его!
- А ты?
- А я, - глухо ответил Скокарь, - узнаю. Даже если он изменился. В любом обличье узнаю, поверь…

М-да. Вот что любовь-то с людьми делает… И ведь был приличный человек, карточный шулер высшей пробы… Но, если честно, такой Скокарь нравился мне куда больше. И я спросил:
- Скажи, как тебе удалось выдержать то, что творила Харрате? Я бы точно от такого помер…
Скокарь злобно сплюнул:
- Да уж, гадина та ещё была… Но я… даже не знаю, как это назвать… Я уже говорил тебе. Я научился уходить. Внутри, в голове… Она за своё принималась, а я уходил. Представил себе домик на морском берегу и сидел там, на море смотрел… а порой выходил, гулял по берегу, ракушки на пляже собирал… Казалось, что ещё чуть-чуть – и мне навстречу выйдет Менеш. Это было так здорово… так что суке этой только моё бессмысленное тело и доставалось. Но, учитывая то, что здесь все мужики такие, её это особо не удивляло. Для неё все здесь – игрушки.
- Были, - спокойно добавил я, увидев, как у Скокаря на скулах заходили желваки. Вот это смотрелось уже не забавно. Даже в этом теле.
- Точно. Были, - согласился Скокарь и слегка успокоился. – Ладно, я ложусь. Там, вроде, какой-то шум за дверью…

И он вновь устроился на ложе, уставившись в потолок пустым взглядом. Однако никто в комнату не вошёл. Зато прямо посреди неё внезапно и без всяких спецэффектов возник Кэп.
- Ух, я смотрю, ты даром времени не теряешь! – заявил Птиц Равновесия. – Уже одного нашёл, уважаю…
- И ты здравствуй, Кэп, - невозмутимо ответил я и добавил, - ты поосторожнее с появлениями-исчезновениями. Сейчас сюда должна прийти здешняя целительница. А если она тебя узрит – как отмазываться будем?
- Это не я, это ты будешь отмазываться, - невозмутимо заявил Кэп. – Выяснилась одна интересная подробность. Абсолютное большинство здешних обитателей Дара не имеет и, как следствие, меня не видит. А большинство тех, у кого Дар есть – это мужчины, то есть самцы, по местным меркам существа насквозь неразумные. Ну, увидят они меня… так даже сказать многие об этом не смогут.
- Ладно, - согласился я, - тебе виднее. Кстати, познакомьтесь. Скокарь - это Кэп. Кэп – это Скокарь. Прошу любить и не жаловаться.
- Разумная птица? – слегка удивился Скокарь.
- Разумный самец? – тут же парировал язва Кэп, после чего оба уставились друг на друга, стремясь испепелить взглядами.
- Брэк, господа, - завершил я этот поединок воль. М-да, а Скокарь весьма сильно изменился. И это не считая того, что он оказался способным на любовь… Он стал более бесшабашным, порывистым… порой ведёт себя как подросток… Видимо, юное тело так на него влияет. Но ссориться с Кэпом не стоит, Птиц наверняка что-то важное в клюве принёс…

- Брэк, - повторил я и продолжил, - Кэп, не стоит дразнить Скокаря, он полон сюрпризов, можешь пожалеть. Скокарь, не стоит обижаться на Кэпа, он всегда такая язва. Лучше расскажи, где болтался и что нарыл?
- И вот так всегда! – воздел очи горе Кэп, поразительно быстро позабывший о нашей размолвке. – Летаешь, крыльев не жалеешь, пытаешься узнать такие жизненно необходимые для них вещи… А тебя встречают упрёками и подозрениями…
Я невозмутимо выслушал эту страстную филиппику и повторил свой вопрос. На этот раз Кэп ответил серьёзно:
- Моя Хозяйка… Она приносит тебе извинения, Мирон. И она снова приказала мне оказывать тебе любую помощь. Любую. Так что я искал тех, кого ты должен забрать. Очень огорчился, потому что нашёл только одного… а вот дворец правительницы проверить не догадался… Кстати, здорово, что ты эту Харрате в аут отправил, редкостная была стерва.
Взгляд Скокаря, направленный на Кэпа, стал чуть менее настороженным. Похоже, у Птица и моего бывшего учителя нашлась-таки точка соприкосновения.

