В этот момент с журнального столика на дальнем краю комнаты упала стопка комиксов — как будто кто-то их случайно задел. Мы с Эйчем вздрогнули и переглянулись.

— Что за хрень? — пробормотал я.

— Не знаю... — Эйч подошел к вороху комиксов и озадаченно их рассматривал. — Может, глюк какой-то?

— Никогда не слыхал о таких глюках в чат-комнатах. — Я огляделся. В Норе, кроме нас двоих, никого не было. — Может, невидимый аватар? Затаился и подслушивает?

Эйч закатил глаза.

— Ну ты параноик! Это приватная чат-комната с шифрованным каналом. Никто не войдет без моего разрешения. Сам знаешь.

— Ну да... — согласился я, хотя меня все равно потряхивало.

— Короче, расслабься. Это был глюк. — Он положил мне руку на плечо. — Если надо будет где-то перекантоваться или все-таки поймешь, что нужны деньги, свистни. Ладно?

— Я справлюсь. Спасибо, амиго.

Мы снова стукнулись кулаками, как Чудо-Близнецы

[6]

, активирующие свои способности.

— До связи. Удачи тебе, Си.

— Тебе тоже, Эйч.

Через несколько часов пустующие строки на Доске почета начали стремительно заполняться одна за другой — только не именами аватаров, а номерами сотрудников IOI. Каждый новый номер появлялся со счетом пять тысяч очков (видимо, начиная с шестого места это была фиксированная сумма за получение Медного ключа); затем через несколько часов счет увеличивался на сто тысяч очков — после прохождения Первых врат. К вечеру следующего дня Доска почета выглядела так:

РЕКОРДЫ:

Парсифаль: 110 000

[ВРАТА-I]

Арт3мида: 109 000

[ВРАТА-I]

Эйч: 108 000

[ВРАТА-I]

Дайто: 107 000

[ВРАТА-I]

Сёто: 106 000

[ВРАТА-I]

IOI-655321: 105 000

[ВРАТА-I]

IOI-643187: 105 000

[ВРАТА-I]

IOI-621671: 105 000

[ВРАТА-I]

IOI-678324: 105 000

[ВРАТА-I]

IOI-637330: 105 000

[ВРАТА-I]

Уровень 2

Я не в восторге от реального мира,

Но пока нормально поесть можно только там.

Граучо Маркс

Арт3мида:

Ты здесь?

Парсифаль:

Да! Привет! Неужели ты мне наконец-то ответила?

Арт3мида:

Я пишу только для того, чтобы попросить тебя перестать. Не стоит нам с тобой общаться.

Парсифаль:

Почему? Я думал, мы друзья...

Арт3мида:

Ты хороший парень. Но мы с тобой конкуренты. Соперники. Заклятые враги. Короче, сам понимаешь.

Парсифаль:

А мы можем не говорить ни о чем таком, что касается Охоты...

Арт3мида:

Все касается Охоты.

Парсифаль:

Да ладно! Ну давай хоть попробуем! Начну сначала. Привет, Артемида! Как жизнь?

Арт3мида:

Неплохо, спасибо, что интересуешься. А как у тебя?

Парсифаль:

Бьет ключом! Слушай, а тебе принципиален этот допотопный текстовый интерфейс? Может, я лучше чат-комнату организую?

Арт3мида:

Нет. Так мне больше нравится.

Парсифаль:

Почему?

Арт3мида:

Если ты помнишь, я то еще трепло. На меня иногда находит, и я начинаю трещать без умолку. В текстовом интерфейсе вероятность того, что меня опять понесет, гораздо меньше.

Парсифаль:

Никакое ты не трепло. Ты обворожительна!

Арт3мида:

Ты вот реально сейчас сказал «обворожительна»?

Парсифаль:

Что я сказал, то прямо перед тобой на дисплее.

Арт3мида:

Как мило. Хватит стебаться!

Парсифаль:

Я абсолютно и совершенно серьезен.

Арт3мида:

Ладно... Как тебе нравится наверху Доски почета? Не устал быть знаменитым?

Парсифаль:

Я не чувствую себя знаменитостью.

Арт3мида:

Смеешься, что ли? Весь мир помирает от любопытства, гадая, кто ты такой. Ты рок-звезда, чувак.

Парсифаль:

Ты знаменита не меньше, чем я. А если я такая уж прям звезда, почему меня изображают немытым задротом, который не высовывает носа из дому?

Арт3мида:

Чую, кое-кто смотрел «Субботнюю лихорадку»

[7]

про нас...

Парсифаль:

Ну да. Почему все считают меня социофобом?!

Арт3мида:

А ты не социофоб?

Парсифаль:

Нет! Ну... может быть. Ладно, я социофоб, но я очень внимателен к личной гигиене.

Арт3мида:

По крайней мере в твоем случае они не ошиблись с полом. Меня вот все мужиком считают!

Парсифаль:

Потому что пасхантеры в основном мужчины. Они не могут пережить того, что женщина превзошла их умом и/или мастерством.

Арт3мида:

Это я понимаю. Неандертальцы...

Парсифаль:

Так значит, ты все-таки женщина.

Арт3мида:

А то вы сами еще не догадались, инспектор Клузо.

Парсифаль:

Догадался.

Арт3мида:

Неужели?

Парсифаль:

Ну да. Проанализировав имеющиеся данные, я пришел к выводу, что ты несомненно существо женского пола. Иначе и быть не может.

Арт3мида:

Да что ты говоришь! И почему же?

Парсифаль:

Потому что мне невыносима мысль, что я влюблен в стотридцатикилограммового чувака по имени Крис, который живет в подвале мамкиного дома где-нибудь в пригороде Детройта.

Арт3мида:

Ты в меня влюблен?

Парсифаль:

А то вы сами еще не догадались, инспектор Клузо.

Арт3мида:

А вдруг я стотридцатикилограммовая чувиха по имени Кристин, которая живет в подвале мамкиного дома в пригороде Детройта? Что тогда? Влюбился бы?

Парсифаль: