И цветкам свойственны чудачества

Среди лесных деревьев многие могут похвастать удивительными цветками. Некоторые цветки поражают причудливостью формы. Особенно любопытны деревья, которые размещают свои украшения на самых неожиданных местах. Одни нанизывают свои цветки на длинные, похожие на веревки стебли, которые болтаются под деревом, точно удочки. Другие выставляют цветки прямо на стволе и иногда в таком изобилии, что кажется, будто такое дерево облачилось в пышную юбку. Есть даже деревья, которые цветут под землей! (Земляные смоковницы — см. предыдущую главу.)

И последними в этом параде проходят «симфонические» деревья, чью тайну пока еще никто не мог разгадать. Такие деревья в данной местности дружно зацветают все разом в один и тот же день, точно по мановению дирижерской палочки. Почему? Никто этого пока не знает.

Некоторые из этих деревьев разводятся в садах и парках. Одни из них дают ценные плоды. Другие играют определенную роль в религиозных обрядах. А третьи даже причисляются к наиболее красивым декоративным деревьям мира. Но во всех случаях их цветение совершенно не похоже на цветение обыкновенных деревьев.

Мексиканский цветок-рука

При первом взгляде на цветущее мексиканское дерево Chiranthodendron penladactylon по коже начинают бегать мурашки: его цветки имеют жуткое сходство с кистями человеческих рук, протянутых во все стороны. Кроваво-красный цвет делает их не столько красивыми, сколько зловещими. Не удивительно, что индейцы мексиканского нагорья относятся к этому дереву с большим благоговением, а прежде отводили ему особое место в своих религиозных обрядах. Этот тридцатиметровый великан из семейства шоколадных деревьев, ствол которого имеет в диаметре до 2 м, часто встречается во влажных смешанных лесах Мексики и Гватемалы от 2000 до 3000 м над уровнем моря. Его цветки величиной с добрый кулак сидят в кожистых чашечках 8-10 см в поперечнике. Из такой чашечки поднимаются запястья и пальцы даже с ногтями. Эти застывшие руки высовываются из листвы около двух недель, после чего начинают увядать.

В чашечке накапливается сок, вкус которого напоминает жареный хлеб с водой. Джулиан Стейермарк [107] увидев это дерево в цвету писал:

Соцветие Boerlagiodendron величиной с большую корзину. Ярко-оранжевые цветки возвышаются над гроздьями плодов.

" Сходство с рукой так велико, что его нельзя не заметить. Само собой разумеется, что это дерево и благоговение. В течение долгого времени одно такое дерево, которое росло в Толуке, - его семена были высажены в ботаническом саду Мехико ещё до завоевания Мексики испанцами. Но позже выяснилось, что в горах на юго-западе это дерево растет в больших количествах

Ярко-красные урнообразные цветки чилийского лилейного дерева (Tricuspi-daria lanceolata).

В Гватемале оно встречается ещё чаще, чем в Мексике, и, по-видимому, в лесах, покрывающих среднюю и верхнюю части наиболее влажных склонов высоких гор, это дерво заметнотпреобладает над всеми другими... Многие деревья огромны... их массивные, но низкие стволы расположены близко друг от друга. Их беспорядочно расположенные ветви толсты, узловаты и часто покрыты эпифитами. Цветут они обильно, и опавшие цветки нередко устилают землю как ковром. По-видимому, обнаружить цветки можно почти в любое время года».

Цветок-рука мексиканского дерева.

Дерево в бигуди

К этому парикмахерскому ухищрению прибегает небольшое мадагаскарское дерево из рода Strophanthus. Название это составлено из двух греческих слов, означающих «веревка» и «цветок»; оно подсказано тем, что пять лепестков его воронкообразных цветков заканчиваются чем-то вроде шнурка, который свисает сантиметров на 30 и больше. Это характерно для всех 28 видов строфанта, растущих в Африке и Южной Азии, но все они, кроме рассматриваемого Strophanthus boivini, — не деревья, а лианы.

Длинные лепестки цветков мадагаскарского дерева Strophanthus так закручены, что каждый цветок кажется целым соцветием.

Цветки этого исключения — признанные красавцы в своей семье, так как их лепестки шире и не похожи на болтающиеся шнурочки: они выглядят так, словно их только что сняли с бигуди, — как пять ярко-оранжевых локонов. В период цветения эти цветки, теснящиеся на кончиках веток, очень эффектны.