За несколько дней до старта экипаж был переведён на ночной распорядок дня.

Первое окно для старта открывалось 6 декабря в 21:53 местного времени и оставалось открытым в течение 3 часов 38 минут, до 01:31 7 декабря.

Угол возвышения Солнца над горизонтом в момент прилунения составил бы 13°.

Второе, точно такое же окно, открывалось в 21:53 7 декабря (угол возвышения Солнца 16,9°-19,1°).

Следующие три окна открывались только 4-6 января 1973 года.

Но это уже могло помешать запуску орбитальной станции «Скайлэб», намеченному на 30 апреля.

Восточное расположение района посадки оставляло специалистам в ЦУПе мало времени для того, чтобы рассчитать параметры орбиты кораблей.

Торможение для выхода на окололунную орбиту всегда осуществлялось за лунным диском, и расчёты можно было делать только после того, как корабли появятся из-за восточного края Луны.

Чтобы понять, не грозит ли столкновение с Луной, и принять решение о продолжении или прерывании миссии, требовалось не менее 12 минут (а желательно было иметь в запасе 15 минут).

Поэтому было решено понижать периселений орбиты снижения постепенно, двумя манёврами, а не одним, как в предшествовавших полётах.

Последний предстартовый отсчёт начался по плану, за 28 часов до старта, в 12:53:00 UTC 5 декабря 1972 года и дважды планово останавливался на 9 часов (для отдыха персонала) и 1 час.

Всё шло гладко.

Но за 2 минуты 47 секунд до старта наземная вычислительная машина не выдала команду на наддув кислородного бака третьей ступени.

Оператором вручную была послана команда для наддува бака, но вычислительная машина не зарегистрировала наддува.

В результате сработала система автоматической блокировки, прекратившая дальнейшие операции за 30 секунд до старта.

Астронавты немедленно выключили бортовые пиротехнические устройства.

Специалисты в ЦУПе начали искать способ ввести в ЭВМ информацию о наддуве бака.

Первая блокировка предстартового отсчёта продолжалась 1 час 5 минут 11 секунд.

Отсчёт был возобновлён с 22-минутной готовности, но снова остановлен за 8 минут до старта для исправления работы ЭВМ.

Эта вторая остановка продлилась 1 час 13 минут 19 секунд.

Наконец, отсчёт был возобновлён с 8-минутной предстартовой готовности и продолжался нормально до взлёта.

Общая задержка составила 2 часа 40 минут.

За время ожидания Роналд Эванс успел заснуть и тихонько похрапывал, а баллистики скорректировали траекторию полёта, чтобы «Аполлон-17» прибыл к Луне без опозданий.

Это была первая задержка старта из-за неисправности стартового оборудования за время программы «Аполлон».

Причиной, как выяснилось впоследствии, стал бракованный диод.

Старт «Аполлона-17» состоялся в 05:33:00 UTC (00:33:00 местного времени) 7 декабря 1972 года.

В районе космодрома за ним наблюдали около 500 000 человек.

Он был хорошо виден невооружённым глазом в Южной Каролине на севере от Флориды и на Кубе на юге.

Менее чем через 12 минут корабль вышел на почти круговую околоземную орбиту высотой 166,7 км на 167,2 км.