Квартира Нэнси Мариты Братт.

Ноября 2003 года. 13:45 дня.

- Неужели это всё правда, что ты говоришь? – Спросила Нэнси, поставив пустую чашку на стол. – И почему ты вспомнила об этом только сейчас? Мы с тобой столько лет дружим, и ты никогда ничего подобного не рассказывала.

- Да, знаю. – Неопределённо пожав плечами, сказала Каролина. – Я никому не рассказывала. Даже Лауре. Может, думала, что мне никто не поверит. Если честно, я даже не знаю – зачем сейчас об этом говорю. Просто вспомнилось…

- А где сейчас этот кристалл? – С еле заметной долей недоверия в голосе поинтересовалась у неё Братт. – Он у тебя до сих пор где-то хранится?

- Увы – нет. – Сделав последний глоток, и тоже поставив заметно дрогнувшей рукой чашку на стол, ответила Каролина. – Он уже давно утерян.

- Ну, конечно… - Словно и не ожидала от подруги другого ответа, произнесла Нэнси. – Столько лет ведь прошло. Вы ведь были совсем детьми…

- Кстати, как у Роберта дела? – Поняв по тону подруги, что та не особо верит в её рассказ, решила сменить тему Би’Джей. Тем более, в её памяти начал всплывать ещё один случай, о котором ей сейчас вспоминать не хотелось. – У вас всё хорошо?

- Да, у нас всё отлично. – Коротко улыбнувшись уголком рта, сухо ей ответила Братт. Такая резкая смена темы только убедила её в неправдоподобности рассказанной Каролиной истории. – Правда его на днях укусила собака. Погладить её захотел…

- Да уж… Твой муж неисправим. Никогда мимо уличной кошки или собаки не пройдёт. – Тоже коротко улыбнувшись, проговорила Би’Джей. – Вот разрешила бы ты ему завести своего питомца, он бы поменьше к уличным лез. А она сильно его?

- Да нет, не очень. Там ничего серьёзного. – Легкомысленно махнув рукой, ответила Нэнси. – Да он уже должен скоро из больницы прийти. Застанешь его.

- Ой, нет. Ты извини, но я уже собралась уходить. – Мельком взглянув на часы, произнесла Каролина и поднялась из-за стола. – Спасибо, что пригласила.

- Да не за что, Каро… Я сама была рада тебя видеть. – Поднимаясь следом за ней, проговорила Братт. – Жаль, что так мало посидела. Осталась бы… Каро…

- Нэнси, прости. – Би’Джей попыталась улыбнуться, но у неё ничего не вышло, а губы предательски дрогнули. – Просто мне… Мне надо пока побыть одной.

- Ну как знаешь… - Пожав плечами, сказала Братт, а затем, шагнув к подруге, крепко её обняла. – Держись, Каро… И знай – если тебе что-то будет нужно…

- Я знаю, Нэнси. – Всхлипнув, прошептала Би’Джей. – Спасибо.

 

* * *

 

Когда Каролина выходила из лифта, то встретилась с Робертом Браттом – мужем Нэнси. Он был как всегда безупречен. Отглаженные светло-серые брюки, белая рубашка с тёмно-синем галстуком и отлично подчёркивающий его крепкую фигуру пиджак – всё это создавало образ не простого офисного клерка, а большого начальника какой-нибудь крупной компании. Для полноты картины лишь чемоданчика в руках не хватало.

- Привет, Каролина! – Бодрым голосом поприветствовал девушку он, широко улыбаясь во все свои безупречные тридцать два зуба. – Отлично выглядишь!

- Спасибо, Роберт. – Искренне улыбнувшись в ответ, поблагодарила она. – Ты тоже. Нэнси сказала, что тебя собака укусила. Надеюсь – ничего серьёзного?

- О, нет! Не переживай. Всё нормально! – Хохотнув, ответил он и показал Каролине забинтованную ладонь. – Недружелюбная псина попалась… Пустяки!

- Ну, зато теперь в следующий раз будешь осторожнее. – Назидательным тоном проговорила Би’Джей. – А так… желаю тебе скорейшего выздоровления!