- Кэп, - ласково сказал я, - короче… У нас не так много времени. Где находится тот, кого ты нашёл?
- Ладно, ладно, - примирительно сказал Кэп. – Сейчас. Вы ведь в курсе, что у каждой более-менее значимой персоны в этом государстве свой «гарем»?
- Спасибо, в курсе, - сказал я.
- Вот я и решил сначала посмотреть в «гаремах» приближённых Харрате. Не во дворце. И знаешь, нашёл… Только вот наш последний изгой, похоже немного…
- Немного что? – ледяным голосом произнёс я.
- Не в себе немного, – ответил Кэп.
- Над ним что, издевались? - рявкнул я.
- Нет, ты знаешь, большинство здешних дам неплохо относятся к самцам в своих «гаремах», сам убедился. Как к домашним любимцам. Эта сука Харрате – редкое исключение.
- Кэп… - протянул я, начиная терять терпение. - Что с этим мужчиной? Где он находится? Ты можешь говорить конкретнее?
- Могу, - принял самый невинный вид Кэп. – Его хозяйка – солидная немолодая женщина из Учёных, служит заведующей архивом суонны, собственно говоря, гарема у неё как такового не было, дочери давно выросли. Но она порой сопровождает суонну во время Охоты. Должность, понимаешь ли, обязывает посещать энное количество светских мероприятий. Мальчик бросился под ноги её лошади именно во время Охоты и, соответственно, стал её трофеем. Женщина слишком хорошо знала, как Харрате относится к самцам, поэтому постаралась сделать так, чтобы он не заинтересовал суонну, и скрыла то, что в момент его обнаружения парень был одет… То есть он из другого мира. Такого давно не случалось, женщина решила скрыть этот факт и выдала версию о том, что под ноги её лошади бросился молодой необученный самец, сильно напуганный погоней. Суонна приняла эту версию, и хранительница архива забрала юношу к себе.
За ним ухаживают, его кормят, никто его не обижает. Он по-своему привязан к хозяйке, но… Мирон, он неразумен.
- Сначала ты сказал, что он сумасшедший… - отметил я.
- Ну, да, - ответил Кэп. – Видимо, шок от перехода в другой мир оказался настолько сильным, что несчастный потерял разум. Он не говорит… порой не реагирует на попытки как-то его расшевелить… Часто вообще выпадает из реальности, смотрит куда-то внутрь себя, шевелит губами. Единственное слово, которое он иногда произносит вслух, мне непонятно…
- И что это за слово? – напрягся я, чувствуя очередную неприятность.
- Тареш, - спокойно сказал Кэп. – Это слово – Тареш.
- Менеш! – хором воскликнули мы со Скокарем. И Скокарь быстро сказал:
- Я должен его увидеть! Может быть, он придёт в себя, когда мы встретимся. Скорее, Мирон, нам нужно что-то сделать!
- Конечно, - согласился я. – Но так сразу это не получится. Мне нужно поговорить с Ливви. Скокарь, успокойся, Кэп говорит, что Менеш в хороших условиях… Потерпи ещё чуть-чуть…
- Да-да, - кивнул Кэп, - его хозяйка добрая женщина, привязалась к нему…
- Меня другое беспокоит, - сказал я. – Кэп, ты не ошибся, когда определил Менеша, как второго изгоя?
- Нет! – отрезал Кэп.
- Но Хаос говорил, что Менеш обычный человек… без Дара, - сказал я.
- Не знаю, что там говорил Хаос, но у этого парнишки я точно почувствовал Дар… Не слишком сильный, но Дар.
- И что это за Дар? – спросил я.
- Не поверишь, - сообщил Кэп. – Находить потерянное. Ещё и поэтому им хозяйка дорожит.
- Вот оно что, - сказал я. – Ну, теперь понятно, что дело не только в шоке…
- То есть? – удивился Скокарь.
- У Менеша Дар – находить потерянное, - пояснил я. – Он потерял тебя… Это было шоком. Но с ума сходить он стал не из-за этого, а из-за того, что в этом мире появился ты. Думаю, что он подсознательно чувствовал, что ты на Киренаике, но найти не мог. Точнее, это ты был надёжно изолирован. И это сводило его с ума. Ты прав, вам как можно быстрее надо встретиться, и тогда разум к Менешу вернётся…
- Очень логично, - согласился Кэп. – Только вот сейчас будьте настороже. Там эта… целительница идёт.
Скокарь вновь улёгся на ложе и закрыл глаза. Я сделал вид, что задремал, обдумывая, как бы связаться с Ливви…

А может, вообще удрать из гарема по-тихому, освободить Менеша и свалить?

Глава 26. Инцидент

А может, вообще удрать из гарема по-тихому, освободить Менеша и свалить?
Этой мысли я устыдился, и не только потому, что из мужской солидарности переживал за всех мужиков этого мира. Конечно, теперь мы знаем, где находится Менеш. Кэп вполне может показать дорогу, но… Далеко мы уйдём? И вполне вероятно, что первый же патруль стражниц сначала вырубит нас, а потом будет разбираться, что к чему. К тому же… Если мы так подгадим Ливви, подтвердив репутацию самцов, как существ потенциально опасных, её карьера, как будущей суонны, тут же окажется под вопросом, а уж что будет с беднягой Ливеном… И вообще – пока мы союзники – нужно этим пользоваться. Только вот как с Ливви связаться?

Тихонько скрипнула дверь, вошла Милите. Она подошла к «дремлющему» Скокарю, осторожно сняла одеяло, что-то удовлетворённо пробурчала себе под нос, видимо, результаты осмотра её удовлетворили. Будить Скокаря она не стала, видимо, сочтя действие сна целительным, а вот со мной обошлась без церемоний:
- Мирон! – потрясла она меня за плечо. – Мирон!
Я открыл глаза, изобразив сонное недоумение, и Милите улыбнулась:
- Вставай, тебе нужно поесть и привести себя в порядок. Суонна требует тебя к себе.
- В смысле – суонна? – похолодел я. Неужели эта гадюка Харрате каким-то образом не только очнулась, но и умудрилась поправить своё здоро<