- Спасибо, Каро… - Произнёс Роберт и, вдруг посерьёзнев, добавил: – Мне очень жаль твою сестру. То, что с ней случилось – ужасно. Ты главное – держись!

- Буду стараться. – Тихо вздохнув, сказала девушка. – Спасибо.

Попрощавшись с мужем подруги, Каролина вышла из подъезда и направилась домой. Погода на улице уже начинала понемногу портиться. Резко поднялся сырой ветер, а на небе появились откуда-то пригнанные им, похожие на намокшую вату, сероватые облака. Солнца за ними практически не было видно, также как и сферы планеты Саны.

«Похоже, скоро дождь начнётся» – Посмотрев на небо, с грустью подумала Би’Джей. – «Опять…» Дождь она категорически не любила, так как её во время него всегда одолевала депрессия. А ей сейчас и без того было далеко невесело. «Ну ничего… Сейчас приду домой и завалюсь спать!» – Приняла решение девушка. – «Спать, спать, спать!»

Подойдя к дороге, Каролина подождала пока светофор переключится с фиолетового света на синий, а затем, когда движение машин остановилось, стала переходить на другую сторону улицы. Стоящий неподалёку тот самый пожилой господин в сером плаще и шляпе посмотрел ей вслед и его глаза на миг вспыхнули голубоватым светом.

 

Глава 3

Знакомство

Эрлайнское кладбище.

Ноября. 13:28 дня.

 

Кладбище – тихое спокойное место. Здесь тебе никто не помешает побыть наедине с самим собой, мысленно поговорить с умершим близким родственником и предаться тёплым приятным воспоминаниям.

Каролина пришла сюда навестить могилы покойных мужа, матери и сестры, которые, несмотря на небольшую разницу между их смертями, находились в разных секторах и достаточно далеко друг от друга. Поскольку Лаура умерла совсем недавно и была похоронена гораздо ближе от входа, Би’Джей решила сначала побыть у её надгробия, а потом уже можно будет пойти к матери и мужу.

Сейчас, стоя около могилы сестры и смотря на её окружённую цветами бело-розовую надгробную плиту, девушка вспоминала последний счастливый день, который она провела вместе с ней – это был наступивший ровно две недели назад, а именно – седьмого числа её двадцать пятый день рождения. Его они отпраздновали только вдвоём. Нэнси к тому времени уехала в другой город навестить больную маму, а приглашать одного её мужа без неё было бы, по меньшей мере, странно.

Но они и вдвоём прекрасно провели время. Вместе приготовили праздничный ужин, испекли пирог, а вечером распили бутылочку вина. Шутили, смеялись, вспоминали детство и юношеские годы. Прокручивая в голове все эти моменты, Каролина лишний раз убедилась в том, что Лаура никак себя не выдавала. Она вела себя вполне естественно, и по её поведению нельзя было сказать, что она чем-то обеспокоенна. «Вот такой ты мне устроила подарочек на день рождения!» – С горькой иронией подумала Би’Джей и шмыгнула носом. – «Что же тебя на это толкнуло, Лаура? Что?»

Девушка уже далеко не в первый раз задавалась этим вопросом, но ответ на него найти так и не смогла. Дома хорошенько подумать об этом у неё не получалось – «давили» пустые стены и одолевала депрессия, а на работе – тем более. Ну как там вообще можно думать о таких вещах? И на накладных по товарам магазина ей сосредоточиться не получалось. Поэтому она решила взять небольшой отпуск по семейным обстоятельствам. А сейчас пришла на кладбище, чтобы, постояв у могилы сестры, побыть наедине со своими мыслями. Благо, никто не помешает. Помешает.

- Это – ваша сестра, полагаю? – Неожиданно раздался за спиной Каролины старческий голос, отчего та испуганно вздрогнула и, резко обернувшись, увидела стоящего перед ней того самого пожилого господина в сером плаще. Свою шляпу он держал в опущенных руках. – Как жалко. Бедная девочка…

- Простите, мы знакомы? – Чуть дрогнувшим от волнения голосом спросила Би’Джей. Она вспомнила, что видела лицо этого человека на могильной плите, когда рассказывала Нэнси о найденном на кладбище кристалле. Правда о том, что встретила его по пути к ней умолчала. – Вы вообще – кто?

- Нет, мы не знакомы. – Ответил ей на первый вопрос пожилой господин, а затем, протянув правую ладонь для рукопожатия, с улыбкой представился: – Меня зовут Ларри Трумен. А так я – коллекционер.

- Коллекционер? – Удивлённо переспросила девушка, с настороженностью пожимая протянутую им ладонь. Она была уверена, что он подошёл к ней неспроста, но совершено не понимала, что могло от неё понадобиться этому странному коллекционеру. – Интересно… И что же вы коллекционируете?

- Древние магические кристаллы. – Охотно ответил ей Ларри Трумен, и от его пристального взгляда не ускользнуло, как она при этом еле заметно вздрогнула. – Вижу, вы прекрасно понимаете, о чём я, да?

- Что… Простите, нет. – Отступив от него на шаг, отрицательно мотнула головой Каролина Би’Джей и решительно двинулась вперёд, намереваясь пройти мимо стоящего на пути господина. – Не понимаю.

- Бросьте, мисс Олисен… - Сказал Ларри ей в спину и, когда девушка остановилась, а затем, обернувшись, изумлённо уставилась на него, серьёзно добавил: – Всё вы понимаете. И нам необходимо поговорить.

- О чём? – Чувствуя, как сердце начинает от волнения сильно колотиться в груди, спросила Каролина. Она каким-то образом ощущала исходящую от «коллекционера» угрозу. – И откуда вы знаете, как ме…

- Мне многое известно. – Надевая шляпу на голову, холодным тоном заверил девушку Трумен. – И не только ваше полное имя. Ну, например и то, что вам не даёт покоя, почему ваша сестра покончила собой.

- Вам что-то об этом известно? – Сделав к нему шаг, с надеждой поинтересовалась Би’Джей. Она была готова ухватиться за любую ниточку, ведущую к разгадке гибели родной сестры. – Прошу вас, скажите!

- Кладбище – не слишком удобное место для такого серьёзного разговора, вам не кажется? – Чуть заметно поморщившись, задал риторический вопрос Ларри Трумен. – Мне хотелось бы говорить у вас дома.

 

Глава 4

Ночной кошмар

Сентября 1993 года.

Дня.

 

Лаура и Каролина сидели на пологом берегу небольшого безымянного озера и молча смотрели на стоячую воду, на поверхности которой дрейфовало немного высохших опавших листьев, похожих на маленькие кораблики, попавшие в полный штиль. Ветра совсем не было и по гладкой, как стекло, воде не пробегало даже малейшей ряби.

- Я сегодня проснулась в два часа ночи от яркого света. – Нарушив безмятежное молчание, в полголоса произнесла Лаура. – Его излучал твой камень.

- Тебе, наверное, просто показалось. – Пожав плечами, равнодушно сказала Каролина. Ей не хотелось говорить, что и она это видела – Или приснилось.

- Я не спала! – Неожиданно повысив голос, возразила её старшая сестра и тут же встала. – И мне это точно не показалось! Почему ты мне не веришь?!

- Ну не знаю. – Снова пожав плечами, как можно спокойнее произнесла младшая, продолжая глядеть на воду. – Может, потому что такого не бывает…

- Но я точно это видела! – Выкрикнула Лаура и почувствовала, как у неё от отчаяния из глаз выступили слёзы. – Значит, бывает. И мне страшно, Каро.

- Ну чего ты испугалась, глупенькая? – Повернувшись к сестре, насмешливо спросила у неё Каролина. – Это всего лишь кристалл. Ну чего тут бояться?

- Чего бояться? – Скривив лицо в брезгливой гримасе, недоумённо переспросила старшая. – Ты его нашла на кладбище! Может, он кем-то заколдован!

- Заколдован, ну конечно… - Насмешливо фыркнув, произнесла Каролина и покачала головой. – Не говори глупостей, ладно? Лучше сядь и успокойся.

- Нет! Я не буду успокаиваться. – Отрицательно мотнув головой, сказала Лаура и, достав из кармана кристалл, добавила: – Пока не избавлюсь от него!

- Лаура, не смей! – Увидев в её ладони блеснувший розоватым светом свой камень, Каролина тут же вскочила и бросилась к сестре. – Отдай быстро!

- Каро, подумай! Ты же не знаешь, что это может быть! – Уворачиваясь от рук младшей, пыталась достучаться до неё старшая. – А вдруг он опасен?

- Ну и что! Это всё равно моя вещь! – Вцепившись в крепко сжатый кулачок сестры обеими руками, прошипела Каролина. – Отдавай его быстро. Ну!

- Нет! – Продолжая выворачиваться и отступать, выдохнула Лаура. – Каро, послушай! Так действительно будет лучше! Позволь выбросить его. Прошу!

- Ни за что! – Пытаясь разжать пальцы старшей, и не замечая, как они всё ближе подступают к воде, процедила сквозь зубы младшая. – Он мой, ясно?

Отчаянно борющиеся за камень сёстры уже вплотную приблизились к озеру и почти сразу вступили в него, не обращая внимания на тут же залившую их обувь холодную воду. Лаура, чувствуя, что Каролина вот-вот разожмёт её пальцы, резко дёрнула руку в сторону и толкнула сестру плечом, отчего та оступилась и упала на колено.

- Не смей этого делать. – Подняв на старшую сердитый взгляд потемневших от злости карих глаз, обманчиво ровным тоном произнесла младшая. – Я…

- Прости. – С едва заметной толикой сожаления в голосе сказала Лаура и, взмахнув рукой, выпустила из ладони кристалл, отчего тот, сверкнув на прощание розоватым светом, с чуть слышным бульканьем упал в озеро. – Но так нужно. Пойми.

- Ах ты дрянь! – Яростно прокричала Каролина и, тут же кинувшись к сестре, со всего размаха ударила её ладонью по лицу (отчего та, коротко вскрикнув, закрыла его руками), а затем, вцепившись в её плечи, стала толкать в воду. – Убью тебя!

- Каро, хватит! Прекрати! – Отняв ладони от окровавленного лица и начав отчаянно сопротивляться, испуганно выкрикнула Лаура. – Ты сошла с ума!

Не обращая на её просьбы никакого внимания, Каролина продолжала пытаться опрокинуть её в воду. Только это у неё никак не получалось сделать, поскольку Лаура была сильнее. Но тут совершенно неожиданно подоспела помощь. Из воды внезапно появилась обмотанная тиной синюшная рука, которая, схватив старшую сестру за полу куртки, резко потянула её на себя, заставив ту, испуганно вскрикнув, упасть в воду.

- Каро, помоги! – Тут же вынырнув, и начав отчаянно барахтаться в озере, поднимая руками тучи брызг, во весь голос закричала Лаура. – Прошу те…

- Боже мой… - Потрясённо прошептала младшая сестра, увидев, как старшая снова погрузилась в воду, и сразу бросилась ей на помощь. – Держись!

Лаура снова вынырнула, хватая воздух широко открытым ртом, и вытянула обе руки вперёд. Каролина тут же ухватилась за её мокрые холодные ладони и что есть силы потянула их на себя, но почти сразу встретила сопротивление. И тут из воды снова появилась синяя рука, а следом за ней вынырнула и голова утопленника с водорослями в спутанных волосах. Мертвец ухмыльнулся и, отпустив куртку Лауры, ушёл под воду.

- Господи Боже… - Дрожащим от страха и холода голосом проговорила старшая сестра и, повернувшись к младшей, спросила: – Что это было, Каро?

- Мне-то почём знать? – Резким тоном задала ей встречный вопрос та, а затем, развернувшись, направилась к берегу. – Пошли домой, а то простынем.